Shadow of revenge

Мия неуверенно осматривала мужчину перед собой, глаза то и дело цеплялись за кусочки ткани на нём или за длинные пальцы, увенчанные голубыми тонкими венами, или за красивую форму глаз, придающую обладателю невероятную глубину взгляда, или за розовые пухлые губы, о которых мечтала бы любая девушка в королевстве… Она бы так и рассматривала его, как зачарованная, если бы не мрачный кашель отца. Это вызвало какой-то выработанный рефлекс, отчего девушка быстро склонила голову перед принцем, показывая тем самым уважение, как требовал того этикет.   Гектор, стоящий рядом с ней, выражал менее восхищенный вид. Руки были согнуты по середине груди не в жесте удобства, а в знаке протеста. Принц страны восходящего солнца от слова совсем не фигурировал в его изначальном плане, и что-то парню внутри подсказывало, — всё пойдёт не так. Однако панику наводить он не спешил, ведь ему в любом случае придётся работать с тем, что есть. Сейчас главная цель — наконец выйти из под взора и влияния короля. Надо скорее скрыться подальше от королевства, чтобы власть полностью перешла в его руки, ведь сейчас те были связаны. Но молодой человек обладает терпением, раз уж восемнадцать лет ждал своего маленького путешествия.   Хван Хёнджин очаровательно улыбнулся принцессе, вынуждая ту поднять глаза на него. Его лёгкий кивок предназначался для того, чтобы избавиться от лишнего официоза, который не нравился ему. Молодой человек на полшага приблизился к Мие, возвышаясь над ней, что у девушки перехватило дыхание. Что-то в этом моменте показалось ей интимным, но не в самом романтическом плане. Это было что-то личное, такое ещё хрупкое, зарождающееся… Хёнджин тихим голосом прошептал так, чтобы это касалось только их, выражая всю искренность, имеющуюся в нём. — Наконец рад с вами познакомиться, дорогая принцесса Мия, — его необыкновенный тембр коснулся её. Девушка замялась при слове "дорогая", не до конца понимая суть этого слова в данном контексте и от этого человека.    Но король Геральд не дал им возможность наладить первое впечатление друг о друге, вставляя свои грозные переживания. С каждым днём он выглядел только хуже, что заставляло старика пугаться ещё больше. Ему не время умирать, тем более от этого проклятия. Поэтому милая дочь должна сделать всё, чтобы спасти его. А он тем самым отправляет своего единственного ребёнка в хищные лапы опасности, сам то подозревая об этом? Наверняка… — Хёнджин в курсе всего происходящего, и готов отправляться немедленно, поэтому раз уж все определились со своим положением, предлагаю вам выдвигаться завтра ранним утром, — девушка испуганно вдохнула немного воздуха, пугаясь такого скорого ухода. Да ей и недели не хватило бы принять тот факт, что она уходит в путешествие с незнакомыми людьми! Учитывая, что замок она покидала несколько раз в своей жизни, и то, ради торжеств, требующих присутствия полной королевской семьи.   Хёнджин быстро кивнул, Гектор смело усмехнулся, в то время как остальные покидали кабинет под руководством Ферда. Когда у Мии прошло оцепенение, девушка спохватилась и пошла хвостиком за остальными, пока голос отца не остановил её. — Доченька, задержись ненадолго, милая, — прозвучавшее обращение резануло не только уши, но и сердце. Когда отец в последний раз так обращался к ней? Вопрос не требовал ответа, ведь тот плавал на поверхности. Шурша юбками, девушка вновь развернулась лицом к нему, молча разглядывая бледное лицо родного человека.  — Я… очень прошу тебя сделать это, Мия, — его голос звучал как-то жалобно, и он кривился, будто для него говорить такое и правда тяжело. Он не привык просить о помощи. — Отец, о чём ты говоришь. Это мой долг, как дочери, — она сказала так, потому что это правильно, потому что это могло заставить его гордиться ею, но последнее требовалось ей в детстве, а сейчас… она способна обойтись без его одобрения? — Я знаю, дочь. Я знаю, дочь. Не: прости, что жертвую тобой. Или безумно тебя люблю. А простое: ты обязана, я так считаю.   Сердце предательски сжалось внутри от осознания, но дурацкая надежда в сердце ещё теплилась. Постоянное сомнение — может он имел другое в виду, может он просто не умеет показывать любовь, а может этой любви и нет вовсе.  — Удачи, сделай это ради меня, — потрескавшиеся губы еле двигались. Наверное, он понял, что ведёт себя слишком сухо, и юному сердцу требуется что-то более тёплое. Обманчивое, чтобы задобрить, — мама бы гордилась тобой, как и я сейчас.   