Свет, что не меркнет

— Еще раз. Не Хуайсан робко посмотрел снизу вверх на Не Минцзюэ. Суровый взгляд мужчины пронзал душу, почти заставляя его проглотить слова, которые еще даже не сорвались с губ. Не Хуайсан поджал губы и сглотнул. Он снова опустил взгляд на саблю в своих руках и, наконец, уронил её. — Я не могу. — Хуайсан! — Я правда не могу! — заныл Не Хуайсан. Он надулся на старшего брата и указал на нескольких адептов, вышедших во двор для тренировки. — Почему бы тебе не пойти учить их! Они явно усерднее меня. И таланта у них гораздо больше. Я... я просто бездарность, брат! Тебе не стоит тратить столько времени на... — Не Хуайсан, подними свою саблю. Сейчас же. — Не могу! Она слишком тяжелая, — сказал Не Хуайсан, слегка повысив голос. Адепты во дворе почувствовали, как их спины взмокли от пота. Летнее солнце и так палило нещадно, но попытка этого маленького молодого господина перевести гнев Главы Ордена на них заставила их потеть еще сильнее. Страх потек по их жилам. Если Не Минцзюэ действительно уступит мольбам младшего брата, или если Не Хуайсану удастся сбежать, адепты знали: сегодня им точно несдобровать. Как только Не Минцзюэ снова повысил голос, один из адептов заметил веселого юношу, неспешно идущего к ним. Он запрокинул голову и насвистывал веселую мелодию. Это был их единственный спаситель, главный адепт — Вэй Усянь. Вэй Усянь, которому было всего тринадцать, вырос и стал весьма приятным на вид. Не осталось и тени того истощенного ребенка, каким он впервые прибыл в орден несколько лет назад. Он вытянулся (стал выше Не Хуайсана), плечи раздались вширь, осанка выпрямилась, кожа покрылась здоровым загаром, а в глазах мерцало игривое озорство, свойственное пылкой юности. — Да-шисюн! — радостно крикнул один из младших адептов. Остальные адепты подхватили этот радостный клич. Им было плевать, даже если Вэй Усянь отругает их за то, что они отвлекаются во время тренировки! Лишь бы это был Вэй Усянь, а не Не Минцзюэ — и они выживут. Голова Не Хуайсана резко повернулась на зов. Даже Не Минцзюэ на мгновение отвлекся от брата. Вэй Усянь, только что вернувшийся из долгого путешествия, застыл на месте. Адепты, тренировавшиеся во дворе, сломали строй и гурьбой кинулись к нему. Не Хуайсан тоже. Он давно бросил саблю и присоединился к общему ликованию. Вэй Усянь уже почти раскинул руки, чтобы принять адептов, когда понял ситуацию. «Ах, — подумал он, — вот же негодники». Конечно, они были рады его видеть. Только посмотрите на кислое лицо Главы Не. Оказывается, Вэй Усянь должен был стать их щитом. Тем не менее, Вэй Усянь с энтузиазмом приветствовал их — зрелище, которое шокировало адептов. Теплая рука взъерошивала волосы младшим или дружески хлопала кого-то по спине. Казалось, их строгий и холодный, но иногда дурашливый да-шисюн действительно скучал по ним? Это еще больше воодушевило учеников. Обменявшись любезностями почти со всеми, Вэй Усянь наконец поднял нерешительный взгляд на Не Минцзюэ, хмуро возвышающегося позади толпы. — Разойдитесь, разойдитесь, мне еще нужно поприветствовать Главу Не, — сказал Вэй Усянь, в шутку расталкивая нескольких младших адептов. Ученики и Не Хуайсан послушно освободили путь для Вэй Усяня. Тот подошел к Не Минцзюэ и поклонился. — Глава Ордена Не, я вернулся. — Мгм, — Не Минцзюэ оглядел мальчика с ног до головы. Он заметил новый блеск уверенности в глазах Вэй Усяня и подавил гордую улыбку, грозившую разрушить его холодную маску. — Ну как? — Плодотворно. Я многому научился, — честно ответил Вэй Усянь. Не Минцзюэ взглянул на клинок на поясе Вэй Усяня и протянул руку. Вэй Усянь быстро потянулся к мечу и вытащил его. Он вложил его в руку Не Минцзюэ без тени сомнения. Меч. Не сабля. Вэй Усянь был первым адептом ордена Не, владеющим мечом. Причина? Очевидно, это было непрекращающееся нытье Не Хуайсана. Два года и шесть месяцев назад Не Хуайсан