Не так страшен черт, как его малюют.

- Молодой господин Цзинь, - Ло Цинъян без колебаний передала книгу в руки своего господина и почти что друга. - Дева Ло, - учтиво кивнул Цзинь Цзысюань, принимая её дар и размещаясь поудобней. - Мне уже хочется превентивно напоить всех успокаивающим чаем, - пробормотал Вэй Ин, растирая через одежду след ожога в попытках хоть немного отвлечься. - В некоторых и так уже предостаточно чая плещется, - тихо заметил Лань Чжань, взяв его за руку и переплетя их пальцы в "замок". - Что-то не так, господин Вэй, второй господин Лань? - обратился к ним Вэнь Жохань, привлекая к паре повышенное внимание. - Беспокоюсь за реакцию родных, - криво улыбнулся Усянь, сверля взглядом книгу. - Правда о Черепахе-Губительнице, - лаконично сообщил Ванцзи. - Тогда давайте читать, - предложил Сюэ Ян, чуть нагловато. - Быстрее начнем, быстрее закончим. Цзысюань кивнул в ответ на вопросительные взгляды слушателей, нашёл нужную страницу и принялся за чтение. "Глава 54. Храбрость. Часть четвёртая. Прикинув в уме, что они, вероятно, убежали уже на достаточное расстояние и прибыли в безопасное место, Вэй Усянь остановился и аккуратно опустил Лань Ванцзи на землю. Рана Лань Ванцзи и без того не зажила полностью, а теперь, к тому же, её прокусила тварь и пропитала вода. Его белоснежные одежды покрывали крупные пятна крови, а на ноге отчётливо виднелись ряды точечных проколов от клыков зверя: Лань Ванцзи не смог даже стоять самостоятельно и осел, едва оказавшись без поддержки. - Ванцзи, с тобой точно всё хорошо? - спросил Лань Цижэнь, пряча волнение за напускной строгостью. - Мгм, - кивнул Лань Чжань. - Рана хорошо зажила. - С учётом того, что тварюшка явно не чистила зубы, удивительно, что воспаления не было, - фыркнул Вэй Ин. - Звери вообще не чистят зубы, - ехидно хохотнул Цзян Чэн, напоминая эту истину брату. Вэй Усянь склонился над ним, бегло оценив повреждения, затем выпрямился и обошёл грот, в котором они укрылись. В пещере росло несколько чахлых кустарников, и после продолжительных поисков Вэй Усянь нашёл наконец пару толстых и более-менее прямых веток. Он тщательно протёр их от грязи краем своих одежд и присел на корточки рядом с Лань Ванцзи: — У тебя есть бечёвка или какой-нибудь длинный лоскут ткани? О, лобная лента подойдёт! Сними-ка её. Не позволив Лань Ванцзи ответить, Вэй Усянь быстро протянул руку, сорвал с него ленту и, ловко орудуя руками, закрепил его многострадальную голень в неподвижном состоянии с помощью повязки, послужившей бинтом, и крепких сучьев. - Это можно считать вторым разом, когда ты сорвал ленту Лань-сюна, Вэй-сюн? - хитро прищурился Не Хуайсан, пряча половину лица за веером. - Условно можно, - протянул Вэй Ин, почесав в затылке. - Но я правда не считал, Не-сюн. - Кто бы сомневался, что ты не воспользуешься шансом? - фыркнул Цзян Чэн. - А было предложение получше? - прищурился Вэй Ин. - Пустить на бинты одну из мантий? - А-Чэн, А-Сянь воспользовался тем, что было под рукой, - напомнила брату Цзян Яньли. Лань Ванцзи, у которого только что бесцеремонно отняли ленту, широко распахнул глаза: — Ты!.. Вэй Усянь, как раз закончивший вязать последний узел, похлопал его по плечу и утешительно сказал: — Ну что — я? В нашем положении не стоит беспокоиться о подобном. Насколько бы ты ни обожал свою ленту, она же не может быть важнее твоей собственной ноги, правда? Лань Ванцзи молча лёг на спину, либо устав сидеть, либо потеряв дар речи от гнева. Вэй Усянь же вдруг почувствовал слабый травяной аромат. Он запустил пятерню за пазуху и выудил маленький ароматический мешочек. - Так что в итоге оказалось важнее? - с подковыркой спросил Сюэ Ян. - Нога, - сообщил