Любовь и Холод

Лезвие соскользнуло, вонзившись в камень. Звон металла был похож на похоронный колокол. Субару упал на колени, не веря своим глазам. Промах. Он промахнулся. Рем не превратилась обратно. Она просто… погасла. Свет в её роге умер, и её тело обмякло, как тряпичная кукла. Рам, уже бледная как смерть, заслонила её собой, но её собственные ноги дрожали. Магический резерв — на нуле. Их защита рухнула. Рёв магверей, до этого казавшийся фоном, вдруг стал единственным звуком во вселенной. Он нарастал, смыкаясь вокруг них плотным кольцом красных глаз и оскаленных пастей. Субару в ужасе озирался — их были сотни. А их сила… даже если сложить его отчаяние, остатки сил Рамы и безвольное тело Рем, это не дотягивало и до десяти. «Вот и всё, — беззвучно прошептало что-то внутри Субару. «Финал. Без петли. Насовсем». Рам попыталась поднять руку для жеста, но её пальцы лишь дёрнулись. Она закрыла глаза. И в этот миг, сквозь строй магверей, протолкался он. Маленький, невзрачный, с проплешиной на голове. Щенок. Его глазки-бусинки, полные не животной, а разумной, холодной жестокости, уставились на троицу выживших. Он понимал. Понимал, что победа уже у него в лапах. Он открыл пасть, чтобы издать приказ на растерзание. Но приказ так и не прозвучал. Потому что время замедлилось. Не магией. Температурой. Воздух, секунду назад тёплый от пожаров, рвануло ледяным шквалом. Дыхание Субару вырвалось из груди облаком густого пара. На его ресницах тут же налипла изморозь. Рёв магверей оборвался, сменившись визгом и хаотичным воем. С неба, которого не было видно за дымом, начал падать снег. Не пепел. Крупный, пушистый, неестественно быстрый снег. Он застилал глаза, глушил звуки. Щенок-вожак резко обернулся, шерсть на его загривке встала дыбом. Он почувствовал то, чего не чувствовали его подчинённые — не холод, а нарушение. В его территорию, в его охоту, в самый момент триумфа вторглось нечто, перед чем его стая была не более чем щепками. Из этой внезапной метели, в центре площади, выросла стена. Не из камня. Из льда. Чистого, синеватого, идеально гладкого. Она взметнулась от земли до крыш за долю секунды с таким скрежетом, будто ломались кости самой зимы. Магвери, оказавшиеся рядом, моментально окаменели в ледяные глыбы. Щенок отскочил назад, зашипев. Его глазки бешено забегали, оценивая угрозу. И в них вспыхнуло решение. Опасность была абсолютной. Значит — никаких ограничений. Его маленькое тело затрепетало, а затем начало расти. Кости хрустели, плоть рвалась и нарастала вновь, шерсть с проплешины полезла клочьями. За секунды из жалкого щенка вырос исполинский монстр с пастью, способной проглотить повозку, и когтями, раздирающими камень. Истинный вожак стаи. Его рёв потряс руины Арлама. Он развернулся к ледяной стене, к тому, что стояло за ней, и приготовился снести всё одним ударом. Но ему не дали. Из глубины льда, как призрак из глубины озера, вышел Он. Сначала — силуэт. Высокий, в развевающейся синей мантии. Потом — детали: бледная, почти синеватая кожа, чёрные мокрые волосы, и… хвост. Мощный, акулий, ударивший по земле с глухим стуком, когда он ступил на их сторону стены. Он обернулся. Его мягкое лицо было спокойным. Пустые, ледяные глаза скользнули по Субару, по Рам, на долю секунды задержались на бездвижной Рем. Потом его взгляд медленно, без интереса, поднялся на вздыбившегося, ревущего вожака магверей, который уже заносил лапу для сокрушительного удара. Незнакомец слегка наклонил голову. Его губы шевельнулись. «Громко», — произнёс он. Голос был тихим, беззвучным, но Субару почувствовал его вибрацию в костях, в воде собственного тела. Он поднял руку. Не на вожака. К небу. И всё, что падало с неба — каждый снежинка, каждая капля влаги в воздухе — разом изменило траекторию. Они устремились не вниз, а вперёд, сконцентрировавшись в одну точку перед гигантским магверем. Там, в воздухе, за мгновение до удара, материализовался ледяной трезубец. Не просто сформировался — он родился из самой атмосферы. Длинный, смертоносный, сверкающий холодной яростью. Незнакомец опустил руку. Трезубец выстрелил вперёд. Он не пробил вожака. Он прошёл сквозь него. С такой скоростью и холодом, что плоть и кость не оказали сопротивления — они мгновенно замерзли и рассыпались вдоль линии прокола. Гигант замер. Его рев обернулся булькающим хрипом. Огромное тело, от когтей до хвоста, покрылось паутиной синих трещин. А потом рухнуло на землю, разбившись на тысячу ледяных осколков, которые тут же начали таять, смешиваясь с грязью и снегом. Тишина стала абсолютной. Остальные магвери, видя судьбу вожака, с визгом бросились наутёк, растворяясь в лесу и тумане. Незнакомец опустил руку. Повернулся к Субару. Его пустой взгляд был невыносимым. «Ты, — снова прозвучал тот ледяной шёпот-вибрация. — Едва не разбудил в моём лесу ещё одного безумного духа». Он кивнул в сторону Рем и Рам. «Забери их. И уходи. Пока я не передумал и не решил, что проще… заморозить источник проблемы».