Цена крови

Если не считать инцидента с Сетом, то знакомство с согильдийцами прошло вполне себе гладко. Девушки и парни по очереди представлялись и называли свою магию, и Нил не перебивал их, благополучно умолчав о том, что итак о них всё знает. Разве что он не знал, что Даниэль — или Дэн — является преемницей Ваймака на пост мастера — это с радостью поведал ему болтливый Ники. Нил в уме сделал себе пометку этому человеку ничего не рассказывать, если не хочет, чтобы в тот же день об этом узнала вся гильдия. Тем не менее, Сет к нему больше не лез, группа Кевина — Эллисон, девушка Сета, почему-то окрестила их Монстрами — снова устроилась за своим столом обособленным островком, а Мэтт под недовольный фырк своего друга взял Нила в оборот. Юношу усадили между Мэттом и Дэн, чтобы задать тонну вопросов, от которых в конечном итоге у Нила заболела голова. Пришлось врать или умалчивать слишком много, ибо его новые товарищи оказались слишком любопытными. Сет снова изъявил полюбопытствовать, по каким причинам Нил носит маску и капюшон, не забыв при этом указать на его возможное увечье. За это он получил подзатыльник от своей девушки и мягкий укоряющий взгляд от Рене. Нил же снова проигнорировал его выпад, ответив так же, как и в прошлый раз, — это не его дело. Расспросы закончились как раз в тот момент, когда перед Нилом вдруг вспыхнул маленький огненный человечек и голосом Ваймака проговорил: — Поднимись ко мне в кабинет, Нил. Попроси кого-то проводить. После огненный человечек просто растворился в воздухе, оставив на прощание несколько искр. Вместе с тем поднялась на ноги и Рене, предложив проводить Нила до кабинета мастера. Парень не стал спорить и просто пошёл за ней, чувствуя устремлённые ему в спину взгляды. Особенно интенсивный взгляд Нил чувствовал на своей голове, скрытой тканью, и почему-то был уверен, что тот исходит со стола Монстров. Парень и девушка поднялись на второй этаж по изогнутой деревянной лестнице и прошли чуть дальше, и, оставшись с ней наедине, Нил вдруг ощутил напряжение в воздухе. Он украдкой взглянул на Рене, оценил её улыбку и беззаботное выражение лица, но почему-то не поверил ей, больше доверившись своим внутренним ощущениям. А всё нутро Нила указывало на то, что с этой девушкой нужно быть аккуратным. Ближе к центру широкого внутреннего балкона Рене остановилась около широкой двери из тёмного дерева. На двери на крупные гвозди была прибита металлическая пластина с выгравированной витиеватой надписью «Мастер». Девушка коротко постучала по деревянной поверхности костяшками пальцев и после приглушённого «Входи» улыбнулась Нилу, следом сразу направившись обратно к лестнице. Нил толкнул дверь, и ему в нос тут же ударил запахи пыли, старой бумаги, дыма и горелого воска. Мастер Ваймак сидел за широким столом, обложившись бумагами, зажав сигару между зубами. Когда дверь открылась, мужчина поднял взгляд на вошедшего и махнул приглашающе рукой, указывая на кресло напротив себя. — Присаживайся, малыш. Нил сделал так, как ему сказали, и не удержался от того, чтобы заглянуть в бумаги перед Ваймаком. Ему удалось выцепить своё имя там до того, как мастер заговорил. — Так как у тебя нет документов, мы должны сделать тебе новые. Не знаю, как это происходит в твоём родном королевстве, но в Каронезии с этим намного проще, особенно когда у тебя есть намерение вступить в гильдию, — мужчина развернул пару бумаг лицом к Нилу и толкнул их к нему пальцами. — Я уже направил рекомендательное письмо, поэтому тебе нужно только расписаться вот в этих местах, — пальцы постучали по нижней части каждой из бумажек. — Завтра ты уже получишь свои