Короткие рассказы с трагическим концом

      Кайл       Зимние ботинки. Серые, резиновые, скучные зимние ботинки.       Я снова вздохнул, вертя их в руках. В этом вся суть. И по его лицу, когда он открывал мои солнцезащитные очки на Рождество, я догадывался — он чувствовал то же самое, что я сейчас чувствую к этим ботинкам. Убрал их обратно в шкаф и выглянул из спальни в гостиную.       — Куда собрался? — спросил я Стэна, прислонившегося к дверному косяку. Он надевал старые кроссовки, одетый лишь в свитер и джинсы.       При звуке моего голоса он напрягся, замер на секунду, затем поднял на меня взгляд.       — Ненадолго, — ответил, избегая взгляда. — Увидимся, — и вышел.       Как только дверь закрылась, я с вздохом опустился на диван, перебирая в руках «Большие надежды». Я думал, после того как он позволил мне утешить его, всё изменится. Не стало хуже — мы общаемся, но… он такой напряжённый и неловкий рядом со мной. Наверное, не может смириться с тем, что устроил истерику у меня на глазах.       Он ни разу не заикнулся о том рождественском утре, и у меня не хватает духу начать этот разговор. Если он молчит, почему я должен поднимать тему? Но он позволил мне увидеть свои слёзы, позволил обнять себя и, чёрт возьми, чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы уснуть на мне. Это ведь что-то значит, правда?       У Стэна просто бурлят эмоции внутри. Порой это невыносимо. А в последнее время, во время каникул, он стал часто куда-то уходить. Не к Бебе — он бы сказал, если бы шёл к ней. Он по-прежнему ужинает у неё каждый вечер и сообщает, когда идёт на работу. Так что я понятия не имею, куда он ходит, а он не говорит. Уже сбился со счёта, сколько вещей он от меня скрывает, и о скольких я не спрашиваю.       Не могу читать. Книга хорошая, но… Взгляд снова упёрся в дверь.       Может, ещё не поздно его догнать…       Быстро решив, я вскочил с дивана, натянул свои, хоть и ухоженные, кроссовки, застегнул куртку, схватил ключи и выбежал.       Куда бы Стэн ни направлялся, машину он не брал — это я уже заметил. Озираясь, пытался уловить его в толпе, понять направление. Вот! Он шёл прочь от центра Южного Парка, но и не в сторону колледжа. Судя по всему — к лесу, и при этом слегка бежал трусцой.       Отбросив чувство вины за слежку, я тоже перешёл на бег, держась на таком расстоянии, чтобы он не почувствовал моего присутствия.       Чёрт, Стэн в форме. Мы пробежали уже добрую милю, а он не сбавлял темпа. Хорошо, что я тоже не лыком шит. Когда он наконец замедлился, я огляделся. Мы были в глубине леса, и если я потеряю его из виду, вряд ли найду дорогу обратно.       — Какого чёрта ты здесь делаешь? — пробормотал я, глядя на Стэна.       — Эй, Стэни! — раздался другой голос.       Я повернулся на звук и увидел брюнета в компании ещё нескольких парней, направлявшихся к Стэну.       — Сколько раз повторять — не называй меня так, придурок! — рыкнул Стэн в ответ.       Я прижался к дереву, наблюдая. Всего их было шестеро, включая Стэна. Двое брюнетов, парень, явно из богатой семьи, и двое блондинов… одного из них слегка трясло.       Первый брюнет, кажется, проигнорировал его язвительность: — Готов к очередному избиению? — Ребята разделились на две команды.       — Хотя на площадке уже старшеклассники, — добавил второй брюнет.       — Ничего, мы их… вежливо попросим, — усмехнулся первый.       Они пошли дальше, болтая о чём-то своём, даже Стэн расслабился. И тут до меня дошло — это его друзья. Те самые, которых я не видел весь месяц. И кое-что ещё — я тоже когда-то дружил с ними.       Крейг, Токен, Клайд, Баттерс и Твик. Ну, может, не с Баттерсом и Твиком… Помню, между нашими компаниями — Крейгом, Клайдом, Токеном против нас с Стэном, Кенни и Картманом — было жёсткое соперничество. Но, видимо, с годами они стали ближе.       Продолжая незаметно следовать за ними, я вышел из леса и замер, охваченный дежавю.       