Огнём и мечом куётся победа

Юэян оказался городком небольшим, едва ли превосходя такой же, но находящийся у подножия хребта Синлу. Вэй Ин с любопытством оглядывался по сторонам, но ничего особо выдающегося в самом городе не обнаружил. - Нам нужен местный орден заклинателей, - сказал Лань Чжань, разворачиваясь и идя в неизвестном направлении. - Неа, ты неправильно подумал, - Усянь схватил его за кисточку Бичэня, останавливая, а потом потянул за собой. - Даже если в городке происходило что-то связанное с нашествием тёмных тварей, местные заклинатели не скажут тебе об этом даже под страхом выговора. Либо потому что дело им оказалось не по зубам и его замолчали, чтобы не позориться, либо они из кожи вон лезут, чтобы со всем разобраться, и вмешательства не приемлют. - И как же нужно поступить верно в этом случае? - будто прилежный ученик, уточнил Ванцзи, глядя на него. - Сходить в алкогольную лавку, конечно же! Подавальщики там юные и смекалистые, обслуживают гостей и слышат много информации, которой не прочь будут с нами поделиться. Они как раз дошли до улицы, где во множестве расположились алкогольные лавки, а официанты с подносами в руках, на которых стояли маленькие чаши с вином, зазывали к себе посетителей. Один даже изощрился сказать, что возьмёт фамилию человека, который выпьет всю чашу и не свалится с ног. - Я выпил, теперь возьмёшь мою фамилию? - пошутил молодой мужчина, залпом осушил одну из чаш и показав, что она пуста. - Я говорил о целом кувшине, - парировали ему в ответ. - Тогда дайте мне три. - Не стоит напиваться перед ответственным делом, - наставительно заметил мужчина, когда они вошли в лавку и расположились за столом. - Поверь, у меня высокая устойчивость к алкоголю. Чтобы напиться, потребуется уж всяко больше этой пары кувшинчиков. Любезный, а поведайте-ка нам, не случалось ли чего странного в вашего городе в последние годы? - А про что достопочтенные господа хотят услышать? - подавальщик с готовностью подошёл к их столу, ставя блюдечко с орешками и семечками, а также заказанные кувшины с вином. - Дома с привидениями, заброшенные кладбища, расчленённые трупы и так далее. - Сразу так и не припомню, господин, - задумался подавальщик, но тут же с заговорщицким видом понизил голос. - Были у нас странности, да только десять лет тому назад. Если вы отправитесь вниз по улице и, покинув пределы города, пройдёте около двух-трёх ли, то увидите довольно симпатичное жильё. Не знаю, есть ли там до сих пор табличка, но это имение клана Чан. - И что с этим имением не так? - Весь их клан погиб! Вы спросили меня о странностях, господин, вот я и рассказываю вам о них. Дело в том, что целый клан был стёрт с лица земли, и говорят, умерли они от страха! - И что же предпринял местный орден заклинателей? - Так клан Чан и был тем самым орденом бессмертных, что умер от страха! Как они могли что-то предпринять? В ходе дальнейших расспросов удалось выяснить следующее: в одну из ночей со стороны имения клана Чан раздавались звуки, словно кто-то с силой колотил в ворота, изнутри доносились отчаянные вопли и рыдания, словно те, кто находился там, не могли выбраться наружу. А поутру ворота открылись, и жители увидели десяток господ и более пятидесяти слуг в разных позах, на лицах был написан страх. А тогдашний глава Чан Пин и вовсе был убит с помощью линчи! Когда всех обитателей клана Чан похоронили, через некоторое время те начали стучать изнутри по гробам, словно просясь на волю. После был период затишья, и недавно стук вновь возобновился. И как всегда, в смерти целого клана обвинили старейшину Илин. - Сходим? - предложил бывший старейшина, отставив в сторону кувшин с вином. - Хочу кое-что проверить. - Мгм, - согласно кивнул Ханьгуан-цзюнь, вставая из-за стола. - Идём. - Любезный, я осушил весь сосуд и до сих пор на ногах. - Что? - слуга посмотрел на то, как уверенно он идёт к выходу из лавки, и вспомнил свою зазывалку. Но оказался не робкого десятка и назад своих