Skitterdoc 2077

Я бежала со всех ног, слегка задыхаясь, и петляла зигзагами по переулкам в попытке обогнать группу из четырёх человек, которые, несомненно, собирались меня убить, как только догонят. Взглянув на огнестрельное ранение на животе, я поморщилась и продолжила давить на него одной рукой. Хоть рана и была опасной для жизни, она не приводила к мгновенной смерти. Что было более опасным для меня, так это нападавшие, что и было доказано ещё одной быстрой очередью, пролетевшей слева от меня и отрикошетившей от стального мусорного контейнера, из-за чего я пригнулась на рефлексах. Преследовавшие меня мужчины были немного быстрее меня, и они были лучше меня в уличном паркуре, так что мне было от них не убежать. К счастью, мне и не нужно было этого делать. Мне просто нужно было пробежать ещё два квартала. — Не убегай, сучка! — крикнул один из них у меня за спиной, что заставило меня недовольно поморщиться. Наверное, было глупо критиковать чей-то выбор слов, когда этот кто-то пытался тебя убить, но звучало это очень банально. Я имею в виду, что я убегала от них уже какое-то время и слышала эту фразу не в первый раз. Завернув за угол, я ускорилась изо всех сил, что у меня ещё оставались, и помчалась в сторону стереотипного детского домика на дереве. Дихотомия окружающего мира была поразительной — всё это время я бежала по центру города, но внезапно оказалась в пригороде, практически без предупреждения. Когда я начала взбираться в домик на дереве, к счастью, с той стороны, что прикрывала меня от преследователей, я нашла то, что искала. Кивнув, я махнула рукой в сторону преследовавших меня мерзавцев, и мысленно скомандовала: «Атака!». В тот же миг из большого улья на стене соседнего дома вылетел огромный рой ос и начал облеплять и жалить преследовавших меня людей, заставляя их кричать от шока и позволяя мне беспрепятственно проникнуть в основное помещение домика на дереве, избегая преследования или участи быть застреленной. Быстро оглядевшись, я перевела хмурый взгляд на рану. На самом деле, у меня с собой не было моего обычного снаряжения, но у меня был перочинный ножик, так что я начала отрезать ткань от футболки ниже груди, превращая её в топик, чтобы использовать отрезанный материал в качестве импровизированной повязки. Рана была сквозной, и если я смогу остановить кровотечение, то смогу добраться до больницы и получить медицинскую помощь. [Вы убили миньона 5 уровня] [Вы убили миньона 6 уровня] [Вы убили миньона 5 уровня] Моргнув, я выглянула наружу из домика на дереве. Вообще-то я думала, что осы убьют их всех. Как раз в тот момент, когда я начала задаваться вопросом, куда делся последний парень, он внезапно дал о себе знать, появившись прямо под домиком на дереве, где всё ещё роились осы. Он швырнул какой-то предмет вверх, отчего тот залетел в домик на дереве. [Вы убили Вдохновителя 10 уровня] Однако затем я опознала предмет, который он забросил внутрь. Осколочная граната. Блядь! За броском последовала вспышка, а вслед за ней последовал оглушающий грохот. [Вы были убиты!] Зарычав, я оказалась в зоне ожидания, где мне предстояло отсидеться до своего воскрешения. По крайней мере, граната убила меня более или менее мгновенно. Я не покупала премиум-подписку, которая позволила бы мне снизить уровень боли, испытываемой моим аватаром, после определённой границы, поэтому, к примеру, выстрелы причиняли довольно сильную боль. А ещё мне было интересно, как этот придурок смог раздобыть гранату в самом начале игры. Я даже не думала, что у него есть какая-нибудь сверхспособность. В «World of Heroes» вы могли отложить получение суперспособности до достижения определённого уровня в обмен на лучшие стартовые характеристики. В данном случае этот парень, вероятно, получил себе в сопровождение трёх NPC-миньонов. Что касается автоматического оружия и гранат? Полагаю, их он получил от своего клана или гильдии. Я ещё не вступила в гильдию Траума Тим, главным образом потому, что мне было интересно посмотреть, на что я была способна в одиночку. Сверхспособность, которую игра выбрала для меня после прохождения обучающих квестов, была тем, что в моём мире назвали бы силой Властелина, но игра называла данный класс способностей Контролёр. Я могла контролировать и отдавать приказы любым живым организмам, которые размерами были, скажем, меньше мыши. В отличие от сил Ледибаг, я не была ограничена только членистоногими, но, по правде говоря, мои силы тоже можно было назвать ограниченными, потому что существовало не так уж и много маленьких животных, которые были бы полезны в использовании. В конце концов, когда мои силы… ну… станут более сильными, то, скорее всего, я смогу призывать насекомых, независимо от моего окружения. Это была… довольно хорошая сила, что доказывал тот факт, что я убила ею четырёх вооружённых до зубов людей. В ней был элемент отображения информации, который сообщал мне, где располагались такие объекты, как ульи с насекомыми, так что я всегда знала, где я могла найти «ресурсы» для собственной суперспособности. Однако судя по тому, что я знала о том, как работала сила известного Стража, моя версия силы была намного слабее. Ледибаг могла отдавать отдельные команды миллионам различных насекомых, в то время как я могла отдавать только ограниченное количество команд, таких как «Атака», «Передвижение», «Защита» и так далее, целому рою, как если бы это был один миньон. По мере того, как будут расти уровни моей способности, я буду получать новые команды и смогу разделять рой на большее количество групп, отдавая команды определённой группе, но прямо сейчас моя сила действовала по принципу «всё или ничего». Однако я могла сделать не так уж и много со способностью из игры по сравнению с суперсилой из реальной жизни. Игра могла лишь имитировать некоторые аспекты способностей. На самом деле, я была немного разочарована. Как правило, люди с имплантами Керезников обычно получали силы, связанные с суперскоростью, и я действительно с нетерпением ждала этого. Игра никак не могла замедлить мою скорость восприятия, но