Письмо, которого не было

      Летняя резиденция английского короля хоть и не блистала роскошью, однако выглядела довольно опрятно. Многочисленные деревья сирени издавали чудесный запах. Несмотря на пасмурную погоду, что весьма свойственно Англии, Ганнибал Лектер надеялся на успех. Внутренне он верил, что его дело сможет увенчаться успехом хотя бы с какой-то одной стороны, поэтому старался не волноваться. Хотя его просьба звучала довольно невыгодно и бессмысленно, однако и он сам находится в полном отчаянии. К 1790-му году Речь Посполитая оказалась в страшном упадке, король чувствовал, что за первым разделом может последовать и второй. Так, по частям, великое государство могут разобрать, а его заставить отречься от престола. Нужно было срочно предпринимать какие-то меры, и по слухам о доблести и благородности английского короля, Лектер решил, что это его шанс. Никаких конфликтов с Великобританией они не имели, а нейтральные взаимоотношения легко можно перевести в дружеские.       Так что сейчас его встречает дворецкий, весьма приятный на вид, по требованиям вежливости интересуется о делах гостя и о том, извещал ли он о своём визите к королю. Получив удовлетворительные ответы, мужчина провёл Ганнибала в гостиную, где его уже ожидал король. Красная мебель весьма удачно гармонировала с деревянными каркасами и белыми стенами, а произведения искусства, вывешенные в этой комнате, заслуживали отдельного внимания. Если бы только было время, Лектер, как человек довольно близкий к искусству, с удовольствием потратил бы его на то, чтобы рассмотреть и расспросить о подлинности этих картин. Однако отходить от дела не следовало. - Здравствуйте, король Георг. – с лёгкой улыбкой здоровается Ганнибал и немного склоняет свой торс вперёд, подходя к мужчине, сидящему на диване.       Стоит заметить, что выглядел тот довольно обычно. Никакой парадной одежды, только льняная рубашка и короткие бриджи, что обычно не увидишь на короле. Однако ничего удивительного в этом не было – встреча не была обозначена как какой-то официальный приём, поэтому и на журнальном столике стоял лишь чай и немного лакомств, никакого роскошного обеда. Кроме того, летом достаточно жарко, и сам Лектер уже пожалел, что решил выглядеть сегодня презентабельно. Возможно, ему стоило выбрать комфорт, но так, ему казалось, меньше шансов на успех. - Здравствуйте, князь. – Георг поднялся с места и тоже поклонился, отвечая такой же улыбкой. – Присаживайтесь, пожалуйста. Я слушаю Вас.       Атмосфера здесь была довольно-таки добродушная, что было ещё одним хорошим знаком. Король соблюдал лишь самые необходимые нормы приличия, отказываясь от лишнего официоза, и это успокаивало. Вероятно, пребывает он сейчас в хорошем настроении. Ганнибал присаживается рядом с ним на диван и краем глаза поглядывает, как тот разливает чай в их кружки. - Я пришёл к Вам с весьма нестандартной просьбой. Полагаю, Вам известно, в каком положении сейчас находится Речь Посполитая? - Да, - после недолгих раздумий ответил Георг. – известно. - Простите, что говорю настолько прямо, у меня просто нет другого выхода и времени. Я бы хотел просить у Вас и у Вашего королевства помощи. - Какую же помощь мы можем Вам оказать? - В первую очередь финансовую и военную. Я бы хотел освободить своё княжество от влияния Российской Империи и вернуть земли, которые мы отдали после раздела. К сожалению, мы сейчас очень ослаблены, у нас нет средств на реформы внутренней политики, не говоря уже о ведении войны.       Английский король заметно задумался. Он почесал затылок и аккуратно взял в руки свою чашку, дуя на чай и осторожно его отпивая. Лектер решил сделать то же самое. - Помилуйте, князь Ганнибал, ведь Ваше княжество уже на пороге краха. На его восстановление требуется слишком много средств, когда же Вы сможете вернуть нам долги даже в случае успеха? И чем Вы сможете быть полезны для нас в дальнейшем, если сейчас мы определим отношения наших государств как «дружественные»? - Понимаете.. – с тяжёлым вздохом начал Лектер, однако его прервал звук открывающейся двери.       