Упоминание мамы выбило землю из под ног. Всякие мысли улетучились вмиг, оставляя девушку наедине с образом родной и любимой женщины в её жизни, которая излучала настоящую любовь. Как не стало её, так и бесследно исчезла вся теплота из жизни.   Король более не сказал ничего, невольно молча давая знак ступать, а Мия, погружённая в себя, вылетела из кабинета стремглав. Быстро оказалась в своих покоях, не задумываясь падая на кровать в платье и каблуках. Слёзы непроизвольно заполнили глаза, встречая реальность своей жизни. Да, она хотела выбраться из золотой клетки, однако не под предлогом того, что отец готов пожертвовать ею ради своей жизни. Он посмел упомянуть маму в этом, пороча память о ней одним своим словом. Всё пошло по накатанной с детства, жизнь приобретала не те краски, какими она рисовала раньше. Пусть Мия выглядит, как милая и добрая девушка, где-то даже наивная, но она всё понимает. Это не глупое дитё, который бездумно делает, как скажут взрослые. Она человек, умеющий чувствовать и желать.   И сейчас та желает лишь утолить боль, разрастающуюся где-то в районе груди.   Слёзы так и текли по её бледному личику, оставляя за собой мокрые дорожки. Внезапно тишину комнаты нарушил тихий стук в дверь. Мия вздрогнула, сердце забилось быстрее уже не от подкатывающих и гнетущих эмоций. Собрав последние силы, она приподнялась и подошла к двери. За ней стоял Гектор. Его лицо, обычно такое спокойное и непроницаемое, сейчас было омрачено лёгкой тенью беспокойства. Он увидел её заплаканные глаза и растрёпанный вид, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Принцесса, — его голос звучал неприлично холодно, — я пришёл сказать, что мы встречаемся у Северных ворот на восходе.   Он сделал паузу, словно ожидая ответа, но Мия лишь молча кивнула. Гектор, казалось, хотел сказать что-то ещё, однако, снова оценив её состояние, лишь сдержанно вздохнул. Парень уже собирался уйти, когда вдруг остановился. А после вновь подошел к ней, так близко, что Мия почувствовала тепло его тела. Мужской взгляд был серьёзным, но в нём не было ни осуждения, ни жалости, он наклонился близко к её уху и прошептал: — Не позволяйте им сломать вас, принцесса. Ваша сила не в титуле, а в сердце, и помните, что даже в самой тёмной ночи всегда есть рассвет.   С этими словами парень быстро отступил и, не дожидаясь ответа, скрылся в коридоре, оставив Мию одну, с его словами, звучащими в ушах, и с новым, странным чувством, зарождающимся в её душе. ⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱   Ночь прошла тяжело, ведь она нормально и не выспалась. Пока солнце не взошло, служанки тщательно собирали всё нужное в единственную сумку, напоминающую больше мешок. Переодели Мию в тёплый комбинезон, сверху шедшим с красивым плащом. Волосы чуть закололи, чтобы не мешались и не лезли в глаза. Тонкие и элегантные каблучки заменились тёплыми ботинками. Смотря в зеркало, девушка не узнавала себя — её образ в разрез не сочетался с тем, что она видела ежедневно. Сейчас она не является принцессой, тогда кем?    Она прощалась со служанками, быстро, но тепло и искренне. Внутри складывалось ощущение, что они либо не увидеться больше никогда, либо же просто долго будут в разлуке. Ферд взял всё в свои руки, быстро и тихо ведя девушку по коридорам замка. Сейчас всё казалось таким пустым и незнакомым, будто она и не жила здесь всю свою жизнь. Когда они вышли на свежий воздух, ещё свежий и леденящий в такой час, в голове будто что-то щёлкнуло. Мия поняла, что готова.   Готова к тому, чтобы познать себя и то, что она хочет. Узнать этот мир, его прелести и ужасы, разобраться в том, что правда, а что ложь. Кому можно доверять, а кого следует избегать. Да, ей просто хочется жить — со своими падениями и взлётами.   Первым, кого она увидела, был Хёнджин. Он стоял рядом с воротами, словно воплощение элегантности. Простое его присутствие кричало о статусе и важности. Принц выглядел безупречно, как всегда, — образ был отточен до мелочей. В отличие от него, Мия чувствовала себя неуклюжей и неловкой в своём новом, практичном наряде. Хван, словно заметив её замешательство, любезно пристроился рядом, вышагивая вровень плечом к плечу, не взирая на разницу в росте. Его близость ощущалась почти физически, вызывая лёгкое покалывание, которое не было проигнорировано девушкой. — Доброе утро, Мия, — и вот больше не было пафосной официальности. Парень просто был такой простой и открытый рядом, не требуя ничего взамен, и это дарило чувство свободы и комфорта.   