она могла помешать мне двигаться и бегать быстрее, чем, по их мнению, мог обычный человек. Таким образом, способности Контролёров, подобные моим, были ещё одним распространённым типом сил, которые получали люди с ускоренным восприятием, потому что это давало нам сравнительно много времени для раздачи команд и распоряжений. Когда я уже должна была возродиться, внезапно я оказалась в AV-4, в которой звучал сигнал тревоги. Компьютерный голос настойчиво повторял: «ПЛАТИНОВАЯ ТРЕВОГА. ТРЕВОГА. ТРЕВОГА. ТРЕВОГА». Ладно, неважно. Полагаю, пора было приниматься за работу. К этому времени я уже неплохо освоилась с пользовательским интерфейсом, который использовался командами Траума Тим, и за несколько недель я даже избавилась от статуса третьего колеса. Похоже, этот вызов был связан с получением травмы, что было неудивительно. Большинство платиновых вызовов были связаны с получением травм. Если обобщать, то когда у вас было достаточно денег, чтоб позволить себе платиновую страховку, у вас также должно было хватать денег на регулярные визиты к врачам и прохождение любых рекомендованных профилактических процедур, так что редко когда вызовы происходили из-за болезней. В этом мире человек легко мог дожить до 150-ти лет, и, честно говоря, я не знала, действительно ли существовал верхний предел возраста, которого мог достигнуть пожилой пациент, если он не будет экономить на собственном здоровье. Например, Сабуро Арасака родился до Первой Атомной Войны, и всё ещё был бодр и полон сил. Мистер Коробка наконец-то восстановился достаточно, чтобы вернуться к работе, хотя теперь у него была пара совершенно новых кибернетических рук. Как по мне, это были неплохие модели, причём вполне пригодные для их использования в бою. Корпорация не разрешила ему использовать ту гигантскую пушку, которую я раздобыла для него после несчастного случая, но он всё равно был очень рад тому, что она у него была. Честно говоря, я думала, что они совершили ошибку. Можно было многое сказать о гигантских пушках, но Корпорация серьёзно недолюбливала умное оружие. Даже у пистолета Кан Тао, который я использовала, и который был умным оружием, было заблокировано подключение к интерфейсу, из-за чего использовать его полный функционал было невозможно. Он ненадолго присоединился к врачебной сети, чтобы рассказать предположения о том, с чем нам предстояло столкнуться. К сожалению, всё выглядело как нападение Мальстрёма, что было не очень хорошей новостью. Они представляли собой одну из самых опасных групп, с которыми можно было столкнуться в Найт-Сити — они были не только до смешного опасными, но и очень киборгизированными. Полагаю, о большинстве этих парней можно было сказать, что они состояли скорее из металла, чем из плоти. В статистических данных по клиентам Найт-Сити, с которыми я недавно ознакомилась, я обнаружила, что примерно в половине случаев мы отвечали на вызовы, никак не связанные с Мальстрёмовцами, но в другой половине случаев обычно в той или иной степени оказывались замешаны эти парни. Я не знала, почему всё было именно так. Пациент выглядел так, будто его сильно избили, если верить отчёту его внутреннего биомонитора. Он был без сознания, у него было сотрясение мозга и, вероятно, он страдал от разрыва селезёнки. Это не было чем-то особо опасным, поскольку медицинская помощь была уже в пути. Проблема заключалась в его местоположении — это был знаменитый клуб Мальстрёма, Тотентанц. Было непонятно, был ли наш клиент их обычным посетителем, или он стал жертвой бандитов, которые притащили его в клуб. — Отправляться в Тотентанц только одной командой — это пиздец, — прокомментировал Коробка происходящее по общей сети, и я была вынуждена с ним согласиться. Мистер Милосердие вздохнул и сказал: — Скоро прилетит ещё один ави, или, скорее, его отправят в качестве группы поддержки. Будем надеяться, что они прилетят достаточно быстро, — что означало, что мы всё равно будем действовать в одиночку, по крайней мере в самом начале. Я не была удивлена, когда пилот резко ухнул вниз, рванув в сторону города. Возможно, если бы это был клиент с золотой страховкой, мы бы могли подождать подкрепления, но боссы ни за что бы не одобрили задержку по платиновому вызову. Это увеличило бы среднее время отклика по кварталу, а время отклика было главным преимуществом нашей конторы. Честно говоря, это было тупо, но довольно предсказуемо. Почти все руководители среднего звена в корпорациях были не самыми умными людьми. Я бы могла посчитать, что это делалось намеренно, но не была в этом уверена. — Проверяем оружие. Клиент находится внутри здания, но недалеко от входа, так что, по крайней мере, нам повезло в этом, — сообщил мистер Милосердие по общей сети. Я вытащила свой пистолет и быстро проверила его функциональность, прежде чем убрать обратно в кобуру. Я быстро проверила и свой тазер, который тоже входил в наше обмундирование. В конце концов, в условиях работы в большой толпе стандартной процедурой было стрелять во всех, кто подойдёт к нам слишком близко. Я не была уверена, что было хорошей идеей действовать подобным образом в бандитском клубе, но посмотрим, как всё пройдёт. AV-4 провёл на земле не более 30 секунд. После того, как все мы выпрыгнули из него, он немедленно поднялся в воздух и завис за пределами досягаемости выстрелов, описывая ленивые круги над территорией. Я предположила, что пилоты посчитали небезопасным ждать нашего возвращения на земле в таком месте. — Что за дерьмо, ты думаешь, ты тут устро… УГРХГХГХ… — по-идиотски выглядевший член банды киборгов, который даже не был настоящим членом Мальстрёма, направился в нашу сторону с моей стороны, крича на нас. Я всегда придерживалась мнения, что лучше пугать, чем быть напуганной самой, поэтому небрежно вытащила электрошокер и разрядила его в грудь в упор этого громкого парня, отчего тот затрясся, а затем рухнул на землю. — Миленько, Сердечко… — весело сказал Мерси по тактической сети. Толпа вокруг нас сразу же поредела, но я не сводила глаз с человека, по которому долбанула электрошокером. Я