Туман над Хэ-ан.

▌Грот Проход, в который они спустились, оказался узким и извилистым, словно глотка древнего существа. Воздух был тяжёлым и холодным, а их фонари выхватывали из темноты влажные стены, покрытые соляными кристаллами. "Это не естественная пещера," — прошептал Чимин, его голос гулко отдавался в каменном коридоре. — "Слишком ровные срезы. Это работа рук." "Рук, которые знали, как строить на границе," — отозвался Юнги, идущий впереди. Они вышли в просторный грот. Это было сердце маяка, скрытое под толщей скалы. В центре грота стоял алтарь, высеченный из чёрного камня, а над ним, в потолке, была естественная расщелина, через которую пробивался слабый лунный свет. На алтаре лежал предмет. Не артефакт, не оружие, а свиток, скрученный и запечатанный сухой морской травой. "Книга Путей" Юнги оказалась пророческой. Они нашли то, что поддерживало Договор. "Это должно быть то, что мы ищем," — Чимин шагнул к алтарю. "Стой!" — Юнги резко остановил его, схватив за локоть. Чимин вздрогнул от неожиданного прикосновения. Юнги держал его крепко, его пальцы впивались в ткань формы. Впервые с момента их знакомства, Чимин почувствовал, что Юнги не просто отстранённый капитан, а человек, который не хочет, чтобы ему навредили. "Не трогай. Здесь повсюду ловушки. Не физические," — объяснил Юнги, ослабляя хватку, но не отпуская. — "Туман не просто забирает. Он искушает. Здесь может быть всё, что ты хочешь увидеть." И действительно, когда Чимин присмотрелся, он увидел, что свиток словно мерцает. На мгновение ему показалось, что это не свиток, а его приказ о возвращении в Сеул, подписанный с повышением. Юнги прислонился к стене, закрыв глаза. "Семь лет назад я видел здесь её. Девушку. Она звала меня и просила остаться." Чимин, видя его уязвимость, впервые позволил себе прикоснуться к Юнги. Он осторожно положил ладонь на его напряжённое плечо. "Капитан. Мы здесь вдвоём. Мы не одни." Юнги открыл глаза и посмотрел на Чимина. В его взгляде промелькнуло что-то, похожее на благодарность, смешанную с глубокой печалью. "Называй меня Юнги, Пак. Мы слишком глубоко, чтобы держаться устава." * ▌Карта Они осторожно подошли к алтарю, используя старую Книгу Путей как ориентир. Юнги провёл рукой над камнем, произнося слова на древнем диалекте. Свиток не исчез, но его обёртка рассыпалась в прах. Внутри оказалась не бумага, а тонкий, высушенный пергамент — карта. Это была не карта местности, а карта потоков. На ней были отмечены линии энергии, которые соединяли маяк, залив и несколько точек в деревне. Потоки сходились в одной точке, обозначенной символом. "Это не просто Договор, Юнги," — сказал Чимин, склонившись над картой. — "Это система. Кто-то создал это, чтобы контролировать сущность или силу, которая живёт в тумане." "Мои предки. Они построили маяк, чтобы направлять корабли, но истинное его предназначение — быть якорем для этого места. Чтобы Туман не вышел за пределы Хэ-ан," — объяснил Юнги. На карте была чётко обозначена точка, где все потоки сходились — скрытый грот, который они нашли под маяком. Но был ещё один символ, расположенный в самом центре деревни, под старым колодцем. "Колодец," — прошептал Юнги. — "Там, где деревня берёт воду. Источник жизни." Чимин проследил линию на карте, которая вела от колодца к морю. "Если это система, то колодец — это клапан. Он регулирует поток энергии. А жертвы... они, вероятно, были топливом для поддержания барьера." * ▌Момент Истины Внезапно стены грота начали вибрировать. С потолка посыпались песчинки. "Нас засекли," — Юнги схватил Чимина за руку. "Кто?" "Те, кто не хочет, чтобы мы разорвали Договор. Жители. Они знают, что мы внизу." Юнги и Чимин бросились к выходу, но путь был заблокирован. Сверху послышались голоса и скрежет камня. Кто-то опускал тяжёлую плиту, чтобы замуровать их. "Сюда!" — Юнги потянул Чимина к боковой нише, которую они не заметили раньше. Они втиснулись в узкий проём. Юнги прижал Чимина к холодной стене, прикрывая его своим телом. Их дыхание смешалось. Чимин чувствовал сильный запах соли и земли от Юнги, а также его напряжённое, быстрое сердцебиение. В темноте, когда их разделяли лишь слои одежды, Чимин поднял руку и коснулся щеки Юнги. "Ты знал, что они могут это сделать?" — прошептал он. "Я знал, что они боятся. Они боятся Тумана больше, чем меня," — ответил Юнги, его голос был низким и хриплым. Он повернул голову, и их губы оказались в опасной близости. "Если мы не выберемся, Юнги," — начал Чимин. "Мы выберемся," — перебил Юнги, его глаза блестели в темноте. — "Я не позволю этому месту забрать ещё кого-то, кого я мог бы спасти." Он нежно, но твёрдо притянул Чимина ближе, и на мгновение, в этом ледяном, мистическом гроте, они забыли о Тумане, о Договоре и о Сеуле. Это был поцелуй отчаянной решимости, обещание выжить. * ▌План Когда шум наверху стих, они поняли, что замурованы. "Колодец," — сказал Юнги, отстраняясь. Его голос снова стал деловым, но в нём появилась новая, горячая нотка. — "Если мы не можем выйти через маяк, мы должны выйти через клапан. Колодец — это наш единственный путь." Чимин посмотрел на карту. "Но чтобы добраться до колодца, нам нужно пройти через... " Он указал на символ на карте — точку, которая находилась прямо под центральной площадью деревни. "Мы должны пройти через центр системы. Там, где находится артефакт, который поддерживает барьер." Юнги кивнул. "Значит, мы идём туда. Если мы уничтожим артефакт, Договор будет разорван. Но мы должны быть готовы к тому, что Туман выйдет наружу." Они нашли ещё один, едва заметный проход, который вёл из грота вглубь скалы. Юнги взял карту, а Чимин — фонарь. Теперь они были не просто капитан и офицер. Они были партнёрами, связанными тайной и общим врагом. Они ползли по узкому тоннелю, зная, что каждый их шаг ведёт к неминуемому столкновению с тем, что Юнги называл "ценой". * Продолжение следует...