Странноватая

      С того дня прошла почти неделя. Лили постепенно привыкала к магазину Рози, к запаху роз и мягкому свету ламп, к заботливым прикосновениям женщины, которые больше не казались пугающими, а наоборот — давали чувство безопасности. Она поняла, что Рози стала для неё чем-то вроде матери здесь, в этом странном, безжалостном мире. Каждый день они вместе пили чай, разговаривали о простых вещах, смеялись тихо, когда случались маленькие нелепые происшествия в магазине. Лили ощущала, что впервые после своей смерти кто-то действительно заботится о ней, кто-то, кому можно довериться. Но Аду было не до спокойствия. Даже в это короткое время Лили успела заметить странное ощущение присутствия. Иногда, когда она выходила за прилавок или помогала Рози в саду, казалось, что кто-то наблюдает за ними с расстояния. Она старалась не обращать внимания, но внутренне понимала, что это не просто случайность. Её новое спокойствие было хрупким, как тонкое стекло, которое может треснуть от малейшего движения. Однажды, когда Рози была занята в подсобке, Лили решила выйти на улицу к магазину. Она хотела помочь, проверить, всё ли в порядке с клумбами, и просто сделать что-то нужное. Легкий ветер трепал волосы, а запахи улицы, смеси сладкого и чего-то остро-земляного, слегка пугали. Она ещё не привыкла к этому миру, но шаг за шагом чувствовала, что может существовать здесь. И именно тогда она впервые заметила его вблизи.. прямо на улице, неподалёку. Он стоял спокойно, без лишней демонстрации силы, но с такой внимательностью, что казалось, он видит всё, что она делает. В этот момент Лили ощутила странное напряжение, смешанное с любопытством. Она лишь развернулась к Рози. — Нужна помощь? — спросила Лили, стараясь говорить спокойно, будто совсем не замечает Аластора. Но едва она сделала шаг к клумбам, лёгкое напряжение за спиной заставило её резко обернуться. И, как и ожидалось, прямо позади стоял он — Аластор. — А вы что, не знаете, что подкрадываться некрасиво? — Лили скрестила руки на груди, щёки чуть горели, лицо было напряжённым. — Ох, дорогуша! — Аластор улыбнулся шире, почти как ребёнок, обиженный на шутку, — ты сама первая проигнорировала меня. Лили вздохнула, но едва успела что-то ответить, как вмешалась Рози. — Аластор, чего тебе надобно? Зачем пришёл? — голос Рози был твёрдым, но мягким одновременно. — Ну разве я не могу навестить мой любимый городок? — сказал Аластор, слегка поклонившись, — причём тут шикарное мясо! Лили почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он говорил легко, почти шутливо, но его взгляд был оценивающим, внимательным, словно он изучал её реакцию на каждое слово. — Достаточно шуток, — сказала Рози, поворачиваясь к нему полностью, — если тебе что-то нужно, скажи прямо. Мы не любим пустые визиты. Аластор сделал ещё один шаг, и Лили ощутила, что пространство вокруг него стало плотнее, будто воздух сам реагировал на его присутствие. — Прямо? Хорошо, прямо, — его улыбка сменилась на лёгкую хитринку. — Мне интересно наблюдать за твоей маленькой новенькой. Она кажется… странной. Лили напряглась, но не отступила. Она сделала шаг к Рози, чуть наклонив голову, стараясь сохранять спокойствие. — Если вам нужна помощь, я могу помочь— голос дрожал только чуть-чуть. Аластор наклонил голову, глаза слегка сузились. Он изучал её, будто проверяя каждое движение. — Интересно, — прошептал он почти себе под нос, он лишь шире улыбался, разглядывая её. Лили ощутила странное напряжение. Это был не страх, скорее странное чувство, что её внимательно разглядывают, будто читают целиком. Рози заметила это и тихо положила руку Лили на плечо. — Не обращай на него внимания, — сказала она спокойно. — Он любит наблюдать. Но это не значит, что тебе угрожает. Аластор сделал шаг назад, улыбнулся ещё шире, словно согласился, что вмешиваться пока не стоит. — Хорошо, — сказал он, — тогда я просто посмотрю… и, может быть, мы ещё пересечёмся. Au revoir! Он исчез так же внезапно, как появился, оставив за собой лёгкий холодок и ощущение, что Лили только что столкнулась с чем-то очень страшным и одновременно завораживающим. Между тем в голове проскользнула мысль: ( у него красивый французский.. ) Лили стояла, чуть покраснела, держа плечо, где Рози только что коснулась её рукой, и думала, что, возможно, её новая тихая жизнь в этом аду теперь будет совсем другой. — Всё в порядке? — спросила Рози мягко, видя её задумчивый взгляд. — Да… просто… странное чувство, — выдохнула Лили, ощущая, что впервые с момента смерти кто-то посмотрел на неё иначе. И это было одновременно пугающе и притягательно..