В гостиную вошёл юноша, на вид лет 17-18, одетый в спальную рубашку и белые панталоны. Волосы его, тёмные и кудрявые, были слегка растёрпаны, однако это лишь добавляло очаровательности в его образ. Он протирал глаза и зевал, поэтому не видел того, что перед ним происходило, но говорил сонным и хриплым голосом: - Отец… Почему Вы меня не разбудили? Кажется, я проспал завтрак, а уже скоро должен быть ланч, а мне ещё… - он открыл глаза и вздрогнул, удивлённо выпучив их, благодаря чему стал заметен их светлый голубой цвет. Во всём его образе чувствовались неловкость и смущение, парень явно не ожидал увидеть гостей. - Простите, - с доброй улыбкой отозвался Георг. – это мой сын – принц Уильям. Он не был предупреждён о гостях. Уильям, ничего страшного, у тебя сегодня свободный день, поэтому я дал тебе возможность поспать. Оденься прилично и можешь готовиться к ланчу. - Да, отец… Извините меня.       Юноша поспешил выбежать из гостиной и закрыть за собой дверь. Политический разговор продолжался, а у Ганнибала всё никак не выходила из головы эта странная встреча. К чести его сказать, он был далеко не первый человек, обращающий внимание на принца. Его внешность была до того миловидной, что на него тяжело было не смотреть как дамам, так и их джентельменам. Можно назвать её этим странным английским словом «girlboy», что означает «парень с очень нежными и аккуратными чертами лица, какие принято иметь девушкам». Посудите сами: чёткие скулы, розовые щёки, кристально чистая кожа, ровный нос, совершенно идеальный – не больше и не меньше, среднего размера губы, большие ярко-голубые глаза, обрамлённые длинными ресницами, густые, при этом ухоженные брови, а ко всему этому добавляются очаровательные каштановые кудри и изящное телосложение. Принц Уильям не толст, не худощав, в меру спортивен, это можно было заметить даже через спальную одежду. В общем и целом, Лектер сделал для себя вывод, что этот юноша сродни ангелу, сошедшему с небес, потому что невозможно родиться таким красивым человеком. Впрочем.. всё это лишнее и совершенно ни к чему. У него есть чёткая цель пребывания здесь, и он должен концентрироваться на ней. Какое ему дело до миловидности английского принца? - Давайте договоримся с Вами так, - наконец, вздыхает король Георг. – я изучу подробнее положение Вашей страны, посмотрю, какие есть способы Вам помочь и можем ли мы это организовать. Не могу обещать моего конечного согласия, но все возможные варианты Вам оглашу. Для этого мне понадобится несколько дней, я предлагаю Вам остаться на это время здесь. У нас достаточно гостевых комнат, можете расположиться как Вы, так и Ваш экипаж. Так будет проще, ведь мне всё равно нужно беседовать с Вами для разработки стратегий, а письма идут ужасно долго. - Хорошо, я согласен. – с удовлетворённой улыбкой отвечает Ганнибал и поднимается с места вместе с королём, пожимая с ним руки.       Несмотря на то, что конечное решение всё ещё оставалось неизвестным и фактически он может просто потратить здесь своё время, но даже такая маленькая надежда уже его радовала. Теперь нужно было и правда хвататься за любой шанс сохранить своё княжество, и если его дают в таком виде.. что ж, придётся подождать. Да и, если уж совсем честно говорить, пожить какое-то время в одном здании с таким красивым человеком, как принц Уильям, не может быть плохо хотя бы с эстетической точки зрения. Вернее, не «хотя бы», а «только»! С какой ещё точки зрения можно смотреть на него?       После этого разговора дворецкий проводил князя и его экипаж до их комнат, помог перенести вещи и провёл экскурсию по резиденции. В отличие от других королевских зданий, она не выглядела особо богато, однако была очень уютной и красивой. Действительно, самое «то» для летнего отдыха. Но, похоже, членов королевской семьи здесь было только двое. После экскурсии все прошли в столовую, где был накрыт ланч для троих человек. Слуги всегда ели после. За столом уже сидели король с принцем, но, когда вошёл Ганнибал, они встали. Уильям теперь выглядел более опрятно, нежели утром, но так же просто, как и отец – на нём была белая рубашка, пудровый жилет и чёрные брюки. Его волосы уже не казались такими растрёпанными, однако всё ещё лежали несколько небрежно. Теперь он не выглядел напуганным, а неловко улыбался, обводя глазами их гостя, но стараясь не встречаться взглядом. - Теперь я могу вас официально представить, - произносит Георг. – Принц Уильям - член королевской семьи Великобритании. – он указывает на него, а после переводит руку на Лектера, держа её ладонью вверх. – Король Польши и Великий князь Литовский – Ганнибал Лектер.       