Метод любви

А боги смеялись всё утро и вечер,

Смешила их фраза: «Случайная встреча»...

Ирена Буланова

      Очередной жестокий маньяк с садистскими наклонностями (впрочем, иных и не бывает). На этот раз в Санкт-Петербурге. Дело было одно из самых простых, однако так казалось лишь на первый взгляд. Убийца выбирает жертв по внешности, нападает исключительно в тёмное время суток и при условии, что вблизи есть людные места. Работает прямо под носом свидетелей. Хочет привлечь внимание? Нет. Первостепенной целью являлся прилив адреналина, страх быть пойманным. Банально до безумия, не так ли? Да вот только, вопреки всем уликам, местные органы в своей работе стояли на месте вот уже целый месяц. Попросту не хватало ума, чтобы раскрыть, казалось бы, элементарное дело. Не оставалось ничего, кроме как обратиться к паре следователей по особо важным. Не станут же они отказывать немощным полицейским из-за разделявшего два города расстояния? Конечно же нет. Как минимум, любопытство Меглина возьмёт верх.        Криво припарковав голубой мерседес у малоизвестной забегаловки, Родион спешно вышел из машины. На Есению он даже не взглянул, снова боролся с мигренью. Девушка же, в свою очередь, пыталась не обращать на странное поведение напарника никакого внимания, погружаясь в подробности порученного им дела с головой.        Последнее убийство случилось в узком переулке, располагался который между старым зданием, на первом этаже которого было это самое кафе, и обычным жилым домом, коих в Питере не счесть. Жертвой стала девушка лет двадцати пяти с короткими светлыми волосами чуть выше плеч. Лицо её было изуродовано до неузнаваемости – острым лезвием маньяк оставлял на светлой коже всех жертв хаотичные глубокие порезы. На живую. Прочитав это, Стеклова поёжилась, однако не остановилась. Помимо украденых жизни и красоты, разыскиваемый насиловал девушек, пока те скулили и истекали кровью. Добивал он их просто – перерезал горло.        — Чего ждёшь?- на ходу прикрикнул Меглин, очевидно, теряя самообладание, — Или тебе особое приглашение нужно?       Захлопнув папку с делом, Есения молча поджала губы и поспешила вслед за мужчиной, который уже успел зайти в кафе. Машину, по своему обыкновению, следователи закрывать не стали. Кому нужна эта развалюха?       Практически все столики оказались заняты, что заставило пару притормозить. Казалось, район не многолюдный, а посетителей в заведении было под завязку. Благо, барная стойка была полупустая, что позволило следователям подобраться к персоналу поближе. Меглин до последнего надеялся, что кто-то из них заметил подозрительную личность. Есения же энтузиазма напарника не разделяла. Особенно сейчас, когда поняла, каким спросом пользуется забегаловка. Официанты здесь и вздохнуть не успевают, что уж там говорить о внимании к каждому гостю.       За барной стойкой стоял молодой человек. Остановившись возле открытых бутылок с крепким алкоголем, он начал разливать их содержимое по рюмкам, пока его напарник в другой стороне спешно готовил для клиента коктейль, смешивая ингредиенты в шейкере. Звук соприкосновения кубиков льда с металлическими стенками специальных стаканов, резали по ушам Меглина, отчего уголок его губ резко дёрнулся вниз. Есения заметила это, однако лезть не в своё дело не стала. Лишь представила искажённые от удивления лица посетителей, если мужчина всё же свалится с ног и начнёт кататься по полу в очередном припадке.        Встряхнув головой, словно в попытке скинуть с себя наваждение, Родион, шатаясь, прошёл к барной стойке и тут же облокотился о её край. Со стороны можно было подумать, что он пьян. Впрочем, по взгляду парня стало ясно, что именно так он и подумал. С другой стороны, отчасти это было правдой. Когда Меглин вообще последний раз был полностью трезвым? Есения задумалась.        — Эй,- присвистнул Родион, махнув рукой в сторону бармена, — Подойди сюда.       