начал беспокоиться. Это беспокойство не было безосновательным, но адептам ордена Цинхэ Не оно казалось нелепым. Поэтому он никогда об этом не говорил. Он прятал это. Он скрывал это так глубоко, что никто не знал. Ну, никто, кроме Вэй Усяня. Вэй Усянь знал. Как товарищ Не Хуайсана по играм, он узнал всё о его тревогах. Он слушал размышления Не Хуайсана. Он узнавал то же, что и Не Хуайсан, и, по правде говоря, убеждения Вэй Усяня не сильно отличались от убеждений друга. Но, несмотря на знание об опасностях метода совершенствования Не, Вэй Усяню было, в общем-то, всё равно. Его приютил Не Минцзюэ, глава ордена Цинхэ Не, и принял как своего главного ученика. Если он, адепт Цинхэ Не, не будет следовать методу Не, то как его можно называть главным учеником Не Минцзюэ? Но Не Хуайсан не мог этого принять. — У меня нет выбора, — простонал однажды Не Хуайсан Вэй Усяню, — но у тебя-то есть! — Есть? — ухмыльнулся Вэй Усянь. Он отложил кисть и посмотрел на Не Хуайсана. — Это как же? — Мой брат всегда к тебе благоволит! — оживился Не Хуайсан, увидев, что Вэй Усянь готов слушать. — Он... он ценит тебя! Он высокого мнения о тебе! Он этого не говорит, но я вижу по тому, как он на тебя смотрит. Он считает тебя талантом и ценит твой труд и преданность. Если... Если я скажу, что метод Не опасен, он может разрешить тебе сменить оружие. Вэй Усянь прикусил нижнюю губу и поднял картину, над которой работал. — Хуайсан, я не спрашивал тебя, какой у меня выбор, я спросил, как тебе картина? Не Хуайсан сморщил лицо и растекся по своему столу. — Сянь-сюн, ты надо мной издеваешься. Вэй Усянь рассмеялся и отложил рисунок. Он обошел свой стол и сел перед Не Хуайсаном, легонько постучав по столешнице прямо перед ним. Мальчик поднял голову, надув губы. — Хуайсан, я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но что я могу поделать? — спросил Вэй Усянь. — Я ученик Главы Не, и если следовать логике, я должен обучаться по его методу — то есть использовать саблю. В этом нет ничего плохого. Вот заключительная часть второй главы. Сцена заступничества Вэй Усяня и решение Не Минцзюэ очень важны для сюжета, и я постарался передать динамику их разговора. — Неужели ты не понимаешь, что ты можешь умереть от искажения Ци?! — прокричал Не Хуайсан. Слова эхом отразились от стен комнаты. Рука взметнулась, чтобы закрыть рот Не Хуайсана, и он тревожно посмотрел на дверь, словно ожидая, что его старший брат сейчас же ворвется внутрь и отвесит ему подзатыльник. Вэй Усянь опустил глаза. Неприязнь Не Хуайсана к методу совершенствования Не была глубокой, и переубедить его было невозможно. Тишина душила их обоих, пока Вэй Усянь не выпятил грудь и не вздернул подбородок. — И что? С чего ты взял, что мне страшно? Высокомерие и гордость сочились из него. Не Хуайсан фыркнул и стукнул Вэй Усяня веером по голове. — Я беспокоюсь о тебе! Когда мы впервые встретились, я... я сказал, что буду защищать тебя. Ты мой первый друг... если ты умрешь от такой глупости, просто потому что хочешь... хочешь отплатить этот долг или что-то в этом роде, следуя всему, что говорит мой брат, тогда... тогда... Вэй Усянь потер ушибленное место, пытаясь заглушить смех, который рвался наружу. — Что? — спросил Не Хуайсан, совершенно не оценив отсутствия сотрудничества со стороны Вэй Усяня. — Просто забавно видеть тебя таким взвинченным, — наконец сказал Вэй Усянь. Не Хуайсан смотрел, как Вэй Усянь схватился за живот и повалился назад, заходясь смехом. Он действительно устал от своего друга детства. Он поднял веер и несколько раз ткнул Вэй Усяня в бок. — Будь серьезнее, а! Смех Вэй Усяня прервался новым приступом. Он оттолкнул веер Не Хуайсана и кивнул, смахивая выступившие слезы. — Прости, прости. Молодой господин Не всего лишь беспокоился о моей безопасности, а этот скромный слуга взял и унизил вас в ответ. Видя, что Вэй Усянь всё еще