Цена крови

Когда Нил покинул лазарет через дверь, на которую указала ему Эбигейл, он оказался под лестницей, находящейся у барной стойки. Тогда-то он и понял, почему не видел её раньше. Стоило парню выйти в свет к согильдийцам, как на него тут же обратили внимание. Точнее, на его ношу. — Ваймак, конечно, сказал, что у тебя проблемы с магией, но неужели всё настолько плохо? — спросила Дэн, оглядывая Нила через прищуренные веки. Нил неопределённо махнул головой и пожал плечами, перехватывая коробку с зельями поудобнее и больше обращая внимание на то, что девушка назвала мастера по фамилии, практически без уважения. Он точно мог знать, что за подобное обращение Тэцудзи избил члена своей гильдии своей любимой тростью. Конечно, когда Нил был маленьким и дружил с его племянником, Тэцудзи не демонстрировал вспышки агрессии и наклонность к жестокости, но за эти годы в бегах он достаточно наслушался от матери. Конечно, глупо было слепо верить словам той, кто едва тебя не убил, но Мэри никогда ему не лгала. Она могла избить, оттаскать за волосы, наговорить обидных вещей или заморить голодом, но врать не было её привычкой. — Урод, так ещё и немощь без магии. Потрясающий новичок к нам пожаловал, — раздался голос Сета, и Нил моргнул, выныривая из своих мыслей. Он перевёл взгляд на парня, что переместился на один из барных стульев и пил что-то из пузатой кружки. Нил вскинул бровь и поправил капюшон, чтобы задире был виден этот жест. — Ты чего пристал? — поинтересовался Нил, которого уже начинали раздражать постоянные выпады в его сторону. Не было до этого ни пяти минут, в ходе которых Сет воздержался бы от язвительных комментариев в его адрес, а поговорить с другими участниками гильдии они успели от силы пару часов с момента прихода. — Если тебя так волнует мой внешний вид, ты можешь отвернуться. И состояние моей магии не твоё собачье дело, не на тебе же мне её практиковать. Или если ты именно этого и добиваешься? Тогда обожди немного, мне ещё надо её восстановить! Нил с грохотом водрузил коробку со склянками на ближайший стол, отчего те зазвенели друг о друга, и всплеснул руками в раздражении, тут же поправив ремень сумки на плече. Он в гильдию для чего вступил? Чтобы цапаться с этим шутом? У него итак жизнь на волоске висит, но терпеть выпады в свою сторону он не намерен. — Ты, блядский… — начал было Сет и приподнялся со стула, проигнорировав предостерегающий оклик Мэтта, но Нил махнул на него рукой, подхватил коробочку и просто прошёл мимо него, чтобы сесть на дальний от него стол, что находился в близи Монстров. Он бы и рад в этот момент покинуть саму гильдию, да вот только ему идти некуда. Надо будет решить этот вопрос в будущем. — Если ты не способен разговаривать со мной без оскорблений, то лучше закрой рот, окажи милость, — отрывисто бросил Нил, практически упав на скамью и поставив свою коробку зелий перед собой на стол. Сумка легла рядом с ним, ремешок он перекинул через свой локоть. В гробовой тишине послышался вздох, полный обожания, и Нил перевёл взгляд на его источник. Ники, сидящий за соседним столом, смотрел на Нила так пристально и откровенно, с такими восхищёнными глазами, что ему стало в моменте неловко. Захотелось спрятаться, и Нил невольно сжался под взглядом старшего парня. Пытаясь куда-то деть руки, Нил принялся бесцельно перебирать склянки в коробке, предварительно надвинув капюшон мантии на глаза. — Я хочу, чтобы он оказался в моей постели этой ночью, — вдруг раздалось со стороны стола Монстров, и Нил даже сначала не понял, что сказано это было не на языке этого королевства. — И не только этой, о Боже, как же он горяч. Нил подскочил на месте так, что капюшон едва не слетел с его головы, и во все глаза уставился на Ники. Николас, заметивший обращённое на себя внимание, неловко махнул ему рукой. — Моя семья жила в деревне на границе с Вернией, поэтому мы знаем их язык, — с неловкостью объяснил Ники, но от этого легче не стало. Нил в уме