Лорд

Тренировочный двор Скайхолда был пуст — большинство солдат разбрелись по заданиям, лишь ветер гнал по камням клубы пыли. Самсон, сжимая деревянный меч, бил по манекену с такой яростью, будто перед ним стояла Мередит. — Скучно стало? — голос Лорда прозвучал за спиной. Самсон резко обернулся. Странник стоял в двух шагах, руки за спиной, ветер играл с кончиками его косы. — Дерево — плохой собеседник. Оно не умеет отвечать. — И что ты предлагаешь? — Самсон вытер пот со лба. Глаза Лорда были спокойны, но в них мерцал вызов. — Показать, как танцуют с тенью. — произнёс странник, и в его голосе не было насмешки. Только вызов. — Без оружия. Без магии. Просто сила против расчета. Самсон сжал рукоять. В глазах Лорда он увидел то же пустое спокойствие, что и в своём отражении по утрам. Без страха, без сомнений. — Думаешь, справишься? — сказал он. — Без твоих фокусов с ветром? — Попробуем, — Лорд сбросил перчатки, обнажив ладони без шрамов. Ни меча, ни доспехов — лишь лёгкая чёрная одежда, облегающая мускулы, как вторая кожа. Каллен и Варрик, привлечённые шумом, присоединились к Лавеллане. Командор скрестил руки, изучая Лорда с подозрением: слишком уверен для бродяги. Варрик же ухмыльнулся: — Держу пари, Принцесска проиграет за три минуты! Бой начался без предупреждения. Самсон рванул вперёд, меч свистнул в воздухе, но Лорд, словно читая его мысли, шагнул вбок — лёгкий полуоборот корпуса превратил удар в опасный танец. Его пятки скользили по камням, словно лезвия коньков по льду, а ладони рассекали воздух, как клинки. Каждый уклон — на волосок от лезвия, каждый блок — точный удар ребром ладони в сустав. Контратака последовала мгновенно — удар в ребро, резкий, но без сверхсилы, будто Лорд отмерял силу удара аптекарскими весами. Самсон вздохнул, отступив. — Ты бьёшь как медведь, — заметил Лорд, уходя от удара в голову плавным движением, напоминающим падение листа с дерева. — Грубо. Прямо. Предсказуемо. Самсон рычал, нанося серию ударов: горизонтальный подрез, вертикальный удар, выпад. Лорд парировал предплечьями, блокируя с математической точностью. Его тело изгибалось — то приседая в полуприсед, то выпрямляясь в стремительном вихре. Каждое движение — будто часть танца, где он заранее знал каждый шаг партнёра. — Ты… много говоришь, — выдохнул Самсон, пытаясь зажать противника у стены. — Это не разговор, — Лорд внезапно присел, пропуская меч над головой, и кулак врезался Самсону в солнечное сплетение. Тот рухнул на колено, кашляя. — Это урок. Лавеллан прищурилась. Стиль Лорда напоминал древние техники, которым учили её клан — смертоносные, но лишённые злобы. Каллен же сжал кулаки: он видел, как Самсон бился в Киркволле — яростно, отчаянно. Сейчас же тот казался… медлительным. Сломанным. — Вставай, — Лорд не атаковал, ожидая. В его глазах вспыхнуло что-то человеческое — нетерпение? — Ты сильнее, чем показываешь. Перестань бояться себя. Самсон рванулся вперёд, забыв про технику. Меч занесён для мощного удара сверху — но Лорд поймал его запястье, провернул, и хрустнули суставы. Деревянный клинок упал на камни. Ещё движение — и Самсон оказался прижат лицом к земле, рука выкручена за спину. Всё произошло за два удара сердца: Лорд не сражался — он рисовал бой, как каллиграф пером. — Ты полагаешься на ярость, а не на разум, — Лорд наклонился, голос тихий, только для него. — Как тогда, в Киркволле. Когда тебя изгнали за то, что помог Мэддоксу. Помнишь? Самсон замер. Как он мог знать про Мэддокса? Ту ночь, дым, крики… — Кто ты?.. — прошипел он. Лорд отпустил его, отступив. Ветер внезапно сорвал с неба облако, осыпая двор лепестками с цветущей вишни — странно для Скайхолда. — Тот, кто видит твоё отражение в каждом зеркале, — ответил он громко, чтобы слышали все. — И советует тебе перестать бить чучела. Найди настоящего врага. Самсон поднялся, дрожа не от боли, а от щемящего чувства дежавю. Лорд уже уходил, поправляя рукава. Ветер внезапно вздымался вокруг него рваными порывами, будто вторил невысказанным мыслям: яростные вихри сменялись тихими шёпотами, когда Лорд отступал. Воздух звенел то гневными нотами, то усталым вздохом, кружал пыль в спиралях, словно пытался вывести на камнях тайные слова его души. — Ну, Принцесска, тебя только что «научили» как щенка! Но Каллен не смеялся. Он видел, как Лорд блокировал удары — пальцы, сложенные точно так же, как у него самого в юности, когда он учился фехтовать как храмовник. А ещё… этот взгляд. Пустой и полный бури одновременно. Как у человека, который слишком долго сражался с собственной тенью.