Связь

Ступив на станцию, Лань Ванцзы ощутил дежавю. Лишь недавно он точно так же сошёл со своего бота, чтобы приступить к выполнению обязанностей. Тогда в его душе блуждали тени прошлого, и он даже не подозревал, как изменится его жизнь буквально за считанные дни. Теперь его сердце тревожило вовсе не прошлое, а будущее. Лань Ванцзы понятия не имел, что скажет Цзян Ваньиню, как они вообще найдут в себе силы посмотреть друг другу в глаза без неловкости. Впрочем, Цзян Ваньинь, конечно, сможет. Ему никогда не было особого дела до чужих чувств, это он уже доказал на деле. Вот только зачем в помощники позвал? Чья это вообще была дикая идея, он на USS Юньмэн? Чем его самого шантажирует Цзинь Гуанъяо, раз Цзян Ваньинь решился на столь отчаянный шаг? Подлетая к станции, Лань Ванцзы специально выглядывал лиловые гондолы USS Юньмэн. Но лишь один взгляд на них причинил ему боль. Нет, он не сможет. Ни за что не сможет взойти на борт, где был когда-то Вэй Усянь, бродить по тем же коридорам, где ходил он. Занимать его должность и, возможно, каюту. Интересно, хранят ли вещи ещё память о нём, или она стерлась давно присутствием целой вереницы других, которые так и не смогли его заменить? Перед выходом из шлюза брат ободряюще ему улыбнулся и спросил: - Всё в порядке? - Мгм. Лань Ванцзы в порядке не был уже очень, очень давно. *** Цзян Ваньинь стоял у иллюминатора в маленькой комнате отдыха. Он не прибыл к точке сбора первым, а попросту станцию не покидал, прикрывшись затянувшимся ремонтом. Наверное, как и грозился, заново перебирал свой корабль по винтику в поисках следов чужого вмешательства. На миг Лань Ванцзы стало любопытно, нашёл ли он что-то, но тут Цзян Ваньинь обернулся, их взгляды встретились, и голова Второго нефрита сделалась кристально пустой. Сказать откровенно, выглядел капитан так себе. Тени под глазами стали глубже, а сердитая складка меж бровей, казалось, вообще перестала разглаживаться. И в настроении он пребывал соответствующем. - Ну наконец-то, - проворчал он вместо приветствия. - Не очень-то вы спешили. - И вам добрый день, капитан Цзян, - прохладно ответил Лань Сичэнь. - Мэн Яо, то есть адмирал Цзинь ещё не прибыл? Цзян Ваньинь покачал головой. - Как и капитан Не. Кажется, их обоих задержали возмущения у колец Сатурна. Лань Сичэнь кивнул, удовлетворившись объяснением, и сел в мягкое кожаное кресло. Лань Ванцзы последовал его примеру. Тут же из подлокотника выскочила карточка меню, но Второй нефрит смахнул её. Кусок не лез в горло. Он знал, что сейчас скажет Лань Сичэнь, и не ошибся. - Что ж, пока мы с вами здесь одни, полагаю, нам стоит обсудить нечто важное, - произнёс тот весьма непреклонно. - Полагаю вы правы, - неохотно согласился Цзян Ваньинь. Он всё так же стоял у иллюминатора, скрестив руки на груди, всем видом демонстрируя, что разговаривать не горит желанием, и потому предоставил собеседнику удовлетворять своё любопытство самостоятельно. - Что ж... - Лань Сичэню это не слишком понравилось, но по мнению Лань Ванцзы всем бы уже стоило привыкнуть к своеобразным манерам капитана Цзян. - Ваш запрос о назначении моего брата первым помощником на USS Юньмэн стал большой неожиданностью для нас обоих. Позвольте узнать, чем вызван такой интерес? - Если опустить подробности, ситуация проста, - ответил Цзян Ваньинь, удосужившись, наконец, полностью развернуться к ним лицом, но тело его оставалось напряжённым, как струна, а взгляд колючим. - Это моя последняя миссия в качестве капитана. Лань Ванцзы прострелило холодом, его дыхание сбилось на миллисекунду, словно его ударили в живот. Но Цзян Ваньинь продолжил, как ни в чем не бывало, словно и не заметив шока, более скрытого или явного на лицах братьев Лань: - Я покидаю Звёздный флот, чтобы закончить учёбу на родине. До моего возвращения кораблём должен кто-то управлять, чтобы он оставался в ведомстве колонии. Меня попросили представить такую кандидатуру, и я выбрал коммандера Лань. Полагаю, мне следовало согласовать