Цена крови

Как так получилось, что в общежитие, вместо одного Ваймака, его сопроводила вся компания Монстров, Нил не совсем мог понять. Вроде как его вверили только Кевину; да, к ним мог прибиться и Эндрю, так как, похоже, они всегда идут комплектом, но чтобы и братьев Миньярда тащить с собой — это не входило в план. С запозданием, когда упомянутые Аарон и Ники зашли в одну из комнат на этаже, на который его провели, Нил понял, что им так-то тоже нужно было в общежитие, и никак его поход сюда не был с этим связан. Мастер же итак ранее отпустил всех, кто не собирался брать заданий, а торчать в здании гильдии было не совсем продуктивно. Кевин с Эндрю на буксире провёл Нила на третий этаж здания общежития и остановился у одной из дверей без табличек. Предварительно взятый на первом этаже у вахтёра ключ Кевин просто кинул в сторону Нила, и он рефлекторно поймал запущенный в него снаряд до того, как тот ударился о его грудь. Не успел Нил и моргнуть, как ключ буквально растворился в его руке, едва не вызвав у парня изумлённый возглас. Нил сумел подавить в себе этот детский порыв, но ошеломлённого вздоха не сдержал. Эндрю фыркнул на такую его реакцию, но ничего не сказал, а вот Кевин решил пояснить: — Эти ключи сделала Бетси — приёмная мать близнецов и подруга Эбби с отцом. Они сливаются со своим хозяином, что обеспечивает максимальную безопасность: такой ключ нельзя выкрасть. Нил несколько раз сжал и разжал пальцы руки, в которую втянулся ключ, но не почувствовал под кожей ничего, что могло бы мешаться. Он вообще ничего нового не чувствовал, как будто ключ просто растаял и испарился, как кусок льда. Он оглянулся на дверь, у которой они остановились, и снова поднял взгляд на Кевина. — И как мне открыть дверь? — Просто возьмись за ручку, замок сам откроется, — ответил Кевин с таким тяжким вздохом, как будто это была самая очевидная вещь, которую только можно знать. Джостен сделал так, как ему сказали, и на деревянной поверхности прямо на уровне его глаз появилась незамысловатая табличка с его инициалами. Дверь податливо открылась, стоило ему легко её толкнуть. В нос тут же ударил запах дерева и пыльных тканей, но Нил не обратил на это внимания, сосредоточившись на виде его новой и первой комнаты. Парень стиснул в руке ремень сумки и оглянулся на Кевина, который не стал уходить сразу после того, как проводил его сюда. Вместо этого Дэй указал большим пальцем себе за спину, где была другая дверь, но с инициалами Кевина. — Я живу напротив, Эндрю справо от меня, а Аарон с Ники слева от тебя. На этом этаже больше никто не живёт, но лучше не шуми сильно по ночам. Стены хоть и толстые, зато потолки тонкие, всё слышно будет, — хмыкнул Кевин и, наконец, отошёл к своей двери. — Раз уж я вызвался взяться за твоё магическое просвещение, то я сам буду звать тебя, когда надо. Хоть я и живу в основном у отца, тут я тоже регулярно бываю, поэтому про тебя не забуду, но и ты зря не прохлаждайся, пока меня не будет. Эбби дала тебе какие-то зелья, это стабилизаторы? — Да. — Как долго тебе придётся их принимать? — Я не знаю, — Нил пожал плечами, перехватив коробку поудобней. — Эбигейл сказала приходить за новыми порциями раз в неделю, осмотры ядра тогда же. Кевин понятливо кивнул и скосил взгляд в сторону, о чём-то размышляя. — Тогда я начну заходить за тобой каждый вечер с послезавтрашнего дня. Завтра я улетаю на задание, вернусь вечером. И лучше тебе завтрашней ночью выспаться, как следует. На тренировках мне не нужна сонная муха. Нил благополучно проигнорировал последние два предложения, вместо этого сосредоточив внимание на словах о задании. Кевин сказал, что полетит туда, и Нил знал, что у него есть свой собственный дракон. Также Нил знал, что у Кевина была сломана ведущая рука в прошлом году, а для драконьего всадника это было почти фатально, ведь управляют они своими ящерами именно руками. Неужели Кевин уже восстановился настолько, что может снова сесть в седло, или он полетит за спиной Эндрю? Отмахнувшись от внутренних вопросов, Нил кивнул, дескать, всё понял и, пожелав спокойной ночи, вошёл в свою комнату. Услышав щелчок запершейся сразу двери, парень довольно хмыкнул и скинул сумку с плеча на матрас, застеленный пыльным коричневым одеялом. На эту ночь он просто выбьет пыль из постельного белья и подушек, но Нил также не забыл сделать себе пометку в уме о том, чтобы спросить про прачечную. Есть ли вообще в этом здании прачечная или им надо каждый раз идти куда-то в другое место, чтобы постирать вещи? Нил очень надеялся, что нет, просто потому что постельное в его скромную сумку явно не поместится, а другую покупать себе он не был намерен. Водрузив коробку с зельями на небольшой стол у ближайшей к кровати стены, Нил подошёл к окну и отворил его, раскрывая настежь. Свежий воздух мигом заполонил затхлую комнату, и сразу стало легче дышать. Тут же, на подоконнике, Нил увидел несколько масляных ламп и канделябр с тремя новыми свечами, а также длинные спички с кремниевой бумажкой в комплекте. Стало как-то даже приятно, что гильдия так заботится о своих новых участниках, и Нил охватил жалкий стыд от напоминания самому себе, что рано или поздно ему придётся просто всё бросить и оставить это тут, не отплатив за доброту Ваймаку в полной мере. Найдут его люди отца или же он сам сбежит — уже другой вопрос. Чуть позже, когда Нил выложил в полку небольшого шкафа некоторые свои вещи, оставив пару штанов, чтобы завернуть в них деньги и бумажные вырезки со сведениями о Кевине и других Лисах, в дверь его комнаты вдруг стучат. Нил отворил замок, и по ту сторону от порога его встретили Мэтт с Дэн. Те окинули Нила обеспокоенным взглядом, как только он высунулся в коридор, и парень приподнял бровь в безмолвном вопросе. — Нил, что ты тут делаешь? — на грани шёпота спросила Дэн, встав между Нилом и своим парнем, и почему-то настойчиво попыталась заглянуть в его комнату. Выйдя вперёд, чем заставил девушку неловко отступить, Нил закрыл за собой дверь. Ему было некомфортно от того, что эта девушка попыталась вторгнуться в его только приобретённое пространство. — Живу, меня сюда поселили, — ответил Нил пресным голосом и невольно кинул мимолётный взгляд на дверь за спиной Даниэль. Мэтт проследил за его взглядом, что-то составил в своей голове и вдруг встрепенулся весь. — Это Кевин сказал тебе сюда заселиться?! Дэн ахнула, прикрыв рот ладонью, и Нил совсем не понял такую их реацию. Как будто его приговорили к смертной казни, или он вообще оказался неизлечимо болен! Это явно связано с тем, что старшие участники гильдии, помимо Рене, называют группу кузенов и Кевина Монстрами. — Почему ты согласился? — спросила Дэн. Мэтт согласно кивнул, соглашаясь с вопросом своей спутницы, и у Нила появилось явственное желание закатить глаза и экстренно закончить разговор, просто заперевшись в своей комнате до тех пор, пока Кевин сам его не вытащит оттуда. За эти два дня Нил пока не выявил никакого нездорового признака у их группы, помимо излишней сексуализации со стороны Ники, но это был максимум на данный момент. Кевин вообще сам лично вызвался помочь ему с магией, потому что понимает, каково ему сейчас приходится. И мастер дал на это своё согласие! У Нила, конечно, мало было доверия к мужчинам возраста его отца, но Ваймаку хотелось верить. Нил хотя бы попытается. И Джостен привык судить о людях, исходя только лишь из своих личных суждений, а не полагаясь на чужое, непрошенное им мнение. Раздражённо выдохнув, Нил едва нашёлся со внятным ответом: — Кевин попросил поселить меня рядом с ним, потому что он будет помогать мне с магией, — Нил поднял руку, когда Дэн захотела его перебить. — Мастер Ваймак одобрил это без вопросов, значит, мне ничего не грозит. Да, меня сначала хотели поселить рядом с Мэттом, но в итоге вышло так, как вышло. Если это всё, то я предпочту вздремнуть. Нил уже повернулся к паре спиной и взялся за ручку двери, как Дэн положила ладонь ему на плечо. — Если тебе что-то понадобится, или если Монстры что-то сделают, то ты всегда можешь обратиться к нам, — заверила его девушка. Выждав паузу, Джостен скинул чужую ладонь со своего плеча и, буркнув короткое «ага», скрылся в своей комнате. Парень прислонился спиной к запертой двери и услышал, как пара, негромко переговариваясь, медленно начала отдаляться от его комнаты. А Нил, пройдя глубже в комнату, смог расслабиться достаточно для того, чтобы раздеться для сна, только после того, как задёрнул плотно шторы.

