Of Sheep and Battle Chicken

Пролог 2: Шепард Переводчик: Внезапно во время работы над текстом я узнал что ЛАДАР и ЛИДАР - это разные вещи. И это аббревиатура, как и РАДАР – Подавляющий огонь, сейчас же! Джексон, Карлс, левый фланг, сохранять давление. Голос был подобен льду: громкий и в то же время какой-то отстранённый, дымное контральто, не говорящее ни о чём, кроме абсолютного контроля. Небо раскололось от вспышек лазеров ПОИСК, когда ещё два пиратских корабля рухнули на землю, подняв огромные столбы огня и пыли. Небо было окрашено в багровый цвет, по нему тянулись тонкие серые облака. Земля была выжжена и почернела, от корпусов разбитых колониальных модулей поднимались густые чёрные клубы дыма. Морпехи, облачённые в тяжёлую сине-белую броню, двигались плотными отрядами по слоям земли, представлявшим собой трёхъярусные бетонные платформы, похожие на гигантскую лестницу. По краям пиратские силы вели ответный огонь. Выстрелы снайперских винтовок перемежались с низким стрекотанием автоматов и редкими сердитыми хлопками дробовиков. Одинокая фигура в чёрной броне стояла среди солдат в синей броне и руководила их атакой. Она спрыгнула с разрушенного края посадочной площадки, гибкая и энергичная, и присела рядом с готовой стеной, на которой всё ещё были нанесены сборочные номера. Воздух прорезали уродливые выстрелы штурмовых винтовок Эввенджер, запах горящей плоти и крики раненых и умирающих. За прочным забралом шлема она холодно улыбнулась. Алмор не был колонией первого или даже второго уровня. На планете, представлявшей собой лишь скопление корабельных модулей и горнодобывающего оборудования, проживало менее тысячи человек. Все они были сотрудниками Эшленд-Элдфелл, добывавшими залежи титана и палладия. Без защитных башен и даже ополчения единственные защитники планеты – горстка наёмников из частной службы безопасности и усиленная группа дешёвых роботов-охранников – не могли противостоять полноценному пиратскому рейду. Рабочие ценили свою независимость, а Эшленд-Элдфелл были рады тому, что не нужно платить высокие налоги в АС, но по мере того, как возрастала опасность пиратских набегов, бизнесмены, управлявшие Алмором, начали беспокоиться. Местный пиратский барон, жестокая азари, занимавшаяся рабо- и наркоторговлей, известная как Талия Ренас, безнаказанно действовала в этом районе. Со своей базы в Алсадже, расположенной слишком глубоко в Траверсе, чтобы до неё мог добраться АС, она представляла опасность для человеческих и волусских колоний, которые обратились за защитой в Совет Цитадели. Не получив никакой поддержки, небольшая человеческая колония в отчаянии обратилась за помощью к Альянсу Систем и неохотно подписала Хартию АС, став протекторатом вместо независимости. АС согласился, и составил план по обеспечению безопасности в этом районе. Они осторожно направили свои силы для укрепления мира, улучшения его обороны и привлечения 5-го Полка Первой Миндуарской, знаменитого Рёва Льва, отряда морпехов, известных своей ненавистью к пиратам. Затем СРА хитроумно распространила слухи о том, что АС покинул этот район, не желая выполнять требования выдвинутые Алмором. И действительно, из масс-ретранслятора вырвались боевой крейсер и девять пиратских фрегатов. Они были настолько уверены в своей коллективной мощи, что даже не отправили вперёд разведчика, а сразу бросились на беззащитную колонию. Вот только это была приманка: шахтёры и все остальные гражданские покинули колонию неделей ранее. Теперь "беспомощные гражданские" на самом деле были закалёнными в боях морпехами из Пятого Полка, "подразделения частной охраны" – спецназом N5+, а "дешёвые роботы" – тяжёлыми штурмовыми мехами Йотун. Поначалу битва складывалась удачно. Шесть пиратских кораблей были сбиты с неба тяжёлыми крейсерами Кале и Бонн, после того как они были уничтожены дальними выстрелами дредноута Святая Елена сразу после прыжка в систему. Пиратский боевой крейсер получил скользящий удар торпедой и потерял вооружение, совершив жёсткую посадку на поверхность для попытки ремонта. Тем не менее пираты высадились в полном составе, и начался.