Крылья огня: потерянная наследница

Дворец кипел полной жизнью, впервые за десятилетие. Дымили мастерские — впервые они работали на полную мощность, загруженные заказами от всех шести семей. Чтобы снова выйти на полные объёмы, вернулись мастера из изгнанных семей: металлург Бронза из Медночешуйных, кузнец Янтарь из Белокаменных — и шум работы затихал только по ночам, и то иногда продолжаясь до полуночи при свете плавилен и кузниц. В это время их зрачки широко раскрывались, ловя остатки света, придавая их мордам лёгкое выражение постоянного удивления или восторга. Семейные башни тоже дышали жизнью — так долго пустовавшие башни Белокаменных и Медночешуйных снова обрели своих хозяев, и движение в них не стихало до самого заката. Семьи восстанавливали разорванные связи, встраивались в цепочки обменов, приносили своё сырьё и получали инструменты. Башня Агаточешуйных, когда-то состоящая из всего парочки драконов, что сидели здесь чисто на всякий случай, снова содержала в себе почти два полных крыла, что активно обеспечивали связность семей и племён между собой. А семья Алых придумала довольно-таки грандиозный план — обновление ветровой карты. За несколько восьмидесятилетий ветра могли поменяться, да и не помешало бы разделить карту на сезоны, а не просто собирать усреднённые годовые данные. Для этого надо было снова сорганизовать большой оркестр из исследователей и собирателей данных, и это обещало быть работой, что воистину увековечит правление Рубин. Но вместе с возвращение жизни происходило и кое-что, чего не было за все двадцать лет грызни — возвращались дипломаты из других племён, а грязекрылы расширяли своё присутствие до полного крыла, восьми драконов. Вслед за небокрылами они тоже вышли из войны и стали нейтральными. Ночекрылы направили небольшое посольство из тройки драконов, во главе которой стояла Хранительница Тайны — дочь Смотрящей в Суть из семьи Тёмноночных. Они прибыли довольно быстро и пахли горячими камнями, заставляя Рубин гадать, откуда они такие явились и как так быстро явились на приглашение, которое пришлось доставлять через Грязекрылов. Будто бы у них какая-то сеть дальневрат, луны их возьми! Ледокрылам приглашение дошло через Краснокаменных, что больше и не скрывали, что наладили связь с одной из их семей. Их посольство перелетело через море только вчера, и теперь степенно устраивалось всеми четырьмя драконами в большой посольской пещере, ещё давно построенной специально для них в прохладной глубине соседней вершины. С пескокрылами вышла заминка: кого приглашать? Каждая из их королев не признавала другую. Приглашаешь одну — получаешь санкции от других. Конечно, большинство пескокрылов поддерживало Поджог и было бы неплохой идеей пригласить её послов. Но тут уже Агаточешуйные активно накладывали вето на подобный выбор, не желая терять рынки с семьями, что поддерживали других. Дело буксовало, и тёплая пещера для пескокрылов пока что пустовала. Зато морекрылы ответили почти сразу, как только королева послала им приглашение через Белокаменных. Их четверо драконов устроились в специальной пещере у озера, в котором они любили плавать — и теперь активно работали над разрешением их силам летать над небокрылами в целях обеспечения союзнических обязательств перед Ожог, с чем королева была не согласна, намереваясь вести поистине нейтральную политику, с чем были согласны остальные небокрыльские семьи. Но морекрылы всё же не оставляли надежд. Рубин радовалась, глядя на то, всё ожило. Сейчас же она сидела в тронном зале, занимаясь делом, и довольно необычным. Она набрасывала план того, как начать официальные отношения с дождекрылами. Пример Славы показал, что эти драконы не просто сидят в лесах и никому не показываются на глаза. Они безупречно маскируются едва ли не на инстинктивном уровне, они плюются смертельным ядом (ну или почти смертельным — с мамашей всё ещё не было ясно), а не только усыпляющим… и, как подсказывали Агаточешуйные, хорошо разбираются во фруктах, которые обожают пескокрылы. Перед ней лежал развёрнутый свиток, принесённый Ястребом. В нём он свёл всю информацию, касающуюся отношений с дождекрылами, в одно целое, потратив несколько дней в копаниях в архивах и библиотеке. И согласно нему, Рубин хотела не