Геротейл

      Длинный мрачный коридор тянулся вперёд, теряясь в полумраке. Воздух казался застывшим, а тишина — слишком тяжёлой. Джей и игрок стояли у самого начала этого пути.       — Ладно… — выдохнул он, поднимаясь на ноги и бросил взгляд на друга. — Значит, начинаем?       Игрок спокойно кивнул и, сделав шаг вперёд, тихо произнёс:       — Да… Давай, наконец, отыщем сердце нашей вселенной. — В этот момент его глаза вспыхнули ярким фиолетовым светом, озаряя тусклый коридор зловещим сиянием.

***

      Тяжёлый топот гулким эхом разносился по Залу Правосудия, растворяясь в его величественной тишине. Игрок уверенно продвигался вперёд, пока наконец не увидел его.       — Ну, привет, дружище… — раздался знакомый голос. Джей стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к массивному столбу. Его лицо выражало насмешливое спокойствие.       — Ты, похоже, снова был весело занят, как всегда, а? — он лениво приоткрыл один глаз, бросая оценивающий взгляд на игрока. Тот лишь ухмыльнулся до ушей и сделал шаг вперёд. Джей заметил этот жест и усмехнулся.       — Ладно… — протянул он, медленно отталкиваясь от столба. — Похоже, ждать ты не намерен, да? — Он шагнул вперёд, оказываясь напротив игрока, и их взгляды встретились. — Тогда давай приступим. Теперь всё будет иначе… — Игрок видел, как в глазах Джея вспыхнул вызов. — Потому что на этот раз… — Джей наклонил голову, а его глаза загорелись ярким светом. — Я не один.       В этот же миг полоска ХП игрока замигала в тревожном ритме. Бой начался.

***

      Два бывших врага двигались по длинному коридору, бросая взгляды на бесчисленные двери, тянущиеся вдоль стен. Шаги глухо отдавались эхом, и тишина казалась слишком напряжённой. Внезапно они оба остановились.       — Джей, — игрок посмотрел на напарника, его голос звучал серьёзно. — Ищи проход к сердцу вселенной. Открывай двери, но не входи в них. Нам просто нужно знать, какая из них действительно ведёт туда. — Он нахмурился, взгляд его стал жёстче.       — Вот оно как? — Джей приподнял брови. — А твоя карта не может нам в этом помочь?       — Нет. Сейчас — нет. И на это есть причина.       Игрок молча достал карту и небрежно бросил её напарнику. Джей поймал её, взглянул… и его глаза расширились. Карта была абсолютно пустой. Он недоумённо заморгал, затем поднял взгляд на игрока.       — Подожди-ка… Это ещё как? Почему всё пропало? — он ткнул пальцем в пустую поверхность.       Игрок вздохнул и, слегка помедлив, произнёс:       — Потому что именно здесь… — Он сделал паузу, глядя в пространство перед собой. — Сорок тысяч смертей назад, я — тот, кем мне ещё только предстоит стать — создал эту карту.       Джей недоверчиво нахмурился.       — Ты… будущий? — он скептически изогнул бровь.       Игрок кивнул, не отвлекая взгляда от пустоты впереди.       — Именно так. — Затем резко добавил: — Давай быстрее. Время идёт.       Не дожидаясь ответа, он двинулся дальше по коридору. Джей молча проводил его взглядом, недоумённо моргая. Затем тяжело выдохнул и подошёл к одной из дверей. Её поверхность была покрыта тёмным, почти чёрным лаком. Остановившись перед ней, Джей посмотрел на ручку, затем медленно потянулся и осторожно открыл дверь. В тот же миг из-за порога хлынул ослепительный свет.       Яркая вспышка ударила в глаза, заставив его зажмуриться, но когда он, моргнув, наконец смог взглянуть вперёд — увиденное заставило его затаить дыхание. Перед ним был момент, который он слишком хорошо знал.

