Возрождение тирана

После той ночи Чу Шаолин и Вэй Цзи стали еще ближе, и в спальне во дворце Битао, казалось, появился еще один намёк на романтику. Постепенно погода становилась жарче, а дни становились длиннее. Когда они проснулись, евнухи ещё не вошли. Они откинулись на мягкие подушки, лениво болтая. Чу Шаолин нежно погладил Вэй Цзи по щеке и спросил: «Всё ещё болит?» Вэй Цзи зевнул и покачал головой. «Совсем немного, не так уж и плохо». Чу Шаолин кивнул. «Через несколько дней всё должно зажить. Когда тебе станет лучше, я отведу тебя в императорскую виллу, чтобы спрятаться от летней жары». «Императорская вилла?» — опешил Вэй Цзи. «Может ли Ваше Высочество отвлечься от дворцовых дел?» Чу Шаолин усмехнулся. «Я смогу уехать очень скоро». Здоровье императора постепенно улучшается. Через несколько дней он, вероятно, сможет прекратить принимать лекарства. К тому времени, даже без слов Чу Шаолина, император, естественно, не позволит ему продолжать вести дворцовые дела самостоятельно. Чу Шаолин взъерошил волосы Вэй Цзи. «Мы поедем туда, как только твоя болезнь поправится. Пейзажи на вилле «Тысяча долголетий» очень красивые. В молодости я гостил там у императрицы. Там растет много цветов и растений. Тебе должно понравиться». Вэй Цзи кивнул. «Кто-нибудь ещё будет? Император пойдёт? Четвёртый принц пойдёт?» Чу Шаолин рассмеялся: «Боишься Чу Шаояна? Тогда мы его не впустим». Вэй Цзи улыбнулся, не ответив. Он не боялся Чу Шаояна, но их первая встреча была неприятной. Чу Шаоян был родным младшим братом Чу Шаолина, поэтому Вэй Цзи всегда относился к нему с некоторой настороженностью. Чу Шаолин поцеловал Вэй Цзи в макушку. «Не волнуйся, ты — самое важное в моём сердце». Что касается Чу Шаояна, то, если бы не подходящий момент, Чу Шаолин уже давно бы принял меры. Не желая, чтобы Вэй Цзи счёл его жестоким за то, что он не пощадил даже родного брата, Чу Шаолин сменил тему: «В этом путешествии нас будет сопровождать кавалерийский батальон твоего брата Вэй Чжаня. Ты скучаешь по старшему брату?» Услышав это, Вэй Цзи широко раскрыл глаза и кивнул с улыбкой. «Правда? Этот подчинённый благодарит Ваше Высочество от имени моего брата». Во время болезни, которая длилась семь или восемь дней, он не мог видеться с Вэй Чжанем. Вэй Цзи также скучал по старшему брату. Чу Шаолин решил, что во время церемонии императорской пахоты Вэй Чжань, вероятно, что-то заметил. Поскольку он знал, но не нападал, как мадам Цзян, похоже, он всё ещё мог различать приоритеты. Изначально Чу Шаолин не собирался скрывать свои отношения с Вэй Цзи. Если другие могли смириться с этим, это было бы лучше. Если же они не могли и хотели создать проблемы, Чу Шаолин, естественно, находил способы не дать им иного выбора, кроме как смириться с этим. «Ваше Высочество, настал час Чэнь», — тихо спросила из-за ширмы дворцовая служанка. «Ваше Высочество, встаньте?» Услышав голос дворцовой служанки, Вэй Цзи поспешно схватил одежду и оделся. Он всегда смущался, когда дворцовые слуги прислуживали ему, и предпочитал всё делать сам. Чу Шаолин усмехнулся и не стал торопить события. Когда Вэй Цзи почти оделся, он позвал дворцовых служанок, чтобы они помогли им переодеться и умыться. Собравшись, они вместе позавтракали. Чу Шаолин был расстроен тем, что зубная боль Вэй Цзи доставляла ему неудобства, поэтому он позволил ему отдохнуть во дворце, а сам отправился поклониться императору. В тот день родственники знатных наложниц прибыли во дворец, чтобы выразить почтение. Мать наложницы Ли, госпожа Сюй, и старшая невестка, госпожа Ло, прибыли во дворец Линьчжи. В боковом зале госпожа Сюй держала супругу Ли за руку, нежно успокаивая её. «Ваша светлость, пожалуйста, успокойтесь. Хотя дела идут не так хорошо, как прежде, император всё ещё оказывает вам знаки внимания. Ваш отец тоже строит планы». Консорт Ли закрыл глаза и яростно произнес: «Это всё моя вина, что я не был достаточно безжалостный. Когда императрица Лин только что умерла, я должна была принять меры и прикончить его!» «Ваша