могла случайно остановить его сердце или, скорее, вызвать у него опасную аритмию, которая с большой вероятностью могла привести к остановке сердца. Однако мы определённо не собирались останавливаться, чтобы подлечить этого парня. Я думаю, что маркировка «несмертельно» на оружии, которое нам выдали, была скорее оптимистичным намерением, чем официальным или гарантированным заявлением. Когда мы начали двигаться, я осторожно примерилась и довольно сильно долбанула парня в грудь носком ботинка. Это заставило его издать вздох и снова начать дышать, что заставило меня улыбнуться под шлемом. Хотя со стороны это выглядело так, будто я только что пнула лежачего, на самом деле я исполнила тщательно выверенный прекардиальный удар, который являлся древней медицинской процедурой и иногда мог избавить человека от опасной аритмии способом, схожим с действием дефибриллятора, хотя этот способ и был гораздо менее надёжным. После этого я осторожно переключила электрическое оружие примерно на средний уровень мощности и убрала его в кобуру, противоположную кобуре с пистолетом. Нас встретила одна из участниц Мальстрёма, женщина с ярко-красной оптикой, которая нависала над нашим клиентом недалеко от танцпола, который больше походил на неофициальную площадку для разрешённого мордобоя. Всё выглядело так, будто на нашего клиента напало двое других парней, вооружённых бейсбольными битами, одного из которых наш клиент превратил в сашими с помощью пары клинков богомола. Гангстерша заговорила, и её голос звучал довольно компьютеризировано: — Вы можете забрать его, только если хорошо нас повеселите… — Нет, мы просто заберём его, — сказал Милосердие, и они с Коробкой подняли перед собой свои маленькие карабины. Это заставило женщину из Мальстрёма фыркнуть. — Ну, это определённо нас повеселит… — однако когда доктор Анно начал опускаться на колени, чтобы осмотреть пациента, что-то заставило меня бросить взгляд в сторону танцпола, как раз вовремя, чтобы я заметила, как один из посетителей выдернул чеку из гранаты и бросил её по высокой духе в нашу сторону. Я тут же увеличила картинку. Это не было похоже на обычную гранату, что заставило меня почувствовать облегчение — она имела цилиндрический вид и напоминала шумовую шашку, светошумовую гранату или, возможно, осколочную. Я решила действовать, исходя из последнего предположения, поэтому, двигаясь на максимальной скорости, подхватила с пола биту и приняла позицию. У меня было время сделать один пробный замах, после чего я встала в нужную позу и отбила гранату, отбросив её в ту сторону, откуда она прилетела. Посчитав это осколочной гранатой, я отправила её высоко в воздух, чтобы свести к минимуму возможный ущерб посетителям клуба. Однако… оказалось, что я ошиблась в определении типа боеприпаса, и под моим непроницаемым шлемом мой рот открылся от удивления, когда граната взорвалась в нескольких метрах от того места, где стоял парень, запустивший её в нашу сторону. Это явно была не осколочная граната, а что-то вроде пиротехнического устройства. Забрало моего шлема быстро затемнилось, спасая от яркой вспышки и белого дыма, которые обрушились на десять или около того человек, которые сразу же начали кричать от боли и ужаса, включая парня, который бросил в нас гранату. Я хорошо справилась с битой, хотя никогда не была сильна в спорте, а человеку, бросившему в нас гранату, казалось, досталось больше всех. Музыкальная группа, играющая в клубе, тут же начала играть новый сет, каким-то образом умудрившись синхронизироваться с криками людей, которые находились на танцполе «с разрешённым мордобоем», и все тут же начали сходить с ума, будто это было лучшее, что они видели в своей жизни. Я не могла понять, что, чёрт возьми, тут происходило. Это безумие заставило женщину-бандитку громко и коротко расхохотаться, после чего она прокричала: — Грёбаный восторг, травма! Просто потрясно! Я должна пойти и включить систему вентиляции, пока ещё больше людей не задохнулось до смерти! Забирайте своего грёбаного пиджака! Я перевела взгляд с Милосердия на Коробку, и мы все просто пожали плечами. Я бросила бейсбольную биту обратно на пол и опустилась на колени, раскладывая каталку. Переглянувшись с доктором Анно, мы кивнули друг другу и переложили пациента на каталку, не оказывая ему никакой помощи. Лучше было сначала вывезти его отсюда, а потом уже заниматься лечением, безмолвно решили мы.

***

Я нахмурилась, увидев результат своих химических экспериментов. Чтобы никто не догадался о том, как и из чего именно был создан мой антибиотик, я начала разрабатывать процесс его синтеза примерно за 4 шага до самого синтеза и создавала исходники для исходников, используя наиболее распространённые и доступные химические вещества. Большинство химических веществ можно было купить онлайн и их могли доставить прямо до адреса. Вы могли бы сделать это, даже если покупали их для создания запрещённой наркоты — это всё ещё было нелегально, но, похоже, никого это не волновало. Только такие вещи, как блестяшки или чёрная дурь вызывали у полиции хоть какой-то интерес, и такие наркотики, которые, казалось, были созданы для того, чтобы вызвать как можно более быстрое привыкание и причинять употребляющим их как можно больше вреда, но это были очень сложные синтетические наркотики, создание которых было такой же коммерческой тайной, как и стимулятор, который я несколько месяцев назад паковала в Тик-Таки. Моя суперсила не очень помогала мне с химией, но пока я держала в голове мысль о том, что всё, что я готовила, предназначалось для употребления человеком, она всё-таки оказывала кое-какую помощь. Однако конечное количество готового продукта, получаемого из химического исходника, было не очень большим, но я мало что могла с этим поделать. На самом деле, мне не нужно было делать этот процесс более экономным, всё, что мне нужно было сделать — это продемонстрировать, что синтез был возможен. Я даже не записывала все предварительные этапы, только сам процесс синтеза — в конце концов, я собиралась продать это корпорации. Им