Лань Чжань, холодно посмотрев на мальчишку. - Да будет тебе, Лань Чжань, - похлопал его по руке Вэй Ин. - Не сердись, просто А-Ян решил немножко тебя растормошить. - Я не сержусь на него. - Вот и хорошо. Мешочек насквозь промок в озере и сейчас уныло болтался на растрепавшихся бахромчатых кисточках тонкой работы. Припомнив, как Мянь-Мянь говорила, что внутри лежат лекарственные растения, Вэй Усянь мигом ослабил тесёмки и, помимо крошечных цветочных головок, действительно обнаружил в мешочке засушенные толчённые травы. Он торопливо проговорил: — Лань Чжань, Лань Чжань, погоди засыпать. Поднимись на минутку. Я нашёл у себя ароматический мешочек. Посмотри, там наверняка есть целебные растения, которые нам пригодятся. - То есть, вам и правда был нужен от меня только мешочек с лекарственными травами, господин Вэй, - заметила Ло Цинъян. - Да, дева Ло, всё именно так, - скорчил грустную рожицу Вэй Ин. - Но этим вы очень выручили нас. - Хорошо, что моя помощь пригодилась, пусть и в такой малости. - Похоже, мне стоит возобновить проверку того, что вы берете с собой на "ночную охоту", мальчики, - хмыкнула Цзян Жусинь. - Мы будем только рады, бабуля Жу! Вэй Усянь принялся с удвоенной силой тормошить Лань Ванцзи, и, в конце концов, кое-как усадил того, невзирая на его утомлённость. Он мельком взглянул на содержимое мешочка и заключил, что внутри и впрямь находилось несколько кровоостанавливающих и уменьшающих действие яда растений. Вэй Усянь принялся выбирать нужные: — Вот уж не думал, что ароматический мешочек той девчушки окажется столь полезным. Когда мы вернёмся, я обязательно со всей страстью отблагодарю её. Лань Ванцзи равнодушно заметил: — Ты, наверное, хотел сказать: «Со всей страстью пристану к ней»? - Ревнуете, господин Лань? - весело спросил Вэнь Жохань. - А-Чэн, долго пришлось плыть по туннелю? - тут же поспешил отвлечь слушателей от темы ревности Вэй Ин. - С учётом помощи тем, кто не умеет плавать, где-то половину сяоши, - прикинул приблизительное время Цзян Чэн. - На выходе засады не было? - Нет, всё нормально, похоже, Вэнь Чао не рассчитывал, что мы выберемся оттуда. Вэй Усянь ответил: — Что ты такое говоришь? Если это делаю я, то это и не приставания вовсе; пристают лишь всякие сальные типы, выглядящие как Вэнь Чао. А теперь давай, снимай. Лань Ванцзи слегка нахмурился: — Что? Вэй Усянь удивился: — Что же ещё? Одежду! Сообразив, что за момент они читают, Вэй Ин совершенно неожиданно захихикал. - Не смешно, - ровным голосом заметил Лань Чжань, смотря перед собой. - Если ты сам не сообразил, кто тебе лекарь? - О чём речь? - тут же уточнила Вэнь Цин. - О мокрой одежде, которую нужно высушить, Цин-цзе. Он и в самом деле принялся претворять свои слова в жизнь: вцепившись руками в воротник Лань Ванцзи, Вэй Усянь рывком распахнул его, оголив белоснежные плечи и грудь. Затем он неожиданно повалил Лань Ванцзи на спину. Тот, оказавшись на земле в насильно раскрытой мантии, позеленел всем лицом: — Вэй Ин! Что ты собираешь делать? Вэй Усянь полностью стянул с него верхнее облачение и разорвал в лоскуты: — Что я собираюсь делать? Здесь только мы одни, а я веду себя подобным образом — так что, ты думаешь, я собираюсь делать? Он встал во весь рост, развязал свой пояс и, словно из вежливости, обнажил собственную грудь. - Бесстыдник, - выдохнул Лань Чжань, стараясь не представлять, что можно было бы сделать, пока они были одни в пещере. - А кого я должен стыдиться? - изобразил удивление Вэй Ин. - Тебя? Или Черепаху-Губительницу? - Развратник! - возопил Лань Цижэнь, хватаясь за грудь. - Дядя, успокойтесь, - поспешил его успокоить Лань Сичень. - Кажется, по ходу чтения молодой