светлость, не говорите опрометчиво!» — Госпожа Сюй пришла с наставлениями мужа. Видя дочь в таком состоянии, она вздохнула. «Нельзя говорить такие вещи, не говоря уже о нас. Вдовствующая императрица всё ещё здесь. Есть много вещей, которых должен остерегаться даже император, не говоря уже о нас. Ваша светлость, пожалуйста, успокойтесь. Лучше всего планировать на долгосрочную перспективу». Супруга Ли потёрла висок и кивнула. «Мать, не волнуйся. Я сделаю всё возможное ради императора. Отец передал что-нибудь?» Мадам Сюй помолчала, прежде чем понизить голос. «Ваш отец поручил кому-то провести тщательное расследование. У молодого маркиза из поместья Цзыцзюнь сейчас две законные дочери. Старшей тринадцать, а младшей одиннадцать, и ни одна из них ещё не помолвлена. Более того, жена этого молодого маркиза воспитывает девочек с большой заботой. Старшей дочери уже тринадцать, но её никогда не выводили в свет. Младшая живёт ещё более защищённой. Их видели только жёны нескольких потомственных родственников маркиза из поместья Цзыцзюнь. Говорят, что девочек балуют в поместье, их обучают пожилые служанки, ранее служившие императрице Лин во дворце». Супруга Ли слегка нахмурилась. «Что это значит? Может быть, они хотят отправить их во дворец, чтобы околдовать императора?!» Госпожа Сюй мысленно вздохнула, видя непонимание дочери. Она медленно произнесла: «Ваша светлость, успокойте свой гнев. Конечно, не для этого. Маркиз Цзыцзюнь воспитывает своих двух внучек таким образом, вероятно, в надежде выдать их замуж за принца Циня». Наложница Ли втайне почувствовала облегчение. Она равнодушно сказала: «В этом есть смысл. Они, прежде всего, родственники принца Циня по материнской линии. Заключение ещё одного брачного союза вполне объяснимо». Госпожа Сюй немного встревожилась. «Ваша светлость, как вы можете не видеть? В поместье маркиза Цзыцзюнь их явно воспитывают как императриц. У маркиза большие амбиции. Именно этого и опасается ваш отец». Супруга Ли нахмурилась. «Тогда что же делать? Я же не могу запретить ему жениться, правда?» Госпожа Сюй вздохнула. «Если Ваша Светлость не может высказать своё мнение, значит ли это, что и император тоже? Принц Цинь уже пожалован принцем. Его пышная свадьба – дело само собой разумеющееся. Всё зависит от решения императора. Ваш отец хочет, чтобы маркиз Цзыцзюнь ликовал напрасно. Если принц Цинь не женится на дочери их семьи, то, даже если маркиз рискует жизнью ради принца, их не будут связывать никакие узы. Дети принца Циня не будут иметь общего родства. Лучше всего сделать так, чтобы принц Цинь и имение маркиза Цзыцзюнь отныне стали врагами. По нашему с вашим отцом мнению, почему бы вместо этого не обручить Си с принцем Цинем? Чжэнь Си в этом году исполнится четырнадцать, как раз подходящий возраст». «Как такое возможно?!» — сердито встала супруга Ли. «Отдать Си этой ядовитой змее — значит, через несколько лет замучить её до смерти! Чжэнь Си — внучка матери, как ты это выносишь?» Первой покраснели глаза госпожи Ло, невестки супруга Ли. Как бы ни была она огорчена намерением дяди, она не смела ничего сказать. Ей было жаль свою маленькую четырнадцатилетнюю дочь, которую вот-вот отправят в огненную яму. «Ваша светлость!» — Госпожа Сюй изо всех сил старалась говорить спокойно. Она медленно проговорила: «Есть ли у нас, семьи Чжэнь, другой выбор? Си — дочь нашей семьи Чжэнь. В такое время, когда на кону жизнь, пусть даже ей придётся выйти замуж за торговца или рабочего, пусть так и будет». Мадам Ло отвернулась, слезы ручьем текли по ее лицу. Супруга Ли тупо смотрела на свою мать и старшую невестку, которые без сил сидели на диване. Тем временем Чу Шаолин отправился во дворец Чэнцянь, чтобы выразить своё почтение. К тому времени, как он прибыл, Чу Шаоруань уже был там. С тех пор, как семья Чжэнь лишилась власти, Чу Шаоруань служил императору с ещё большей преданностью. Лицо Чу Шаолина оставалось бесстрастным, но он усмехнулся про себя, думая, что Чу Шаоруань, как и его скромная мать, умеет лишь использовать