бой. Эти подонки даже не подозревали, как жестоко с ними обошлись. Потери были велики, пиратам помогала плотная толпа ворча из Блад Пак, но план, похоже, сработал. Первоначальные приказы отданные Шепард заключались в том, чтобы просто окружить более крупные силы пиратов, прибывшие на разбившемся пиратском крейсере, в то время как КО, Капитан Делакор, повёл остальную часть полка против бронированных фланговых сил пиратов и роя ворчей, угрожавших горнодобывающему оборудованию Эшленд-Элдфель. К сожалению, Делакор был застигнут врасплох, когда в бой вступили вторичные силы пиратов, серьёзно повредившие Бонн и заставившие Кале отступить. Пиратским фрегатам удалось измотать и задержать дредноут и тяжёлые бронированные подразделения, которые были у него на борту. Теперь Делакор был зажат бронетанковыми подразделениями, которые было непросто. Что ещё хуже, она обнаружила, что пиратский боевой крейсер ремонтируется гораздо быстрее, чем ожидалось. Если этот крейсер отремонтируют настолько, что он сможет вернуться в космос, то уже повреждённые тяжёлые крейсеры на орбите не смогут противостоять ему без поддержки дредноута, и их либо уничтожат, либо оттеснят. И если бы это произошло, крейсер мог бы просто разбомбить её наземные силы в пасту или вовсе уйти. Поскольку Делакор не выходил на связь и был прижат к земле, Шепард пришлось на ходу менять план атаки. Освободить Делакора было равносильно самоубийству, у неё не было противотанкового оружия. Штурмовать сам крейсер тоже было нельзя, так как его собственная система защиты ПОИСК быстро расправилась бы с её морпехами. Её единственным планом, который она сейчас пыталась реализовать, было увести основные силы пиратов подальше от крейсера, а затем выманить крейсер из укрытия с помощью ракет и нервно-паралитического газа. Если бы небольшая батарея мобильных грузовиков ПОИСК, расположенная недалеко от колонии, смогла навести прицел на крейсер с близкого расстояния, его можно было бы сбить. Это означало, что нужно использовать половину своих сил или даже больше в качестве приманки, чтобы отвлечь защитников-пиратов и дать своей ударной группе возможность подобраться достаточно близко, чтобы угрожать крейсеру. Её размышления прервал громкий и слегка испуганный голос рядом с ней. – Коммандер Шепард! На подлёте атмосферные штурмовики, какие будут приказы? Молодое лицо лейтенанта, стоявшего рядом с ней, было напряжено от радостного страха, а его броня была помята и обожжена в ходе боёв за здания, которые занимали их большую часть утра. Его карие глаза блестели, хотя губы были сжаты в мрачную линию. Шепард сделала паузу. Её лицо превратилось в бесстрастную маску, и она повернулась. – Не обращай на них внимания. Пусть подойдут на расстояние выстрела, а потом пусть седьмой взвод устроит им перекрестный огонь из своих M-77. Мы не можем позволить им узнать о мобильных грузовиках ПОИСК, пока не поднимется тот крейсер, Хиггс. Лейтенант Хиггс поморщился, но подчинился. – Есть, мэм. Однако это означает, что Шестая рота останется без прикрытия с флангов, когда пираты двинутся в их сторону. Её голос звучал холодно. – Тогда им следует окопаться. Отдавайте приказы. Шепард вскочила, одной рукой ухватилась за выступ над головой и подтянулась, чтобы перебраться на следующий уровень. Она заметила движение и свободной рукой выхватила пистолет и сделала три быстрых выстрела. Хиггс вскрикнул, когда брызнула кровь и две изуродованные фигуры выскользнули из-под обломков и безжизненно упали на землю. Смешались оранжевая и синяя кровь: турианец и батарианец, у каждого кровавая дыра между глаз, с оружием в руках. – Жалкое зрелище. Шепард приподнялась и огляделась. Пиратский фланг приближался к её ударной группе, двигаясь прямо в противоположную от нужного направления сторону. Она зарычала и постучала по своему омни-инструменту. – Джексон, где мой чёртов заградительный огонь! Лаконичный голос ответил, слегка растягивая слога от усталости. – Извините, мэм. Джексон и Карлс мертвы, сейчас пытаемся перестроить линию огня. Это Мохарми. Шепард хмыкнула. – Принято, Шеф Мохарми. Переместите передовой отряд на мою текущую позицию и установите грузовики ПОИСК на удалённой площадке. Она отключила коммуникатор. – Хиггс, пусть 4-й и 5-й взводы окопаются здесь. Пусть 8-й взвод займёт позицию на хребте. Я собираюсь выманить этот крейсер. Когда увидите огонь, немедленно отведите своих людей назад, чтобы не попасть под газ. Лейтенант кивнул. – Да, мэм… удачи. Он отвернулся и направился к связисту, спрятавшемуся в укрытии, а Шепард сама направилась к левому флангу. Она выругалась, мысленно корректируя карту поля боя в своей голове. Скорее всего, без флангового подавляющего огня отряды, отвлекающие пиратов на себя, будут уничтожены к тому времени, как она выполнит свою задачу. А 4-ый и 5-ый взводы будут вынуждены сдерживать пиратов, чтобы те не добрались до грузовиков. В любом случае мы умрём, но, по крайней мере, на этот раз мы остановим этих ебучих пиратов. Если