не нужно было знать, как выполнять те скучные действия, которые я выполняла, чтобы скрыть то, как на самом деле было произведено моё лекарство — они могли покупать химические вещества тоннами, если захотят, и никого это не удивит. Я осторожно всосала специальным прибором небольшое количество жидкости, чтобы удалить весь органический слой, образовавшийся в результате химической реакции, которую я только что закончила выполнять, затем переставила мензурки и слила остаток в стаканчик для утилизации. В этом процессе выделяемая жидкость была просто химическими отходами, которые я могла утилизировать любым удобным мне способом. Когда я мыла стеклянную посуду, перед глазами выскочило оповещение — на мою рабочую электронную почту пришло письмо. Я закатила глаза, когда прочитала его. Оказалось, что парень, которого я долбанула шокером, подал жалобу корпорации на «чрезмерную жестокость» моего обращения с ним. Бандит из большой, плохой компании киборгизированных парней подал на меня жалобу — это звучало просто нелепо. Я испытывала сильное искушение потратить несколько сотен эдди на то, чтобы нанять пару ребятишек, чтобы те расклеили флаеры по всему району с извинениями и благодарностью за сотрудничество со следствием. Это, скорее всего, станет причиной его смерти, поскольку, хотя Траума Тим не совсем походила на копов, никому из банды прокачанных ребят не нравилось сотрудничать с какой-либо корпорацией, даже с Травмой. За исключением того, что… я не знала, где он живёт. Он не был похож на кого-то из Мальстрёма, точно не принадлежал Животным, не был членом Тигриных Когтей или других азиатских банд, так что он был просто безымянным миньоном, который мог жить где угодно. У трёх NPC-миньонов, которые преследовали меня в World of Heroes, было больше индивидуальности, чем у этого парня. Прочтение этого электронного письма заставило меня хихикнуть и отвлечься на секунду от уборки. Жалоба не имела большого значения и была бы проигнорирована, если бы я не сказала сотруднику, который уточнял у меня детали, что я думала, будто у парня могли быть проблемы с сердцем, потому что наш электрошокер, похоже, вызвал у него нестабильную аритмию. Таким образом, мой удар был не актом чрезмерной жестокости, а тщательно выверенным кардиологическим лечением! И я даже не врала! Я действительно считала, что он, скорее всего, умер бы, если бы я ничего не сделала. Таким образом, жалоба была рассмотрена, и мужчине был выставлен счёт за один час «кардиологического лечения». Ему также было рекомендовано сообщить об этом своему лечащему врачу, чтобы тот мог провести проверочные тесты. Я бы удивилась, если бы этот человек хоть раз в жизни обращался к врачу, за исключением, возможно, тех случаев, когда его арестовывали, так что это только усугубит его травмы, и я была только за! Мудак это заслужил! Корпорация не особо беспокоилась из-за жалоб, но это всё равно заставило меня почувствовать раздражение. Последний раз, когда, как я слышала, у кого-то действительно были неприятности из-за жалобы, это произошло потому, что кто-то случайно уронил канистру с напалмом прямо на зону приземления, убив как членов банды, так и нашего клиента. И даже тогда это было больше похоже на устный выговор в стиле «Тц-тц, больше так не делай, если можешь», что-то в этом роде. Мой телефон зазвонил, когда я уже заканчивала, и я собралась проигнорировать входящий вызов, когда вдруг увидела, что звонила миссис Окада. Я подняла трубку и сказала «Алло?». — Мисс Эберт, у меня есть подработка, которая может вас заинтересовать. Клиент хочет получить сопровождающего в Джапан-таун, а после он пойдёт на встречу с рипердоком. Частично оплата идёт за его охрану в течение пары часов, но в основном это оплата за то, чтобы клиента не разобрал на части какой-нибудь недобросовестный доктор с Чпок-стрит, — сказала миссис Окада, не тратя времени на вежливые расшаркивания. Я попросила уточнить подробности. Оплата за миссию составляла всего около пятисот евродолларов, но всё равно это была неплохая сумма за пару часов работы, поэтому я согласилась на предложение. В эти дни я не чувствовала себя в опасности в Джапан-тауне, хотя это не означало, что мне ничего не угрожало, просто уровень опасности, который здесь мне грозил, был тем уровнем, с чем я могла иметь дело. Я потратила несколько минут на то, чтобы переодеться в свой «не связывайся со мной» костюм, и покинула квартиру. Я договорилась встретиться с клиентом на станции МОСТ в моём доме, и оттуда мы уже должны были спуститься на первый этаж. После того, как он вдоволь налюбуется на убогое подбрюшье Джапан-тауна, я отведу его к одному из рипердоков, которые, как я знала, не пытались надуть своих пациентов. С некоторыми из них я была знакома просто потому, что продавала им товары, которые калибровала после того, как мне их притаскивала Глория. Хотя в последнее время продажами в основном занималась она сама. Я остановилась у станции МОСТа, набрала номер, который мне прислала Вакако, и на той стороне сняли трубку после пары гудков. — Вы наёмник? Я приеду в следующем поезде, буду на месте примерно через пять минут. — Принято. Я рядом с закусочной, которая расположена справа от выхода со станции, — сказала я мужчине. Он выглядел и говорил как пиджак, так что я ответила ему в той же манере, проявив долю профессионализма. В Найт-Сити это, по сути, означало не использовать сленг или ненормативную лексику через каждое третье слово. Я слонялась без дела, просто разглядывая людей, минут шесть или около того, пока с поезда не сошёл мужчина. Его лицо выглядело прямо как на фото, которое отправила мне миссис Окада, поэтому я направилась к нему. — Мистер Смит? — позвала я его, почти уверенная в том, что это было не его настоящее имя. Он усмехнулся в ответ и кивнул. Я протянула ему руку для рукопожатия, на что он посмотрел немного странно, но руку всё-таки пожал. В процессе я как бы случайно прикоснулась к его рукаву, прилепив липучку-маячок, чтобы знать о его расположении и слышать его. Они были довольно дешёвыми и стоили всего пару эдди