***

      Немыслимая битва охватила весь Зал Правосудия. Брат и сестра, плечом к плечу, яростно сражались с одним-единственным убийцей. Тот двигался с ужасающей скоростью, уклоняясь от каждого удара. И вот, молниеносным рывком, он сблизился с девушкой, занося оружие для смертельного удара. Но прежде чем он успел поразить её, перед ним возникла тень.       — А? Джей?! — воскликнула Джесс, сердце сжалось от ужаса.       Джей тяжело рухнул на одно колено. На его груди алел глубокий разрез, из которого тонкой струйкой текла кровь. Дыхание сбилось, но он сумел поднять взгляд на сестру и, выдавив слабую улыбку, прохрипел:       — Всё нормально, сестрёнка… Я всё ещё жив. — Тонкие струйки крови стекали по его губам, но он даже не пытался стереть их, лишь натянуто улыбнулся.       Джесс болезненно прищурилась, её губы дрогнули. Затем она резко повернула голову, встретившись взглядом с игроком. Тот стоял, ухмыляясь, как будто наслаждался этим моментом. И всё вновь изменилось. Озарение вспыхнуло в сознании Джесс. Она поняла — это не кончится просто так. Что-то внутри неё треснуло. Грудь сдавило жгучее чувство — ярость, долго сдерживаемая, но теперь, наконец, сорвавшаяся с цепи. В глазах вспыхнуло пламя. Она шагнула вперёд, встав между братом и врагом.       — Хватит… — её голос звенел от гнева. Она вытянула руку в сторону, и воздух вокруг неё дрогнул. — Я больше не позволю тебе творить всё, что вздумается!       Вспышка силы сотрясла пространство. Битва начиналась по-настоящему.

***

      Наблюдая за этой временной линией в прошлом, Джей с удивлением нахмурился. Неужели и такое было? Сестра всё же выживала в ходе геноцида игрока? Подумав об этом, он тяжело сглотнул.

***

      Игрок садистски рассмеялся, его смех эхом разнёсся по залу. Неспешно, с хищной грацией, он сделал шаг вперёд, играя ножом, лениво прокручивая лезвие из стороны в сторону. Джесс мгновенно напряглась. Она встала в боевую стойку, её глаза вспыхнули решимостью.       — Ты что творишь?! Не ввязывайся в этот бой, Джесс! — зло выкрикнул Джей, оскалив зубы. Но она даже не дрогнула.       Медленно, но твёрдо, она повернула голову к брату, её взгляд был полон ярости и отчаянной решимости.       — Прости… — прошептала она, и в её голосе звучала сталь. — Но теперь я больше не могу стоять в стороне.       Джей заморгал, не понимая, что происходит, а Джесс уже смотрела на игрока.       — Я остановлю тебя. — Её слова прозвучали как приговор. — Я не знаю, кто управляет тобой… там, внутри… — Она сжала кулаки, и её аура вспыхнула ослепительным светом. — Но я больше не позволю тебе причинять им боль!       Она взревела, её силы вырвались наружу, заполнив зал слепящей энергией.

Джесс больше не верит в вас

      Игрок заметил это сообщение краем глаза. Он ухмыльнулся, затем, не колеблясь ни секунды, сорвался с места. Смертоносной тенью он метнулся к Джесс. Бой начался.