женские уловки. Чу Шаолин вошёл в покои, чтобы поприветствовать императора, и произнес обычные приветственные слова о том, как хорошо тот спал прошлой ночью и насколько лучше его настроение по сравнению со вчерашним днём. Проболев два месяца, император устал слышать эти слова. Он махнул рукой: «Линъэр, ты очень внимательный. Мне уже гораздо лучше». «Тогда этот подданный может быть спокоен», — спокойно ответил Чу Шаолин. «С улучшением здоровья Отца-Императора бремя на плечах этого подданного также стало легче. Дела двора по-прежнему полностью зависят от Отца-Императора». Эти слова нашли отклик в душе императора, и улыбка на его лице расплылась в улыбке. «Линг’эр хорошо справлялась с ведением дворцовых дел в последние месяцы. Хочешь ли ты попросить у меня что-нибудь в награду?» В этот момент прибыли Чу Шаомо и Чу Шаоян. Все отдали дань уважения и заняли свои места. Император снова спросил Чу Шаолина, какую награду он желает получить. Чу Шаолин тихонько усмехнулся: «Отец-император щедр. Было бы неуважительно, если бы этот подданный отказался ещё больше». Чу Шаолин на мгновение задумался, а затем улыбнулся. «В последнее время погода становится жарче. Этот субъект хотел бы остановиться на вилле «Тысяча долголетий» на какое-то время». Император помолчал. Вилла Тысячи Долголетий была дворцом, который он построил для императрицы Лин в первые годы их брака. В то время власть императора ещё не была прочной. Чтобы завоевать власть маркиза Цзыцзюнь и продемонстрировать своё уважение к достойным чиновникам, поддержавшим его восхождение на престол, он потратил огромные суммы на строительство этого дворца. Однако, за исключением первых нескольких лет после пышной свадьбы, император больше никогда не приезжал туда, чтобы спастись от летней жары. Император не желал даже упоминать о вилле «Тысяча долголетий». Он был по натуре подозрительным. В прошлом, когда императрица Лин заговаривала о вилле «Тысяча долголетий», он подозревал, что она намекает на вклад своего отца. С ростом могущества императора больше всего он презирал старых министров, которые пытались сдержать его, поддерживая его восхождение к власти. Император не отличался особым великодушием, и это было его величайшим табу. Чу Шаолин спокойно посмотрел на императора, словно это была обычная просьба. Император тихонько усмехнулся: «Вилла Тысячи Долголетий давно не принимала императорских гостей. Боюсь, если ты туда поедешь, тебя там не обслужат как следует. Раз уж ты хочешь отдохнуть несколько дней, почему бы тебе не выбрать другое место?» «Прошло уже несколько десятилетий с момента последнего визита императора, так что, возможно, он пришёл в упадок из-за отсутствия должного ухода», — сказал Чу Шаолин с лёгкой усмешкой. «Тем более, что этот объект должен быть удалён. Пожалуйста, позвольте этому объекту пригласить людей из Министерства внутренних дел для осмотра. Если есть места, требующие ремонта или меблировки, этот объект позаботится об этом. И если однажды Отцу Императору он придётся по душе, пребывание во дворце не будет испорчено». Прежде чем император успел что-либо сказать о обременении народа и пустой трате денег, Чу Шаолин улыбнулся: «Серебро на ремонт дворца будет выделено из личных средств этого подданного. Считайте это сыновним даром этого подданного Отцу Императору. Учитывая, что драконье тело Отца Императора было в добром здравии, этот подданный должен был принести подношения в знак сыновней почтительности». Император рассмеялся и взглянул на лицо Чу Шаолина, которое напоминало лицо императрицы Лин. Чу Шаолин был очень похож на императрицу Лин не только внешностью, но и безупречным этикетом, доведенным до совершенства, не допускающим никаких изъянов. Император, естественно, не хотел реставрировать виллу «Тысяча лет». Маркиз Цзыцзюнь теперь занимал пост министра кадров. Если бы он решился на масштабную реконструкцию бывшего дворца императрицы Лин, разве это не стало бы для придворных сигналом о скором возрождении династии Лин? На самом деле, даже без этого семья