Пруд Старка.       Боже, какие здесь воспоминания… Младшие ребята катались на коньках, кто-то играл в снежки, кто-то делал снежных ангелов. Вот чего мне так не хватало в Южном Парке. В Сан-Франциско нет настоящей зимы — только дожди, туманы и изредка снежная крупа. Никаких замёрзших озёр, снеговиков, снежков…       На одной стороне пруда, напротив снежных баталий, виднелась баскетбольная площадка. Не помнил её с детства — выглядела новой, наверное, город недавно построил.       Как и сказал Клайд, на площадке уже была группа парней, но я с удивлением наблюдал, как они быстро уступили место моим старым знакомым. Без лишних слов, но по лицам подростков читалось горькое негодование. Что ж, через пару лет это место перейдёт к ним, и они будут так же относиться к следующему поколению.       Всё ещё прячась за деревом, но в пределах слышимости, я увидел, как будто из ниоткуда появился баскетбольный мяч, а Твик встал в центре, держа его.       Так вот куда Стэн ходил? Играть в баскетбол с друзьями? Почему он просто не сказал мне? Хотя вопрос излишний — я и сам могу догадаться. Сказал бы — почувствовал бы обязанность меня пригласить, а этого он явно не хочет. Особенно учитывая, как он напрягается при звуке моего голоса.       Крейг перехватил мяч и рванул к кольцу, обыграл Марша — отличный манёвр, Марш, нет. Ведёт вперёд, уходит влево, пасует Баттерсу — о, чёрт, давай же, Баттерс, поймай этот чёртов мяч, чёрт возьми! — выкрикнул Крейг последнюю часть.       Команды: Крейг, Баттерс и Токен против Стэна, Твика и Клайда. Просто наблюдая из-за дерева, я понял, почему они так разделились. Крейг, Токен, Стэн и Клайд умели играть и играли неплохо. Баттерс и Твик? Ну… не очень.       — Н-не делай вид, что идёшь налево, не глядя на меня! — оправдывался Баттерс.       — Если бы я на тебя посмотрел, это бы лишило смысла притворяться! — раздражённо простонал Крейг, хотя по-настоящему злым не выглядел. Видимо, привык к таким репликам — судя по игре Баттерса, они здесь часты.       — Что ж, два очка в пользу команды Клайда, — заявил Клайд после промаха Баттерса.       — Мы не команда Клайда! — раздражённо сказал Стэн, забирая мяч и направляясь к линии.       — А как тогда называться? — парировал Клайд, занимая позицию.       — Не знаю, почему бы просто не играть в баскетбол? — Стэн бросил мяч Твику, который тут же уронил его себе на ногу.       — О-о-о, — хором простонали Стэн, Токен, Клайд и Крейг.       — Давай, Твик! — Клайд хлопнул товарища по плечу. — Хотя бы притворись, что умеешь играть.       Блондин дёрнулся и моргнул в странном ритме.       — Я п-пытаюсь! Хватит на меня давить!       — Ладно, наша подача, — сказал Стэн, забирая мяч.       — Никакой подачи! У нас владение! — крикнул Крейг.       — Вы получили владение, когда Баттерс облажался, так что заткнись и возвращайся на позицию! — Стэн направился к боковой линии и на этот раз пасовал Клайду, который легко поймал мяч и повёл его к кольцу. Ему противостояли — Токен охранял Стэна, а у Крейга не было причин следить за Твиком.       Я стоял, затаив дыхание, полностью поглощённый игрой. Ворчал про себя на их ошибки, мысленно радовался удачным ходам. Время потеряло смысл, пока я не осознал, что игра окончена — 23:15 в пользу команды Крейга.       Они сидели на асфальте, а Стэн перекидывал мяч из руки в руку. Именно Крейг нарушил тишину:       — Когда собираешься привести Кайла?       Стэн замер и уставился на Крейга.       — Он работает.       — Каждый день, каждый час? Сегодня воскресенье, «Вишнёвый поцелуй» не работает. Так где он?       — Я уже говорил, — прошипел Стэн. — Хочешь его видеть — заходи к нему на работу.       Крейг усмехнулся и откинулся на локти.       — Чёрт, ты что, правда его так ненавидишь?       Все парни смотрели на Стэна. Я тоже.       — Я его не ненавижу, — наконец сказал он. — Но мы пока не друзья.       — И изоляция от нас ему поможет? — спросил Клайд.       