***

      Наблюдая за схваткой своей сестры с этим беспощадным монстром, в другой временной линии, Джей внезапно вспомнил всё. Картина прошлого вспыхнула перед его глазами — резкая, болезненная. И вместе с этим пришёл отчётливый, обжигающий страх. Его пальцы дрогнули. Сердце бешено заколотилось в груди. Он уже собирался рвануть вперёд, переступив порог, когда чья-то рука резко схватила его за запястье.       — Не смей, Джей! — голос прогремел в ушах. Он вздрогнул и обернулся. Игрок. Тот смотрел на него мрачно, сдавливая запястье железной хваткой. — Ты не можешь ей помочь. — Голос бывшего врага звучал холодно. Джей стиснул зубы. — Это прошлое. Другая ветка нашей вселенной. Если ты вмешаешься, нам обоим несдобровать.       Джей моргнул, сбитый с толку. Его дыхание сбилось. Он снова посмотрел на бой, где Джесс начинала проигрывать.       — Почему? — сорвалось с его губ. Он прикусил их, сдерживая гнев. — Почему я не могу вмешаться? Что значит «несдобровать»? Что вообще здесь творится?!       Он метнул взгляд на игрока, полный ярости и непонимания. Тот лишь молча вздохнул и отвёл глаза.       — Ничего хорошего, уж точно… — пробормотал он и, развернувшись, направился к другим дверям.       Джей проводил его взглядом, тяжело дыша, затем снова посмотрел на этот таймлайн. Игрок внутри него смеялся. Жуткий, садистский смех заполнял зал, его лезвие уже было занесено для решающего удара, и Джей сжал кулак до побелевших костяшек.       Он успел увидеть резкий замах и дверь с громким хлопком закрылась прямо перед ним. Джей замер, а потом медленно, глубоко выдохнул. В последний раз взглянув на дверь, он развернулся и пошёл за игроком.

***

      Игрок размеренной походкой приблизился к другой двери, схватил её за ручку и приоткрыл. Следующая временная ветка не заставила себя долго ждать.

***

      Джей с яростью швырял игрока, разбивая его тело о каждый столб в Зале Правосудия. Мрамор трескался от ударов, каменные осколки разлетались во все стороны. Игрок застонал, но не успел даже вдохнуть, как новый удар впечатал его в землю. Джей щёлкнул пальцами. В тот же миг острые, сверкающие копья энергии пронзили тело игрока со всех сторон, воздух наполнился запахом металла.       Игрок дёрнулся, из его рта хлынула тёмно-алая кровь. Он медленно поднял голову, глядя на противника ошарашенным взглядом, а Джей ухмыльнулся:       — Наконец-то всё кончено. — Его губы дрогнули, а затем растянулись в торжествующей улыбке. Он медленно поднял руку и приготовился щёлкнуть пальцами. — Извиняй. Да и всё равно… Ты ведь сможешь вернуться в любой момент, верно?       Джей склонил голову набок, наблюдая за умирающим врагом. В его глазах мелькнул огонёк безумия.       — А пока… — Его голос стал низким, зловещим. — Я одолжу у тебя твою душу… и РАЗОРВУ её!       Он щёлкнул пальцами, Зал Правосудия содрогнулся. В воздухе вспыхнули сотни пылающих сгустков энергии, они дрожали, звенели, словно готовые испепелить всё вокруг. Игрок прошептал что-то, захлёбываясь кровью, а Джей только шире улыбнулся.       Бой ещё не окончен.

***

      Наблюдая за этим болезненным таймлайном, игрок медленно нахмурился, затем бросил косой взгляд на Джея, который подошёл сзади.       — Значит, ещё один плохой таймлайн, да? — тихо спросил он, не отрывая взгляда от происходящего.       Внутри этого времени он сам — тот другой Джей — рухнул на колено, тяжело дыша, истекая кровью.       — Да… — игрок молча кивнул и снова посмотрел на самого себя — того, кто стоял в центре хаоса, развеяв дым после атаки. — Ещё один таймлайн… Один из тех, где мы побеждали. Бесчисленное множество раз. И один из тех, где ты умирал. Постоянно. — Игрок сузил глаза, голос его был сух и бесстрастен. Он отступил от двери и, не оглядываясь, направился дальше по коридору.       Джей на миг задержался, провожая его взглядом, затем вновь перевёл глаза на происходящее. Там — среди пыли и дыма — игрок сорвался с места. Садистская ухмылка перекосила его лицо. Резкий замах — и мощный удар поднимает прошлое «я» Джея в воздух. Раздался безумный хохот. Джей сжал кулаки, но не отвёл взгляда. Это было его прошлое и ему предстояло посмотреть на него до самого конца

***

      Горячая кровь разлетелась в стороны, и Джей свалился вперёд под жуткий смех игрока. Тот мрачно опустил голову и стряхнул с ножа алые капли. Сердечко над поверженным Джеем появилось и тут же лопнуло. Система мгновенно оповестила игрока:

Уровень любви был повышен!