слов брать не стал. - Да, да, господин, вы и правда стоите на ногах. Как же ваша фамилия? - Моя фамилия... Лань. - Быть посему. Отныне моя фамилия Лань! - Прости, но мою настоящую фамилию здесь явно не любят, - извинился Вэй Ин, отсмеявшись. - Пришлось назвать твою. - Лань Ин... - мечтательно протянул Лань Чжань, поддержав его под локоть, чтобы не споткнулся. - Тебе идёт, хорошо сочетается с именем. - Твоего дядю удар хватит, если я так сделаю. Так что не будем вводить в искажение ци достопочтенного учителя. До поместья клана Чан они дошли быстро, после чего прошлись внутри, внимательно осматриваясь. Судя по заброшенности, после смерти здешних обитателей никто не хотел тут селиться. Да и концентрация тёмной ци намекала на насильственный уход из жизни. - Ощущения, как после опустошённых надзирательных пунктов Цишань Вэнь. - Флаг, привлекающий духов? - Скорее талисман-прототип, лёгший в его основу. Как и сказал тот слуга, люди умерли от страха. Сходим на местное кладбище? - Хочешь проверить слова того слуги про стуки по гробам? - Не на пустом же месте они начались спустя столько лет? Вдруг что-то интересное узнаем или найдём. - Возможно, ещё одну часть тела? Не зря же рука указывала на этот городок. На кладбище пришлось немного посидеть в засаде, ожидая активности, а затем побороться с "могильщиком" за вынутый из могилы труп. Неизвестный прятал лицо и вид своего меча за тёмной дымкой, видимо, не хотел, чтобы его узнали. То ли такая известная личность, то ли просто переоценил свою значимость. Победа осталась за парой заклинателей, дополнявших друг друга в битве, а неизвестный поспешил скрыться с помощью талисмана перемещения, бросив добычу. Добычей стал наполовину фальшивый труп, у которого лишь торс оказался настоящим, а руки, ноги и голова - тряпичными. Убрав всё лишнее, ещё одну часть тела Не Минцзюэ поместили в отдельный мешочек цянькунь, так что можно было возвращаться в алкогольную лавку за оставленным там вином. Гипер-интуиция требовательно звякнула, и Усянь без колебаний свернул в глухой переулок, где за мусорной кучей наткнулся на маленьких детей. Двое малышей жались к третьему, чуть постарше, со страхом глядя на взрослых испуганными глазёнками. - Крохи, вы потерялись? Где ваши родители? - Они погибли на "ночной охоте", - буркнул пацан лет семи, крепче сжимая объятия вокруг малышей. - Уже полгода прошло, когда нас выгнали из гостиницы, потому что закончились деньги. - Лань Чжань, ну посмотри, они же такие маленькие и беззащитные! Давай заберём их с собой, негоже детям выживать на улице. Я-то помню, что это такое. - Только если дети сами захотят с нами пойти, - качнул головой Ванцзи, когда на него посмотрели умоляющим взглядом. - Насильно никого не осчастливишь. - Хотите пойти с нами, крохи? - молодой мужчина присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с детьми и смотреть им в глаза. - Не в весенний дом, а стать адептами в крупном Ордене? Получить крышу над головой, еду и возможность в будущем быть заклинателями? - А-Нян? - шмыгнула носиком малышка лет двух, доверчиво потянувшись к нему. - А-Си, вернись! - зашипел на неё старший брат, но та обиженно выпятила нижнюю губу, явно собираясь заплакать. - Ну нельзя же быть такой доверчивой, вдруг обманут? - Хочу быть с мамой! - Похоже тебе на роду написано быть заботливой мамочкой, - весело хмыкнул мужчина, глядя, как он нежно прижимает к себе ребёнка. - Всегда подозревал, что за твоим ледяным фасадом скрывается тот ещё шутник. Ну что, идём мыться, кушать и спать, крохи? Мальчишки немного дичились, но поняв, что им и правда хотят помочь, всё же решили довериться двум мужчинам. Вот и славно. Второй Нефрит, как более сильный, взял на руки мальчишек, а малышка обнимала за шею его жениха, доверчиво положив головку на сильное плечо. Больше ничего не мешало вернуться к алкогольной лавке и забрать купленное вино, пряча его в мешочке цянькунь на будущее. Всё равно сейчас напиваться не стоит из-за детей.