господин Лань успешно развращается сам, - хмыкнул Вэнь Жохань, заставив оппонента хлопнуться в обморок. Пришлось приводить Цижэня в чувство и отпаивать чаем. Глубоко посаженные ключицы венчали мягко очерченный торс молодого человека, едва вышедшего из возраста мальчика, но по-прежнему пышущего юношеской кипучестью и удалью. Наблюдая за его действиями, Лань Ванцзи то бледнел, то серел, то пунцовел. Казалось, кровь в его жилах неистово бурлила, грозя подняться и пойти горлом. Вэй Усянь улыбнулся, подошёл к нему ещё ближе и прямо перед глазами Лань Ванцзи снял с себя влажную мантию, затем высоко занёс руку и медленно разжал пальцы, позволив ткани слоями опасть на землю. Вэй Усянь развёл руками: — А теперь, раз уж мы избавились от мантий, настала очередь штанов. - Вэй Усянь! - сердито воскликнул Цзян Чэн. - А-Сянь, что ты собрался делать с молодым господином Ланем? - Цзян Яньли спрятала порозовевшее от смущение лицо за рукавом. - Ничего плохого, сестра, - заверил её Вэй Ин. - Я всего-навсего его напугал. - В следующий раз поплатишься за подобное, - шепнул ему на ухо угрозу Лань Чжань, заставив сделать невинное лицо. - Сделал бы всё сам, и пугать не пришлось бы. Лань Ванцзи хотел встать, но раненая нога вкупе с недавно пережитым сражением и бушевавшим внутри гневом сводили на нет все его усилия: чем больше он горячился, тем меньше у него получалось. Всё тело Лань Ванцзи было измождено до крайности, и ярость, клокотавшая в его груди, нашла иной выход — он в самом деле отхаркнул кровь. Вэй Усянь тут же опустился на корточки и нажал на несколько акупунктурных точек на его груди: — Ну вот, вся застоявшаяся кровь вышла. Можешь не благодарить! Выплюнув чёрно-красный сгусток, Лань Ванцзи ощутил, как боль и раздражение в его груди немедленно отступили. Вспомнив поведение Вэй Усяня, он наконец-то сообразил, что произошло. - Всего лишь напугал? - сделал удивленно-недовольное лицо Не Хуайсан, рассчитывавший совершенно на другое. - Всё он правильно сделал, - пророкотал Не Минцзюэ, отвесив братишке подзатыльник. - Надо избавляться от застоя крови, чтобы потом это не вышло боком и не влияло на выздоровление. - Что было, тем и пугал, - пожал плечами Вэй Ин. - Кто виноват, что ты упрямый и сам никогда не скажешь, что у тебя что-то болит. - Кого-то мне это напоминает, - хмыкнул Цзян Чэн, выразительно посмотрев на брата. - Господин Вэй и мой брат друг друга определенно стоят, - заметил Лань Сичень, похлопав по руке дядю. Когда юноши взбирались на гору Муси, Вэй Усянь заметил, что он выглядел хуже, чем обычно. В грудной клетке Лань Ванцзи явно образовался застой дурной крови, поэтому сейчас Вэй Усянь намеренно напугал и разозлил его, вынудив выплюнуть кровь, скопившуюся внутри. Лань Ванцзи понимал, что Вэй Усянь поступил так исключительно из благих побуждений, но, тем не менее, немного возмутился: — Не мог бы ты больше не шутить так!.. Вэй Усянь пустился в оправдания: — Застой дурной крови чрезвычайно вредит телу, но зато с лёгкостью покидает его при испуге. Не волнуйся, меня не привлекают мужчины. К тому же, я бы ни за что не воспользовался ситуацией и ничего бы с тобой не сделал. - Зато я бы сделал, - шепотом предупредил его на ухо Лань Чжань. - Хм, - Вэй Ин даже растерялся, не зная, что на это сказать. - Застой дурной крови и правда выходит из тела при испуге, - одобрительно кивнула Вэнь Цин. - Но можно было выбрать другой метод? - Какой, Цин-цзе? Если человек ничего не боится, чем его можно напугать? Пришлось сыграть на неприятии прикосновений и гневе от настойчивых "поползновений" на чужое целомудрие. - Отстань от ребят, дорогая племянница, как сумели, как и сделали, - хмыкнул Вэнь Жохань. Лань