Уровень персонажа был повышен!

      Игрок расплылся в безумной улыбке и посмотрел в сторону наблюдателя вселяющим ужас взглядом фиолетовых глаз.

***

      Джей тяжело сглотнул, глядя на происходящее. Игрок, криво ухмыльнувшись, приложил палец к губам, показывая жестом «тише». В следующую секунду дверь с грохотом захлопнулась, отрезая их от пугающего зрелища. Джей отшатнулся назад, его глаз дёрнулся от напряжения. Он стиснул зубы, затем резко повернулся к своему напарнику.       Игрок уже подошёл к очередной двери. Бирюзовая ручка блеснула в полумраке. Он медленно потянулся к ней и, не колеблясь, приоткрыл дверь.

***

      Снег тихо похрустывал под ногами игрока. Морозный воздух обжигал кожу, но он не замечал холода. Шаг. Ещё шаг. Игрок замер и перед ним развернулась странная, почти забавная картина. Чуть впереди, спиной к нему, стояла фигура в синем капюшоне. Она казалась неподвижной, спрятав руки глубоко в карманы. Фигура медленно обернулась, и игрок натолкнулся на безумный взгляд. Глаза, в которых отражался хаос, полные чего-то неестественного. Что-то внутри него похолодело…

***

      Наблюдая за этим таймлайном, игрок невольно нахмурился, его брови дрогнули. Позади послышались шаги.       — Ну что? Мы так и будем ходить вокруг да около? — раздался голос Джея. Он подошёл ближе, скрестив руки на груди. Игрок мгновенно захлопнул дверь, словно закрывая перед собой нечто нежеланное. Затем тяжело выдохнул и обернулся к напарнику:       — Да… Другого выбора у нас нет.       Не дожидаясь ответа, он направился дальше, к очередной двери. Джей проводил его взглядом, но затем вновь посмотрел на закрытую дверь. Что там было? Почему игрок так резко её закрыл? Но вопросов задавать он не стал.       Тем временем игрок остановился перед новой дверью. Он медленно потянулся к ручке… Дверь приоткрылась, и его тут же ослепил яркий свет.

***

      Игрок уверенно шагал по Залу Правосудия, его шаги глухо отдавались эхом в пустоте, но затем он замер. Прямо перед ним, стояли в неверном свете трое. Три тени. Три фигуры, объединённые одной целью, связанные плохим временем. Они не двигались, лишь молча наблюдали.       Игрок ухмыльнулся, хищно склонив голову набок, затем, без тени сомнения, он шагнул вперёд, прямо к ним.