бы у меня был другой выбор, я бы его сделала. Мысль промелькнула в её сознании, и она начала движение. Одним прыжком Шепард перемахнула через разрушенный бетонный край платформы верхнего уровня и полетела вниз. С усилием она согнула руку, и её тело окутал синий огонь, поле масс-эффекта, создаваемое её усилителем уменьшило её вес почти до нуля. Она упала с высоты трёх этажей и приземлилась, едва коснувшись бронированными ботинками потрескавшегося грязного асфальта. – Что за... – раздался голос позади неё, и она, пригнувшись, выхватила из-за спины дробовик и дважды выстрелила. Батарианца отбросило назад, в его дешёвой броне из баттл-пласта образовались две огромные пробоины. Через секунду рядом с ним оказалась Шепард. Её кулак, окутанный искрящейся синей энергией, размозжил ему череп, и яркая струя крови ознаменовала его последний миг. Шепард сделала паузу, чтобы осмотреться, и вызвала на своём омни-инструменте частичную карту. – Всем подразделениям приготовиться к активным действиям. Восьмой взвод, как только окажетесь на хребте, займите позицию. Она собралась с духом и помчалась по узкому проходу между разбросанным шахтёрским оборудованием и обломками, оставшимися после битвы наверху. Тут валялось разорванное тело саларианца, там – фрагменты брони и рука... Впереди она увидела его – второстепенный горнодобывающий комплекс, пиратский крейсер с огромными пересекающимися линиями обугленной абляционной брони на боку. Над ним уродливый выступ скалы, вокруг которого была построена шахтёрская деревня, был испещрён чёрными отметинами, но корабли на орбите не могли нанести точный удар по стоящему на земле судну. Прямо у неё на глазах лазерная установка ПОИСК на пиратском крейсере вспыхнула, и пятнадцать ярких лучей прочертили расстояние до верхних платформ, испепелив ещё больше морских пехотинцев из фланговых отрядов. Основные силы пиратской пехоты, состоявшие из ворча, кроганов и в основном батарианцев, уже вышли из-за наспех возведённых баррикад, чтобы преследовать морпехов. Несколько оставшихся пиратов бродили вокруг корабля, помогая устранять повреждения, нанесённые тяжёлыми крейсерами на орбите. Другие пираты работали над двигателями, оружие лежало на земле, пока они суетились вокруг корпуса. Шепард вздохнула. Ещё был шанс, что ей не придётся нажимать на спусковой крючок. Она прикусила губу и нажала на кнопку связи. – Святая Елена, статус. Ответивший голос был искажён визгом звёздного излучения. – До выхода на позицию тридцать пять минут. Последний фрегат совершил самоубийственную атаку на нас, главный двигатель всё ещё не работает. Мы вне зоны досягаемости огневой поддержки, наземный контроль. Шепард кивнула и на мгновение закрыла глаза, а затем покачала головой. Через тридцать пять минут этот боевой крейсер будет в воздухе, а все её силы погибнут. Она опустилась на колени и достала оружие, которое принесла с собой. Она огляделась, гадая, не отдадут ли её наконец под трибунал за использование этой штуки, но вокруг не было камер, которые могли бы заснять происходящее. Она таскала это оружие с собой на несколько уродливых боёв, ожидая возможности применить его против пиратов, чтобы они почувствовали, каково это – страдать, и это был лучший способ, который она могла придумать. Это была модифицированная ракетная установка ML-77, но боеголовки представляли собой бинарные боеприпасы с чёрным нано. Одна часть нервно-паралитического вещества, одна часть боевого отравляющего вещества действующего на кровь, и всё это смертельно опасно для всех видов Цитадели, способно за секунды проесть защитный скафандр и даже за несколько минут – мощные фильтры. Когда три месяца назад она нашла их среди пиратских трофеев, то не смогла удержаться от иронии и взяла их с собой, чтобы использовать против других пиратов. Когда она ударит по крейсеру этим, они либо рванут прочь и будут уничтожены грузовиками ПОИСК, которые всё ещё были тщательно спрятаны, либо медленно умрут от газа. Она надеялась, что они выберут второй вариант. Тяжёлые зелёные канистры были технически запрещены в космическом пространстве Цитадели, но Шепард больше заботилась о духе, чем о букве закона, особенно когда дело касалось тех, кто причинял вред беззащитным. Тщательно запрограммировав полезную нагрузку с помощью омни-инструмента, Шепард зарядла ракетную установку. Нажав на омни, она заговорила. – Восьмой взвод, доложите. На линии зазвучал голос Лейтенанта Каммис, как обычно с придыханием из-за французского акцента. – Мы на позиции. Пираты теснят фланговые отряды, но не могут