Рубиновая кислота

Большой, но в то же время красивый жук пролетел мимо её лица, посылая равномерные порывы ветра. Его мрачно-зелёные крылышки мерцали в свете луны. Жук явно не майский, что означало, может быть ядовитым, а коли это действительно так, то можно получить мокрый плевок в лицо какой-нибудь кислотой. Элли безразлично стрельнула голубыми глазами в сторону насекомого, отмечая строение его панциря, лапок и выпуклых жёлтых глазниц. Этот мир не такой как прежде, значит и жуки здесь какие-нибудь необыкновенные. «А вдруг огнедышащий?» — пронеслось пешим ходом в её перегруженной рыжей голове. Ещё будто вчера она могла бы с удовольствием подойти и понаблюдать за насекомым, но уже сейчас остерегалась лишнего контакта с неизведанным. — Чуешь, Бродяга? – раздалось шипение сзади, когда она машинально обернулась на хриплый голос. Неподалёку от неё шли два молодых человека. Одного она знала хорошо — Блейн — холодный и рассчётливый юноша с изумрудными глазами, который на самом деле умеет быть задорным. Он спас её ещё довольно давно, когда были и остальные ребята, а она чудом попала в бесконечную бездну на поворотной дороге, которую они так и не закрыли. А рядом с ним плёлся Растан — ещё один их общий напарник. Если быть совсем точным, то бывший головорез. Раньше таких стремились как можно быстрее истребить, а сейчас лишь использовали как расходный материал, коим он и являлся. — У тебя снова мутки, Серый? – ответил ему Блейн, как-то совсем легко и на выдохе. Он всегда был таким. Не терял лицо, хватку и самообладание, ведь сейчас это так важно и может в определённый момент спасти жизнь. — Ага, как и вчера, и позавчера, а может и неделю назад, – подкол прозвучал наигранно, но был предельно осторожным. — Я чувствую его! Он где-то рядом. Может, просто дробовиком отхлестнём? Будет меньше шума, авось и сбегутся не все дикие животные. — Так было и в прошлый раз. Ты уверен? – Блейн обернулся к нему, ожидая дальнейших объяснений, пока Риверс медленно шла впереди. Растан кивнул ему, размашисто жестикулируя и продолжая нести несусветную дребедень. А всё дело в том, что они искали беглого преступника, который осмелился покуситься на жизнь их дорогого лекаря Майерса, лежащего сейчас в госпитале на месте своих же пациентов. Палаты и так все забиты до самых краешков, медиков практически истребили и идёт нехватка. А тут ещё и глав-целитель подыхает. Месть и возмездие, конечно, не выход из данной ситуации, но урок преподать явно стоит каждому. — Вон он! Держи гада! – Растан схватил дробовик, который ему любезно предоставил в рабочий арсенал Блейн, после чего стал стрелять с характерным звуком. Выхлопы озарили весь хвойный лес, привлекая внимание всех белок в округе. Птицы голосисто стали гаркать над ними, паря высоко в воздухе, на горизонте скалистых гор и деревьев. Сама Эллисон скептично вздохнула — уже давно привыкла. Пришлось. Каждый день вылазки, походы, грязь и слякоть, а особенно боль в ступнях после особенно долгих «прогулок». Всё это закалило в ней дух охотника и сильную выдержку. Это было полезно и мужественно. Но она же всё-таки остаётся девушкой, поэтому ей иногда действительно хотелось просто самого обыденного отдыха от всего, но приходилось терпеть и закрывать на всё глаза, держа в руках очередной заряженный револьвер, перешедший ей от какого-нибудь особо заядлого агента. И вдруг — бац! Зелёная обложка, сделанная из натуральной кожи. Риверс медленно оборачивает голову, затем смотрит, немного иронично, снисходительно, но с интересом. Для начала она думает, что брать в лесу какие-либо вещи опасно, особенно в такое тёмное время, поэтому делает осторожный шаг в сторону, а затем три шага вперёд — по направлению к фолианту. Сзади её уже во всю окликает до того притихший Блейн, уже отобравший у Растана дробовик, но она мастерски делает вид, что не слышит его. И вот, она уже касается кончиками пальцев шершавой обложки, не успевает разглядеть надпись на ней, как вдруг её прорезает резкая, жгучая, такая ядрёная боль, что ей хочется визжать во всё горло. Блейн бежит в её сторону, хватает за правое плечо и с силой тянет на себя. Элли не по себе, её мутит, а затем всё вокруг как будто растворяется и становится бледным. Деревья исчезают, когда Блейн всё ещё крепко держит её, и их крутит мощным вихрем. «Я не думала, что мой конец настанет так скоро», — проносится мимоходом в голове у рыжей, когда её глаза закрываются сами собой. И неожиданно раздаётся выхлоп, причём довольно мощный, как разряд тока. Риверс распахивает глаза слишком широко, её брови стремительно ползут вверх, не встречая никаких препятствий на своём пути. Она оказывается на поляне. Не в лесу, как каких-то пять минут назад. Блейна рядом не было, только воздух талой атмосферы бил в раздутые ноздри, болезненно отдавая в висках. Куда она могла попасть? Почему одна, если Блейн был рядом в этот самый момент? Всё это казалось странным, поэтому Элли подумала, что её просто заключило от переутомления и жажды. Она встала, отряхнула с одежды невидимые травинки и огляделась. Пусто. Она совершенно одна на просторной поляне, усыпанной каким-то рыхлым порошком. Очередная химическая экспериментальная дребедень для посадки деревьев? Риверс фыркнула про себя и взъерошила волосы, поправляя две пышные рыжие косы. Внезапно она услышала тихий шорох сзади себя. — Эй ты, рыжая!