Тень у подножия трона

      Благородные лорды и леди кружились в танце посреди тронного зала. Музыканты расположились по обе стороны на галереях у подножия трона.       Бал длился на протяжении нескольких часов. По традициям бал открывает наследник и его супруга, но Джоффри был холост и поэтому ему пришлось танцевать с Мирцеллой. Джофф не особо горел желанием следовать придворному этикету, что существовал ещё до Эйгона Завоевателя. Поэтому перед балом его пришлось уговаривать. Как будущий король он обязан не ударить в грязь лицом и показать себя с самой лучшей стороны. Нельзя допустить того, чтобы он бросил тень на клан Ланнистером и на дом Баратеонов.       Спустя время после начала танца к ним присоединился и остальной двор. Сирион тоже вышел под руку с Арьей Старк, что сильно удивило её. Серсей, разумеется, знала, что Сирион был заинтересован в Сансе, пусть не как к объекту воздыхания, а как к интересной незнакомой личности, чьего отца он уважает. С девушкой, с которой он общался не один раз. И тут он игнорирует её ради сестры дикарки. Возможно, это было сделано, потому что младшая дочь Эддарда Старка была впервые официально выведена в высший свет. Наверняка девушка испытывала волнение, а Сирион, который всегда был внимателен и чуток, не мог не пройти мимо и не заставить девушку забыться на какое-то мгновение. Санса улыбается, делает вид, что всё в порядке, но по её глазам королева уловила лёгкий шлейф разочарования. Ведь она ожидала, что принц, с которым у неё уже сложился диалог, пригласит первой её.       Подобное стало испытанием и для Серсей, когда мужчины один за одним ангажировали дам, а Роберт продолжал находиться у подножия трона и даже не собирался её приглашать. Внутри от такого пренебрежения всё клокотало от ярости. Благо, этот турнир собрал многие дома в одном месте и многие из присутствующих мужчин после первого танца желали танца с королевой. Каждый хотел чего-то от неё: браков, власти, займов — или просто расположения. Одни просили, другие лебезили, чтобы добиться расположения и войти в её свиту.       К счастью, новый собеседник просто наслаждался вечером, не прося ничего. Этим человеком был лорд Манфрид Резермонт, один из вассалов Долины Аррен. Он не шибко себя проявил во время турнира, но танцором был великолепным, как и собеседником.       Но вот очередной танец закончился, и она предложила лорду составить ей компанию. Кроме того, ей были интересны новости из Долины и Гнезда. А кто как не вассал Арренов передаст настроение, которое сложилось в регионе и правящей семье? Серсей никогда не любила Лайзу Аррена, но её такое экстренное отбытие из столицы вызывало у неё, мягко говоря, огромное любопытство.       — Итак, лорд Резермонт, какие новости вы привезли нам из Долины? Как леди Аррен справляется с утратой своего мужа? Надеюсь, лорд Роберт в добром здравии?       — На самом деле не очень, моя королева. Наш лорд Роберт, да помогут ему Боги — хрупкий, слабый мальчик с бледным лицом и страдающий эпилепсией. Он мал ростом и очень худ для своего возраста. Лорд Роберт — крайне неуравновешенный ребёнок, жестокий и капризный, сильно избалованный; леди Аррен продолжает кормить его своей грудью и не учит управлять Долиной. Я и некоторые другие вассалы очень переживаем за нашего Хранителя. «Лайза осталось такой же безумной, вздорной и тщеславной, помешавшейся на сыне. Уже прошло шесть лет после рождения мальчика, а она всё ещё кормит его грудью. Неудивительно, что он сильно отстаёт от сверстников в умственном и физическом развитии. И что значит «Нашего Хранителя?» — подумала Серсей, — «Неужели они не признают моего брата новым Хранителем Востока? Но ладно, сейчас не время показывать своё возмущение, мне нужно больше информации».       — Леди Аррен заперлась в Гнезде и не покидает его вместе с сыном, там она чувствует себя в безопасности. Поговаривают, что после смерти лорда Джона Аррена, она стала с маниакальностью Безумного короля выискивать врагов, которые угрожают ей и сыну. Поэтому она не отпускает своего ребёнка ни на шаг от себя.       — Печально это слышать.       — Мы надеемся, что это не продлиться долго. Иначе юный лорд Роберт так и останется болезненным мальчиком, который не сможет командовать войсками и представлять Долину.       — Может, кто-нибудь из лордов возьмёт его к себе на воспитание? Тогда юный Роберт сможет вырасти достойным сыном своего легендарного отца.       — Как я сказал ранее, леди Аррен не покидает замок. Часть вассалов уже переехала к ним в летнюю резиденцию, получая напрямую приказы от леди-регент и оттуда же управляя своими землями и замками.       — Даже так? — приподняла одну бровь от удивления.       — Да, Королева.       В это время музыканты начали исполнять новую мелодию. Только она собиралась задать новый вопрос лорду Манфриду, как со спины послышался знакомый голос.       — Лорд Резермонт, лично Вас приветствую на этом балу.       — Благодарю, Ваше Королевское Высочество, для меня честь быть приглашённым на королевский турнир.       Обернувшись, Серсей увидела улыбающегося Сириона.       — Я надеюсь, что не прерву ваш разговор с её величеством, если приглашу её на танец?       — Конечно нет, мой принц, — ответил лорд Манфрид и встал сбоку от них.       Протянув ладонь к королеве-матери, Сирион пригласил её на танец. Сейчас Серсей была счастлива. Сын, в отличие от отца, проявлял любовь и заботу — и это было важно.       Выйдя на центр и начав действо танца, расходясь в разные стороны, пока они обходили зал — всё внимание собравшихся было приковано к ним. Завершив обход и встав друг напротив друга, они начали совершать плавные скользящие грациозные шаги для соединения. Сам танец отображал грацию движения брачных танцев у драконов.       — Томмен и Мирцелла замечательно провели время. Томмен теперь не расстаётся с игрушечным рыцарем. А Мирцелла решила надеть твой подарок на завтрашний пир. Они очень рады были побыть с тобой.       — Я тоже был рад. Они мне многое рассказали о своих приключениях. Было интересно слушать, что они видели и слышали. Я давно не видел брата таким счастливым.       — Я тоже. Не забывай про них. Может, ты и не знаешь, но они часто о тебе спрашивают. Посвящай больше времени им. Может, тебе следовало бы даже пригласить Мирцеллу, а не меня. Или любую другую юную деву из этого зала.       — Бал ещё не окончен, и я смогу ещё пригласить сестру. А юные девы не перестают танцевать с другими мужами. Да и ты только четыре… шесть раз за сегодня танцевала? Если ни отец, ни Джоффри тебя не приглашают, то это сделаю я.       Проклятый румянец стал подступать к щекам. Давно она уже не испытывала такого счастья, окрылёности и любви. Обойдя друг друга, они прижались спинами друг к другу.       — Было неожиданно увидеть, что ты откроешь бал с Арьей Старк, — проговорила Серсей, скользнув взглядом по залу. Музыканты на галереях уже переходили на более ритмичный лад. — Её сестра была расстроена.       Сирион чуть тихо вздохнул, не отрицая.       — Да, я знаю. Мне это нелегко далось. — Продолжая кружиться с матерью. Их шаги были лёгкими, но отточенными, как у хорошо сыгранной пары. Сын же спокойно продолжил после паузы: — Спасибо Богам, это заметил лорд Старк и пригласил её.       — Я видела. Но Сансa ждала приглашения не от отца. А от одного из принцев. — Голос был мягким, но в глазах сверкнула тень укоризны.       — Но Арья выглядела так, будто хочет провалиться сквозь пол. Не мог же я позволить ей остаться в тени в свой первый бал.       Серсей рассмеялась — коротко, искренне.       — Ты всегда был чересчур сердобольным. Но это, возможно, твоя сила. Особенно если рядом окажется та, кто это оценит. — Они замедлили шаг, обходя центр зала, другие пары уже втягивались в круг. — К слову, тебе ведь уже тринадцать, — словно невзначай продолжила она. — Давно пора подумать о достойной партии. — Она бегло окинула глазами зал. — Посмотри, сколько тут достойных девушек. Вот, например, Розамунда Ланнистер — хорошая девушка, воспитанная. Отличная партия.       — Мам, — воспротестовал сразу Сирион. — Розамунде только 8 лет.       — Браки заключаются порой и вовсе до рождения. Тебе ли этого не знать.       — Нет, мам, спасибо, но я откажусь от такой партии.       — Хорошо, а как насчёт Клифтонов или Свифтов?       Сын слегка рассмеялся. Взявшись за ладони и подняв руки вверх, они стали медленно кружи.       — Так вот почему ты так много разговаривала сегодня с лордами Запада.       — Я разговаривала, потому что я знаю их с раннего детства. И мне всегда приятно поговорить с теми, кто из моих земель. Я, например, тебя сегодня видела с Ройсами, Сантагарами, Редвинами. У каждого из них есть девицы на выданье. Могу ли я сказать, что ты собираешься с кем-либо из них договориться о браке через своего отца или меня? Например, с лордом Старком? — ласково подшутила над сыном.       