По ту сторону моря

***

Чанбин проснулся от звука падения чего-то тяжёлого в трюме. Капитан резко сел на постели, растерянно осматриваясь в своей каюте. Потревоживший его сон шум напоминал падение пушечного ядра на пол. Догадка подтвердилась, когда мужчина услышал отголоски ругани матросов: видимо, кто-то оказался излишне криворуким, за что его теперь и отчитывали. Пират раздражённо выдохнул через нос и с нажимом провёл ладонями по лицу, прогоняя подальше абсурдный всплеск тревоги, возникший на фоне шума снизу. Вспомнив об утренних событиях, Чанбин вдруг встал с кровати и подошёл к своему столу, ящик которого вскоре выдвинул. Темнота не позволяла увидеть хоть что-нибудь, и мужчина был вынужден зажечь масляную лампу. Небольшой огонёк, дрожащий за стеклом, давал достаточно света, чтобы пират мог рассмотреть часть своего стола. — Что ты, — неожиданный вопрос Хёнджина прервался его же зевком, — там делаешь? Капитан, взглянув на Хвана в своей постели, испытал странные чувства, ведь совершенно забыл, что юноша остался в его каюте на ночь. Снова. Картина, успевшая стать привычной, показалась чуждой. — Ничего. Спи дальше. Вопреки словам Чанбина, которые ясно дали понять, что развивать тему он не будет, Хёнджин совсем не торопился ложиться обратно. Поведение старшего весь день вызывало у блондина вопросы – пират выглядел мрачным и излишне задумчивым. Сначала Хван, разумеется, списал это на его недавнюю утрату, но следом пришёл к выводу, что причиной скверного расположения духа капитана могло быть что-то другое. Решив встать с постели, Хёнджин затолкал лёгкое беспокойство из-за возможных последствий поступка подальше. Чанбин, показательно уткнувшийся в бумаги после своих слов, поднял голову. Взгляд, которым мужчина посмотрел на юношу мог бы пообещать последнему наказание за непослушание, если бы не необъятное количество усталости на дне чужих зрачков. — Кровать не в этой стороне, — всё же сказал Чанбин, не удивившись, когда Хёнджин подошёл к нему и заглянул в бумаги. — Возвращайся в постель. — Это новые договоры на перевозку? — Хван проигнорировал слова капитана, чуть ли не навалившись на него, чтобы лучше разглядеть листы. — Внешне не похожи на предыдущие. Ты нашёл тут новых торговцев? — Ты специально испытываешь моё терпение, игнорируя то, что я тебе говорю? — мужчина убрал бумаги обратно в ящик стола, и раздражённо уставился на юношу. — Тебя это не касается, не лезь. — Я просто спросил. — А я просто ответил. — Не пойми меня неправильно, но ты весь день выглядел подавленным из-за чего-то, — продолжал гнуть свою линию Хёнджин, пряча нервную дрожь пальцев в темноте каюты, которую не освещала лампа. — Ещё и подскочил среди ночи. Я беспокоюсь. — И дальше что? Повторяю ещё раз: тебя это не касается, — пират устало хмыкнул; ему действительно было не до подобных бесед. — И вести со мной вот эти разговоры по душам тоже не надо. Поэтому либо ты сейчас прекращаешь действовать мне на нервы, либо молча покидаешь пределы моей каюты. — И почему ты вечно закрываешься от меня… Хёнджин вздохнул, с грустным видом отворачиваясь от капитана, и незаметно выдохнул. Выяснить причину чужого состояния не удалось, но зато юноша сумел разглядеть странные бумаги в чужих руках. Те не были похожи на торговые соглашения, которые Хван мельком видел до этого, когда ему удавалось подобраться ближе к капитанскому столу. Чанбин никогда не спрашивал, умел ли Хёнджин свободно читать и писать хотя бы на одном языке, так что блондин просто поддерживал легенду, где он являлся скорее озабоченным своей красотой, а не грамотностью. Такая позиция была максимально выгодна Хвану, поскольку позволяла получать новые сведения, не боясь при этом оказаться раскрытым. Даже сейчас, спросив у пирата про договоры, Хёнджин никоим образом не раскрыл своего умения читать. Все эти документы были похожи между собой, капитан и сам как-то раз без особого энтузиазма рассказывал ему о них, находясь в хорошем расположении духа. Не сказать, что Хван с большим интересом слушал о специфике перекупа различных товаров, но полученная информация всё равно была полезной. Улёгшись обратно в постель, Хёнджин показательно закутался в лёгкую простынь и отвернулся. Засыпать сразу он, разумеется, не планировал, зная, что Чанбин мог сделать что-нибудь ещё перед своим возвращением в кровать. Так и вышло, ведь вскоре ящик стола снова тихо скрипнул, а мужчина, как думал Хван, опять достал те странные бумаги. После в каюте повисла тишина где-то на полторы минуты – вероятно, Чанбин изучал то, что было там написано. Затем раздался скрип, и тусклый свет от лампы потух, а Хёнджин почувствовал, как мужчина лёг на вторую половину постели. Пират вздохнул где-то за его спиной, и блондин, задумавшись на какое-то время, резко повернулся к нему. Прищурился, едва различив чужой силуэт в темноте, и наугад положил голову на капитана, удачно расположившись на груди мужчины. — И зачем ты это сделал? — вопреки недовольству в голосе, Чанбин не попытался избавиться от прижавшегося к нему юноши. — Потому что спать так удобнее всего, — веско ответил Хёнджин, размышляя о том, удастся ли ему залезть в ящик чужого стола чуть позже. — Спокойной ночи. Лежать с Хваном в обнимку быстро стало жарко, даже несмотря на то, что капитан был только в свободных пижамных штанах. Свежий прохладный ветер, задуваемый с моря в открытое кормовое окно, не особо спасал от нарастающего дискомфорта. Чанбин двинул рукой, находившейся за спиной Хёнджина, и уже хотел было и вовсе сдвинуть юношу на противоположную сторону кровати, но тот вдруг негромко причмокнул губами во сне. Это заставило Со коротко вздохнуть и опустить руку обратно. Сон опять не шёл, на этот раз прогоняемый невесёлыми размышлениями о ближайшем будущем. Проснувшись из-за того шума, Чанбин наивно понадеялся, что утренняя беседа с Феликсом, Джисоном и Минхо ему приснилась, и на самом деле её не было. Увы, но бумаги в его ящике стола, написанные и подписанные рукой каждого из двух других капитанов, убеждали пирата в обратном. Если они сейчас действительно находились неизвестно где под водой и было неясно, когда и если вернутся, то положение, в которое Со поставил как себя, так и остальных, весьма плачевно. Данные им две недели – огромный срок, за который может произойти слишком много, мягко говоря, неприятных вещей. Чанбин не представлял, как будет самостоятельно курировать такое количество пиратов в одном месте, не позволив при этом хотя бы одному из них узнать об истинной причине отсутствия двух других капитанов. Ситуация казалась максимально комичной, и пират бы даже посмеялся над ней, как над плохой шуткой, если бы не являлся тем, кто занимал в ней главную роль. Сперва, думал Чанбин, уставившись в тёмный потолок над собой и зачем-то приобняв Хёнджина, стоило узнать о степени информированности квартмейстера и старпома как Феликса, так и Джисона. Почему-то капитан не сомневался, что Ли позаботился о какой-то легенде для себя на подобный случай – истоки этой предусмотрительности стоило искать у Кристофера, с которым младший был близок. Вспомнив о факте чужих отношений, размышления пирата невольно переключились на них, и мужчина тяжело вздохнул. Чанбин знал Кристофера достаточно долго, чтобы считать его своим близким другом и, пожалуй, в каком-то смысле названным братом. Бан вызывал у пирата уважение и восхищение – за ним хотелось следовать. Именно этим Со и занимался, чувствуя некоторую гордость, вызванную осознанием того, что он имел рядом с собой кого-то вроде Кристофера. А потом появился Феликс. Первое время новое лицо в их кругу не