Зая

В клубе стоял шум, из-за которого через час заболит голова. Ландо Норрис пропускал этот звон через себя, превращая в чистую энергию. Он стоял у барной стойки, лёгким кивком отказываясь от очередного шота, и наблюдал. Наблюдал за танцполом, где под стробоскопами мелькали улыбки, взгляды, намёки. Он ловил эти взгляды, отвечал на них фирменной, немного ленивой ухмылкой, которая, как он точно знал, работала безотказно. «Скучно, – мысленно констатировал он, отпивая джин-тоник. – Всё те же лица, те же игры». Рядом материализовался Карлос, его приятель, весь в блеске пота и азарта. — Норрис! Боже, ты здесь как экспонат в музее стоишь! Таши с подругами там просто… — он выразительно свистнул. — Таши, – Ландо поморщился, будто имя было кислым на вкус. – Она в прошлую субботу говорила, что я её «единственный лучик». А в среду я видел, как она целовалась с тем типом с экономического в библиотеке. Короче, всё. Карлос хлопнул его по плечу. — Не зацикливайся, братан! Их миллионы! Надо просто не останавливаться. Твоя проблема — ты выглядишь как тот, кто всех ебёт и бросает. Девчонки это чуют и либо бегут, либо хотят тебя приручить. И то, и то – скука смертная. Ландо закатил глаза. Фраза была не нова, но сегодня она попала точно в яблочко. — Одна мне так и сказала. Дословно. «Ты выглядишь так, будто всех ебёшь и бросаешь». Как она ловко и точно меня описала. — Ну вот! – Карлос был рад, что его теория подтверждается из независимого источника. — Тебе бы контраст нужен. Какую-нибудь… тихую зайку. Чтобы глаза опускала, краснела. Вот это был бы вызов! — Зайку, – Ландо протянул слово, и в его голове тут же вспыхнул образ: милое личико, большие глаза, может, веснушки, и она прячет улыбку, потому что стесняется своих… «заячьих зубок». Мило. Невинно. Полная противоположность всему этому шуму. – Где я, блять, такую найду? В библиотеке? — Ищи! – Карлос уже отвлекался на танцпол. – А я пойду… проверю гипотезу о подругах! Ландо остался один со своим джин-тоником и нарастающим чувством тоскливой пресыщенности. Вечеринка выдохлась. Девушки были предсказуемы. Друзья – тоже. Всё было как по шаблону, который он сам же и создал, и теперь рамки шаблона стали тесны. Час спустя он уже сидел в своём хаосе под названием «комната в общежитии», скинув на пол пахнущие дымом и потом джинсы. Но сон не шёл. В голове крутилась та самая фраза. «Всех ебёшь и бросаешь». И ответ Карлоса. «Зайку». От нечего делать он взял ноутбук. Пальцы сами набрали адрес — анонимный чат университетского «Подслушано». Место, где можно было быть кем угодно. Где он иногда, от скуки, развлекался, примеряя маску усталого сердцееда. Сегодня эта маска сидела особенно органично. Он пролистал несколько постов: жалобы на строгого профессора Аранова, поиск соседа для съёма квартиры, крик души о несданном дедлайне. Скука. Ландо создал новый анонимный пост. Аноним (ID: ПринцНаГорошине): Пацаны, а особенно девчули. Вопрос на миллион. Как найти того самого человека, если все вокруг видят в тебе только любителя потрахаться и пофигиста? А внутри пустота и тоска, и хочется просто обнять кого-то, кто не будет играть в эти дурацкие игры. Ну, вы поняли. Только без троллинга. Ответы посыпались почти сразу. Были и советы «смириться со своей судьбой», и предложения «перестать быть мудаком», и парочка откровенного флирта от явно женских ников. Ландо лениво отвечал, поддерживая лёгкий, немного самовлюблённый тон. Игра была знакомая. Пока его взгляд не зацепился за один ответ. Он был короче других. И едкий. Аноним (ID: ruleZaiceva_): Проблема диагностирована. Лечение: перестать искать «того самого» на танцполе или в анонках. Побочный эффект терапии – придётся на время стать скучным. Готовы? Ландо приподнял бровь. Сухо. Точно. Без подобострастия. Это выделялось. ПринцНаГорошине: @ruleZaiceva_, ой, точнее доктор в сети. А что, если пациент уже хронический? И «скучным» быть – это не про меня. Есть другие методы? Может, шоковая терапия? Ответ пришёл не сразу. Ландо уже почти