Не так страшен черт, как его малюют.

- Точно всё хорошо? - Цзян Чэн внимательно посмотрел на брата, немного прикрывшего глаза и о чём-то задумавшегося. - Да, я в порядке, - кивнул Вэй Ин, переведя на него взгляд. - Думаю, стоит немного поработать с талисманами и сделать расчеты для Флагов. Работа меня успокаивает, особенно после такого стресса. - Только расчеты? - Ну я же обещал, что сами Флаги и компасы будем делать вместе, так что только расчеты. - Я горжусь вами, мальчики, - тепло улыбнулась им Цзян Яньли. - Вы такие молодцы. Расторопные слуги обновили на столах чайнички с чаем, поставили выпечку и сладости, плюс фрукты. Гости Пристани Лотоса негромко переговаривались между собой, пили чай и ждали возобновления чтения. После чайного перерыва книгу в руки взял Ваньинь, открыл на нужной странице и, откашлявшись, стал читать. "Глава 25. Злость. Часть третья. Однако, стоило Вэй Усяню сделать шаг назад, как внезапно его лодыжка подвернулась, а сам он зашатался, будто вот-вот растянется на земле. Лань Ванцзи, тотчас же изменившись в лице, поспешил к нему и крепко схватил за запястье, как тогда на горе Дафань. Не дав Вэй Усяню упасть, Лань Ванцзи опустился перед ним на одно колено, намереваясь осмотреть пострадавшую конечность. От подобных действий Вэй Усянь пришёл в совершеннейший ужас: — Н-н-нет, Ханьгуан-цзюнь! Ты не обязан этого делать! - Ванцзи! - Лань Цижэнь схватился за сердце, глядя на своего племянника. - Дядя? - вопросительно уточнил Лань Чжань. - Лань Чжань, я не против, что ты можешь поддержать меня под руку, если споткнусь, но вставать на колени всё же не стоит, - осторожно заметил Вэй Ин, порадовавшись в душе, что не успел отпить чай. - И ты же не касаешься чужих! - Вэй Ин не чужой, - мотнул головой Ванцзи, глядя ему в глаза. - Да? - с сомнением протянул Усянь. - Ну, радует, что ты не считаешь больше меня чужим. Лань Ванцзи слегка приподнял голову, насквозь просверлив Вэй Усяня светлыми глазами, затем вновь опустил взгляд и молча продолжил закатывать штанину. Запястье Вэй Усяня по-прежнему находилось в плену, потому единственное, что ему оставалось, — это любоваться небосводом. - Созвездия, видимо, красивые, - глубокомысленно заметил Вэй Ин, стараясь не прислушиваться к тихим смешкам. - Как романтично, - завздыхали девушки. - Так и представляю себе эту картину: поздний вечер, горят фонари и два прекрасных юноши, - мечтательно протянул Не Хуайсан, прикрываясь веером. - Так и тянет это нарисовать. - Лучше не надо, Не-сюн. Вся нога Вэй Усяня оказалась поражена сплошным чёрным кровоподтёком — проклятой меткой. Лань Ванцзи довольно долго, не моргая, смотрел на неё, а потом с горечью в голосе произнёс: — Я оставил тебя всего на несколько часов. Вэй Усянь развёл руками: — Несколько часов — довольно длительный срок, мало ли что может случиться. Ну, хватит. Вставай. — Он потянул Лань Ванцзи вверх: — Это всего лишь обычная проклятая метка. Когда тварь придёт за мной, просто разберусь с ней, и всё. Только ты должен помочь мне, Ханьгуан-цзюнь. Если не поможешь, боюсь, один я не справлюсь. Ты поймал нашего лазутчика? Это он, да? Где он сейчас? - Это чудо может найти себе приключения и вляпаться в них всего за пару фэней, - фыркнул Цзян Чэн, показывая на отвлекшегося на свои заметки брата. - А за несколько часов и вовсе может перевернуть мир. - Неужели наш оболтус сподобился попросить помощи, а