Связь

Утром Лань Ванцзы спустился в столовую и увидел за одним из столиков Цзян Ваньиня. Яркое фиолетовое пятно бросалось в глаза через все огромное помещение, выделяясь на фоне стандартной формы Звездного флота и однотонных одежд космических перевозчиков. Взяв поднос, Второй нефрит двинулся по конвейерной ленте, собирая привычный вегетарианский набор, которым питался еще со времен Академии. Можно было, конечно, воспользоваться репликантом, но когда была возможность съесть настоящие овощи, Лань Ванцзы ею никогда не пренебрегал. На этот раз ему повезло: рядом со станцией располагалась аграрная планета класса М, и с продуктами питания на Тау-5 проблем никогда не было. Набрав поднос и расплатившись идентификационной карточкой, Лань Ванцзы, помедлив, замер посреди зала, а затем решительно зашагал к одинокому столику в углу, где уже сидел человек. Цзян Ваньинь всегда принимал пищу в гордом одиночестве. Так повелось еще со времен Академии, поскольку единственный, кто мог составить ему компанию, предпочитал проспать завтрак, прогулять обед, а вместо ужина выкинуть какую-нибудь пакость. Лань Ванцзы не раз наблюдал, как Цзян Ваньинь собирает своему сводному брату бутерброды и торопливо их прячет, поскольку еду из столовой выносить было запрещено. Лань Ванцзы мог бы его выдать, но ни разу этого не сделал. Сначала потому, что это было не его дело, потом - потому что сытый Вэй Усянь сделался для него предпочтительнее голодного. Труднее всего оказалось подавить в себе неуместное болезненное чувство непричастности. Сейчас он тоже был абсолютно непричастен к жизни Цзян Ваньиня, тем не менее, не дожидаясь приглашения, поставил поднос на стол, отодвинул стул и уселся с невозмутимым, непроницаемым видом, словно ничего не произошло. Лань Ванцзы знал, что если начать спрашивать и давать выбор, упрямый капитан откажет просто из принципа, если не сказать из вредности. Если же проявить немного наглости - закатит глаза и проглотит, чтобы не затевать скандал перед публикой. Второй нефрит оказался прав: лицо Цзян Ваньиня при виде его маневра отчетливо вытянулось, глаза расширились, на скулах вспыхнули и пропали два ярких пятна. Возмущение в глазах исчезло вместе с ними, уступив место усталому смирению, будто Цзян Ваньинь тоже знал, что их встреча неизбежна, тем не менее, изо всех сил от нее бежал. Лань Ванцзы поднял руку в вулканском приветствии, разглядывая лицо человека, которого последние два года видел только в своих кошмарах. Вчерашняя встреча была не в счет, тогда Лань Ванцзы был слишком ошеломлен, чтобы воспользоваться логикой. Теперь же он немного свыкся с мыслью о вынужденном присутствии Цзян Ваньиня в своей жизни и мыслил куда как более здраво. Капитан Цзян ответил на приветствие настороженным кивком. Если он и опасался обвинений, упреков или попыток залезть к нему в разум, то просчитался: Лань Ванцзы вовсе не желал сейчас и не был готов ковыряться в собственных ранах. Был куда более актуальный повод для обсуждения: какой смысл в откровенности, если не от кого ее добиться? - Что вам нужно, коммандер Лань? - спросил Цзян Ваньинь, не выдержав первым. Он никогда не отличался большим терпением, и теперь его колючие глаза недоверчиво обшаривали лицо незваного гостя, свалившегося ему на голову. - Пришли уговаривать меня не лететь на Гусу? Губы его искривила неприятная вызывающая усмешка, сделав молодое, красивое лицо острым и брюзгливым. Лань Ванцзы едва заметно нахмурился. Ему не нравились ни эта усмешка, ни этот взгляд, ни едкое предположение в его адрес. Не нравился человек, состоявший из сплошных острых углов, выставленных сейчас против того, кто пришел протянуть руку помощи, несмотря ни на что. Впрочем, об истинных его намерениях Цзян Ваньинь ничего не знал. - Я вовсе не имею никакого права лишать вас доступа на USS Гусу, равно как и приглашать на него, - холодновато ответил Лань Ванцзы, стараясь сохранять спокойствие. - Это прерогатива моего брата, он капитан. - Тогда что вы хотите? - Цзян Ваньинь отчетливо нахмурился и скрестил руки на груди. Полюбовавшись его замешательством, хоть это было и весьма мелочно с его стороны, Второй нефрит произнес: - Я хотел узнать о нападении ромуланского флота. Капитан Цзян презрительно фыркнул. - Зачем это вам, коммандер Лань? - он посмотрел на Лань Ванцзы пытливо и