вернуться сюда, чтобы вовремя остановить нас. Мы ждём вашего огня. Шепард кивнула. – Хорошо. Готовьтесь к огню. Не забудьте принять таблетки, иначе это дерьмо убьёт вас прямо сквозь броню. – С этими словами она отключилась и задумалась, что делать дальше. Во-первых, она должна была убедиться, что ни один из пиратов не сможет отследить ракетный удар до неё или её команды и уничтожить их. Нужно было отвлечь внимание. Сделав паузу, чтобы собраться с силами, она протянула руку с помощью биотических способностей и сосредоточилась на тяжёлом обломке, висевшем над основной частью полуразрушенного крейсера. Крякнув, она потянула его вниз, почти сразу же отпустила и смотрела, как трёхсотшестидесятикилограммовый кусок металла врезался в корпус крейсера. В воздух взметнулся сноп искр, и от удара раздался оглушительный гул. Один из пиратов заорал, когда снаряд, пролетев по изогнутому корпусу корабля, врезался в него, превратив в красную жижу и ошмётки плоти. Шепард мрачно улыбнулась, когда все взгляды устремились к источнику шума, и выпустила снаряд. Он молнией пронёсся по полю боя и врезался прямо в борт крейсера, не причинив ему особого вреда, а затем взорвался. Во все стороны хлынул мерзкий, тяжёлый чёрный газ, когда химические соединения внутри начали взаимодействовать, образовывая густые, удушающие облака ядовитой чёрной мерзости. Пират закричал и упал на землю, дёргаясь, а затем застыв. Из его глаз и носа текла кровь, а турианец рядом с ним беспомощно давился, из-под его пластин текла голубая кровь, и он не мог пошевелиться. Мгновение спустя девятнадцать других ракет от Восьмого Взвода врезались в двигатели. Горячая омнигелевая зажигательная паста весело прожигала двигатели и внешние радиаторы лазеров ПОИСК боевого крейсера. Шепард перезарядила оружие и выстрелила ещё раз, на этот раз в переднюю часть корабля. Чёрная грязь забрызгала чистую белую сталь, а затем превратилась в удушающие облака чёрного газа. Она закинула в рот серебряную таблетку – деактиватор газа – на случай, если ветер отнесёт его в её сторону. Теперь ей оставалось только ждать. О-ООиБЦ-О На борту боевого крейсера командир пиратов застыла на месте при виде взрывов чёрного газа, и её лицо превратилось в маску, на которой читалась почти физическая боль, она сразу узнала смертоносный наноагент химического оружия как только его увидела. Когда ещё несколько ракет попали в незащищённые двигатели корабля, выбив силовую линию, она поняла, что пора уходить. Без восстановленного вооружения она была лёгкой добычей. Рано или поздно этот нервно-паралитический газ проникнет на корабль, а если и нет, то другие ракеты выведут из строя двигатели и перегреют радиаторы, сделав бесполезными лазеры ПОИСК. Этот рейд с самого начала пошёл не по плану: её любимый боевой крейсер был почти уничтожен, большая часть флота погибла... и никаких рабов. Она с горечью наблюдала, как в её корабль врезаются всё новые ракеты. Её собственные силы не могли подойти, чтобы укрепить крейсер и отогнать ракетные установки. Броня, защищавшая большую часть основных сил, не могла служить вечно, и как только она выйдет из строя... Талия Ренас не смирится с тюрьмой. Она вздохнула, закрыв шлюзы корабля, заблокировав все внешние вентиляционные отверстия и нажав кнопку, которая защищала системы от внешнего воздействия. Она повернулась к тактильной панели рядом с собой и нажала кнопку связи. – Бн'нга, поднима нас в воздух. Изучая тактильный интерфейс перед собой, она поморщилась, увидев отчёты о повреждениях. – Вижу, оружие, РЭБ и кинетические барьеры всё ещё не работают. Её пилот-батарианин проворчал в интерком. – Да, мэм. Было приятно познакомиться с вами, Талия. Мы никак не сможем справиться с этими двумя крейсерами, пока не закончится ремонт. Пират-азари зарычала. – Что ж, мы тоже не можем, богиня подери, оставаться здесь. Запускай ядро на самый низкий уровень и держи нас прямо над землёй, вплотную к ней. Мы обогнём солнечную сторону и затеряемся в солнечной радиации. Люди перебросили все свои силы на юг, чтобы разобраться с бронёй, и отвлекли моих людей. Путь на север открыт, прямо мимо главной верхней колонии, и никто нас даже не заметит. В его голосе слышалось сомнение. – Полагаю, это возможно. Если мы останемся здесь, то сможем хотя бы починить щиты… Она вздохнула. – Если мы ещё немного пробудем на земле, эти глупые люди нас прикончат. Батарианец, едва различимый в передней части корабля, кивнул и начал манёвр. О-ООиБЦ-О Тяжёлый, неповоротливый боевой крейсер старой турианской конструкции сдвинулся