не взваливать всё, как обычно, на свои плечи? - удивилась Юй Цзыюань, хорошо знавшая упрямство воспитанника. - Я тоже умею проявлять благоразумие, - пробормотал Вэй Ин, делая расчеты на листе пергамента. - Да неужели? - хмыкнула Цзыюань. - А по твоим обычным действиям этого не скажешь. - Повзрослел, наверно? - А шило осталось тем же. Лань Ванцзи взглядом указал на вывеску постоялого двора в конце улицы. Вэй Усянь продолжил: — Тогда давай сначала закончим с каменной крепостью, — и бодро отправился в путь. Поначалу он не заметил никакого неудобства, но теперь ощутил в ноге некую немоту, скорее всего, от Цзыдяня. Что ж, по крайней мере, Цзян Чэн ограничил силу кнута, и Вэй Усянь не превратился в обугленный, как от удара молнии, труп. Голос Цзян Чэна дрогнул, когда он прочитал эти строки, намекающие на то, что его брату снова досталось. Но он бы никогда не поднял Цзыдянь на Вэй Ина, что бы тот не сделал! - Наплюй, А-Чэн, - Вэй Ин оторвался от пергамента и дружески пихнул его в бок. - Это всё неправда. - Ты бы никогда не поднял руку на А-Сяня, - мягко заметила Цзян Яньли, погладив брата по плечу. - Я это точно знаю. Поддержка дорогих ему людей помогла сглотнуть вставший в горле комок и продолжить читать. Лань Ванцзи остался неподвижно стоять позади. Внезапно он окликнул: — Вэй Ин. Вэй Усянь замер. Через секунду он сделал вид, будто не слышал, чьё имя назвал Лань Ванцзи, и отозвался: — Что? Лань Ванцзи произнёс: — Ты перенёс эту метку с тела Цзинь Лина, так ведь. Это был не вопрос, а утверждение. - Вэй-сюн, тебя раскрыли! - ахнул в притворном удивлении Не Хуайсан, прикрыв половину лица веером. - Рано или поздно это должно было случиться, Не-сюн, - пожал плечами Вэй Ин. - Но как же вам это удалось, второй молодой господин Лань? - доброжелательно спросил Сяо Синчень. Лань Чжань немного подумал и отрицательно качнул головой, не зная, по каким признакам Ханьгуан-цзюнь смог вычислить любимого человека в новом теле. Слушатели недовольно поворчали, не получив ответа, решив узнать это из книги. Вдруг та будет более многословна? Вэй Усянь ничего не ответил. Тогда Лань Ванцзи продолжил: — И ты встретил Цзян Ваньиня. Отпираться было бесполезно: шрам от Цзыдяня поверх проклятой метки выдавал его с головой. Вэй Усянь развернулся и сказал: — До тех пор, пока мы оба существуем в этом мире, мы обязательно встретились бы, рано или поздно. Лань Ванцзи произнёс: — Не иди… Вэй Усянь возразил: — Если не пойду, ты что, понесёшь меня на спине, а? — … Лань Ванцзи спокойно смотрел на него. Улыбка застыла на губах Вэй Усяня, а в душу закралось дурное предчувствие. - Встретил-встретил, - закивал головой Не Хуайсан, хотя этого никто не собирался отрицать. Как говорится, улика в виде следа от Цзыдяня на ноге вопиет о встрече двух названых братьев. - Какая глубокая мысль, - заметил Вэнь Жохань, услышав высказывание старейшины Илин из книги. - Дурное предчувствие у тебя - редкое явление, - хмыкнул Цзян Чэн, на минуту оторвавшись от книги. Обычно это у самого Цзян Чэна были дурные предчувствия, стоило его безбашенному братцу что-то задумать. - И я тебя ценю, А-Чэн, - хихикнул Вэй Ин. - Ой, да иди ты. - Мальчики, не ссорьтесь, - сказала Цзян Яньли. - А мы и не ссоримся, сестра! Будь это прошлый Лань Чжань, от подобных слов он наверняка бы потерял дар речи и либо удалился с безучастным выражением лица, либо просто сделал вид, что