пытался прикинуть, сколько деревень на границе они с Мэри посетили тогда, когда только перебрались в Каронезию, и паника медленно росла в его душе. Но никто не заметил его смятения, наверное, из-за маски, оставляющей открытыми только его глаза и брови, и Ники продолжил опять на верийском, обращаясь к парням за своим столом. — Какой он щеночек! Не дай мне напиться рядом с ним, Аарон, иначе я за себя не отвеча!.. Возможно, Ники увидел в его глазах всё то отвращение, которое он испытал от одной только его последней фразы, а возможно… Взгляд Нила опустился ниже, под стол, где ему показалось движение, и вместе с Ники застыл уже и он. Там, под столом, Эндрю Миньярд прижимал короткий клинок прямо в бедру своего старшего брата. Сидящих рядом с ним Кевина и Аарона, казалось, вообще не волновало происходящее под столом, те продолжали негромко переговариваться между собой. — Не надо, — тихо предостерёг он Ники, и тот сглотнул. — О, Эндрю, ты же знаешь, что я не сделаю ему больно, — практически пропищал Ники, что на грубом языке Вернии было практически невозможно. — Только если он сам попросит, но не… — Я сказал не трогать его, — почти прорычал Эндрю и, кажется, прижал нож к чужой ноге ещё сильнее. Он убрал клинок только тогда, когда кузен судорожно кивнул. Нил резко встал. Когда Эндрю повернулся к нему, ножа в его руке уже не было, но в памяти Нила хорошо отпечатался тот момент, в котором этот парень прижимал его к ноге собственного двоюродного брата. Под чужие взгляды Нил подхватил сумку с коробкой и быстрым шагом прошествовал к лестнице и почти бегом поднялся на внутренний балкон. Ноги сами по памяти привели его в кабинет мастера, и Нил постучал, войдя, только услышав приглашение. — О, Нил, ты-то мне и нужен, — вместо приветствия проговорил Ваймак и указал на него пальцем. Честно говоря, Нил сам до конца не понял, зачем он пришёл сюда. Ему просто хотелось оказаться подальше от человека с ножом, потому что это так некстати напомнило ему о матери. Нил моргнул и вопросительно посмотрел на Ваймака, когда тот уже встал из-за стола. — Насколько я могу судить из того, где и как я тебя нашёл, тебе негде жить? Поправь меня, если я не прав, — Нил неохотно кивнул, признаваясь. — Тогда ты можешь заехать в общежитие при гильдии. Или пожить у меня, пока не найдёшь собственное жильё. Нил мысленно содрогнулся от одной только идеи жить в одном доме с Кевином — это всё равно что самому залезть в пасть к дракону и надеяться, что тот тебя не проглотит. — Общежитие, — выбрал Нил, на что Ваймак кивнул и указал на дверь. — Идём, вечереет уж, надо заселить тебя до наступления ночи. Мастер обошёл Нила и первый вышел за порог кабинета, и Нил последовал за ним. Вдруг мужчина остановился у самой лестницы и обернулся на него, устремив взгляд на его сумку. — Если это все твои пожитки, то это печально. — Этого хватает для жизни, — Нил пожал плечами и демонстративно поправил лямку сумки. — Для жизни бродяги — может быть, но ты теперь член гильдии, — мужчина поджал губы, с секунду подумав. — Приходи сюда завтра, я дам тебе денег. Пойди с кем-нибудь на рынок и одень себя, будь добр. — Но мне не нужно… — попытался отказаться Нил, но его протесты прервали простым взмахом руки. — Это не обсуждается. Я твой мастер, и моя обязанность, в первую очередь, — это заботиться о моих подчинённых. Идём. Нилу оставалось только вздохнуть и подчиниться, даже если всё его существо вопило о том, что нельзя становиться никому обязанным в его-то ситуации. Ваймак, повёрнутый к нему спиной, не замечал внутренних метаний Нила. Если бы он мог читать мысли, то его бы, вероятно, сбило с толку такое количество противоречий. Нилу самому почти дурно стало от внутренних споров, поэтому он просто закрепился за мыслью, что на этот раз он может позволить себе принять что-то от кого-то. Но только на этот раз. Когда они с Ваймаком спустились на первый этаж, мужчина оглядел стайки молодых людей. — Если не собираетесь сегодня