с места, едва оторвавшись от земли благодаря МЭ-ядру. Двигатели начали работу, и последний из пиратов, всё ещё находившийся снаружи, прохрипел что-то неразборчивое и умер. Шепард убедилась, что её винтовка надёжно закреплена, и нажала на кнопку связи. – Копьё, будь наготове. ЛАДАР не видит цель, огонь по моему целеуказанию. – Принято, мэм. Голос в её омни звучал напряжённо и нервно. Пиратский крейсер развернулся, пилот умело прижал корабль к земле. Его экипаж выпустил несколько последних ракет, большинство из которых не попали в цель, и крейсер начал набрирать скорость. Шепард навела винтовку на корабль, лазерный целеуказатель испускал луч зелёного света. Когда пиратский корабль слегка накренился, она нажала кнопку на боковой панели винтовки. – Пошло целеуказание. Огонь по готовности, Копьё. О-ООиБЦ-О Талия Ренас, королева пиратов Алсалжа, улыбнулась, когда крейсер набрал скорость. Ещё несколько минут, и они смогут спокойно уйти. Она потеряла сотни людей и почти весь свой флот, но нанесла серьёзный урон силам Альянса и была готова сражаться дальше. Она повернулась, чтобы пройти в кормовую часть корабля, как вдруг весь корабль накренился. Восемь огромных смертоносных лучей мгновенно вонзились в двигатели до сих пор скрытых лазерных грузовиков ПОИСК на окраинах колонии. Крейсер накренился и рухнул с неба, объятый пламенем горящей брони и неконтролируемого огня, в то время как грузовики снова и снова открывали по нему огонь из тяжёлых лазеров. Талия не могла в это поверить, даже несмотря на то, что вокруг неё вспыхивали красным тактильные интерфейсы. – Эта сука пожертвовала своими людьми ради... Ещё одна вспышка лазеров, и Талия Ренас поняла, что её пиратской империи – а возможно, и её жизни – пришёл конец. О-ООиБЦ-О После битвы неприглядная правда о войне становится очевидной. Земля была усеяна трупами, синие, красные, оранжевые и фиолетовые ручейки смешивались на истерзанном и разрушенном ландшафте. Трупы немигающими глазами смотрели в яростное красное небо, а ветер разносил повсюду запах горящей плоти. То тут, то там санитары оказывали помощь раненым морпехам, накладывая повязки с меди-гелем и тихо переговариваясь. Дым мягко поднимался вверх, а истребители Альянса начали снижаться, уничтожая оставшиеся силы противника очищающим огнём. На верхнем ярусе колонии бетонные конструкции были немного качественнее, а корпуса колонии – крупнее и чище. Шепард предположила, что это кабинеты руководителей – Эшленд-Элдфелл – которые обычно всем заправляют. На её глазах десантный шаттл UT-47 с содроганием приземлился, запустив передние и задние двигатели для стабилизации корабля, и из его внутреннего отсека выпрыгнули два человека. Одного из них она слишком хорошо знала в эти дни, а другого… она не видела очень давно. – Шепард. Рапорт о состоянии. Мужчина, стоявший перед ней, был крупным, сердитым и выглядел почти измождённым. Его лицо было грубым и покрытым тяжёлым неровным шрамом с одной стороны, который закрывал глаз и часть головы. Кибернетический глаз издавал тихий жужжащий звук, когда он фокусировался на Шепард. На его потрёпанной броне слева на груди было написано – ДЕЛАКОР, а на плече – капитанские знаки отличия. – Сэр. Операция завершена. Вторая Ротная Группа понесла умеренные потери. Сто тридцать восемь морпехов погибли, девяносто четыре ранены. С сожалением сообщаю, что Шестая Рота была уничтожена основными силами пиратов, которые отошли от крейсера. Боевой крейсер попытался сбежать. С помощью пяти взводов Девятой Роты мне удалось отвлечь защитников и с помощью зажигательных ракет и биооружия в виде нано-газа выманить их из укрытий. Делакор хмыкнул. – Вижу, тебе наконец-то представился шанс применить эти штуки против пиратов. Понятно, что ты не стала бы убивать их чисто. – Он провёл рукой по волосам. – Вторая рота была уничтожена чёртовыми танками, а Лейтенант-Коммандер Витан погиб. Обычно я бы заставил тебя возглавить первую роту, но в этом нет необходимости. – Он перевёл взгляд на Андерсона, а затем снова на Шепард. – Я ещё не получил отчёт сверху. Каков статус флота? Она продолжала стоять по стойке смирно. – Мы получили подтверждение от Святой Елены – они уничтожили все пиратские суда, находившиеся в космосе. Дредноут получил повреждения в результате атаки камикадзе. Бонн сильно повреждён, и, по сообщениям, капитан Бишоп погиб от осколков и внутренних взрывов, когда вышла из строя передняя ракетная батарея. Я отправила на помощь медицинские команды 10-й Роты. Делакор снова кивнул, и выражение его лица слегка