Забыть, чтобы вспомнить себя

      Лямка от чехла барахталась на груди, съезжая с плеча. В руке Эви сжимала бейсбольную биту, которую пришлось нести не в чехле, так как тот порвался (конечно, были мысли, что из этой дырки в ткани бита не выпадет, но мнительная натура Тетчер отрицательно взбрыкнулась). Поэтому приходилось ловить каждый второй любопытный взгляд прохожих в парке. Хорошо, что ещё в это время не так много людей в это время гуляет здесь.       Подняв на этих мыслей руку, она посмотрела на циферблат стареньких, миниатюрных часов. Коричневый ремешок стёрся в некоторых местах, а сплав уже не так ярко блестел на солнце, но это не отнимало их ценности. Вещь хранила в себе все понимания прошлого владельца, а то, что эти часы ещё сохранились в таком хорошем состоянии, говорило о многом – их любили, бережно нося.       Было уже почти одиннадцать утра. До смены в пекарне «Булочки от Рози Лу» оставался час, минуты в счёт Тетчер не шли, она их словно не замечала. Может, потому что на автомате прикидывала, сколько потратит время, чтобы дойти до пекарни и подготовиться к смене?       «Сегодня Винс в смене, значит, работа до шести в нашем темпе, – Эви мазнула задумчивым взглядом по раскидистым ветвям ивы, что были опущены вниз в озеро, – чёрт, а швейная Натти закрывается к пяти… Блять!»       Из одной проблемы вытекало несколько, и это било неприятно по собранному чёткому плану в голове. Стабильная рутина была легче, особенно если ты поддерживала её, не давая крупицам неприятных мелочей (так называемые «тетчерские проблемы», как она окрестила их) выбить из колеи.       И как раз сейчас Тетчер ощутила, как мнимый контроль мягко выскальзывает из её рук, зарождая пока небольшой пожар раздражения внутри.       – Ух ты, мам, смотри, какой необычный костюм!       Восторженный детский голос привлёк внимание Эви, что с любопытством посмотрела сначала на мальчугана лет десяти в летнем джинсовом комбинезоне, который неприлично тыкал пальцем в парня, переодетого в клоунский костюм.       Остановившись неподалёку, она без зазрения совести принялась рассматривать столь колоритного персонажа цирка.       – Больше похож на Гринча. – прокомментировала бейсболистка, положив биту на плечо.       Костюм клоуна состоял из нескольких ярких цветов: зелёного, золотого и чёрного. Эви подметила, что ей симпатизирует гармоничное сочетание этих оттенков на костюме и их контрастность. Даже обувь была разной: одна чёрная, другая зелёная, с заострёнными носами. Она скользнула глазами по шароварам с золотыми сердцами (в основном на костюме были фигуры сердец, в прямом и перевёрнутом положении) на штанинах и остановилась на верхней части костюма. Здесь было больше деталей. Верхняя часть напоминала блузку, изготовленную из плотной ткани, с чёрным поясом, с глубоким вырезом и пышными к кистям рукавами. Под блузкой с кушаком виднелась ещё одна вещь – безрукавка или приталенная футболка? Завершала образ чёрная накидка с золотыми вставками.       Не став ломать голову, Тетчер с интересом учёного подняла взгляд выше и удивилась, заметив только сейчас на лице белую маску с геометрическими фигурами зелёного цвета вместо привычного клоунского грима. У маски были прорези для глаз и рта, что была в форме улыбки. Картину завершал колпак с двумя хвостами и медными колокольчиками на концах, которые почему-то не звенели. Из-под головного убора выбивались чёрные вьющиеся волосы, контрастируя с белёсой маской.       От дальнейшего разглядывания Тетчер отвлекло движение сбоку. Мужчина, сделав глоток с бутылки, закрыл её и быстро направился к клоуну, который отвернулся. Открытая спина стала отличной мишенью.       Взмах руки, удивлённые перешёптывания и глухой топот ног – вот всё, что успело запечатлеться в памяти, прежде чем всё погрузилось в туман.       Эви сделала глубокий вдох. Тело помнило, и поэтому в голове была глухая пустота, ни беспокойных мыслей, ни сомнений, ни лишних движений, только одно – желание отбить «мяч». Вес тела перенёсся на переднюю ногу, а задняя повернулась так, что теперь касалась носком асфальта.       Мышцы привычно натянулись пружиной. Боль стрельнула в правой коленке, но Тетчер лишь дёрнула на это уголком губ.       Зелёные глаза смотрят только на свою цель. Руки следуют вслед за телом, быстрым скользящим движением по направлению к «мячу», и девушка слышит неприятный звук, словно бита соприкоснулась с менее жёстким предметом, что податливо прогнулся под натиском удара.       – Вот же, блять…       Осознание приходит медленно, как и звуки людей, что смеялись и перешёптывались, проходя мимо неё и… и облитого сладкой, как оказалось газировкой, парня в костюме клоуна. А воображаемым в голове мячом оказалась пластиковая бутылка с приоткрытой специально крышкой. Осознание пришло быстро, заставив прикусить внутреннюю сторону щеки до боли.       