насмешливо, слегка склонив голову к плечу. Но в этой его насмешке крылось нечто болезненное и усталое. Второй нефрит буквально мог прочитать его мысли, и все они, как кирпичики, ложились в стену между ними. "Недоверие", "соперничество", "спор", "упрек", "насмешка", "обвинение", "месть". Все это имело место быть, но не сейчас. - Я хочу узнать правду, - проговорил Лань Ванцзы нейтральным тоном. - Правду? - Цзян Ваньинь вскинул брови, казалось, заводясь от этого еще сильнее. - Чью правду? Мою? Или Звездного флота? Или своих старейшин? Помнится, моя правда в последнюю нашу встречу вовсе не пришлась вам по вкусу. Он проговорил все это тихим, ровным, свистящим от напряжения голосом, явно сдерживая себя большим усилием воли, чтобы не сказать что-то еще. Лань Ванцзы чувствовал волны исходящей от него агрессии, видел вздувшиеся на шее жилы, и ему большого труда стоило экранировать себя от чужие эмоции. Он не хотел сейчас ни раздувать скандал, ни тешить чье-то больное эго. - Я просто хочу понять, что произошло, - очень спокойно ответил он, внутренне начиная закипать. Не стоило капитану Цзян вот так, походя, поминать их последнюю встречу, которая, он теперь знал, болезненно отзывалась в них обоих. Не сейчас, хоть это должно было несколько подсластить Лань Ванцзы пилюлю: во всяком случае безразличие ему точно ее грозило. Но все сказанное и совершенное между ними тогда мешало логичному, конструктивному диалогу теперь. Это вовсе не устраивало вулканца внутри Лань Ванцзы, а человека подбивало кусаться в ответ. Потому Второй нефрит предпочел дальнейшим словам молчание. Некоторое время они играли в гляделки: непроницаемый полувулуанец и кипящий яростью человек. Пауза затягивалась, Цзян Ваньинь чувствовал, что его эмоции не имеют никакого эффекта, и постепенно его злость таяла, обнажая усталую какую-то досаду. "Деревяшка бесчувственная! - слышится за спиной раздраженное шипение". "Ничего, Чэн-Чэн, сейчас мы его развеселим!" Тогда Лань Ванцзы не пустил их в общежитие со спиртным, теперь - не повелся на провокацию. Но фраза о бесчувственной деревяшке прочно отпечаталась в памяти. Он и сейчас читал ее во взгляде Цзян Ваньиня. Хотелось бы ему быть на самом деле такой деревяшкой. Не пришлось бы ни страдать, ни маяться, ни сидеть здесь с человеком, который его остро, от души раздражал, и которого так же раздражал он сам. Но они оба были на одной станции, в одном Звездном флоте. Кто бы мог подумать, что многомиллионная организация окажется такой маленькой? Или это только им так не повезло?.. Окончательно спустив пар, Цзян Ваньинь вдруг сел ровно, точно палку проглотил, и заговорил, как на докладе, деловито и сухо: - Три месяца назад USS Юньмэн принял сообщение о гибели USS Малковиц в квадрате Альфа-6 в секторе системы Чан, - он нажал на экран интерактивного браслета и развернул маленькую модель искомого сектора. Лань Ванцзы заинтересованно подался вперед и раздвинул пошире масштаб. - Здесь приграничная зона метеоритных полей, - заметил он. Цзян Ваньинь кивнул. - Я поначалу тоже так подумал, и не придал случившемуся особого значения. Ну подумаешь: не повезло. Бывает, - он пожал плечами. - Но потом на станции я встретил одного старого приятеля, капитана USS Байсюэ. Через месяц я узнал, что Байсюэ разбился в том же секторе, и это уже перестало казаться мне случайностью. - Капитан Сун был опытным командиром, - согласился Лань Ванцзы, чуть нахмурившись. - Да, но дело не только в этом, - ответил Цзян Ваньинь. - Курс Байсюэ вообще не должен был пролегать через Альфу-6. Им там делать было совершенно нечего. - Мог поступить приказ, - с сомнением проговорил Лань Ванцзы, сам понимая, что в его предположении мало оснований. Кому в здравом уме понадобится посылать дорогой исследовательский корабль в зону повышенного риска, где, кроме камней, ничего нет? Цзян Ваньинь озвучил вслух его мысли, глянув при этом с раздраженным нетерпением, но Лань Ванцзы не принял его безмолвный выпад на свой счёт. - Что вы нашли в секторе Альфа-6? - спросил он напрямую. - Ромуланский флот, - угрюмо ответил Цзян Ваньинь. На голограмме развернулась панорама боя в 3D, сформированная с камер и датчиков USS Юньмэн. Лань Ванцзы увидел, как из ниоткуда в корабль полетели сначала первые снаряды, а когда тот развернулся и принял бой, в зоне видимости