закрыл вкладку, когда увидел уведомление. ruleZaiceva_: Хронических не лечат, с ними учатся жить. Шоковая терапия предполагает полное погружение в реальность. Например, осознание того, что ваша «пустота и тоска» не уникальная трагедия, а банальная расплата за лёгкость, с которой вы того самого… «пофигиста» из себя изображаете. Ландо откинулся на спинку кресла. Его слегка задело, но ещё больше – заинтересовало. Это был не троллинг. Это был холодный, точный анализ. И он бил в цель. ПринцНаГорошине: Жёстко, доктор. Но, возможно, справедливо. Только вот эта «лёгкость» — она уже как вторая кожа. Снимать больно. И кому потом эту изнанку показывать? Той, что будет бояться или той, что захочет «исправить»? Пауза. Потом ответ. ruleZaiceva_: Странная логика. Почему она должна либо бояться, либо исправлять? Может, ей будет просто… всё равно на вашу прошлую кожу? Если, конечно, вы покажете не изнанку старой, а нормальную, новую. Ландо смотрел на строки. «Нормальную, новую». Звучало… заманчиво. И страшно. Он вдруг с остротой осознал, что ведёт этот почти философский диспут с абсолютно незнакомым человеком, который, судя по нику и резкости, мог быть кем угодно. Но стиль, этот скептический, умный стиль… Он представлял себе строгую брюнетку в очках, может, аспирантку с психфака. Или циничную рыжую с литературного. Неважно. С ней, с ней было бы интересно. Он сделал то, что редко делал. Нажал на имя в нике и отправил приватное сообщение. Шаг в неизвестность. Но азарт, настоящий, впервые за вечер, защекотал под рёбрами. ПринцНаГорошине (в лс к ruleZaiceva_): Извини, что в лс. Просто твои ответы… они не как у всех. Не хочешь продолжить разговор без зрителей? Могу рассказать, как одна сука мне дословно сказала, что я выгляжу так, будто всех ебу и бросаю. И как она, блин, была права. И почему из-за этого я никак не могу найти свою… ну, знаешь. Ту самую. Свою заю. Он отправил сообщение. Курсор мигал в пустом окне чата, ожидая ответа. Ландо откинулся и провёл рукой по лицу. Где-то за стеной играла музыка, слышался смех. А он сидел в тишине своей комнаты, уставившись в экран, с странно колотящимся сердцем, ожидая ответа. Игра только начиналась. И он, сам того не зная, уже сделал первый и самый рискованный ход. Сообщение висело в пустоте приватного чата почти десять минут. Десять минут, за которые Ландо успел передумать, поёрничать сам над собой («Норрис, ты реально деградируешь, если ищешь душевных бесед в анонимках»), и уже было потянулся закрыть ноутбук, когда пришёл ответ. ruleZaiceva_: Ну, раз уж ты так настаиваешь. «Заю», говоришь? Слишком слащаво для того, кто жалуется на свою брутальную репутацию. Ландо тут же ухмыльнулся. Ответ был. И он был с подковыркой. Идеально. ПринцНаГорошине: А что делать, если никакое другое слово не подходит? Не «орлицу» же искать. Орлицы — они гордые, независимые. А зая… она должна быть мягкой. Чтоб её хотелось защищать. И чтоб она не сбежала при первом же намёке на моё «сложное» прошлое. Он на секунду задумался, стоит ли писать дальше, но пальцы уже летели по клавишам. Откровенность, вырвавшаяся в первом сообщении, теперь лилась сама собой, подогретая вниманием невидимого собеседника. ПринцНаГорошине: И да, про ту суку. Это была не просто какая-то там. Мы встречались пару месяцев. Всё было… нормально. Пока однажды после вечеринки она не начала говорить лишнего. Мол, я смотрю на всех как на временное развлечение, что за моей улыбкой пустота, и что ей страшно, потому что она уже влюбляется, а я — нет и не собираюсь. И ушла. И знаешь что самое палевное? Она была на 90% права. Я просто… не умею по-другому. И теперь эта моя карма меня и наказывает. Он сделал паузу, глядя на отправленный текст. Слишком много. Слишком откровенно. Но стоп — это же анонимка. Его тут никто не знает. А этот ruleZaiceva_, с его (её?) циничной логикой, казался… безопасным. Как исповедь в церкви, только без бога. Ответ пришёл быстрее. ruleZaiceva_: Любопытная самодиагностика. Признание проблемы — первый