шутит, Не Хуайсан мог только раздраженно фыркнуть и вернуться к своей поэзии. Вэй Усянь подавил хихиканье и наблюдал за Не Хуайсаном, который с хмурым видом листал страницы своей книги. Страницы мелькали быстрее, чем он успевал бы читать. Наконец он опустил ладонь на книгу, заставляя раздраженный взгляд Не Хуайсана обратиться к нему. — Даже если бы я захотел поднять эту тему, это не значит, что Глава Ордена Не согласился бы. Лучше просто забыть об этом, — сказал Вэй Усянь. Не Хуайсан надул губы еще сильнее. — Нет! Мы это решим! У меня фамилия «Не», так что у меня нет выбора, но у тебя есть! Я пойду поговорю с братом! Прежде чем Вэй Усянь успел схватить Не Хуайсана или хотя бы край его одежды, мальчик выбежал прочь. «Ах, — подумал Вэй Усянь, — нам конец». Как Вэй Усянь и ожидал, Не Хуайсана в слезах выставили из кабинета Не Минцзюэ с громким криком: «Уйди с глаз моих, если тебе нечего сказать по делу!» — Я же говорил, — пробормотал Вэй Усянь, помогая Не Хуайсану подняться с пола. Не Хуайсан схватился за зад и слегка зашипел. Он повернулся к Вэй Усяню. — Это только первый раз! Я уверен, если я попробую снова, всё получится. — Разве такие вопросы не должен поднимать я сам? — Вэй Усянь закинул руку Не Хуайсана себе на плечо и поддержал его за талию. Он повел его обратно в комнату Не Хуайсана. — Полагаю, что так, но если ты заговоришь об этом, он может подумать, что ты пытаешься дезертировать, — сказал Не Хуайсан. — Это неразумно. Куда мне идти? — спросил Вэй Усянь, глядя на Не Хуайсана с недоверием. Вэй Усянь был сиротой, который едва помнил своих родителей. Даже если бы он захотел уйти, ему было бы некуда податься. — Не знаю, я просто говорю, — пожал плечами Не Хуайсан. Он легонько ткнул Вэй Усяня в грудь, и на его лице появилась яркая улыбка. — Так что просто предоставь это мне! Вэй Усянь беспомощно улыбнулся другу. — Хуайсан, я говорю тебе: правда, не стоит. — Я хочу! Я не хочу, чтобы ты умер молодым, — фыркнул Не Хуайсан. — Нам еще предстоит написать столько картин, сочинить столько стихов и испытать столько всего другого. — Ты ведешь себя так, будто я умру в тот же миг, как возьмусь за саблю, — рассмеялся Вэй Усянь. Не Хуайсан покачал головой. — Вэй Усянь, это серьезно! Не смейся над моей заботой о тебе. — Ладно, ладно, не буду смеяться, — ухмыльнулся Вэй Усянь. Последующие дни можно было назвать сплошным конфузом для Вэй Усяня. Куда бы он ни шел, он чувствовал, что адепты наблюдают за ним. Одни с сочувствием, другие с недоумением, а некоторые с насмешкой. Хотя они по-прежнему относились к нему как к своему любимому да-шисюну, в воздухе витал безошибочный дух отчуждения. — Я считаю! — услышал Вэй Усянь крик Не Хуайсана. Он немедленно направился в холл. — Я считаю, что сабля не подходит Вэй Усяню! Он слишком худой. Он как я! Некоторые люди просто не созданы для сабли. — Что за чушь ты несешь опять?! Вэй Усянь стоял за углом и наблюдал, как Не Хуайсан храбро сносит крики брата ради него. — Я просто говорю правду! Ты сам так сказал! Ты считаешь, что у Вэй Усяня великий врожденный талант! Если он даже не может правильно владеть саблей, разве ты не будешь душить его потенциал? Я думаю, он справился бы намного лучше с обычным мечом! — Не Хуайсан, ты... — У Вэй Усяня уже есть золотое ядро! Он так молод, и он почти не использовал наши ресурсы для помощи! У него есть задатки великого заклинателя. И героический дух у него тоже есть... совсем не такой слабак, как я. Он определенно сможет помочь куче людей, когда станет старше! Ты готов позволить такому героическому таланту пропасть впустую только потому, что он использует наш метод Не? Он умрет рано от искажения Ци, и все люди, которых он мог бы спасти, будут... — Довольно! Раздался треск. Вэй Усянь поспешно выскочил из укрытия и бросился между Не Хуайсаном и Не Минцзюэ. Его руки были сложены в приветствии, а голова опущена. Не