Не так страшен черт, как его малюют.

Цзян Фэнмянь никогда не был конфликтным человеком. Все скандалы со своей супругой он предпочитал огибать мягко, как вода, давая ей побушевать, но при этом умел настоять на своём. Так было и с появлением в Пристани Лотоса и их семье Вэй Ина - ребёнка их друзей, Вэй Чанцзэ и Цансэ-саньжэнь, оставшегося сиротой после их смерти. Так было с назначением мальчишки первым учеником (хотя Вэй Ин и правда преуспел в учёбе). Юй Цзыюань злилась, не раз назначала наказание талантливому засранцу и отчаянно ревновала мужа к Цансэ, хотя Фэнмянь ни разу не показал, что не уважает свою супругу. И пусть порой казалось, что он сильнее выделяет именно Вэй Ина, но всех своих детей глава ордена Юньмэн Цзян любил одинаково. Он скучал по мальчишкам, уже третью неделю находящимся в исправительном лагере ордена Цишань Вэнь, поэтому старался нагрузить себя делами, чтобы не так часто отвлекаться на мысли о сыне и подопечном. Вернувшись в свой кабинет после насыщенного дня, он не сразу заметил лежащую на столе книгу. Довольно толстый фолиант имел чёрную обложку с написанным золотыми иероглифами названием: "Магистр дьявольского культа". - Интересно, - сам себе сказал Фэнмянь, взяв в руки книгу и повертев её из стороны в сторону. - Почему бы не почитать её вместе с моей госпожой? - Что это? - нахмурилась Цзыюань, когда супруг вместе с книгой вошёл в обеденный зал. - Книга, моя госпожа, - сообщил Цзян, занимая своё место и кивая дочери. - Почему бы нам не скоротать вечер за чтением? - Откуда ты вообще её взял? - спросила Юй, недоверчиво посматривая на этот предмет. - А если она опасна? - Матушка, но ведь с отцом всё в порядке, - заметила Яньли, успокаивая её. - Мне тоже хочется услышать, что такого интересного в этой книге. Впрочем, стоило открыть обложку, как в зале открылось несколько десятков порталов, из которых посыпались самые разные люди. Звон падающих на пол мечей также не остался незамеченным. Последними появились Второй Нефрит Гусу вместе с вцепившимся в него первым учеником Юньмэн Цзян. - Вэй Усянь! - Цзян Чэн первым оказался возле них, встряхнув его за плечи. - Как ты? - Учитывая, что черепахи-губительницы больше нет, а ход завалило, мы ещё более-менее в приемлемом состоянии, - попытался улыбнуться брату Вэй Ин, продолжая цепляться за своего напарника по приключению. - Но целитель определённо понадобится. - У него жар, - лаконично заметил Лань Чжань, коснувшись ладонью его лба. - Надо лечить. - А у кого-то нога сломана, хочешь до конца жизни хромать? - проворчал Усянь. - А-Сянь, А-Чэн, не спорьте, - с улыбкой попросила Яньли, заставляя братьев посмотреть на неё. - Вы дома, и это главное. Мы за вас волновались. Второй молодой господин Лань, добро пожаловать в Пристань Лотоса. - Благодарю, дева Цзян, - учтиво сказал Ванцзи, вставая с помощью подошедшего к ним Сиченя. - Брат. - Ванцзи, - тепло улыбнулся Хуань и повернулся лицом к хозяевам. - Глава Цзян, госпожа Юй. - Глава Лань, - учтиво кивнул Фэнмянь, обводя взглядом появившихся в его доме людей. - Глава Не, глава Цзинь. - Глава Цзян, что мы здесь делаем? - прогудел Не Минцзюэ, поглаживая рукоять своей сабли. - Да-да, мне тоже это интересно, - Гуаншань обмахнулся веером, щуря лисьи глаза. - Вероятно, это как-то связано с книгой, - заметил Цзян, махнув фолиантом в чёрной обложке. - Стоило её только открыть, как вы все появились здесь. Прошу, будьте нашими гостями, думаю, вы также захотите разобраться в этом феномене. Юй Цзыюань махнула рукой служанкам, веля приготовить комнаты для гостей, в то время как целители шустро утащили парочку приключенцев в своё крыло, чтобы оказать им медицинскую помощь. Впрочем, осмотра не избежали и другие молодые люди, до этого находившиеся в исправительном лагере ордена Цишань Вэнь. К