И у стали есть душа

Мысли не отпускали тёмного заклинателя весь день. Он даже не заметил, как позволил Даочжану уболтать себя на медитацию, в которой они просидели несколько часов, пока Слепышка унеслась погулять. Несносной девчонке ни по чем был даже мороз, но сегодня Сюэ Яну было решительно не до неё. Он в кой-то веке действительно смог сидеть спокойно, но не потому, что очистил свой разом, а потому что загрузил его вопросами. Даочжан сказал, что Шуанхуа приходил к нему в самые тревожные моменты. Но у него самого сейчас все было в порядке и помощь мечей ему была не нужна. Да и Цзянцзай раньше не проявлял никакой инициативы к общению со своим хозяином. Что же теперь поменялось? И почему мечи не говорили с ним? Сяо Синчень вот со своей железной явно болтал. Могло ли дело быть в том, что Шуанхуа не был мечом Сюэ Яна? Поэтому не мог с ним поговорить? Но почему тогда его собственное оружие тоже молчало? Убийца попытался вспомнить, слышал ли он вообще когда-нибудь ещё о том, чтобы духовное оружие общалось с владельцем подобным образом, но так и не смог ничего припомнить. Может, это только даосская палка так умела? Звучало логично, ведь морозный клинок имел и другие уникальные свойства, вроде отслеживая тёмной энергии и этой штуки со льдом, снегом и морозными узорами. Но если так, а связывается с ним меч при помощи Цзянцзая, как бы там это ни работало, ведь между ними лично духовной связи нет, а по другому попасть к нему в сон бы вряд ли вышло, то зачем ему это? Чего он хочет? В сегодняшнем сновидений он смотрел на Сюэ Яна абсолютно спокойно, он точно знал, что это он, не мог не знать, видел ведь и не узнать не мог, да и до этого, кажется, знал, общался ведь с темным мечом. Но что тогда? Может, предупредить о чём? Но нет, он же меч, а не гадалка! Хотя, вот, о том, что Сяо Синчень на себя беду навлечет знал ведь. Но босяк то ничего такого не делал. Ну, если не считать тех деревень и постоянного риска быть узнанным. Но об этом он и сам прекрасно знает! Тогда что этой железяке нужно? Хотелось побиться головой о стену. Или пойти поорать на чёртов меч и узнать наконец, какого гуя ему надо, чтобы голова больше не гудела от стольких вопросов, не имеющих никаких логичных ответов. В итоге медитация, предназначенная для очищения разума и увеличения потока ци чуть не довела тёмного заклинателя до искажения той самой ци и остаток дня он ходил злой, костеря все подряд по поводу и без. И исправила столь паршивое настроение только щедро врученная даосом лишняя конфета. После неё Сюэ Ян даже не разозлился, когда к ним в дом постучались поздно вечером, в то время как они уже собирались отходить ко сну. И не отказался составить Даочжану компанию, когда прибежавший к ним молодой мужчина несколько сумбурно и спешно поведал, что в одной из соседних деревень - на телеге ехать шичень-полтора - в одночасье разыгралась такая метель, что дальше чем на вытянутую руку ничего толком не видно. И это при том, что за пределами деревни полный штиль! А ещё в этих краях по прежнему не бывает так снежно без причин. Заклинатели спешно собрались и разбудили А-Цин, чтобы предупредить, что уходят и могут задержаться в той деревне на пару дней, если тварь окажется слишком сильной, а также оставить ей немного денег на еду. После этого оба они, прихватив мечи, прыгнули в телегу селянина и помчали на место происшествия. Пока ехали Сюэ Ян вдруг подумал о том, что во снах погода была как раз неестественно холодной, как и описал сейчас мужчина. Особенно в том, первом. Может Шуанхуа хотел предупредить об этом? Тогда выходит, он все же может предсказывать будущее? Ну нет, тогда бы точно предупредил Сяо Синченя о Байсюэ. Значит, просто совпадение. — Друг мой, тебя все ещё не отпускают утренние думы? - Полюбопытствовал сидящий рядом Сяо Синчень и Сюэ Ян скосил на