привлекало избыток внимания капитана, но после того, как Ли начал сближаться с Баном, мнение Чанбина изменилось достаточно быстро. Со и вовсе относился к младшему с подозрением, у которого, по его мнению, были достаточно разумные основания. Затем откровенно недолюбливал, за что сейчас становилось очень стыдно, поскольку причина такого отношения крылась в зависти. Вновь испытав к себе приступ неприязни из-за допущения подобного нонсенса, капитан отвлёкся на Хёнджина, который удобнее устроился на нём и перекинул через живот свою руку, решив, видимо, полноценно обнять во сне. Снова не попытавшись прогнать юношу хотя бы на вторую половину постели, мужчина просто тихо вздохнул, решив позволить происходящему остаться неизменным. Возможно, подумал Чанбин, пока зачем-то вслушивался в глубокое дыхание Хвана, это было проявлением его слабости. В чём конкретно она выражалась, капитан не до конца понимал, и эта доля неизвестности невероятно его раздражала. — Спи уже, — хриплый голос Хёнджина, прошедший вибрацией по груди, удивил пирата, который думал, что блондин давно спал. — Я не могу заснуть, когда ты так напряжён. — Ляг на подушку, она расслаблена, — фыркнул Со и демонстративно убрал руку с талии Хвана, где та каким-то загадочным для пирата образом оказалась. — Мне вообще-то жарко. — Ещё бы тебе не было жарко – ты горячий, как чёртова печь, — недовольное и сонное бормотание блондина звучало достаточно забавно, чтобы заставить Чанбина издать смешок. — Мне жарко не потому, что я горячий, как чёртова печь, а потому, что ты разлёгся на мне. — Я уже говорил тебе, что так спать удобнее всего. Судя по тону Хёнджина и тому, как он не сдвинулся со своего места ни на дюйм, о свободе Чанбин мог забыть. Осознание не было шокирующим, да и, имей капитан сильное желание, давно бы поставил юношу на место, отбив у того всякое стремление наглеть. Хван, поняв, что пират прогонять его не намерен, не сдержал самодовольной ухмылки. Медленно, но верно, он успешно подбирался всё ближе и ближе к мужчине. Ничего особо сложного в плане блондина не было, но из-за своей достаточно примитивной структуры он требовал множества доработок. Например, Хёнджин не мог просто так взять и использовать полученный от Робуа яд. Убивать Чанбина таким образом не только преждевременно, но и бессмысленно. Толку от смерти капитана, если Хван быстро отправится следом за ним? — Мы надолго тут? — едва ли юноше было действительно важно это узнать, но тишину противоречиво сильно хотелось заполнить хоть чем-то. — Сложно сказать, — казалось, Чанбина совсем не смутил чужой интерес. — На пару недель точно, потому что всем надо отдохнуть. Потом уже будем решать. От этого «будем» Со хотелось рассмеяться, потому что никого, с кем бы он действительно мог что-либо обсуждать, на суше не осталось. Мысль об этом вернула мужчину к прерванным размышлениям, и он испытал прилив усталости. Однозначно придётся прибегнуть к принадлежности к Совету, чтобы избавить себя от необходимости отвечать на вопросы, которые, разумеется, возникнут у какого-то количества пиратов. Впрочем, всегда можно приплести к своему подобию лжи Джебома, сославшись на его распоряжение, поступившее совсем недавно. Пусть эта версия звучала и не особо убедительно – для Чанбина точно, – но однозначно сработала бы, поскольку никто не посмеет поставить решения Има и его авторитет под сомнение. — Я отсюда слышу, как ты там интенсивно о чём-то думаешь, — Хёнджин поднял голову с чужой груди и, наплевав на бессмысленность следующего действия в условиях почти кромешной темноты, заглянул капитану в лицо. — Если совсем не хочешь спать, то можем заняться чем-нибудь другим. Вторя своим словам, блондин положил ладонь мужчине на грудину и повёл выше, остановившись на ключице. Горячая кожа приятно грела подушечки пальцев, но куда больше внимания Хван обратил на выступающие неровности шрамов, которые невольно начал гладить. — У меня нет настроения заниматься с тобой сексом. После этих слов рука Хёнджина замерла на мгновение. — Я ни слова про секс не сказал, — юноша избавился от странной неловкости, охватившей его, и демонстративно отодвинулся от мужчины, приподнявшись на постели. — Что-нибудь другое – условное понятие, которое включает в себя много разных вещей. — Например? — Разговор. — И о чём же ты хочешь поговорить со мной посреди ночи, когда нам обоим, а мне тем более, желательно спать? Хёнджин пропустил колкость мимо ушей. — Ты никогда не думал, какой могла бы быть твоя жизнь, не будь ты пиратом? — Это и есть та тема, которую ты хотел обсудить? — Чанбин даже не попытался скрыть долю насмешки в своём голосе. — Я бы просто остался служить в английском флоте. Всё. — Ты никогда не говорил, что служил там. — Ты никогда не спрашивал меня об этом. В повисшем после этих фраз молчании не чувствовалось неловкости – было лишь ощущение некой недосказанности. Оба знали, что каждый сейчас делал те или иные выводы на основе сказанного, но не догадывались, какие именно. Если Хёнджин думал о том, как мог использовать полученную информацию в дальнейшем, то Чанбин пытался понять, чего ради юноша затеял этот странный разговор посреди ночи. — А почему ты решил стать пиратом? Капитан издал весёлый смешок, услышав вопрос, и какое-то время молчал, размышляя над тем, надо ли ему развивать начатую Хваном тему. На его взгляд, ничего особенного в ней не было, но столь внезапный интерес не к его деньгам, а персоне, вызывал двоякие чувства, среди которых на первое место выходила лёгкая настороженность. — Порой такое бывает: устаёшь от привычного течения собственной жизни и решаешь кардинально поменять её. — Иными словами, тебе надоела стабильная карьера во флоте, и ты подался в пираты. — Вроде того, — Чанбин почувствовал неожиданный всплеск долгожданной сонливости и прикрыл глаза. — Особой разницы между этими двумя крайностями всё равно нет. — Разве пиратство не про свободу? — Человек не может быть свободным. Этот ответ заставил Хёнджина нахмуриться и испытать желание заглянуть капитану в лицо, чтобы понять, не шутил ли он. — Почему не может? — задать вопрос показалось юноше наилучшим решением. — Потому что человек не знает, что со свободой делать, — Чанбин вдруг зевнул и повернулся на бок. — Человеческая свобода начинается собственной властью человека над своей жизнью и заканчивается там, где начинается власть другого человека над ней. — Но тогда должна существовать свобода от власти, — Хёнджин не знал, почему слова старшего рождали в нём сильное неприятие, смешанное с тревогой из-за его глубинного согласия со сказанным. — Например, те же короли и королевы. Разве есть кто-то выше них? — Да почти все, — пират фыркнул и открыл глаза как раз в тот момент, когда через кормовое окно в каюту пробился лунный свет. — Монарх правит людьми, но, если подданным не понравится, как он это делает, его убьют. Свобода действий монарха в таком случае заканчивается там, где начинается массовое неодобрение его политики. — Следуя твоей логике, ты тоже не имеешь особой свободы. — И да, — пират с интересом взглянул на слабо освещённое лицо Хёнджина, — и нет. Размер моей свободы равен размеру моей власти над моей жизнью. Принцип похож на правление страной, но я управляю кораблём. Если экипаж будет сильно недоволен моими приказами – от меня избавятся. До тех пор я свободен. Хвану очень хотелось спросить, свободен ли он сам в таком случае. Вот только блондин и так знал, что свободным не являлся. Это не было шокирующей новостью, но едва ли напоминания о своей несвободе нравились юноше. — Ты тоже свободен в какой-то мере, — на мгновение Хёнджину показалось, что Чанбин прочитал его мысли. — Твоя свобода ограничена моей властью над тобой, но в её рамках ты властвуешь над своей жизнью. — Какая-то иллюзия свободы получается, — блондин невесело усмехнулся, а пират, в свою очередь, не стал заострять на этом внимание. — Многие вещи иллюзорны на самом деле. Смирись с этим и научись извлекать пользу для себя, либо впади в уныние. Вариантов немного. Чанбин пристально смотрел прямо на него, и Хёнджин чувствовал себя немного неуютно под этим взглядом, поскольку он думал, что капитан видел его насквозь. Подобное, конечно, не было возможным, но настойчивое ощущение собственной уязвимости в глазах Со не желало покидать Хвана. — Это совет? — Жизненный опыт, которым я только что с тобой поделился. Пользоваться полученными знаниями или нет – решать тебе. Но думай об этом молча, потому что я спать.