в большинстве магазинов электроники, но очень немногие люди действительно имели меры противодействия этим штукам, что показалось мне довольно странным. У меня самой было установлено приложение на моей ОС, которое сообщало о любом неизвестном источнике радиоизлучения, обнаруженном на моём теле. И хотя защита была всего лишь частью моей работы, я решила, что лучше будет сделать так, чтобы я не потеряла своего подопечного. — Итак, какие у вас планы на день, сэр? — спросила я у него профессиональным тоном. Это заставило его моргнуть и оглядеть меня с ног до головы, будто он увидел меня в первый раз. Он кашлянул. — Ну, в приоритете у меня установить кое-какую кибернетику. По некоторым причинам я не хочу, чтобы где-либо было указано, что она у меня установлена. Но я решил совместить деловую поездку с осмотром местных достопримечательностей, может быть пообщаться с игрушками на Чпок-стрит. Окада порекомендовала вас, основываясь на вашем опыте работы в качестве медицинского специалиста, поскольку мне бы не хотелось попасть на недобросовестного мусорщика. Я слабо кивнула. — Что ж, лучшие куклы вообще-то располагаются в этом здании, в Облаках, но я так понимаю, вам хочется чего-то более… аутентичного? — я была уверена, что всё, что он хотел, это побывать в безопасном месте, но которое будет выглядеть как не совсем безопасное. Другими словами, ему хотелось приключения. — Именно так! Вы знаете какие-нибудь подобные места? — взволнованно уточнил он. Я издала мысленный вздох. — Конечно. Несколько подобных мест как раз располагаются неподалёку, — я уже отправила мистеру Джинну смс. По-видимому, это был довольно распространённый запрос, и мистер Джинн хотел знать, нужна ли мне дополнительная услуга, например инсценировка ограбления, в которой мне придётся «спасать» своего человека. Я отказалась от этой дополнительно оплачиваемой функции, но воспользовалась его рекомендацией по паре местечек, где мистер Смит мог бы пару часов предаваться греху. Прежде, чем мы добрались до борделя, я показала ему несколько местных достопримечательностей на Чпок-стрит, но, когда он спросил, могу ли я порекомендовать что-то из местной еды, я решительно помотала головой. Вообще-то, здесь располагалось несколько хороших ресторанчиков, но что касается уличных лотков с едой, то на Чпок-стрит подобной еды лучше было избегать. Я убедилась в том, что звук на маячке был отключён, когда он выбрал одну из девочек по вызову, так как у меня не было никакого желания слушать, чем они занимаются в уединённой комнате, и вместо этого просто ждала в баре борделя. — Как на счёт тебя, сколько? — спросил взрослый мужчина, который мог вполне быть ровесником моего отца, заставляя меня вынырнуть из собственных мыслей и перестать потягивать свою Настоящую Чистую Воду™. Нахмурившись, я сказала: — Я не проститутка, сэр, — я имею в виду, я была одета как наёмница, и конечно были места, где поощрялись ролевые игры, и это было одно из таких мест, но об этом нужно было договариваться заранее. Конечно, ни одна из работающих здесь девушек или парней не были одеты как я, к тому же, я сама выглядела не слишком привлекательно. Я опасалась, что это может перерасти в скандал, но мужчина извинился, слегка смутившись, и быстро отходя в сторону с покрасневшим лицом. Я предположила, что было неловко ошибочно назвать кого-то, даже если этот кто-то сидел один в борделе, проституткой. Я попыталась поставить себя на него место, и поняла, что была бы абсолютно раздавлена смущением, а не просто слегка смущена. К счастью, мне не пришлось ждать слишком долго. Мой клиент вернулся из внутренних помещений борделя гораздо более взъерошенным и выглядел так, будто получил отличный опыт. Он нашёл меня взглядом, и, подойдя, воскликнул: — Это было здорово! Думаю, я увидел достаточно, так что мы можем отправиться к рипердоку прямо сейчас. Я кивнула и вывела его наружу. Пройдя ещё два квартала, мы зашли к одному из лучших рипердоков на Чпок-стрит. В клинике уже находилась парочка пациентов, и как только мы дождались нашей очереди, я представила его доктору. — Вы бы хотели, чтобы я осталась с вами, пока вам будут делать операцию? — спросила я его, но получила быстрый отказ, так как оказалось, что клиент очень быстро поладил с доктором и не видел реальной необходимости в моём присутствии. Он сказал, что поедет домой на такси после того, как закончит с операцией. Мне даже не удалось узнать, какой имплант ему устанавливали, за исключением того, что он лежал в портфеле, который он всё это время таскал с собой. Ну что ж, полагаю, это всё равно было неважно. — Очень хорошо, тогда я считаю свою работу завершённой. Хорошего дня, — сказала я ему и отправила аналогичное сообщение миссис Окада. Мурлыкая себе что-то под нос, я вышла из клиники и повернула налево, на довольно хорошо освещённую улицу — это был самый быстрый путь до дома. Однако, пройдя метров десять по узкой улочке, я перестала напевать себе под нос и нахмурилась. На улице было слишком тихо. Она была слишком хорошо освещена и при этом слишком безлюдна. Здесь должны были находиться и другие люди. Эта улочка не была оживлённой, но и не должна была быть совсем пустой. Инстинкты заставили меня обернуться, выхватив пистолет, когда я заметила лёгкое мерцание и искажение в воздухе. Термооптический камуфляж?! Я попыталась направить дуло пистолета в сторону призрака, который быстро приближался, но он двигался на такой же скорости, что и я, а может даже быстрее, и пока я только начала нажимать на спусковой крючок, я успела получить сильный удар в солнечное сплетение и согнулась пополам. Призрак воспользовался этой возможностью, чтобы быстро и эффективно выбить пистолет из моей руки, отчего тот со звяканьем упал на асфальт. Рукопашный бой не был моей сильной стороной. Я смогла поставить удар, ежедневно посещая тренажёрный зал в моём доме, но судя по моим впечатлениям, я столкнулась с настоящим мастером. Я отпрыгнула назад, надеясь выгадать хоть немного пространства и одновременно высвобождая свою моноструну. Рыкнув, я попыталась набросить