***

      — Послушай… — раздался голос Джея за спиной игрока, закрывающего очередную дверь и лениво бросившего на него взгляд. — А у нас что, серьёзно нет никакого другого выбора? — продолжил он, устало проводя рукой по лицу. — Мы просто ходим, открываем двери и надеемся, что одна из них — проход?       Он подошёл к очередной двери и осторожно приоткрыл её, но буквально через секунду его глаза расширились, а лицо залилось краской.       — Ох, черт! — с грохотом захлопнув дверь, Джей нервно сглотнул и отвёл взгляд.       Игрок тяжело вздохнул и устало повернулся к напарнику:       — Я же сказал — нет. К чему эти бесконечные вопросы? Просто ищем дальше, времени у нас и так почти не осталось. — Он двинулся вперёд по коридору.       Джей проводил его взглядом, закусив губу, а затем нехотя поплёлся следом. Они шли среди тысяч дверей, простирающихся по бокам, словно бесконечные ряды книжных полок. Все они были разного цвета, с разными символами и узорами, каждая скрывала за собой что-то своё.       — Ладно… Похоже, мы тут надолго, — пробормотал Джей, скрестив руки.       — Есть такое, — сухо кивнул игрок, открывая очередную дверь и мельком заглядывая внутрь. Ничего.       Он закрыл её и перешёл к следующей. Джей, наблюдая за ним, тяжело выдохнул и вдруг спросил:       — Послушай, игрок… или Джим… или как тебя там?       — Да? — безразлично отозвался тот.       Джей на мгновение заколебался, но всё же продолжил:       — Помнишь, до битвы с воскрешённым ублюдком, я спросил у тебя — зачем Ану, твоему прошлому аватару, становиться сильнее? Почему он раньше не предпринял никаких действий, чтобы поглотить тебя и выбраться за пределы этого всего? — Он нахмурился, скользя взглядом по бесконечным дверям. — Почему он меняет таймлайны, как перчатки? Почему он постоянно убивает нас? В чём настоящая причина всего этого?       Игрок остановился, замер перед одной из дверей. Его лицо погрузилось в тень, а глаза скрылись под капюшоном.       — Всё просто… — наконец произнёс он, голос его звенел ледяной пустотой. Медленно повернувшись, он серьёзно посмотрел на Джея: — Он набирал уровень. Но этот уровень постоянно сбрасывался. Всё из-за нас.       Он вдохнул поглубже, затем продолжил:       — Почему он меняет таймлайны? Почему ожидает, что в какой-то момент что-то изменится? — Игрок пристально всмотрелся в лицо напарника: — Потому что всё зависит от уровня резни.       Джей нахмурился, но не перебил.       — Ты знаешь, почему в одном из таймлайнов ты стал сильнее нас? В том, где ты убивал всех подряд? — спросил игрок, его взгляд стал пронизывающим. Джей нервно повёл бровью, а игрок лишь кивнул: — Всё взаимосвязано. На ваш мир влияет не перезагрузка, не наши попытки изменить что-то, а сам уровень резни в каждом прохождении.       — И что это значит? — Джей скрестил руки на груди.       Игрок тяжело выдохнул, огляделся и пояснил:       — Каждое наше действие меняет всю систему. Всё, что мы делаем, влияет на мир, на таймлайны, на Ана. — Он покачал головой: — Но чем дальше, и чем чаще был уровень резни в каждом таймлайне, тем сильнее это влияло на мир и самого Ана. Он ничего не мог сделать с нами, но он ждал. Он знал, что рано или поздно мир изменится в его пользу. — Игрок горько ухмыльнулся и развёл руками: — И, похоже, добился своего.       — Ну, допустим… — Джей неловко приподнял брови, задумчиво скрестив руки на груди. — Но как я стал сильнее вас? Убивая дорогих мне людей? — его взгляд сузился, наполняясь холодной яростью.       Игрок спокойно покачал головой.       — Честно? Мы сами не знаем. — Он сделал паузу, затем добавил: — Но одно мы знаем точно. Ты сам нам рассказывал — ещё в самом первом таймлайне. Ты чувствовал перезапуски сильнее, чем кто-либо. Возможно, ты чем-то был похож на нас. Именно поэтому ты становился сильнее, когда убивал… и перезагружал. — Игрок скрестил руки на груди. — Уровень резни, уровень привязанности — влиял на тебя намного сильнее, чем на нас.       — Вот как…? — Джей провёл рукой по подбородку. — Сильнее, значит…       Игрок кивнул и уже собирался идти дальше, как вдруг…       — Тогда почему эта сила не сохранилась? — раздался голос Джея, заставляя его замереть на месте. Игрок неуверенно приподнял брови, оборачиваясь. — И как этот ублюдок постоянно стирает мою память?       Джей сверлил его пронзительным взглядом, воздух между ними стал напряжённым.       — Хочешь знать? — медленно спросил игрок.       Джей молчал, но его жёсткий, немигающий взгляд говорил сам за себя. Игрок прикрыл глаза и глубоко вздохнул:       — Хорошо. — Он повернулся к Джею лицом. — Но обещай, что не примешь очередного безумного решения. Как тогда…       Перед его глазами мелькнуло воспоминание — крики, кровь, сломанный таймлайн. Джей сухо усмехнулся:       — Извини, но я больше не даю обещаний.       Игрок на секунду напрягся, но затем вздохнул:       — Ясно… — Он медленно набрал в лёгкие воздух. — Тогда слушай внимательно. Тебе это не понравится…       Давление вокруг них резко возросло. Но… что-то пошло не так. Джей заметил за спиной игрока, как свет в коридоре начал медленно затухать.       — Эм… А это ещё что? — его голос стал напряжённым, он поднял руку, указывая вперёд.       Игрок резко обернулся, в его глазах проскользнул испуг. Лампы вдоль коридора гасли одна за другой, словно что-то пожирало свет. Игрок машинально сделал шаг назад, Джей рефлекторно последовал за ним.       — Что происходит?! — громко спросил Джей.       Игрок молча вызвал свой нож, и в этот же миг их обоих окутала кромешная тьма. Вспышка. Игрок моргнул, теперь по бокам коридора горел зловещий синий свет.       — Что… за… хрень?! — Джей в панике огляделся. Но прежде чем они успели что-то сказать, из темноты начали выходить фигуры. Чёрные существа, странно извиваясь, появлялись из пустоты, плавно размахивая руками. — Это же… — Джей широко раскрыл глаза. — Что эти твари тут делают?!       Щёлкнув пальцами, он вызвал сгустки энергии. Игрок напрягся, он узнал их. Это те самые монстры, которые выходят из Леса Смерти. Точнее… выходили, до тех пор, пока из-за Джима они не застряли здесь. Когда злой игрок Ан начал бесконечный цикл геноцида, эти существа превратились лишь в тень прошлого. Раньше они были главными врагами, самыми опасными монстрами в игре. Но геноцид всё изменил. Теперь они появлялись лишь в исключительных случаях.       Игрок прикинул в уме. В последний раз они появлялись тридцать пять тысяч смертей назад. И всё это время… они были здесь?       — Чёрт! — Игрок сорвался с места, схватил Джея за руку и потащил за собой.       — ЭЙ! Что за…?! — он попытался вырваться, но игрок лишь крепче сжал его запястье.       — НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ! — рявкнул игрок. Позади раздался низкий, протяжный рёв. Монстры начали преследовать их.       — Эй-эй-эй! Что опять не так?! — грозно спросил Джей, оборачиваясь назад.       Он заметил, как чёрные твари рванулись в бой, и многие из них выпустили режущие атаки, не уступающие по своей силе самому игроку!       Игрок толкнул Джея в сторону, принимая удар на себя. Раздался взрыв и он кубарем вылетел в дверь, едва не провалившись в какой-то таймлайн, успев зацепиться за край ножом. Джей мгновенно вскочил на ноги, собираясь броситься ему на помощь, но внезапно…       — Джей! Сзади! — вскрикнул игрок.       