Минцзюэ оценил быструю реакцию юноши перед собой и почувствовал, как запнулся. — Глава Ордена Не, Хуайсан говорит эти нелепые вещи лишь из беспокойства обо мне, — его звонкий молодой голос разнесся по большому холлу. — Мне следовало пресечь его болтовню гораздо раньше, но я не думал, что он действительно осмелится поднять этот вопрос перед вами. Глава Ордена Не, не вините Хуайсана. Если вам нужно выместить гнев на ком-то, не делайте этого с Хуайсаном, сделайте это со мной. Хватка Не Минцзюэ на сабле ослабла. Она со стуком упала обратно на стол. Вэй Усянь не смел поднять глаз. — Ты думаешь так же, как Хуайсан? Вэй Усянь взглянул на Не Хуайсана, который таращился на него широко раскрытыми глазами. — Глава Ордена Не, вы мой благодетель. У меня нет сомнений ни в чем, что вы прикажете мне сделать. Метод Не на самом деле весьма неплох. — Я хочу правду. — То, что я сказал, и есть правда, — ответил Вэй Усянь, всё еще склонив голову. — Я бы никогда не солгал Главе Ордена Не. Однако я согласен с Хуайсаном. Метод совершенствования, используемый орденом Не, более утомителен для меня, чем для других адептов. В то время как другие могут достичь результатов, используя лишь шестьдесят процентов усилий, мне приходится прикладывать как минимум девяносто, чтобы достичь их средних показателей. Чтобы достичь того уровня, на котором я нахожусь, мне приходится выкладываться на сто шестьдесят процентов. Я читал о других методах совершенствования и чувствую, что есть такие, которые подошли бы мне больше, чем метод Не. — Например? — Метод ордена Юньмэн Цзян. Он фокусируется на скорости и ловкости — качествах, которыми я обладаю, — а не на грубой силе, которой мне всё еще не достает. — Орден Юньмэн Цзян, — повторил Не Минцзюэ. Он нахмурил брови. — Ты хотел бы учиться там? — Это не то, что я говорю, Глава Ордена Не. Вы попросили привести пример, и я привел пример. — Почему ты так нервничаешь? Я не выгоняю тебя, — Не Минцзюэ подался вперед. — Я просто спрашиваю: ты хотел бы учиться там? Вэй Усянь замер. Не Хуайсан посмотрел на брата, и его глаза расширились еще больше. Он взволнованно поджал губы и ткнул Вэй Усяня кончиком веера. — Сянь-сюн, ты слышишь? Брат дает тебе шанс. — Но, Глава Ордена Не... — Возвращайся, когда выучишь технику меча Юньмэн Цзян, — сказал Не Минцзюэ. Он раскрыл книгу, чтобы изобразить безразличие. — Как сказал Хуайсан, я не хочу, чтобы такой талант, как твой, пропал даром только потому, что ты увяз в методе совершенствования, который тебе не подходит. Вэй Усянь стоял совершенно неподвижно. — Вэй Усянь. — Да, Глава Ордена Не. — Подними голову. Вэй Усянь выпрямился, напрягшись, и посмотрел на Не Минцзюэ. — Мой орден Цинхэ Не — твой дом, — спокойно сказал Не Минцзюэ. — Это ни в коем случае не значит, что я выгоняю тебя, ты понимаешь? — Да, Глава Ордена Не. — Не то чтобы ты совсем не знал нашего метода, — сказал Не Минцзюэ. — Ты по-прежнему можешь быть моим главным учеником и по-прежнему можешь учить других. На самом деле, когда ты вернешься из Юньмэна, возможно, у тебя будет лучшее понимание того, как их тренировать. Вэй Усянь почувствовал прилив тепла в груди. Он тупо моргнул, глядя на Не Минцзюэ, прежде чем яркая улыбка расцвела на его лице. Он снова поклонился. — Спасибо, Глава Ордена Не! — Ах, — завистливо вздохнул Не Хуайсан, постукивая кончиком веера по подбородку. — Юньмэн... Пристань Лотоса... везунчик. Я тоже хочу поехать. Вэй Усянь закинул руку на плечо Не Хуайсана. — Если будешь хорошо тренироваться, пока меня не будет, я возьму тебя в Юньмэн поиграть, как тебе такое? Не Хуайсан взглянул на ужасающее выражение лица брата и покачал головой. — Нет-нет. Ничего страшного... мы всегда сможем поехать, когда станем старше! — Хуайсан. — Сянь-сюн, идем! — Не Хуайсан быстро вскочил со своего места и потащил Вэй Усяня прочь, сияя от радости из-за этой маленькой победы.