Связь

Консоль управления пискнула, оживая. - Борт Цзиньши-2, регистрационный номер 150021-L, следующий по маршруту Новый Вулкан - Станция Тау-5, разрешение на посадку получено. Стыковочное гнездо SDR-17-A-1. Желаем вам приятного отдыха. Дребезжащий голос искусственного интеллекта смолк, и Лань Ванцзы пробудился от четырехчасовой медитации. Ровно столько пришлось ему провисеть на орбите с момента подачи запроса до разрешения на посадку. Сичэнь предупреждал, что так будет. "Сам знаешь, когда стыкуются флагманы, на станции начинается полная неразбериха". Приоритет на посадку был у военных и исследовательских судов Звёздного флота, так что Лань Ванцзы с его частным челноком закинули в самый конец списка. Сначала время стыковки назначили на три часа по корабельному времени, потом в список внезапно вклинился USS Юньмэн с разбитым бортом, и Цзиньши-2 откинули ещё на два часа. Лань Ванцзы нервничал, четыре часа медитации совсем его не успокоили. Скоро ему предстояло встретиться с братом и дядей, которых он не видел два года. И если по Сичэню он даже скучал и желал его увидеть, то встречи с дядей опасался и мечтал оттянуть её как можно дольше. Страшно было взглянуть в его глаза и увидеть в них разочарование, полностью принять горькую истину, что он не оправдал возложенных на него ожиданий, подвёл весь свой род, хоть принёс клятву следовать учению Сурака, когда Сичэнь отверг его. Тем не менее, в глубине души Лань Ванцзы не мог себя в чем-то по-настоящему упрекнуть, и это грызло его сильнее всего. Автопилот завёл челнок к стыковочному узлу. - Открыть панорамные экраны, - приказал Лань Ванцзы. Тут же с мягким жужжанием развернулись виды с камер по периметру Цзиньши-2, и открылся вид звёздного космоса со светлой громадой приближающейся станции. Лань Ванцзы с невольным трепетом увидел серебристые гондолы знакомого до последней линии USS Гусу. Лиловых боков USS Юньмэн нигде не было видно. Вероятно, повреждения, нанесенные кораблю, были достаточно тяжёлыми, чтобы проводить ремонтные работы в открытом космосе, и его загнали в док. Лёгкий толчок - и система вновь ожила, сообщая, что стыковка завершена. Лань Ванцзы потребовалось ещё немного времени, чтобы убедиться, что он выглядит приемлемо для встречи с родственниками, и это, конечно, было так: на его вулканской мантии не было ни одной лишней складки. Удовлетворившись этим, он набрал комбинацию символов на шлюзе и шагнул в тёмный коридор станции. В носу сразу защипало: воздух здесь был суховат, как на любом большом искусственно поддерживаемом системой кондиционеров объекте. Привычное прежде ощущение вызвало теперь лавину непрошенных чувств и воспоминаний. Лань Ванцзы ощутил, что хоть его внешние ментальные щиты были непроницаемы, внутренний эмоциональный уровень оказался сильно повышен. Это было логично, ведь он совершал новый поворот в своей судьбе, возвращаясь к активной жизнедеятельности. Логично для человека, но не для такого, как он, наполовину вулканца, представителя исчезающей расы, принявшего учение Сурака и нарушившего его в самый важный момент. Впрочем, Вэй Усянь был способен вывести на эмоции и святого старейшину. В особенности своей страшной и нелепой смертью. Лань Ванцзы понял, что замер на месте, только когда его едва не сбил погрузчик. Под ругань водителя Второй нефрит отшатнулся прочь и замер, укрывшись за стальной колонной. Мысленно он отсчитал от десяти до одного, дыша на счет. Потом повторил это снова, и так пять раз. Только после этого почувствовал, что сердце его успокоилось. Сердце, но не боль. Мыслимо ли вообще когда-нибудь от нее избавиться?.. Не сдержав тяжелого, болезненного вздоха, Лань Ванцзы выбрался, наконец, из своего укрытия и двинулся дальше. Может, он слишком рано вернулся? Может стоило повременить еще? В конце концов, ему не обязательно возвращаться в Звездный флот. Он мог бы пойти преподавателем в Академию, куда его звали так часто, что он устал уже чистить почту... Нет. Туда - точно нет. Так много сожалений о несбышемся он точно не выдержит. Уехать на миссию в глубокий космос лет на пять - вот, что сейчас ему было нужно. Вот зачем он вернулся. Там, на Гу Су, он сможет быть полезным, сможет искупить свою вину. Твердым шагом, уже ни на что не отвлекаясь, Лань Ванцзы проследовал по координатам, которые