Стэн нахмурился:       — Хочешь тусоваться с ним или со мной?       — С обоими, — твёрдо сказал Токен. — Я видел его только издалека. Пытался привлечь внимание в магазине месяц назад, но он, кажется, не заметил. Не хотел показаться навязчивым.       — Знаешь что? — Крейг перебил, не дав Стэну ответить. — Приведи его на мою новогоднюю вечеринку на этой неделе. Мы все «познакомимся» там.       — Я не…       — Ты же знаешь, Стэн. Ты всегда приходишь на мои вечеринки, — холодно заметил Крейг.       — …да, с Кенни.       В группе повисла тишина — как всегда, когда упоминали это имя.       — Может, теперь это будет новой традицией? — осторожно предложил Баттерс. — Может, Стэн теперь будет приходить с Кайлом?       Все посмотрели на Баттерса, затем на Стэна, медленно кивая. Стэн поднялся с асфальта и бросил мяч Токену, который поймал его на автомате.       — Ладно, приведу. Но не надейся, что это повторится. Кайл из Калифорнии, он здесь временно. Даже не думайте пытаться заменить им Кенни.       — Чувак, мы не об этом! — крикнул Крейг, когда Стэн начал уходить.       — Я ж-ж-же просил не упоминать Кенни, — запищал Твик.       — Заткнись, Твик, — рыкнул Крейг, не сводя глаз с удаляющейся фигуры. — Я не собираюсь нянчиться со Стэни! Приводи еврея!       Я не думал, что Стэн отреагирует, но он резко обернулся, глаза горели.       — Ещё раз назовёшь меня так, ублюдок! Ещё раз! — крикнул он и зашагал прочь.       Стэн       Этот Крейг выводит меня из себя, как никто другой. Его дурацкое прозвище, эта ухмылка… Иногда я не понимаю, зачем вообще с ним общаюсь. Он снова назвал меня Стэни, хотя я уже тысячу раз говорил ему не делать этого.       А теперь ещё и просит привести Кайла на его ежегодную новогоднюю вечеринку! С чего он вообще решил, что я на это соглашусь? Я и так уже на пределе рядом с Кайлом. Да, я всё ещё зол на него за прошлое, но настоящее давит сильнее. Я до сих пор не могу прийти в себя после того Рождества. Эти слёзы, объятия, как я уснул на нём… И самое ужасное — то, что мне это понравилось. Я чувствовал себя в безопасности. В те короткие минуты мне казалось, что всё будет хорошо, пока Кайл держал меня.       Я тряхнул головой. Неважно, кто бы меня тогда нашёл. Наверное, я бы так же отреагировал на любого. Если бы это была мама… Вздохнул. Скорее всего, просто промолчал бы, чтобы не волновать её. С отцом — то же самое. Со Стивенсами стал бы всё отрицать. А с Бебе…       Я так и не смог заговорить с Кайлом о той ночи. К счастью, он тоже не поднимает эту тему. Может, нам стоит сделать вид, что ничего не было? Но я едва могу смотреть на него — мне стыдно до тошноты. Да, я могу оправдываться сколько угодно, говорить, что не мог сдержаться… но от этого не легче.       А теперь мне ещё и придётся набраться смелости, чтобы пригласить его на эту чёртову вечеринку.       Крейг каждый год устраивает одно и то же. У него самый большой дом после Токена, чьи родители убили бы его, узнай они о вечеринке. Идеально то, что его родители всегда уезжают к родне и им плевать, что происходит, пока ничего не сломано и не испачкано.       Это самое обсуждаемое событие среди нашего возраста. Крейг, при всей своей показной расслабленности, скуп на приглашения. Говорит, что будет неинтересно, если придёт каждый. По-моему, ему просто нравится думать, что он популярнее, чем есть.       Но вечеринки мне нравятся, по крайней мере раньше нравились. Есть лишь одна вещь, которую все ненавидят на вечеринках Крейга.       Сам Крейг.       В прошлом году Кенни чуть не выбил из него душу, но я успел его остановить. Годом ранее Клайд готов был его прикончить. Ещё раньше Токен едва не взялся за нож, а потом и я… Список можно продолжать. Иногда я не понимаю, почему мы каждый год возвращаемся и продолжаем с ним дружить.       