счастью, у тех никаких серьёзных травм не было. А вот Вэй Ину с Лань Чжанем досталось по полной программе и отваров, и повязок на пострадавшие части тела. Да и ночевать им пришлось тоже под присмотром целителей. Все мечи вернулись к своим владельцам, шустро разобравшим клинки и прицепившим их на положенное место. Утром все гости Пристани Лотоса собрались в обеденном зале, отдавая должное завтраку и с нетерпением ожидая разъяснения сложившейся ситуации. Молодые девушки и юноши то и дело касались возвращенных неизвестно кем своих мечей, облегченно вздыхая. Снова была открыта книга, и на титульном листе нашлось послание ко всем собравшимся. - Доброго времени суток, - зачитал Цзян Фэнмянь обращение к гостям. - Вероятно, собравшиеся в этот час люди ломают голову, как они могли оказаться все вместе в одном помещении и что их здесь собрало. Что же, я поясню. Вы все в какой-то степени являетесь героями книги, и происходящие в ней события прямо или косвенно связаны с вами. Повествование будет идти от лица одного из вас - Вэй Усяня, поскольку он главный герой произведения. Но прежде чем начать чтение, зачитаю несколько правил, которых вы должны придерживаться во избежание получения различных травм и потери Золотого ядра: 1. Во время чтения никто не покидает пределов одного из Орденов, где появилась эта книга. 2. Все лишние люди - под вашу ответственность, потому что правила будут едины для всех. Про травмы и потерю Золотого ядра я совершенно не шучу! 3. Никаких конфликтов! Обсуждать книгу можно, оскорблять людей без весомых доказательств - нет. На первый раз будет разряд тока, как от удара Цзыдянем, во второй и последующие - сила воздействия будет увеличиваться прямо пропорционально тому, как сильно вы оскорбите человека. 4. Книгу читать до конца, спецглавы можно пропустить по желанию. Поскольку рассказ идёт от лица Вэй Усяня, показана именно его точка зрения и взгляд на события. Прежде чем обвинять его в том, что будет происходить в книге, задумайтесь о причинах, почему всё происходит именно так. Всё, что будет показано в книге - лишь вариант возможного будущего. У вас есть хороший шанс исправить свои ошибки и спасти тех, кто погибнет по ходу повествования незаслуженно, не упустите его! Глава Цзинь, глава Вэнь (если он присутствует) - поползновения в сторону присвоения талантливого парня в свои Ордена будут пресекаться жёстко и доходчиво! Приятного чтения! Гости промолчали, шокированные практически прямой угрозой в адрес некоторых из них, но быстро пришли в себя. Великие Ордена только похмыкали, мелкие и средние негромко зашушукались. Право начать предоставили хозяину дома. Тот открыл книгу и прочёл: "Глава 1. Перерождение. — Вэй Усянь мёртв! Вот так прекрасные новости! - Не дождетесь! - тут же оживился Вэй Ин, пока собравшиеся в зале люди шокированно переглядывались, не ожидая такого начала повествования. - Выживу всем назло! - Дурень, - Цзян Чэн отвесил ему небольшой подзатыльник. - Неужели ты настолько достал всех, что они радуются твоей смерти? - Но ты же будешь обо мне вспоминать, Цзян Чэн? - потер пострадавший затылок Усянь. - Не говори ерунды, - ругнулся на него Ваньинь, чувствуя, как сжимаются внутренности, стоило услышать о смерти брата. - Конечно, нет! Не прошло и дня с осады горы Луаньцзан, как добрые вести разлетелись среди заклинателей, будто на крыльях, ничуть не уступая в скорости когда-то разгоревшемуся пожару войны. И в самых именитых кланах, и среди простых бродячих заклинателей — всюду оживлённо обсуждали осаду, которую возглавили четыре Великих Ордена, собрав под свои знамёна сотни союзников. - Разве гора Луаньцзан - не часть местности Илин, находящейся на территории ордена Цишань Вэнь? - задал вопрос Цижень, поглаживая свою бородку. - И что за "четыре Великих