Ванцзи ответил: — Убожество! Вэй Усянь уже догадался, что Лань Ванцзи пребывал сегодня в особенно неблагодушном расположении духа и, прекратив оправдываться, махнул рукой: — Ладно, ладно, убожество так убожество. Я убожество. Самое настоящее убожество. Тут Вэй Усянь вдруг почувствовал подземный холодок, крадущийся по его спине, и невольно поёжился. Он тотчас же поднялся, прошёлся по гроту, собрав сучьев и опавшей листвы, и ещё раз нарисовал на своей ладони заклинание огненного талисмана. - Я не это имел в виду, - качнул головой Лань Чжань. - Мы уже это поняли, - кивнул Вэй Ин. - До вас, господин Вэй, Ванцзи практически не общался с людьми, - напомнил Лань Сичень. - А потом ему на голову свалился мой брат, и заставил реагировать на мир, - хмыкнул Цзян Чэн. Сухие ветки с треском занялись огнём, время от времени испуская искры. Вэй Усянь растёр в руках лекарственные растения из мешочка и, разорвав штанину Лань Ванцзи, равномерно присыпал три глубоких зияющих прокуса от клыков зверя, едва переставших кровоточить. Внезапно Лань Ванцзи жестом остановил его. Вэй Усянь удивился: — Что такое? Не произнося ни слова, Лань Ванцзи взял из его ладони часть трав и прижал к груди Вэй Усяня. Тот вздрогнул всем телом и вскрикнул: — Ай! Вэй Усянь совсем позабыл о свежем увечье на своей груди, нанесённом раскалённым железом. Ожог до сих пор кровоточил и также вымок в воде. - А-Сянь, - укоризненно посмотрела на него Цзян Яньли. - Да, сестра? - смиренно кивнул Вэй Ин. - О себе тоже надо заботиться, а не только о других, - погрозила ему пальцем Яньли. - Даже если бы я просто промыл рану и наложил повязку, её потом всё равно пришлось отдирать. - Вот и не нужно было усложнять работу целителю, - заметил Лань Чжань. Лань Ванцзи убрал руку. Вэй Усянь пару раз с шипением выдохнул, а затем постепенно отодрал от ожога лекарственные растения, прилипшие к коже, и вновь приложил их к ноге Лань Ванцзи: — Не стесняйся. Я часто ранюсь, но всё равно продолжаю плавать в Озере Лотоса, как обычно, так что давно уже привык к подобному. К тому же, мешочек совсем маленький, ну сколько трав в него поместится? Их и так-то не хватает. Думаю, трём дырам в твоей ноге они нужнее… Ай! Лань Ванцзи помрачнел и, помолчав, сказал: — В следующий раз не веди себя столь безрассудно, если знаешь, что в итоге будет больно. - Тебе и правда были нужнее эти травы, чем мне, - заметил Вэй Ин. - Жертвенный дурак, - буркнул себе под нос Цзян Чэн. - Это ты к чему, А-Чэн? - К тому, что ты вечно стремишься помочь другим, только не себе! Надеюсь, Лань Ванцзи отучит тебя безрассудно бросаться в самое пекло без плана действий. И отучись, наконец, замалчивать свои раны, этим ты существенно сэкономишь наши нервы и травы лекарей. Вэй Усянь ответил: — Но что мне ещё оставалось делать? Думаешь, мне очень хотелось, чтобы меня прижигли раскалённым железом? Но кто же знал, что Ван Линцзяо такая бесчеловечная, что готова ставить людям клеймо прямо на глазах. А Мянь-Мянь ведь девушка, притом симпатичная. Она бы могла ослепнуть на один глаз или получить шрам на лицо на всю оставшуюся жизнь. Это же ужасно. Лань Ванцзи бесцветным голосом сказал: — Но теперь шрам на всю оставшуюся жизнь будет на твоём теле. Вэй Усянь возразил: — Это другое дело. Во-первых, он не на лице. А во-вторых, я мужчина, так чего же мне бояться? Разве может мужчина в своей жизни обойтись без пары увечий и шрамов? - Учитель Вэй, боюсь, в будущем Ханьгуан-цзюнь не раз припомнит старейшине Илин эту фразу, - хмыкнул Сюэ Ян. - Ты про "парочку увечий и шрамов", А-Ян? - вопросительно посмотрел на него Вэй Ин. - Да, именно эту фразу. - Невозможно прожить жизнь и не получить хотя бы