***

Как оказалось, Чонин столкнулся с Кристофером, который великодушно поймал его и придержал за локоть, в чём, впрочем, особой необходимости не было. — Стража, — опережая любые вопросы, бросил Ян, скидывая с себя чужую руку. — Уходим. Живо. — Мы буквально за каменной стеной, механизмом открывания которой они вряд ли смогут воспользоваться, — веско заметил Джисон, который всё равно направился следом за юношей наравне с остальными. — Её всегда можно сломать, а вступать с ними в схватку в узком пространстве – самоубийство, — Чонин на ходу обернулся: — Ещё тупые вопросы? Пират промолчал, и Ян отвернулся, вскоре резко сворачивая за угол. Времени вести светские беседы решительно не было, потому что ничего сложного в разрушении камня Чонин не видел. Сомневался, конечно, что стражники быстро додумаются до столь радикальных мер, но полагаться на удачу не хотел. После пяти минут едва ли не беготни по туннелям худшие предположения Яна стали реальностью – откуда-то позади слышались чужие голоса и топот. Юноша выругался, судорожно придумывая новый план действий на ходу. Останавливаться и вступать в схватку со стражей было откровенным безумием, потому что они явно проиграли бы им. Единственным разумным вариантом казалось разве что изменение изначально оговорённого с Сохён маршрута. Едва ли новая его версия была безопаснее или надёжнее, но другого выхода Чонин не видел. — Все в нишу справа, я открою новый проход. В него придётся прыгнуть. После выполнения этой команды, Ян с долей нервозности начал ощупывать ближайшую стену в поисках такой необходимой сейчас кнопки. Спешка очень мешала юноше сосредоточиться, но спустя несколько секунд он нашёл искомое, и стена с характерным звуком пришла в движение. Новый отходной путь оказался значительно меньше, но это мало интересовало Чонина, который сразу же начал торопить моряков. Последним из них оказался Феликс, в чью спину юноша благополучно врезался, а затем и вовсе толкнул старшего для большей скорости. Тот с тихим вскриком рухнул куда-то вниз, откуда вскоре послышалось несколько обеспокоенных голосов. Обернувшись, Чонин сокрушённо подумал о своём испорченном плане тихого ухода вместе с принцами, но потом просто последовал за блондином, по пути закрывая проход за ними. Падение на нижний ярус пещеры вышло, мягко говоря, неприятным – Ян больно ударился спиной, приземлившись ей на достаточно крупные камни. — Ты в норме? — голос принадлежал Феликсу, который даже протянул юноше руку, и если поначалу Чонин хотел проигнорировать этот акт помощи, то впоследствии передумал, хватаясь за прохладную ладонь своей. — Жить буду, — Ян поморщился, начав озираться по сторонам. — Пошли. Вот только ни через секунду, ни через пять юноша не сдвинулся с места. Эта часть пещеры была ему совершенно незнакома. Они все упали в нечто, напоминавшее собой грот, ко всему прочему имевший несколько туннелей, ведущих неизвестно куда. — Только не говори, что мы потерялись. — Хорошо, я загадочно промолчу, — Чонин даже не взглянул на Джисона, сказавшего это. — У нас нет времени проверять все ходы, — внёс свою лепту уже Кристофер и посмотрел в сторону Яна, выразительно вскинув брови. — Какие-нибудь идеи? — Да, действовать наугад. Других нет. — И куда мы, по-твоему, можем выйти отсюда? Все эти вопросы, предназначавшиеся Чонину, невероятно раздражали его не столько своим существованием, сколько невозможностью дать на них вразумительный ответ. Изначальный план, от которого пришлось отказаться, был идеален, текущий – сумбурен и непонятен. — А если воспользоваться вот этим? — пока остальные сотрясали воздух, Минхо решил осмотреться и сейчас находился у одной из стен. — Как нам поможет разглядывание камней? — устало поинтересовался у принца Ян, пока подходил к нему, а затем удивлённо замер рядом. — Ладно, беру свои слова назад. Это может помочь. Как выяснилось, Ли обнаружил высеченные в скале схематичные рисунки с откровенно непонятными подписями-сокращениями. Чонин хоть и знал, что тайными пещерами под дворцом и городом ранее активно пользовались, но не представлял, как трактовать чьи-то любезно оставленные подсказки. Подошедшие немногим позже пираты тоже безмолствовали. — Вот эти каракули похожи на дома, — наконец подал голос Джисон, ткнув пальцем в сторону нескольких фигур. — Городская площадь? — следом предположил Феликс. — Или какой-нибудь жилой квартал, — дополнил уже Минхо. — Не вариант, — отрезал Чонин, — город точно оцепят, и тогда мы застрянем. — Что насчёт этого? — Кристофер указал на какой-то скошенный прямоугольник и несколько кругов. — Напоминает руины. — Часть Старого города лежит за стенами текущего, — Ян начал пристально рассматривать грубый рисунок, на который указал пират, и вчитался в его подпись. — Может сработать. Туда должен вести крайний восточный туннель. — В Старом городе опасно, — Минхо озадаченно посмотрел в спину уходящему юноше, и тот обернулся. — Здесь в разы опаснее. Да и горстка отбросов общества не так страшна, как куча чёртовой дворцовой стражи, согласен? Возразить было откровенно нечем, так что принц лишь кивнул. Кристофер и Джисон тем временем переглянулись между собой. О неком Старом городе они ничего не знали, но доводы Чонина всё же казались им разумными, пусть вступать с кем-то из здешних жителей в вооружённый конфликт им и не хотелось. Приняв безмолвное коллективное решение довериться грубому юноше, моряки направились следом за ним. Не успел кто-либо из них пересечь широкое пространство грота, как откуда-то сверху послышался приглушённый шум, а пещера вокруг них едва ощутимо загудела. Чонин спохватился первым: выругавшись, он начал едва ли не силой заталкивать мужчин в туннель, поскольку понял, что стражники обнаружили проход на нижний ярус. Загнав всех в очередное узкое пространство, Ян начал судорожно искать кнопку, рычаг или хотя бы нажимную панель. Ни через пять, ни через десять секунд его поиски не увенчались успехом, так что юноша прекратил пытаться, велев остальным бежать вперёд. Сейчас нужно было уйти максимально далеко в кратчайшие сроки, потом можно сбавить ход или вовсе остановиться на какое-то время. Немногим позже ранее составленный план претерпел значительные изменения – Чонин решил отказаться от каких-либо передышек в угоду необходимости выбраться наружу. Выбранный им туннель не был прямым, а часто поворачивал то налево, то направо. Пару раз даже склоном уходил вверх и вниз, из-за чего перемещение по нему вызывало определённые сложности. К облегчению Яна, ни принцы, ни пираты не возникали в процессе пути и не заваливали его вопросами. Юноше хотелось думать, что они просто осознали неуместность своего любопытства и поняли, что сейчас давать им развёрнутые ответы никто не будет.

