Фрагменты

Посреди пустыни, там, где от горячего марева рябит в глазах, вопрошал он посланца из Снежной:

— Вы так же, как и те люди из Академии, назовёте меня «монстром», «сумасшедшим»? Вы так же, как люди из моих родных краёв, прогоните меня палками и вилами?..

Но...

— Замечательно. В таком случае мы можем считаться коллегами. Что касается вашего имени, предлагаю...

От удивления и от того, что данное ему имя было чересчур ироничным, молодой человек не удержался от смеха.

***

Мне постоянно казалось, что за мной следят. Будто чьи-то глаза преследуют мой силуэт, даже когда я пытаюсь скрыться среди песков. Это монстры? Животные? Нет, эти взгляды осмысленны. Накатывало чувство, что я — дичь, загоняемая в ловушку. Это вполне можно было списать на развившуюся паранойю. Много кому хотелось моей головы. Матры, наёмники, мстительные родственники невинно убиенных. Но неужели они зашли в пустыню так далеко? Маловероятно. Слежка являлась... профессиональной. Не уровень глуповатых головорезов из Бригады Тридцати. Они бы не стали столь долго меня "пасти", чтобы предать суду. Мне чудилось шуршание меха, топот тяжелых сапог и бряцанье диковинного оружия. Абсурд. Разве я мог так скоро помутиться рассудком? Нет, абсолютно точно меня кто-то целенаправленно преследовал. Но кто? В скором времени мне предстояло об этом узнать. Какое же жестокое в пустыне Сумеру солнце. Его марево выжигало глаза, а жар сдавливал лёгкие. Словно сам Алый Король хотел забрать мою чёрную душу, уморив жаждой. Как в таких условиях вообще живут люди? Я не был идиотом, естественно. Мой маршрут казался тщательно спланированным и нацеленным на выживание. Но никто не застрахован от осечек. Караван, который я надеялся встретить, по какой-то причине не прошёл в нужное время по своему пути. Насмешка судьбы, а, скорее всего, человеческий фактор обрёк меня на мучительную смерть. Горло пересохло, глаза покраснели. Плохо выстиранная в оазисе, который попался мне много километров назад, одежда прилипла к спине от пота. Я поднял голову к небу и посмотрел на яркое солнце, прищурившись. С языка сорвался простой, ни к кому не обращенный вопрос: — Неужели это конец? Ожидаемо, мне никто не ответил. Ни Дендро Архонт, ни Богиня Цветов, ни Царь Дешрет. Мои губы растянулись в кривой усмешке безжалостному небу. Точно. На спасение от богов никому надеяться не стоит. А вот Аббас надеялся. Интересно, дождался? Издав обреченный смешок себе под нос, я пошел дальше. Потому что мне ничего больше не оставалось, кроме как идти. Наверняка уже получил пару солнечных ударов. Иначе я бы не вспомнил имя образца №4. Мои ноги тонули в песке, идти было всё труднее. Перед смертью принято каяться, не так ли? Вспоминать все свои грехи, чтобы встретить кончину с чистой душой. Мне этого не хотелось. Ни умирать, ни каяться. Зачем? Боги, очевидно, есть, но им нет дела до наших душ. А я не люблю делать что-то напрасно. Потому молиться, даже предчувствуя конец, не стал. Когда на землю опустилась ночь, я наконец остановился. Выдохся. Сил не осталось совсем даже для того, чтобы развести нормальный костёр. Я чиркнул кончающимся огнивом и в его тёплом свете склонился над исписанными листами. Мои бесценные журналы. Об аранарах, руинных стражах, зонах увядания и элеазаре. Обо всём, что я видел в своей короткой, но насыщенной жизни. Жалел ли хоть о чём-то? Нисколько. Еле сгибающимися пальцами я обхватил перо и снова начал писать. Возможно, это последняя запись в моей карьере. Пусть так. Зато она, как и всё, что я делал, незаурядна. Я обязан был описать величественного руинного голема, которого первым обнаружил в пустыне. Лишь бы это кто-нибудь нашёл рядом с моими костями. Мир должен... узнать учёного по имени Зандик. "...В основной боевой системе этого голема повреждений даже меньше, чем у предыдущего... ...Размеры и конструкция полностью соответствуют записанным параметрам. Несмотря на размер, конструкция выполнена с высоким уровнем точности..." На пожелтевшую от песка бумагу капнула кровь. Моя кровь. Я аккуратно коснулся лица кончиками пальцев. Открытые раны кровоточили. Я и забыл, что днём на меня напали скорпионы. Как... об этом можно забыть? Бред окончательно поглотил мой разум. Я сошел с ума. Потерял самое ценное, что имел. Вдруг я почувствовал нечто необъяснимое при текущих обстоятельствах . Прикосновение холодного металла к затылку. — Без резких движений. Дёрнешься — получишь пулю. Я замер, не решаясь даже тяжело сглотнуть. Топот сапог и шуршание меха усилилось. За спиной послышалась иностранная речь. Я оказался в окружении тёмных, высоких силуэтов. Их маски, скрывающие лица, показались мне смутно знакомыми. — Сержант, прекратить балаган! — раздался голос из-за спин вооруженных людей, — Опустите винтовки. Не так у Фатуи принято знакомиться с уважаемыми персонами. Ощущение холода у головы пропало. Солдаты расступились, и перед