Дыхание древнего леса

***

Автобус медленно затормозил у старой остановки, единственным украшением которой была покосившаяся деревянная скамья. Ким Тэхен, поправив лямку рюкзака, ступил на пыльную обочину. Ему только что исполнилось восемнадцать, и этот факт всё еще немного пугал его — такой возраст означал полную зрелость чувств и инстинктов. — Вон он! Наш красавец! — раздался громкий, раскатистый голос. Тэхен обернулся и расплылся в широкой улыбке. Возле старого, но идеально чистого внедорожника стояли двое. Дедушка Хеджин, статный альфа, чья спина оставалась прямой, несмотря на годы, и дедушка Субин, нежный омега, который уже вовсю махал Тэхену рукой. Они подошли к нему одновременно. Хеджин, от которого веяло надежным запахом старой кожи и табака, крепко приобнял внука за плечи, а Субин, пахнущий ванилью и домашним теплом, тут же начал поправлять воротник его куртки. — Как же я скучал! — прошептал он, утыкаясь носом в плечо Хеджина, пахнущее кожей и табаком. — Ну всё, всё, задушишь стариков, — засмеялся Хеджин, хотя сам прижал внука так сильно, что у того хрустнули ребра. — Ну, запрыгивай в машину, — скомандовал Хеджин, закидывая рюкзак Тэхена в багажник. — Дорога до нашей деревни недолгая, но живописная.

***

Дом встретил их уютом. Тэхен, едва успев переодеться в домашнее, тут же включился в дела. Сначала они с дедушкой Хеджином пошли в огород. Тэхен помогал собирать крупные, налитые солнцем помидоры и хрустящие огурцы. Затем они перешли к ягоднику, где юноша бережно срывал малину и смородину в плетеные корзины. — Руки у тебя золотые, в папу Сону пошел, — похвалил дедушка Субин. Закончив в огороде, они переместились на кухню. Тэхен старательно раскатывал тесто, пока Субин готовил начинку из только что собранных ягод. Хеджин сидел за столом, заваривая чай из сушеных трав и с любовью наблюдая за ними.

***

Когда солнце скрылось за пиками гор, семья собралась на веранде. Стол ломился от простой, но невероятно вкусной еды: свежие овощи, горячие пирожки с малиной и чай на горных травах. — Тэхен-а, ешь побольше, — Субин положил внуку самый большой пирожок. — Как там Дохён? Всё так же руководит своей империей, не разгибая спины? Тэхен заботливо подлил дедушке Хеджину чаю и мягко улыбнулся: — Отец очень занят, деда. Сеть «K-Plaza» расширяется, и он постоянно на встречах. Но он просил передать, что скучает по твоим урокам рыбалки. А папа Сону... он открыл новый цветочный магазин в центре, но говорит, что ни одна его роза не сравнится с теми, что растут в твоем саду, дедушка Субин. Он прислал редкие семена, которые вы просили. Хеджин довольно хмыкнул, отпивая чай. — Славный у меня сын. Добился всего сам, но корни не забыл. А ты, Тэхен? Как твои дела в городе? Нашел ли ты кого-то, с кем можно разделить радость? Тэхен на мгновение опустил взгляд на свои тонкие пальцы. Его голос стал тише: — В городе всё иначе, деда. Люди смотрят на наши магазины и машины, а не на меня. У меня есть знакомые по учебе, мы вежливы друг с другом, но... настоящего друга у меня так и нет. Мне там одиноко. Иногда кажется, что я родился не в то время или не в том месте. Я слишком люблю тишину, а в Сеуле ее нет. Субин сочувственно накрыл ладонь внука своей теплой рукой. — Твоя доброта — это не слабость, малыш. Это редкость в наше время. В городе ее не оценили, но здесь, в деревне, всё по-другому. Здесь ценят душу, а не счет в банке. — Я так рад, что я здесь, — Тэхен поднял глаза, полные искренней любви. — Я так сильно вас люблю. Мне не нужны торговые центры, когда у меня есть этот ужин с вами. Хеджин внимательно посмотрел на внука. Запах дикой вишни от Тэхена стал чистым и глубоким — лес уже начал принимать своего нового жителя. — Завтра ты начнешь узнавать это место по-настоящему, Тэхен. Только будь осторожен у леса. После ужина Тэхен сам помыл всю посуду, напевая мелодию, и еще долго сидел на крыльце, глядя на звезды. Он чувствовал себя по-настоящему счастливым.