***

Окраины Старого города встретили моряков горой полусгнивших и изувеченных трупов. Те просто валялись на земле, разлагаясь и испуская характерный запах. Особенно сильно бросалось в глаза расчленённое тело, ошмётки конечностей и внутренние органы которого были беспорядочно разбросаны рядом. От увиденного, честно сказать, воротило. Как вскользь объяснил пиратам Минхо чуть позже, несколько десятков лет назад Диал была больше, но потом Совет предложил возвести вокруг столицы стены. Строение пещеры и принцип работы магии кристаллов не позволяли сохранить прежние размеры города, поэтому Старый город оказался оставлен на произвол судьбы. Изменённые свойства воды в нём, позволяющие морякам перемещаться пешком, обуславливались скудными остатками кристаллов по периметру. На несколько из них полковник указал по пути, морща нос из-за едкого запаха мертвечины. О причине наличия поблизости кучи трупов великодушно рассказал уже Чонин: с его слов, эллейцы не располагали обилием места для проведения захоронений, как на суше, поэтому избавлялись от тел, – чаще это были тюремные заключённые или нищие, – посредством сброса их за стены, в Старый город. На саму столицу этот могильник рядом никаким образом не влиял, так что никто не видел в нём большой проблемы. Особенно, с моральной стороны вопроса, ведь такая участь настигала лишь преступников и нищих. Только Ян хотел развить мысль в сторону упомянутых собой ранее отбросов общества, как из полуразрушенного дома сбоку вышло несколько мужчин. Их внешний вид вызывал желание только отвернуться, чтобы не видеть того концентрированного убожества, которое они все из себя теперь представляли. Если честно, Чонин не понимал, зачем эти люди вообще решили показаться им на глаза. — Не пытайтесь напасть и останетесь живы, — громко и чётко предупредил их юноша, намеренно продемонстрировав свой меч, но не имея ни малейшего желания пачкать кровью ни клинок, ни одежду. К некоторому сожалению, текущий маршрут пролегал как раз мимо того полуразрушенного дома. Найти обходной путь было возможно, но его поиск занял бы неизвестное количество времени, а праздные прогулки по Старому городу однозначно не закончились бы для них хорошо. Некая странная и навязчивая мысль о необходимости поспешить не желала покидать сознание Чонина, пока он вёл моряков прочь от того злополучного дома. Почему-то казалось, что той неприятной встречей с «местными жителями» их вынужденные и внеплановые задержки не закончатся. — А как ты намерен вывести нас отсюда, если пещеры наверняка окажутся под усиленной охраной стражи? — вопрос, заданный Минхо, имел все права на существование, но даже этот факт не помешал Яну испытать раздражение, которое, к его облегчению, вскоре стихло. — Под охраной только одна, самая широкая и безопасная пещера, — хмыкнул Чонин в ответ и свернул за угол, перепрыгивая остатки от какой-то колонны, валяющиеся прямо на дороге. — Насколько мне известно, одной из таких пещер в своё время воспользовался Феликс. Пират, чьё имя упомянули, на секунду свёл брови к переносице, ведь теперь внимание остальных упало на него, и кивнул. Он действительно сбежал при помощи условного чёрного хода, но в процессе несколько раз был крайне близок к тому, чтобы распрощаться с жизнью. — Здесь целая сеть пещер, — всё же решил поделиться информацией принц, пока они следовали за Чонином. — Я находил карту много лет назад. Запомнил почти их все, выделил для себя те, что оканчивались тупиками, но всё равно испытывал сложности во время своего ухода отсюда. Почему он не использовал слово «бегство» Феликс не особо понял, ведь оно вписывалось в контекст произошедшего куда лучше. Впрочем, никто не придал этому особого значения, но короткий взгляд, который Минхо бросил в сторону старшего брата, выражал отголоски удушающей тоски. После этого обсуждения пещер разговоры стихли, поскольку ни один из них не посчитал нужным развить тему дальше или просто сменить её на что-то другое. Чонин продолжал вести моряков за собой, петляя по руинам, оставшимся от улиц, а те, в свою очередь, покорно шли за ним, банально не имея альтернативы. На очередном повороте Кристофер невероятно чётко почувствовал чужое присутствие рядом с ними. Повинуясь этому ощущению, капитан хмуро осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил. В следующее мгновение на него напали откуда-то сбоку, повалив на землю. Ударившись затылком о камни, Бан на какое-то время потерял ориентацию в пространстве, но быстро пришёл в себя, чтобы атаковать в ответ. Однако атаковать оказалось уже некого, поскольку нападавший бездыханным телом лежал неподалёку. Рядом с трупом стоял Феликс, и с острия его скьявоны сорвалось несколько тёмных капель крови. — Ты как? — Джисон присел на корточки рядом с Кристофером и встряхнул его за плечо, вынуждая отвлечься от разглядывания блондина. — Этот урод хорошо тебя о землю приложил. Ну-ка, — пират вскинул руку, показав старшему два пальца, — сколько пальцев видишь? Одарив Хана крайне скептическим взглядом, Бан дал правильный ответ, а затем начал молча подниматься, хмурясь из-за пульсирующей боли. В голове не укладывалось, что его так легко сбили с ног и чудом не убили на месте. И тут либо реакция подвела, либо всему виной эффект неожиданности. Впрочем, мысленно хмыкнул Кристофер, отряхиваясь, после стольких недель в камере подобная слабость неудивительна. — Полез безоружным, — раздался задумчивый голос Феликса, который прекратил гипнотизировать взглядом труп под своими ногами и повернулся к остальным. — Кто вообще полезет на вооружённого человека с кулаками? — Они здесь все отчаянные, — Минхо даже не посмотрел в сторону тела. — Вот тебе и ответ. — Либо это был отвлекающий манёвр, — Чонин с крайне недовольным лицом подошёл к мужчинам. — Толку от этого отвлечения, если они всё равно остаются безоружными? — Феликс бегло осмотрел Кристофера, чтобы убедиться в отсутствии у того заметных повреждений. — Нас мало, — Бан перехватил его взгляд, — и поэтому можно взять числом. — Здорово, конечно, что мы тут так легко раскусили их возможную тактику и так далее, — начал Джисон, привлекая внимание старших к себе. — Однако нам стоит уходить, если мы не хотим, чтобы текущие домыслы стали реальностью. Замолчав, Хан выразительно взглянул на Чонина, который не оценил ни чужой намёк, ни короткую речь. Юноша просто кивнул и развернулся, начав уходить прочь. Больше никто на них напасть не попытался.