моим взором предстал он. Человек в маске, но не как у остальных. Лицо зрелого мужчины с седыми волосами было спрятано лишь наполовину. Я сразу обратил внимание на его открытый глаз и обомлел. Звезда вместо зрачка. Выходец из Каэнри'ах. — Вы... — попытался прошептать я одними губами. — Терпение, молодой человек, — он махнул рукой кому-то из своих людей, — Дайте ему воды. И сотрите кровь с лица. Сам, скорее всего, не сможет. Я отлично помню вид того солдата, что опустился передо мной на колено, протягивая флягу. Его светлые глаза из-под театральной маски рассматривали меня, как диковинную зверушку, пока я жадно пил. Фатуи? Самую малость о них слышал. Вроде как шпионы из Снежной, хотя по слухам больше напоминали бандитов. Мокрая тряпка коснулась моей щеки. Поддавшись блаженству ощущения, я не мог поверить своему счастью. Как же приятно было не чувствовать корку запекшейся крови на коже. Когда моё лицо оказалось в бинтах, мужчина из Каэнри'ах снова ко мне обратился. — Моё имя Пьеро. Можете звать меня Шут, если угодно. Вам что-то известно о такой организации, как Фатуи? — Почти ничего, — признался я, вытирая губы грязным рукавом, — Международные отношения... не входят в зону моих интересов. Мой ответ его, казалось, позабавил. Тихий смешок с губ Шута разбавил напряженное молчание среди солдат. — Мы дипломатическая организация из Снежной. Несём волю Её Величества Царицы на землях Тейвата, — насмешливый тон мужчины вдруг стал серьёзнее, — Скажите, господин Зандик, вы верите в богов? Столь прямой вопрос меня малость озадачил. Я снова посмотрел ему в глаз, рассматривая необычный зрачок. — Их существование неоспоримо. В Храме Сурастаны же кто-то живёт. И ваша Царица... — Не в том смысле, — перебил Пьеро, — Простите, я переформулирую. Почитаете ли вы тех, кто называет себя богами нашего мира? Тут уже пришла моя очередь насмехаться. Кое-как поднявшись на слабые ноги, я ответил, не задумываясь. — Нет. Я почитаю только то, что полезно. Архонты и им подобные к этому не относятся. Для нашего мира от них... нет никакого толку. Пьеро кивнул, очевидно довольный. Среди солдат я также заметил несколько одобрительных кивков. Значит, они что-то вроде секты? Целая организация еретиков, так еще, что иронично, под покровительством Архонта. Я не спешил им доверять, хоть и не мог отрицать их роли в моём спасении. Ничего в этом мире не происходит просто так. Выпрямившись и приняв как можно более гордый вид, я заглянул в глаз Пьеро. — Что вам от меня нужно? — Услуга, — Шут жестом приказал своим людям отступить, и они незамедлительно нас покинули, рассредоточившись в темноте, — Я наслышан о вас, господин Зандик. И о ваших незаурядных идеях тоже. — Как долго вы за мной следили? — Давно. С того самого дня, как наша разведка донесла мне о юноше, проповедующем о неком "сверхчеловеке" с трибун Академии. После этих слов мой пыл поутих, но никак не погас. Со времен Академии? Это же... несколько лет. Они знали и о манифесте, и об изгнании, и о Дар Аль-Шифе. Я вновь устремил взгляд в темноту. Далёкие фигуры с оружием начали казаться еще опаснее. — Так вам обо всём известно... — Да, — Пьеро шагнул ко мне ближе, но я не отступил, — Ваш "сверхчеловек" меня заинтересовал, признаюсь честно. Что немаловажно, не только меня, но и нашу госпожу. Я не мог поверить своим ушам. Наконец-то. Мои идеи признали. И оценили по достоинству, раз на слежку потратили столько ресурсов. Не давая мне опомниться, Шут продолжил. Его вкрадчивый голос разрезал ночную тишину. — Присягните Царице на верность, господин Зандик. Для борьбы с Небесным Порядком ей нужен кто-то вроде вас. Гений, способный создать невозможное. Искусственного Архонта, которого мы бы хотели направить в бой против недостойных богов. — Вас интересует только лишь "сверхчеловек"? — проигнорировав часть про "верность", переспросил я, — Если ваша страна выделит мне достаточно ресурсов и предоставит достаточно времени, то я смогу даже создать вашего так называемого "Архонта". Вы можете спросить как... — Мы не спросим, — заверил Шут. — Даже зная, каковы мои методы? — впервые за долгое время мои губы растянулись в ухмылке, — Не назовёте меня "монстром" и "сумасшедшим", как те люди из Академии? Не погоните меня палками и вилами, как люди из моих краёв? — Нет. Нас не интересует этика. Под покровительством Её Величества вы будете вольны поступать так, как посчитаете нужным. — Тогда я согласен. Этого он и ждал. Протянув мне руку, Шут проговорил: — Замечательно. В таком случае мы можем считаться коллегами. Я ответил на рукопожатие, неожиданно осознав, что первый раз в жизни чувствую в этом жесте хоть какое-то уважение, а не просто формальность. Но Пьеро еще не закончил с сюрпризами. — Что касается вашего нового имени, предлагаю... Доктор. Подобное вас устроит? От удивления, и от того, что данное мне имя было чересчур ироничным, я не удержался от смеха.

