Дыхание древнего леса

***

Тэхен дошел до ворот родного дома, когда солнце уже стояло в зените. Увидев его на тропинке — растрепанного, с повязкой на голове, но живого — дедушки едва не лишились чувств. Субин всплеснул руками и бросился навстречу, а Хеджин замер на крыльце, его ноздри затрепетали: он мгновенно уловил на одежде внука мощный, доминирующий аромат кедра, который мог принадлежать только сильному вожаку. — Тэхен-а! Малыш! — Субин обхватил внука, ощупывая его плечи. — Мы места себе не находили! Хеджин уже собирался поднимать всех мужчин деревни! — Простите меня, дедушки, — Тэхен виновато опустил голову, но тут же бережно приоткрыл куртку. — Я упал в овраг и потерял сознание, но меня нашли туристы. Они очень хорошие! Они оказали мне помощь, накормили и разрешили забрать его... Посмотрите, это Гурри. У него ранена лапка. Дедушки замерли, глядя на серого волчонка. Хеджин нахмурился, чувствуя, как внутри ворочается его собственный волк. Дикий зверь на руках у Тэхена, да еще и запах чужой стаи... Это было серьезное предупреждение от леса. — Идем в дом, немедленно, — скомандовал Хеджин, стараясь скрыть тревогу в голосе. Внутри Тэхен взахлеб рассказывал о событиях ночи. Он пропустил подробности о пьяной компании, сказав лишь, что испугался шума и заблудился. Но зато о своих спасителях он говорил без умолку. — Их было семеро! Чонгук-ши, он у них главный, и его брат Хосок. И Чимин с Хани — они такие добрые! И Сокджин-ши вылечил мне голову. Они настоящие профессионалы, деда, у них даже мази свои были. Они вывели меня прямо к дороге и даже не попросили ничего взамен. Субин мягко обрабатывал ссадины Тэхена, переглядываясь с Хеджином. Они понимали: «туристы» — это стая Чонгука, и то, что они не просто помогли, но и проводили Тэхена, было неслыханным событием. — Я очень устал... — Тэхен зевнул, прижимая к себе волчонка, которому уже соорудили лежанку в корзине. — Пойду в душ и лягу. Гурри ведь будет в порядке, правда? — Конечно, цветочек, спи, — Субин поцеловал его в макушку. Когда Тэхен скрылся в ванной, а затем ушел в свою комнату и погрузился в глубокий сон, тишина в доме стала тяжелой. Хеджин и Субин сидели на кухне, глядя в окно на темнеющий лес. — Ты слышал его, Хеджин? — прошептал Субин. — Он обнимал их. Он пахнет Чонгуком так сильно, будто тот пометил его как своего. — Чонгук не тронул его, но он позволил ему уйти, — Хеджин сжал кулаки. — Вожак стаи не выводит людей к дороге просто так. И этот волчонок... дикий зверь признал Тэхена. Его сущность начинает просыпаться, Субин. Лес уже не отпустит его просто так. — Мы должны позвонить Дохёну, — Субин покачал головой. — Наш мальчик в опасности. Если Чонгук поймет, что Тэхен — полукровка, он может предъявить на него права. Или, что еще хуже, стая решит, что человек узнал слишком много. — Нам нужно решить, когда рассказать ему правду, — Хеджин тяжело вздохнул. — Пока он думает, что это просто «туристы», он в безопасности. Но если он снова пойдет в лес... Теперь нам остается только ждать и защищать его.

***

Стая Чонгука быстро шла в сторону своей деревни. Омеги шли впереди, всё еще обсуждая Тэхена. — Какой он ласковый, — улыбался Чимин. — Он так крепко меня обнял на прощание. — И меня, — добавил Хани. — Надеюсь, его дедушки не будут сильно ругать его за волчонка. Альфы шли сзади. Чонгук молчал, но его мысли были далеко. Он вспоминал, как Тэхен обхватил его за талию и прижался щекой к груди. Это было так искренне, что вожак до сих пор чувствовал это тепло. — Брат, ты молодец, что помог ему, — Хосок похлопал Чонгука по плечу. — Ты не обязан был его провожать, но ты сделал это. Это было правильно. — Он бы не дошел сам, — сухо ответил Чонгук. — Слишком хрупкий. — Хрупкий, но с волчонком на руках, — усмхнулся Юнги. — Этот «турист» Тэхен еще доставит нам хлопот, вот увидите. Чонгук ничего не ответил.