Ферд остановился у ворот, что девушка не сразу заметила его отсутствие. Вскоре Мия наблюдала пропажу и резко обернулась, заставляя Хёнджина рядом с собой остановиться. Она взглянула на него, и, не успев ничего сказать, парень кивнул. На что Мия благодарно улыбнулась: он дал ей время попрощаться с ещё одним человеком. Принцесса быстро подбежала к мужчине, заглядывая ему в глаза. Они выглядели хмуро, однако она видела его переживание и заботу. Всё-таки Ферд был рядом больше и дольше, чем собственный отец, а в детстве так вообще чуть ли не лучшим другом считался. Он застал период её взросления, находясь рядом, как мог бы быть родным дедушкой. Однако, несмотря на кровь, она считала его своим родственником. Дальним по генам, близким сердцу.   Он не решился первым, но хотел. А Мия не стала думать, она просто обняла мужчину — благодарно и по-детски чувственно. Сначала ничего, а потом она почувствовала реальное тепло, разливающееся по её телу. Мия, прижавшись к его груди, почувствовала, как на мгновение уходят страхи, оставляя лишь тихую, но сильную надежду. Она знала, что Ферд верит в неё, и этого хватило сполна. Не сказав ни слова, они отпустили друг друга. Мужчина так и остался безмолвно стоять у ворот, непоколебимый ветром и холодом. Он неустанно следил за миниатюрной фигуркой девчушки, устремляющейся в даль, к новому и страшному. В настоящую жизнь.   Хёнджин встретил её подбадривающей улыбкой, вскоре устремляя взгляд вперёд, наконец обращая внимание на одинокую серую фигуру. Принцесса посмотрела туда же, рассматривая спину, закрытую тёплой накидкой с капюшоном. Он перекладывал вещи в экипаж, сверялся с картой, а потом развернулся лицом к ним. Откидывая ткань с лица. Глаза оторвались от бумажки в руках, сразу цепляясь за принца с принцессой. Взгляд приобрёл более жестокий вид, смешанный с напускным равнодушием. Однако холод был настоящим.    Мия под тяжестью его глаз неловко поёжилась, двигаясь в сторону экипажа. За ней волочился и Хёнджин, последний раз кидая взгляд на огромный замок. Если рядом с Хваном было волнительно легко, то рядом с этим парнем — наоборот. Просто волнительно и непонятно.    Кучер пригласил всех в экипаж, который отвезёт их до границ королевства, откуда они пустятся в "свободное плавание". Внутри было тепло, поэтому организм немного расслабился. Хёнджин сел рядом, не посягая на личные границы принцессы, а вот Гектор прямо напротив них. Он с каменным лицом сверлил их взглядом, вызывая неловкое молчание.  — Послушай, нам стоит свериться с кучером по маршруту, по итогу мы должны выехать на северо-западную границу, — проговорил Хван. Он снял перчатки, кладя их рядом на сидушку.   Парень напротив чуть закатил глаза, оставаясь невозможно холодным и равнодушным.  — Многоуважаемый принц, маршрут был уточнён ещё в тот момент, когда вы с принцессой парили в облаках, рассматривая окрестности, — голос звучал так мягко и насмешливо, что укол раздражения кольнул и Мию. Хёнджин чуть ли не скривился от сочившегося сарказма. — Называй меня по имени, разведчик, и представься сам для начала, — Хван резко посерьёзнел. — Минхо.   Мия резко словила его взгляд. Её лицо выдавало полное непонимание и удивление. — Минхо? — переспросила она, не в силах сдержать удивления, — но… ты же… — Я тот, кто будет сопровождать вас, принцесса, — перебил её Минхо, его голос стал ещё более холодным,— и я не люблю, когда меня называют разведчиком, — стрельнул взглядом он в Хвана, — а ещё не привык, чтобы меня звали ненастоящим именем. Гектор — лишь глупая шифровка для работы. Хёнджин, уставший от возникшего напряжения, хотел разрядить обстановку. Однако растормошить всех не получилось: Мия сидела, прижавшись к окну, пытаясь осмыслить услышанное и унять мелкую дрожь и обиду, а Минхо был напротив, наблюдая за всем с хитрой полуулыбкой.  — Мия, ты так тихо сидишь. Надеюсь, наша компания не слишком утомляет? Я могу рассказать пару забавных историй из моего детства, если вы хотите. Например, как я однажды пытался научить своего пса летать на метле… — мило улыбнулся Хван.     Принцесса чуть устало улыбается не без искорки озорства в глазах: — Это было бы восхитительно! Мой собственный опыт общения с магией ограничивается попытками уговорить придворного, чтобы он сделал из лошади единорога. — Пёс на метле? Звучит многообещающе — ровный голос Минхо, на который Мия усердно старалась не реагировать. Надо же, парень обманул её с самого начала, а им ещё и путешествовать вместе. — Ты такой прямолинейный, Минхо, и скрытный, — без злобы ответил принц. — Я просто наблюдаю, Джин, — фамильярно обратился Минхо, — а наблюдение — это искусство, и иногда оно открывает такие вещи, которые даже самые наблюдательные принцы предпочитают не замечать. Например, как принцесса Мия умеет искусно уходить от прямых вопросов.   