***

Первая неделя в деревне была наполнена покоем. Тэхен чувствовал себя как никогда счастливым. Он был очень добрым мальчиком, который любил своих родителей и дедушек всем сердцем. В Сеуле у него не было друзей, только знакомые по учебе — никто не понимал его страсти к тихим вечерам и рукоделию. Здесь же он мог быть собой. — Дедушка Субин, я схожу в лавку? — Тэхен заглянул на кухню. — У меня закончились маленькие жемчужные бусинки, а я хочу закончить заколку с полевыми цветами. — Конечно, цветочек, беги, — дедушка-омега ласково улыбнулся. Как только Тэхен скрылся за калиткой, атмосфера в доме мгновенно стала напряженной. Мягкость Субина сменилась сосредоточенностью, а дедушка Хеджин, альфа, прикрыл глаза, прислушиваясь к звукам леса. Хеджин тяжело вздохнул и достал телефон. Несмотря на возраст, он всё еще оставался сильным альфой, но сейчас его плечи поникли от груза тайны. Много лет назад они с Субином решили уйти из стаи и поселиться ближе к людям, чтобы их сын Дохён мог построить карьеру в человеческом мире. Они знали, что Тэхен — наполовину оборотень. Но в отличие от детей стаи, которые перекидываются в первый раз еще подростками, Тэхен в свои восемнадцать оставался абсолютно «тихим». Его волк спал глубоко внутри. Субин подошел к мужу и положил руку ему на плечо. — Хеджин, запах Тэхена... он становится слишком сладким. Вишня начала цвести. Если он не перекинется в это лето, его сущность может просто угаснуть. Но он такой добрый, такой хрупкий... он совсем не похож на хищника. Хеджин набрал номер сына. — Да, отец. Как Тэхен? — голос Дохёна, успешного владельца сети ТЦ, был полон беспокойства. Рядом с ним в офисе стоял его муж Сону, обычный человек, который знал правду о муже и его семье, но любил их больше жизни. — Дохён, — глухо произнес Хеджин. — Тэхен только что отправился в лавку. Мы волнуемся. Его запах уже привлекает внимание леса, но он всё еще не может обернуться. Он беззащитен перед стаей, если они его найдут. На другом конце провода Дохён сжал край стола. — Отец, — твердо сказал он. — Послушай меня. Если Тэхен не сможет перекинуться, если его волк никогда не проснется — это не имеет значения. Мы с Сону любим его любым. Он — наша кровь, наш самый прекрасный мальчик. Его доброта дороже любой волчьей силы. Если он останется человеком, мы просто будем защищать его еще сильнее. — Он — наш любимый внук, — добавил Субин, прижимаясь к трубке. — Мы просто боимся, что он сам расстроится, если узнает правду и поймет, что он «другой». — Он не «другой», он — лучше всех нас, — голос Дохёна дрогнул от нежности. — Просто присматривайте за ним. Мы приедем, как только сможем. Повесив трубку, дедушки еще долго стояли в тишине. Они любили Тэхена так сильно, что готовы были охранять его покой вечно, даже если он никогда не узнает, какая сила спит в его крови. Тэхен вернулся из лавки с пакетиком бусинок. Он прошел мимо дедушек, которые только что закончили разговор по телефону с родителями Тэхена, и сразу отправился на кухню. Он помог дедушке Субину убрать посуду, напевая под нос тихую мелодию. Потом он уединился в своей комнате, чтобы закончить подарки. Тэхен любил мастерить вещи своими руками — для него это было высшим проявлением любви и заботы. Вечером, перед ужином, Тэхен решил немного размяться. Он был очень гибким от природы. В своей комнате он постелил коврик и начал делать растяжку. Тэхен легко садился на шпагат, его тело было пластичным и сильным, несмотря на хрупкий вид. Это была его маленькая тайна, его способ справиться с городской суетой. За ужином, когда на стол были поданы пирожки с ягодами и ароматный чай, Тэхен засиял. — Дедушки, я приготовил вам небольшие подарки. Надеюсь, вам понравится. Он достал две заколки с нежно-голубыми бусинками и засушенными полевыми цветами. — Это для папы Сону, — сказал он, протягивая одну заколку дедушке Субину, — а эта для тебя, дедушка Субин. — Спасибо, цветочек. Как же красиво! У тебя золотые руки. Затем Тэхен достал небольшую коробочку из бархата и протянул ее дедушке Хеджину. — А это для тебя, дедушка Хеджин. Я мастерил эти часы больше месяца. Всё делал сам. Хеджин открыл коробочку и замер. Это были искусно сделанные карманные часы. Внутри, под стеклом, была выгравирована потрясающе красивая, детализированная фигура волка. Волк был мощный, с горящими глазами. — Это... невероятно, Тэхен, — прошептал Хеджин, альфа, в чьих глазах обычно была сталь. — Где ты видел такого волка? — Он мне приснился, деда, — смущенно ответил Тэхен. — Очень давно. Мне было, кажется, года два или три. Я его не помню, просто образ в голове остался. Я подумал, что он будет красиво смотреться на часах. Он такой сильный и добрый, как ты. Хеджин и Субин обменялись многозначительными взглядами. — Спасибо, внук. Это лучший подарок в моей жизни, — голос Хеджина был глухим от волнения.