смягчилось. – …Хорошая мысль. Потери противника? И я блядь идиот, раз вообще об этом спрашиваю, но есть ли у нас пленные для допроса? Шепард натянуто улыбнулась. – По предварительным данным, потери пиратов составили более 1700 человек. Пленных нет. На крейсере была обнаружена Талия Ринас, которая отказалась сдаться. Я была вынуждена убить её, сэр. В обломках также были найдены мёртвый батарианец – вероятно, пилот – и несколько других мёртвых пиратов. На крейсере также находилась одна гражданская, её дочь, насколько я понимаю. Тоже мертва. Делакор вздохнул. – Шепард, ты что, на этот раз убила ебучего ребёнка? Она тут же покачала головой. – Капитан Делакор, на момент обнаружения ребёнок умирал от неизлечимых ран. Это было убийство из милосердия. Шепард вернулась мыслями к обломкам пиратского крейсера. О-ООиБЦ-О Талия Ренас действительно выжила, хотя обе её ноги были сломаны. Крейсер был разломлен пополам вдоль киля, из разорванных бортов и разрушенного машинного отделения вываливались мёртвые тела, но главную палубу разлом не затронул, хотя она и была полностью разрушена. Шепард нашла Ренас ползущей в заднюю часть корабля, где лежало ещё одно тело азари, гораздо более молодое и явно тяжело раненное. Должно быть, это была какая-то личная каюта. Шепард перешагнула через горящие обломки того, что когда-то было переборкой, и достала дробовик. – Замри. Талия лишь взглянула на Шепард, а затем снова на юную азари. – Я сдаюсь. Или убейте меня. Что угодно. Но... только не моя дочь. Она не имела к этому никакого отношения. Она не знала. Пожалуйста. Голос пирата был прерывающимся от боли и дрожащим от волнения. Шепард слегка улыбнулась и опустилась на колени рядом с ребёнком. – И сколько рабов молили о пощаде твоих людей? Сколько семей ты разрушила своим злом? Голубые глаза Талии расширились, и она сжала кулаки, забыв о крови и переломанных костях ног. – Ты… ты должна быть лучше таких, как я. Я знаю, что я сделала. Хорошо. Убей меня. Но она ничего не сделала. Пощади. Не меня. А её. Она… Шепард замерла, глядя на девочку-азари и её раны. Из-за рваной тридцатисантиметровой дыры в крошечном животе, из которой торчали слишком человеческие на вид кишки, из-за разорванного горла, из которого слабо текла багровая кровь, и из-за ужасных ожогов четвёртой степени, покрывавших лицо, руки и верхнюю часть груди ребёнка до самых костей, Шепард знала, что девочка всё равно умрёт. Во всём мире не хватило бы медигеля, чтобы остановить кровотечение и восстановить повреждённые внутренние органы, и оставалось всего несколько минут до того, как у ребёнка-азари остановится сердце. Она не собиралась убивать ребёнка, но это был не первый случай, когда она случайно лишала жизни кого-то невинного. Ребёнку, вероятно, было больно, и Шепард могла хотя бы избавить девочку от страданий. Однако тот факт, что Талия явно считала, что она всё ещё жива и её можно спасти, заставил Шепард решить не давать пирату азари повода думать, что её действиями движет милосердие. В конце концов, Шепард была в долгу перед Талией за то, что она причинила ей столько боли и страданий. Она улыбнулась, а затем направила дробовик прямо в голову девушки-азари. – Ой. Палец соскользнул. Талия заорала от ужаса и гнева, её биотические способности вспыхнули, когда она попыталась подняться на ноги, несмотря на множественные переломы. Дробовик выстрелил в последний раз. О-ООиБЦ-О Шепард выпрямилась и повернулась к своему командиру. – Она получила внутренние повреждения и ожоги четвёртой степени, а также перфорацию брюшной полости. Честно говоря, мне было тяжело нажать на спуск. Делакор посмотрел на Шепард с усталым отвращением на лице. – Так и представляю, ты не решаешься нажать на спуск. Что касается предводительницы пиратов, мы оба знаем, что она не нападала на тебя, чёрт возьми, но я устал безуспешно пытаться тебя приструнить. К счастью, Шепард, ты больше не моя проблема. Он хмыкнул и ткнул большим пальцем через плечо в сторону Капитана Дэвида Андерсона. – Ваш запрос на перевод был принят и одобрен. Шепард приподняла тёмную бровь, не меняя напряжённой позы, и взглянула на собеседника. Андерсон лишь пожал плечами. – Я только что получил новый корабль, и мне нужен старпом. И ещё одна миссия, в которой мне могла бы понадобится ваша помощь. Командование Миндуара уже одобрило перевод, а ваша квалификация четвёртого и пятого уровней в навигации и инженерии позволяет вам стать старпомом на борту фрегата. – Он улыбнулся. – Если, конечно, вы всё ещё хотите увидеть космос. Шепард долго смотрела на мужчину, и в её