него взгляд вишнёвых глаз, прежде чем нагло прижаться к его плечу своим, чтобы согреться. Конечно, у них были теплые накидки, но зимой тепло лишним не бывает! — Ага. Даочжан, представляешь, у меня во сне же как раз метель была, и тоже дальше носа ничего не видно! Ну, тебе конечно и его то не видно, но все таки! - Сяо Синчень тихонько рассмеялся, осторожно прижимаясь к чужому плечу чуть теснее. — Может, ты обрёл способность видеть вещие сны, друг мой? - С немного шкодной улыбкой, спросил он и убийца не мог не восхититься тому, что этот лунный небожитель меньше чем за год хоть немного научился шутить, а не только с одухотворённой рожей разгуливать. — Тогда в ближайшее время наши клинки преподнесут нам сюрприз и вместо трёх голодных ртов у нас будет пять! - Весело заявил Сюэ Ян и Даочжан несдержанно захохотал. Они поняли, что приближаются к деревне ещё за несколько чжанов, по тому, насколько вдруг стало холоднее. Впереди и правда бушевала жуткая буря, которая беспокоила Шуанхуа. Тот дрожал не прекращая с самого подъезда к деревне и не прекратил бы, если бы Даочжан заклинанием не успокоил своё оружие. До рассвета было ещё достаточно долго, чтобы они могли попытаться узнать о причинах подобного явления и разобраться с ними сегодня, но что-то подсказывало Сюэ Яну, что им придётся задержаться как минимум до завтра. Они приехали к одному из домов и вошли туда в след за мужчиной. В доме было тепло, а ещё много народу. Как выяснилось, у некоторых был слишком слабенький очаг или не хватало дров и добродушные соседи пустили их к себе. Заклинателям предложили удобные места, чтобы сесть, но те отказались, надеясь закончить с расспросом местных побыстрее. — Морозные духи встречаются не слишком часто. Это точно не зверь, они обычно появляются в горах и если и спускаются, то только в близлежащие поселения и леса, а здесь в округе нет достаточно высоких и холодных гор. А значит, это преображенская душа. Случалось ли кому-то недавно умирать от холода или может, чье-то тело долго лежало на морозе? - После приветствия, тут же начал расспрашивать Даочжан. Он не мог увидеть, как от его вопроса жители начали кто тревожно переглядываться, кто отводить глаза и опускать головы. — Если есть что сказать - говорите - С нажимом произнес Сюэ Ян, уже догадываясь, что историю им придется вытягивать из селян по крупицам. — Се Мэйсу - Произнесла вдруг одна старушка, сидящая в углу комнаты и все остальные тут же притихли. — Хорошая была девочка. Всем помогала, кто просил. А с мужем не повезло. Понравилась она сыну местного старосты. Собой то он хорош, да при деньгах, при доме. А характером тот ещё поганец - Хмуро продолжала рассказ пожилая женщина, а остальные тихонько кивали её словам. — И вот не дальше как неделю назад поругались они, да он взял и из дому её в ночь выставил, а следом собак на неё спустил. А псины злые у него, мы их все боимся. Вечером только нашли её, в лесу, снегом припорошенную. Да только этому паршивцу все равно не сделалось ничего. Староста его и так и эдак выгораживает- Закончила она, покачивая головой. Сяо Синчень выглядел бледным, но решительным, услышав подобный конец. Тёмный заклинатель же не испытал ни удивления, ни жалости. Он таких историй много слышал. — Где дом старосты? - Спросил он и им принялись наскоро объяснять, как пройти к тому. Поняв, как добраться, они вышли из дому и их тут же обдало потоком холодного ветра, что щипал щёки, в перемешку с колючими снежинками. Сюэ Ян прищурился, чтобы те меньше попадали в глаза и поёжился. Показалось ему или нет, но с их приезда стало холоднее. Или это после тепла дома так? Он схватил слепца за руку и тот не стал противиться, сжимая такую же холодную, как и его собственная, здоровую кисть посильнее. А левая искалеченная уже начинала ныть от прибывания на улице в столь низкие