наладить официальную связь с дождекрылами — она восстанавливала уже существующую! Ещё тысячу лет назад дождекрылы имели тут хорошее (и довольно цветастое) посольство, нисколько не уступающее другим, о чём сохранились документы. Даже пятьсот лет назад они всё еще были здесь, хоть и в сокращённом присутствии. К сожалению, причин их исхода в леса никто не знал. — К тебе Косатка, морекрылка из посольства, — зашёл к ней Вермильон. — Пускать или ты пока занята? Небокрылка отложила свиток: — Пускай. Ничего срочного у меня пока нет. Пока она пересаживалась на своё «королевское место», брат ушёл обратно к дверям, и торжественно открыл их перед дипломатом: — Королева Рубин готова вас принять. Зелёная морекрылка, шлёпая перепонками по гладким мозачиным плиткам и пахня некоторым возбуждением, подошла к сидящей на лапах на небольшом возвышении королеве. — Косатка, Дочь Коралл, семья Коралловых, — королева отправила свою дочь в качестве посла, логично. — Что же за дело привело ко мне посла и дочь королевы? — ответила Рубин. — Коралл узнала, что морекрылка Цунами, названная дочь семьи Медночешуйных, её пропавшая дочь. Она хочет либо твёрдых опровержений этого, либо возвращения её в лоно настоящей семьи. Рубин встала со своего места, подходя к Косатке. Несколько проб языком — и правда становится яснее некуда. Никаких твёрдых доказательств не получится. Запахи той Цунами и этой королевской дочери имеют близкую родственную компоненту. Это несомненно сёстры. — И как же она хочет осуществить это возвращение? Надеюсь, никто не потребует отправить её на своих двоих до морекрыльих владений? — Ни в коем случае! — возмущённо взмахнула крыльями Косатка. — Часть посольства полетит вместе с ней и будет охранять её. Кстати, в случае чего сама королева готова прилететь, чтобы решить все вопросы. — Ну что ж. Это дело племенной важности. Сегодня же глава семьи Медночешуйных узнает всё. И конечно же, такое дело не решить без настоящей матери, как минимум чтобы сличить запахи. Пусть Коралл прибудет к нашему дворцу. Косатка поклонилась: — Сегодня же королева узнает о вашем приглашении. Я не сомневаюсь, что она прибудет как можно скорее. Да будет ваш ветер попутным. — Да будут ваши течения попутными, — ответила Рубин морекрыльим пожеланием. Морекрылка кивнула и развернулась, покидая зал. Что ж, это обещало быть очень непростым делом. Халькопирит свидетельствовала, что все драконята разных племён, включая Цунами, приняты как её родные детёныши. Если семья Медночешуйных упрётся рогами, это может выльется в межплеменной скандал, и они будут в своём праве — вплоть до выхода из королевства, если королева будет настаивать, и мало кто будет их порицать, если они решат справиться с ситуацией своими силами. И если честно, Рубин не хотела устраивать новый раскол. Она только-только сделала так, чтобы небокрылы снова стали единым королевством! Кто ж знал, что у этой семьи такой секрет под крыльями спрятан… Рубин вздохнула, и поспешила в башню Медночешуйных — надо было вызывать главу семьи на переговоры, а такие вызовы это одна из вещей, что должна совершаться лично. — Королева Рубин! — воскликнула Дымок, увидев в галерее небокрылку с лёгкой серебряной короной и легко склонив голову ей навстречу. — Что за дело привело вас сюда? — Дело важное, межплеменное. — Три луны! Ажна межплеменное… — воскликнула Дымок снова. Они уселись у круглого стола вокруг колонны, и продолжили разговор там: — Да. Морекрылы. Они считают, что та самая морекрылка, что воспитывает ваша семья, является королевской дочерью, и требуют вернуть её обратно. Сама королева готова прилететь сюда! — Та морекрылка, что сюда прилетала на вашу коронацию, да? Кажется, её Цунами звали. Рубин кивнула: — Она самая. — Вот жеж незадача, — на секунду задумалась Дымок. — Что ж, обещаю, что до вечера Халькопирит будет знать суть дела и как можно быстрее прибудет ко дворцу для решения вопроса подобающей встречи с представителями семьи Коралл. — И конечно же, пусть сама Цунами тоже прибудет, — легко клонила голову Рубин. — Надеюсь, всё будет хорошо. Не хотелось бы скандала и разрыва с теми, с кем мы только начали нормальные взаимоотношения… — Мы постараемся не допустить этого, королева, — склонила голову в ответ другая небокрылка.