Джей резко дёрнулся, оборачиваясь на приближающегося врага. Чутьё сработало — он увернулся, но в тот же миг последовал ещё один удар. Точно такой же, как когда-то давно, но не оружием — а жестоким, мощным толчком. Джей отлетел, кувырком прокатившись по полу. Он попытался подняться, но не успел — новый удар отбросил его снова. Раздался грохот, Джея швырнуло в дверь, и с громким треском он вылетел в другой зал. Зал Правосудия. Он несколько раз прокатился по полу, тяжело задышав:       — Ай-й-й-й-й, — Джей с шипением приподнялся на локтях, устремляя взгляд на дверь, из которой его только что вышвырнуло. Там, в проёме, стояло чёрное существо. И оно… улыбалось, а затем дверь захлопнулась и исчезла. — Что за… хрень? — пробормотал Джей, нахмурив брови.       И тут он почувствовал эту ужасающую ауру. Он замер, переводя взгляд вперёд. Там стояли двое. Первый — он сам. Руки болтаются из стороны в сторону, кофта распахнута, волосы в крови, на губах безумная улыбка. Второй — игрок. Он нервно отступил назад, словно узнав этого Джея… и испугавшись.       — Что тут происходит? — тихо спросил настоящий Джей, всматриваясь в картину перед собой и затем осознал правду.       Это он стоит перед игроком. Он, но из другой временной линии. Его руки дрогнули. Джей немедленно спрятался за колонну, осторожно выглядывая. Тем временем его альтернативная версия сделала шаг вперёд.       — Хах… — он ухмыльнулся, проводя рукой по лицу. — Похоже, кто-то не хочет, чтобы я умирал… — Он протянул руку, медленно указывая на игрока. — Неожиданно, да? Ну что ж… Тогда…       Ветер вокруг него закрутился в бешеном вихре. Игрок зажмурился, прикрываясь руками от напора, пол под ногами Джея начал трескаться.       — Приготовься… — усмехнулся альтернативный Джей, и настоящий нервно сглотнул. — Ведь я покажу тебе… — его палец снова указал на игрока. — Что значит… страдать.       Он резко вскинул голову, его глаза блеснули безумием. Аура вспыхнула вокруг него, заполнив весь зал. Пол, колонны — всё начало трескаться. Настоящий Джей встрепенулся, осознавая, что будет дальше. Он рванул к выходу, но когда он добежал до дверного проёма, раздался резкий металлический лязг. Выход оказался заблокирован острейшими шипами.       — Чёрт… — Джей отступил назад, переводя взгляд на поле боя.       — Все мы могли быть счастливы… — раздался холодный голос. Альтернативный Джей двинулся вперёд, приближаясь к игроку. — Но ты пропустил свой шанс. Именно поэтому… я… — Давление в воздухе стало почти невыносимым. Вокруг испуганного игрока появились три сотни сгустков энергии. — …уничтожу тебя. Чего бы мне это ни стоило.       Кровь стекала по его лицу. Настоящий Джей задержал дыхание, в ужасе наблюдая. Игрок дрожал, хватаясь за руку.       — Приготовься страдать.       Улыбка альтернативного Джея стала ещё шире, как у маньяка. Настоящий Джей дрогнул, нахмурив брови. И тут он вспомнил это. Этот момент и события.       — Приготовься ощутить всю месть… всю ненависть…       Альтернативный Джей метнулся вперёд, а настоящий Джей рванул с места, вскрикнув:       — Остановись! Я!       — Приготовься, убийца! — раздался рёв и щелчок пальцев. По венам альтернативного Джея разлилась странная тёмно-синяя жидкость.       Вспыхнул яркий, ослепляющий свет. Настоящий Джей отлетел в стену от мощного удара. Когда его зрение прояснилось, он увидел игрока, но теперь его глаза светились ярко-фиолетовым светом, а альтернативный Джей исчезал и появлялся в разных точках зала, атакуя игрока безумными, неистовыми ударами.