один шрам или увечье, - усмехнулся Вэнь Жохань. - Так что в этом господин Вэй прав. Дорогая племянница, не могла бы ты в перерыв осмотреть господина Вэя и проверить, насколько хорошо заживает его рана? - Как прикажете, дядя, - кивнула Вэнь Цин. - Только без игл, Цин-цзе! Сидя на корточках обнажённым по пояс, он подобрал с земли ветку и пошевелил угли в костре, чтобы огонь разгорелся получше: — К тому же, если посмотреть на это с другой стороны, то пусть шрам и останется со мной до конца моих дней, всё же он означает, что в своё время я защитил девушку. А девушка наверняка навсегда запомнит меня. Она не сможет забыть меня до конца своих дней. Так что, если подумать, на самом деле довольно… Лань Ванцзи внезапно изо всех сил толкнул его: — Так значит, ты тоже понимаешь, что она не сможет забыть тебя до конца своих дней!!! — гневно воскликнул он. Он попал прямо по ране на груди Вэй Усяня. Прикрывая ожог, тот упал на спину и вскрикнул: — Лань Чжань!.. - Прости, - Лань Чжань вновь, как и в пещере, почувствовал себя виноватым, сжав его ладонь в утешительном жесте. - Чего ты, правда, так взбесился на невинную фразу? - покачал головой Вэй Ин, заглянув ему в глаза. - И зачем ударил прямо в рану? Она разболелась от одних только воспоминаний. - А-Сянь, может, к целителю? - встревожилась Цзян Яньли. - В перерыв, сестра, давай дослушаем главу. - Я метил в плечо, не знал, что попаду по ране. - Ладно, замнем вопрос. Лёжа на земле в холодном поту от боли, Вэй Усянь приподнял голову и простонал: — Лань Чжань, ты… Да что я тебе сделал-то?!.. Даже за убийство отца не мстят с подобной яростью! Услышав его слова, Лань Ванцзи сжал руки в кулаки. Но мгновение спустя он разжал их и, похоже, собрался помочь Вэй Усяню подняться. Однако тот сел самостоятельно и потихоньку отполз от него: — Хорошо, хорошо! Я знаю, что ты терпеть меня не можешь, поэтому отсяду подальше. Не подходи! И не толкайся больше, мне очень больно. Рана находилась на левой стороне груди, поэтому начинала ныть каждый раз, когда он поднимал руку. Вэй Усянь откатился в сторону, подобрал белые одежды, порванные на лоскуты, и правой рукой перекинул их Лань Ванцзи: — Перевяжи рану сам. Я не буду приближаться к тебе. Затем подвинул к костру свои одежды, чтобы высушить их от воды. - Ванцзи... - устало вздохнул Лань Сичень, посмотрев на брата. - Я виноват, - качнул головой Лань Чжань. - Искуплю свою вину. - Молодой господин Лань, зачем вы толкнули А-Сяня? - с укоризной посмотрела на него Цзян Яньли. - Не надо, сестра, - покачал головой Вэй Ин. - Видимо, я опять сказал что-то не то, по его мнению. - Это не повод срывать на тебе злость, - сердито сказал Цзян Чэн. - Давайте не будем ругать молодого господина Ланя, он и без того чувствует себя виноватым, - попросил Сяо Синчень. Прошло некоторое время, но никто из них так и не подал голоса. Вэй Усянь нарушил молчание первым: — Лань Чжань, ты действительно странный сегодня. Такой грубый. И слова говоришь, тебе несвойственные. Лань Ванцзи ответил: — Если у тебя нет определённых намерений, то не соблазняй других. Ты лишь потакаешь своим желаниям, а они потом маются в замешательстве! Вэй Усянь возразил: — Но я же не тебя соблазняю, так что и не тебе маяться в замешательстве. Только если… Лань Ванцзи резко спросил: — Только если что? Вэй Усянь ответил: — Только если тебе, Лань Чжань, не нравится Мянь-Мянь! - Вас неверно информировали, господин Вэй, - невольно хихикнула Ло Цинъян, посмотрев в его сторону. - Приношу извинения за свои заблуждения, дева Ло, - пожал плечами Вэй Ин. - Но что ещё я мог подумать в тот момент на слова о том, что кого-то соблазняю? Только то, что ему нравитесь вы, дева