Ордена, собравшие под свои знамёна сотни союзников"? - уточнил Не Минцзюэ, положив ладонь на рукоять сабли. - Слушайте и не перебивайте, - раздражённо сказала Юй Цзыюань, обводя взглядом зал. — Прекрасно, прекрасно, событие и в самом деле отрадное! Что же за герой покончил со Старейшиной Илин? - Старейшина Илин? - заклинатели небольших кланов переглядывались между собой, гадая, о ком идёт речь. — Разве мог это быть кто-то ещё, кроме его собственного шиди, Цзян Чэна? Именно он повёл за собой Четыре Великих Ордена — Юньмэн Цзян, Ланьлин Цзинь, Гусу Лань и Цинхэ Не и, поступившись братскими узами ради великой цели, уничтожил логово Старейшины Илин — гору Луаньцзан. - Кто? Я? - переспросил Цзян Чэн, поражённый тем, что он вообще мог кого-то вести за собой. - Быть такого не может! - И за что же мою книжную версию обозвали Старейшиной? - почесал в затылке Вэй Ин. - Тебя только это волнует? - зашипел на него Ваньинь. - А не то, что книжный я напал на тебя? - Нет, я верю, что ты бы не стал меня уничтожать, - пожал плечами Усянь. - Побить - да, это как водится, но убить? Только не мой шиди! — И хорошо, что покончил, скажу я вам по справедливости. - Где тут справедливость? - Цзян Чэн чувствовал накрывающую его злость на людей, которые вообще смеют думать, что он способен на убийство собственного шисюна. - Чэн-Чэн, успокойся, - спокойно заметил Вэй Ин, сжав его плечо. - Не стоит принимать близко к сердцу всё, что написано в этой книге. - А-Чэн, я знаю, что вы с А-Сянем всегда вместе, - успокаивала брата Яньли. - И знаю, что ты никогда не причинишь ему вред. И читающий главу Фэнмянь, и сжавшая ладонь в кулак Юй Цзыюань не стали вмешиваться в отношения детей между собой. Но оба сделали себе заметку как можно внимательнее изучить данный труд. Мало ли, что откроется дальше? — Так и есть, хорошо, что покончил! — вторили прочие голоса. — Если бы не Орден Юньмэн Цзян, что призрел и взрастил Вэй Усяня, оставаться бы ему поганым босяком до конца своих дней. Ни о чём другом и говорить не приходится… Прежний Глава Ордена Юньмэн Цзян воспитал Вэй Усяня, словно родного сына, а он – подумать только! – отрёкся от них, восстал против всего мира, покрыв клан Цзян несмываемым позором и доведя почти до полного уничтожения. Это ли не пример черной неблагодарности?! Самый что ни на есть! - Прежний глава? - с интересом посмотрел на книгу Гуаншань, прислушиваясь к словам. - Отец... - Цзян Чэн не мог поверить в это, глядя на Фэнмяня. - А-Чэн, рано или поздно мы все уйдём, - мягко сказал Фэнмянь, оторвав взгляд от страницы и посмотрев на сына. - Покрыл клан Цзян несмываемым позором и едва не довёл почти до полного уничтожения? - мадам Юй, как всегда, была скора на расправу, Цзыдянь на её пальце заискрил молниями. - Что ты сделал, паршивец? - Госпожа Юй, я ничего не делал, - Вэй Ин твёрдо посмотрел прямо в глаза злящейся женщине. - А за поступки себя-книжного точно не отвечаю. К тому же, этих самых событий, описываемых в книге, можно избежать. Нам же дали шанс исправить свои ошибки, которые указаны там. - Твоя правда, - усмехнулась женщина, заставляя себя успокоиться. И почему этот паршивец оказался прав? — Цзян Чэн слишком долго позволял этому отродью творить бесчинства. На его месте я не только пронзил бы Вэй Усяня мечом в тот же самый миг, как вскрылось предательство, но и сверху донизу перетряхнул весь орден, чтобы среди учеников не осталось тех, кто вздумал следовать по стопам потерявшего человеческий облик. Здесь уж не до тёплых чувств к бывшему соратнику и другу детства. - А-Чэн, всё хорошо, - Яньли погладила брата по руке, успокаивая. - Я спокоен, сестра, - отрывисто кивнул Цзян Чэн, медленно выдыхая. - Хм, потерял человеческий облик? - задумчиво хмыкнул Вэй Ин, расплываясь в ехидной ухмылке, но тут же получил