***

Прошло несколько дней после того, как Тэхен вернулся из леса. Гурри, маленький волчонок, уже вовсю хозяйничал в доме дедушек. Его лапка почти зажила, и он ни на шаг не отходил от своего спасителя. Тэхен же всё время вспоминал Чонгука и его друзей. Он даже приготовил для них подарки — сплел из кожаных шнурков красивые браслеты-обереги.

***

В самом сердце леса, в главной хижине поселения оборотней, пахло дымом и сушеной полынью. Шаман Мун, старый мудрый бета, сидел на шкурах, вглядываясь в тени на стенах. Перед ним на низком столе лежали кости предков. Чонгук, как вожак, сидел прямо напротив него, его взгляд был тяжелым и сосредоточенным. По правую руку от вожака расположился Хосок. Несмотря на то что Хосок был старшим братом Чонгука, он первым признал его лидерство и всегда был его главной опорой. Намджун и Юнги сидели чуть поодаль, внимательно слушая. — Тьма у границ больше не спит, Чонгук, — проскрежетал Мун, водя рукой над очагом. — Старые печати слабеют. Чтобы спасти стаю, вам нужен Талисман. Но забудьте о вещах. Талисман — это живой человек с сущностью оборотня. Он Ключ, способный видеть то, что скрыто. — Живой человек? — переспросил Хосок, нахмурившись. — Но как мы найдем его? — Ищите в городе, — ответил шаман. — Там, где асфальт и шум, скрывается тот, в ком течет кровь двух миров. Найдите его, и он укажет путь. Если вожак признает его, стая выстоит. На окраине леса. Стая стояла у своего мощного внедорожника. Альфы и омеги укладывали снаряжение. Несмотря на то что они часто ездили в Сеул за продуктами или в торговые центры, идея искать там одного-единственного человека казалась сложной. — Мы знаем этот город, — Хосок облокотился на капот, поправляя солнечные очки. — Заезжали туда сотни раз. Но город — это бетонный лабиринт. Наши чувства там притупляются из-за запахов бензина и тысяч других людей. Мы можем просто пройти мимо этого Талисмана. — Намджун, Юнги, вы готовы? — коротко спросил Чонгук, не отвлекаясь от карты. В этот момент из-за поворота дороги показался Тэхен. Он шел налегке, оставив волчонка Гурри дома под присмотром дедушек, чтобы малыш мог спокойно залечить лапку. Увидев знакомых людей, юноша буквально просиял и со всех ног побежал к ним. — Привет! Ой, вы еще здесь? Я так рад! — Тэхен подбежал к машине, и аромат дикой вишни мгновенно окутал всех присутствующих. — Тэхен, — Чонгук выпрямился, и в его глазах промелькнула искра тепла. — Мы отправляемся в город. У нас там важное дело, но Сеул слишком запутанный, боимся потерять время. — В Сеуле? — воскликнул Тэхен. — Да я же там каждую трещинку на асфальте знаю! Пожалуйста, давайте я вам помогу! Я буду вашим гидом, покажу все самые быстрые дороги и нужные места. Это будет моей благодарностью за то, что вы меня спасли! Хосок весело рассмеялся и подошел к Тэхену, похлопав его по плечу. — А это отличная идея! Чонгук, посмотри на него — он же настоящий эксперт. С Тэхеном мы найдем то, что ищем, в десять раз быстрее. К тому же, в городе нам не помешает кто-то настолько добрый. Чонгук посмотрел на Тэхена, затем на брата Хосока и кивнул. — Хорошо. Но у тебя есть тридцать минут. Нам нужно выехать до полудня. — Я мигом! Только соберу рюкзак и договорюсь с дедушками! Пожалуйста, не уезжайте! — Тэхен сорвался с места и побежал к дому. Тэхен влетел в дом, где дедушка Субин как раз менял повязку волчонку. — Дедушки! Тем туристам нужна помощь в городе, я поеду с ними на пару дней! Гурри останется с вами, ему пока нельзя много ходить, — Тэхен быстро поцеловал дедушку в щеку и умчался в свою комнату собирать вещи. Дедушка Хеджин и дедушка Субин переглянулись. Они понимали, что Тэхен идет навстречу своей судьбе, и мешать этому нельзя. Ровно через тридцать минут Тэхен, запыхавшийся, но невероятно