Не так страшен черт, как его малюют.

Утро пришло раньше, чем хотелось, но вставать всё равно пришлось. Вэй Ин широко зевнул и потянулся, вставая с кровати и направляясь к чаше с холодной водой. Бодрящее умывание заставило открыть глаза и проснуться окончательно. - Утро, Вэй Ин, - Лань Чжань также поднялся с постели и пошёл умываться, мимоходом чмокнув его в обнажившееся плечо, с которого сползла ткань ночных одежд. - Угу, - отозвался Усянь, почистив зубы и прополоскав рот. - Мне почему-то кажется, что ещё пара дней - и чтение будет закончено. А там уже и домой возвращаться будет пора. - Но ты же не улетишь в Илин без меня? - Ванцзи обнял его сзади и положил подбородок ему на плечо. - Нет, без тебя точно не полечу. - К тому же, ты обещал показать мне свои любимые места. - Я стараюсь выполнять свои обещания. Поможешь мне с волосами? - Конечно. Парень практически медитировал, пока гребень скользил по волосам, разбирая узелки и превращая их в ровное полотно. Вот объясните, почему у него самого так не получается? - Потому что ты торопишься, как будто куда-то опаздываешь, - заметил юноша, закрепляя его хвост алой ленточкой и гуанем сверху, для надёжности. - Вот и всё, идём. Сюэ Ян уже бегал положенные круги, когда они подошли к тренировочной площадке. Видимо, разбудил его кто-то из учеников, вон, парочка штрафников терпеливо ждёт, пока освободят место. Кажется, попались под руку госпоже Юй, раз та уже успела назначить упражнения с утра пораньше. Но Чэнмэй пробежал все пятнадцать кругов, пусть и не в таком быстром темпе, как в прошлый раз, и даже дыхание его не сбилось так сильно, и на площадку подтянулись младшие ученики. Провинившиеся расположились в стороне, чтобы не мешать тренировке, хотя и приглядывали краем глаза за упражнениями. После завтрака все вновь собрались в зале, чтобы послушать книгу, которую в руках держала Иньчжу. Дождавшись, пока стихнут разговоры, она начала чтение. Глава 101. Скорбь. Часть четвёртая. — Дядя! - моментально выпрямившись, воскликнул Цзинь Лин. Скользнув по нему взглядом, Цзян Чэн грозно ответил: — Неужели! Теперь ты меня зовёшь дядей! А чего ж раньше сбежал?! - А кто ему всё время обещает ноги сломать? - напомнил брату Вэй Ин. - Потому и сбегает. - Вот если бы не сбегал наш племянник, никто бы ему ноги выдернуть не обещал, - фыркнул Цзян Чэн. - А-Чэн, - укоризненно посмотрела на него Цзян Яньли. Договорив, он волей-неволей перевел взгляд на Вэй Усяня и Лань Ванцзи. Не успел он посмотреть им в глаза, как Су Шэ поднялся, опираясь на свой меч, Наньпин, и рванул в сторону Цзян Чэна. Но тому не пришлось ничего предпринимать: послышался громкий лай, Фея ворвалась в храм летучей рыбой и бросилась на Су Шэ. Услышав собачий лай, Вэй Усянь мгновенно почувствовал, как волосы встали дыбом. Он сжался в объятиях Лань Ванцзи, ни жив ни мёртв от ужаса: — Лань Чжань! - Может, завести совсем кроху? - призадумался Цзян Чэн, лукаво посмотрев на брата. - Два условия: придумай ему нормальное имя и следи, чтобы он не залезал ко мне в комнату, - наставил на него палец Вэй Ин. - Может, и правда привыкну, если буду видеть с лялечного возраста. - Да неужели наконец решился? - удивлённо посмотрела на него Юй Цзыюань. - Надеюсь, всё будет хорошо, - озабоченно кивнула Цзян Яньли, быстро понявшая, о чём речь. - Это вы про