температуры. — Идём, Даочжан - Буркнул милый друг и повёл того вперёд, стараясь придерживаться маршрута, который дали жители и не заплутать среди однообразных серых домиков, в некоторых из которых горел свет. Идти было трудно. Снег предательски заметал дорогу, усложняя и без того проблемное из-за минимальной видимости передвижение. И тут даже слепой Сяо Синчень не помощник, потому что местность новая и следить за тем, чтобы не проебать нужный поворот приходилось его спутнику. А ещё чем дальше они шли, тем сильнее завывала метель и холоднее становилось. Сюэ Ян считал это знаком к тому, что они по крайней мере на верном пути. Наверняка ведь сосредоточением холода в итоге окажется дом старосты с его сынком, ведь отмороженная девица вряд ли хотела в отместку за собственную смерть заморозить всех соседей, а не главного обидчика. И не прогадал. Уже на подходе к воротам Шуанхуа вновь взволнованно зазвенел в ножнах, предупреждая о том, что вокруг все буквально кишит тёмной энергией. Тёмный заклинатель ощущал это ничуть не хуже меча. В самом же доме оказалось едва ли теплее, чем на улице, хотя хозяева утверждали, что обычно в доме очень тепло. И не удивительно, это не их похоронный домишко, где щели в каждой стенке и крыша течет. Хотя сейчас Сюэ Ян бы сказал, что у них дома теплее. Особенно в постели с Даочжаном. Тот уже успел расспросить о случившемся хозяина дома и его сына, но те, конечно, все отрицали, говоря, что девушка сама ушла куда-то ночью после ссоры. Сяо Синчень поджал губы, услышав это, в то время как его милый друг лишь недоверчиво хмыкнул. — И что ты собираешься делать, Даочжан? - Спросил он, стоило им отойти в сторону. — Мы не можем оставить этих людей без защиты. Сначала расправимся с духом, а завтра отведём молодого господина Ло на городской суд и попросим несколько жителей свидетельствовать против него. — И ты думаешь, они согласятся? - Задорно фыркнул преступник — А ты думаешь иначе? - Вздернув бровь, полюбопытствовал даос. — Никто не захочет свидетельствовать против него, Даочжан. Им же потом этот староста жить здесь спокойно не даст - Объяснил юноша, поведя плечами. Сяо Синчень нахмурился чуть сильнее, очевидно, лишь сейчас осознав правоту милого друга. — Тогда мы будем свидетельствовать против него. Нам поверят - Произнес он. Убийца не сдержался и закатил глаза. — Даочжан, нам что, заняться больше нечем? Может давай выставим этого ублюдка за дверь, замёрзнет там, а там глядишь и девка успокоится? — А ты все шутишь - Покачал головой Сяо Синчень. И тут вдруг Шуанхуа в ножнах снова зазвенел, а в доме стало ещё холоднее. Где-то распахнулось окно и в одночасье все лампы и свечи в доме затухли под мощным дуновением холодного воздуха. Кто-то закричал и заклинатели кинулись к людям, что сгрудились в главной комнате, выхватывая мечи. — Все здесь? - Поинтересовался Двочжан — Мой сын! Он отошёл к себе в комнату! - Вскрикнул в ответ отец молодого господина Ло — Даочжан, оставайся тут, я сам - Бросил Сюэ Ян и тут же унесся на второй этаж, где и была спальня юноши. Дверь была открыта и тёмный заклинатель влетел в неё, застав господина Ло перепуганным до смерти у стены, а напротив него, совсем близко, женщину, больше похожую на слепленную из снега и льда, из-за совсем белой кожи, таких же волос и одежды, голубоватых губ, радужек глаз и в придачу ко всему морозных узоров на коже, что чуть не заставили Сюэ Яна впасть в ступор, напомнив следы Шуанхуа, но он достаточно быстро взял себя в руки, чтобы метнуть в духа меч. Господа Се, правда, оказалась достаточно проворна, чтобы отмочить, а следом бойко юркнуть в открытое окно и слиться со снежной бурей, что она сама и устроила. Цзянцзай же теперь торчал из стены. Убийца несдержанно выругался, прежде чем выдернуть своё оружие и закрыть ставни, а после, вместе с перепуганным