шаг. Но ты всё ещё ищешь не партнёра, а антидот. «Мягкую заю» как противоядие от собственного яда. Это эгоистично. И, скорее всего, не сработает. Твоя «зая» либо задохнётся в этой роли, либо отрастит когти и сбежит, как та предыдущая. Ландо нахмурился. Его слегка задело. Он же открыл душу! Ну, почти. А в ответ — холодный душ из психоанализа. ПринцНаГорошине: Жестоко. Опять. Ты всегда такая… точная? И бесстрастная? Должно быть, с тобой сложно. Но интересно. Вот он, лёгкий, почти рефлекторный подкат. Перевести стрелки с себя на собеседника. Сделать комплимент-укол. Его коронное. ruleZaiceva_: «Сложно» — это когда пытаешься синтезировать полимер в пятницу вечером, потому что все остальные разбили колбу. А это — просто наблюдение. И да, спасибо. Мне и правду часто говорят, что я «интересная». Обычно перед тем, как перестать писать. Ландо рассмеялся. Её (точно «её», он теперь почти не сомневался) сарказм был виртуозен. Она отразила его удар, даже не заметив. Или заметив, но не придав значения. Это сводило с ума и притягивало одновременно. Он решил копнуть глубже. ПринцНаГорошине: Ну, я не собираюсь переставать. Пока что ты — единственный человек за последние полгода, кто говорит со мной не вздохами и не подмигиваниями. Так что, прости за любопытство… А как выглядит эта язвительная спасительница душ? Должна же у меня в голове сложиться картинка, раз уж мы такие откровенные. Он ждал, что она отшутится, скажет что-то вроде «серая мышь» или «никак». Но ответ снова заставил его замереть. ruleZaiceva_: Картинка будет разочаровывающей. Никаких спасительниц. Обычный человек. Учусь, работаю в лаборатории, от скуки читаю чужие исповеди в интернете. Ничего особенного. Ну, разве что… зубы. Немного торчат. Заячьи, можно сказать. Так что твоя метафора, возможно, не так уж и ошибочна. «Заячьи зубы». Эти слова ударили Ландо прямо в воображение. Внезапно эфемерный образ «заи» обрёл конкретную, осязаемую, милую черту. Он представил девушку, которая слегка стесняется своей улыбки, прикрывает рот рукой, когда смеётся. Которая из-за этого кажется ещё более настоящей. Его сердце сделало странный толчок — не влечение, а что-то более тёплое, щемящее. ПринцНаГорошине: Заячьи зубы… Боже, это же . Это ж надо так скромно себя описывать. Держу пари, на самом деле ты милашка. И улыбка у тебя, наверное, самая искренняя из всех, что я мог бы представить. Он не мог удержаться. Флирт прорывался наружу сам собой, но на этот раз он был другим — менее нахрапистым, более… бережным. ruleZaiceva_: Пожалуйста, без слащавостей. «Милашка» — это про котят. А я котёнком не являюсь. И моя улыбка меня вполне устраивает, так что твои комплименты тут ни к чему. Ландо проигнорировал отпор. Его уже зацепило. ПринцНаГорошине: Ладно, ладно, не буду. Просто… Зая. Можно я буду тебя так называть? Только здесь. В нашем личном чате. Это будет нашим… правилом. Он ждал. Секунды тянулись в резиновые минуты. ruleZaiceva_: Правило Зайцева в химии гласит, что отщепление идёт по наиболее выгодному и быстрому пути. Посмотрим, куда приведёт это твоё «правило». Пока что я не вижу в нём никакой выгоды для себя. ПринцНаГорошине: Выгода — это интересная беседа с прекрасным незнакомцем. А ещё шанс для этого незнакомца найти свою пропавшую мягкость. Договорились, Зая? Молчание. Ландо уже представлял, как она на другом конце провода качает головой, но на губах у неё та самая, сдержанная улыбка. Наконец пришёл ответ. Короткий. Согласный. И от этого ещё более значимый. ruleZaiceva_: Договорились. Но только здесь. И только если прекратишь эти попытки соблазнить меня через текст. Я для этого слишком… высоковата. Ландо ухмыльнулся. «Высоковата» — наверное, метр семьдесят/семьдесят пять. Выше, чем он обычно предпочитал, но что-то подсказывало ему, что в случае с этой девушкой все его предпочтения готовы были полететь к чёрту. ПринцНаГорошине: Обещаю. Только чистое общение и душевные беседы. Начнём с малого: что делает в лаборатории по пятницам наша лучший химик-скептик? Пауза