скинул ему Сичэнь, поднялся на лифте и оказался в жилом отсеке, предназначенном для отдыха гостей станции. Тут же за стеклянной перегородкой, он увидел Сичэня. Тот смотрел прямо перед собой и с кем-то разговаривал. Вероятно, с дядей. Лань Ванцзы прибавил шаг. Стеклянные двери распахнулись, и Второй нефрит понял, что дяди в комнате отдыха вовсе нет. Зато в коричневом кожаном кресле напротив Сичэня сидел неулыбчивый человек в фиолетовых одеждах, напоминавших вулканские, только гораздо менее длинных и свободных. Их взгляды встретились, и Лань Ванцзы на секунду опешил, едва не задохнувшись. Это был человек, которого Второй нефрит предпочел бы вовсе никогда не видеть, и с кем два года вел в своей голове бессмысленный уже спор. Звуки и краски потускнели и уплыли. Лань Ванцзы показалось, что они вдвоем, только вдвоем снова стоят над огненной пропастью проклятой планеты Луанъцзан, не сумев предотвратить самую страшную ошибку в своей жизни. Один из них пытался спасти Вэй Усяня до последнего мига, другой же... Собственной рукой столкнул его в пропасть. С тех пор Лань Ванцзы казалось, что его сердце горит в огне вместе с останками Вэй Усяня, и теперь его чадящий дым вновь забивал легкие, не позволяя сделать вдох, а в голове вновь судорогой выломал нервные окончания набивший оскомину вопрос: "Почему?" - А, Ванцзы! Наконец-то ты приехал! Твое путешествие было благополучным? - пробился сквозь вату в ушах голос Сичэня. Лань Ванцзы моргнул, заставляя себя переключить внимание на брата. В последний миг он заметил, как нечто темное и страшное промелькнуло на лице Цзян Ваньиня. Прежде, чем Лань Ванцзы успел как-то отреагировать, он отодвинул от себя высокий стакан, на дне которого поблескивал подтаявший лед, и встал. - Я пойду, капитан Лань, - произнес Цзян Ваньинь ровным, хрипловатым голосом. - Мои люди требуют внимания. - Разумеется, капитан Цзян. - Лань Ванцзы заметил, какой потускневшей и натянутой сделалась улыбка брата, и опустил голову, зная, что причина тому он сам. Только Сичэнь знал тайну его сердца, и теперь Лань Ванцзы чувствовал себя вновь шестилетним, и брат опять защищал его от нападок всего мира. Это подарило ему смесь стыда и облегчения, которое, наконец, сняло оцепенение. Он проводил взглядом узкую, обтянутую фиолетовым шелком спину, вспоминая тот день, когда Цзян Ваньинь точно также развернулся и ушел. Молча, без оправданий и объяснений. Да и что он мог сказать, его действия были красноречивее слов. И все же Лань Ванцзы хотелось бы знать... - Дядя улетел в штаб Звездного флота, - Лань Сичэнь посмотрел на него ласково и немного сочувственно, жестом предлагая брату занять опустевшее кресло, но тот упрямо занял другое, подальше у стены. Его насквозь пробирало от мысли хотя бы опосредованно прикоснуться к Цзян Ваньиню, ощутить, что обивка кожи еще хранит тепло его тела и отголосок личности. Будто посидев в одном кресле, он мог узнать его тайные мысли, и это знание окончательно сломало бы его. На слова брата Лань Ванцзы лишь кивнул. В штабе, так в штабе. Значит еще одна нервирующая встреча на время откладывалась. Когда дядя вернется, Лань Ванцзы уже успеет обжиться в новой должности и избавится от терзавшей его неуверенности. Будет проще справиться с его осуждающим взглядом. - Куда мы отправимся? - спросил он Сичэня. - Ориентировочно на Медею-5, - ответил тот, переплетая длинные пальцы. - Доставим кое-какое оборудование и исследовательскую группу. - Местные согласились нас принять? - удивился Лань Ванцзы. Колония на Медее-5 жила обособленно технологически развитыми племенными общинами, и прежде отстреливала чужаков на подлете. Федерация пыталась наладить связь с местными вождями для совместной разработки полезных ископаемых, коими изобиловала планета, но раз за разом получала отказ. - Адмиралу Цзинь удалось добиться некоего консенсуса, - улыбнулся Лань Сичэнь, явно гордясь дипломатическими способностями давнего друга. - Пока до больших проектов далеко, скажем так - это пристрелочная встреча. Первый контакт. Лань Ванцзы кивнул, теряя интерес к теме. Они даже не спустятся на планету, просто поработают транспортником. Обычное дело для Звездного флота. И тут он отчего-то вспомнил разбитые гондолы USS Юньмэн, и ему стало холодно и тревожно. Ведь Цзян Ваньинь мог погибнуть в неизвестной