глазах вспыхнул огонёк, прежде чем она кивнула. – Да, сэр. – Она сделала паузу, словно подбирая слова. – Я бы хотела согласиться, сэр. Лицо оставалось неподвижным, ни один мускул не дрогнул, но взгляд Шепарда из жёсткого и сурового стал тёмным, почти спокойным и задумчивым. Делакор дружелюбно кивнул. – Я улажу все формальности. Судя по приказам Командования, это будет ускоренный перевод. Если вы последуете за мной, Капитан, мы сможем уладить все в офисе. Он сделал паузу и повернулся к Шепард. – Что касается тебя, Шепард, твоя последняя задача в Пятом – навести порядок в зоне бедствия, которую ты устроила, и организовать отряды по восстановлению и захоронению. Проследи, чтобы любой использованный тобой нанохимический агент был нейтрализован. Я не знаю, как, чёрт возьми, ты раздобыла это вещество, но прежде чем улететь убедись, что всё остальное уничтожено. Шепард отдала честь, снова сурово взглянув на него. – Сэр, да, сэр. Развернувшись, она зашагала прочь, в её походке было что-то почти анимистичное. Делакор вздрогнул и указал на кабинет позади себя. – После вас, Капитан. Андерсон вошёл в офис, наспех превращенный в командный центр. К одной стене была аккуратно прикреплена стойка с винтовками Эвенджер, на двух других висели географические карты и схемы подземных туннелей и шахт. На подоконнике в пределах досягаемости были аккуратно прикреплены рации для связи с различными подразделениями рядом с оружием капитана – тяжёлой винтовкой Виндикатор. Стол был шатким и заваленным планшетами с данными, деталями снайперской винтовки Виджиланс и остатками обеда, которые Делакор сев за стол смахнул в мусорное ведро. – Итак, Капитан Андерсон. Не то чтобы я не был в восторге от того, что вы забираете эту сумасшедшую суку с моих рук, но не могли бы вы рассказать мне что-нибудь ещё об этом переводе? Получу ли я нового заместителя, желательно не такого, как она? Андерсон тоже сел, разглядывая человека напротив. Он никогда не служил с Делакором, но по-своему этот человек был такой же легендой, как Шепард или Брэнсон. Прозванный Железным Человеком, он пережил всё, что на него обрушивалось: крушение транспортов, извергающиеся вулканы, молотильщиков и даже нападение кроганского воеводы. Но считалось, что Делакору не везёт. Разумеется, учитывая, с какой готовностью Шепард жертвовала жизнями морпехов ради выполнения задания, Пятый Полк, должно быть, решил, что их удача закончилась, когда её назначили заместителем командира. Они совсем не ладили: Шепард настаивала на том, чтобы чаще нападать на пиратов и работорговцев, а Делакор хотел проводить оборонительные операции. На самом деле Пятый Полк был направлен на эту операцию в соответствии с приказом Генерала Рэйчел Флорес. Для Пятого, который последние три месяца в основном нёс гарнизонную службу, это было необычно. Учитывая тот факт, что Андерсон знал, что у Шепард и этой азари, Ранас были давние счёты – пират была ответственна за большую часть страданий в том, что Шепард пришлось пережить в юности, – он был почти уверен, что Генерал Флорез организовала рейд, чтобы дать своей лучшей ученице возможность наконец-то разобраться с прошлым. Может быть, это последнее убийство позволит Шепард сосредоточиться. Он надеялся на это. Он хотел было рассказать Делакору правду, но тот, скорее всего, расстроился бы из-за того, что его самого не выбрали Спектром. – Отвечаю на ваш второй вопрос: да. Вы получите коммандера N6 и ещё двух лейтенантов, которых только что утвердили для прохождения N-подготовки. Что касается её следующего места службы, то, боюсь, это засекречено. Я могу рассказать вам в общих чертах. Это не просто способ избавиться от Шепард, она будет работать со мной на экспериментальном фрегате, и мы будем проводить ходовые испытания. Делакор кивнул. – Хм. Космическое командование? Умно, ограничивает ущерб, который она может нанести. Она вас устраивает в качестве ЗКО? Надо отдать ей должное, она очень эффективно справляется с задачами, которые должен выполнять заместитель. Андерсон кивнул. – Я давно знаю Шепард. Я знаю, что с ней было очень сложно работать, но лучше неё никого нет. Делакор фыркнул. – Сложно? Она использовала воздействующие на нервную систему и кровь чёрный нано чтобы выманить боевой крейсер, на котором сюда прилетели пираты, после того как почти пятая часть моих людей была убита, чтобы заманить их основные силы в ловушку с фланга, и ещё больше, чтобы увести выживших после этой заварушки, чтобы она могла подобраться достаточно близко. – Он вздохнул. – И мне снова придётся объяснять