О крохотной бабочке, что создала ураган

Арена Крови — бездонная яма бессмертия. Мясорубка, где бой никогда не заканчивался смертью, а лишь новой, еще более изощренной болью. Здесь время не текло. Оно застыло, как запекшаяся грязь в открытых ранах. Смерть здесь была не финалом, а просто перезагрузкой — очередным входом в бесконечный цикл. Здесь забывали лица. Забывали страх. Забывали собственные имена. В конце концов, здесь забывали саму жизнь. Церис давно потеряла счет своим смертям. Да и какая разница? Ни одна из них не принесла ей желанного освобождения. Единственным утешением оставались те редкие, хрупкие мгновения между схватками, когда тело снова оживало — целое, гибкое, послушное. Эти секунды пахли свободой. Этого было достаточно, чтобы продолжать. Она стала ветром. Она стала дождем. Она стала бабочкой, порхающей по самому лезвию смерти. Она стала воином — Усой, высшим воплощением мастерства, отточившей свои умения до беспощадной, почти божественной чистоты. За углом мелькнула тень. Противник затаился в руинах, сдерживая дыхание, выжидая идеальный момент для удара. Но Церис уже чувствовала его. Она не была жертвой — она была высшим хищником этого проклятого места. Оттолкнувшись от воздуха, она буквально взмыла вверх — легкая, стремительная, как внезапный порыв ветра. Прямо из прыжка Церис ударила ногой, выбивая из врага опору, а затем — быстрым, ювелирным движением сложенного веера — нанесла решающий удар в основание черепа. Противник рассыпался в алую пыль и пепел, уходя на круг возрождения. — Минус один, — лениво отметила она, не сбивая дыхания. Тонкий свист рассек воздух у самого виска. "Лучник. Плохо. Открытое пространство". Следующую стрелу она отбила стальными пластинами веера, еще одну пропустила мимо в изящном пируэте, после чего скользнула в тень за полуразрушенную колонну. Секунда. Две. Её инстинкты уже вычертили траекторию. — Что-то ты сегодня неживой, лучник, — усмехнулась она пустоте. — Раньше ошибок не делал. Небо над Ареной вдруг болезненно вздрогнуло. Вечное желтое марево, висевшее над миром веками, заволокло иссиня-черными тучами. Воздух затрещал от статики. Вспышка. Молния обрушилась вниз, словно небесный кнут, испепеляя точку, где прятался стрелок. — Еще один… — начала она, но фраза оборвалась. Земля под ногами пошла мелкой дрожью. Песок и камни подпрыгнули, будто под ними заворочалось нечто колоссальное. Арена — нерушимый фундамент её мира — начала трескаться. Вокруг Церис реальность раскалывалась, как каленое стекло. Острые белые линии разрезали пространство, выплескивая наружу ослепительный, невозможный свет. Это не было смертью. Это не было возрождением. Это был крах всего мироздания. Мир вспыхнул. Церис почувствовала, что падает. Холодный воздух — настоящий, живой, резкий — ударил в лицо. Ветер свистел в ушах, разрывая обрывки её одежды. Она вырвалась в небо, и оно было голубым. Настоящим. Не окрашенным чужой кровью. Под ней раскинулся город — огромный, странный, сияющий стеклянными гранями небоскребов и идеально ровными линиями дорог. — Где… это?.. — сорвалось с её губ. Пальцы попытались зацепиться за воздух, вызвать поток ветра, но скорость была слишком велика. Тело начинало неметь от запредельной высоты. Сознание меркло, не в силах переварить масштаб происходящего. "Неужели… новая смерть? Наконец-то… настоящая?" Тьма сомкнулась, проглатывая мир. **** В этот же миг на территории академии Юэй взвыла тревога. Красные индикаторы лихорадочно мигали на пультах охраны. Сканеры безопасности выплюнули мгновенный отчет: "ОБЪЕКТ НЕ ОПОЗНАН. НАРУШЕНИЕ ВОЗДУШНОГО ПРОСТРАНСТВА. НАБЛЮДАЕТСЯ СТРЕМИТЕЛЬНОЕ ПАДЕНИЕ В СЕКТОРЕ С-4". А Церис, уже не слыша этого, окончательно провалилась в безмолвную черноту.