счастливый, выбежал к дороге с рюкзаком на плече. — Я готов! Гурри спит, дедушки присмотрят! — закричал он. Чонгук сам открыл перед ним заднюю дверь машины. Тэхен запрыгнул внутрь, усаживаясь между Чимином и Хани. Хосок обернулся с переднего сиденья и подмигнул: — Ну что, Тэхен, веди нас в свои каменные джунгли! Внедорожник тронулся с места, увозя стаю и их тайный Талисман в сторону огромного города. Тэхен увлеченно начал рассказывать омегам о лучших местах Сеула, а Чонгук через зеркало заднего вида не сводил глаз с юноши, чья доброта снова изменила все их планы. Стая прибыла в Сеул, когда город уже утопал в неоновом свете и бесконечном гуле машин. Для оборотней, чьи чувства обострены до предела, мегаполис казался удушающим лабиринтом из бетона и выхлопных газов. Когда они притормозили у большого круглосуточного супермаркета, Чимин, Хани и Сокджин переглянулись. Им хотелось немного развеяться после долгой дороги. — Тэхен-а, пойдем с нами за компанию в магазин? — улыбнулся Чимин. — Поможешь выбрать что-нибудь по-настоящему вкусное, а то мы в этих ваших городских обертках совсем запутаемся. — Конечно! — радостно согласился Тэхен. — Я знаю, где здесь самый лучший шоколад и свежая выпечка. Идемте! Омеги, весело переговариваясь, скрылись за раздвижными дверями магазина. Альфы остались у машины. Чонгук прислонился к капоту, скрестив руки на груди и внимательно оглядывая прохожих. «Здесь слишком шумно, — раздался в голове Чонгука голос Намджуна. Оборотни общались мысленно. — Мой волк нервничает от этого скопления людей». «Надо найти место для ночлега, — отозвался Юнги, его мысленный голос был резким. — Переночуем где-нибудь, а завтра с рассветом начнем поиски этого "Живого Ключа", о котором говорил шаман Мун. В такой темноте мы ничего не почувствуем». «Согласен, — ответил Чонгук. — Нужно тихое и закрытое место, где мы сможем восстановить силы». В этот момент из магазина вышли омеги с полными пакетами. Тэхен, услышав последнюю фразу Чонгука, сказанную уже вслух, тут же отозвался: — Чонгук-ши, не ищите гостиницу! У моей семьи есть большой дом недалеко от выезда из города. Там очень тихо, огромный сад и никакой городской суеты. Пожалуйста, поехали ко мне! Чонгук посмотрел на сияющего юношу и, обменявшись взглядами с альфами, кивнул. Когда внедорожник Чонгука свернул с освещенной скоростной трассы на частную дорогу, скрытую за густыми кронами деревьев, стая мгновенно напряглась. Перед ними выросли массивные кованые ворота с гербом в виде переплетенных лоз. Двое охранников в строгих костюмах и с микрофонами в ушах тут же преградили путь. Они выглядели серьезно, пока Тэхен не высунулся из окна, сияя своей открытой улыбкой. — Привет, ребята! Это я! — крикнул он. Охранники мгновенно выпрямились и синхронно поклонились. — Молодой господин Тэхен! С возвращением! Простите, мы не узнали машину. Ворота бесшумно разошлись, и джип покатился по длинной аллее из белого гравия. Впереди показался особняк — шедевр современной архитектуры. Дом состоял из каскада стеклянных и каменных панелей, подсвеченных мягким теплым светом. Вокруг раскинулся сад, который даже в темноте выглядел безупречно. «Вы это видите?» — раздался в голове Чонгука пораженный голос Чимина. Стая мгновенно перешла на ментальную связь. — «Тэхен живет в этом дворце? Он же выглядел в лесу как обычный мальчишка...» «Это не просто дом, это крепость с элитной охраной», — отозвался Намджун, сканируя периметр. — «Посмотрите на эти материалы, на территорию... Его семья невероятно влиятельна в мире людей. А мы-то думали, он просто городской неженка». «Тихо вы», — оборвал их Чонгук, хотя сам не сводил глаз с панорамных окон. — «Неважно, кто он. Он наш гид и он помог нам». «И всё же, — добавил Юнги, — странно, что такой "золотой" омега