Это тотальный пиздец, дамы и господа. Вот и поглядели.       Желание провалиться под землю и крыть благим матом всё и вся накрыло с головой. Щёки и шею закололо от стыдливого румянца. Если бы… если бы отец увидел Эви, как бы он отреагировал?..       Рядом послышался тяжёлый вздох, Эви тут же перевела взгляд на человека, которому бездумно хотела помочь. На языке застряло извинение за свой глупый «промах», когда незнакомец в чёрно-зелёном костюме клоуна развернулся к ней, она поспешно прикрыла рот и по привычке сжала и разжала ручку биты. Изумрудный огонёк глаз не упустил этого действия, мягкий смешок в её сторону и выжидающий взгляд.       – Я-я…       Её нагло перебивают, делая шаг прямо к ней, заходя в личные границы, и говорят с манерной учтивостью:       – Вы так сильно помогли мне, мисс, – девушка теряется от данных слов, вскидывая голову выше, смотрит в ответ на него из-под козырька старой кепки и делает инстинктивно шаг назад, ощущающая странную смесь напряжения и дискомфорта в груди. – Спасли меня от сладкой газировки, которую кинули мне любезные люди. Хм, видимо, они решили, что у меня пересохло в горле?       Клоун прищурил глаза сквозь прорези маски, бросая взгляд точно в того человека, что кинул в него бутылку. Тетчер посмотрела в ту же сторону, куда и он, сталкиваясь с боязливым взглядом человека, что тут же перевёл глаза выше. Что-то в его глазах заставило Эви нервно дёрнуть плечом. Незнакомец сделал шаг назад, потом ещё один и ещё, поспешно уходя с территории парка, кидая при этом взволнованный взгляды на человека в костюме клоуна.       Это было абсурдно. Зачем кидать намеренно в человека бутылку, а после убегать, поджав хвост, всего лишь от одного взгляда клоуна в маске?       Сверху послышался фырк, больше похожий на жёсткую, довольную усмешку.       Она вернула взгляд к этому клоуну, который буквально загородил собой всё пространство вокруг неё. Эви не знала, как правильно описать данную эмоцию, но на неё словно накинули невидимые сети давления.       Зелёные, ядовитые глаза впились в её лицо (может, она и преувеличивала, но ощущалось это именно так), будто желая пустить девушке под кожу яд одним лишь своим взглядом. Сердце медленно ухнуло в груди и застучало тревожным темпом.       Клыкастая улыбка расплылась под белёсой маской, нечеловечески яркие глаза клоуна снисходительно посмотрели на Тетчер, что нахмурила брови, сжимаясь внутри, будто пружина. Ей не нравилось собственное положение в данный момент. Да, она могла просто проигнорировать всё, что сделала, но внутренние принципы, чтобы их черти драли, впились в глотку и сковали тело цепями. Поэтому осталось только ждать, что скажет этот странный парень с, на удивление, приятным тембром.       – Как благородно было помочь, мисс, бедному мне, – Эви скривилась в лице от неприкрытого сарказма в голосе клоуна, теперь он даже скрывал весь сюр ситуации и своё отношение к ней, – чем я могу отб-       Пружина решила послать этого зелёного гремлина, а принципы на пару секунд прижать ногой, заткнув их, чтобы сказать:       – Засунь свою благодарность знаешь куда?       Внутри всё сжимается от собственных слов. Твою мать! Не это же ты хотела сказать! Или это?       «Я что, от Моны заразилась биполяркой?..»       Тетчер смяла в одной руке порванный чехол, другой сжала ручку биты до белых костяшек. К щекам прилип румянец от гнева, что не укрылось от горящих изумрудов сквозь прорези белесой маски.       Его до жути радовали эмоции на лице этой незнакомой девушки. Они были такими яркими, искренними и одновременно робкими, несмотря на резкие ноты в её словах. Они были настоящими.       – Куда? – он сделал обманчиво непонимающий голос и сощурил глаза от не скрытого удовольствия от всего происходящего сейчас. Эви опешила на пару секунд, но, взяв себя в руки, она открыла рот, чтобы буквально выплюнуть нецензурную брань, и тут же осеклась, когда её зелёные глаза упали на кляксы липкой газировки на костюме. Вина. Неприятная, липкая подавила весь пыл. – Ну же, я весь в предвкушении, дорогая, куда мне заглянуть, чтобы отблагодарить столь очаровательную девушку?       Она сжала губы в тонкую линию и перевела острый взгляд на него, а после коротко прошипела, прежде чем пройти мимо него, задев намеренно (позже Тетчер пожалела о таком ребяческом поступке) плечом парня: – В химчистку, зелёный засранец…       Тот даже не шелохнулся от столь безобидного действия и слов, а лишь с небольшой искрой интереса проводил девушку в кепке и битой в руках, наблюдая, как та забавно натягивает козырёк сильнее на лицо, бубня себе под нос все ругательства. На удивление Арлекино, они летят не в его адрес, а в сторону самой себе.       