что? - а вот Цзинь Цзысюань не понял. Лань Ванцзи уже без всяких напоминаний обнял его покрепче и отозвался: — Мгм! Я рядом! — Обними меня! — Обнимаю! — Обними меня крепко! — Крепко обнимаю! Слушатели тут же захихикали, глядя на и без того обнимающуюся пару. - Вэй Ин? - Лань Чжань вопросительно посмотрел на возлюбленного. - Что? - пожал плечами Вэй Ин, прямо встречая его взгляд. - Восемь лет спустя мой брат наконец сможет снова завести себе щенка, потому что мне тоже не нравится всё время бояться. - Я даже знаю, где несколько месяцев назад родились щенки, - порадовался Цзян Чэн. - Спасибо, А-Сянь. - Хоть недельку подожди, а? Дай мне привыкнуть к этой мысли. Даже не видя происходящего, лишь расслышав слова, Цзян Чэн скривился, будто мышцы лица его свело судорогой. Он собирался посмотреть в их сторону, но теперь усилием воли заставил себя ни в коем случае не поворачиваться. К тому же из внутренних чертогов храма выбежали несколько монахов и заклинателей с мечами. Цзян Чэн надменно усмехнулся, затем вскинул правую руку и рассёк воздух в храме Гуаньинь ярким фиолетовым сиянием Цзыдяня. Все, кого коснулся кнут, отлетели назад, Цзян Чэн же так и продолжал держать в левой руке зонтик. И только когда все нападавшие уже беспорядочно валялись на полу, содрогаясь и извиваясь, словно тело поразил разряд молнии, Цзян Чэн наконец сложил зонт. Су Шэ, пытаясь отогнать собаку, яростно вопил. - Молодой господин Су, а почему ваш меч называется "Наньпин"? - полюбопытствовал Сюэ Ян. - А почему меч кукловода зовётся "Цзянцзай"? - ответил вопросом на вопрос Су Шэ. - Саньду Шеншоу застеснялся? - хихикнул Вэй Ин, глядя на брата. - Ой, да иди ты к гулям, - фыркнул Цзян Чэн, делая высокомерное лицо. - Все уплыли и ещё не вернулись, забыл? - Да с тобой немудрено забыть. - Вот и напоминаю. Цзинь Лин неподалеку закричал: — Фея! Осторожно! Фея, кусай его! Кусай за руку! — Глава ордена Цзян, остерегайтесь звуков гуциня! - выкрикнул Лань Сичэнь. Не успел он договорить, как со стороны внутренних чертогов храма полилась мелодия. Однако еще на горе Луаньцзан Цзян Чэн вдосталь натерпелся от этих тёмных мотивов. Естественно, он был более чем настороже. Как только в воздухе пронеслась первая нота, Цзян Чэн носком сапога подцепил меч, который обронил кто-то из заклинателей. Левой рукой он отшвырнул бумажный зонт и подхватил меч, а правой достал из ножен Саньду. Зажав в каждой руке по мечу, он с силой ударил одним о другой. - Научен уже горьким опытом Саньду Шеншоу? - хихикнула Цинь Су. - Да и немудрено, кому охота много часов оставаться без доступа к золотому ядру? - согласилась с подругой Ло Цинъян. - Полагаю, что многим, - заметил качнувший головой Ли Шэнг. - Да и слишком мало времени прошло, чтобы подобное стёрлось из памяти, - сказала Цзян Жусинь. - Хотя выход, конечно... - поморщился Лань Сичень. - Зато быстрый и надёжный, глава Лань, - намекнул ему Оуян Чанмэй. - Надо будет сжечь это "Собрание Смятения", чтобы никто нот не видел, - проворчал себе под нос Лань Цижэнь. Сведённые клинки издали скрежет, заглушивший мелодию гуциня Цзинь Гуанъяо. Метод оказался весьма действенным! Возникла лишь одна проблема — звук остро резанул по ушам! Настолько болезненно, что создавалось впечатление, будто уши сейчас проткнёт насквозь этим оглушительным шумом. А для Лань