один бегал по ночному лесу». — Проходите быстрее! — Тэхен первым взбежал по широким мраморным ступеням. — Чхве, пожалуйста, помоги ребятам с вещами. Тэхен обернулся к стае, и в теплых лучах закатного солнца его лицо казалось по-особенному светлым. — Добро пожаловать ко мне домой. Стая вошла в особняк вслед за Тэхеном, и даже видавшие виды альфы на мгновение замерли. Холл был залит мягким светом хрустальных люстр, а воздух здесь казался прохладным и свежим, несмотря на летний зной снаружи. — Пожалуйста, проходите в гостиную! — Тэхен обернулся к друзьям, сияя гостеприимной улыбкой. — Чувствуйте себя как дома. Он тут же подозвал к себе дворецкого и нескольких горничных. — Господин Чхве, пожалуйста, подготовьте лучшие комнаты в гостевом крыле для моих друзей. Проверьте, чтобы везде были чистые полотенца и свежая вода. И прикажите на кухне накрывать на стол в большой столовой. Мы очень голодны! Персонал работал бесшумно и четко. Тэхен, несмотря на статус хозяина, не забывал благодарить каждого. — Суджин, спасибо, что помог с сумками. Ребята, — обратился он к охране, — на кухне для вас приготовят холодный чай и закуски, обязательно перекусите по очереди. Внезапно тишину улицы за окном разорвал вой сирен. К воротам на огромной скорости подлетел черный автомобиль с правительственными номерами и мигалками. — Папа! — воскликнул Тэхен, услышав звук тормозов. Двери распахнулись, и в дом буквально влетел Сону. Он выглядел безупречно, но его лицо было бледным от волнения. Следом за ним шел величественный пожилой мужчина в строгом костюме — Ким Минхо, мэр города и отец Сону. Прислуга позвонила Сону, как только Тэхен пересек порог дома, и тот, бросив все дела в центре города, связался с отцом. Благодаря положению Минхо, они пролетели через все пробки с кортежем за считанные минуты. — Тэхен-а! Малыш мой! — Сону прижал сына к себе, осматривая его лицо и повязку на лбу. — Ты жив! Боже, я чуть с ума не сошел! — Папа, всё хорошо! — Тэхен мягко отстранился. — Познакомься, это те самые люди, о которых я рассказывал. Они спасли меня. Мэр Минхо вышел вперед, излучая властность, но его взгляд потеплел, когда он увидел внука целым. — Я Ким Минхо, мэр этого города, — представился он стае. — Мой зять, Дохён, сейчас на экстренных переговорах за границей, он будет в ярости, что пропустил такое... Но я и мой сын бесконечно благодарны вам. Вы — почетные гости в этом доме. Разговор за столом шел оживленно. Тэхен сидел между Чонгуком и Чимином, увлеченно рассказывая папе и дедушке о «туристических навыках» своих друзей. — Они так быстро развели костер! — Тэхен восторженно размахивал вилкой. — И Сокджин-хён знает все травы. Папа, они живут в лесу в палатках, представляешь? — Это очень смело, — улыбнулся Сону, деликатно пробуя салат. — В наше время мало кто решается на такой отдых. Скажите, Чонгук-ши, вы давно занимаетесь походами? Чонгук, стараясь контролировать свою ауру, ответил низким голосом: — Всю жизнь, Сону-ши. Лес — наш второй дом. Там всё честнее, чем в городе. — Верные слова, — кивнул мэр Минхо. — Но город тоже может быть коварен. Тэхен сказал, что вы ищете что-то важное здесь? Намджун подхватил беседу, чтобы отвести подозрения: — Да, господин мэр. Мы ищем редкий антиквариат для нашей коллекции. Шаман... наш старый наставник, сказал, что след ведет в Сеул. — Я вам помогу! — Тэхен радостно подпрыгнул на стуле. — Завтра мы объездим все лучшие лавки. Я знаю такие места, о которых даже мой дедушка-мэр не слышал! «Он так искренен», — подумал Хосок через связь. — «Даже не подозревает, что мы ищем "Живой Ключ", а не старые вазы». «Завтрашний день покажет, на что способен этот город», — отозвался Чонгук, глядя на Тэхена. Вечер в особняке Кимов окутывал уют и роскошь. Пока в столовой велись