***

      Её слова и поведение были неуместны? Тетчер фыркнула, поведя плечом. Лямки черного рюкзака надавили на плечи, словно напоминая о себе.       – Допустим, – пробубнила Эви, доставая телефон из маленького заднего кармана на рюкзаке.       Он же ничего плохого не сказал и не пытался вызвать её на конфликт?       – Открытая насмешка, скрытая за манерной речью, говорила о другом, – хотя Эви тоже молодец, обозвала этого клоуна уже два раза. Один раз вслух, другой раз мысленно.       На экране телефона высветились два новых сообщения от Винса и мадам Лу.              Винс (весёлый говнюк):       не знаю, радоваться мне или нет, что ты сегодня со мной в смене, лол シ       

Эви:

ты должен благодарить небеса, что я вообще работаю с тобой ಠ_ಠ

             Отправив сообщение и не сдержав смешка от данных слов, Тетчер зашла в другой чат. Оно было от хозяйки пекарни, милой женщины за сорок лет, что тепло общалась со своими сотрудниками, каждый раз удивляя их своими неожиданными словами в общем чате. Мадам Лу старалась не отставать от современного слэнга и моды, поэтому, когда Винс шутил про это, Эви лишь коротко улыбалась и присылала смайлики, показывающие знак «круто».       Больше всего Эви любила в мадам Лу, что, несмотря на занятость, она находила время создавать новые рецепты, экспериментировать со вкусами. Быть собой. Она делала, что хотела её душа, творила с нуля, создавая нечто прекрасное. Поэтому, когда в общем чате «Мои милые булочки» (Винс просто усыкался первое время над названием чата) приходили фотографии творений хозяйки и вопросы с голосованием добавить его в меню пекарни, Тетчер с особым энтузиазмом изучала составляющие рецепта.              Мадам Лу:       Доброе утро, Эви! Могу тебя попросить прислать мне фотографии витрины и крыльца? Нужно выложить обновление, которое недавно сделали в пекарне, на страничке нашего сайта. Кстати, как вам обоим новая вывеска и летние украшения? ;)              Эви мягко улыбнулась на подмигивающий смайлик, кладя на автомате биту на плечо и печатая в ответ сообщение двумя руками.              

Эви:

Доброе, мадам! Без проблем, сделаю в лучшем виде. Новая вывеска затмит все остальные в округе ;) Только вчера увидела детали нового интерьера, и мне понравилось!