Сичэня и Лань Ванцзи, выросших в Ордене Гусу Лань, звук оказался и вовсе невыносимым. Оба слегка нахмурились. Однако Лань Ванцзи, слишком занятый ответственным делом - объятиями с Вэй Усянем, просто не мог прикрыть уши. Поэтому Вэй Усянь, не переставая дрожать от собачьего лая, накрыл своими ладонями уши Лань Ванцзи. - Старейшина Илин заботится о нежном слухе Ханьгуан-цзюня, - умилилась Мо Тинг. - Что, правда такой неприятный? - Мо Сюаньюй поднял голову, глядя на маму. - Лани используют музыкальные техники, поэтому их слух тоньше, чем у других, - заметил Вэй Ин, потерев свои уши. - Ханьгуан-цзюнь благодарен старейшине Илин, - хмыкнул Лань Чжань. - От такого скрежета у всех бы уши заболели, - сказала Цзян Яньли. - Или голова, - согласился с ней Сун Лань, кивая. Плотно стиснув зубы, Цзян Чэн продолжал извлекать мечами отвратительные, дьявольские звуки, способные повредить слух, и всё приближался к внутренним чертогам зала. Однако, не дожидаясь, пока он исполнит намерение атаковать, навстречу ему вышел Цзинь Гуан Яо, прикрывающий уши руками. — Глава ордена Цзян, должен признать поражение перед столь убийственным ходом. Цзян Чэн нанес удар Цзыдянем по Цзинь Гуанъяо, но тот ловко увернулся и спросил: — Глава ордена Цзян! Как вы здесь оказались? - Как-как, Фея привела, - фыркнул Цзян Чэн. - Умный пёсик, - хмыкнул Вэнь Жохань. - И помощь приведёт, и отступит, когда скажут. - Да, очень умный, - согласился с ним Цзинь Цзысюань. - Да, не хотелось бы получить удар Цзыдянем, - поёжился Мэн Яо, потерев свои уши, будто слышал тот жуткий скрежет. - Зато при должной сноровке с одного удара можно тёмную тварь свалить, - заметила Юй Цзыюань. - Или сломать ей шею, - согласилась с подругой Цзинь Ливэй, многозначительно посмотрев на выпущенного из лекарского крыла супруга. Цзян Чэн отказывался с ним говорить. Духовной силой Цзинь Гуанъяо не мог с ним сравниться и потому не осмеливался вступить в прямое противостояние. Ему оставалось лишь уворачиваться, снова и снова, сохраняя сдержанность, пока его подчиненные нападали на Цзян Чэна. — Вы последовали за А-Лином, когда тот убежал? Должно быть, вас сюда тоже привела Фея. Ох, ведь это я подарил ему эту собаку, но она не проявляет ко мне ни капли уважения. - Дрессировать надо, - фыркнул Цзян Чэн. - Так она же племяннику подарена, - пожал плечами Мэн Яо. - Он пусть и дрессирует. - Заботливый дядюшка этот Саньду Шеншоу, - хмыкнул Не Минцзюэ. - Да, очень заботливый, - с улыбкой кивнула Цзян Яньли. - Ну цзецзе! Несмотря на непрекращающийся лай, в крепких объятиях Лань Ванцзи Вэй Усянь уже не чувствовал столь сильного страха. У него даже хватило сил вспомнить кое-кого, пока он наблюдал, как Цзинь Гуанъяо улыбался и спокойно закатывал глаза даже в разгар боя. — Он и правда такой же, как Сюэ Ян, - тихо заметил Вэй Усянь. Лань Ванцзи же ничего не сказал. Не дождавшись ответа, Вэй Усянь поднял голову и понял, что до сих пор закрывает ладонями уши Лань Ванцзи. Тот не слышал ничего из сказанного, поэтому, видимо, и не ответил. Вэй Усянь сразу же убрал руки. - А вот это уже обидно, учитель! - демонстративно надулся Сюэ Ян. - Имелся в виду кукловод, А-Ян, - развёл руками Вэй Ин. - Я не собирался тебя обижать. - Ну ладно тогда. - Неужели и правда ничего не слышно? - удивился Не Хуайсан, загоревшись проверить этот