***

Через десять минут быстрой ходьбы вдоль и по руинам городского квартала, Ян остановился у полуразрушенной арки, чтобы дождаться остальных. К его досаде, они пришли не к тому выходу, на который Чонин рассчитывал. Из-за этой неудачи теперь придётся по-новой придумывать путь отступления и, вероятно, выбирать другую пещеру. Будет большим везением, если Леон и члены Совета не додумались отдать распоряжение патрулировать низменность вокруг Диал, потому что, если они это сделали, уйти незамеченными вряд ли выйдет. — Дальше придётся плыть, — проинформировал Ян моряков и убрал меч в ножны. — Держитесь рядом, снаружи могут быть патрули. Поплывём через заросли водорослей на дне, — тут он взглянул на пиратов. — Постарайтесь не запутаться в них, иначе там и останетесь. После настолько воодушевляющей речи желания следовать за юношей дальше ни у кого из них не прибавилось, но тем не менее, все покорно вышли за пределы Старого города. Смена привычной пары ног на один громоздкий плавник вызвала наибольшее недоумение только у Кристофера, который был единственным, кто ещё не умел с ним обращаться. Не успел капитан толком привыкнуть к новому строению своего тела, как Чонин пришёл в движение, уплывая прочь. Минхо тут же последовал за ним, а Джисон, проводив принца взглядом, не сдвинулся с места. — Догоняй их, — велел Хану Феликс, — я поплыву с ним. Если Джисон поначалу и хотел возмутиться подобному распределению мест в их своеобразном конвое, то потом всё же передумал. Толку от его наматывания кругов вокруг Бана точно не будет, к тому же блондин был всяко опытнее в вопросах обращения с хвостом. — Только не отставайте слишком сильно. Наш спаситель явно в скверном расположении духа. Подмигнув друзьям, пират всё же развернулся и, найдя взглядом знакомый полупрозрачный плавник, направился туда. Феликс какое-то время смотрел ему вслед, но затем переключил своё внимание на Кристофера. Бегло осмотрев старшего, Ли не удивился, когда понял, что тот крупнее его самого, поскольку ожидал подобного. Куда сильнее принца интересовали чужие глаза: радужка была почти полностью белой, из-за чего узкий зрачок сильно выделялся на её фоне, а склера и вовсе чёрной. Зрелище, честно говоря, показалось Феликсу немного жутким. — Я настолько плохо выгляжу? — полюбопытствовал Кристофер, заметив повышенное внимание к своей персоне. — Нет, — блондин подавил желание прикоснуться к переливающимся сине-фиолетовым цветом антрацитовым чешуйкам на чужом хвосте. — Я просто никогда раньше не видел амисов. — Я в принципе ничего не видел, — хмыкнул Бан в ответ и с интересом взглянул на свои руки – вдоль внешней стороны предплечья теперь располагался небольшой и острый плавник с несколькими костными выростами. — А ещё нам стоит поторопиться. — Да, верно, — Феликсу всё-таки удалось утолить своё любопытство и коснуться мощного на вид хвоста, чтобы показать пирату, как с тем обращаться. — Движение начинается от груди с немного приподнятым тазом, — ладони принца мягко легли на чужую поясницу и низ живота, задев нежные начальные чешуйки, — затем оно переходит в хвост и плавник на его конце. Теперь оттолкнись от воды. Убрав от старшего руки, Ли незначительно отплыл от него, чтобы дать больше пространства для манёвра, но вскоре вернулся на прежнее место. Быстро взглянув в сторону зарослей водорослей, где должны были находиться остальные, Феликс повторил своё объяснение и показал на своём примере. Сильный толчок вызвал множество маленьких пузырьков, которые быстро растворились в воде. Подивившись ловкости и грации младшего при управлении столь громоздкой конструкцией, Кристофер решил основательно подойти к вопросу своего быстрого обучения новому типу плавания, – быть обузой и тормозить остальных ему не хотелось, – и попробовал оттолкнуться от воды. Первое движение вышло каким-то скованным, и, как показалось капитану, неправильным. У мужчины возникло ощущение сродни тому, когда, вместо нормальной ходьбы с упором на всю стопу, использовалась лишь внешняя её часть. В попытке избавиться от него, Кристофер попробовал использовать хвост немного по-другому, и это неожиданно дало результат, а само движение показалось куда более естественным, словно так и нужно было сделать изначально. Феликс, пристально наблюдавший за брюнетом, не стал давать какие-либо комментарии, а просто отплыл дальше, приблизившись к зарослям и выжидательно уставившись на Бана. Тот вскоре оказался рядом и вопросительно вскинул бровь. — Хочешь сказать, что я плаваю хуже бревна? — Нет, Крис, — принц покачал головой, не сдержав усмешки. — Ты быстро учишься, так что теперь останешься без поблажек. Вторя своим словам, Феликс развернулся и скрылся в гуще водорослей, которая покачнулась из-за его вторжения. Капитан, оставшись в одиночестве, наскоро огляделся, чтобы убедиться в и без того почти отсутствующей безопасности, и направился следом за младшим. Густые и высокие заросли идеально скрывали плывущих среди них моряков от посторонних глаз, но едва ли такой путь был достаточно лёгким – хвост почти ежесекундно стягивало водорослями. Чтобы не запутаться окончательно, приходилось плыть в разы медленнее и осторожнее. Даже Чонин, который оказался тут раньше всех, не сумел продвинуться далеко. Минхо, следовавший сразу за Яном, излишне часто оборачивался, чтобы убедиться, что Джисон не отстал от них или не запутался в водорослях. Пират заметил это повышенное внимание сразу, но провокационно реагировать на него не спешил, с долей тоски признавая, что подобное будет сейчас неуместно. Замыкающим их нестройной цепочки весьма предсказуемо стал Кристофер, и эта роль не особо ему понравилась. Он видел мелькающий перед собой плавник Феликса и его спину и просто следовал за ним, на фоне анализируя происходящее. Если забыть о том убогом нападении в Старом городе, их побег складывался достаточно хорошо. Множество вопросов вызывало дальнейшее продвижение по какой-то там пещере, но Бан не торопился их задавать хотя бы из-за того, что они были на открытой местности и в этом облике у него не было никакого оружия, кроме когтей и, как он понял, острых зубов. Предполагаемый рукопашный бой, если их заметят, совсем не прельщал по той простой причине, что капитан всё ещё чувствовал себя ослабленным. — Держитесь ближе к корням, — команда Чонина вырвала Кристофера из его размышлений. — Как только проплывём заросли, там будет небольшое ущелье. Нам туда и направо. — В том месте есть только одна пещера, и она с сильными