локтем в бок. - Ай, Чэн-Чэн, чего дерешься? - Ты кого назвал Чэн-Чэном? - рыкнул в ответ Ваньинь, тут же получая ответный удар и чувствуя, как ослабевает тугая пружина внутри от привычных поддразниваний. — Но до меня доходили совсем другие слухи! Вэй Ин выбрал Путь Тьмы, и Тьма ответила ему сполна: собственные призрачные солдаты растерзали его тело на мелкие кусочки. Говорят, в тот момент он был ещё жив. - Путь Тьмы? - взгляды заклинателей скрестились на парне, который растерянно хлопнул глазами. - Я так и знал, что это неспроста! - Лань Цижень сурово посмотрел на Вэй Усяня. - Твои крамольные речи... - Учитель Лань... - закатил глаза к потолку Вэй Ин. - Если вы не готовы услышать другую точку зрения, это не мои проблемы. Здесь и сейчас я такой же заклинатель, как и остальные. А что произойдёт в будущем... - в голосе послышалась откровенная насмешка, - так мало ли какие обстоятельства привели книжного меня на этот путь? — Ха-ха-ха-ха-ха… Вот оно, немедленное воздаяние. Я сразу хотел сказать, что его призрачные солдаты подобны бешеным псам, что бросаются на любого, кто встретится у них на пути. В конце концов они обратили клыки против своего хозяина. Поделом же ему! - Призрачные солдаты? - взгляды вновь скрестились на главном герое повествования. - Что вы так на меня смотрите, как будто я об этом знаю? - раздражённо фыркнул Вэй Ин, едва удерживаясь от желания вновь закатить глаза. - Ни в прошлом, ни в настоящем я не собираюсь следовать Тёмному Пути, и со всем, связанным с этой кривой тропинкой, дела не имею! Просто слушайте книгу! Только самые смелые не отвернулись трусливо под раздраженным взглядом серых глаз, заставляя внимательно наблюдающего за ним Лань Чжаня едва заметно улыбнуться уголком губ. Похоже, даже Вэй Ина могут достать все эти тупые люди. Сичень удивленно проследил взгляд своего брата в сторону господина Вэя, и он кивнул сам себе. Похоже, этому мальчишке удаётся понемногу растормошить Ванцзи, тот начинает проявлять эмоции. Если продолжится в том же духе, глядишь, и нормально общаться смогут. — Однако осада не возымела бы успеха, не знай молодой Глава Ордена Цзян о слабостях Старейшины Илин. Именно он составил план действий. Не забывайте, чем владел Вэй Усянь, и что помогло ему стереть с лица земли три тысячи заклинателей за одну ночь. - Слабостях? - весело рассмеялся Цзян Чэн, как-то сразу расслабившись. Яньли спрятала улыбку за рукавом, даже мадам Юй усмехнулась. - У этого обалдуя только одна слабость. Собравшиеся в зале заклинатели тут же навострили уши, надеясь выведать как можно больше информации. - Чэн-Чэн, не смей! - Вэй Ин попытался заткнуть ему рот ладонью, но тот быстро уклонился. - А ну иди сюда! - Вэй Ин до ужаса боится... собак, - зловещим шепотом сказал Ваньинь, тут же получая пинок по голени. - А ты проживи на улице с этими меховыми громкоголосыми тварями пару лет, когда ты мелкий и у тебя вечно отбирают еду, да ещё и кусают больно, - надулся Усянь, складывая руки на груди и подкатываясь под бок к сестре. - Шицзе, Чэн-Чэн меня обижает! - Нечестно прятаться за сестрой! - Бе-бе-бе. - А-Чэн, А-Сянь, вам сколько годиков? - с улыбкой спросила Цзян Яньли, поглаживая своего шиди по голове. - Великовозрастные обалдуи! - припечатала Юй Цзыюань, заставляя юношей неосознанно выпрямиться. - Продолжаем читать. — А разве не пять? — Три, пять — всё едино. Хотя, пять, скорее всего, ближе к истине. — Он и в самом деле потерял человеческий облик... — Хорошо, что перед самой смертью он уничтожил Тигриную Печать Преисподней, можно сказать, совершил одно доброе дело. А иначе этот артефакт остался бы в мире людей и продолжил причинять им вред. Тогда преступлениям Вэй Усяня не было бы конца. - Что-то мне подсказывает, что книжный я пользовался этой печатью всего два