с вами его назначение, но время поджимало. Надеюсь, вы войдете в моё положение. Вы оба, - добавил он, одарив Лань Ванцзы особенно пристальным взглядом. В нём не было ни капли тепла, только холодная звёздная ночь, подобная той, что царила за иллюминатором. Некоторое время висело вязкое, напряженное молчание, затем Лань Сичэнь осторожно произнёс: - Что ж, ваша ситуация теперь мне понятна. Очень жаль, Звёздный флот лишится отличного капитана в вашем лице, - говорил он вполне искренне. - Но почему именно Ванцзы? Разве мало других достойных офицеров? По лицу Цзян Ваньиня пробежала недовольная гримаса. Широким шагом он преодолел расстояние до ближайшего кресла и всё же сел. Затем неохотно признался: - У меня сейчас нет кандидатов, чтобы заткнуть брешь. Я мог бы назначить кого угодно из своих исполняющим обязанности капитана, но Звёздный флот не устроит фикция на позицию командира флагмана класса "Конституция". Корабль должен быть в строю на время моего отсутствия и выполнять миссии в штатном порядке. Пускать же на борт чужака... - он сделал витиеватое движение рукой и поморщился. - Вы сами должны понимать, капитан Лань. Такие вмешательства всегда болезненны. Я не могу доверить жизни своих людей абы кому. В свою очередь коммандер Лань компетентный и надёжный офицер с хорошей репутацией и обширным опытом. Он будет пользоваться авторитетом у моих людей, и я буду спокоен за судьбу корабля. Не сказать, чтобы оценка, данная капитаном Цзян, не польстила Лань Ванцзы. Он почувствовал, как зеленеют кончики его острых ушей и потупился, стараясь унять скакнувшее сердцебиение. "Не поддавайся, - упрямо подумал он. - Вспомни о последствиях, которые тебя ждут. Сможешь ли ты справиться с ними один раз один?" Ведь рядом не будет никого, кто смог бы понять его чувства, и ещё меньше тех, кто сможет их разделить. Только чужие коридоры и стены, давящие со всех сторон воспоминаниями, вскрывающие раз за разом раны на сердце, которые не в силах залечить даже время. Какая была бы для него изощрённая пытка. Быть может, он даже её заслужил. - Благодарю за столь высокую оценку и доверие, капитан Цзян, - услышал Лань Ванцзы голос брата. - Не скажу, что ваше предложение мне по душе, ничего личного, просто речь идёт о моем младшем. Надеюсь, вы поймете, - Лань Сичэнь вежливо склонил голову. Цзян Ваньинь нахмурился. Его тяжёлый взгляд перебегал с лица одного Ланя на другого, словно он силился что-то для себя рассмотреть. - Это значит нет? - отрывисто поинтересовался он. - Я не в праве решать за брата, - уклончиво произнёс Лань Сичэнь, - его слово будет решающим. Но мне бы этого не хотелось по многим причинам. Главным образом потому, что Лань Ванцзы только вернулся в строй после двухлетнего перерыва. Ему нужно время, чтобы освоиться и привыкнуть к своим обязанностям. - Инцидент с экспедицией показал, что коммандер не растерял ни боевых навыков, ни остроты ума, - язвительно заметил Цзян Ваньинь. Никогда не любил проигрывать и нарушать свои планы. Лань Ванцзы испытал вспышку злорадного удовлетворения при виде его досады. И конечно капитан не преминул укусить: - Но я всё понимаю. Лишиться самого компетентного офицера будет для эффективности USS Гусу большим ударом. На скулах Лань Сичэня мгновенно вспыхнули два зелёных пятна, глаза возмущённо расширились. От такой наглости он на несколько секунд потерял дар речи, весь вид его, однако выражал, что он думает. "Ах ты несносное создание!" Лань Ванцзы тоже уколол этот грязный приём. Ведь он же сам и проболтался Цзян Ваньиню, что экипаж Гусу состоит из новобранцев больше чем наполовину, тем самым открыв уязвимое место для чужого не в меру острого языка. Впрочем... капитан Цзян был слишком опытен, он и сам бы понял. Но спускать с рук откровенное неуважение... - Осторожно, капитан Цзян, - холодно сказал Лань Ванцзы. Одновременно с ним Лань Сичэнь, наконец, немного справившись с собой, возмущённо выдохнул: - Да как вы смеете?.. Тонкие губы Цзян Ваньиня искривила