      

      Как только она отправила сообщение, телефон зазвонил, и на нём высветилось имя – Винс.       – Что?       – Да так ничего, – скучающе раздалось ей в трубке в ответ, на заднем фоне слышался галдёж людей и шум проезжающих машин, – всего лишь до нашей смены пять минут.       – Какого х..! – рядом прошла мама с ребёнком, и Тетчер вовремя захлопнула рот. Глаза уставились на часы, возле уха слышался унылый тон Винса, который начал говорить ей про старческий маразм в молодые годы, а в голове Эви Тетчер пронёсся за эти жалкие секунды рой мыслей. – Блять, Винс! Ты что, раньше позвонить не мог?!       Девушка сорвалась с места, хорошо, что до нужного квартала, что был рядом с парком, было минут десять-пятнадцать ходьбы. Колено привычно кольнуло, хотя тейпы на колене должны были уменьшить нагрузку.       – Ты угораешь, Тетчер? – без особых эмоций произнёс парень, слушая, как подруга пыхтит недовольно в трубку и ёмко материт ситуацию. – Ну, слушай, у тебя с собой по-любому твоя бита.       – Ва-ау, ты прям-таки экстрасенс.       Она старается идти в быстром темпе, не переходя на бег. Рюкзак неприятно бьёт по спине, бисеринки пота стекают по её вискам и спине. Летняя погода напоминает о себе.       – Так вот, идея: побудь немного Харли Квинн, – она слышит, как Винс открывает пекарню ключом, снимает сигнализацию и хлопает дверью, – ударь какого-нибудь чела с тачкой битой и угони её. Быстро и эффективно, а главное, все в плюсе.       Тетчер в немом шоке отрывает телефон от уха и смотрит на экран, спрашивая себя мысленно, а точно ли она с тем Винсом говорит?       – У тебя с математикой всё нормально? Кто в плюсе? Я буду в минусе, и тот человек тоже, идиот!       И почему вообще она начала думать об этом? Мать твою, Винс Картер, ты долбанный задрот и киноман!       – Эв, минус на минус даёт плюс. Бай, неуч, я открываю смену.       – Говнюк! – успевает она крикнуть в трубку, на что слышит искренний смех, а после Картер сбрасывает звонок.       Засунув обратно телефон, девушка, скрепя зубами, прибавляет шаг, а после переходит на медленный темп бега, ощущая, как боль простреливает колено и мурашки бегут по телу от резкого контраста. Злое шипение срывается с её губ.       

***

      Отправляя фотографии, которые лучше всего получились, мадам Лу, Эви хмурилась от боли в колене, что периодами напоминало о недавнем беге. На неё коротко поглядывал Картер, что перекладывал свежую выпечку на пустой деревянный поднос на прилавке. Его голубые, светлые глаза то и дело останавливались на эластичных лентах на колене девушки.       – Болит?       – Нет, поёт. – огрызнулась резко Эви, даже слишком для самой себя, поджав губы, она убрала телефон в задний карман джинсовых бермуд. – Прости, – нервно усмехнулась девушка, опираясь бедром о стойку. – Сегодня всё пошло по одному месту.       Винс молча закрыл стеклянную дверцу прилавка, сел на круглый серый стул и, чинно поправив козырёк белой кепки, сказал без особых раздумий:       – Прощаю, Эв.       Девушка на секунду замерла, подумав, что ей показалось, а после, осознав услышанное, медленно повернула к нему голову и поражённо открыла рот, приподняв при этом тёмную бровь.       – У меня слуховые галлюцинации?       – Мои услуги психолога платные, – Тетчер без лишних слов продемонстрировала средний палец и самую милую улыбку в ответ на это, – вау, спасибо.       – Обращайся, – она закатила глаза и уже без хмурости уставилась на Винса, что вскинул бровь, – ты сегодня странности никакие не замечал в городе?       На фоне играла одна из песен «Ланы Дель Рей» – «Тёмный Рай». Миссис Рози любила эту певицу, поэтому в основном в пекарне крутились эти песни, лишь иногда она присылала новые файлы с плейлистами, где мелькали другие исполнители. И почему именно сейчас Тетчер обратила на неё внимание, слушая уже не первый раз за четыре месяца?       Картер задумчиво почесал щеку и просканировал обстановку в пекарне, при этом он издавал затяжное «хм-хм». Подруга посмотрела на него как на мирового придурка, к своему счастью, заметив, что колено не отзывается больше болью. Хоть один плюс.       Голубые глаза остановились на Тетчер, и в следующую секунду этот человек выдал «умную» вещь:       – Мадам Лу-Лу добавила летний прикид в пекарню, – девушка хлопнула себя по лицу, сбив немного козырёк такой же белой кепки со своей головы, – мило. Но это не странно, Тетчер.       – Ты заебал, честное слово…       Она сделала страдальческое выражение лица и мысленно побилась о стену головой, сдерживая раздражение, а после снова спросила, говоря более точнее.       – Ты замечал переодетых людей в клоунские костюмы в городе?       Парень вскинул бровь, складывая руки на груди, металлические браслеты на его кистях блеснули в свете ламп. Он открыл рот, чтобы вкинуть наверняка тупую шутку, но тут же его прикрыл рукой, будто что-то вспомнив.       – Когда я был на остановке, то заметил пару-тройку людей в розовых костюмах и масках, – в зелёных глазах блеснуло осознание. Перед лицом всплыл ядовитый, снисходительный взгляд, видный даже сквозь прорези маски. – Они раздавали какие-то флаеры, вроде там был «Цирк ужасов», но хрен знает. Больше на сектантов похожи были.       В голове что-то щёлкнуло после слов Винса. Эви хлопнула в ладоши от собственного восторга, что смогла вспомнить забытый, короткий разговор с девушкой, которую обслуживала. Сложив информацию в единое, она с непонятным для Картера энтузиазмом воскликнула:       – Так вот откуда этот зелёный за-…       Дверной колокольчик оповестил о покупательнице, заставив девушку замолчать и на автомате произнести короткое, вежливое приветствие.       – Добро пожаловать!       Картер вопросительно вскинул бровь, вставая со стула, подходя к кассовому аппарату. Эви, не глядя на друга, махнула рукой, мол, потом расскажу, и принялась за покупательницу, что тут же подошла к Тетчер, прося её подсказать, что лучше взять на пикник. Ведь на улице была такая прекрасная погода и бла-бла, потом бла-бла. Винс даже слушать не стал, а вбивал на автомате название изделий, которые подруга советовала, а женщина в шляпе брала, говоря «да, давайте их».       

***

      – Зелёный засранец? – Винс не сдержал смешка, смотря на Эви, что теперь сидела на стуле и бросила кислую улыбку в ответ на это. – Эв, ты с каждым разом меня поражаешь, неплохо.       – Училась у лучших.       Картер хохотнул, смиряя подругу коротким дружеским взглядом. Как только женщина в шляпе ушла, Эви в общих чертах рассказала о произошедшей ситуации сегодня с ней, что приключилась после разминки на бейсбольном поле, когда она шла на работу. И ей не понравилось то, как друг посмотрел на неё после окончания «тетчерской проблемы». Так обычно смотрят родители на глупый, необдуманный поступок ребёнка, который уверен, что он поступил правильно. От этого вдвойне бесилась Эви.       – Слушай, а ты не подумала, что этому чуваку вовсе не нужна была помощь?       Бейсболистка возмущённо открыла рот, готовая оспорить его слова, даже резко привстала со стула, готовая доказать обратное, но тут же осела. Зелёные глаза с какой-то обидой взглянули на парня, что ответил ободряющей, короткой улыбкой. Он будто готов был услышать всё, что угодно от девушки. Готов был слышать её.       – Что ты имеешь в виду? – Она нервно постучала пальцами по колену, показывая явное нетерпение в данную минуту. – Мне нужно было просто смотреть, как в него летит бутылка? – Эви подняла большой палец вверх, говоря с поддельным восхищением. – Вау, физическое насилие – то, что нужно!       – Вот поэтому я старше тебя и гуру в общении с людьми, – он смахнул с плеча невидимую пыль и самодовольно улыбнулся, когда девушка продемонстрировала снова средний палец на эти слова, – просвещу тебя, исходя из твоих слов, моя недоразвит–…       Его перебил прилетевший в лицо скомканный листок бумаги и недовольный взгляд девушки.       – Ок, ок, судя по тому, что ты рассказала, я могу сделать некоторые выводы, – парень поднял скомканный листок, кидая его в мусорку, – первое, когда на него попали брызги, ты сказала, что он лишь «душно вздохнул» и никак не отреагировал на газировку на своей одежде? – Нерешительный кивок Тетчер. – Могу предположить, что чувак не в первый раз получает такую реакцию на себя, – Картер показал пальцами цифру два, – ну, второе, его поведение и слова вполне понятны, – она вскинула молчаливо бровь, прося больше конкретики, Винс с ленью в голосе произнёс: – будь атакован или атакуй сам.       Она сжала переносицу от картеровского бреда, который вообще почему-то слушала. Эви мазнула взглядом по нему, смотря, как он с привычной скукой наблюдает за мыслительным процессом подруги, словно препод, что дал «пищу» для размышления студенту.       – Винс, ты хочешь сказать, что он ожидал этого удара? И готов был к нему? – Винс молчал, ожидая дальнейших слов бейсболистки. – И чтобы не быть ему первым «атакованным», – Эв изобразила воздушные кавычки, – этот клоун решил меня сарказмом, что ли, задеть? – Друг коротко похлопал в ладоши, кивая на слова девушки. – Пиздец, как мило.       – Наш кулинарный кружок резко превратился в психологический. – прокомментировал Винс, наблюдая, как Эви резко встаёт со стула. Её щёки краснеют (что в основном происходило, по мнению Винса, от кипящего гнева внутри). – Во-оу, Эв. Ты как, норм?       Она посмотрела неожиданно на него таким взглядом, который Картер видел обычно у своей младшей сестры, что пыталась сделать что-то полезное по дому, а получалось всё наоборот. Чувство вины, смешанное с непринятием неправильности своих действий.       – Но я лишь хотела помочь!       Девушка поджала губы, слыша, как по-детски это было сказано ей.       – Боже, Эв, – парень вздохнул, без какой-либо насмешки произнося, – даже если ты с добрым намерением хотела помочь «зелёному засранцу», то он явно не желал принимать эту помощь. Без негатива говорю.       Тяжело вздохнув, Тетчер провела ладонью по лицу, чувствуя, как от всего этого разговора у неё разболелась голова. И как бы ей не хотелось признавать, слова Винса имели смысл. Это злило, но не друг и их диалог, а то, что она не могла пораскинуть мозгами и сама подумать о случившемся.       – Я идиотка.       – Ну, с этим трудно не согласиться, – девушка двинулась с явным намерением дать подзатыльник парню, но тот поднял руки в капитуляции, говоря, – послушай, забей на это. Ты увидела чувака один раз и сделала то, что уже не исправить. – Он опустил руки, складывая их на груди, смотря, как Эви садится обратно на стул и строит недовольную мину в ответ. – Вероятность то, что вы снова встретитесь, один к ста, город-то большой. Да и встретив его, если повезёт, что ты скажешь?       Под конец своих слов Картер заметил, как Эви отвернулась к окну, смотря на людей, что снуются по площади, её глаза расширились, а на лице появилось непонятное выражение лица. Соскочив в который раз со стула, она резко обошла стойку с кассой, снимая на ходу рабочую кепку и кидая её точно в руки очумевшего за всё время Винса.       – Вот сейчас я и подумаю, что сказать! Прикрой меня! – бросив это, она быстро вышла на улицу, хлопнув входной дверью, колокольчик брякнул от силы удара.       Картер с непониманием посмотрел на кепку у себя в руках, а после перевёл взгляд на подругу, смотря, как она стремительно сокращает метры и идёт к… клоуну, что раздавал последние флаеры.       – Охренеть, а ведь и правда зеленый засранец. – только и сказал парень, наблюдая, как Эви, уперев одну руку в бедро и подняв голову выше, что-то говорила человеку в клоунском костюме.       

***

      – Эй. – только и смогла сказать Тетчер, уперев руку в бедро.       Клоун даже не вздрогнул на тихо появившуюся девушку сзади себя, а лишь медленно развернулся, скрыв удивление в голосе, он едко произнёс:       – Поразительно, мисс, но мы встретились не в химчистке. – Он прикрыл рот маски рукой, словно скрывая глумливую улыбку. – Вы всё ещё желаете показать мне место, куда стоит «засунуть свою благодарность»?       Эви открыла рот, ужаленная собственными словами. Она опустила стыдливо глаза, смотря на свои ноги в чёрных кроссовках с зелёными и белыми шнурками на них. Сжав руки в кулаки, а после расслабив, Тетчер подняла глаза, говоря робким голосом:       – Я-я хотела попросить прощения за свой необдуманный поступок и… – она отвела взгляд, её рука зарылась в собственную копну волнистых волос в хвосте, сжимая до боли, – …и за то, что обозвала вас.       На пару секунд возникла тишина, в которой Эви слышала, как сердце пристыжено отбивает ритм чечётки. В следующую минуту раздался мягкий смешок, после которого последовал жёсткий ответ, от чего бейсболистка вздрогнула, возвращая взгляд к нему.       – И это всё? – его голос звучал равнодушно, лишь сухое, почти ледяное любопытство проскользнуло в нём.       «Я сказала что-то не так?..»       В оливковых глазах девушки, напоминавших немного оттенок глаз Арлекина, промелькнула уязвлённая эмоция, такая открытая, без малейшего притворства. Клоун под маской скривил губы. Не этих слов он ждал.       Грубость, отвращение, язвительные издёвки, унижение и насилие – всё это Арлекин знал на собственном опыте. Но то, что он увидел и услышал сейчас, было за гранью его понимания. И это вызывало противоречивые эмоции внутри, чуждые ему.       Эви моргнула дважды, а затем без колебаний нарушила личное пространство клоуна, заговорив уверенным и эмоциональным голосом:       – Знаешь что? – Арлекино склонил голову, глядя на девушку сверху вниз, ожидая привычной ругани. Её грудь часто вздымалась, а сердце билось от гнева или от желания унизить его? Последнее было ему хорошо знакомо. – Если бы я снова оказалась там, и в тебя полетела бы бутылка, я бы, не раздумывая, поступила так же. Я бы помогла.       Тетчер даже не заметила, как резко перешла «ты».       – Как неожиданно мило… и глупо, благородная мисс, – его голос дрогнул, и он прикрыл это драматичным поклоном. Арлекину не нравилось происходящее и то, как эта… эта… перехватывала инициативу в разговоре. Он выпрямился, возвышаясь над девушкой, что неожиданно вытянула ладонь перед ним. И вот он снова впал в такой отвратительный ступор, который перекрыл ему всю спесь. Нет, так не пойдёт. – Хотите, чтобы я поцеловал вашу хрупкую руку? Или добросердечная мисс намекает на бо-…       Закатив глаза, бейсболистка требовательно подвигала ладонью перед ним, без колебания и прежней робости сказав:       – Давай сюда свою накидку, я занесу её в химчистку и верну тебе этим же вечером. – Эв окинула взглядом весь костюм Арлекино, не заметив там следов газировки. – Судя по тому, что я вижу, в основном она приняла весь… – он молча слушал её, уже не удивляясь тому, что эта наглая особа его перебивает. – …весь удар. Тебе несказанно повезло.       Арлекино усмехнулся дерзости в этих словах. Она говорила это не специально. Слова просто срывались с её губ, отражая все её мысли.       – Какая наблюдательная мисс, – без лишних слов, клоун потянул шелковый шнурок завязки, что держала накидку, снимая её и передавая вещь в небольшую ладошку. Но он не собирался отпускать её просто так. Арлекин сжал её руку через ткань, слегка нажимая когтями, и склонился ближе. – Но стоит ли данная игра свеч?       – Мы что, со свечами играем? Или я что-то пропустила?       Сейчас Эви намеренно изображала дурочку, стараясь не идти на провокацию, а она была, хочу заметить!       Клоун отпустил её ладонь, выпрямился и приглушённо засмеялся, пряча лицо за разноцветной рукой. Эви недоумённо подняла бровь. Зачем этот зелёный клоун закрывает лицо рукой? Он же и так в маске, сквозь неё всё равно не видно выражения лица. В голове Тетчер мелькнула мысль: может, ну его?       Однако уже планируемый план в голове Эви прервали.       – Забавно, что ж, – он положил одну руку себе на грудь, другую убрал за спину, делая грациозный поклон, его чёрные вьющиеся волосы упали на маску от этого движения, – я – Арлекин, как зовут столь обворожительную мисс? Хотя нет, позвольте, дорогая, я угадаю. – Арлекин поднял палец, останавливая девушку, что подозрительно сощурила оливковые омуты. – Мисс Эви?       У Эви пробежали мурашки по спине от бархатного голоса, так этот гад ещё странно протянул гласные в её имени. Жуть какая!       – Ты что, сталкер?       Неосознанно она прижала накидку к груди, словно защищаясь. Изумрудные глаза клоуна внимательно проследили за этим жестом. На его лице расцвела клыкастая, самодовольная улыбка. Надо же, как очаровательно.       – Мисс Эви, – снова этот зелёный тип странно выделил её имя, – вы обо мне слишком плохо думаете, хотя мы только что познакомились. – Он указал когтем ей на грудь, и с его губ сорвался насмешливый ответ. – Вам лучше снять бейджик, иначе такие, как я, легко узнают ваше имя.       Она опустила взгляд на свою грудь, на бежевом топе был прицеплен золотистый бейджик с чёрной гравировкой её имени. И-и-и приз за тупость получает Эви Тетчер!       – За то, что назвала тебя сталкером, извиняться не буду. Мой лимит на извинения сегодня исчерпан. «А еще за то, что без разрешения перешла на «ты»», – мелькнула предательская мысль в голове Тетчер.       — Это, конечно, разбивает мне сердце. Но то, как мисс нежно прижимает к груди мою накидку, смягчает боль.       Эви скривила лицо от драматичности в его словах, и, конечно, она сразу же после его слов сжала накидку просто в руке. Арлекин испустил смешок на это действие, но маска, к счастью, заглушила его.       Телефон завибрировал от сообщения, Тетчер сразу же достала его из заднего кармана. Её глаз дёрнулся от содержания в нём. Арлекино с видом незаметного наблюдателя уставился сначала на новую знакомую, а после в экран телефона.              Винс (весёлый говнюк):       Эв, ты что, у чувака отжала часть костюма? Или у вас такой элитный флирт?       (≧ω≦)              Девушка метнула взгляд туда, где была пекарня, и показала средний палец, не думая о том, какое впечатление может произвести на клоуна и на прохожих. Она быстро напечатала короткое сообщение.              

Эви:

ПОШЁЛ НАХУЙ!!!

      И стоит ли говорить, что Арлекин (зелёный засранец, сталкер) всё видел, что было в сообщении и что ответила Эви?       Убрав гаджет назад, она непонимающе вскинула бровь, когда подняла голову, заметив цепкий, изучающий взгляд на себе. Может, ей показалось? Через прорези этой маски девушка могла лишь немного увидеть его глаза цвета насыщенного изумруда (линзы?), что красиво сочетались с геометрическими узорами на маске.       – Ладно, я не буду больше держать тебя, Ар… – она запнулась, но, забив болт на цирковое имя, продолжила. Не хочет говорить настоящее, его дело. – Арлекин, я освобожусь после работы в полшестого и зайду в химчистку, – всё так же игнорируя пристальный взгляд маски на своём лице, Эв договорила: – это займет где-то час-два, может и больше времени, смотря на степень загрязнения и въедливость газировки в ткань. Где мне найти тебя?       Если он скажет, что их цирк остановился где-то за городом, то Тетчер просто возьмёт извинения назад (нет) и кинет в него накидку. В ответ на её долгие объяснения (так думала сама Эв), клоун протянул зелёный глянцевый билет, красиво отливавший на нём золотыми витиеватыми буквами.       – Это ваш пропуск на территорию цирка, мисс, – Эви с большим подозрением посмотрела на клоуна, – без него вас не пустят туда билетёры, даже если вы попытаетесь объяснить ситуацию, – она захлопнула рот, нахмурившись от его довольного тона. Арлекин словно знал, что она хотела спросить. – Поэтому лучше возьмите его. На нём указано место проведения «Цирка ужасов».       – А если я поздно приеду?       Неужели у них вышел нормальный диалог?       – Мой шатёр всегда открыт для благородной мисс, – брови девушки поднялись от подтекста его слов. Мысли, что он чёртов маньяк-клоун, посетили невинную голову девушки. Не успела она сказать по этому поводу хоть слово, как её свободной руки коснулась горячая, жёсткая ладонь. – Буду ждать вас и считать каждую минуту, мисс Эви.       «Накаркала».       Она задержала дыхание, когда он мягко вторгся в её личное пространство. Арлекин успел сунуть ей в руку билет, нарочно проведя когтями по внутренней стороне ладони, вызвав лёгкую щекотку. Её волос достиг тихий смешок, а рецепторы уловили запах жасмина, смешанный с чем-то более насыщенным... Кедр?       Эви осеклась. Твою мать, какого чёрта?! Она что, поплыла?!       Сжав билет, Тетчер отпрянула назад и сбивчиво ответила, не осознав своих слов. Она поспешила в сторону пекарни, чуть ли не врезавшись в заходившего туда посетителя. Арлекин, наблюдавший за этой картиной, коротко посмеялся.       Что ж, если не обращать внимания на необычное поведение этой особы, выбивающее почву из-под его ног, то девушка была вполне во вкусе Арлекина. С ней можно будет развлечься. Плотоядная улыбка возникла на его лице, когда клоун вспомнил реакцию мисс Эви, стоило ему стереть границы и вложить ей в руку билет.