***

Хохот Лямбды, а именно так Дотторе назвал своего последнего на текущий момент клона, эхом оттолкнулся от полупустых стен. По завершению рассказа сегмент начал крутить головой, рассматривая всё вокруг. Глаза, в которых ранее отражалась смертельная усталость, загорелись азартом. Высокотехнологичная лаборатория привела его в почти детский восторг. — И теперь это всё моё? — спросил он, задыхаясь от волнения. Дотторе ему не ответил. Не удостоив Лямбду и взглядом, Предвестник опёрся на стоящий позади стол и скрестил руки на груди. Тяжёлые мысли вновь поселились в его голове. "Я и впрямь был так жалок? — горько усмехнулся он, — Неудивительно, что Шут до сих пор моментами смотрит на меня, как на мальчишку. Как ловко он сманипулировал умирающим человеком..." Тем временем Дельта уже начал копаться в груди новоиспечённого собрата. Клон из Дар Аль-Шифы неторопливо и внимательно отсоединял дрожащего в экстазе Лямбду от многочисленных проводов. Бета к работе присоединяться не спешил. Отойдя от остальных сегментов, он осторожно приблизился к оригиналу. — Ты недоволен тем, что услышал, — констатировал клон, — Жалеешь? Дотторе поднял на него взгляд, несколько поражённый вопросом. Эксперимент отклонился от плана. Что это получается, теперь образец исследует его реакции, а не наоборот? Впрочем, интересное развитие событий. — Нет, — мотнул головой Предвестник, — Мне не о чем сожалеть. Я сделал всё правильно, — две пары алых глаз, его и Беты, столкнулись, — А ты? Думаешь, принял бы другое решение? Бета нахмурился. Между ними повисло тяжелое молчание, нарушаемое лишь бормотанием Лямбды и потрескиванием проводов. Юный "Зандик" смерил цепким взглядом сначала самого оригинала, а затем и остальных клонов. Его искусственный интеллект пришёл к неутешительному выводу. — Вопрос не имеет смысла. Ты — это я. Они — это я. Я — просто фрагмент прошлого. Значит, при тех же обстоятельствах принял бы то же решение. Чтобы выдвигать гипотезу об ином, нужно больше данных об описании условий. — А ты бы хотел, чтобы обстоятельства сложились иначе? "Зандик" вновь задумался. И на этот ответ ему понадобилось уже куда больше времени. — Да, — в конце концов кивнул он, — На пройденном пути было совершено слишком много ошибок. Теоретически, я бы мог попробовать их исправить. — Только теоретически. — Верно. Но ты и спрашивал о желании, а не о возможности. Я лишь отвечаю на поставленный вопрос. Дотторе буркнул что-то вроде "ясно" и резко обернулся к столу. Пальцы в перчатках обхватили чёрную ручку. В отчёте об эксперименте появилась новая запись. "Гипотеза I — подтверждено. Внешняя среда и обстоятельства оказывают огромное влияние на формирование индивида. Гипотеза II — не подтверждается. Невозможно судить об органических изменениях и предрасположенностях ввиду недостатка данных. Образец №1 "Бета" выказывает недовольство сложившейся ситуацией. Требуется создание сегментов более раннего периода. В текущих обстоятельствах — невозможно. Эксперимент придётся приостановить". Вдруг Лямбда прервал его метания очередным восторженным возгласом. — А что по поводу "сверхчеловека"? Мне удалось его создать и добиться рождения нового бога? Голова уже немолодого Предвестника начинала побаливать от постоянных разговоров клонов. Слышать, как твой собственный голос троится — крайне сюрреалистичное ощущение. — Совсем скоро, — потирая напряженные виски, ответил он, — В ближайшее время мы развернем этот проект. Все ресурсы собраны. Испытуемый уже в пути.