была короче, но ответный удар точнее. Zaiceva_rule(ник изм. 7 секунд назад): Меня поправляют. Я не говорила, что я химик. И уж тем более не «наш». Ты умеешь слушать только то, что хочешь услышать? Ландо усмехнулся. Он был готов к такому. Она проверяла его на внимательность. Что ж, он не зря считал себя наблюдательным, когда хотел. ПринцНаГорошине: Ой, извини, «лаборант-скептик», тогда. Или практикант. Или призрак, который по ночам возится с колбами. Но что-то связанное с химией — это факт. Zaiceva_rule: И на чём основан этот «факт», Шерлок? На нике? Это было бы слишком поверхностно даже для тебя. ПринцНаГорошине: Правило Зайцева. Про отщепление водорода от наименее гидрированного атома углерода. Эту штуку мимоходом не узнаешь, если не варишься в теме. Значит, либо химический факультет, либо фанат органики до мозга костей. Или ты мне сейчас скажешь, что это просто случайный набор букв, а я опять строю воздушные замки? Он отправил сообщение, чувствуя лёгкую гордость. Может, он и не ботаник, но базовое образование и любопытство ещё никто не отменял. К тому же, эта деталь делала образ «Заи» ещё более осязаемым и… умным. Это его заводило по-новому. Ответ пришёл не сразу. Ландо представил, как на том конце экрана слегка удивлённо приподнимаются брови. Ему нравилась эта картинка. Zaiceva_rule: …Внимательность к деталям. Неожиданно. Похвально. Допустим, что попал в радиус поражения. Химический факультет. Но это не делает меня «нашим химиком». Это делает меня студентом, у которого в пятницу вечером сломался спектрофотометр и который вместо того, чтобы его чинить, тратит время на философские беседы с самоназванным принцем. Ландо расхохотался. Он угадал. И она это признала, пусть и в своей сухой, обезличенной манере. Это была маленькая победа. Но главное — подтверждение. Она была реальной. Училась в его же университете. На химфаке. Возможно, они даже пересекались в коридорах. Эта мысль зажгла в нём новый, острый интерес. ПринцНаГорошине: Спектро… что? Звучит сложно и грустно. И очень одиноко для пятницы. Раз уж я отвлёк тебя от починки вселенной, может, тогда я заслужил немного больше? Хотя бы на «ты». Или для тебя все незнакомцы в сети остаются на «вы»? Он снова на грани флирта, но теперь это был флирт, подкреплённый знанием. Он уже не просто болтал с анонимкой. Он болтал с умной девушкой с химфака, у которой заячьи зубы и сломанный прибор. Это было почти интимно. Zaiceva_rule: «Ты» — это просто местоимение. Оно не меняет сути разговора. Но если тебя это успокоит… Ты его заслужил. За проявленный интерес. Только не думай, что это что-то значит. ПринцНаГорошине: Ничего не думаю. Только радуюсь. Значит, моя Зая не только остра на язык, но и умна не по годам. Опасное сочетание. Меня от такого оберегали. Zaiceva_rule: Твоя Зая устала и пойдёт-таки разбираться со спектрофотометром. А то он так и не починится сам. Правило Зайцева, знаешь ли, работает только в контролируемых условиях, а не в анонимных чатах. Она собиралась уходить. Ландо почувствовал острое нежелание заканчивать разговор. ПринцНаГорошине: Эй, погоди. А если «принцу» вдруг станет скучно или тоскливо без своей спасительницы? Есть шанс, что она ответит? Или это против правил? Он замер, ожидая. Это был прямой вопрос. Шаг через невидимую границу. Zaiceva_rule: Против правил — быть навязчивым. И строить иллюзии. Но отвечать на сообщения — не запрещено. Спокойной ночи, принц. ПринцНаГорошине: Спокойной ночи, Зая. Пусть твой спектр чего-там… починиться кароч. Чат затих. Ландо закрыл ноутбук и лёг на кровать, уставившись в потолок. На его лице играла неотвязная улыбка. В голове крутились обрывки: «химфак… заячьи зубы… правило Зайцева… опасное сочетание…» Он нашёл её. И теперь он знал, где искать. По крайней мере, в каком корпусе. Мысль о том, что он может пройти мимо неё по коридору и не узнать, заставила сердце ёкнуть от странного, сладкого беспокойства. Игра определённо становилась интереснее. И намного опаснее, чем он мог предположить.