раза, - пробурчал себе под нос первый ученик Юньмэн Цзян. - И это был самый крайний случай её применения. - Что вы имеете в виду, молодой господин Вэй? - уточнил Цзинь Гуаншань, обмахиваясь веером и мысленно прикидывая, как бы заполучить себе такую сильную вещь. - Полагаю, что эта печать - весьма могущественный артефакт, - переглянувшись с братом, ответил вместо него Цзян Чэн, заставив своего отца гордиться им. Мальчишки с детства стали не разлей вода, радует, что несмотря на своё ворчание, А-Чэн всё равно готов защищать брата. - Поэтому, как мне кажется, смысла применять её большее количество раз не найдется. Эти три слова — «Тигриная Печать Преисподней» — разом оборвали все разговоры, и повисло опасливое молчание. Через некоторое время кто-то сокрушенно вздохнул: — Эх… А ведь когда-то Вэй Усянь был одним из самых одаренных заклинателей, молодым господином именитого ордена, прославившимся в юном возрасте. Как великолепен и своенравен был... Почему же его жизнь завершилась столь плачевно?.. Тема разговора поменялась, и спор разгорелся с новой силой. — Это ещё раз подтверждает, что заклинатель должен следовать Правильному Пути. На первый взгляд Путь Тьмы кажется весьма и весьма соблазнительным, будто на нём любой может достичь небывалых высот. Но чем же все закончилось? - Ну, если глава называется: "Перерождение", значит, Вэй-сюн ещё вернется, - неожиданно влез с комментарием Не Хуайсан, тут же торопливо прячась за братом от пристального внимания заклинателей. Не Минцзюэ окинул взглядом собравшихся в зале людей, как будто всем своим видом говорил: "Какие-то проблемы?". Заклинатели тут же поспешили отвести взгляды от братьев Не. Кто-то прогрохотал: — От него даже целого трупа не осталось! — Но не всему виной Путь Тьмы. Говоря начистоту, сам Вэй Усянь был довольно безнравственным человеком, его поступки вызывали всеобщее возмущение. Каждому, так или иначе, воздастся по делам его. Небеса милостивы и справедливы! - Это я-то безнравственный? - обиженно возмутился Вэй Ин, подпрыгнув на месте и тут же получив локтём в бок от своего шиди. - Эх, вот они, сплетники - не зная ничего, берутся судить о человеке на основании одних лишь слухов! - Поменьше выпендривайся, - прошипел ему на ухо Цзян Чэн, ещё раз двинув локтём ему в бок и получая ответный удар. - Тогда и не станут называть тебя безнравственным. *** Так болтали обыватели после смерти Старейшины Илин. Почти везде шли разговоры об одном и том же, а любые попытки возражать немедленно пресекались. Однако же была одна мысль, что тревожила всех, но никто не решался высказать её вслух. Невзирая на полное уничтожение тела Старейшины Илин на горе Луаньцзан, никто не мог призвать душу Вэй Усяня. - Для чего им сдалась душа человека, которого и без того презирают всем миром? - удивился Цзинь Цзысюань, незаметно поёрзав от нетерпения на месте. Книга понемногу начала захватывать его сюжетом и догадками, что же будет дальше. - Неужели не проще оставить его в покое? - Может, эти люди хотели что-то узнать у Вэй-сюна? - неуверенно предположил Не Хуайсан, обмахиваясь веером. - Ага, к примеру, где клад зарыт? - ехидно предположил Вэй Ин, глядя на друга. - Или куда ты спрятал своё вино? - продолжил за братом Цзян Чэн. - Но-но, после меня вина не остается, я всё допиваю, - фыркнул Усянь, едва удерживаясь от желания показать ему язык. - Ну так они же могут этого не знать! - отвесил ему подзатыльник Ваньинь. Может быть, призрачные солдаты разорвали её на куски и пожрали?.. Или, может быть, ей всё же удалось ускользнуть?.. Первый вариант наполнял сердца людей безмерной радостью. Но с другой стороны, слухи утверждали, будто Старейшина Илин способен перевернуть Небо и землю, сдвигать горы и осушать моря, поэтому для него не составило бы труда противостоять призыву. В