Отдав клиентам их заказы, парень с недоверчивым прищуром приблизился к следователю, однако ближе, чем на пол метра, к барной стойке не подошёл. Тогда Стеклова вынула из внутреннего кармана куртки удостоверение и сунула его прямо в нос предполагаемого свидетеля. Прищур стал лишь сильнее.        — Чем я могу помочь?- сразу перешёл к делу молодой человек, — Могу предложить Вам ром, коньяк… Чем вы обычно опохмеляетесь?- обратился он уже к Родиону.       — Мы здесь не для этого,- нахмурилась Есения, легонько толкая напарника вбок, якобы пытаясь освободить себе место за стойкой, — Что Вы знаете об убийстве, которое произошло прошлой ночью?       Парень тихо прокашлялся, тут же начиная озираться по сторонам. Боялся, что его услышат?        — Я знаю об этом совсем немного,- приблизившись к следователям, шепотом заговорил бармен, — Ходят слухи, что этот больной убил уже троих девушек, это правда?       — Правда,- как-то резко кивнул Меглин, — Так что ты можешь сказать о вчерашнем инциденте?       Некоторые из посетителей стали косо смотреть в сторону следователей, словно это они и являлись опасными преступниками, что не скажешь о персонале. Официанты сновали по залу, не замечая никого не своём пути. Надежда Стекловой, что Меглин всё же сможет найти здесь свидетелей, приближалась к нулю.        — Это вам не ко мне надо,- неуверенно начал молодой человек, — Есть одна девушка, так вот у неё память на лица просто отменная!       — Так зови её сюда,- раздражённо фыркнул Родион, массируя ноющие виски, — Только время теряем…        Бармен спорить не стал. Оставив своих клиентов на напарника, он поспешил в сторону кухни. Есения ожидала увидеть женщину средних лет, хорошо изучившую эту жизнь и повидавшую на своём пути немало отребья, чтобы уметь вычислять их из толпы. Так сильно девушка не ошибалась ещё никогда. Парень вышел спустя всего несколько минут, а за собой привёл молоденькую официантку, возраст которой не сильно превышал возраст самой Есении. Внимательно осмотрев следователей с ног до головы, она с нескрываемым сомнением во взгляде обошла барную стойку и кивнула на пустующий столик в углу зала. Бинго. Важный свидетель был найден.        — Пройдёмте, не хочу обсуждать эту тему при посторонних,- отстранённо пробормотала девушка, отчего-то задержав свой взгляд на Меглине.        Мужчина, в свою очередь, смотрел сквозь собеседницу. Было видно, что с каждой минутой ему становится всё хуже, однако дороги назад уже не было. Сейчас Есении придётся объясняться перед официанткой из-за очередной потери сознания коллеги, искать по карманам его плаща таблетки и заливать в глотку наспех найденный алкоголь. От одной только мысли об этом брюнетку передёрнуло. Болячки Родиона и вынужденность бороться с ними успели изрядно надоесть, да вот только привязанность никуда не девалась. Она лишь становилась крепче, пускала корни в сердце и душу юной девушки, не позволяя всё бросить и уйти.        За своими мыслями Стеклова не заметила, как успела дойти до того самого столика, как села на мягкий пуфик и, что самое удивительное, не заметила она и того, как Родион сел рядом со свидетельницей. Не с ней, а с совершенно незнакомым ему человеком, да при том так близко, что и самой девушке стало от этого не по себе. Её тёмные глаза вперились в следователя, однако страха не излучали. Было лишь любопытство вперемешку с толикой напряжённой неизвестности.        — Тот бармен сказал, что Вы можете что-то знать о нападении,- первой нарушила тишину Есения, — Это правда? Что Вы видели той ночью?       Меглин с Никой – а именно это имя красовалось на бейджике официантки – нехотя оторвали друг от друга изучающие взгляды. Вот только, если девушка полностью сосредоточилась на собеседнице, то Родион продолжал бросать на неё частые, но оттого не менее внимательные взоры.        — Насколько мне известно, он сказал вам, что у меня хорошая память на лица, не более,- нахмурилась девушка, — Самого нападения я не видела и уверенной в своих предположениях быть не могу…       — Но предположения эти всё же есть,- перебил её Меглин.        Коротко кивнув, Ника едва заметно сморщила носик пытаясь вспомнить подробности прошлого вечера. Могло показаться, что она вошла в какой-то своеобразный транс, словно перенеслась на сутки назад. Впрочем, примерно так оно и было: перед глазами девушки начали появляться цветные картинки, сохранившие в себе все детали, даже самые незначительные. Да и были ли такие вообще?       — Вчера была не моя смена, но напарница попросила подменить её,- время от времени покусывая нижнюю губу, начала девушка, — У неё маленькая дочь, а няня заболела…       — Дальше,- поторопил Родион.       Есения в очередной раз заметила, что он не сводит с официантки глаз. Это, по меньшей мере, её напрягало. Неужели ревновала к первой встречной? Бред какой-то.       — Если не вдаваться в подробности,- тихонько фыркнула девушка, явно оскорбившись грубостью мужчины, — В зале я заметила странного молодого человека. Конечно, я не могу утверждать, что он является тем, кого вы ищите, но от одного его вида по спине холод пробегал,- закусив губу чуть сильнее прежнего, Ника неосознанно поёжилась, — Сначала он смотрел на меня – долго, изучающе. Думала, может, познакомиться хотел, однако попыток никаких не предпринимал, словно ждал чего-то. Потом на другую девушку переключился. Она пришла сюда с двумя подругами. Одна была чуть выше, брюнетка, вторая – рыжая.        — А как выглядела та девушка, на которую он положил глаз?- вклинилась в рассказ Есения.        — Ничего особенного,- пожала плечами официантка, — Рост как у меня, примерно, волосы светлые, лицо симпатичное, но до модельного далеко. Никаких выделяющихся примет.        — А длина волос? Тоже как у тебя, да?- ухмыльнулся Меглин.        — А это так важно?- понизила голос девушка, понимая, к чему ведут следователи, — Ушла компания ближе к одиннадцати часам вечера, постояли немного у входа, смеялись так, что здесь слышно было. Потом разошлись по разным сторонам.        — А тот парень?- сцепила пальцы в замок Стеклова.        — Расплатился сразу, стоило девушкам скрыться из виду. Я подумала, что это совпадение. Максимум попытается познакомиться с одной из них!- каре-зелёные глаза с хорошо заметной гетерохромией забегали из стороны в сторону, — А оказалось, что чуйка меня всё же не подвела… Надо было пойти за этим ублюдком и остановить.       — Ну, проследила бы ты за ним, увидела, как он зажимает ту девушку, а дальше что?- спустя минуту давящей тишины за столом, заговорил Меглин, — Было бы у нас сейчас на один труп больше.        Взглянув на мужчину глазами полными сомнений, Ника в очередной раз закусила нижнюю губу. Острая короткая боль помогала прийти в себя, взять эмоции под контроль. Так было всегда, но не сейчас, когда оказалось, что на кону стояла человеческая жизнь. Жизнь, которую девушка могла спасти, но не стала. Как теперь с этим жить? Как смотреть в зеркало, не представляя на своём месте ту невинную девушку, что сейчас могла также сидеть за соседним столиком и заливисто смеяться в компании лучших подружек? Ответы на эти вопросы Ника не знала.        — У Вас кровь,- протягивая девушке салфетку, сочувствующе произнесла Есения.        Приняв бумажку, официантка нехотя приложила её к губе, чувствуя неприятное покалывание. Меглин ещё несколько секунд неотрывно следил за действиями девушки, прежде чем наконец задал интересующий его вопрос:       — Откуда такая феноменальная память?- прищурился Родион, не сдержав лёгкой улыбки, — Не удивлюсь, если ты сможешь расписать мне действия всех вчерашних посетителей поминутно.        — Вы же не думаете, что я работаю здесь из-за неимения нормального образования?