Я вернулся в квартиру, весь в поту. Нужно принять душ перед работой — не только чтобы смыть пот, но и чтобы морально подготовиться к Занадачи. В последнее время он невыносим из-за всего этого разговора об открытии ресторана в другом штате. Скоро приезжают какие-то инвесторы, и мне, как шеф-повару, придётся готовить для них. С тех пор он следит за мной, как ястреб, придирается к каждой мелочи — от лишней ложки на торте до того, что я мыл руки всего шестьдесят три секунды, а не шестьдесят пять. Он бесит меня, и я знаю, что бешу его тоже.       Так что из-за стресса на работе, приближающегося Нового года, необходимости звать Кайла и того, как я себя чувствую рядом с ним, я на грани.       В квартире я сбросил кроссовки и уже направлялся в душ, как дверь снова открылась. Кайл вошёл, выглядел немного смущённым. Мне было всё равно, где он был, поэтому я просто бросил:       — Приму душ и на работу, — и захлопнул дверь ванной, не дав ему ответить.       После душа я начал спешно переодеваться. Опаздываю. Слишком долго стоял под водой, размышляя. Если Занадачи наорёт за опоздание, я сорвусь. Бросился к шкафу, разбросал коробки и одежду, выругался, ударившись пальцем.       Завтра. Завтра разберу всё это дерьмо.       — Чёрт, где же они, блять? — бормотал я, заглядывая под кровать.       Ничего. Раздражённо зарычав, я вышел в гостиную, игнорируя Кайла, свернувшегося с книгой на диване. Краем глаза заметил, как он отметил место и посмотрел на меня.       Заглушённый звонок телефона.       — Можешь взять? — крикнул я Кайлу. Он удивлённо поднял бровь, но звонок прекратился, и я услышал его:       — Алло?       Я замер посреди столовой, пытаясь вспомнить, где в последний раз видел свои рабочие туфли. Снова пошёл в комнату — может, они волшебным образом появятся, хотя я уже всё перевернул. Если бы мог вспомнить…       — Извините, но вы слишком громко кричите в трубку. Кто это? — донёсся голос Кайла из гостиной. — Мистер Занадачи? У Стэна вы по телефону звучите иначе… Что случилось?       Может, ботинки в комнате Кайла? Нет, с чего бы?       — Он… я просто… мистер Занад… э-э-э! Стэн! Мистер Занадачи хочет поговорить, — Кайл раздражённо протянул телефон и вернулся к книге, хотя вряд ли сейчас читал.       — Мистер Зана…       — Где ты? — оборвал он.       — Дома. Не могу найти чёртовы рабочие ботинки.       — Во сколько ты должен был быть? — продолжил он, будто не слышал.       Глянул на часы:       — Прямо сейчас.       — И ты знаешь, который сейчас час?       — Что?       — Прямо сейчас! — он почти кричал в трубку. Я раздражённо отодвинул телефон.       — Знаю, я уже выхожу, ладно?       — Десять минут, — прорычал он и бросил трубку.       Я вздохнул, провёл рукой по волосам. Десять минут до места, которое в двадцати минутах езды. Ну да, конечно. Если нарушу все правила и поеху прямо сейчас. Но я всё ещё не могу найти эти проклятые ботинки!       — Что с мистером Занадачи? — внезапно спросил Кайл, прерывая мои мысли.       — Он всегда такой, — пробормотал я, беспомощно оглядываясь. Может, купить новые по дороге? Но это лишняя остановка…       Я наконец посмотрел на Кайла и увидел его растерянное лицо.       — О, это не мистер Занадачи. Это мой босс, его старший брат — адвокат Кенни, — пояснил я. Он кивнул, но смущение не исчезло.       — Интересно.       — Да, — пробормотал я, чувствуя, как неловкость нарастает снова, особенно под его взглядом. Мне так хотелось, чтобы он перестал так на меня смотреть. — Я ухожу, — развернулся. Придётся работать в баскетбольных кроссовках.       — Разве тебе не нужны рабочие туфли? — спросил Кайл.       Я обернулся, чтобы раздражённо сказать, что не нашёл их, и замер. Он держал их в руках.       Медленно подошёл, разглядывая обувь.       — Где ты их нашёл? — тихо спросил я. — Они были за диваном?       Кайл наклонился, заглянул за край дивана, скрытый от моего взгляда, если только не подойти вплотную.       — Они были за диваном.       Я стиснул зубы от досады на собственную невнимательность, взял туфли и быстро надел их.       — Пока, — бросил уже на выходе.       — Стэн, подожди, — он окликнул меня, когда я уже был в дверях.       Я остановился, высунув голову обратно.       — Что?       — Ты… сегодня будешь ужинать дома?       — Конечно, нет. Я иду к Бебе.       — А.       — У меня не было времени тебе ничего приготовить. Закажи пиццу или что-нибудь. В «Джет Пицца Палас» неплохой сыр, — сказал я и захлопнул дверь, повернув ключ.       Спускаясь по лестнице, я замедлил шаг уже внизу. Нужно идти, времени нет, но… Я обернулся, посмотрел на дверь нашей квартиры. Вздохнул, провёл рукой по лицу, поднялся обратно и вошёл.       Кайл повернул голову, ожидая, что я что-то скажу.       — Мои друзья… устраивают новогоднюю вечеринку. Они хотят, чтобы я тебя пригласил. Если у тебя нет других планов? — даже в собственном голосе я услышал неуверенную надежду.       — О, — на лице Кайла мелькнуло разочарование, но он быстро скрыл его, кивнув с яркой улыбкой. — Нет, планов нет. Конечно, пойду. Будет весело.       Я кивнул, постоял ещё мгновение, поняв, что больше нечего сказать, и снова ушёл.       Кайл       Я надеялся, что он пригласит меня поужинать с ним и Бебе.       Бросил книгу на кофейный столик, откинул голову на спинку дивана, уставившись в потолок. Интересно, будет ли неловко с моими старыми друзьями? Если всё будет так же, как со Стэном, я, наверное, сойду с ума, но… кажется, они действительно хотят меня видеть.       Если честно, похоже, это Стэн не хочет, чтобы я с ними общался. Давит мысль, что он делает всё возможное, чтобы я не вписался в его жизнь. Я не прошу заменить Кенни — я никогда им не стану, да он и не хочет этого. Но я хочу, чтобы ко мне относились как к другу.       Как он и сказал, он не вернулся на ужин. Я отказался от пиццы и сделал себе бутерброд — нашёл кое-что, что даже я могу приготовить. Арахисовое масло и джем, но лучше, чем ничего.       — Ты поел? — спросил Стэн, вернувшись поздно. Я всё ещё лежал на диване с тех пор, как он ушёл. Он выглядел измотанным, устало бросил вещи на стол.       — Сделал бутерброд.       Он посмотрел на меня, и даже в его усталых глазах мелькнуло лёгкое удивление, но он ничего не сказал.       Следующие несколько дней наши с Стэном отношения вернулись к… чему-то. Хотя «нормальное» для нас — понятие растяжимое. Сначала были едкие комментарии, сарказм и попытки понять друг друга. Потом — полное молчание, избегание взглядов. Затем хрупкое перемирие, когда мы говорили только по необходимости. А теперь…       Мы словно вернулись на шаг назад. И есть ещё один фактор: я не могу притвориться, что всё так же, как до Рождества. Хотя Стэн напрягается в моём присутствии, я могу хотя бы спросить, как прошёл его день. Раньше он не позволял мне даже этого. Теперь он отвечает неохотно, и у меня есть ощущение, что он предпочёл бы промолчать, но он отвечает. И это уже что-то.       Почти хочется проклясть само Рождество. Если бы не оно, Стэн не увидел бы то украшение, оно не напомнило бы ему, кого не хватает в праздники, и я не увидел бы его слёз. Не утешал бы его, и у него не было бы причин вздрагивать при моём появлении. Потому что, хотя кажется, что мы движемся вперёд, Стэн делает ещё один шаг назад.       Шаг вперёд, два шага назад.       Это начинает бесить по-настоящему. Когда он припарковался у обочины, я взглянул на большой дом, у которого мы остановились. Канун Нового года, и я бы предпочёл быть где угодно, только не здесь, на вечеринке, да ещё и со Стэном. Вся дорога прошла в напряжённом молчании, он даже не взглянул в мою сторону.       Как и ожидал, возле дома ни души. Если бы не множество машин, можно было подумать, что здесь никто не живёт. Никакого света, даже на крыльце. Не выдержав тишины, я повернулся к Стэну. — Тут правда вечеринка? — спросил я, когда он открывал дверцу.       Он наклонился, глядя на меня.       — Если ждёшь, что пьяные будут блевать на лужайке, а люди прыгать с крыши в бассейн, как в кино — ты идиот. Лучшие вечеринки — те, что не привлекают внимания. Фары выключены, чтобы копы не приехали.       — А куча машин?       Стэн пожал плечами и закрыл дверь. Я быстро вышел.       — Нельзя же ругать за то, что позвал гостей.       — Но…       — Идёшь или будешь вопросы задавать?       Нахмурившись, я последовал за ним по короткой дорожке к входной двери. Снаружи было тихо, но, прислушавшись, я уловил глухой рокот музыки — громкой, очень громкой. Видимо, стены толстые.       Стэн громко постучал, мы ждали. Дверь открыл темноволосый парень, с подозрением оглядевший нас. Он уже открывал рот, когда Стэн раздражённо протиснулся мимо.       — Подвинься, Брэд, — сказал он. Брэд посторонился, впустил нас, закрыл дверь и растворился в толпе.       Войдя, я оглядел комнату, пытаясь узнать кого-нибудь. Я не спрашивал Стэна, но Мерседес, Порша и Лексус сказали, что будут. К сожалению, сквозь лёгкую дымку разглядеть кого-либо было трудно. Музыка гремела, отдаваясь в висках. Люди толпились с напитками, смеялись, все были празднично одеты. Обернулся к Стэну — и вздохнул: его уже не было.       Мы в последнее время не особо ладили, но бросить меня одного на вечеринке, где я не знаю 99% людей?       Стоя у двери, взвешивал варианты. Плюсы ухода: не надо быть тем единственным, кто никого не знает. Минусы: сказал девчонкам, что приду. Плюсы: не придётся вести неловкие разговоры. Минусы… Плюсы: дома будет тихо и уютно. Минусы…       Развернулся к двери. Ухожу. Пойду домой пешком, блять.       — Кайл?! — кто-то окликнул. Не оборачиваясь, я потянул дверь. На вечеринке наверняка двадцать Кайлов, нет причин, чтобы звали именно меня. Меня здесь никто не знает.       — Кайл!       Уже собирался закрыть дверь, когда чья-то рука легла на плечо. Обернулся — улыбающийся брюнет.       — Чувак, ты всегда игнорируешь, когда тебя зовут?       Улыбнулся парню с баскетбольной площадки. Крейг.       — Не думал, что это ко мне… Крейг, верно?       Крейг широко улыбнулся и жестом пригласил обратно в дом.       — Да, рад, что помнишь. Ты же не собирался уходить? Только что видел, как вы со Стэном приехали.       — Да, но я никого не знаю, а Стэн бросил меня, как только мы вошли.       Крейг фыркнул, глядя куда-то поверх голов.       — Видел, он уже успел опрокинуть пару банок с ребятами. Теперь ты знаешь меня. Пошли, принесу пива.       Я пробирался за Крейгом сквозь толпу, улыбаясь тем, кто улыбался в ответ, будто узнавая. У стойки с напитками за нами уже следовало несколько человек. Взял предложенное пиво.       — Представляю вам моего старого друга Кайла, — драматично объявил Крейг, указывая на меня. Хлопнул по спине. — Рад снова тебя видеть, чувак.       — Спасибо, — искренне ответил я. — Я тоже рад.       — Ладно, давай проверим, кого ты помнишь, — предложил Крейг окружающим. Они засмеялись, кивнули. Крейг подтолкнул меня локтем. — Давай, называй.       Я рассмеялся, оглядел толпу. Слишком много лиц, столько знакомых, но имена…       — Токен, — начал я, улыбаясь очевидному. — Эм… — прошёл взглядом мимо нескольких незнакомцев. — Клайд, Твик… — Твик дёрнулся, я усмехнулся. — Баттерс, ммм… Деймен?       — Дэмиен, — резко поправили меня.       — Ладно, прости, — провёл рукой по затылку. Назвал ещё несколько имён, затем сдался. — Всё, простите, больше никого не помню.       Послышались притворные стены, но никто вроде как не обиделся. Они вели себя так, будто я и не уезжал вовсе. Людей, которых я не помнил, представляли мне в основном Крейг и Токен — они, кажется, взяли меня под своё крыло. Эта мысль заставила улыбнуться, и я позволил им проталкивать меня сквозь толпу, знакомя с бесчисленными лицами. Половину из них я всё равно не запомню.       Когда они решили, что достаточно, оба отвели меня в сторону, и кто-то по пути заменил моё пустое пиво на новое. Я взглянул на парня — он подмигнул. Один из постоянных клиентов из «Вишнёвого поцелуя», из тех, что всегда заигрывают.       