Туман над Хэ-ан.

После ночи, когда Туман забрал мальчика, атмосфера в Хэ-ан стала невыносимой. Жители деревни, которые всегда были подозрительны, теперь смотрели на Юнги и Чимина с открытой враждебностью. Они видели в них не защитников, а катализаторов, нарушивших хрупкий баланс. Чимин был опустошён. Он впервые столкнулся с тем, что его действия, направленные на спасение, привели к прямо противоположному результату. Он сидел в участке, перечитывая свои записи, пытаясь найти логическую ошибку, которая позволила бы ему объяснить произошедшее. Юнги, казалось, полностью замкнулся. Он провёл утро в подвале маяка, а когда вернулся, его глаза были красными, а в руках он держал старую, потрёпанную книгу, перевязанную кожаным ремешком. "Я был неправ," — тихо сказал Юнги, впервые признавая ошибку. — "Я думал, что знаю правила. Но Договор меняется, когда его пытаются обойти." "Капитан, мы должны понять, почему он взял мальчика, а не того, кто должен был быть по списку," — настаивал Чимин. "Потому что мальчик был связан с тем, кто пропал семь лет назад. Он был 'заменой', которую Договор не принял тогда, но потребовал сейчас. Туман не любит незакрытые счета." Юнги положил книгу на стол. "Это не дневник. Это 'Книга Путей'. В ней описаны места, где граница между миром и морем наиболее тонка. И одно из них — залив, где мы нашли лодку Доёна." Чимин вспомнил: изолированный залив, где туман был особенно густым, и где он нашёл древний базальтовый камень с символом. "Мы должны вернуться туда. Если там граница, возможно, там есть и вход," — предложил Чимин. Юнги кивнул. "Только в этот раз мы не будем искать следы. Мы будем искать причину." * Они вернулись в залив ближе к вечеру. Туман здесь был не просто влажным воздухом; он был осязаемым, почти твёрдым. Он обволакивал их, заглушая звуки и искажая пространство. "Держись рядом. И не слушай," — приказал Юнги, прежде чем они ступили на песок. Чимин достал из рюкзака специальное оборудование: направленный микрофон и прибор для измерения электромагнитных полей. Он был полон решимости использовать науку против мистики. "ЭМ-поле здесь зашкаливает, капитан. Это не природное явление," — прошептал Чимин, глядя на экран. Они подошли к месту, где стоял причал. Юнги указал на воду. "Семь лет назад, когда пропала девушка, которую я не смог спасти... её лодка была найдена здесь. Я провёл здесь три дня, пытаясь найти что-то, что бы объяснило её исчезновение. Я нашёл только это." Он опустился на колени и разгрёб песок. Под ним оказался тот самый базальтовый камень с символом. "Я думал, что это просто старый ритуальный камень. Но это — якорь. Он держит границу здесь," — пояснил Юнги. В этот момент Чимин услышал его. Тот самый низкий, протяжный звук, который он слышал ночью. Но теперь он был ближе, и он был личным. «Пак Чимин... ты ищешь правду. Она здесь. Иди ко мне...» Голос был мягким, обволакивающим, и в нём не было угрозы — только обещание покоя и знания. Чимин почувствовал, как его ноги сами начинают двигаться к воде. "Нет!" — Юнги резко схватил его за воротник и оттащил назад. "Капитан, я... я слышал..." — Чимин задыхался, его сердце бешено колотилось. "Я знаю, что ты слышал," — Юнги держал его крепко. — "Это не голос. Это голод. Он питается твоим желанием знать, твоим идеализмом. Семь лет назад он чуть не забрал меня, когда я искал ту девушку." Юнги закатал рукав. На его предплечье был глубокий, старый шрам, который Чимин раньше не замечал. Он был неровным, как след от когтей, и начинался прямо у запястья. "Я был так близко, что почти вошёл. Я думал, что увижу её. Я думал, что найду ответы. Но я нашёл только его. Он оставил мне это, когда я вырвался. Предупреждение." Юнги отпустил Чимина, но его взгляд оставался напряжённым. "Мы не можем просто уйти, капитан. Мы должны понять, что это такое. И как это остановить," — сказал Чимин, восстанавливая дыхание. "Мы не можем остановить то, что является частью этого места," — возразил Юнги, но в его глазах уже не было прежней покорности. * Чимин, используя свои знания, начал методично осматривать камень-якорь. Он заметил, что символ был не просто вырезан, он был вдавлен в камень. "Капитан, посмотрите. Этот камень — не просто алтарь. Он, похоже, является частью чего-то большего. Если это якорь, то он должен быть связан с чем-то, что его держит." Юнги, используя свой опыт, начал осматривать окружающие скалы. Туман, казалось, реагировал на их поиски, становясь тоньше, а затем резко сгущаясь, пытаясь сбить их с толку. Внезапно Юнги остановился у скалы, которая выглядела совершенно обычной. "Здесь," — прошептал он. Он показал Чимину на едва заметную трещину в скале, которая была искусно замаскирована мхом и водорослями. Внутри трещины, в глубокой тени, светился слабый, синий свет. "Это проход," — сказал Чимин. "Нет. Это ловушка," — поправил Юнги. — "Но если мы хотим понять, как разорвать Договор, мы должны увидеть, что находится по ту сторону." Они осторожно раздвинули трещину. За ней обнаружился узкий, тёмный проход, ведущий вниз, вглубь скалы. Из прохода тянуло ледяным воздухом, пахнущим озоном и гнилой рыбой. "Сеул прислал меня для аудита, Капитан. Похоже, я нашёл то, что искал," — усмехнулся Чимин, доставая фонарь. "Ты нашёл не аудит, Пак. Ты нашёл ад," — ответил Юнги. Он взял старый, ржавый нож, который всегда носил с собой. — "Я иду первым. Ты прикрываешь." Когда они сделали первый шаг в проход, туман снаружи залива резко отступил, открывая вид на звёздное небо. Хэ-ан впервые за долгое время увидела звёзды. Но они оба знали: это не было благословением. Это была изоляция. Туман ушёл, чтобы ничто не помешало им войти в ловушку. * Продолжение следует...