способ. - Дагэ... - Дома проверишь, - фыркнул Не Минцзюэ. В этот миг интонации в голосе Цзинь Гуанъяо переменились и он заулыбался: — Глава ордена Цзян, что с вами случилось? С тех самых пор, как мы начали, ваш взгляд так и бегает, словно вы боитесь посмотреть в ту сторону. Там что-то есть? Цзян Чэн огрызнулся: — Ты же Верховный заклинатель. Дерись со мной, если можешь — к чему эта пустая болтовня?! — Всё ещё избегаете смотреть туда? Там же нет ничего особенного, только ваш шисюн. Вы правда пришли сюда в погоне за А-Лином? - А за кем ещё? - заметил Вэй Ин. - Если А-Лин в очередной раз исчез в неизвестном направлении? - Похоже, если он и правда начнёт влипать во все приключения, ему точно потребуется верный друг, - фыркнул Цзян Чэн. - Так вот зачем была подарена Фея, - хихикнула Цзян Яньли. - Эти звери и предназначены, чтобы охранять хозяина от опасностей, - сказал Цзинь Цзысюань. - А судя по степени влипания в приключения мальчика - не особо помогло, - усмехнулся Вэнь Жохань. - Думаю, теперь эту ошибку учтут и исправят, - развёл руками Цзян Фэнмянь. Цзян Чэн рявкнул: — Ты о чем?! Кого ещё мне тут искать?! Лань Сичэнь воскликнул: — Не отвечайте ему! Цзинь Гуанъяо всегда умел заговаривать зубы. Едва вступив в беседу с Цзян Чэном, Ляньфан-цзунь тут же завладел вниманием главы ордена Цзян, с лёгкостью манипулируя его эмоциями. Он продолжил: — Отлично. Видите, господин Вэй? Ваш шиди пришел вовсе не за вами. Он даже взглядом вас удостоить не желает. — Какие странные речи вы ведете, - улыбнулся Вэй Усянь. — Глава ордена Цзян далеко не первый день так со мной обращается. Разве мне нужно напоминание от вас? - Но я-то знаю, что как бы громко не ругался Саньду Шеншоу, в душе он нежная фиалка, - хихикнул Вэй Ин. - Ты кого это назвал "нежной фиалкой"? - сердито посмотрел на брата Цзян Чэн, кинув в него подушку. - По шее давно не получал? - Не фырчи, как ёжик, А-Чэн. - Бронированная фиалка, - случайно ляпнул Не Хуайсан. Слушатели рассмеялись от такого сравнения. - Прости, А-Чэн, - хихикнула Цзян Яньли, прикрыв лицо рукавом. - Просто я попробовала себе это представить... Хохот стал только громче. - Цзян-сюн, я не хотел, - извинился Хуайсан, пока в него тоже не кинули подушку. - Прости-прости! - Ладно уж, живи, - Ваньинь опустил снаряд и сел ровнее. После этих слов губы Цзян Чэна чуть скривились. Вены на руке, держащей Цзыдянь, вздулись. Цзинь Гуанъяо снова повернулся к нему и сокрушённо вздохнул: — Глава ордена Цзян, только посмотрите… Ох и сложно же быть вашим шисюном! Заметив, что Цзинь Гуанъяо не оставляет попытки перевести разговор к теме их с Цзян Чэном отношений, Вэй Усянь насторожился. Цзян Чэн ответил с не меньшим сарказмом: — Глава ордена Цзинь, считаете, что быть вашим названым братом легче? - Наследник Цзян, - укоризненно посмотрел на него Лань Сичень. - Глава Лань, - ответствовал Цзян Чэн, его взгляд был упрямым. - Господа, вы же не собираетесь драться? - спросил Мэн Яо. - Это же только книга. - Старейшина Илин привык, что Саньду Шеншоу всё время ругается, - пожал плечами Вэй Ин. - Его бы больше напугала, если бы тот начал сюсюкать. - Иди ты на медитацию! Сюсюкать с тобой - фу. - И пойду, если не будешь вокруг бегать и пыхтеть сердито! Цзинь Гуанъяо вовсе не беспокоился о том, слушает ли его Цзян Чэн. — Глава Ордена Цзян, я