Вэй Усяня для него не существует. Однако намерения нынешнего Лань Чжаня было не так-то просто предугадать. И действительно, услышав слова Вэй Усяня, Лань Ванцзи подошёл и встал перед ним, будто и вправду собирался склонить голову, встать на колени и нести того на спине, невзирая на своё высокое положение в обществе. Вэй Усянь вновь пришёл в ужас и затараторил: — Постой, постой. Я же просто так сказал, не всерьёз. Нога просто слегка онемела после пары ударов Цзыдяня, но ведь не сломана же. К тому же, зрелище выйдет весьма неприглядным, только представь: взрослый мужчина несёт кого-то на спине. - Да-а, Лань Чжань, в будущем ты сильно изменишься, судя по книге, - заметил Вэй Ин, послав ему озорной взгляд. - Хочу помочь Вэй Ину, - сообщил Лань Чжань, глядя ему в глаза и замечая там искорки. - И это хорошее дело, ругать за него никто не будет. Даже намерения более чем достаточно. - Но Вэй Ин всё равно не хочет её принимать. - До сих пор удивляюсь, как у Вэй-сюна получается его разговорить, - Не Хуайсан внимательно наблюдал за ними обоими. - Поверь, А-Сан, не ты один, - поддакнул ему Цзян Чэн. - Ему был нужен такой человек, как ваш брат, наследник Цзян, - хмыкнул Не Минцзюэ, подмигнув ему. - В воспитании слишком перегнули палку, загнав все эмоции под ледяную маску. Хорошо, что Ванцзи всё же понемногу вылезает из этой скорлупы. Лань Ванцзи переспросил: — Неприглядным? Вэй Усянь ответил: — А разве нет? Помолчав немного, Лань Ванцзи заметил: — Но ведь и ты когда-то нёс меня на спине. - Ситуация была другой, Лань Чжань, - тут же поспешил возразить Вэй Ин. - У тебя была сломана нога! - У тебя она тоже пострадала, - заметил Лань Чжань, намекая на книгу. - Не сравнивай! - наставил на него палец Усянь. - Будто не я лежал на соседней койке в лекарском крыле по возвращении и не слышал, как твою травму костерил наш целитель! Если бы не твоё упрямство, ты мог всю оставшуюся жизнь хромать. Только фиксация перелома сняла часть нагрузки, а действия целителей вернули тебя к нормальной жизни. - Спасибо, - кивнул Ванцзи, благодаря его за настойчивость. - Просить помощи не зазорно, Лань Чжань, и проявлять слабость - не равняется потере лица. Правда, я тоже не люблю бывать у целителей, и меня вечно грозят привязать к койке до полного выздоровления. - Потому что ты, дубина, про серьезные раны предпочитаешь молчать! - отвесил ему несильный подзатыльник Цзян Чэн. - Тоже мне, стойкий оловянный солдатик. - Могу помочь с фиксацией пациента в следующий раз, - предложила Вэнь Цин, демонстрируя зажатые между пальцами иглы. - Цин-цзе, только не иглы! — Разве такое было? Почему же я не помню? Лань Ванцзи бесцветным голосом произнёс: — Ты никогда не помнишь о подобном. — Сегодня почему-то все пеняют на мою плохую память. Ну да ладно, не стану отпираться, пусть будет так. Но я в любом случае не позволю тебе нести себя на спине. Лань Ванцзи уточнил: — Уверен, что не хочешь? Вэй Усянь ответил тоном, не терпящим возражений: — Не хочу. - У тебя и правда дырявая память, - вздохнул Цзян Чэн, посмотрев на брата. - Каюсь, есть такое дело, - развел руками Вэй Ин, виновато улыбаясь. - Она у меня избирательная. - И избирает явно не то, что нужно! - Протестую, все необходимые знания я хорошо помню! - Зря, Вэй-сюн, не согласился на то, чтобы тебя несли на спине, - заметил Не Хуайсан, качая головой. - А ты правда нёс Лань-сюна на спине? - Было