неприятная усмешка, которую он безуспешно пытался замаскировать под маской вежливости. - Мои извинения, капитан, - произнёс он с плохо скрываемой издёвкой. - Разумеется, USS Гусу - один из лучших флагманов Звёздного флота. Я вовсе не хотел вас задеть. Будем считать случай с биороботами исключением. Такое могло произойти с кем угодно. Он слегка кивнул, изображая поклон, и поднялся, чтобы уйти. Лань Ванцзы немедленно захотелось дёрнуть его за широкий рукав фиолетовых одежд и врезать по лицу. Так, чтобы в ушах зазвенело, чтобы увидеть его на коленях оглушенным и растерявшим весь пыл. Но он сдержался с большим, большим трудом. Во-первых потому что Цзян Ваньинь был прав: на USS Юньмэн никогда не произошла череда подобных халатностей, и это больно жалило самолюбие. Во-вторых... Второй нефрит вдруг понял то, что почувствовал сразу, едва войдя в эту комнату: Цзян Ваньиня что-то гложило изнутри, что-то, случившееся до их прибытия, и выведшее его из себя до такой степени, что заставляло терять остатки самообладания. В противном случае он бы никогда не позволил себе кидаться на Лань Сичэня, которого, несмотря ни на что, искренне уважал. Это осознание разом заставило гнев Лань Ванцзы улечься, взамен породив беспокойство, что уж там, сильное любопытство. Означало ли это, что капитан Цзян что-то нашёл на своём корабле или где-то ещё? Что могло выбить его из колеи так сильно? Сильнее, чем... Тень имени, застыла на губах и истаяла, не произнесённое, забитое глубже, чтобы не дать надежде поднять голову. Лань Ванцзы лишь беспомощно наблюдал, как за Цзянь Ваньинем закрывается дверь. Меж тем его сердце трепетало где-то в глотке. - Какой... тяжёлый человек, - произнёс Лань Сичэнь. В его голосе ещё дрожали нотки неотгоревшего негодования. - Я поговорю с Мэн Яо, это уже переходит все границы. При упоминании адмирала Цзинь Лань Ванцзы похолодел. Вспышка страха парализовала его. Ведь если... если Цзян Ваньинь нашёл что-то... Никто не должен об этом узнать! - Нет, брат, - выдохнул Лань Ванцзы быстрее, чем должен был. - Позволь я сам с ним поговорю. Капитан... Он принесёт извинения. Ведь если Цзян Ваньинь до сих пор не бегал и не орал о своей находке на каждом углу, значит и сам желал сохранить в тайне... Что бы там ни было. Следовательно заставить его смирить гордыню не составит труда. На лице Лань Сичэня отразилось явное замешательство, переросшее в нескрываемое удивление. Некоторое время он смотрел на брата непонимающе, словно силясь что-то прочитать на его скупом на эмоции лице. Затем плечи его опустились. - Хорошо. Оставляю этот вопрос на тебя. Хотя не понимаю, почему. - По губам его скользнула невеселая улыбка. - Считай это вулканским чутьём, - ответил Лань Ванцзы, успокаиваясь. - Конечно, - Лань Сичэнь опустил голову, в его глазах заплясали яркие тёплые искры. - В тебе вулканская кровь всегда говорила громче, чем во мне. Но я надеюсь, - улыбка истаяла, сменившись застарелым беспокойством, - что вулканская выдержка тебе также не откажет. Что бы между тобой и капитаном Цзян ни произошло. - Мгм. Лань Ванцзы ощутил прилив благодарности за то что брат не стал развивать тему и ковыряться в его душе. "Вэй Усянь, - подумал он обречённо. - Между нами произошел Вэй Усянь. Так всегда было, и будет". И больше ничего. *** Откладывать в долгий ящик своё обещание Лань Ванцзы не стал. Более того, постарался максимально быстро отыскать Цзян Ваньиня. Станция была большая, строптивый капитан мог быть где угодно, но отчего-то Второму нефриту казалось, что осторожный Цзян Ваньинь в такое время не станет беспечно разгуливать в одиночку, а скорее, займёт оборону на своём корабле. Вулканское ли чутье или логика, но Лань Ванцзы оказался прав. USS Юньмэн встретил его вооружённой охраной у наглухо задраенного шлюза. Его тщательно обыскали и просветили насквозь сканерами, заставляя стискивать зубы от досады и нетерпения, но всё же пустили. И не просто так, а проводили под конвоем до самого святая святых: капитанской