***

На следующий день Ландо просыпался с непривычным чувством — нетерпеливым ожиданием. Обычно его будила мысль о первой паре или вчерашнем похмелье. Сегодня же первым делом он потянулся к телефону, проверяя уведомления. Ничего от «Zaiceva_rule». Чувство лёгкого разочарования тут же сменилось азартом: он же обещал не быть навязчивым. Но и не быть вообще — это уже слишком. Утро прошло в суете. На лекции по макроэкономике он почти не слушал профессора, рисуя в блокноте замысловатые спирали и химические формулы, значение которых смутно помнил из школьного курса. В столовой за обедом с Карлосом и Пьером он был рассеян. — Ты в норме, Норрис? — спросил Пьер, доедая картошку фри. — Вчерашнее ещё не выветрилось? — Нет, — отмахнулся Ландо. — Просто… думаю. Карлос засмеялся. — Опасно. У него тот взгляд. Знаешь, когда он видит новую цель для обольщения. Признавайся, кто она? — Да никого, — буркнул Ландо, но уголки его губ предательски подрагивали. — Просто интересный человек попался. — В сети? — Пьер поднял бровь с таким скептицизмом, что Ландо едва не поперхнулся. — Бро, это ещё хуже. Там все — или тролли, или девушки с фото десятилетней давности. — Эта — не такая, — уверенно заявил Ландо, хотя доказательств у него не было. Совсем. — Она умная. Острая. И… стесняется своей улыбки(что было не правдой) Карлос и Пьер переглянулись. — О, боги, — прошептал Карлос. — Он уже строит романтическую историю. Спасение стеснительного ботаника. Классика. Ландо только покачал головой. Они бы не поняли. Ни за что. Эта «зая» была его маленькой тайной, его личным вызовом, его… ну, его зайкой. И он не собирался ни с кем делиться, пока не убедится, что это не мираж. Вечером, вернувшись в комнату, он не выдержал. Нельзя было назвать это навязчивостью. Скорее… соблюдением условий. ПринцНаГорошине: Проверка связи. Условия в лаборатории контролируемые? Спектрофотометр не взорвался от обиды на оставленного хозяина? Ответ пришёл не сразу, но быстрее, чем он ожидал. Zaiceva_rule: Условия стабильны. Прибор починен. Его хозяин, вопреки слухам, не склонен к эмоциональным взрывам. Предпочитает тихое негодование. Ландо ухмыльнулся. «Хозяин»? Она снова использовала мужской род. Милая попытка запутать, но он уже всё для себя решил. Это просто её стиль — отстранённый, немного грубоватый. Как у некоторых умных девушек, которые прячут уязвимость за броней сарказма. ПринцНаГорошине: Тихое негодование — моя любимая эмоция у окружающих. Значит, я в безопасности. А если серьёзно… как день? Не считая поломок оборудования. Zaiceva_rule: Обычный. Лекции, семинар, пять стаканов кофе. А у «принца»? Удалось кого-нибудь «обнять, кто не играет в игры»? Ландо замер. Она запомнила. Дословно процитировала его вчерашнюю жалобу. Значит, слушала. Значит, уделила внимание. Эта мысль согревала сильнее любого комплимента. ПринцНаГорошине: Не удалось. Потому что единственная, с кем я хочу эту тему обсуждать, слишком занята контролем условий и тихим негодованием. Так что пока — тоска и пустота. Как и обещалось. Он не удержался и добавил, смягчая прямой флирт шуткой: ПринцНаГорошине: Если бы ты видела, как я сегодня на экономике пытался изобразить правило Зайцева… Жалкое зрелище. Преподаватель думал, у меня нервный срыв. Или