Ло. - Ах, Вэй-сюн, неужели у тебя даже мысли не мелькнуло о вашей взаимной симпатии? - вздохнул Не Хуайсан, лукаво посмотрев на друга. - После слов: "Вздор", "Убожество" и "Нет"? И посыла: "Пошёл прочь"? Если намёк на взаимность был, то он потерялся где-то в недрах загадочной души Второго Нефрита. - Ничего, что я тут сижу? - ровным голосом заметил Лань Чжань. На это все поголовно слушатели только заулыбались. Через секунду Лань Ванцзи равнодушно ответил: — Прошу, хватит нести бредни. — Ладно, тогда я буду нести сети. — Неужели тебя так забавляет сочинять шуточные каламбуры на основе многозначных слов? — Очень забавляет. Но, между прочим, мои каламбуры настолько же шуточные, насколько и мои способности. Совсем не шуточные. — … Лань Ванцзи пробормотал себе под нос: — И почему я сижу здесь с тобой и веду бессмысленные разговоры? Вэй Усянь незаметно для себя самого опять придвинулся к Лань Ванцзи и сел подле него, продолжив беспечно болтать: — Потому что у тебя нет иного выбора. Здесь остались лишь мы вдвоём, люди, настигнутые злым роком. С кем ещё тебе вести бессмысленные разговоры, если не со мной? - А что мне, сидеть и мусолить в мыслях, как всё плохо? - фыркнул Вэй Ин, слегка стукнув его мыском сапога по ноге. - Можно просто посидеть и помедитировать, - предложил Лань Чжань. - Так и от ран можно отвлечься. - Уж лучше я буду болтать, это лучше отвлекает и от наличия где-то неподалёку Черепахи-Губительницы, и от всей сложившейся ситуации в целом. Не люблю тишину. - Смиритесь, второй молодой господин Лань, он всегда много болтает, - заметил Цзян Чэн. Лань Ванцзи взглянул на того, кого жизнь ничему не учила; кто забывал, как именно получил свои раны, едва они затягивались. Едва Вэй Усянь вознамерился растянуть губы в широкой ухмылке, как вдруг увидел, что Лань Ванцзи склонил голову. Мгновение спустя Вэй Усянь завопил: — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! Прекрати! Прекратипрекратипрекрати!!! Лань Ванцзи глубоко вонзил зубы в место чуть пониже локтя Вэй Усяня, крепко вцепившись ему в руку. Услышав вопли, он не только не прекратил, но и ещё сильнее сжал челюсти. — Не перестанешь?! Тогда я сейчас лягну тебя! Думаешь, я не стану пинаться лишь потому, что ты раненый?!! — Хватит кусаться! Хватит! Я пойду прочь! Прочь!!! Уйду, уйду, уйду, куда подальше, только перестань!!!!!! — Лань Чжань, ты совсем спятил сегодня!!!!!! Собака!!! Ты собака!!!!!! Хватит кусаться!!!! - Ванцзи? - растерялся Лань Цижэнь, в шоке рассматривая племянника, выкинувшего такой фортель. - Ванцзи, зачем? - впрочем, Лань Сичень тоже не ожидал подобного от брата. - Да-а, Сичень, а твой брат полон сюрпризов, - удивленно покачал головой Не Минцзюэ. - И не говорите, глава Не, - заметил Цзян Чэн, медленно выдыхая. - Какого хрена, Лань Ванцзи?! - Молодой господин Лань, если А-Сянь вас обидел, стоило просто ему об этом сказать, а не прибегать к силовым методам, - укорила Цзян Яньли, волнуясь за побледневшего брата, сжавшего губы в тонкую полоску. Лань Чжань вновь ощутил вину, бросив осторожный взгляд в сторону отвернувшегося от него Вэй Ина. И правда, что на него в тот момент нашло, спрашивается? Ладно хоть тот не стал выдергивать свою ладонь из рукопожатия. Когда Лань Ванцзи наконец закончил сходить с ума и накусался вдоволь, Вэй Усянь подскочил до потолка и, трясясь и спотыкаясь, нырнул в противоположный угол пещеры: — Не подходи! Лань Ванцзи неспешно выпрямился, привёл в порядок волосы и одежды и, не говоря ни слова, спокойно уставился себе под ноги, словно тот, кто только что ругался, толкался и вонзал зубы в плоть других людей, не имел к нему ни малейшего отношения. Вэй Усянь взглянул на след от укуса