тот же день, когда его душа вернётся, заклинатели со всех концов земли или даже весь мир столкнутся с самым беспощадным и мстительным чудовищем, повергающим всех и вся в пучину кровавого хаоса, где миром правит Тьма. - Это я-то самое беспощадное и мстительное чудовище? - скорчил самую грустную гримасу, на какую был способен, Вэй Ин, заставив друзей рассмеяться. - Да я невинен, как полевой цветок! - А по твоим шуточкам не скажешь, - скептически заметил Цзян Чэн. - Так я же не со зла, а просто шучу! - Скажи то же самое жертвам твоего энтузиазма. - Поименный список, пожалуйста, кто пострадал от моих действий физически, а не морально. - Тьфу на тебя. - Чэн-Чэн, не плюйся, ты не верблюд. - Кого ты назвал Чэн-Чэном? Именно поэтому на вершине горы Луаньцзан возвели сто двадцать каменных изваяний для подавления тёмных сил, а все крупные ордены постоянно пытались призвать его душу, и от их пристального внимания не ускользал ни один подозрительный случай. - Это очень дорого, - прикинул стоимость всех каменных изваяний Цзинь Гуаншань, хотя для его ордена такая сумма не была чем-то существенным, но выбрасывать деньги на ветер всё равно не стоило. - Это же как тебя боятся, Вэй-сюн, что пошли на такие траты? - удивленно посмотрел на друга Не Хуайсан, пряча половину лица за веером. - И в самом деле, лучше бы что-то полезное сделали на эти деньги, чем дурью маяться, - фыркнул Вэй Ин, который, несмотря на свой образ беззаботного паренька, был экономным и знал цену деньгам. - Школы бы новые открыли, туда бы сирот на обучение пристроили, чтобы они могли иметь крышу над головой и учиться в тепле и сытости. Шокированные взгляды собравшихся в зале заклинателей он мастерски проигнорировал. Никто не ожидал от весельчака и балагура таких серьёзных мыслей, а ведь казалось, что он скорее потратит эти деньги на вино и развлечения. Цзян Фэнмянь гордился своим воспитанником, уже сейчас думающим рационально и с заделом на будущее. Даже мадам Юй одобрительно кивнула на мысли Вэй Ина, немного гордясь, что смогла привить ему хоть какие-то полезные привычки. Прошёл год. Ничего не случилось. Минул второй. Ничего не случилось. Пролетел третий. Ничего не случилось. - Совсем-совсем ничего? - удивился Не Хуайсан. - Ни рождений, ни смертей, ни подвигов, ни хотя бы образования нового ордена? Как-то скучно и неправдоподобно. - Может, что-то и было, но нам этого не показывают, - резонно заметил Не Минцзюэ. … Шёл тринадцатый год. По-прежнему повсюду царил порядок и спокойствие. Мало-помалу, люди поверили, что Вэй Усянь не был таким уж могущественным, и возможно, в самом деле сгинул навечно. Он был способен уничтожить этот мир мановением руки, но в итоге уничтоженным оказался сам. Никто не может стоять на пьедестале величия вечно — мифы остаются лишь мифами. - Ждали, ждали и дождались, - фыркнул Цзян Чэн, переглядываясь с братом, тут же тихо прыснувшим. - "Никто не может стоять на пьедестале величия вечно", - тихо повторила эти слова Вэнь Цин, чувствуя неясную тревогу. - Твоему дяде стоило бы услышать эти слова, - негромко обратился к ней Вэй Ин, заставив вздрогнуть от неожиданности и перевести на него взгляд. - Не сочти это за обиду, но уж слишком большие у него амбиции. Надо быть чуточку скромнее. - Когда это ты так хорошо стал общаться с Вэнями? - дёрнул его за руку Ваньинь. - Забыл про обучение в Гусу и исправительный лагерь? - напомнил ему Усянь. - Была возможность перекинуться словечком-другим. - Конец главы, - сказал Цзян Фэнмянь, опуская книгу на колени и отпивая чай из пиалы, чтобы смочить пересохшее горло. - Давайте сделаем короткий перерыв и продолжим, - предложила Юй Цзыюань, и собравшиеся в зале люди откликнулись согласным гулом. Перерыв им и в самом деле требуется, чтобы осмыслить и обсудить первую главу.