схватке. Он мог погибнуть за эти два года сотни раз, и Лань Ванцзы даже не узнал бы об этом. При всей своей болезненной неприязни к этому человеку, Второй нефрит не готов был потерять последнюю призрачную нить, связывающую его с Вэй Усянем. Не готов, но понятия не имел, что с ней делать. Уже собираясь уходить Лань Ванцзы вдруг, неожиданно для себя, спросил: - Что случилось с USS Юньмэн? В конце концов, это не только корабль Цзян Ваньиня. Вэй Усянь служил на нем первым помощником, и отдал все ради благополучия корабля и своего капитана. Ради всех, но только не себя. - А, ты видел? - Лань Сичэнь слегка нахмурился. Ванцзы кивнул. - Капитан Цзян утверждает, что столкнулся с частями военного флота ромуланцев. - Опять? - удивился Второй нефрит. Ведь они же разбили Ромул и почти полностью истребили его народ. - Так сказал капитан Цзян, - сдержанно ответил Лань Сичэнь, и Ванцзы понял, что тот хотел сказать, но из вежливости оставил при себе. "Ведь всем известно, насколько капитан Цзян одержим поиском остатков народа, уничтожившего его семью". Сердце вновь сжала тоска. Взгляд наткнулся на стакан, забытый на столе, еще хранивший отпечатки пальцев Цзян Ваньиня. Лань Ванцзы вдруг захотелось забрать его с собой, умыкнуть незаметно, словно в тишине пустой каюты этот стакан мог стать для него неразгаданным ребусом, способным дать все ответы на интересующие его вопросы. Но это была сущая глупость, проявление слабости, трусости. Просто мозг искал обходные пути, чтобы избежать прямого разговора, которого Цзян Ваньинь вдобавок мог даже и не жаждать. Лань Ванцзы пока не решил, что хуже: недосказанность или проявление чужого равнодушия к утрате, которая выгрызала его изнутри. - Капитан Цзян просил меня подвезти его на Тэтру. Его корабельный комутатор поврежден, ремонт затянется. Он хотел лично как можно быстрее добраться до штаба Звездного флота, пока совещание не кончилось. Лань Сичэнь, опять же, не уточнил, отчего беспокойный капитан USS Юньмэн так торопится, но Ванцзы знал и это тоже. Снова начнет гнуть свою линию, спорить до хрипоты, требовать усиленных мер по поимке преступников. И уйдет в крайнем случае с вежливым обещанием разобраться, потому что Звездный флот уже остыл к идее под корень истребить ромуланцев. Во-первых, это противоречило постулатам Федерации, во-вторых, ромуланцы были родственным вулканцам народом, и старейшины давили на Звездный флот с требованиями оставить преследования ради шанса на возрождение вулканской расы. Так что Цзян Ваньинь со своими внезапными заявлениями будет, как бельмо на глазу, никому не удобное и не выгодное. Но кто-то же обстрелял Юньмэн. Лань Ванцзы пришла в голову грешная мысль, что таким образом неудобного капитана могли попытаться угомонить. Что ж, исключать подобную теорию было нельзя, хоть и несла за собой страх и горечь. Если кто-то нацелился на Цзян Ваньиня, он вряд ли остановится. Впрочем, капитан Юньмэна сам напрашивался, ведь даже Вэй Усянь... Даже Вэй Усянь. Лань Ванцзы сглотнул вязкую горечь и взял-таки стакан, на четверть заполненный водой от растаявшего льда, выпил его содержимое под удивленным взглядом брата, знавшего о его брезгливости. Брезгливости, особенно распространявшейся на все, что касалось Цзян Ваньиня. Таков был порядок вещей в представлении логически мыслящего существа. И это суждение имело глубокую эмоциональную червоточину размером с Карьер Сунара на Новом Вулкане. Червоточину, которая свидетельствовала о несовершенстве Ванцзы, как вулканца, и о которой не знал никто, кроме него. - Если хочешь, я откажу ему, - быстро и беспокойно добавил Сичэнь, неверно истолковав его поведение. - Порекомендую другой транспортник. Лань Ванцзы покачал головой. - Как ты думаешь, что произошло? По спокойному, открытому лицу Сичэня пробежала тень замешательства. - Трудно сказать наверняка, - осторожно ответил он, сглаживая свою неуверенность улыбкой. - Механики составляют отчёт о повреждениях, формируются записи с камер и из бортового журнала. Возможно, скоро мы узнаем правду. Тебе не мешало бы отдохнуть с дороги, - мягко добавил он, намекая, что разговор окончен. Лань Ванцзы встал и жестом отдал брату вулканское прощание. Только подходя к жилым отсекам с выделенной ему комнатой, он понял, что стакан всё же машинально прихватил с собой.