В один голос они произнесли «приятно познакомиться» и сели за стол, приступая к ланчу. Воцарилась тишина, которая лишь иногда нарушалась разговорами отца с сыном. Чужому человеку нечего было в это лезть. Однако он то и дело встречался взглядами с Уильямом, после чего тот сразу же опускал свой, вновь неловко улыбаясь. Такое поведение казалось Ганнибалу немного странным, но милым. Было видно, что принц ведёт себя искренне, он совсем ещё юн, поэтому такая реакция вызывала лишь ответную улыбку. Грэм же старался в это время повнимательнее рассмотреть их гостя. Лектер со стороны выглядел очень статно, как самый настоящий аристократ. Несмотря на то, что его государство было в упадке, он не терял лицо и не вешал нос, спину держал прямо и одет был довольно официально, хотя к ланчу уже снял свой камзол. Его лицо выглядело очень гладким, губы крайне необычной формы обрамляла аккуратная щетина. Брови практически не отличались на его лице, но при этом не терялась его выразительность. Такая внешность казалось юноше интересной и привлекательной, ему хотелось бы рассмотреть поближе эти выраженные скулы и глубокие карие глаза. И раз уж теперь им предстоит провести какое-то количество времени в одном доме.. может, им удастся пообщаться? Уильяма не смущало, что разница у них, должно быть, внушительная, ибо Ганнибалу на вид было около тридцати. Почему-то он был уверен, что они смогут найти общий язык.       Но как бы ему ни хотелось провести свой выходной с новым гостем и узнать его поближе, этому не суждено было сбыться. После ланча король закрылся с ним в своём кабинете, и никто из них не покидал его до самого вечера. Юноша был предоставлен сам себе, так что выбрал провести этот день за чтением какого-то французского романа. Однако сосредоточиться было тяжело. Отец успел кратко посвятить его в дела, которые сейчас будут вестись, для общего образования сына. И хоть довольно часто звал его с собой на переговоры или заседания, чтобы юный принц приобретал необходимые знания для управления страной, но в этот раз почему-то оставил его за дверью. Уильям мог бы поинтересоваться истинной причиной, но сейчас ему доставляло больше удовольствия самому продумывать различные сценарии того, что происходило за дверью. Обычно он ловил себя на этом где-то в конце страницы, и к нему приходило осознание, что он совершенно не помнит, о чём только что прочитал. Приходилось возвращаться, но навязчивые мысли не унимались. Он представлял, как Ганнибал стоит у стола, слегка склонившись и поправляя манжеты… Его пронзительный взгляд устремлён на документы, в которых, возможно, была информация о разделе Речи Посполитой в 1772 году. Сначала разговор проходит на спокойных тонах, затем медленно начинает сдаваться отец. Повышает свой голос, на что Лектер совершенно никак не реагирует. Почему-то Грэму тяжело было представить, что тот стал бы кричать. На его лице сохраняется безмятежное спокойствие, он высказывать контраргументы и выслушивает ещё более возмущённый ответ. Георг всегда был очень эмоциональным, что унаследовал от него принц. Юноша не смог предположить, чем закончился их такой диалог. В конце концов, отец говорил о некотором количестве требуемых дней, значит, после одного разговора ничего не должно разрешиться. А когда мужчины в действительности покинули кабинет и попались на глаза Уильяму, он слегка улыбнулся, понимая, что его воображение, похоже, не ошибалось. Георг был красноватого оттенка и с слегка взъерошенными волосами, а Ганнибал – такой же, каким и заходил туда. Однако короли, похоже, ближе к концу разговора смогли помириться, потому что спокойно пожали друг другу руки и разошлись. Грэм сразу юркнул в комнату за своим отцом. - Как всё прошло? – интересуется он. - Напряжённо. – выдохнул Георг, опускаясь на свою кровать. – Ты что же, подслушивал? - Что Вы, отец, - опустился с ним рядом принц. – я бы никогда. Просто оказался рядом. Мне интересно, что Вы думаете по поводу короля Ганнибала? - Думаю, что не подобает в его положении быть таким гордым. Речь Посполитая на грани краха, а он ещё умудряется что-то категорически требовать и не идти ни на какие уступки. Я и так делаю милость, что соглашаюсь хотя бы подумать о помощи его княжеству, но он, похоже, этого не понимает. - И что же Вы? Всё равно сделаете