течениями, — по тону Феликса было сложно понять, возражал он или просто делился информацией. — Я в курсе, — фигура Яна то и дело показывалась и скрывалась в гуще водорослей, — но других вариантов у нас нет. Мы и так потеряли слишком много времени. — Если не плыть ущельем, тоже будет пещера. — Она узкая. — Их там несколько. — И они нам не подходят. — Давайте прекратим все эти споры, потому что мы планировали не привлекать к себе лишнее внимание, — сказал уже Кристофер, на фоне отталкивая водоросли руками. К счастью, после слов Бана разговоры действительно прекратились, и остаток пути через заросли они преодолели молча. Как только Чонин спокойно скрылся в ущелье в лиге от кромки водорослей, Минхо последовал за ним, коротко обернувшись на Джисона. Хан, успевший заметить чужой взгляд, хотел было отправиться за принцем, но решил сначала посмотреть на пиратов. Те лишь кивнули ему, и брюнет с чистой совестью отправился следом за Ли. — Ты как? — Феликс коснулся рукой плеча Кристофера, и тот мягко усмехнулся, взглянув на него. — Порядок, — Кристофер подтолкнул младшего к ущелью, намекая продолжить путь, и тот послушался, быстро пересекая расстояние до него и ныряя вниз. Не став задерживаться на потенциально опасном месте, Бан уже хотел было нагнать блондина, но заметил движение чуть выше, слева. Приглядевшись, пират мысленно выругался, поняв, что к ним приближался патруль из стражи. Бросившись к ущелью, мужчина чудом успел скрыться в нём в последний момент – в следующую секунду откуда-то сверху раздался жуткий грохот, чем-то напомнивший брюнету взрыв. — Нас заметили, — коротко бросил он Феликсу, который с тревогой повернулся к нему. Услышавший капитана Чонин не был удивлён – едва ли они вели себя достаточно тихо, пока добирались сюда. — Живо за мной, — скомандовал Ян, уплывая ещё ниже и огибая скалы.

***

Утро следующего началось для Чанбина пульсирующей в области затылка головной болью. Капитан проснулся раньше рассвета и решил позволить себе роскошь в виде ещё пары часов сна – благо, он ещё чувствовал те самые остатки сонливости, но едва ли это решение избавило мужчину от скверного самочувствия в дальнейшем. Хёнджин, который продолжал спать без задних ног, вызывал лёгкое чувство зависти, поскольку Со хотел бы так же. Однако провести излишек времени в постели пират не мог из-за обилия дел на повестке дня. Если поначалу Чанбин делал ставки на унылое перебирание бумаг и попытки решить созданные Джисоном и Феликсом проблемы, то ближе к полудню стало ясно, что ситуация складывалась иная. Сначала на пороге каюты появился Чжухон, но ничего из ряда вон в его визите капитан не увидел. Пока Ли не положил перед ним запечатанное письмо. — Это от Джебома, — уведомил брюнета старпом, а сам пристально посмотрел на Хёнджина, который вертелся у напольного зеркала, сравнивая между собой какие-то серьги. — Рановато для новых распоряжений, — Чанбин вскрыл конверт при помощи ножа и вытащил письмо. — Или ночью что-то произошло, а я не в курсе? — Ничего такого, — Чжухон перевёл взгляд на капитана. — Команда как обычно делит добычу, отдыхает и опустошает запасы выпивки. Кивнув в ответ, Со принялся читать. Почерк у Джебома был размашистый, но, к счастью, понятный. Ближе к середине письма лицо пирата приобрело крайне мрачное выражение – оказалось, что Им уже в курсе результатов рейда и всего остального. Как информация так быстро дошла до Тортуги, Чанбин не знал, но едва ли это его удивляло. Ещё когда Джебом только создал Совет, всех поражал уровень осведомлённости отставного капитана. Настолько, что складывалось ощущение, словно этот мужчина мог находиться во всех частях света одновременно, получая необходимые сведения самостоятельно. Со временем, конечно, информированность Има перестала казаться чем-то из ряда вон – моряки привыкли и даже ожидали, что пират будет в курсе всех последних событий. — Судя по твоему лицу, ничего хорошего в письме нет, — будучи сосредоточенным на капитане, Ли не обращал внимания на Хёнджина, который иногда посматривал на них через зеркало, продолжая возиться с украшениями для имитации хоть какой-нибудь деятельности. — Джебом требует в срочном порядке явиться к нему, — Чанбин положил письмо обратно в конверт, а тот убрал в ящик стола, невольно наткнувшись взглядом на бумаги, которые читал ещё ночью. — До этого, правда, указал на необходимость решения мелких проблем тут. — Каких проблем? — Не забивай голову, это уже та сфера, которую курирую я. Столь резкое отстранение от потенциально важных дел не понравилось Чжухону, который оправданно считал себя вторым лицом на корабле после капитана. — Как скажешь, — Ли решил проявить покорность. — Когда отплываем? — Не раньше, чем через неделю. За это время я успею уладить дела с французами и, если повезёт, взять ещё несколько грузов. — Какие-нибудь пожелания касательно подготовки парней? Не помешает пополнить запасы и нанять ещё парочку матросов. — Так займись этим, — Чанбин раскрыл перед собой карту, показывая тем самым, что их диалог стремительно подходил к концу. — Отчёты потом мне на стол, я посмотрю и отдам соответствующие распоряжения остальным. Кивнув капитану, Чжухон остался стоять на месте, задерживаемый странным нежеланием уходить прямо сейчас. Старпом не видел смысла в расспросах о письме от Има, понимая, что это не та информация, которую ему положено знать. Вдруг мужчина посмотрел на Хёнджина, и в его голове тут же всплыли воспоминания о той встрече Хвана с каким-то офицером в кабаке. Чжухон слегка сощурился, прожигая взглядом чужие лопатки, и задумался. Что бы ни было в том флаконе, который юноша получил от неизвестного, ничего хорошего от этого «подарка» точно ждать не стоило. Старпом невольно прикинул, что могло бы произойти, расскажи он всё Чанбину. Преступник как раз находился с ними в одном помещении, а в ходе разбирательств капитан однозначно занял бы его, Чжухона, сторону. — Ты хочешь сказать что-то ещё? — из размышлений вывел голос капитана, заметившего, что Ли никуда не ушёл. Чжухон перевёл взгляд обратно на пирата, секунды две разглядывая его лицо, а затем отрицательно покачал головой. — Нет, ничего. Просто задумался о предстоящей возне с бумагами. Чанбин понимающе хмыкнул, услужливо напомнив, что самостоятельно заполнять все документы старпому не нужно – только проверить. Криво усмехнувшись, Чжухон устало вздохнул и, кивнув на прощание, направился к выходу из каюты. Хёнджин задумчиво наблюдал за его уходом через зеркало.