дело. Двое мужчин упрямо смотрели друг на друга некоторое время. Ни один не желал отступать. Внезапно Лань Ванцзи завёл одну руку за спину Вэй Усяня, слегка склонился и запустил вторую ему под колени. Вэй Усянь был ниже и легче Лань Ванцзи, поэтому тот оторвал его от земли без особых усилий и крепко обхватил сильными руками. Вэй Усянь и помыслить не мог, к чему приведёт его ответ. Ни в прошлой жизни, ни в нынешней, никто и никогда не обходился с Вэй Усянем подобным образом, и он в страхе завопил: — Лань Чжань!!! Из руки Вэй Ина выпала кисть, разбрызгивая мелкие капли туши по листу и перечёркивая один из начерченных на бумаге символов. - Лань Чжань, ты же этого не сделаешь, да? - Сделаю, - непоколебимо заявил Лань Чжань. - Если будет нужно. - У меня что-то со слухом или он и правда это сказал? - почему-то шепотом спросил Цзян Чэн. - Знаешь, Цзян-сюн, я тоже это слышал, - медленно кивнул Не Хуайсан, роняя веер на колени. - Ванцзи! - возопил Лань Цижэнь, снова хватаясь за сердце и заставляя Вэнь Цин напрячься в ожидании, если пациенту всё же станет плохо. - Дядя, не нервничай, - Лань Сичень подлил дяде в пиалу успокаивающего чая и заставил выпить. - Это просто книга. - Ага, зато обещание - реальное, - хмыкнул Не Минцзюэ. Лань Ванцзи уже преспокойно зашагал вперёд, держа Вэй Усяня на руках, и ровным голосом произнёс: — Ты сам отказался, чтобы я нёс тебя на спине. Вэй Усянь ответил: — Но я и не просил тебя нести меня на руках! - Как невесту несет, - мечтательно вздохнула Цинь Су, представляя себе эту картину. - Кхм, - смущённо кашлянул Цзян Чэн, стараясь не давать волю воображению. - А-Ин, в кои-то веки тебя кто-то переупрямил. - Сам не ожидал, - осипшим голосом сказал Вэй Ин. К счастью, стояла уже глубокая ночь, и на улицах не встречались случайные прохожие, так что им не перед кем было срамиться. К тому же, Вэй Усянь не относился к числу людей, которых так просто смутить, и, всего несколько шагов пробыв в объятиях Лань Ванцзи, он расслабился, устроился поудобнее, принялся теребить лацканы одеяний Ордена Гусу Лань, притворяясь, что сейчас распахнёт её, и ухмыльнулся: — Значит, ты хочешь проверить, кто из нас более бесстыжий? - Судя по всему, самый бесстыжий тут не я, - хихикнул Вэй Ин, опуская голову и проверяя, нет ли на одежде капелек от туши. - Второй Нефрит, никогда не бросайте вызов моему брату, - серьезно предупредил его Цзян Чэн. - Потому что он сделает всё, чтобы одержать победу в этом противостоянии! - Наследник Цзян, мой брат бывает не менее упрям, - заметил Лань Сичень, тонко улыбнувшись. - Так что ещё неизвестно, кто же одержит верх. - Кажется, намечается ничья, глава клана Лань. Освежающий аромат сандалового дерева окутал его. Лань Ванцзи, неподвластный его уловкам, не обращал на Вэй Усяня никакого внимания и смотрел прямо перед собой, сохраняя своё невозмутимое, несравнимо благопристойное и серьёзное выражение лица. Поняв, что никакие его ухищрения не срабатывают, Вэй Усянь, продолжая играть с одеждой Лань Ванцзи, подумал: «Похоже, Лань Чжаня обуревает жажда мести, и теперь он собирается поквитаться со мной за все те разы, что я дразнил его в прошлом, и свести на нет всё моё удовольствие. Вот уж кто действительно продвинулся вперёд! Он поднаторел не только в заклинательском искусстве, но и в умении достойно показать себя в смущающих ситуациях. - Ванцзи всегда ведёт себя достойно! - напыжился