каюты. Цзян Ваньинь сидел за столом, тяжело подперев руками голову. Рядом стоял большой кувшин не современного вида и тонкая пиала тоже не из этого столетия. Пахло алкоголем. Погружённый в себя, на вторжение он отреагировал не сразу, а заметив визитеров, резко вскочил на ноги и смахнул в ящик стола какую-то мелочь, явно пряча её от чужих глаз. Сердце Лань Ванцзы забилось в глотке, он с жадностью уставился на этот ящик. - Оставьте нас, - меж тем приказал Цзян Ваньинь, отмахиваясь от охраны, как от назойливых мух. Затем вновь тяжело и не очень изящно опустился на стул. Некоторое время они просто сверлили друг друга взглядами. Ни один не желал уступать и не решался заговорить. Наконец, Цзян Ваньинь первым отвернулся и устало буркнул: - Извиняться не буду. - Будете, - уверенно возразил Лань Ванцзы, в несколько шагов преодолевая расстояние между ними до неприличного. Но на его физическое давление Цзян Ваньинь никак не отреагировал. Глянул сердито снизу вверх и приказал: - Садитесь. Лань Ванцзы понял: капитан знает, зачем он здесь. Понял каким-то образом, что его тайна раскрыта, а, может, даже был рад этому. Во всяком случае отпираться или тянуть дольше он не стал. Выдвинул ящик стола и сгреб горстью что-то маленькое. На стол со стуком высыпались маячки. Лань Ванцзы подался вперёд и жадно склонился над ними. Пять маячков были стандартной заводской модели SPY-15. Неплохие и не дешёвые. Кто бы их ни поставил, в средствах он был не ограничен. Ещё один пластиковый цилиндр Лань Ванцзы не смог опознать и отнести к какой-либо классификации. Он даже не был уверен, что это такое. Протянув руку, он вопросительно глянул на Цзян Ваньиня, и, дождавшись разрешительного кивка, взял этот последний предмет. Повертел в руках и понял, что это капсула, внутри которой чип и связка проводков. Тоже маячок, только самодельный, сооружённый на коленке. Однако мастерство, с которым были соединены детали, выдавало в его создателе профессионала. - Что это? - спросил Лань Ванцзы, разглядывая цилиндр. Он пока ещё ничего не понимал. Цзян Ваньинь отобрал у него маячок и положил на стол пластиковую крышку капсулы, обнажая провода. - Гляньте, - велел, разворачивая конструкцию к свету. Лань Ванцзы послушно посмотрел, склонившись так низко, что они почти соприкоснулись головами. Но это его совершенно не смутило, он всё искал взглядом неизвестную зацепку и с досадой ничего не находил. - Что? - наконец спросил он нетерпеливо. - Вот же, - раздражённый его недогадливостью, Цзян Ваньинь поддел ногтем крохотный узелок, соединяющий проводки в единый пучок. - Так делал только... - он сглотнул, но всё же выдавил из себя с заметным усилием: - Вэй Усянь. Лань Ванцзы вырвал у него из рук маленький цилиндр и уставился на него так, словно в нём была сосредоточена вся его жизнь, не замечая, как капитан наблюдает за ним с невеселой, понимающей усмешкой. - Вы уверены? - выдохнул Второй нефрит севшим голосом. Он ещё не решался, не хотел давать себе надежду. Если она не оправдается, его сердце просто не выдержит. Вот этот микроскопический узелок. На нём всё держалось. - Включите логику, коммандер, - нервно съязвил Цзян Ваньинь. - Пять маячков заводской модели, плюс один самопальный. Если у кого-то есть деньги на SPY-15, зачем собирать на коленке это? - Маячки могли кончиться, - возразил Лань Ванцзы. - Да глупости, - сердито отрезал капитан. - Это сделали два разных человека. Хотя бы потому, что эти пять направлены на прослушку, а последний только отслеживает передвижение. Если у них и так пять маячков на борту, зачем этот шестой, который ничего нового не скажет, а дополнительно может выдать? Лань Ванцзы сглотнул. Это звучало... логично. - Допустим, - осторожно согласился он. - Допустим маячки поставили два разных... - кто бы там ни был, не обязательно неведомые шпионы были людьми. - Но почему?.. - его голос дрогнул. - Почему именно он? Кто-то мог найти старый маячок и воспользоваться им, даже ни о чем не догадываясь. Губы