***

Пещера, которую Чонин выбрал для ухода, оказалась крайне неудобной в плане продвижения по ней группой. Из-за навязанной спешки у Яна не было времени на хотя бы подобие планирования маршрута и координирования моряков. Юноша слепо поворачивал то направо, то налево, спасая их всех от преследования. В наличии последнего он, честно говоря, сомневался, поскольку в ущелье имелось с десяток входов в пещеры, но далеко не все вели на поверхность. Знали ли стражники об этом? Хотелось верить, что, нет, не знали. В очередной раз повернув в сторону и резко уплыв куда-то вниз, Чонин выругался, поняв, что начался участок пещеры с сильным течением. — Тут течение, — бросил он, быстро обернувшись, и снова посмотрел вперёд. Расслабляться было нельзя – туннель мог похвастаться обилием острых сталактитов и сталагмитов, напоровшись на которые, вряд ли удалось бы отделаться лёгкими царапинами или ушибами. Сначала всё шло даже в каком-то смысле хорошо. По крайней мере, что Чонину, что Минхо удавалось ловко маневрировать и избегать соприкосновения с острыми камнями по периметру пещеры. Джисон такими выдающимися навыками не обладал и поэтому единожды снёс плечом целый сталактит на большой скорости. Рука мгновенно начала нестерпимо болеть, но времени проверить тяжесть травмы просто не было, и капитану оставалось лишь стиснуть зубы и плыть дальше, молясь, чтобы впоследствии у него не обнаружилось чего-то серьёзного вроде перелома или, например, отсутствия этой самой руки. Феликсу и Кристоферу повезло чуть больше: первый зацепился хвостом, поскольку постоянно оборачивался из-за беспокойства за Бана, а второй просто содрал кожу на спине, неудачно вписавшись в поворот. В общем и целом, приятного в путешествии оказалось крайне мало. Когда же всех поочерёдно едва ли не выплюнуло в открытое пространство, Чонин наконец смог спокойно выдохнуть, ощутив относительную безопасность. Вернув себе вертикальное положение в пространстве, – Ян удачно приземлился в песок, – юноша осмотрелся, ища остальных. После беглого осмотра стало ясно, что на суше срочно помощь потребуется только двоим: Джисону и Кристоферу. На руке Хана оказалась не предвещающая ничего хорошего рваная рана, уходящая с плеча на грудь, а состояние Бана и без новой травмы оставляло желать лучшего, ведь мужчина был измотан больше всех хотя бы из-за длительного времени, проведённого в камере. Однако возможности в значительной степени отдохнуть пока не предвиделось, и капитану оставалось лишь из раз в раз превозмогать себя же, чтобы не стать обузой для остальных. — Выбрались, — констатировал очевидное Чонин, без особого интереса наблюдая за тем, как к Джисону подплыл Минхо, а к Кристоферу Феликс. — Предлагаю добраться сначала до перевалочного пункта, где вы вдоволь поворкуете, а потом двинуться дальше. — Им надо оказать помощь сейчас, — полковник хмуро осматривал чужую рану, пытаясь понять, чем мог бы облегчить страдания младшего. — У нас нет времени на поиск бинтов хотя бы потому, что их тут нет, — Джисон проигнорировал пронзительный взгляд Минхо, пытаясь абстрагироваться от стреляющей боли в руке. — Далеко до этого твоего перевалочного пункта? — Около получаса своими силами, — Чонин задумался. — Если найдём течение, то можем добраться сразу до острова. — Какого из островов? — вопрос принадлежал уже Феликсу, который успел перекинуть руку Кристофера через свои плечи и приобнять его, видимо, намереваясь плыть рядом остаток пути. — Ближе всего только Азорские. — Флориш, — Ян хмыкнул, увидев, как по лицу принца пробежала тень. — Он и был конечной целью изначально. И да, там безопасно. — Тогда веди. Лучше сразу до течения, чтобы на всё ушло меньше времени. Дважды повторять, к счастью, не пришлось, и Чонин с готовностью сначала указал морякам необходимое направление, в котором вскоре начал двигаться сам. На этот раз первым за ним последовал Джисон, всем своим видом показывая, что собственная травма мало чем его беспокоила. Подобное предсказуемо не понравилось остальным, но указывать на своё недовольство никто из них не стал. Сам Хан тем временем терпел жуткое жжение и пульсацию, вызванные солёной водой, постоянно соприкасающейся с раной. Боль, как казалось мужчине, только увеличивалась с течением времени, и это открытие совсем его не обрадовало. В какой-то момент пират даже почувствовал тошноту, но, к счастью, быстро отпустило. — Не корчи из себя героя, — сердитый голос Минхо раздался рядом с ухом, а сам принц материализовался сбоку. — Обопрись на меня, я помогу. — Да я вроде не при смерти, — попытка отшутиться не увенчалась особым успехом, поскольку Ли самостоятельно обхватил капитана поперёк поясницы, притянув ближе к себе. — Сейчас ты не при смерти, а потом потеряешь достаточно крови и упадёшь в обморок либо из-за этого, либо из-за боли. Привести ещё аргументы или этих пока хватит? Ответить на разгромный монолог Минхо было нечего, так что Джисон просто покачал головой, молча принимая помощь. Она не казалась ему необходимой мерой, но с поддержкой Ли действительно стало проще плыть, что пират охотно списал на свои скудные навыки. В действительности, капитан не до конца понимал необходимость этого совместного плавания едва ли не в обнимку. Минхо наверняка было неудобно, потому что их хвосты часто сталкивались друг с другом, не давая принцу спокойно плыть вперёд. Джисон честно старался не мешаться, но чувствовал, как контроль над телом медленно, но верно покидал его. Как оказалось, Ли тоже это заметил, однако комментировать никак не стал, лишь поджал губы, усилив хватку на чужой пояснице. Кристофер и Феликс вновь оказались последними в их импровизированной группе. Поначалу всё шло хорошо: им удалось скоординировать свои движения и плыть в едином темпе, что значительно облегчало задачу, но затем состояние Бана начало ухудшаться. Сначала он пожаловался на излишнюю яркость толщи воды вокруг, что встревожило Феликса, который не видел вокруг ничего подобного. Вскоре эта самая яркость начала резать Бану глаза, и принц, не зная, как лучше помочь, предложил плыть дальше с закрытыми. — Мы близко, — слова Чонина, прозвучавшие где-то через десять минут пути через скалистое морское дно с примесью кораллов, вызвали у моряков огромное облегчение. — Предупреждаю сразу, это течение тоже сильное, поэтому все держитесь рядом, чтобы никого не выкинуло в открытое море. Я вас потом просто не найду. Убедившись, что остальные его поняли, Ян кивнул самому себе и двинулся дальше. Вскоре на горизонте показался очередной обрыв, но само возвышение, на котором они сейчас находились, было небольшим. Внизу, где и протекало необходимое течение, не нашлось и крохотного коралла или куста из водорослей. Собравшись с духом, – ему самому не нравилось находиться под таким давлением воды, – Чонин рывком нырнул вниз. Его тело сразу же повело в сторону, и всё, что оставалось сделать юноше, это занять относительно удачное положение и наблюдать за быстро сменяющимся пейзажем таким образом, чтобы он ещё и мог видеть моряков, что были позади. По наблюдениям Яна, в итоге хуже всего стало разве что Джисону. По крайней мере, Минхо рядом с ним выглядел более обеспокоенным, чем Феликс. Впрочем, мысленно заключил юноша, переводя взгляд обратно на их окружение, повезло, что никто не умер.