Лань Цижэнь. - Тогда отчего же уважаемый Ханьгуан-цзюнь несёт на руках старейшину Илин? - ехидно посмотрел на него Вэнь Жохань. - Это ли достойное поведение несравненного Второго Нефрита? - Глава клана Вэнь, вероятно, мой брат просто хотел ускорить их передвижение и помочь молодому господину Вэю, - мягко заметил Лань Сичень, стараясь успокоить дядю. - Я не хочу мстить Вэй Ину, - покачал головой Лань Чжань, глядя на своего визави. - Спасибо, Лань Чжань, - кивнул ему Вэй Ин. Вэй Усянь спросил: — Лань Чжань, а ты ведь понял, что я — это я, ещё с тех пор, как мы встретились на горе Дафань, верно? Лань Ванцзи ответил: — Да. Вэй Усянь любопытствовал: — И как же ты догадался? - Вот-вот, нас тоже волнует этот вопрос, - раздраженно хлопнул веером себя по ладони Не Хуайсан. - Может, стоит подождать, и нам всё расскажут из книги? - прогудел Не Минцзюэ. - Но дагэ! - Прояви терпение, А-Сан. - Ещё с горы Дафань? - недоверчиво переспросил Мэн Яо. - Так долго? - Видимо, мой брат хорошо знает молодого господина Вэя, - пожал плечами Лань Сичень. Лань Ванцзи опустил на него взгляд: — Хочешь знать? Вэй Усянь подтвердил: — Ага. Лань Ванцзи произнёс: — Ты сам мне сказал. Вэй Усянь удивился: — Я? Это из-за Цзинь Лина? Или потому что я призвал Вэнь Нина?.. Не то и не другое, так? - Почему вы отбросили обе эти версии, молодой господин Вэй? - доброжелательно посмотрел на него Лань Сичень. - Несмотря на то, что в книге говорилось о том, что молодой господин Вэнь всегда следует за моей взрослой версией, но я сам не ожидал его появления, - развел руками Вэй Ин. - А насчет Цзинь Лина... Не спорю, что для меня дорог этот ребёнок, но с тем же успехом я мог защищать, к примеру, Лань Сычжуя. Так что нет, явно был какой-то другой вариант, почему Ханьгуан-цзюнь мог узнать старейшину Илин. - Но у вас наверняка есть какие-то догадки? - заметил Хуань. - Всё может быть, глава клана Лань. Вдруг по чистому, светлому озеру глаз Лань Ванцзи словно прошла лёгкая рябь, которая тут же улеглась, и всё вновь стало тихо и спокойно. Он со значением произнёс: — Подумай сам. Вэй Усянь возразил: — Я и спросил тебя как раз потому, что ничего не могу придумать. - Ломаю голову над этой загадкой, - согласно кивнул Вэй Ин. - Флейта, - неожиданно сказал Лань Чжань, глядя ему в глаза. - Считаешь, это всё-таки может быть она? - Мгм. - А с нами поделиться версией? - нетерпеливо заерзал на Не Хуайсан, подаваясь вперёд. - Что ещё за "она"? - Тогда будет не так интересно, Не-сюн! - Вэй-сюн, не будь таким жестоким! - Мелодия флейты. На этот раз, как бы Вэй Усянь ни пытался выпытать у него ответ, Лань Ванцзи безмолвствовал. По-прежнему держа свою ношу в объятиях, он вошёл на постоялый двор. Служитель трактира, скучающий у своей стойки, при виде них поперхнулся водой, впрочем, остальные посетители не проявили никаких признаков удивления. Таким образом мужчины добрались до двери комнаты, и Вэй Усянь сказал: — Ну всё. Мы пришли, опускай меня. У тебя нет лишней руки, чтобы открыть дверь… Но, не дав ему закончить фразу, Лань Ванцзи вдруг сделал нечто, абсолютно выходящее за рамки этикета. Возможно, впервые в жизни он совершил столь дерзкий поступок. Не выпуская Вэй Усяня из рук, он пинком раскрыл дверь. - Какие стрессоустойчивые люди, - протянул Не Хуайсан, переключившись на другую тему. - Будто каждый день перед их глазами предстает подобная картина, что