После ужина Тэхен помог убрать посуду и пошел в свою комнату доделывать еще одну заколку. В своей спальне дедушки Хеджин и Субин долго не могли уснуть. Хеджин держал часы, поглаживая выгравированного волка. — Он нарисовал моего волка, Субин, — прошептал Хеджин. — Он не должен был помнить. Ему было всего два года, когда мы с Дохёном не уследили, и я обернулся дома. Он тогда даже не испугался, просто смотрел на меня своими большими глазами. Мы думали, он забыл. — Он не забыл, Хеджин. Это в его крови, — мягко сказал Субин. — Его сущность спит, но его душа помнит. Наш Тэхен — наполовину волчонок, наполовину человек. И он любит нас такими, какие мы есть. Он самый добрый мальчик на свете. Хеджин притянул мужа к себе. Они знали, что Тэхену предстоит узнать правду о себе, но сейчас они просто хотели наслаждаться покоем.

***

Утром за завтраком Тэхен, воодушевленный вчерашними похвалами, рассказал о своих планах. — Дедушки, меня вчера в лавке пригласили в клуб «У ручья». Там собирается молодежь танцевать. Я могу пойти? Я хочу подружиться с кем-нибудь здесь. Дедушка Субин заволновался, но Хеджин кивнул. — Иди, Тэхен. Развейся. Просто помни о границах и будь осторожен. Тэхен засиял. Он не знал, что эта невинная поездка в клуб станет для него началом настоящего приключения в мире, о котором он даже не подозревал.

Вечер настал быстро. Тэхен оделся в простую, но стильную одежду и отправился в клуб «У ручья». Сначала всё было хорошо: музыка, свет, новые знакомые в лице Джон и его компании. Тэхен даже немного расслабился. Но ближе к полуночи ситуация изменилась. К Тэхену подошел парень из соседнего села — пьяный альфа, привлеченный нежным запахом вишни. Он был грубым и начал приставать к Тэхену. Тэхен, который никогда не сталкивался с агрессией, испугался. Он попытался оттолкнуть парня, но тот лишь сильнее сжал его руку. Паника охватила его. Он вырвал руку и бросился бежать. Было уже темно. Он выбежал из клуба и побежал в сторону леса, куда глаза глядят, лишь бы подальше от пьяного альфы. Тэхен бежал, не чувствуя ног. Ветки деревьев хлестали по лицу, а за спиной всё еще слышался пьяный хохот и тяжелые шаги преследователей. Сердце омеги колотилось в самом горле, выбивая рваный ритм. В лесу было чертовски темно, и лишь редкие лучи луны пробивались сквозь густые кроны. — Стой, красавчик! Всё равно догоним! — донеслось сзади. Тэхен задохнулся от страха. Он резко свернул в сторону, надеясь запутать след, но нога зацепилась за коварный корень вековой сосны. Юноша охнул, теряя равновесие, и полетел кубарем вниз по крутому склону оврага. Глухой удар о камни на дне, острая боль в виске — и мир вокруг Тэхена окончательно погас.