***

Побережье Флориша было базальтовым и скалистым, что затруднило бы выход на сушу, не знай Чонин местности. Зелёные холмы, нити водопадов, шум прибоя и кружащие над островом чайки внушали относительное спокойствие, которое быстро сошло на нет, как только они начали выбираться из воды. Обувь неприятно скользила по мелким камням, раскинутым по базальту берега, а Кристофер и вовсе оказался вынужден терпеть лёгкую боль каждый раз, когда в те впивались острыми краями в его босые ступни. Прохладный морской бриз обдувал мокрую одежду, которая ледяной тяжестью прилипала к телу. На свободной светло-бежевой рубашке Джисона и вовсе стремительно расползалось тёмно-бордовое пятно, на которое то и дело поглядывал Минхо. Сам капитан выглядел скверно, а его походка напоминала скорее волочение конечностей. Из-за кровопотери мужчина побледнел и ослаб, вследствие чего был вынужден едва ли полностью облокотиться на принца, чтобы хотя бы устоять на ногах. Кристофер выглядел немногим лучше – при дневном свете стало возможно рассмотреть, насколько «качественно» его пытали там, в Диал. Феликс старался не акцентировать своё внимание на множественных гематомах и ссадинах, очертания которых прекрасно видел сквозь ткань выданной старшему ранее одежды. Разумеется, игнорировать их у него не выходило, а злость на Леона и Совет только росла, вызывая желание подвергнуть их более жестоким пыткам, чтобы вернуть причинённую его возлюбленному боль. — Теперь просто прямо и направо, — с долей торжественности объявил Чонин, когда они вышли из воды. — За исключением пары поворотов в лесу. — Почему поселение не на берегу? — Потому что его жители не хотят, чтобы об их существовании было известно. — И после таких твоих «загадочных» ответов мы должны верить в то, что ты спас нас, а не просто привёл в новую клетку? — Феликс звучал скорее устало, нежели агрессивно, но Кристофер всё равно несильно сжал его плечо. — Ты можешь верить хоть в летающих коров, мне всё равно. Но это не я запер каждого из вас в тюремной камере и намеревался пытать, — Чонин развернулся к морякам полностью, встав спиной к опушке леса. — А если тебе просто не нравится необходимость ещё одной прогулки, то уж извини, лошадей здесь, увы, нет. Придётся воспользоваться ногами. — Это не даёт ответа на мой изначальный вопрос. — Я уже говорил, что вы, эллейцы – одна большая заноза в заднице? — Ян начинал раздражаться, не видя никакого смысла в этом разговоре. — Неужели так сложно додуматься, что, раз поселение не на видном месте, значит, на то есть свои причины? Вспомни, где находится Диал. На дне близ берега, чтобы килем какого-то корабля раздавило что ли? Нет. Вот и всё тогда. Хватит задавать тупые вопросы. — Нам надо идти дальше, — встрял в их полемику Минхо, поочерёдно посмотрев на обоих. — Чем дольше ты выясняешь с ним отношения, тем выше риск того, что он, — полковник указал на Кристофера, — или он, — кивнул Ли на Джисона, — окажется в крайне плачевном состоянии. — Ого, это что, первая разумная реплика за последние, — Чонин картинно задумался, — часы? Феликс, впрочем, не обратил на реплику Яна должного внимания, посмотрев в сторону брата, которому и ответил: — Слушай, я, конечно, бесконечно благодарен, что нас всех вытащили оттуда, но ты не забывай и о том варианте, где нас могут затащить в новое место потенциального заточения. Чонин вообще-то ничего не объяснил, если ты вдруг об этом забыл. — И что теперь? Убьём его, чтобы он не успел позвать на помощь, а сами попытаемся выжить на чужом острове, когда двоим из нас и вовсе нужна помощь лекаря? Наблюдающий за их перепалкой Чонин флегматично переводил взгляд с одного принца на другого и молча удивлялся тому, что, к своему сожалению, приходился младшему из них кузеном. Однако, возможно, старшему тоже, но не сказать, что их родство сильно заботило или радовало Чонина. Увлечённые только разгорающимися дебатами о дальнейших действиях мужчины достаточно предсказуемо отвлеклись от куда более важных вещей в лице нуждающихся в помощи Джисона и Кристофера. Те пока не встревали в чужое обсуждение, отдав предпочтение попытке перевести дыхание, пока они стояли на одном месте. Хан отстранённо отметил, что его кровь уже какое-то время стекала с плеча вниз по груди. Наклонив голову, он тихо хмыкнул, увидев на одежде огромное пятно. Одни разочарования, подумалось пирату, ведь это была одна из его любимых рубашек. Кристофер тоже решил занять себя осмотром, но не собственного тела, а окрестностей. Холмистая местность пестрела яркими цветами, среди которых выделялись кусты с голубыми бутонами. Лениво опустив взгляд с холма обратно на опушку небольшого леса, Бан вдруг заметил движение среди стволов деревьев, куда немногим позже начал сосредоточенно вглядываться. Остальные, казалось, и не подозревали о том, что теперь они были тут не одни, но и сам капитан не торопился бить тревогу раньше времени, предположив, что увидел какое-нибудь дикое животное. Когда же из-за дерева спокойно вышла женщина, Кристофер и вовсе нахмурился, поняв, что та пронзительно смотрела прямо на него. Этот взгляд был каким-то осязаемым и гипнотизирующим, но желания разорвать зрительный контакт у пирата не возникло. В следующий момент Чонин вдруг обернулся, словно почувствовав присутствие за своей спиной. — Ну наконец-то. Я уже начал думать о том, чтобы вырубить их всех и тащить в грот. Сил моих нет эти бредни слушать. Женщина лишь молча покачала головой в ответ на слова Яна и поочерёдно посмотрела на обоих принцев, уделив Минхо на пару секунд больше своего внимания. Её короткие тёмные волосы покачивались на ветру, вторя свободным штанам и блузке с поясом на талии. — Вы оба почти не изменились, — незнакомка слегка улыбнулась, подходя ближе, и Феликс заметил, что та была босой. Подобная реплика ввела всех, кроме Чонина, в ступор. Юноша какое-то время молчал, ожидая, что старшие додумаются до всего сами, но потом понял, что чуда не произойдёт, и решил взять ситуацию в свои руки. — Это ваша мать, — сказал Ян с долей снисхождения в голосе. — Ким Сохён, некогда наследная принцесса Амиса и королева Эллеи. Не успел Чонин продолжить свой небольшой пояснительный монолог, как Минхо, удерживающий Джисона, покачнулся, когда Хана вдруг повело вперёд. Кое-как успев подхватить пирата, чтобы тот не упал на землю, Ли понял, что капитан потерял сознание.