они не выказывают никаких признаков удивления. - Ванцзи! - ахнул от такой непочтительности Лань Цижэнь, услышав, что его племянник пнул дверь ногой. - А что, чем не выход, если руки заняты? - усмехнулся Вэнь Жохань. - Но ведь можно было опустить молодого господина Вэя, как он просил, и после нормально открыть дверь, - заметил Сун Лань. - А если второму молодому господину Ланю не хотелось даже на минуту выпускать из поля зрения молодого господина Вэя? - возразила ему Ло Цинъян. - Тихо всем, - оборвала дискуссию Юй Цзыюань, заставив спорщиков притихнуть. Двустворчатые двери шумно распахнулись, заставив человека, находящегося в комнате и нервно елозившего по табурету, тут же запричитать: — Ханьгуан-цзюнь, я не знаю, я не знаю, я… — Осознав, в какой позе он застал двух мужчин, переступивших порог, человек немигающим взглядом уставился на них и насилу смог завершить предложение: — Я правда ничего не знаю… Это поистине был «Незнайка». - Не-сюн... - протянул Вэй Ин, поглядывая на приятеля. - Да, Вэй-сюн? - уточнил Не Хуайсан, прикрывая лицо веером. - Тебе не кажутся отрицания "Незнайки" смутно знакомыми? - А ведь и правда, - Не Минцзюэ удивленно посмотрел на младшего брата. - Понятия не имею, о чём вы, - тут же принялся обмахиваться веером Хуайсан, глядя в сторону от них. Ведя себя так, словно он ничего не слышал, Лань Ванцзи внёс Вэй Усяня в комнату и опустил на бамбуковую циновку. Не Хуайсан, казалось, был не в силах выносить подобного зрелища и тут же раскрыл веер, прикрыв им своё лицо, поэтому Вэй Усяню пришлось обойти его со стороны, чтобы разглядеть поближе. Несмотря на то, что прошло столько лет, бывший соученик мало в чём поменялся, даже его внешность оставалась такой же, как в годы юности. Вид Не Хуайсана сочетал в себе черты утонченности, изящества и благородства, однако выражение его лица говорило о том, что любой может подчинить этого человека своей воле. Его одежды являли собой наряд превосходного качества, роскошный, но не вульгарный, и продуманный до мелочей — Не Хуайсан явно потратил немало времени на его выбор. В целом он напоминал богатого и знатного бездельника, но никак не главу ордена. Будь Не Хуайсан даже в парадном платье с изображением дракона, он всё равно не походил бы на императора; и будь в его руках сабля, он всё равно не походил бы на предводителя заклинателей. - Невозмутимость Ханьгуан-цзюня явно достойна войти в легенды, - поддразнивающе улыбнулся Лань Чжаню Вэй Ин. - Нашёл, чем гордиться, - фыркнул Цзян Чэн, пихнув брата локтём в бок. - Да он же как ледышка выглядит! - Я и не говорю, что мне нравится, что человек не проявляет эмоций вовне, но ведь иногда сохранение лица бывает полезным. Лань Чжань почувствовал одновременно и смущение от похвалы, и благодарность от того, что за него заступились. Пусть даже это был сам Вэй Ин. - Кто бы сомневался, что ты не изменишься, - вздохнул Не Минцзюэ, потрепав младшего брата по волосам. - Дагэ, не порти мне прическу! - надулся Не Хуайсан, пытаясь пригладить волосы. - Ничего, тебе бывает полезно. Слушатели похихикали, наблюдая за взаимодействием братьев Не. Несмотря на суровый вид главы клана, он явно обожает младшего брата и даже немного потакает. И как бы ни грозил переломать ему ноги, всё равно был готов всеми силами защищать Хуайсана. Это ли не знак, что не всё так, как кажется на первый взгляд? Не Хуайсан отпирался до