на своей руке и, по-прежнему дрожа, съёжился всем телом. Продолжив шевелить угли в костре, он непонимающе подумал: «Почему Лань Чжань так ведёт себя? Конечно, он спас меня, но ведь позже, получается, я тоже его спас? Я не то чтобы жду от него благодарности или чего-то подобного, но почему мы не можем стать друзьями даже после всего, что случилось? Неужели… я и впрямь настолько же надоедлив, насколько говорит Цзян Чэн?!» - Глава Цзян, госпожа Цзян, вам нужно это увидеть! - в зал ворвался ошарашенный адепт, показывающий в сторону выхода. - Это просто невероятно! - Что там? - нахмурилась Юй Цзыюань, посмотрев на мальчишку. - Гули... уплывают... - добавил юньмэнец. Слушатели тут же высыпали на улицу, толкаясь и перешептываясь, но успели увидеть резво гребущих гулей в разных направлениях от Пристани Лотоса. Причем не К Пристани, а ОТ неё. - Бедный наш А-Сянь, сильно тебя обидел господин Лань? - сердобольная Цзян Яньли тут же поспешила обнять второго братишку. - Он не хотел, прости его. - Второй раз вижу эту картину, а всё не верится, - покачал головой Цзян Чэн. Взбудораженные слушатели только минут через 15 вернулись в зал и расселись по местам, приготовившись слушать дальше. Его сомнения в самом себе внезапно прервал голос Лань Ванцзи: — Спасибо. Вэй Усянь решил, что ослышался. Он поднял взгляд на Лань Ванцзи, смотревшего на него. Тот со всей серьёзностью повторил: — Спасибо. Заметив, как низко он опустил голову, Вэй Усянь не на шутку испугался, что сейчас тот в знак благодарности встанет перед ним на колени, и быстро отпрянул: — Не стоит, не стоит. Есть у меня один пунктик: я не выношу, когда люди вдруг принимаются благодарить меня, особенно когда кто-то вроде тебя выражает свою признательность со столь торжественным видом. Мне становится настолько не по себе, что даже в дрожь бросает. А вставать на колени, тем более, необязательно. Лань Ванцзи безразличным тоном ответил: — Ты слишком много воображаешь. Даже если бы я и намеревался поклониться тебе, то всё равно не смог бы пошевелиться. - Неужели вам и правда не по себе, господин Вэй, если вас благодарят? - с интересом спросил Вэнь Жохань. Вэй Ин покивал головой и наигранно поёжился, выражая ответ на вопрос жестами. - Кажется, он ещё не до конца отошел, - заметил Цзян Чэн, посмотрев на брата. - Я впервые увидел, чтобы речные гули так резво драпали, - удивленно сказал Не Минцзюэ. - Каюсь, не поверил вам, наследник Цзян, когда вы сказали, что в первый раз исход гулей в реках был из-за обиды вашего брата. - Учитель тоже человек и имеет полное право обижаться, - заступился за него Сюэ Ян. Похоже, он наконец-то вернулся в своё обычное состояние и даже два раза поблагодарил Вэй Усяня. Тот настолько обрадовался, что невольно захотел подсесть к Лань Ванцзи вновь. Вэй Усянь был из тех людей, кто обожал находиться рядом с другими, но слабая боль от укуса напомнила ему, что Лань Чжань ещё совсем недавно пребывал в бешенстве, и не исключена вероятность, что это повторится каких-то пару минут спустя. В итоге Вэй Усянь спешно подавил своё желание и, уставившись на чёрный свод пещеры, озабоченно произнёс: — Цзян Чэн и остальные выбрались отсюда, и, значит, за день-два они спустятся с горы. Разумеется, они не вернутся с вестями в Орден Цишань Вэнь, а сразу отправятся по своим резиденциям. Однако мечи у них отобрали, поэтому я не знаю, сколько времени они проведут в поисках помощи. Мне кажется, нам придётся провести под землей довольно долго, поэтому мы должны подумать, что делать дальше. — Немного помолчав, он продолжил: — К счастью, монстр сидит в своём озере и не пытается преследовать нас. Но плохая новость в том, что сидит он там