оживленные беседы, на другом конце света, в деловом центре Лондона, в частном кабинете горела лишь одна настольная лампа. Ким Дохён, отец Тэхена, сидел перед монитором. На экране в режиме реального времени отображалась столовая его дома. Дохён был сильным альфой-оборотнем, и его инстинкты работали даже на расстоянии. Он видел на экране семерых «туристов». Он подмечал всё: слишком прямые спины альф, их тяжелые взгляды, то, как они бесшумно двигаются даже на мягком ковре, и то, как его сын, его маленький и добрый Тэхен, доверчиво улыбается этому высокому черноволосому парню — Чонгуку. Дохён сжал кулаки. Он не мог почуять их через объектив, но он видел их ауру — ауру хищников. — Кто же вы такие... — прошептал он, глядя, как Чонгук на мгновение замирает и смотрит прямо в объектив скрытой камеры, словно чувствуя взгляд хозяина. Тэхен сиял. Он был искренне счастлив, что его новые друзья из леса и его папа Сону нашли общий язык. — Чонгук-ши, попробуйте этот мусс, — Тэхен пододвинул к альфе вазочку с десертом. — Это вишня с нашего сада в деревне. Чонгук посмотрел на омегу. В домашнем свете Тэхен выглядел еще более хрупким и невинным. — Спасибо, Тэхен, — негромко ответил Чонгук, и его голос на мгновение стал чуть глубже, чем обычно. Сону, наблюдая за этой сценой, мягко улыбнулся. Он видел, как Тэхен тянется к этому суровому на вид молодому человеку, и как тот, вопреки своей серьезности, смягчается рядом с его сыном. — Расскажите, — обратился Сону к Хосоку, — Тэхен сказал, что вы с Чонгуком братья? Вы очень разные, но в вас обоих чувствуется какая-то общая, очень мощная стержневая нить. Хосок рассмеялся, отпивая немного вина: — Мы выросли в суровых условиях, Сону-ши. Отец учил нас, что семья — это единственное, что имеет значение. Мы разные, но если нужно — мы одна стена. «Они очень проницательны», — мысленно передал Намджун вожаку. — «Мэр Минхо смотрит так, будто видит наши зубы сквозь улыбки». «Будьте спокойны», — отозвался Чонгук. — «Мы просто ищем ценную вещь. Это всё, что они должны знать». Мэр Минхо, дедушка Тэхена, сидел во главе стола, попивая чай. — Значит, вы ищете «Живой Ключ» в нашем городе? — спросил он, глядя на Намджуна. — Название звучит как из старой сказки. Завтра я могу выделить вам машину с водителем, чтобы вы быстрее нашли то, что ищете. — Ой, дедушка, не надо! — Тэхен замахал руками. — У ребят отличный внедорожник, мы поедем на нем. Я сяду вперед и буду показывать дорогу. Зачем нам чужой водитель? Я сам справлюсь с ролью гида! Чонгук кивнул, подтверждая слова Тэхена: — Благодарим за предложение, господин мэр, но мы привыкли к своей машине. С Тэхеном в качестве проводника мы найдем всё гораздо быстрее. «Живой Ключ»... Стая знала, что по загадке шамана это нечто должно спасти их земли, но они и не подозревали, что они сидят за одним столом с тем, кто важнее любых артефактов. После ужина Тэхен лично проводил каждого в гостевое крыло. — Это ваша комната, Чонгук-ши, — он открыл дверь в просторную спальню. — Надеюсь, вам будет уютно. Тэхен на мгновение задержался у двери, глядя Чонгуку прямо в глаза. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, Тэхен, — Чонгук дождался, пока юноша уйдет, и вошел в комнату. Когда дом погрузился в тишину, стая собралась в комнате вожака, используя ментальную связь. «Мы в самом центре Сеула», — Юнги сел на подоконник, глядя на огни города. — «Завтра начинаем поиски. Чонгук, ты веришь, что этот "Ключ" действительно в руках какого-нибудь антиквара?» «Шаман сказал, что Ключ в каменных джунглях», — ответил вожак. — «Тэхен знает эти джунгли лучше нас. Завтра он поведет нас, и мы увидим, куда приведет его сердце». В своей комнате Тэхен, засыпая, думал о том, что завтра он снова будет рядом с этими удивительными людьми.