мужчиной вернуться в главный зал, к Даочжану и остальным обитателям дома. — Даочжан, она слишком быстрая. Нам бы её поймать для начала, а уж потом пытаться разделаться. — Хм. Мы могли бы устроить ловушку, заманить её через окно, а после закрыть, главное успеть вовремя прикрепить талисман, чтобы она не смогла сбежать - Немного поразмыслив, ответил даос — Могли бы использовать флаг приманку для духов, но тогда сюда вся нечисть сбежится. — Исключено, люди могут пострадать. Разве что делать это на улице - Задумчиво произнёс Сяо Синчень, но милый друг поспешил прервать его думы. — Печати занесёт снегом, Даочжан. И тогда мы вообще никого не поймаем. И раз уж больше вариантов нет, то посадим в ловушку для приманки молодого господина Ло - Губы убийцы тронула усмешка, когда он заметил как названный юноша вздрогнул — Если это действительно единственный выход.. - С некоей надеждой, видно, на то, что друг предложит что-нибудь ещё, произнес Сяо Синчень, но Сюэ Ян лишь плечами пожал. — Других вариантов у нас нет - Бескомпромиссно заявил он и Даочжан не стал спорить дальше, а господина Ло успокоил тем, что они, конечно же, защитят его. Разместиться решили все в той же спальне, куда Се Мэйсу пробралась ранее. С трудом уговорив молодого господина лечь спать, чтобы он лишний раз не мешался, заклинатели сели в разных углах, чтобы Сюэ Ян успел нанести печать на окно, а Сяо Синчень защитить их приманку, когда добыча окажется в комнате. Ждать пришлось долго. Они не переговаривались, чтобы не раскрывать своё присутствие лишний раз, и в этой тишине, нарушаемой лишь тихим завыванием ветра, Сюэ Яна начало жутко клонить в сон. Он уже был готов провалиться в него, как окно все же открылось и в комнату, вместе со снегом и морозным воздухом влетела девушка. Раздался звон Шуанхуа, вынимаемого из ножен и дрожащего от темной энергии и убийца рывком поднялся на ноги, подскакивая к окну, закрывая то и клея заготовленный заранее талисман. Точно такой же уже был на двери. Он не успел даже обернуться, когда со стороны кровати раздался перепуганный вскрик, а когда все же увидел происходящее, было уже поздно, Даочжан пронзил духа мечом и тот неспеша растворился, оставляя в комнате лишь трёх мужчин. Погода же за окном начала медленно, но верно затихать и уже через несколько минут о морозной напасти напоминали лишь горы снега, оставшиеся лежать на улице. За эту охоту им щедро заплатили, Сюэ Ян об этом позаботился, пока Сяо Синчень занимался праведными спорами со старшиной деревни о том, что его сын преступник, заслуживающий наказания. К слову, они все же нашли того, кто согласился свидетельствовать против поганца Ло на суде. Та самая старушка, что и поведала им историю Се Мэйсу. Даочжан, конечно, пытался сначала отговорить её, боясь за то, что это может повлиять на её жизнь в деревне, но та заверила, что у неё всё будет в порядке, и лишь тогда праведное сердце ученика Баошань успокоилось. Правда, как и предчувствовал босяк из Куйчжоу, в тот день им уйти так и не удалось. Жители попросили остаться и разделаться ещё с парочкой мелких тварей, конечно же, не бесплатно. Отказываться от заработка в зимнюю пору, когда работы не так много, а продукты дороже обычного, им было невыгодно, а потому, проспав весь день в добродушно предоставленной им комнате, даже с очагом, ночью они вновь отправились на охоту и лишь следующим утром, благо, снова на телеге, выдвинулись обратно в город И. Тот встретил их привычной унылостью, зимним холодком и родными ароматами. Все здесь было им давно знакомо, каждая улочка, каждая лавка и дом. И оба они, признаться, были рады сюда вернуться. С чистой совестью они сплавили преступника и свидетельницу в руки правосудия, а затем, быстро пройдясь по рынку, чтобы купить еды, отправились домой, где их радостным визгом встречала Слепышка.