Командованию Альянса, почему у меня нет ни одного пленного. Они начинают сомневаться, когда я говорю, что все враги, с которыми мы сталкиваемся, сражаются до последнего. Сделав глоток воды из чашки, стоявшей на столе, он устало покачал головой. – Тот факт, что она убила ребёнка из милосердия, пиздец как не в её духе, что теперь я не знаю, было ли это убийством из милосердия или она просто пристрелила ребёнка, чтобы поиметь мозги этой Ранас. Я не должен задаваться такими вопросами о своём собственном заместителе, Капитан. – Делакор выдохнул. – Простите. Не хочу возмущаться, но после Торфана ей не стало лучше. Андерсон лишь кивнул и достал свой планшет. – Именно поэтому мы и проводим этот перевод. У нас есть для Шепард задание, которое позволит ей направить всю свою энергию на кое-что новое и в то же время, будем надеяться, поможет держать её в узде. Он протянул бланк о переводе Делакору, который чуть ли не выхватил его у него из рук и подписал, даже не прочитав. Делакор протянул его обратно, его глаза потемнели, а губы скривились в горькой улыбке. – Желаю вам с ней удачи. С Торфана уже прошло три года, и вы бы не стали этого делать, если бы хоть немного представляли, в какое чудовище она превратилась, Капитан. Андерсон покачал головой. – Я знаю её. Где-то внутри неё всё ещё живёт хороший человек. Ей трудно это показать, потому что она не знает как. Делакор холодно улыбнулся, его глаза внезапно сузились, а голос понизился до шёпота. – Да неужели? Я видел, как она стреляла сдавшимся солдатам в голову и смеялась, забивая ногами умирающих до смерти, игнорируя все правила капитуляции. Как она жертвовала жизнями дюжины морпехов, чтобы поймать одного батарианца, а потом пытать его до смерти. Она больна, Андерсон. Андерсон нахмурил брови. –И как часто ей оказывали должную поддержку при выполнении приказов, которые ей отдавали? Мы все знаем, что у неё было в два раза меньше людей, чем у вас, и она смогла уничтожить боевой крейсер с помощью нескольких ракетных установок и двух грузовиков ПКО. Она чертовски эффективна, и если бы АС дал ей шанс проявить себя, она могла бы это сделать, вместо того чтобы вести себя подобным образом. Конечно, она злится. Делакор поморщился. – Мне просто не нравится её тактика и то, чего эта тактика стоит. У меня такое чувство, будто я запятнан, скомпрометирован тем, что она делает. И я не понимаю, почему АС продолжает её использовать. Андерсон устало вздохнул. – Потому что, капитан, когда в новостях говорят, что Мясник прибыла в регион, что там происходит с пиратством? – Его собственные глаза потемнели. – Что происходит, когда мы отправляем её на переговоры с террористами? Когда люди видят, что она приближается, они понимают, что им нужно либо сдаться – немедленно – либо умереть. Она стала для них инструментом, а вы просто её куратор. Или были им. Теперь куратор я. Однажды я мог держать её в узде. Прошло много времени, но, может быть, я снова смогу её обуздать. Делакор устало потёр глаза и рассмеялся. – Тогда удачи, Капитан. Я посмотрю, закончила ли она свои последние дела. Он выпрямился и постучал по своему омни-инструменту. –Шепард, статус. Её голос звучал спокойно, но более оживлённо, чем раньше. – Я как раз заканчиваю подготовку к похоронам и работе с опасными материалами, сэр. И мы нашли выжившего среди пиратов… Я не стала его убивать, просто чтобы вы были счастливы. Сэр. Делакор сердито посмотрел на свой омни, а затем вздохнул. – Полагаю, я должен быть пиздец как благодарен тебе за то, что у тебя хватает порядочности хотя бы на это, но вместо этого я просто благодарен за то, что наши пути расходятся. Заканчивай с делами, и отправляйся на посадочную площадку колонии, к шаттлу, на котором прилетели мы с Капитаном Андерсоном. Твой корабль отходит немедленно. Я попрошу Лейтенанта Хиггса взять твой вещмешок и погрузить его в шаттл. На линии на мгновение повисла тишина, затем она заговорила. – Да, сэр. Немедленно. Делакор разорвал соединение и грустно улыбнулся Андерсону. – Эта сука от и до ваша. Не возвращайте ее. Андерсон встал и убрал в карман утверждённый приказ о переводе. – Я не буду этого делать, Капитан. Ей нужен кто-то, кто верит в неё и поможет ей вернуться. Он вышел из сборного блока, а Делакор несколько секунд смотрел в потолок, прежде чем коснуться своего омни-инструмента и установить зашифрованный канал связи. – Генерал Флорес, Андерсон сейчас забирает Шепард, как вы и сказали. Я тщательно обдумаю ваше предложение. Он отключился и улыбнулся, гадая, не улыбнулась ли ему наконец удача.