***

Следующим утром, едва продрав глаза от неспокойного сна, Нил выглядывает в окно как раз в тот момент, когда прямо над зданием общежития проносятся две огромные фигуры, роняя на город под собой широкие тени. Нил моргнул пару раз, посчитав, что глаза с ним сыграли в шутку, но следом он слышит рёв двух чудищ. Тогда-то Джостен и понял, что только что впервые в жизни увидел драконов, от вида которых у него ничего внутри не вопило от страха. Последний дракон, которого он видел вблизи (возможно, даже слишком близко), был «питомцем» его отца, которым он любил запугивать своего сына. Когда Нил вёл себя недостаточно хорошо, иногда, вместо телесных наказаний, Натан просто бросал мальчика за шкирку в пасть своему страшному дракону. Тот зверь был болотно-зеленоватым и огромным, с жуткими жёлтыми глазами, что всегда смотрели на маленького мальчика, как на кусок хорошего мяса. Нил не помнил, как зовут того дракона и есть ли вообще у него имя, но в пасти у него Нил бывал слишком часто для своих первых десяти лет жизни. Нил не был уверен, что когда-либо в жизни сможет без боязни подойти к дракону. Но вместе с тем он также и придумать важных для этого причин не мог. Мать никогда не уставала повторять, пока они были в бегах, что драконы — исчадия Ада, что от связи с ними не будет ждать мага ничего хорошего. От неё же он узнал, что отцовский зверь был приручен насильственным путём, то есть он не принимал Натана, из-за чего тот воздействовал на него своей грязной магией. Это, пожалуй, была главная причина того, почему Мэри принялась отпаивать собственного сына опасными подавителями, из-за которых теперь у него проблемы с ядром. Нил унаследовал от отца всю свою внешность: начиная от формы лица и заканчивая цветом глаз. И сейчас Нил уже понимал, что мать боялась его только проснувшейся на тот момент магии. Натан Веснински был одним из сильнейших магов Вернии, но вместе с тем и самым жестоким, и мать боялась, что маленький Натаниэль вырастит таким же. Это было больно и несправедливо, но права голоса у Нила не было вплоть до того момента, пока Мэри не наказала её же магия. Вздохнув, Нил облокотился на подоконник, провожая взглядом двух драконов в небе.