на своего противника смертоносную петлю, двигаясь настолько быстро, что большинство людей не смогло бы уследить за моими движениями, но он, она — неважно — легко увернулся, просто сделав небрежный шаг назад, хотя я знала, что уворачиваться от подобного захвата таким образом было намного сложнее, чем казалось со стороны. Я ещё трижды взмахнула хлыстом, один раз заставив невидимку увернуться, по крайней мере, мне так казалось, но у меня хотя бы получалось держать его на некотором расстоянии. Я была не из тех, кто был по-идиотски в себе уверен. Я не была главным героем сёнена, который позволял врагу избить себя, чтобы стать сильнее. Мир был устроен совсем не так. Поэтому я отправила сигнал тревоги в Травму, поскольку у мне как сотруднику компании полагалась бесплатная страховка, используя свою ОС и внутренний биомонитор. Мягкий, благожелательный голос в моей голове произнёс: — Здравствуй, Тейлор. Если ты в сознании, пожалуйста, сообщи… КСССССТТ. Что за хрень? Меня загоняли во всех направлениях. Телефон и сеть тоже были отключены. Сигнал тревоги в Травму прошёл, и возможно они даже знали, где я приблизительно нахожусь, но вряд ли у них было моё точное местоположение. Это зависело от обстоятельств. Но в чём я была уверена, так это в том, что они больше не получали никакой телеметрии, и если этот ублюдочный ниндзя вырубит меня или отрежет мне голову, он, она или кто он там вообще, сможет утащить меня туда, где травма не сможет меня найти. Ладно, к чёрту всё это, подумала я, и, развернувшись, побежала прочь, прямо от угрозы, но быстро затормозила, когда увидела с полдюжины вооружённых людей в броне, перегородивших улицу. По крайней мере, этих мудаков я могла видеть. Их оружие выглядело немного странно, пока я наконец-то не поняла, что оно было из несмертельной и наименее опасной категории оружия. Итак, они пытались вырубить меня, а не убивать. На самом деле, это не предвещало ничего хорошего, но они явно были снаряжены лучше, чем падальщики, так что, по крайней мере, я могла избежать этой конкретной участи, если меня всё-таки поймают. Это кое-что упрощало. Поймать человека, когда он был в сознании, желал и был способен убить тебя, было гораздо сложнее, чем просто его прикончить. Я снова начала двигаться, на самой своей высокой скорости, увернувшись от какого-то предмета, похожего на винтовку, и электрошокера, сделала выпад и начисто отрубила руку одному из мужчин передо мной. Пока одной рукой я проводила серию опасных атак моноструной, второй я выхватила с бедра гранату с анестетиком, неловким движением выдернула чеку и бросила её прямо перед собой. Из неё начали вырываться клубы газа, похожего на дым, и я оказалась прямо в центре расширяющегося газового облака. Газ был непрозрачным, тёмно-бордового цвета и скрывал моё присутствие, и хотя я чувствовала, что он начал действовать и на меня, я не выходила из облака. Газ был специально разработан так, чтобы менее эффективно действовать конкретно на меня, и мне потребовалось бы дышать им по меньшей мере две минуты, чтобы вырубиться, в то время как окружающие меня мужчины начали терять сознание уже через 10 секунд. Я замотала струну обратно в запястье и решила, что лучше всего будет бежать прямо через группу поверженных наёмников. Ниндзя находился позади меня, и я надеялась, что он не будет заходить в газовое облако, но, честно говоря, я не знала, какая экипировка была у этого мистера Невидимки. Возможно, у него был полноценный респиратор. Он входил в стандартное снаряжение большинства корпоративных военных команд. Значит, вот кто это был? Я не могла понять, как они на меня вышли — всё это время я старалась держаться в тени. Я побежала вперёд, но не прошло и секунды после того, как я вынырнула из облака, как что-то обрушилось на меня сверху, сбило с ног и протащило лицом по асфальту вниз по улице с полметра. Я мельком увидела грёбаного ниндзя у себя за спиной, теперь снявшего маскировку. Он выглядел словно Супер Марио, обрушившийся на панцирь черепахи, прежде чем отработанным жестом коснулся моего затылка, пуская что-то вроде электрического заряда прямо мне в череп. После этого я погрузилась во тьму.

***

Я очнулась на удобном стуле, хотя боль и ломота в теле говорили о том, что я провела без сознания не так уж и много времени. У меня немного побаливала голова, что было неудивительно, и я немедленно проверила все возможные подключения, но не смогла ни к чему подключиться. Они ведь не могли всё это время использовать глушилку широкого спектра действия прямо в Найт-Сити? Это быстро бы заметили. Однако, когда мои глаза наконец-то заработали после перезагрузки в безопасном режиме, я поняла, что сижу посреди довольно чистой на вид комнаты внутри клетки. Клетки, сделанной из проволочной сетки. Клетки Фарадея. Клетку окружала уже очнувшаяся группа мужчин, хотя один из них был без руки и выглядел довольно угрюмо из-за этого. По крайней мере, они работали на достаточно приличную организацию, которая оказывала раненым мудакам экстренную первую помощь. Прямо передо мной, на обычном металлическом стуле, сидел этот грёбаный ниндзя. Сейчас на нём не было шлема, и он выглядел обычным светловолосым мужчиной средних лет. Мне захотелось отрубить ему голову. Он, должно быть, понял, о чём я подумала, потому что его голос с британским акцентом произнёс: — Я бы не советовал вам делать это, мисс Эберт. У меня на руке не было ни одного из тех браслетов, которые могли бы помешать мне использовать моноструну, но он находился очень близко ко мне, и честно говоря, я считала, что мои шансы равны нулю, поэтому я просто вздохнула и остановила себя. Даже если я захочу напасть, следовало выбрать более благоприятную возможность, а не делать это тогда, когда он был готов и только и ждал нападения. Кто, чёрт возьми, в наши дни говорит с британским акцентом? Я рыкнула: — Кто ты такой и что тебе от меня нужно? Хотя я была не в том положении, чтобы выдвигать требования, не в моём характере было просто смириться с тем, что меня держат в плену, не проявив при этом никакого