последнего, и Лань Ванцзи пришлось положить перед ним на стол обрывок одежды, что принёсла собака-оборотень. Не Хуайсан поспешно спрятал рукав, в котором как раз не доставало куска ткани, и печально вздохнул: — Я просто проходил мимо. Я правда ничего не знаю. Вэй Усянь сказал: — Раз вы не знаете, то я сам всё расскажу. А вы послушаете, и, может быть, выяснится, что кое-что вам всё-таки известно. - Вэй-сюн, так нечестно, - притворно хныкнул от обиды Не Хуайсан, глядя на приятеля поверх веера. - Не-сюн, но мы же не можем уйти без ответов на вопросы? - весело заметил Вэй Ин. - Но я ведь ничего не знаю, Вэй-сюн. - Не знаешь - научим. Рассуждения вслух, бывает, помогают найти ответ на загадку. - Вредный ты, Вэй-сюн. - Так на том и стоим, Не-сюн. Не Хуайсан безмолвно то открывал, то закрывал рот, но так и не нашёлся с ответом. Вэй Усянь продолжил: — В Цинхэ в районе хребта Синлу ходят слухи о «Хребте-Людоеде» или «Крепости-Людоеде», но на деле ни одного смертельного случая до сих пор не происходило, потому всё это не более чем россказни. Однако эти самые россказни действительно отпугивают людей от тех мест. Следовательно, на самом деле, это способ оградить хребет от любопытных глаз, если хотите, первая линия обороны. После первой всегда идёт вторая. Вторая линия обороны — это ходячие мертвецы, разгуливающие по хребту Синлу. Если какой-нибудь смельчак не побоится жутких слухов о Крепости-Людоеде и намеренно, либо же случайно, поднимется на сам хребет, то тут же наткнётся на ходячих мертвецов и немедленно обратится в бегство. Но, попрошу заметить, тварей совсем мало и они смехотворно слабы, потому никакого серьёзного вреда причинить неспособны. Третья линия обороны — лабиринт у каменной крепости. Первые препятствия служат для отпугивания обычных людей, последнее же — для защиты от заклинателей. Но, тем не менее, лабиринт способен сдержать только заклинателей средней руки. Если до него доберётся заклинатель с магическим оружием высшего уровня или псом-оборотнем, или тот, кто специализируется на лабиринтах, или же заклинатель, столь же могущественный, как Ханьгуан-цзюнь, то третья линия обороны падёт. Все эти защитные меры служат лишь одной цели — скрыть существование каменной крепости на хребте Синлу. Не представляет особой загадки и личность её строителей. Эти земли находятся под управлением Ордена Цинхэ Не. Никто, кроме вас, не смог бы беспрепятственно возвести подобные оборонительные линии. Кроме того, вы бродили в окрестностях каменной крепости, и тому есть подтверждение. Но какова же цель сооружения Крепости-Людоеда на хребте Синлу? Откуда вы взяли трупы, захороненные в стенах? Их сожрали? Глава Ордена Не, боюсь, если сейчас мы не услышим внятного объяснения, то будем вынуждены раскрыть вашу тайну, и тогда сюда слетятся заклинатели со всех орденов и кланов, чтобы допросить вас с особым пристрастием, будьте уверены. И когда этот момент настанет, то будет уже слишком поздно говорить правду — никто её не услышит, и никто вам не поверит. Не Минцзюэ незаметно для других сжал кулаки, слушая беспощадно раскрываемую старейшиной Илин правду. В уме ему, конечно, не откажешь - собрать из разрозненных фактов почти целую картину не каждый способен, да и увиденное не всегда интерпретируется так, как надо. Но ведь можно же было промолчать лишний раз и не баламутить воду? Как теперь его орден должен выкручиваться