Цзян Ваньиня искривились в зловещей усмешке, острый взгляд готов был пронзить насквозь своей интенсивностью. - Исключено. Посмотрите на чип. Такая модель вышла только год назад. Сердце Второго нефрита вновь скакнуло к горлу. - Это мог быть подражатель, - произнёс он беспомощно. - Мог, - согласился Цзян Ваньинь. - Но давайте попробуем представить себе, откуда он узнал такие тонкости? Никому дела нет, как этот паршивец завязывал свои провода. Да и к чему? Считать такие вещи могут лишь единицы. - Возможно он ощущает с ним духовную связь, - предположил Лань Ванцзы, хватаясь в своём отрицании за соломинку. - Ему не важно, заметят такие тонкости или нет. Главное, что технология соблюдена. Для одержимого безумца это... логично. - Логично... - протянул Цзян Ваньинь издевательски. В лицо Лань Ванцзы пахнуло алкоголем, и он невольно отпрянул. - А что, если я скажу, что нашёл его в шлюзовом люке? И уставился торжествующе, но в этом торжестве было что-то больное. Лань Ванцзы растерянно моргнул. - И что? Капитан длинно, очень терпеливо выдохнул, лихорадочно блестя глазами. - Четыре года назад мы чинились в какой-то дыре, - ответил он. - До базы бы не дотянули. Запаса стандартных деталей не хватило, и пришлось переделывать шлюз на нижней палубе из того, что было. А когда на Вэй Усяня начались нападки, перед тем, как уйти, он сделал в том шлюзе потайной люк. Это был только наш с ним секрет. Через него мы поддерживали связь, время от времени я находил там что-то от него. Тем самым он давал знать, что в порядке. И что, - его голос предательски задрожал, и Цзян Ваньинь закончил почти шёпотом, уставившись в стол: - он рядом. Лань Ванцзы понял, что мелко дрожит, а глаза против воли печёт. Это... Это было так больно. Он ощущал чужую боль, как свою, она жила так долго, спрятанная в них обоих, как памятная вещь в том тайнике. Второй нефрит вдруг понял, отчётливо увидел, что Цзян Ваньинь на протяжении всех этих лет постоянно проверял этот люк в отчаянной и бесплодной надежде однажды снова обнаружить там хоть что-то, хоть какой-то намёк на то, что Вэй Усянь жив. Не удивительно, что внезапно сбывшиеся чаяния так взволновали и подкосили его. Не очень понимая, что делает, Лань Ванцзы протянул всё ещё дрожащую руку и сжал обтянутое фиолетовым шёлком плечо. Услышал надломленное: - Помогите мне, коммандер. Помогите мне его найти. - Зачем? - так же тихо спросил Лань Ванцзы, всё ещё не разжимая руки. Болезненных эмоций было так много, что внутри всё онемело, и он уже не понимал, где чьи чувства, хоть осуществлял с человеком прямой контакт. - Чтобы убить? Цзян Ваньинь не вздрогнул и не вскинулся. Лишь замер, а затем медленно покачал головой. - Нет. Нет, - уверенно произнёс он. - Я его не убью. Но вы, - он поднял усталые, воспалённые глаза. Вопреки ожиданиям они были сухие. - Вы, коммандер, выступите тому гарантом. Только у вас хватит сил меня остановить. Вот почему я прошу вас стать моим первым помощником. Он уставился выжидающе, молча, но с сильным душевным напором. Лань Ванцзы чувствовал его каждой клеточкой своего тела. Дрожь, что сотрясала его, ушла вглубь, спряталась под рёбрами. Второй нефрит понял, что до сих пор держит чужое плечо и сжал пальцы чуть сильнее, обозначая своё намерение. - Я согласен. Цзян Ваньинь кивнул. Лань Ванцзы отпустил его наконец, чувствуя, как напряжение покидает его. Теперь их словно пронизывала тонкая, но прочная нить из общей боли и цели. Он искал этого столько лет, он получил это. Кто же знал, что так нежданно и негаданно. - Хотите выпить? - неожиданно предложил капитан, придвигая к нему хрупкую чашку. Лань Ванцзы кивнул. Цзян Ваньинь шатко поднялся и принёс вторую чашку. Судя по тому, как глубоко в кухонный шкаф она была запрятана, собутыльников у капитана давно уже не было. Наверное с тех самых пор, как... Золотистое вино полилось в тонкий белый фарфор. - Что ж, первый помощник Лань, - произнёс Цзян Ваньинь, поднимая чашку, - добро пожаловать на USS Юньмэн.