и того хуже… Zaiceva_rule: Визуализация механизмов реакции — полезная практика. Жаль, что в вашем случае она была лишена какого-либо смысла. Надеюсь, это не отразится на вашей успеваемости. А то мне будет неловко быть косвенной причиной провала. Она снова перешла на «вы». Игриво? Или защищаясь? Ландо решил, что первое. ПринцНаГорошине: Ой, вернулись к церемонномтям. Ладно, я понял. Буду скромнее. Тогда на «ты» и без намёков: а что обычно делает наша… студентка химфака, когда не чинит приборы? Есть у неё какие-нибудь нехимические увлечения? Или она вся состоит из правил и формул? Пауза. Более долгая. Zaiceva_rule: «Вся из правил и формул» — это про мою дисциплину, а не про меня. Увлечения есть. Но они скучные. Чтение. Плавание, чтобы не закостенеть. Иногда кино. Ничего такого, о чём стоило бы писать в биографии. Плавание. Это объясняло намёк на «высоковатость» — спортивная фигура. Чтение — логично. Кино… Вот за что можно было зацепиться. ПринцНаГорошине: Плавание — это круто. А кино… какой жанр? Давай сыграем: я угадаю твой любимый, а если ошибусь, то… ну, не знаю. Расскажу что-нибудь постыдное о себе. Дерзко? Он явно переходил границы «дружбы». Но не сопротивлялся. Zaiceva_rule: Игра бессмысленная. У тебя один шанс из десятка. А постыдные истории о себе ты, судя по вчерашнему, и так выкладываешь без всяких условий. Но ладно. Пробуй. Ландо задумался. Умная, циничная, прячущаяся… Не ромком. Не ужастик. Точнее, ужастик — возможно, но маловероятно. ПринцНаГорошине: Научная фантастика. С умным сюжетом. Или мрачное артхаусное кино, которое все хвалят, но никто не досматривает. Моя ставка. Молчание. Затянувшееся. Zaiceva_rule: Проклятая точность. Первое. Иногда — второе, но редко. Ладно, твой выигрыш. Что ты хочешь? Только, пожалуйста, ничего душевного. Я сегодня на душевное не настроена. Она признала, что он угадал! Ландо почувствовал прилив победной эйфории. Он качал кулаком в воздухе. ПринцНаГорошине: Хочу продолжения разговора. Завтра. В это же время. Если, конечно, твой спектро-приятель не закапризничает снова. Это приемлемая цена? Он затаил дыхание. Это было предложение. Практически свидание. Виртуальное, но всё же. Снова пауза. Он уже начал ругать себя за излишнюю напористость, когда пришёл ответ. Короткий. Сдержанный. Но согласный. Zaiceva_rule: Приемлемо. При условии, что темами не будут «тоска и пустота» или мои гипотетические мягкие качества. И… ладно. До завтра, принц. ПринцНаГорошине: Договорились. Спокойной ночи, Зая. Спи с формулами красивыми. Он откинулся на стул, широко улыбаясь. Он выиграл этот раунд. Он выяснил, что она любит научную фантастику и плавает. Он добился продолжения. И, что самое главное, она разрешила называть её «Заей». Пусть и с оговорками. Он закрыл чат, но образ — умной, высокой, спортивной девушки с заячьей улыбкой, которая днём колдует с формулами, а ночью с сарказмом разбирает его на молекулы, — не отпускал. Оскар на том конце провода отвел руки от клавиатуры и провёл рукой по лицу, сдерживая смех. «Спи с формулами красивыми»… Это было настолько глупо и настолько типично для того парня. Он посмотрел на отражение в тёмном экране монитора — на своё серьёзное лицо, квадратные плечи под футболкой. «Мягкая зая»… О, ирония.