- усмехнулась девушка, — Я окончила юридический, всю жизнь мечтала работать следователем, прямо как вы, да вот только без связей пробиться практически невозможно,- на этих словах Ника метнула короткий взгляд на Есению, — Вот и приходиться просиживать штаны здесь.       В глазах Меглина появился хитрый блеск. Он словно и не заметил потайной обиды на Стеклову за её родственные связи, не придал значения и тому, что сама Есения сложила руки на груди, приняв закрытую позу.        — У меня к тебе есть деловое предложение!- воскликнул Родион, хлопнув ладонью по крышке стола, — Ты поможешь нам в расследовании этого дела и, если сумеешь раскрыть свой потенциал и убедить меня в своём профессионализме, я помогу тебе с поиском работы. Идёт?       Ника тут же оживилась, едва не подскакивая на диванчике. Она смотрела на Меглина с широко распахнутыми глазами, попросту не веря в реальность возможной сделки. Родион же продолжал выглядеть уверенно, и хоть улыбка с его губ не сходила, во взгляде не было и малейшего намёка на фальшь.        — Да, конечно!- часто закивала девушка, — Что от меня требуется?       — Всё просто,- махнул рукой Меглин, — Будешь наживкой.        Тишина. Теперь на Родиона уставились сразу две пары глаз. И пусть Есении не нравилось его излишнее внимание к этой официантке, рисковать её жизнью не хотелось. Ника несколько раз моргнула, прежде чем тяжело вздохнуть в сложенные на лице руки. Пыталась таким образом скрыться от проницательных глаз следователя? Бесполезно. Его взгляд она ощущала кожей.       — Родион, это слишком рискованно,- нахмурилась Стеклова, — Она не подготовлена.        — А что ты предлагаешь?- мужчина резко стал серьёзным, а в глазах его вновь начало читаться раздражение, — Мы не особо подходим под типаж нашего клиента.       Ника переводила взгляд с одного следователя на другого, пока те глядели друг на друга, словно дикие звери, в любое мгновение готовые сойтись в ожесточённой схватке.       — Полагаю, другого шанса у меня не будет,- больше утверждала, нежели спрашивала Ника, — Как я могу к вам обращаться?       — Стеклова Есения Андреевна,- первой ответила девушка, с трудом смирившись с решением официантки, — Можно просто Есения.        — Меглин,- коротко отозвался следователь, возвращая на лицо улыбку, напоминающую слабый оскал, — Можно просто Меглин.        — Самойлова Вероника Алексеевна. Приятно познакомиться,- учтиво кивнула девушка, — А теперь могу я ознакомится с делом о нападениях?       — Деловая! Мне нравится,- тыкнул в собеседницу указательным пальцем Родион.          Ника чуть вздрогнула, однако одёргивать следователя не стала. Казалось, его чудаковатость привлекала девушку, заставляла присмотреться чуть лучше, будто бы заглядывая внутрь. Есения это, конечно, тоже замечала. Может, Ника тоже из "своих"? Вот их и тянет друг к другу по умолчанию. Допустив такую возможность, Стеклова смогла облегчённо выдохнуть. В любом случае, заменить себя она не позволит ни при каких обстоятельствах.       Вероника отпросилась с работы пораньше, под предлогом, что её вызывали в местный отдел, сама же едва ли не под ручку со следователями направилась в сторону их машины. Она, стоит отметить, оказалась настоящим раритетом. Девушка начала внимательно рассматривать сначала внешний вид автомобиля, а после и его салон, когда оказалась внутри. Посадили Самойлову следователи на задний ряд, а сами развернулись к ней вполоборота. Спустя мгновение толстая папка уже лежала на коленях девушки, а Есения начала свой подробный рассказ.       — На счету убийцы уже три трупа. Выбирает молодых девушек лет двадцати пяти с высоким ростом и светлыми короткими волосами,- на этих словах Есения окинула беглым взглядом голову подопечной, — Примерно, как у тебя…        — Не зря же он на неё засматривался,- кивнул Меглин.        