Тень у подножия трона

      Сирион шёл бок о бок с лордом Эддардом Старком по турнирному полю, где завтра пройдёт королевский турнир. Красный Замок был наполнен прибывшими участниками с их слугами и охраной, без которой они не могли обойтись. Остальные приближённые расположились в самом городе или прямо на турнирном поле, где продолжалась подготовка как со стороны гостей, так и со стороны короны.       Так как принц Сирион и десница короля являются одними из главных лиц государства, то организация турнира входит в их непосредственные полномочия. Несмотря на свой возраст, принц мог и не участвовать. А лорд-десница, хоть и недолюбливал турнирные развлечения, не мог отказаться от своих обязанностей.       — Я понимаю, лорд Старк, — начал Сирион ровно, — вам всё это в тягость. Но с завтрашнего дня в течение недели вы будете вынуждены посещать каждый этап турнира. Таков долг.       — Сейчас есть дела важнее, чем празднества, Ваше Королевское Высочество, — отозвался Эддард. В голосе чувствовалась усталость, а в глазах — разочарование.       Сирион прекрасно видел, как деснице тяжело оттого, что его лучший друг решил так почтить его новым положением.       — А как ваши дочери? — перевёл тему Сирион. — Они уже привыкли к столичному ритму и шумихе?       Лорд Старк медленно повернул к нему лицо, будто вынырнул из раздумий.       — Старшая… в восторге. Её очаровал двор, королевские залы. Младшая — совсем наоборот. — Он впервые позволил себе слабую, почти неуловимую улыбку. — В ней больше Севера. Упряма, как волчонок, тоскует по холоду, что наполняет и холодит твоё нутро, заставляя быстрее прогнать сон. По утренним туманам и эху в курганах. Скучает по Винтерфеллу и его обывателям.       Сирион с уважением слушал. Он понимал, насколько далёким от родного мира казался лорду Старку Юг, где царила пышность, жар и нескончаемые разговоры.       — Скоро вы вернётесь домой, — мягко сказал он. — Даже король обязан понимать: без передышки невозможно нести такую ношу.       — Не думаю, что его величество скоро покинет столицу.       — Возможно. Но если отец хочет, чтобы вы правили от его имени, он должен позволить вам восстановить силы. Даже лорд Аррен, при всей своей мощи, со временем стал угасать. А вы, лорд Старк, человек Севера, прямой и чуждый придворной лжи, не так расположены к местным интригам. Это — сила, но и слабость. Я боюсь, что вас сломают, если не дать вам передышки. — Поняв, что сказал слишком много, Сирион осёкся: — Простите меня, лорд Старк, я забылся. Я не хотел задеть вас.       Эддард Старк смотрел одновременно с недоумением и теплотой. Видимо, эти слова и правда отражали все его беспокойства и эмоции от пребывания в столице.       — Вы не задели, наоборот. Ваши слова точны. Мы на Севере и правда ведём свою политику и жизнь по-другому. Как лорд-хранитель я знаю свой долг перед Севером, и государством, но здесь, в столице, вдали от дома и близких, я чувствую себя чужим. Но это мой долг. Как и вы — мы служим короне.       Вновь вернувшись мыслями на Север, на лице Эддарда Старк блеснула слабая улыбка, его осанка стала твёрже и непоколебимее, а голова с гордостью поднята вверх, и он дышал полной грудью.       «Он прав, — думал Сирион, — вот где его место, а не здесь». Посмотрев на него, его собственное сердце защемило от счастья, а глаза были готовы наполняться слезами. Вот, видимо, где сам Сирион смог бы полностью проявить себя и почувствовать спокойствие на душе. На Севере.       Проходя мимо шатров, вокруг которых трепыхались знамёна домов участников. Люди же сновали туда-сюда, ведя различные приготовления, а некоторые уже отдыхали, так как прибыли одними из первых. Проходя сквозь люд, что склонялся перед ними и освобождал дорогу, сдержав свои эмоции, принц сказал:       — Отец был прав, что доверил вам должность десницы. Вы не рвётесь к власти. И не тянетесь к славе. И именно потому вы и достойны этого. Вот такие люди, как вы, и должны помогать королю править. Я уверен: скоро он даст вам заслуженный отдых.       