Лин уже возродилась. Всего за полгода поместье маркиза Цзыцзюнь незаметно укрепило свои позиции при дворе. Император постепенно осознал, что с самого начала Чу Шаолин, казалось, не стремился к личной выгоде. Титул принца Цинь был дарован ему императором для защиты семьи Чжэнь. Чу Шаолин никогда не заботился о собственном положении, а, напротив, прилагал все усилия для обеспечения власти и прибыли семьи Лин. Действительно, безрассудное стремление к власти и личной выгоде привлекало бы слишком много внимания. Как бы высоко ни поднялся принц, обвинение в сговоре с придворными и создании клик для личной выгоды могло сбросить его с небес на землю. Самый безопасный и незаметный подход – отдать все блага семье по материнской линии. В конце концов, если не случится непредвиденных обстоятельств, семья по материнской линии неизбежно поддержит его безоговорочно. Но молодой и импульсивный принц, жаждущий быстрого успеха и мгновенной выгоды, на это не пошёл бы. Император посмотрел на улыбающиеся, словно феникс, глаза Чу Шаолина, испытывая лёгкое недоумение. Когда же козни Чу Шаолина стали такими глубокими? Или он просто перемудрил? Чу Шаолину было всего восемнадцать лет. Даже не желая признавать это, император понимал, что в восемнадцать лет он не был бы столь методичен и последователен в своём восхождении к власти. Император наполовину верил, наполовину сомневался. Но ему открылась очевидная выгода. Отпустить Чу Шаолина во дворец означало отдалить его от придворных дел. Болезнь императора улучшилась, и он не позволит Чу Шаолину продолжать вмешиваться в государственные дела. Это был всего лишь дворец, который он давно не любил. Отпустите его. Император не верил, что Чу Шаолин действительно настолько дальновиден. Он ещё не стар. Должен ли он бояться собственного сына? Император улыбнулся и вздохнул: «У Линъэр сыновнее сердце. Как я могу использовать твоё серебро? Ступай и поговори с Министерством внутренних дел сам. Отремонтируй его, как хочешь. Ты усердно трудился последние несколько месяцев». Чу Шаолин улыбнулся и поблагодарил его за оказанную милость. «Этот подданный всё тщательно организует в соответствии с пожеланиями Отца Императора, надеясь, что Отец Император когда-нибудь его посетит». Чу Шаолин осмелился спросить, потому что знал, что Император даст согласие. Он знал, что Император отнесётся к нему с подозрением. Ну и что? Он никогда не пользовался благосклонностью Императора, поэтому не боялся его разгневать. Чу Шаоян, подслушивавший разговор, невольно с улыбкой вставил: «Отец Император великодушен и не умеет отказывать. На этот раз вы снова благоволите Старшему Брату. Этот подданный также хочет сопровождать Старшего Брата и провести некоторое время на вилле». Из-за истории с Императорской Печатью Чу Шаоян оскорбил Чу Шаолина и разгневал императора. Теперь его дела шли не так уж хорошо. Чу Шаоян ясно понимал, что сейчас самое главное — наладить отношения со старшим братом. Без защиты Чу Шаолина ему не поздоровится во дворце. Император взглянул на Чу Шаояна и выругал его: «Чепуха! Твой старший брат больше не пойдёт в институт Хуэйсинь. Ты хочешь сказать, что тоже не пойдёшь? Ты плохо учишься, но всё равно первым бежишь, когда дело доходит до игр!» Император был недоволен тем, что два законных сына, оставленных императрицей Лин, держатся вместе. Поместье маркиза Цзыцзюнь и два законных принца – они что, хотели перевернуть небеса? На этот раз император приложил руку к ссоре между братьями Чу Шаолином и Чу Шаояном. Естественно, теперь он не мог согласиться. Чу Шаоян не ожидал, что его лесть обернётся против него и вызовет нагоняй. Он не осмеливался говорить, запинаясь. Чу Шаомо никогда не пользовался особой популярностью, и его это не слишком беспокоило. Только Чу Шаоруань, видя, как Чу Шаолин получает всё, что ему нужно, тайно затаил обиду в своём сердце. Чу Шаолин обвёл взглядом толпу, мысленно усмехнувшись. Вскоре он удалился, сославшись на поездку во дворец Цянь, чтобы выразить почтение вдовствующей императрице.