из всего этого? Конечно, появления этой книги никто не мог предсказать, да и вряд ли с такой дотошностью старейшина Илин мог пройти мимо интересной загадки. Рано или поздно правда всё равно могла выплыть наружу. Но можно было всё-таки попозже? - Вэй-сюн, ты так беспощадно логичен, что я тебя иногда побаиваюсь, - хохотнул Не Хуайсан, нервно обмахиваясь веером. - Ну что ты, Не-сюн, я вовсе не собирался тебя пугать и обижать, - хмыкнул Вэй Ин. Не Хуайсан, казалось, сдался и отдался во власть судьбе: — Это не Крепость-Людоед… Это просто… Это родовой некрополь моего клана! Вэй Усянь спросил: — Некрополь? Но кто хоронит сабли вместо покойников? Взгляды слушателей скрестились на главе клана Не, который лишь выгнул бровь, всем своим видом как бы говоря: "Какие-то проблемы?". - Да, у нас и правда есть родовой некрополь, как и у любого уважающего себя клана, - хмыкнул Не Минцзюэ. - И да, мы хороним сабли. - Но зачем? - удивился Лань Сичень, поглядывая на названого брата. - Думаю, в книге будет об этом сказано. Не Хуайсан с кислой миной заговорил: — Ханьгуан-цзюнь, прежде чем я всё расскажу, можете пообещать мне кое-что? Наши ордены уже давно дружат друг с другом, и наши родные братья стали побратимами, и поэтому я прошу вас и… того, кто рядом с вами, не раскрывать мою тайну ни единой живой душе. И если вдруг когда-нибудь правда выплывет наружу, я буду безмерно вам благодарен, если вы оба встанете на мою защиту. Вы всегда были верны своему слову. Если вы пообещаете, я вам поверю. Лань Ванцзи ответил: — Как вам будет угодно. - Ванцзи, никогда не давай обещаний, которые не сможешь выполнить! - тут же выпалил Лань Цижэнь, глядя на своего племянника. - Как странно, - заметил Вэнь Жохань, подавшись вперёд. - Никто не заметил, как следующий глава клана Не обращается к старейшине Илин? "Тот, кто рядом с вами". Словно знает, или хотя бы подозревает, что за внешностью деревенского дурачка скрывается другой человек. - Да и просить защиты у непонятного человека тоже выглядит странным, - кивнул Цзинь Цзысюань. - Возможно, он и правда подозревает о твоем возрождении, Вэй Усянь. - Кто знает, мы с Не-сюном довольно хорошо общаемся, - пожал плечами Вэй Ин. - Поэтому вполне возможно, что Хуайсан может что-то подозревать. Вэй Усянь спросил: — Вы сказали, что это не Крепость-Людоед, значит, никого не сожрали? Не Хуайсан, стиснув зубы, честно ответил: — Сожрали… Вэй Усянь воскликнул: — Ого!.. Не Хуайсан торопливо добавил: — Но всего один раз! И вины моего ордена в том нет, да и произошло всё десятки лет назад! Тогда же и пошли слухи о Крепости-Людоеде на хребте Синлу. А я… Я просто нагнал ветру и поддержал огонь, преувеличив их. - И кого же сожрали? - с весельем спросил Вэнь Жохань, поглядывая в сторону клана Не. - Необычные у тебя способы сохранить тайну, - хмыкнул Не Минцзюэ, взъерошив братишке волосы. - Вот именно поэтому тебе нельзя оставлять на меня орден, дагэ! - Не Хуайсан вцепился в рукав ханьфу брата и потряс его. - Лучше живи, женись, роди следующего наследника нашего клана и правь как можно дольше! Я ведь из принципа его развалю, так и знай! - Хорошо, я постараюсь, А-Сан, - кивнул Минцзюэ. - Только от обучения обязанностям главы всё равно не отвертишься! - Конец главы, - Цзян Чэн закрыл книгу и отложил её в сторону. - Сделаем десятиминутный перерыв? У слушателей не нашлось слов против, и поэтому объявили перерыв.