слышал, вы вчера без повода закатили скандал в Пристани Лотоса: бегали с мечом, принадлежащим Старейшине Илин, и приказывали каждому встречному вынуть его из ножен! Выражение лица Цзян Чэна моментально сделалось невыразимо пугающим. Вэй Усянь вдруг подскочил в руках Лань Ванцзи. Его сердце пропустило удар, а в голове зазвучало: «Мой меч? То есть Суйбянь? Разве я не оставил Суйбянь Вэнь Нину? Нет, вчера я не видел, чтобы у него был при себе меч… Как он оказался в руках Цзян Чэна?! И почему Цзян Чэн говорил людям вынуть его из ножен?! А сам он пытался достать его?» - А нечего бросать свой меч где попало! - фыркнул Цзян Чэн. - Это не "где попало", а в надёжных руках, - заспорил с ним Вэй Ин. - Простите, господин Вэй, - Вэнь Нин почему-то почувствовал себя виноватым. - Ты не виноват, Вэнь Нин. И сколько раз напомнить, чтобы ты не звал меня "господином". - Поздно спохватился, Вэй-сюн, Саньду Шеншоу уже вынимал твой Суйбянь из ножен, - хихикнул Не Хуайсан. - То есть, меч перелапали все главы, которые были в Пристани Лотоса. Вот спасибо. - Да не за что, Вэй-сюн. Стоило ему напрячься, как Лань Ванцзи протянул руку и погладил его по спине, только это заставило Вэй Усяня немного успокоиться. А глаза Цзинь Гуанъяо при виде внезапной молчаливости Цзян Чэна заблестели. — Кроме того, я слышал, что никому так и не удалось достать меч, кроме вас лично. Как любопытно! Меч самостоятельно запечатался более тринадцати лет назад, когда только попал ко мне в руки. И никто, кроме самого Старейшины Илин, не смог бы достать его из ножен… Цзян Чэн атаковал одновременно Цзыдянем и Саньду, яростно крича: — А ну закрой свой рот! - Не стоит Ляньфан-цзуню дразнить Саньду Шеншоу, - покачал головой Сяо Синчень. - Оно само собой выходит, господин Сяо, - извиняюще улыбнулся Мэн Яо. - А нечего присваивать себе чужие вещи, - фыркнул Цзян Чэн. - Тогда и проблем с ними не будет. - К тому же, если где и храниться Суйбяню, так это в Пристани Лотоса, - согласилась с сыном Юй Цзыюань, кинув сердитый взгляд на мужа подруги. - Придумали же имя для меча! - Но согласись, А-Юань, забавно получилось, - улыбнулся супруге Цзян Фэнмянь. - Зато второго такого не найдёшь, - хихикнул Вэй Ин. Цзинь Гуанъяо, не обращая внимания на выпад, с ухмылкой продолжил: — И тут мне вспомнилось. Еще тогда, давно, во времена Аннигиляции Солнца, молодой господин Вэй был столь самоуверен, что никогда не носил при себе меч, каждый раз изобретая новые отговорки. Мне всегда это казалось очень занимательным обстоятельством… А вы как считаете? Цзян Чэн взревел: - Что ты хочешь этим сказать?! - Значит, у старейшины Илин всё хорошо с воображением, если он не разу повторился в отговорках, - усмехнулся Вэнь Жохань. - Иногда оно у него слишком богатое, - фыркнул Лань Цижэнь. - Но ведь и причина для этого была, чтобы не носить меч, - заметил Цзян Фэнмянь. - Только вот он никому её рассказывать не хотел, - сказал Не Минцзюэ. - Старейшину Илин можно понять, - скрестил руки на груди Вэй Ин, обводя взглядом зал и сидящих слушателей. - Вот вы бы, глава Не, как отнеслись к тому, что больше не можете биться с тёмными тварями, потому что сабля для вас очень тяжела? То-то и оно, что молчали. Цзинь Гуанъяо повысил голос: — Глава Ордена Цзян, вы воистину человек экстраординарный. Самый молодой глава ордена, самостоятельно