Я улыбнулся в ответ, но он уже растворился в толпе, прежде чем я успел поблагодарить за напиток.       — Ну что, чувак, давай поговорим, — сказал Крейг, делая большой глоток.       — Как тебе живётся в Калифорнии? — спросил Токен.       — Да, мне там нравится… эм, надеюсь, никто не обижается, что я… потерял связь.       — Не-а, — пренебрежительно махнул рукой Крейг.       — Всякое бывает, — добавил Токен. — Я бы тоже не хотел, чтобы кто-то узнал, что я общаюсь с такими, как Крейг, — он рассмеялся.       Крейг нахмурился, они начали добродушно препираться, но слова Токена меня задели. Как он догадался, что именно так всё и было?       — Эй, случается с лучшими из нас. Давление сверстников — жесть, мы понимаем, — сказал Крейг, когда они с Токеном закончили спор, заметив моё молчание.       — Тогда почему Стэн не понимает? — с горечью пробормотал я.       Крейг и Токен переглянулись, и прежде чем я опомнился, меня уже тащили в другую комнату. Токен забрал у меня пиво, заменив его рюмкой. Крейг перегнулся через стол и достал полную бутылку золотистой жидкости. Налил мне, затем себе и Токену, отмахиваясь от нескольких жаждущих взглядов.       — Потому что ты был лучшим другом Стэна, — наконец ответил Токен.       — Но мы тебя прощаем, — добавил Крейг, и Токен решительно кивнул. Мы чокнулись и опрокинули рюмки.       — Фу, — поморщился Токен. — Крейг, что это за хрень? — он разглядывал этикетку. Я тоже скривился.       — Не знаю, — задумчиво произнёс Крейг, изучая бутылку. Надписи были не на английском и не на испанском.       — Чувак, ты нас травишь?       — Это из запасов моего отца… — протянул он. — Кому ещё?       Мы с Токеном, смеясь, протянули свои рюмки. Если на вкус это так ужасно, последствия должны быть интересными. Сделав ещё пару глотков, я понял, что выпил больше обычного. Усиленно моргнул, заметив, что Крейг и Токен выглядят слегка ошарашенными, но Токен ухмыльнулся.       — Да, определённо отравлен, — выдавил он.       Я кивнул, когда он рассмеялся. Взгляд упал на иностранную бутылку — она была почти пуста, и мы, кажется, были единственными, кто из неё пил. Нехорошо.       — Странно, что ты вернулся, Кил, — Крейг размашисто жестикулировал, положив руку мне на плечо. — Особенно учитывая, что вы со Стэни не в ладах. Но я рад! Это хорошо!       — Согласен! — поддержал Токен.       — Спасибо, ребята, вы… лучшие, — пробормотал я.       — Вы со Стэни правда не ладите? — спросил Токен, и я устало опустил голову на плечо Крейга.       — Он меня так ненавидит.       — Не-а, чувак, нет! — Токен похлопал меня по лбу.       — Это правда, — невнятно пробормотал я.       — Вы просто ещё не нашли общий язык, вот и всё, — уверенно заявил Крейг.       — Мягко сказано, — фыркнул я. — Он даже не пытается узнать меня лучше. Я для него как заноза в заднице, которую не может вытащить, вот и терпит. Не разговаривает со мной, бросает одного в квартире, зная, что мне некуда идти. Игнорирует любые попытки помочь, хлопает дверью перед носом. Парень может вытерпеть только столько дерьма… а я ведь так старался.       — Кайл, чувак, не плачь, это не круто, — голос Крейга звучал отстранённо.       — Знаешь, что я сделаю? — Токен почти кричал, и я повернулся к нему. — Пойду и надеру задницу Стэни за тебя, Кил! Будет здорово — скажи ему!       Токен, пошатываясь, удалился с обещаниями «надрать задницу Стэну», оставив меня наедине с Крейгом.       Крейг покачал головой, слегка горделиво улыбаясь.       — Дружба — это сила, но лучше не давать Токену связываться со Стэни. Давай поднимем тебе настроение!       Я поднял голову с его плеча и прищурился.       — И что будем делать?       Крейг выглядел слегка озадаченным.       — О, я думал, ты ещё не настолько пьян.       