Девушка чуть ли не поперхнулась от возмущения. Избавляясь от смущения, ответила с вызовом: — Я просто предпочитаю, чтобы мои слова имели вес, а не были пустыми, как у некоторых. К тому же, я не уверена, что моя жизнь — это то, что тебе стоит знать, Минхо, — раз уж ты умолчал о своём имени. Но этого она не сказала вслух. — Почему же? Вы и есть ваша жизнь, секреты… А секреты — это то, что делает людей интересными. И я, признаться, очень люблю интересные вещи, — он на секунду прервался, будто понял, на что она может злиться, — правда, принцесса, часто бывает куда более сложной, чем ложь. И иногда она скрывается в самых неожиданных местах. Например, в глазах того, кто говорит вам, что вы наивны. — О, так ты считаешь меня наивной, Минхо? Интересно, что же ещё видно в моих глазах? — явно издевалась она над его всезнающим раздражающим тоном.  — Любопытство и, возможно, немного вызова, а это куда более интригующе, чем простое желание, — парень позволил себе ухмылку. — Зарождается настоящая словесная дуэль. Это точно веселее, чем истории про псов, — вступил в перепалку Хёнджин, нагло подыгрывая им. — Не выдумывай, Джин, — Минхо резко сменил располагающий тон на привычно отстраненный, — ехать ещё несколько часов, так что лучшим решением будет поспать, ведь нас ждёт долгая дорога на своих двоих.    Он развернулся к Мие, ловя её чуть растерянный взгляд: — И это не совет, а считайте приказ, принцесса. — В целом, Минхо прав. Лучше поспать сейчас, потому что потом от границы мы пойдём пешком, как минимум километров двенадцать, — задумчиво добавил Хван. — Двадцать, — отрешенно поправил Минхо. — Да-да, двадцать, — хмыкнул принц, надеясь, что никто не заострит внимание на его ошибке. Но переживал он зря, ведь остальные погрузились в тяжёлые думы своего сознания, волнительно ожидая начала их совместного пути. Девушка сквозь грёзы почувствовала чужие касания на себе, такие лёгкие, что их можно было бы и не заметить, однако у неё слишком чуткий сон. Ресницы едва заметно затрепетали, пока чужие пальцы поправляли её плащ и накрывали чем-то мохнатым и тёплым. Это "что-то" пахло мятой и приятным ароматом шоколада, заставляя внутренне нежиться, как ребёнок. Мия осторожно раскрыла один глаз, подсматривая. И увидела она, как Минхо, закончив дело, тихо отодвигается от неё, рассматривая проделанную работу. Парень снял свою накидку, накрывая ею девушку, чтобы той стало теплее, ведь сквозь сон в своём плаще, она дрожала. А ему почему-то стало не всё равно на это, скорее просто начало раздражать наблюдать за этим со стороны. Только он не знал, что его действие, вызовет у неё такую реакцию. Хрупкое женское сердце совершило кульбит, бьющий кровь пульсацией по всему телу. У неё было не так много моментов заботы со стороны других, поэтому она сохранила этот в памяти. Вдруг экипаж резко тормозит, заставляя девушку буквально свалиться со своего места и упасть на соседнее. Сон сняло, как рукой, когда она полетела прямо на Минхо. Крикнув от неожиданности и зажмурив глаза, Мия упала в объятия парня, с головой погружаясь в его аромат. Это именно он сказочно пахнет мятой и шоколадом. Её руки непроизвольно обхватывают единственный вид опоры в виде парня, буквально вжимаясь в его грудь. Он держит крепко пару секунд, а потом помогает подняться. Оглядываясь, Мия замечает Хёнджина, который также упал на соседнее сидение. Его сонное и по-смешному невинное лицо находилось на плече Минхо. Принц невнятно забурчал, наконец принимая нормальное положение, как раз и Минхо отпустил девушку. Она уселась на сидение, неловко сжимая, то разжимая пальцы. А Хёнджин потирал ушибленные места, продолжая пыхтеть от негодования. Парень напротив обводит их взглядом, и чуть прикрывает глаза. Мия пользуется моментом, и кладёт чужую накидку ему в руки. Тот сразу реагирует и смотрит прямо в глаза. — Спасибо, — тихо шепчет она. То ли за накидку, то ли за спасение, то ли за всё сразу. А Минхо странно смотрит в ответ, видимо, не привыкший к благодарности или к вниманию. Быстро кивает и распахивает дверцу, вылетая наружу. Мия ещё секунду смотрит вслед, а потом придвигается ближе к окошку, понимая, что они приехали. Вот и северо-западная граница королевства Сверлинда.