безвылазно и неусыпно сторожит свои владения, включая проход на дне, поэтому нам отсюда никак не выбраться. - Цзюцзю тактильный и для него, наверно, было сложно держаться в стороне, - насупился Мо Сюаньюй. - Зачем ты обидел Вэй-гэ? - пискнула малышка А-Цин. - Уверен, они сами разберутся, - поспешил их заверить Сяо Синчень, хотя и для него молчание шичжи было непривычным. - Просто не стоит им мешать и влезать туда, куда не надо, - качнул головой Сун Лань. - Мы и правда шли пешком, - заметил Цзян Чэн, остальные юньмэнцы согласно закивали головами. - И примерно на полпути книга выдернула нас домой, только мы пока этого не знали. - Я рада, что вы все дома, - улыбнулась брату Цзян Яньли. - Возможность знать, что вы в порядке, вселяет оптимизм. Лань Ванцзи ответил: — Возможно, это не монстр. Кого он тебе напоминает? Вэй Усянь воскликнул: — Черепаху! Лань Ванцзи добавил: — Существует небесное создание, которое выглядит точно так же. Вэй Усянь удивился: — Ты о добром божестве — Чёрной Черепахе Сюань-у? Чёрная Черепаха, Сюань-у, или Черепаха Преисподней, Сюань Мин, являлась помесью черепахи и змеи; водяным божеством, проживающим в Северном море. Поскольку Преисподняя также находилась на Севере, это существо иначе называли Чёрный Воин Севера. Лань Ванцзи кивнул. Вэй Усянь мельком обнажил зубы в улыбке: — Разве может доброе божество выглядеть… подобным образом? У него ведь рот, полный острых клыков. А ещё он питается человеческой плотью. Как-то не очень вяжется с образом из легенд. - Эх, такую добычу упустил из-за самоуверенного отпрыска, - с сожалением вздохнул Вэнь Жохань. - А ничего, что твой сын едва не скормил адептов всех орденов этой твари? - сердито посмотрел на него Лань Цижэнь. - Они и сами не промах, хотя А-Чао всё же не стоило переоценивать свои силы и бросать людей в бой, - помассировал переносицу Жохань. - И да, я приношу извинения молодым людям и девам за действия своего младшего сына. - А перед нами извиниться не хочешь? - намекнул ему Цижэнь, скрестив руки на груди. - Давай обсудим этот вопрос в перерыв, слишком много лишних ушей. - Я ведь могу и напомнить. - Не занудствуй. Лань Ванцзи ответил: — Конечно же, это не истинная Чёрная Черепаха. Это просто-напросто существо, чей процесс превращения в божество не завершился, и вместо этого оно сделалось оборотнем. Другими словами, это искажённая Чёрная Черепаха. — Искажённая? — Я читал записи о ней в древнем архиве. Четыреста лет назад в Цишань появилась «ложная Чёрная Черепаха» и принялась бесчинствовать. Она была настолько огромной, что с удовольствием пожирала живых людей. Один заклинатель назвал её «Черепаха-Губительница». — Выходит, существо, на которое Вэнь Чао заставил нас охотиться, — четырёхсотлетняя Черепаха-Губительница? — Её размер оказался больше, чем указано в книге, но, думаю, это она. — Всё-таки ей уже четыреста лет, поэтому неудивительно, что она подросла. Значит, тогда Черепаху-Губительницу не убили? — Нет. Несколько заклинателей объединились в союз для её убийства, но в ту пору как раз приключилась зима. Стоял лютый мороз, а как-то раз пошёл сильнейший снег. Черепаха-Губительница внезапно исчезла, и с тех пор её никто не видел. — Зимняя спячка. - Конец главы, - Цзинь Цзысюань закрыл книгу. - Никогда бы не подумал, что А-Чао решит залезть в архив Безночного города ради поисков твари, а не удовольствуется более доступными вариантами, - раздраженно выдохнул Вэнь Жохань. - Ему захотелось какой-нибудь сильной добычи, чтобы потом хвастаться, если он её одолеет, - заметила Вэнь Цин. - Вот именно, что "если"! - Давайте сделаем небольшой перерыв, - предложил Цзян Фэнмянь, чтобы слушатели могли обсудить услышанное.