Встав зеркально к друг другу, положив свои ладони ей на талию, а она на его плечи. В такт музыке он оторвал её от каменного пола и, поддержав какое-то время в воздухе, поставил на место. После чего продолжили танец.       — Это так заметно, да?       Серсей оказалась на долю секунды ошарашена. Неужели Сирион и правда нашёл себе кандидатку для брака? Он достаточно волевой и независимый мальчик. Такое решение вполне в его духе.       — И кто она?       — Она из Мутонов.       — Знаменосцы Талли? — Призадумалась. — Сильный дом. И как её зовут? Она здесь со своей семьёй?       Сопения от сдерживаемого смеха дали понять, что он шутит над ней.       — Мама, ты хочешь меня выслать из столицы?       — Ничего подобного я не хочу. И лгать матери, а особенно королеве-матери — это пятно на твою честь.       Музыка и танец приближались к свой кульминации, заканчивая всё реверансами дам и поклонами мужчин. Финальный штрихом был полный обход зала ещё раз. Как только мелодия стихла, первые овации были направлены королеве с сыном, а после уже и остальным. Подойдя к друг другу, они продолжили беседу:       — Сирион, ты должен укрепить наше древо.       — Я знаю, мама, но я не хочу жениться вслепую. Я хочу увидеть свою избранницу до того, как накину на неё плащ. Узнать её интересы.       Они остановились неподалёку от лорда Манфрида. Ладонь Серсей легла на щёку её сына, проведя большим пальцем по скуле.       — Подобные слова свойственны девушкам, а не мужчинам. Но нам нужно ставить интересы семьи выше своих собственных, а не как это было у принца Дункана Таргариена и его лесной жены из Старых Камней.       Всем известна эта история любви, Дункан Таргариен был старшим сыном короля Эйгона Невероятного. Наследник престола был помолвлен с дочерью Лионеля Баратеона, но когда в 239 году принц путешествовал по Приречью, он встретил и полюбил «странную, прекрасную и таинственную» простолюдинку, известную как Дженни из Старых Камней. Он влюбился и объявил о намерении жениться, несмотря на помолвку. Король не мог одобрить брак наследника престола с неизвестной бродяжкой без роду и сделал всё, чтобы воспрепятствовать свадьбе. Верховный септон, великий мейстер и Малый совет потребовали от короля поставить принца перед выбором—либо «лесная дикарка» Дженни, либо трон. Дункан сделал выбор и отрёкся от наследства в пользу своего младшего брата Джейхейриса.       К сожалению, даже отречение Дункана не могло восстановить мир. Его поступок до глубины души оскорбил лорда Лионеля, прапрадеда Сириона, а отвергнутая наречённая была очень опечалена. Лорд Баратеон был настолько взбешён позором и бесчестием, принесённым в его дом, что поднял восстание против короля, заявив, что отрекается от присяги трону и провозглашает себя суверенным Штормовым королём. Это восстание было подавлено быстро, но большой кровью и закончилось только тогда, когда сир Дункан Высокий из Королевской гвардии победил Лионеля на суде поединком. Однако Дункану и Дженни не суждено было прожить долгую и счастливую жизнь. В 259 году король Эйгон созвал родных и близких, чтобы отпраздновать предстоящее рождение своего первого правнука Рейгара Таргариена, но в замке произошёл пожар, и Дункан сгинул в огне вместе со своей супругой. А вместе с ними погибли его отец, мать и лучший друг короля, а по совместительству и лорд-командующий Королевской гвардии Дункан Высокий, в честь которого и был назван принц. Пусть и встречаются браки по любви, как это было у её отца-лорда Тайвина и леди-матери Джоанны Ланнистер или Эйгона Невероятного и Беты Блэквуд. Но обычно происходит всё так, что брак заключается по политическим причинам.       — Ты не хуже меня знаешь, что в наших браках нет любви, хотя она и может со временим появиться или просто перерасти в привязанность, но не более. Но думаю, что ты сможешь найти то, что ищешь, потому что не являешься больше наследником престола и можешь выбрать девицу себе по нраву, и может, даже у вас будет любовь. И если это так, то будь уверен в том, что ей сильно повезло, что у неё будет такой заботливый муж.             С этими словами Серсей убрала ладонь с лица сына и покинула его, чтобы продолжить свой разговор с лордом Манфридом.