документы, советую потом их не терять. За утерю удостоверения придётся платить штраф. Нил поднял на Ваймака настороженный взгляд, помедлив с тем, чтобы взяться за перо. Его рот пару раз открылся и закрылся прежде, чем он смог выдавить из себя короткое: — Так просто? — На самом деле нет, — Ваймак пожал плечами и откинулся на спинку своего кресла. — Так как ты получил рекомендацию от меня, мастера гильдии, придворным магам нужно будет ещё взять твой магический отпечаток. Но, так как с этим у нас есть некоторые проблемы, придётся повременить. А теперь подписывай. Нил в итоге берёт в руку перо, обмакивает его в чернила и ставит дрожащую роспись. Чернила чудом не капнули кляксой на бумагу — настолько сильно пальцы сжимали перо. Как только парень отнял руку от бумаг и отложил перо обратно в подставку, Ваймак сразу притянул к себе документы и свернул в трубку, обвязывая ниткой. — Поздравляю, малыш, теперь ты член гильдии Багряного Лиса, — Ваймак сложил руки на столе домиком и посмотрел на несколько сконфуженного юношу. — Вижу, ссышься от радости. — Я рад, — ответил Нил, и он даже не врал. Он с детства мечтал попасть в гильдию, и сейчас он смог исполнить эту свою детсткую мечту. Даже если ему придётся контактировать с Кевином, который ни в коем случае не должен его узнать. И даже если принявшая его гильдия принадлежит королевству, с которым его родина в серьёзном конфликте. — Ну, раз рад, тогда тебе пора, — мужчина махнул рукой в сторону двери, и та распахнулась за спиной у Нила, что заставило его вздрогнуть. Это не укрылось от взгляда Ваймака, но тот не стал высказываться на этот счёт. — Эбби ждёт тебя в лазарете. Без магии ты всё равно не сможешь брать миссии, поэтому сначала разберёмся с этой проблемой. И чем раньше это начать, тем лучше. — Понял, я тогда пойду, — кивнул Нил и поднялся с кресла на нетвёрдые ноги. — Сворачивай налево, там дверка в лазарет. И мою дверь за собой закрой. Выйдя за порог кабинета мастера, Нил сделал так, как ему сказали, и двинулся вдоль стены в левую сторону. Вскоре он наткнулся на дверь, на которой была такая же металлическая табличка, как и у Ваймака, но написано там было «Лазарет». Логично. Однако за дверью его не ждала ожидаемая комната с кроватями и шкафами, полными склянок и разных лекарских приспособлений. Перейдя порог, Нил упёрся в перила балкона, и только там, снизу, были видны и койки, и пара открытых шкафов, и стол, за которым сидела Эбигейл. Услышав звук открывшейся двери, женщина тут же подняла взгляд на вошедшего Нила и приветливо махнула ему рукой. — Спускайся ко мне, Нил. Нил нашёл глазами лестницу и, пока спускался, решил задать первый вопрос, возникший у него в голове в этот момент: — Почему вход в лазарет на втором этаже, если он находится на первом? — Вход сюда есть и на первом этаже, — с улыбкой ответила Эбигейл и встала из-за стола, рукой поманив Нила к одной из кушеток. Нил послушно сел на край. — Дэвид сделал этот спуск, чтобы мне не приходилось делать крюк снаружи. Очень удобно, понимаешь? — Я понимаю, — Нил не стал с ней спорить и понизил голос, неуверенный в звукоизоляции этого помещения. Снаружи до него всё ещё доносились отголоски чужих разговоров. — Мастер Ваймак сказал, что лучше уже сейчас взяться за мою магию. — Да, действительно, — согласилась целительница и придвинула к кушетке, на которой уселся Нил, высокий стул. — Сними с себя хотя бы мантию, пожалуйста. Сюда никто обычно не заходит, а мне будет удобнее без дополнительного слоя одежды на тебе. Нил сделал паузу, схватившись за полы своей мантии, и поджал губы. Ему было боязно снимать с себя эту защиту, учитывая то, что за дверью