сопротивления. — Просто кое-то, кто хочет, чтобы вы ответили на несколько вопросов. Как вы можете заметить, я веду с вами вежливую беседу, потому что либо вы скоро умрёте и в грубости нет смысла, либо вы останетесь в живых, и нет причин оставлять у вас плохое впечатление обо мне. Вы знаете, что это за машина? — спросил чрезвычайно вежливый ниндзя, указывая на стол, на котором стоял кейс. Это был один из тех промышленных металлических кейсов, которые ассоциируются с президентским чемоданчиком с ядерной кнопкой. Он был открыт, и в нём находилось сложное электронное устройство. Я нахмурилась, а затем с некоторым страхом поняла, что это было такое. — Настраиваемый сканнер изображений мозга, — в народе его называли просто читателем мыслей, но на самом деле он работал не так. Но всё же… это было довольно близко к истине и данный аппарат являлся стандартным для современных техник ведения допроса, хотя, как правило, требовалось довольно много времени, чтобы составить базовую нейронную карту определённого человека — после того, как вы это сделаете, вы могли бы начать играть в словесные ассоциации. Тому, кто тебя допрашивал, даже не нужно было, чтобы ты отвечал на вопросы. Первоначально эти устройства были изобретены десятки лет назад, ещё при появлении первых нейроинтерфейсов, чтобы дать возможность парализованным людям настроить доступ к интерфейсам компьютерных систем, но в наши дни они использовались только для того, чтобы вызнавать у людей их секреты. Предположительно, какие-нибудь высокотехнологичные шпионские девайсы могли бы вывести из строя эти устройства, но у меня с собой не было ничего из этого грёбаного дерьма. — Да, всё верно, — сказал он, вытаскивая из устройства обруч, покрытый электродами, и небрежно протягивая его мне. — Если вы не возражаете, мисс Эберт. Теперь его рука была совсем близко ко мне. Это был тот самый шанс. После того, как я обновила ногти, мне пришлось внести в них ряд изменений. Мне пришлось установить механизм, скрывавший биоактивные подушечки внутри ногтя за маленькой раздвижной шторкой, которую я могла активировать в своей операционке. В противном случае при работе пациентами я бы случайно парализовывала половину из них. Стандартные стерильные перчатки для моих ногтей были не больше, чем мокрой бумагой. Ногти не были острыми, но они всё равно были сделаны из металла и прорезали перчатки насквозь. И если мне нужно было дотронуться до пациента или остановить его кровотечение, я могла парализовать его. Это было бы нехорошо — вероятно, у меня были бы из-за этого неприятности. Но сейчас? Я привела в действие механизм, который открыл биоактивные подушечки, потянулась, чтобы взять обруч из его руки, и в то же время вонзила один из своих ногтей прямо ему в раскрытую ладонь, поймав на себе его удивлённый взгляд… и всё. — Это был… цианид или что-то в этом роде? — небрежно спросил он после секунды молчания. Я нахмурилась, переведя взгляд с его руки на лицо и используя все подсказки, чтобы понять, что человек передо мной был больше, чем наполовину киборгизирован, как какой-нибудь бандит из Мальстрёма. На самом деле, я была практически уверена, что передо мной было одно из бронированных тел линейки Джемини, судя по ощущениям при протыкании ногтем верхнего слоя его кожи и судя по его тщательно проработанным и симметричным чертам лица. Переключение моих модифицированных Кироси между несколькими режимами сканирования придало мне уверенности. Инфракрасное излучение не походило на обычное человеческое, и теперь, когда я обратила на это внимание, процесс его дыхания не соответствовал на все сто процентов дыханию обычного человека — до этого я думала, что он делал это специально. Вздохнув, я сказала: — Паралитик. Наступал момент, когда ты уже больше ничего не мог сделать, хотя меня это невероятно раздражало. Это заставило меня пожалеть о том, что у меня в руку не было встроено ни одной из тех гигантских пушек или чего-то такого, что я могла бы использовать для эскалации конфликта, что могло бы представлять опасность для этого парня или ему подобных, если я встречусь с кем-то похожим в будущем. Этот человек более или менее был способен убить меня, и, хотя я всё ещё пыталась найти способ сбежать, на реализацию нового плана могло потребоваться гораздо больше времени, если новый план вообще сработает. Я кашлянула и сказала: — Думаю, я просто надену это, — это заставило мистера Ниндзя согласно кивнуть на мои слова. Я надела обруч на голову, отодвинув волосы в сторону, чтобы электроды могли соприкасаться с кожей головы. Я не хотела, чтобы они просто обрили меня, как овцу, потому что тогда это стало бы личным и мне пришлось бы убить их всех. При текущем положении дел всё ещё оставался шанс, что мне не придётся этого делать. — Хорошо, включи глушилку, пока мы будем открывать клетку. Не хотелось бы, чтобы принцесса подключилась к нему. Траума Тим искала её десять минут, прежде чем уйти, — сказал один из мужчин снаружи клетки, и парень-ниндзя кивнул. Я действительно заметила, как заработал глушитель, и он явно был расположен в теле ниндзя — вероятно, это был какой-то имплант. Дверь клетки отворилась, и внутрь вошёл незнакомый мужчина, волоча за собой такой же металлический стул, на который он уселся рядом с металлическим кейсом. Ниндзя посмотрел на нового человека и спросил: — Статус? — Связь в порядке, но нейронная карта выглядит устаревшей. Нам придётся провести её через несколько известно-неизвестно-известно ассоциаций, чтобы настроить всё заново, — ответил второй мужчина, явно какой-то техник. Постойте... Какого хрена у них была нейронная карта моего мозга?! Ни у кого, даже у Милитеха, насколько я могла судить, не было нейронной карты альт-Тейлор, не говоря уже о моей!! Может быть, у них была именно нейронная карта альт-Тейлор? Это объясняло, почему они считали, что карта выглядела устаревшей. Но когда и кем она была сделана? У меня не сохранилось никаких воспоминаний о том, чтобы я проходила какие-либо нейропсихологические тесты с машинным контролем. — Устаревшая, да? — риторически, как по