Семья на шестерых, две кошки и собака

— Нил, Вай! Зовёт Эндрю, приоткрывая дверь во двор, и останавливается на мгновение, глядя на картину, открывшуюся перед ним. Он даже забывает зачем вообще открыл дверь. Нил стоит на воротах, в одной лишь лёгкой толстовке, без куртки, но зато в зимних ботинках. Его лицо сосредоточено, а в руках он крепко держит клюшку для экси. Прямо перед ним — Вай, которая уже в готовности для броска, её лицо серьёзное и сосредоточенное. Шарф валяется где-то в сугробе, а шапка перекосилась так, что ярко-рыжие косички торчат в разные стороны. Клюшка оказалась слегка тяжеловатой, но Валери упрямо таскает её везде с собой, разве что в кровать не берёт и на том спасибо. От напряжения она вытащила кончик языка, прицеливаясь. — Ура! Её крик разрывает тишину, когда мяч с оглушительным ударом врезается в ворота, и те начинают светиться, демонстрируя явно неравный и абсолютно несоответствующий правде счёт. Нил даже если бы ослеп столько не пропустил, не с Валери уж точно, которая только-только взяла клюшку в руки. Они с Нилом долго спорили: стоит или не стоит дарить ей такой подарк. Но Нил уж точно не расстроился, когда Вай попросила его написать Санте про клюшку для экси. Эндрю готов поклясться, что видел, как Нил плачет, пока пишет письмо для Санты. Ну и как Эндрю мог отказать им обоим, когда они смотрели на него словно два рыжих кота из Шрека? Эндрю же не из камня сделан. По крайней мере он радовался, что их сыновей экси лихорадка обошла стороной, оставив их дом целым чуть дольше. В прямом смысле, за пару дней после Рождества Эндрю уже лишился торшера и китайской вазы, а Нилу пришлось дважды менять треснувшие стёкла в рамках для фотографий. И всё равно Эндрю не мог не радоваться, когда видит, как его единственная дочь радуется, играя с отцом в мяч. — Ты снова забила! У тебя явный талант! Валери радостно смеётся, когда Нил подхватывает её на руки и подбрасывает в воздух. — Папочка, ты видел, как я играла? Папа сказал, у меня талант! Я буду как он, играть в экси, когда вырасту! Кричит она по пути к нему, её лицо светится счастьем. Эндрю, наблюдая за этим моментом, мягко улыбается, его глаза полны нежности. Он подхватывает её на руки и прижимает к себе. — Как думаешь, у меня получится? Спрашивает Валери, и Эндрю уже знает ответ. Он гладит её по голове и с полной уверенностью отвечает. — У тебя получится всё, что ты захочешь. Эндрю уверен, что она будет счастлива, независимо от того, станет ли экси её будущим, или она выберет что-то совсем другое. Но одно он знает точно — она будет знать, что всегда может рассчитывать на них. Всегда. — Мы запишем тебя в команду, когда пойдёшь в школу, — обещает Эндрю, глядя на Валери с едва заметной улыбкой. Вай тут же наклоняет голову вбок, её лицо приобретает серьёзное выражение, будто она обдумывает сложнейшее решение. — А ты со мной поиграешь? — спрашивает она с надеждой. — Папа пропускает все удары. Эндрю бросает быстрый взгляд на Нила, который как раз в этот момент отряхивает клюшку от снега. Тот делает вид, что не слышит их. — Поиграю. Завтра, — обещает Эндрю. Если бы Кевин знал, какая сила скрывается в этой трёхлетней девочке, он наверняка бы использовал её для того, чтобы уговорить Эндрю вернуться в спорт. И Эндрю бы вернулся. Где-то глубоко внутри он понимает, что ради своей семьи он бы сделал всё. Валери широко улыбается, демонстрируя отсутствие одного из своих передних зубов. Эндрю тяжело вздыхает. — А зуб где? — У папы! — бодро отвечает Вай, уютно устроившись у него на руках. Эндрю бросает взгляд на Нила, который поднимает руку, чтобы продемонстрировать ему маленький белый зубик, зажатый между пальцами. — Почему он не на своём месте? — подозрительно уточняет Эндрю, морщась от вида этого маленького «трофея». — Ну… потому что! — пожимает плечами Валери, будто это очевидно. Эндрю с пониманием кивает. — Понял. Он помогает ей снять ботинки, осторожно ставя их у порога, и кивает в сторону лестницы. — Одежда на кровати. Иди переодевайся. Я приду через минуту. Мне нужно поговорить с твоим отцом. — Хорошо! Валери убегает наверх. Эндрю медленно поворачивается к Нилу, который делает самое невинное выражение лица, едва заметив его взгляд. — Мне нужно поговорить с твоим отцом. Медленно повторяет Нил низким голосом и строит страшную гримасу. — Мне уже начинать бояться? — Зависит от твоего ответа. Говорит Эндрю, скрещивая руки на груди. Его голос звучит так, будто он в суде допрашивает подозреваемого. — