Цена крови

Те два дня, что оставались до прибытия делегации из Вернии, Нил провёл в медитациях. Он делал только перерывы на еду и справление нужды, ни с кем не разговаривал, сидел под деревом в месте концентрации природной магии и просто прятался в своём сознании. Его ядро больше не металось в нём, не обжигало и не провоцировало неприятные воспоминания, чему Нил был безмерно рад. Потому что той стабильности, с которой ядро пребывало в его нутре, ему так сильно не хватало в эти дни. Вопреки просьбам Кевина, Джостен не стал подходить к Эндрю с просьбой о защите. Просто потому что они друг другу не доверяли. Для Нила не было секретом, что Эндрю терпит его присутствие рядом с Кевином только потому, что сын мастера настоял на продолжении совместных медитаций. Нил вообще не понимал, почему Дэй ему так слепо верит. Они не виделись восемь с лишним лет, не общались, не имели никаких контактов. Для Кевина все эти годы он вообще считался мёртвым, потому что так захотел его папаша. Но Кевин утверждал, что все эти годы порознь не имеют никакого значения, когда магия уже выдала их с потрохами. Их магия тянулась друг к другу, не отвергала, спокойно входила в контакт. С этим аргументом Нил не мог спорить, даже если ему не нравился такой расклад. Когда настал тот самый день, Ваймак велел Эндрю и Дэн полететь с ним, чтобы встретить на границе дракона Вернии с послами. Ни один, ни вторая не были рады такой перспективе, но если Дэн просто молча скривила лицо и демонстративно отвернулась от Миньярда, то тот прямым текстом сказал мастеру «нет». Нила очень удивило это, потому что он ни разу не видел, чтобы мастеру гильдии кто-то отказывал в прямых приказах. Но Эндрю аргументировал свой отказ тем, что тогда Кевин останется тут, без его защиты и в обществе «вернийского бегунка». Нил не смог тогда срержать ироничного фырканья, а Дэвид закатил глаза. Но мастеру удалось убедить Эндрю оставить Кевина на попечительство гильдии и своих братьев, потому что их не будет в гильдии всего полдня. Таким образом, тем же днём в небо поднялись два дракона: серебряный крупный мастера Ваймака и чёрный поменьше Эндрю. Дэн полетела с Ваймаком в седле. К чему она была нужна там, Нил сомневался, но, наверное, дело было в том, что та является преемницей мастера. Как только драконы скрылись за линией горизонта, Нил ещё какое-то время не сводил с той стороны пристального, тревожного взгляда, а после отлип от окна и отправился к комнате Кевина. Все Монстры сейчас были в общежитии, потому что Эндрю так распорядился, и Кевин не был исключением. Когда Нил постучал в запертую дверь, ему открыл хмурый Дэй. Парни обменялись молчаливыми усталыми взглядами, после чего хозяин комнаты отошёл в сторону от проёма в молчаливом приглашении. Нил кивнул благодарно и вошёл внутрь, мельком оглядывая убранство комнаты. Она не сильно отличалась от его собственной: те же кровать, комод и шкаф для одежды, стол со стулом и масляные лампы со свечами. Отличием был только высокий книжный шкаф, полки которого ломились от фолиантов разной толщины и размера, а также пишущих принадлежностей и свитков. Кевин сел на кровать и выжидательно взглянул на Джостена, сложив руки на бёдрах. Нил вздохнул и, пододвинув стул к ногам Кевина, водрузил на него прихваченую из своей комнаты сумку, развязал шнурок и, чуть покопавшись, выудил оттуда мешок с деньгами. В тишине комнаты монеты зазвенели в плену плотной ткани, когда юноша подкинул мешочек на ладони. Поймав вопросительный взгляд и вздёрнутую бровь, Нил снизошёл до пояснения: — Мне надо избавиться от вернийских денег. Где их можно на местные поменять? — С чего ты взял, что в Каронезии есть пункт обмена вражеских денег? Нил одарил старого друга снисходительным взглядом и, уперев свободную руку в бок, спросил тягучим голосом: — Ты правда думаешь, что я поверю в отсутствие денежных отношений между двумя враждующими государствами? Как думаешь, сколько повозок с контрабандой я застал, когда только перебался в королевство? — Много, — с обречённым выдохом ответил Кевин, на что Нил хмыкнул. — Много, — подтвердил он. — Поэтому отведи меня туда, где я могу обменять деньги. — Нам придётся взять с собой Ники и Аарона. Нил ничего на это не ответил вслух, только пожал плечами. Он сомневался, что пункт обмена вернийских золотых будет открытым в понимании заведением. Наверняка это будет что-то неприметное или замаскированное под иной бизнес, поэтому братья могут и снаружи подождать или заняться чем-то своим. Перед вылазкой в город Нил надел мантию, чтобы скрыть лицо и волосы, из-за чего видно было только его глаза. Кевин в это время рассказывал кузенам их намерение «пойти прогуляться», а на вопрос Ники о том, почему Нил опять спрятал волосы, тот ответил просто и коротко: — Настроение такое. Как Нил и думал, обменник оказался совсем не тем, за что себя выдавал. Это было очень маленькое заведение, в котором продавали сладости и выпечку. Пока Николас с Аароном были отвлечены на витрину с ароматными булочками, Кевин уже договорился с одним из продавцов и утянул Нила в подсобное помещение. Работник провёл парней по лестнице в подвальное помещение, открыл перед ними ветхую дверку и отошёл в тень. Когда они прошли в комнатку, перед ними предстал старичок, сидящий за столом, на котором стояло по несколько стопок золотых монет разных мастей с каждого угла стола. Прямо как в дешёвом детективном романе. Нил огляделся, отметив в углах комнаты мешки и сундучки, а после перевёл иронично-впросительный взгляд на Кевина. — Я даже спрашивать боюсь, откуда ты знаешь об этом месте. — Должен же я был поменять свои деньги, когда перебрался в Каронезию, — пожал плечами Дэй, но когда взгляд Нила не переменился, то вздохнул. — Меня сюда мастер привёл, он знает об этой точке. Так как их бизнес не вредит королевству, мастер не стал сдавать их гвардейцам. Нила такой ответ устроил, и он кивнул головой, переводя взгляд на старичка, к которому они подошли. Тот приветливо раскинул руки в стороны и со сладкой улыбкой из-под пышных усов поприветствовал Кевина, спросив про цель визита. — Нам надо обменять некоторую сумму денег Вернии на местные, — прямо ответил Дэй, следом кивнув Нилу. Тот понял его без дополнительных слов, сразу достав мешок и передав его в протянутую руку Кевина, чтобы он поместил его на стол перед стариком. — Вот это всё надо обменять. Надеюсь, курсом Вы нас не обидите и о визите нашем не станете никому рассказывать. — Как же можно, Кевин, мальчик мой, — проскрипел старик, уже нырнув рукой в мешок. Пожилой мужчина долгое время тщательно перебирал мотнеты, пересчитывая их, и складывал в отдельные равные друг другу башенки. Закончив с пересчётом, старик одобрительно что-то промурлыкал себе в усы, а потом, собрав все монеты обратно в мешок, отставил тот в сторону, встал с приглушённым кряхтением со стула и взялся за один из подписанных мешков. Парни молча наблюдали за тем, как старик отсчитывал, отсчитывал и отсчитывал монеты из мешка с каронезийскими деньгами. Когда он наполнил уже два идентичных старому мешочков, а после стал кидать монетки в третий, Нил с Кевином переглянулись друг с другом одинаково удивлёнными взглядами. Итого им вручили три наполненных мешочка местных денег. Глядя в ошеломлённые лица молодых людей, старик ухмыльнулся и довольно проговорил: — Приятно иметь дело с такими обеспеченными мальчишками. Удачной дороги вам, до свидания. — До свидания, — эхом повторили парни, опомнившись, когда к ним из угла вышел от самый работник кондитерского ларька. Оперативно закинув мешочки в сумку и накрыв их свёртком из штанов, парни вышли вслед за работником и поднялись по летнице. Уже у входа в основную торговую часть мужчина вдруг остановился, взял с полки у печи горячую буханку хлеба, завернул ту в бумагу и вручил Кевину со словами: — Чтобы ваши друзья не спрашивали о пустых руках. Поблагодарив работника, парни вышли из рабочей зоны, позвали ождающих их кузенов и покинули заведение. — А вы куда пропали? — ожидаемо спросил Ники, на что Кевин моментально нашёл ответ: — Купили хлеб сразу из печи, нам один из продавцов предложил, — и в доказательство поднял на уровень глаз свежий хлеб в бумажной оболочке. Аарон окинул их не доверяющим взглядом, но больше вопросов не возникало. Когда их процессия, снабжённая выпечкой, вернулась в общежитие, был уже вечер, а это значит, что совсем скоро должны вернуться мастер и их согильдийцы, сопровождающие послов из Вернии. Поэтому, оставив булочки в своих комнатах, Монстры и Нил сразу направились в гильдию. Всю дорогу до здания гильдии Нил оглядывался в сторону горизонта, где уже были видны контуры трёх вытянутых фигур, что с каждой минутой оказывались всё ближе, стремительно приближаясь. Но не только это привлекало каждый раз внимание Джостена — было там, в невиданной его глаз земле, что-то такое, что заставляло его сегодня оборачиваться из раза в раз. Нил тряхнул головой и перешагнул порог гильдии вслед за Кевином, который здержался в дверях, чтобы дождаться застывшего вдруг Нила. В главном зале за столом уже собрались старшие члены гильди, даже Рене не стояла по обычаю за стойкой, вместо этого восседая за столом со своими друзьями. Нил сел за стол к кузенам и Кевину, скинул с себя капюшон, но мантию снимать не стал. Всё равно не собирался светить волосами перед вернийцами. Его пальцы рассеянно принялись расчёсывать растрёпанные пряди под капюшоном, пока Ники пытался громкими разговорами нарушить гнетущую тишину. Даже Сет в этот раз не кричал на него, чтобы тот заткнулся, а это значит, что нервозность не пощадила даже его. Когда над ними раздался хор из драконьего рёва, парни и девушки, не сговариваясь, высыпались на улицу с заднего хода, о котором Нил даже не подозревал. Задний выход вёл на тропу к посадочной площадке и драконьему стойлу, над которым кружило три исполинских зверя. Дракон Ваймака сел первым и сразу отошёл в сторону стойла, чтобы освободить место на площадке. Следом сел дракон вернийцев, оранжево-красный, как всполохи солнца, с тремя пассажирами в седле. Кевин издал измученный задушенный звук и вцепился в предплечье Нила, во все глаза глядя на зверя. Нил поднял на него глаза, но тот не отводил взгляда от красочного дракона, наблюдая за спешивающимися людьми. — Жан, — жалобно протянул Кевин, и Нил поморщился как от боли в зубах. В их детстве Жан был тем, кто получал травмы от рук Рико наравне с Натаниэлем, и Нил сомневался, что с ним стали обращаться лучше после его пропажи или побега Кевина. Да и ни для кого не было секретом, что между Жаном и Кевином была какая-то особая связь, которую те обрели ещё будучи маленькими мальчиками, но не желали никому показывать. Нил не представлял, что стало с Жаном, когда Кевин, гонимый болью и унижением, сбежал из Вернии. Если судить по болезненному взгляду, которым Дэй осматривал своего самого близкого человека из Воронов, тот тоже понимает тяжесть своей вины. Дракон Жана посторонился, и только потом Эндрю смог посадить своего. Миньярд сразу спешился и махнул своему ящеру в сторону распахнутых ворот стойла, и тот с утробным звуком подчинился. Ваймак уже отвёл своего дракона внутрь, а Жан в компании Рико и третьего человека мялся под грудью своего. Рико что-то сказал Моро, пренебрежительно махнув рукой, а после обвёл цепким взглядом собравшихся Лисов. Нил даже с такого расстояния заметил, как нездорово блеснули глаза младшего Морияма, когда тот увидел в их рядах Кевина. До этого Дэй пытался храбриться перед своими бывшими соотечественниками и друзьями, но стоило Рико сделать в его сторону несколько шагов, как его всего затрясло. Джостен видел, что Эндрю почти бегом направлялся к ним, но его собственная рука первая стиснула рубаху Кевина в области живота и рывком подтянула его за спину. Нил сделал шаг вперёд, надвинув капюшон пониже на глаза, и встал между сжавшимся Кевином и растянувшим в фальшиво-радушной улыбке Рико. — Здравствуй, Кевин.