***

      Приоткрыв глаза, настоящий Джей сквозь размытые образы перед собой и оглушающий звон в ушах начал различать невероятную битву, развернувшуюся впереди. Яркие вспышки, удары, вихри энергии… Но прежде, чем он смог осознать происходящее, темнота окончательно поглотила его сознание. Последнее, что он услышал перед тем, как провалиться в беспамятство, был безумный, жуткий хохот…       Его собственный хохот.

***

      Приподнимаясь на локтях из снега, игрок огляделся по сторонам, пытаясь собраться с мыслями. Морозный воздух обжигал кожу, а сильный снегопад скрывал горизонт. Вдруг резкая боль пронзила голову — он судорожно схватился за неё, чувствуя, как теплая кровь медленно стекает по виску. Отняв ладонь и взглянув на багровые пятна на пальцах, он с горькой усмешкой осознал: времени у него осталось не так уж и много.       С громким фырканьем, игрок заставил себя подняться на ноги, качнувшись от слабости. Где-то впереди, сквозь вьюгу, мерцали огни. Хоуп. Городок, где жизнь шла своим чередом. Он сжал руку, шипя сквозь зубы и подавляя боль. Похоже, его отбросило в тот самый таймлайн, где геноцид так и не начался. Где Джей сейчас — неизвестно, но раздумывать было некогда. Нужно найти выход и вернуться, пока не стало слишком поздно…       В следующий миг его глаза вспыхнули ярким фиолетовым светом.

***

      Тишина окутала весь зал. Яркий солнечный свет пробивался сквозь потрескавшиеся окна, заливая помещение теплым золотым цветом. Один из лучей упал прямо на лицо Джея, заставив того неприятно поморщиться. Приоткрыв глаза, он замер от увиденного: Зал Правосудия был полностью разрушен, повсюду следы битвы. Кровь, разбросанные обломки колонн, треснувший пол. Весь этот хаос выглядел словно картина из кошмара.       Джей, ощущая слабость, приподнялся на локтях, качнувшись из стороны в сторону. «Где игрок? — вопрос эхом отозвался в его голове. — Почему его здесь нет?»       Посреди зала лежало тело его собственной альтернативной версии. Два глубоких разреза на груди, руки изрезаны, из глаз тонкими ручейками текла кровь, а на губах застыла безумная ухмылка. Его синяя кофта была разорвана и разрезана по бокам. Вены на руках, ногах… но самое страшное — знак «Н» на груди был треснут.       Альтернативный Джей явно боролся до последнего вздоха, пытаясь остановить игрока. Настоящий Джей почувствовал, как по его спине пробежал холод. Он сглотнул, не сводя глаз с собственного мертвого отражения.       — Ну и ну… — раздался голос позади. Джей резко дернулся, развернувшись на звук. — Не ожидал такой участи для себя, да? — голос был полон издёвки. — Я ведь планировал убить тебя сам, как и твою дорогую сестрёнку. А в итоге ты сдох сам по себе. Весьма непростительно.       Фигура в темноте приглушённо хохотнула, облизывая лезвие фиолетового ножа. Когда он шагнул вперёд, его глаза сверкнули тем же тёмно-фиолетовым светом.       — Ты же… — Джей попятился, мгновенно призывая в руки сгустки энергии.       — Да, ты правильно понял, — незнакомец кивнул, ухмыляясь. — Меня зовут Ан. Я твой истинный кошмар.       Глаза Ана вспыхнули ярким фиолетовым светом. Джей резко встал в боевую стойку, сжимая кулаки. Ан, увидев это, лишь рассмеялся и лениво спросил:       — Что, испугался? Разве ты когда-то чего-то боялся? Ты же сам говорил — такие, как я, должны гореть в аду!       И в следующий миг Ан сорвался с места. Джей был готов увернуться. Он знал, как сражаться с монстрами, но в тот же миг противник исчез из его поля зрения.       — Что за…? — Джей замер, нахмурившись. И прежде чем он успел что-то предпринять — чьи-то пальцы вцепились в его воротник.       Всё повторялось. Как тогда… Ан с громким насмешливым хохотом занёс нож, Джей инстинктивно зажмурился, готовясь к удару. Раздался щелчок, только вот… не ножа, а по лбу. Джей отшатнулся назад, схватившись за голову.       — К-какого?! — он ошарашенно захлопал глазами, сжимая лоб. Ан, глядя на него, просто смеялся.       — Что? Думал, что я снова убью тебя? - С этими словами он рассеял нож, оставляя Джея в полном недоумении. — Нет, — Ан покачал головой, ухмыляясь. — Я просто хочу поговорить. После стольких перезапусков…       Настоящий Джей невольно сделал шаг назад, сглотнув.