мне, спросил ниндзя-британец, поскольку техник ничего на это не ответил. Затем он кивнул и сказал: — Тогда сделайте это. Техник кивнул и нажал несколько клавиш на устройстве в кейсе, осторожно развернув устройство на столе так, чтобы я не видела его экрана. Наконец, он кивнул и сказал: — Хорошо, список ассоциаций сгенерирован, — затем он посмотрел на меня и произнёс несколько слов: — Тейлор. Дениэл. Аннет. Оранжевый. Кошачий. Королева Виктория, — только три первые слова, казалось, имели ко мне какое-то отношение, но он продолжал говорить слова минут десять, прежде чем закончил. — Хорошо, теперь мы можем начинать. — Спасибо, — вежливо поблагодарил ниндзя парня, прежде чем повернуться ко мне. — Кто ваш отец? Кто ваша мать? — это были странные вопросы. — Вы — Тейлор Эберт? — продолжил он. Однако техник его прервал. — Неоднозначный вопрос, сложно ответить, нужно перефразировать. — Ваше имя при рождении было Тейлор Эберт? — спросил ниндзя, на что техник медленно кивнул. Затем он задал мне длинный ряд вопросов о моей жизни, чего я совсем не ожидала. После этого он начал снова играть на ассоциациях, и пока он это делал, переводя взгляд с экрана компьютера на моё лицо, я закончила претворять собственный план в жизнь. — Семья. Мама. Отношения. Челси. Вестминстер. Секрет. Замена. Тейлор. Тайна. Настоящая вещь. Тейлор. Фальшивка. Биоскульпт. Залив. Бухта. Океан. Монстр. Монстры. Океан. Паромы. Океан. Кладбище лодок. Доки. Докеры. Мне не понравилось направление, в котором двигались эти словесные ассоциации, так что хорошо, что я уже закончила работать и начала аккуратно кидать себе за спину маленькие перепрограммированные устройства слежения. Они были маленькими. Достаточно маленькими, чтобы, если повезёт, пролететь сквозь прутья клетки Фарадея, а за последние две дюжины слов я успела бросить себе за спину примерно с дюжину таких. Они были запрограммированы на то, чтобы после подключения к сети заспамить сеть травмы моим именем и местоположением, которое я взяла из встроенной системы GPS. У меня ушло так много времени на то, чтобы перепрограммировать их и отправить наружу, потому что я не хотела, чтобы допрашивавшие меня поняли, что я делаю. Я не знала, сработают ли они, но решила, что это было хорошей идеей. — Медицина. Кибернетика. Вирус. Вирусология. Вирус гриппа. Мышиный вирус. Генетика. Фактор здоровья. Фармакология самоулучшения. Обучение. Интеллектуальная собственность. Гений, — он продолжал, переводя взгляд с экрана на моё лицо. — Цели. Аннет. Дэниел. Астор. Мать. Отец… Пока он продолжал бормотать слова, кто-то снаружи крикнул: — Траума Тим уже здесь! Их АВИ приземляется на нашу крышу прямо сейчас, чёрт возьми! Я думал, сигнал не пройдёт через эту грёбаную клетку! Вежливый британский ниндзя моргнул один раз, а потом сказал: — Хорошо. Тогда мы закончили. Пожалуйста, запакуйте это устройство и следуйте за мной. Все эвакуируйтесь вниз. Техник быстро закрыл кейс и встал, а я напрягла мышцы, готовая выиграть себе хотя бы несколько секунд жизни, решив рискнуть и выпустить моноструну из запястья. В ответ я получила твёрдое «остановись» от ниндзя-борга, который держал у моей головы довольно большой пистолет. Я даже не видела, как он, блядь, вытащил его. Он был по крайней мере таким же быстрым, как я, но теперь я думала, что он, вероятно, был даже быстрее. Мне нужно было что-то сделать, чтобы это исправить. Я не сводила с него взгляда, так что боковым зрением смогу увидеть, если он начнёт спускать курок. В этой маленькой клетушке было не так уж и много места для того, чтобы увернуться, но я не собиралась сдаваться без боя просто так. Однако вместо того, чтобы застрелить меня, он просто встал между мной и техником, и, пятясь, вышел из клетки, захлопнув за собой дверь, как только оказался снаружи. Он сделал жест, будто приподнимал воображаемую шляпу, и сказал: «Мисс Эберт», — после чего развернулся и выпроводил техника из комнаты, в которой мы находились, закрыв за собой дверь. Только что… какого хрена это было? Примерно полминуты спустя дверь в комнату сорвало с петель, а в помещение ворвалась бригада Траума Тим. Судя по нашивкам на их плечах, это была команда Чарли, и каждый из них тщательно осмотрел комнату, водя из стороны в сторону дулами своих пушек. Я вздохнула и сказала: — Не думаю, что здесь хоть кто-то остался. Им потребовалось некоторое время, чтобы найти дверь в клетку, но после того, как они открыли её, они смущённо спросили меня: — Что, чёрт возьми, с тобой произошло, Сердечко? — Не имею ни малейшего грёбаного понятия, и мне это не нравится, — ответила я абсолютно искренне и абсолютно угрюмо.

***

— Спасибо вам и вашей команде за помощь. Это вознаграждение за успешное завершение миссии, а также дополнительная оплата для того, чтобы ваш человек мог заменить руку, — сказал вежливый светловолосый мужчина лидеру небольшой группы наёмников. Лидер наёмников кивнул. — С вами было приятно работать, как всегда. Мы подождём пару недель, прежде чем обращаться за медицинской помощью, на всякий случай. Однорукий мужчина рыкнул: — Эта грёбаная сука… Однако прежде, чем он произнёс ещё хоть слово, рука светловолосого мужчины метнулась вперёд, словно бросившаяся в атаку змея, схватила однорукого мужчину за горло и легко приподняла в воздух, заставив того захрипеть. Мужчина вежливо сказал: — Вы будете следить за языком, когда говорите о ней. Понятно? Когда очевидного ответа не последовало, он добавил: — Я вас не расслышал. Человек, которого подняли в воздух, быстро кивнул и выдавил из себя что-то похожее на «да», после чего был сброшен за землю. Его товарищи бросали на блондина косые взгляды, но мужчина, казалось, не обращал на это внимания, кивнув лидеру группы в последний раз, прежде чем расслабленной походкой вышел из переулка, где они общались, держа в руке отливающий металлом кейс. Сев в ожидающее его такси, он некоторое время рассматривал сгенерированный компьютером аватар водителя, прежде чем принять решение и вежливо сказать: — В международный аэропорт Найт-Сити, к частному терминалу, пожалуйста.