Это рассмешило меня, и Крейг присоединился. Мы смеялись над всякой ерундой, хотя в глубине души я думал, как Стэн отреагирует на пьяного Токена. Я не видел его с самого начала вечеринки — понятия не имел, в каком он состоянии.       Всё ещё смеясь над очередной глупой шуткой Крейга, я слегка подпрыгнул, наткнувшись на стену. Огляделся — оказался в углу, почти никого не видно вокруг, только Крейг маячил передо мной.       — А куда все подевались? — спросил я, вытягивая шею.       — Где-то тут, — его голос привлёк моё внимание. Он перестал смеяться и улыбаться.       Крейг был в тридцати сантиметрах от моего лица. Игнорировать его было невозможно, даже когда на заднем плане начался обратный отсчёт.       — ДЕСЯТЬ! ДЕВЯТЬ! ВОСЕМЬ!       Я смотрел, как он поднял мою руку и приложил её к своей щеке.       — СЕМЬ! ШЕСТЬ! ПЯТЬ! ЧЕТЫРЕ!       — Ты стал очень красивым, Кайл, — его голос звучал кристально ясно.       — ТРИ! ДВА!       — Очень красивый, — он оборвал себя, прижавшись губами к моим.       — ОДИН! С НОВЫМ ГОДОМ!       Его губы коснулись моих, но он почти сразу отстранился, когда кто-то с силой оттолкнул его.       Поморгав, я увидел Стэна, смотрящего на Крейга, который смущённо ухмылялся.       — С Новым годом, Стэни!       Стэн не выглядел удивлённым.       — Не смотри так, это был новогодний поцелуй. Каждый его заслуживает, — Крейг похлопал Стэна по спине.       — Держись от него подальше, Крейг, — наконец сказал Стэн, сбрасывая его руку.       Крейг пожал плечами, ухмыльнулся, ушёл, бросив мне ещё одну улыбку. Я ошеломлённо помахал ему, прежде чем Стэн повернулся ко мне.       Он смотрел на меня с отвращением, качая головой.       — Ты пьян.       — И что? — оттолкнул я его. — Новый год, вечеринка, люди так делают. Кстати, Крейг сказал, что видел, как ты пил раньше.       — Наверное, видел, как я пил колу. Я не пил с тех пор, как мы приехали. Ты же помнишь?       Когда я не ответил, он нахмурился.       — Разве ты не знаешь, что надо держаться подальше от Крейга, когда он пьян? Он хороший парень, но в таком состоянии становится слишком… дружелюбным со всеми.       Внезапная ярость протрезвила меня на мгновение.       — Откуда мне знать? Кто мог бы мне сказать? О, подожди — ты. Но ты был слишком занят… сходил с ума от того, что я видел тебя в слезах, и слишком занят притворством, что ничего не было, чтобы предупредить меня!       Стэн прищурился.       — Я не разговариваю с пьяными идиотами, — развернулся, чтобы уйти.       — Ты со мной вообще не разговариваешь! — крикнул я ему вслед.       Он обернулся.       — Мы уходим.       Я скрестил руки на груди.       — Не хочу. Я ещё не видел Мерседес, Поршу или Лексус, хочу повеселиться с Токеном и Крейгом.       — Если тебе весело, когда Крейг пристаёт к тебе, тогда конечно, оставайся. И попроси его отвезти тебя домой. Я ухожу.       Я смотрел, как Стэн уходит, громко поздравляя пьяных друзей с Новым годом на пути к выходу. Я вышел из угла в основную толпу, и меня сразу же обхватили чьи-то руки.       — Крейг, отстань, — пробормотал я.       — О, Стэни всегда портит всё веселье, — он появился в поле моего зрения. — Куда он так спешит?       — Домой.       — Без тебя?       Я издал утвердительный звук.       — Крейг? — внезапно спросил я, останавливаясь посреди фойе.       — Да?       — Ты всегда становишься таким… дружелюбным, когда пьян?       Крейг потирал голову с ухмылкой.       — Ничего не почувствовал, да, Кил?       Я закатил глаза, но улыбнулся.       — Только не делай так снова. Было… неловко.       Он рассмеялся, снова попытался обнять за плечи, но я отстранился. Он нахмурился, но не настаивал.       — Правда останешься? — спросил он.       — Ну… Стэн, наверное, уже бросил меня.       — Верно, он упрямый придурок, — пробормотал Крейг. — Я давно не видел Токена, зато видел Стэни. Наверное, Стэни надрал задницу Токену вместо тебя, да?       Я рассмеялся, хотя даже сам заметил, что смех прозвучал неискренне.       — Наверное…