брать задания, то расходитесь, свободны. Тунеядцы. Ответом на его слова послужил нестройный хор одобрений разной интенсивности, но не все сразу покинули гильдию. Кевин, а вместе с ним и Эндрю с братьями остались за своим столом. Дэн же задержалась перед тем, как выйти на улицу, и оглянулась на мастера. — Заселите Нила в общежитие? — Догадливая как всегда, — фыркнул Ваймак, и Нил невольно на него покосился. — Да, отведу ребёнка в комнату. Поселю его рядом с Мэттом, думаю. — Поняла, — кивнула девушка и собралась уже было уходить, как вдруг Ваймак её остановил. — И, Дэн? Пройдись завтра с Нилом по магазинам. Или скажи Эллисон это сделать, или тому же Ники — мне всё равно, просто оденьте его, — когда мастер Ваймак махнул на парня рукой, он вдруг остро почувствовал себя нищим. Нил повёл плечами под взглядом Даниэль. — Сделаю, — коротко ответила та и, попрощавшись, вышла-таки из гильдии, когда её не стали больше задерживать. Посчитав этот вопрос окончательно решённым, Ваймак кивнул сам себе, но с места больше не двигался, ибо в этот момент к нему решил подойти Кевин. — Вы в общежитие? — спросил парень, скользнув мимолётным взглядом по Нилу, следом подняв глаза на отца. — Не делай вид, что не слышал, как я разговаривал с Дэн, — со вздохом ответил Ваймак, на что Кевин хмыкнул. — Посели его рядом со мной, — вдруг заявляет Кевин, и Нил едва не давится воздухом, во все глаза на него уставившись. С какой стати такая просьба? Какой резон этому человеку с каллиграфической двойкой на скуле требовать, чтобы новенького поселили в комнату рядом с его? Неужто узнал? Не могло такого быть, Нил же даже нескольких фраз Кевину не сказал, не мог он его узнать! Неужели конспирация пошла насмарку в первый же день его нахождения тут? Ему снова придётся так рано убегать? Не обращая внимания на застывшего в панике Нила, Ваймак вздёрнул бровь и проворчал: — Решил взять ребёнка в оборот? — Да, — просто ответил Кевин и следующее произнёс, уже глядя на Нила. — Я знаю, каково это — иметь запор в магии, поэтому я помогу Нилу. Нашей гильдии нужны дееспособные маги, да и всё равно кому-то пришлось бы научить его. Не тебе же этим заниматься, мастер. Формально-уважительное обращение Кевин выделил как-то даже насмешливо, но Ваймак и бровью не повёл на это, явно спуская с рук парню это из-за их родственной связи. Жаль, что такого Нилу не понять, но за их взаимоотношениями наблюдать было даже интересно. Потому что, как помнил Нил из детства, даже с Тэцудзи — приёмным отцом Кевина — тот не позволял себе так разговаривать. Тэцудзи пресекал любое неподобающее поведение на корню, не гнушаясь на телесные наказания даже в отношении своего родного племянника. Так. Значит, Кевин его не узнал? И предложение его исходит из желания… помочь? Пусть даже с отсылкой на «гильдии нужны нормальные маги», но всё же. Мастер Ваймак упёр руки в боки и испытующе посмотрел на Кевина, но тот стойко выдержал полусуровый взгляд в ожидании вердикта. — Я мог бы доверить его Дэн, — хмыкнул мужчина, но Дэй в ответ лишь фыркнул с таким пренебрежительным видом, что сразу стало понятно его отношение к данной мысли. — Ладно, хорошо, учи на здоровье. Но не запугай мне Нила, он должен быть более, чем живым, когда его магия проснётся. А ты, — Ваймак повернулся к Нилу, обращаясь к нему, наконец, напрямую. — Если Кевин перейдёт черту, ты сразу скажешь об этом мне, понял? Нил кивнул, но Дэвид настойчиво проговорил: — Не слышу ответа. — Да, мастер, — с полувздохом сказал Нил, и только тогда Ваймак оказался доволен. — Что ж, ещё одну проблему решили. Раз такая пляска, то отведи его общежитие и дай ключ, — Ваймак усмехнулся и, подцепив Нила за рукав рубахи, выглядывающий из-под мантии, подтащил к Кевину. — Теперь он твоя проблема. И, Эндрю, чтоб и пальцем мне его не трогал! Я слежу за тобой, парень. Эндрю, стоявший до этого за спиной у Кевина, отступил на шаг в сторону и поднял ладони в демонстративной капитуляции. — Валите уже.