милость? - Буду ещё думать и рассматривать возможные варианты. Уж слишком много обещает он отдать после восстановления своего государства, как бы это ни оказалось ложью. Ещё хуже, наверное, будет вложить средства, но всё равно потерять страну. - Почему бы нам не сделать её своей колонией, в таком случае? - Уильям, здесь всё не так просто, ты же знаешь. Претенденты уже есть, придётся бороться с ними, а это дополнительные затраты. - Верно… Вы правы. - А что ты сам думаешь о князе? - Мне кажется, князь Ганнибал – хороший правитель. Он хорошо умеет держать себя. Может, он действительно горд, но это часто помогает ему добиваться своих целей. Переговорщик из него тоже неплохой, раз он смог вывести Вас из себя. – юноша неловко хихикнул.       Другой король, возможно, тут же дал бы подзатыльник своему сыну, расценив это как непозволительную дерзость, однако Геогр лишь ухмыльнулся в ответ и потрепал Уильяма по волосам. Он прекрасно понимал свои слабости и не видел ничего страшного в том, что принц их замечал. Кроме того, их отношения в целом были достаточно тёплыми, многие дети высокопоставленных людей могли бы этому позавидовать. Они действительно любили друг друга, а после смерти королевы стали ещё ближе. Часто отказывались от каких-то норм поведения, когда оставались наедине. К примеру, у Уильяма была короткая форма имени, которую было позволительно произносить только в отсутствие других людей, не относящихся к персоналу дома. - Хорошо ты меня знаешь, Уилл, очень хорошо.       Принцу очень нравилось, когда отец называл его так. Это придавало особого шарма и близости их взаимоотношениям, которых обычно тяжело было достичь людям в их положении. Для них любящая семья была куда важнее приличий и обязанностей, поэтому, если это можно было обойти, они всегда обходили. - Ну, ступай в свою комнату. Тебе надо хорошо выспаться, завтра у нас запланирована охота, ты помнишь? - Отец, Вы же знаете, я не люблю охоту… - взмолился Грэм. – Можно мне пойти на рыбалку вместо этого? - На что тебе эта рыбалка! Разве это не одно и то же? Только на охоте ты хотя бы внимательность, меткость и мускулатуру тренируешь, а на рыбалке только штаны просиживаешь. - Вовсе нет! Рыбалка тренирует терпение, как же Вы не понимаете?       Георг тяжело вздохнул. Несмотря на тёплые взаимоотношения, между ними всё-таки иногда возникали недопонимания, где никто не хотел уступать другому. Конфликт «отцов и детей» неизбежен в любое время и проявляется он как в мелочных, так и в крупных делах. Мелочные периодически возникают уже давно, а крупных пока что не было, и король надеялся, что их это обойдёт стороной. Ибо о каких крупных делах у них могут не сходиться мнения? Это может грозить серьёзными вещами, вплоть до потери стабильности монархии, так что об этом лучше было не думать и решать своевременно мелкие вопросы. - Хорошо… Отпущу тебя, если найдёшь себе компанию. - Отец, мне уже двадцать лет! Неужели я сам себе не составлю компанию? - В лесу опасно, как же ты не поймёшь? Отвлечёшься на поплавок, а сзади подбежит волк и разорвёт тебя на части. Как минимум две пары глаз должно быть на месте. Это моё последнее слово, ты понял, Уильям? – король вновь вернулся к серьёзному тону и полной форме имени. - Понял. – угрюмо ответил принц и поднялся с места. – Я найду себе компанию, можете не сомневаться. Доброй ночи. - Доброй. Не забудь мне её представить.       Уильям вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и пошёл по коридорам к своим покоям. Однако на повороте случайно столкнулся с Ганнибалом, вновь широко распахнув свои голубые глаза от неожиданности. Тот передвигался по дому, как кот, его шагов невозможно было услышать. Но принц всё равно был виноват, ибо в раздосадованном настроении шёл быстро и не особо обращал внимание на дорогу. - Простите меня, князь… Я не специально! – он склонил свою голову, однако Лектер только добродушно улыбнулся и потрепал его по плечу. - Ничего страшного. Куда так спешите, если не секрет? - В комнату, спать пора ложиться. Завтра будет охота, а меня отец пообещал отпустить на рыбалку, если я… - тут он задумчиво посмотрел на лицо Лектера. Уильям ведь хотел с ним пообщаться, а чем это плохой шанс? Оставалось только добиться его согласия, и можно будет убить одним выстрелом двух зайцев. – Кстати, а Вы не хотите со мной на рыбалку?