Есения шумно выдохнула, уже предчувствуя, как сложно им дастся задержание, как долго придётся подготавливать Нику и что будет, если они с Родионом не успеют. Брать ответственность за чужие жизни Стеклова не любила, вот только выбора у неё не было. Переубедить Меглина не сможет никто.        — Ты самое главное хихикай побольше, глазки ему строй,- продолжил мужчина, неотрывно глядя в проницательные глаза собеседницы, — Только не переборщи, а то накинется на тебя раньше времени, придётся весь план менять.        — Постараюсь,- сдавленно хмыкнула девушка, явно жалея, что согласилась на эту авантюру, — Только и Вы не забудьте о своём обещании.       Глаза Самойловой сузились в хитром прищуре, пока пальцы отбивали на папке с материалами незамысловатый ритм. Родион в очередной раз глухо усмехнулся, в то время как Есения расширив от раздражения ноздри продолжила вводить официантку в курс дела. Голос её стал заметно жёстче, а движения резче.       — С собой у него будет нож, которым он попытается тебя порезать. Как быстро это произойдёт, мы знать не можем, но минут пять в запасе у тебя должно быть,- неопределённо покачала головой следовательница, — Лучше надеть юбку покороче и бюстгальтер с пушапом побольше. У тебя, как я погляжу, с формами всё нормально, ни один мужик не устоит.       Ника густо покраснела, бросив короткий взгляд на Родиона. Он, в свою очередь, лишь согласно кивал. Действительно, фигура у девушки была практически идеальная: широкие бёдра, плечи под стать им и среднего размера грудь. Казалось, её силуэт выточили из камня искусные скульпторы под руководством женщины. Впрочем, маньяку размер бюстгальтера был безразличен, его интересовал лишь типаж девушки, а также её вызывающее поведение, которым Ника, стоит признать, не отличалась.        — Вы уже знаете мотив этого маньяка?- постаралась перевести тему Самойлова.       — У таких обычно нет определённого мотива,- нахмурилась Есения.       — Я имела ввиду травму, с которой всё началось,- поправилась девушка, — Обычно пик наступает ещё в детстве. Неужели нет никаких зацепок?       Задумавшись, Родион уставился в окно. Впервые за всю историю его работы в следственном комитете зацепок и вправду не нашлось. О припадках и говорить нечего, их не было с самого начала ведения этого дела. Что-то изменилось, но вот что именно Меглин понять не мог. Напрягшись, он левой рукой сжал полы своего плаща, едва не прищипывая кожу на ноге. В голове вновь загудело, перед глазами поплыли картинки, однако приход так и не наступил. Странно. До безумия странно.        Всё это время девушки смотрели на Родиона внимательно, не отводя глаз. Есения была готова к принятию крайних мер, лишь бы припадочный не убился головой о руль, в то время как Ника, даже не догадываясь о непростой судьбе следователя, следила за его действиями с ребяческим любопытством. Она то склоняла голову набок, то вовсе пересаживалась на край сиденья, в попытке оказаться чуть ближе и разглядеть каждую мелочь вплоть до сокровенных мыслей, высеченных на радужке мужских глаз. Личность Стекловой волновала её не меньше, да вот только вела себя девушка, в отличие от коллеги, довольно сдержанно. Таких следователей в местных отделах хватало, уж Самойлова-то точно знает. Не раз пыталась влиться в их компанию, ещё чаще приносила документы по трудоустройству. Всё зря. Детдомовская обуза никому не нужна, и плевать, какие знания и методы стоят за её плечами. Несправедливо.        Последней надеждой стала пара следователей из Москвы, и если в эту самую минуту Ника сидит в их машине, это значит, что шанс у неё всё же есть. И пусть она ещё ни раз будет просыпаться в холодном поту от воспоминаний о страшном маньяке, что приставил ей нож к шее, это того стоило. Да и вообще, Меглин с Есенией выглядели довольно убедительно, вряд ли этот ублюдок успеет что-то предпринять. Нет, эта пара следователей вызывала у Самойловой слепое доверие. Оправдают ли они его, вопрос другой.