восстановивший орден Юньмэн Цзян с нуля. Я восхищен вами. Однако мне помнится, что в прошлом вы ни в чем не могли превзойти господина Вэя. Не расскажете, как вам удалось подняться в силах выше него во время Аннигиляции Солнца? Возможно, вы приняли некий золотой эликсир? На словах «золотой эликсир» его голос звучал четко и ясно. Черты лица Цзян Чэна исказились до неузнаваемости, а Цзыдянь расцвел опасным белым светом. Во всей этой сумятице в движениях Цзян Чэна проявилась слабость. - Саньду Шеншоу и в самом деле стал прекрасным главой Ордена, - кивнул Сун Лань. - Благодарю, господин Сун, - смутился Цзян Чэн. - Да и к чему сравнивать двух разных людей? - покачал головой Сяо Синчень. - Каждый хорош по-своему. - Поверь, А-Чэн, у тебя масса достоинств, делающих тебя неповторимым, - улыбнулся брату Вэй Ин. - Да и нет, мне кажется, ни одного человека без недостатков. Но мы с сестрой любим тебя таким, какой ты есть. - Правда-правда, А-Чэн, - кивнула Цзян Яньли, заставив его покраснеть. - Ты - это ты, а не кто-то другой. Наш брат. Цзинь Гуанъяо именно это и было нужно: короткий миг слабости. Он выбросил вперед струну, которую до сих пор прятал. Цзян Чэн тут же собрался с духом, чтобы противостоять нападению. Цзыдянь сплелся со струной. Почувствовав онемение в руке, Цзинь Гуанъяо тут же отступил. Однако затем послышался его лёгкий смешок, а в другой руке блеснула ещё одна струна, которая метнулась к Вэй Усяню! Зрачки Цзян Чэна сузились до маленьких точек. Взмахом запястья он перенаправил Цзыдянь наперехват струне. Цзинь Лин же отчаянно выкрикнул: — Дядя, берегись! Воспользовавшись ситуацией, Цзинь Гуанъяо вынул меч, которым был опоясан, и нанес удар в грудь Цзян Чэна! - Саньду Шеншоу такой заботливый! - воскликнул Вэй Ин, поддразнивая брата. - Потому что за старейшиной Илин глаз да глаз нужен, - буркнул Цзян Чэн. - Ханьгуан-цзюнь обязательно за ним присмотрит, - твёрдо заявил Лань Чжань. - Какие у меня дружные братики, - умилилась Цзян Яньли. - Заботятся друг о друге. - Ну цзецзе! - Это было больно, наверно, - потёр грудь Сюэ Ян, словно его самого ударили туда. - Однозначно больно, - кивнул Су Шэ. Цзян Чэн с потемневшим лицом схватился за грудь. Меж пальцев закапала кровь, окрашивая ткань в черно-фиолетовый. Отбив атаку струны, Цзыдянь снова стал серебряным кольцом и вернулся на руку к Цзян Чэну. Ведь когда владелец истекает кровью или страдает от серьезного ранения, духовное оружие всегда возвращается к своей изначальной форме. Воспользовавшись возможностью, Цзинь Гуанъяо поспешно подошел и запечатал духовные каналы Цзян Чэна. Затем вынул из рукава платок, стер кровь с лезвия и снова обернул меч вокруг пояса. Цзинь Лин сразу же бросился поддержать Цзян Чэна. Лань Сичэнь со вздохом произнёс: — Без резких движений, медленно помоги ему сесть. - Опять же, где эти струны прятал Ляньфан-цзунь? - постучал себя по носу Вэй Ин. - Ладно старейшина Илин был огорошен неожиданной правдой и не следил за окружением, но ведь и Саньду Шеншоу их не увидел! - Похоже, это так и останется тайной, - фыркнул Цзян Чэн. - Может, они в одежду были вшиты? - предположил Мэн Яо. - Тогда надо хорошо помнить их расположение, - заметил Лань Сичень. - Хотя да, Ляньфан-цзунь на память не жалуется. - Конец главы, - объявила Иньчжу, передавая книгу сестре.