Лорд Старк снова был поражён и пристально смотрел на него, будто пытался увидеть — кто стоит перед ним: мальчик или мужчина.       — Почему вы это делаете? — спросил он наконец. — Вы молоды, вам нужно изучать фехтование, тактику и стратегию ведения боя, политику и экономику, заниматься охотой, наслаждаться пиршествами, проводить время с ровесниками. Но вы — на советах. Принимаете активное участие. Слушаете, предлагаете, решаете. И все эти вопросы затрагивают серьёзные аспекты, в которых не каждый взрослый разбирается и не каждый решит их делать.       Сирион улыбнулся, это правда, он участвует активно в жизни государства.       — А вы считаете, что мне нужно уподобиться принцу Джоффри? Или спрятался за книгами, как Эйрис Книжник? Я Баратеон. Принц Семи Королевств. Я здесь не потому, что мне велели, а потому, что хочу служить. Своей семье. Своему королю. Своему народу. Я здесь для того же, что и вы. Для верной службы.       Дойдя до учредителя турнира, лорд Старк смотрел на Сириона с некой гордостью, воодушевлением и верой. По крайней мере, он так думал.       Работа заняла куда больше времени, чем они ожидали. Когда все решения были приняты, оба мужчины отправились к своим лошадям, которые были оставлены ими в начале поля. Взобравшись в сёдла, они двинулись в обратный путь. Впереди них ехала гвардия Сириона, которую принц всегда отправлял впереди себя как щит — готовые первыми принять удар.       В пути Эддард заговорил вновь:       — Вы занимаетесь этим как настоящий регент, хотя никто вас и не просил, — заметил Старк. Сирион кивнул, но не сразу ответил:       — А кто, если не я? Отец хотел, чтобы я поехал с ним. Но кто-то должен был остаться и следить за порядком. Не мог же я просто уехать.       — А лорд Станнис — ваш дядя? Кажется, был бы логичным выбором, — заметил десница. — Старший из братьев короля, опытный полководец, член совета.       — Да, человек, разбивший флот Железных людей у Светлого острова. Один из немногих, кто может победить не только мечом, но и терпением, — кивнул Сирион. — Но он уехал, и с тех пор мы ничего о нём не слышали. Он не из тех, кто терпит глупость… а двор — её рассадник. Да, если он бы и был тогда здесь, мог бы возглавить совет, если бы другие не стали оспаривать это.       — А лорд Ренли?       — Он умён, не спорю. Но на заседаниях он шутит чаще, чем предлагает решения. Я его племянник и люблю его, но… я бы не доверил ему все Семь Королевств. Ещё рано. — Усмехнувшись, продолжил: — Слишком много увлечений, слишком мало глубины. Заседания при нём превратились бы в череду обсуждений без решений.       — Лорд Бейлиш? Он является мастером над монетой.       Сирион подъехал ближе, понизив голос:       — Вы серьёзно? Да, он умён, изобретателен. Но его цели — туманны. Он играет в свою политическую игру. Поймите, я не отрицаю его заслуги перед короной и обширные знания в экономике, но это не тот человек, которого я бы лично хотел видеть во главе Малого совета.       — Мастер над шептунами Варис? Он заседал в совете ещё при Эйрисе Безумном.       — Варис, — задумался принц. — Да, он отличный муж и кандидат на пост временно исполняющего обязанности Совета, но я не знаю, каков бы он был на этой должности. «Молчу о том, что я ему не совсем доверяю и опасаюсь», — подумал про себя. — Да, Варис служит короне, но… можно ли ему всецело доверять, после того как он служил Безумному королю?       — Великий мейстер Пайсел — дольше всех заседает в совете, заняв эту должность ещё при деде Эйриса короле Эйгоне Невероятном. Он обладает гораздо большим опытом, чем кто-либо.       — Почтенный, уважаемый. Но слишком стар. Его знания — клад, но он засыпает на заседаниях, бесконечно говорит о слабом здоровье, и я каждый день вижу этому подтверждение. Конечно, его слабость и усталость порой специально наиграна. И его преданность — не королю, а определённому клану.       — Лорд-командующий Королевской гвардией? Уважаем, испытан, верен. Если не он, то кто? — спросил Старк, задумчиво глядя вперёд.       Юноша мягко покачал головой:       — Он — воин. Он выбрал быть между королём и смертью. У него нет амбиций и жажды власти. Сир Барристан и пальцем не пошевелил, чтобы занять место регента, и, уверен, не пошевелит. — Принц помолчал, затем добавил с теплотой: — Он там, где хочет быть — на страже. Интриги его не касаются. Он служит чести, не политике. И делает это лучше всех.       Сирион замолчал. В его голосе звучала не только уверенность, но и весомость ответственности. Он не просил эту власть. Он просто не мог оставить трон и государство без присмотра.       Когда они въехали в город через Королевские ворота, уличный шум стал глушить их голоса. Принц немного повысил голос:       — Я думаю, отец не доверил никому бразды правления потому, что никого не счёл достойным. А я… просто сделал то, что должен был.       Нед замолчал и только спустя несколько мгновений задал новый вопрос:       — А вы не знаете, Ваше Королевское Высочество, лорд Станнис прибудет на турнир или, может, он вам сказал, когда вернётся?       — Нет, лорд Старк, я, к сожалению, не располагаю этой информацией. Но…       — Но?       Сирион задумался не сказал ли он слишком много. Ведь дядя просил доверять только тем, в ком лично уверен. Пусть Эддарду Старку он доверяет, но вокруг них сейчас так много ушей, и сказанное может стать козырем в руках недругов. Обдумав, он решает поделиться кое-какими мыслями по поводу отъезда лорда Станниса:       — Он был чем-то взволнован, возможно, но это единственное, что я смог разглядеть. Может быть, что-то случилось и теперь он вынужден присутствовать на Драконьем Камне. Единственные вести, которые мы сможем получить в ближайшие дни, это только если кто-то из вассалов Узкого моря прибудет на турнир.       Остаток пути до замка они проехали молча и в раздумьях. Приблизившись к конюшням, где их лошадей взяли под уздцы и помогли спешится. Конюшёнок уже был наготове и подал принцу лист свежей капусты — особое угощение для его жеребца. Он специально приказал держать свежие овощи для своих лошадей, чтобы мог лично накормить после прогулки. Принц подошёл к Грому — своему чёрному скакуну, погладил по шее и с улыбкой накормил.       — Верный друг, — тихо прошептал, отдавая поводья в надёжные руки.       Тем временем Эддард раздавал последние распоряжения своим людям. Завершив, он повернулся к младшему Баратеону.       — Я думаю, что остальные вопросы турнира решат уже люди на месте, — проговорил принц Сирион.       — Согласен, мы на сегодня с этим закончили. Единственное, это осталось — открыть и пережить сам турнир. — Впервые лорд Старк посмеялся.       Сирион, уловив иронию, тоже рассмеялся:       — Значит мы увидимся, наверное, уже завтра, лорд Старк.       — Да, мой принц.       — Надеюсь вашим дочерям понравится. Они же будут присутствовать с вами на всех мероприятиях? Соберётся весь высший свет королевства.       — Да, мои дочери будет присутствовать, и они будут впервые представлены большому двору. Септа моих дочерей мне рассказала, что после вашей встречи Санса оживилась пуще прежнего. Поэтому я не против, если вы будете рядом с ней во время всех празднества.       Улыбнувшись и удовлетворённо кивнув такому ответу, Сирион собирался уже закончить диалог, как Эддард Старк резко спросил:       — Ваше Королевское Высочество, могу задать вам личный вопрос?       — Конечно, — ответил заинтригованный, что это будет за вопрос.       — С момента моего приезда в столицу вы мне помогаете во многих делах. Я это очень сильно ценю, но всё-таки хочу знать, почему вы мне помогаете?       — Всё просто, Лорд Десница, я прошу Вас стать одним из моих многочисленных наставников, — нежно улыбнувшись, ответил принц. — Я хочу учиться у лучших, и я знаю, что от такого человека чести, как вы, я смогу многое узнать.