оказались три военных судна, и правда модификацией похожие на ромуланские. Юньмэн совершил маневр, и один из кораблей разорвало в клочья посередине мощным залпом орудий. Наверное, снаряд попал в склад боеприпасов. Взрывом другой корабль отрезало от Юньмэна и посекло осколками, но третий успел выстрелить и подбить одну из гондол и незначительно повредить правый борт. Начавшаяся было дуэль закончилась быстро: второй корабль сумел-таки, несмотря на урон, присоединиться к атаке, и вновь нанести удар в правый борт, где защита уже предельно ослабла. Юньмэн попытался разорвать расстояние, но вражеские корабли преследовали его до самого входа в плотный метеоритный поток, пустив напоследок несколько залпов по тяжелому, замедленному флагману. - Как вы прошли сквозь сектор с поврежденной гондолой? - судя по виду, мощность и маневренность корабля должны были упасть процентов на сорок-сорок пять. При таких показателях команда воистину обладала сильной выучкой и гигантской удачей. - Повезло, - подтвердил его мысли Цзян Ваньинь, недовольно кривя рот. Он никогда не воспринимал удачу, как надёжную переменную, и в этом рациональная натура вулканца находила с ним одну из точек соприкосновения. - Гордиться нечем. Но зато теперь мы точно знаем, что случилось с USS Малкович, USS Байсюэ и другими. - Полагаете их, как и вас, загнали в метеоритный поток? - Лань Ванцзы еще раз посмотрел на голограмму, которая вновь превратилась в карту. - Загнали или отбуксировали, - Цзян Ваньинь дернул плечом. - В любом случае это идеальное прикрытие, чтобы скрыть следы боя. Никто не полезет проверять обломки в эту гуеву мясорубку. Лань Ванцзы кивнул. В словах капитана была логика. - Как вы думаете, откуда пришли эти корабли, где они базируются? - спросил он, на этот раз уменьшая карту и передвигая ее. - Можно предположить, что их появление связано с клингонами, но прежде их суда не решались так далеко заходить на территорию Федерации. - В том-то и дело, - Цзян Ваньинь поморщился и устало потер ладонью лицо, - что ромуланцы - часть Федерации, в последнее время особо охраняемая, - он невесело усмехнулся. - Другой вопрос, почему их корабли базируются именно в зоне, где ничего нет, и атакуют всякого, кто входит в их сектор? - Думаете, они что-то охраняют? - насторожился Лань Ванцзы. - Да. Думаю, да, - кивнул Цзян Ваньинь. - Другого объяснения такому поведению я не вижу. - Но почему ромуланцы, если это действительно они и работают в сговоре с клингонами, не используют наши суда или клингонские? - недоверчиво покачал головой Лань Ванцзы. - Зачем они так себя выдают? Ведь есть вероятность, что однажды их план даст осечку, и кто-то уйдет живым, - как вы, например. Зачем почти истребленной расе вновь навлекать на себя беду? Не логичнее ли предположить, что управляли этими кораблями вовсе не ромуланцы? - Или это выжившие фанатики на службе у Клингона, - возразил Цзян Ваньинь, угрюмо рассматривая карту. - Во время боевых столкновений мне доводилось встречаться с такими. Их гордыня настолько велика, что о выживании они думают в последнюю очередь. И сражаются они, как опытные солдаты, вы сами видели запись боя. Впрочем... - капитан потер переносицу, - обе наши версии могут оказаться верны, или на самом деле там происходит что-то третье. Потому мне и нужно попасть как можно скорее в штаб. Лань Ванцзы удивленно на него посмотрел. Он не ожидал от капитана Цзян подобной трезвости суждений, думал, что тот начнет спорить и отстаивать свою точку зрения. Однако... Не зря он когда-то стал самым молодым капитаном Звездного флота. Отказать ему в опыте и профессионализме было бы неправильно. Даже случившееся на Луаньцзан поддавалось этому объяснению, оттого и выводило Лань Ванцзы из себя. Будто это не он, а Цзян Ваньинь был бесчувственной деревяшкой. - Поехать в штаб логично, - согласился Второй нефрит. Он вдруг вспомнил, что еще не завтракал, и принялся за свои овощи. Благо остывать там было нечему. Капитан свернул карту, кивнул и поднялся с намерением отнести поднос к мойке. Неожиданно для самого себя Лань Ванцзы остановил его, добавив: - Если вам нужна моя помощь... Но Цзян Ваньинь с усмешкой мотнул головой. - Вы ничем не сможете мне помочь. Но спасибо. Казалось, его колючие глаза потеплели на несколько градусов. Но, скорее, все это была игра света.