находятся люди, которым не нужно было знать, как он выглядит. Но, с другой стороны, на нём всё ещё останется маска, а капюшон можно будет и накинуть быстро. Не дав себе время на то, чтобы передумать, Нил откидывает капюшон и стягивает с себя мантию, положив её себе на колени. Его ярко-каштановые, почти красные волосы упали на лоб и рассыпались по плечам. Испытывая смутное чувство брезгливости, Нил откинул волосы с плеч. Когда в последний раз он стригся? Эбигейл издала одобрительный звук и села поудобнее. — Хорошо. Сейчас я должна буду взглянуть на твоё ядро, а пока ты можешь рассказать мне, как долго твоя магия так подавлена. Женщина потёрла ладони друг о друга, и те начали светиться знакомым зелёным цветом. А Нил застыл с открытым ртом, не зная, что именно ей сказать. Соврать, что его магия ушла сама? Лекарь всё равно из диагностики узнает, что это не так. Сказать, что не знает? Бред, его сразу раскусят. Следы на его теле и характерные шрамы прямо на метке магии ярко указывают на то, что от его магии пытались избавиться. Что же ответить? — Нил? — снова позвала его Эбигейл, но в этот раз её голос был сдавленным. Она отняла руки от центра его груди, погасив свою магию, и серьёзно посмотрела ему прямо в глаза. — Кто пытался с тобой это сделать? И как долго ты принимал подавители? — Я не знаю, достаточно долго, — тихо ответил парень, проигнорировав первый вопрос и надеясь, что Эбигейл оставит это. — Ты принимаешь их до сих пор? — Нет, я перестал, когда… — Нил сглотнул. — Я перестал, избавился от них. Но магия не вернулась, когда я оказался чист. Эбигейл поджала губы и длинно выдохнула через нос, смотря куда-то в сторону. Она упёрла ладони в колени, о чём-то напряжённо размышляя. А Нил просто не желал, чтобы та не продолжала его расспрашивать об этом, потому что почему-то ей с каждым вопросом хотелось рассказать всю правду. — Кто бы это с тобой ни сделал, я надеюсь, что магия его покарала, — надломленным голосом вдруг сказала целитель, и Нил едва удержался от невесёлого смешка. — Не знаю, как человек может позволить себе так обойтись с ребёнком, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, Нил. Эбигейл нежно взяла парня за плечи и слегка сжала пальцы, заставив его посмотреть на себя. В её глазах, помимо слёз, стояли решительность и обещание, которым Нил поверил. Нил кивнул головой, не в силах ничего произнести без риска на сорванный голос, и только после этого женщина отняла от него руки. — Хорошо, — негромко выдохнула Эбигейл не то для Нила, не то для самой себя. Потом она встала со стула и отошла к узкой неприметной дверке, которую Нил до этого не заметил. Пока она шуршала в той комнатке, Нил накинул на плечи мантию и снова спрятался под капюшоном. Вернувшаяся с бутылочками целительница не стала просить его раздеться снова, вместо этого протянув ему одну из склянок. — Это стабилизатор магии, сварен для нестабильного или, как в твоей ситуации, заснувшего ядра, — Нил принял зелье и повертел меж пальцев склянку. — Оно довольно сильнодействующее, поэтому принимать надо только раз в день. Я выдам тебе шесть бутылочек, помимо этой, а тебе надо будет приходить ко мне каждую неделю, чтобы мы узнали, как оно действует. Хорошо? Нил кивнул, наткнувшись на выжидательный взгляд, с тихим вздохом откупорил пробирку и опрокинул в себя серебристую жидкость. На удивление, та оказалась без вкуса, но горло от неё прогрелось знатно. Эбигейл забрала у него пустую бутылочку с пробкой, вместо этого вручив ему коробочку с шестью такими же, но полными. Женщина задержала на нём взгляд и всё же сказала: — По другим вопросам по здоровью тоже приходи. Не утаивай.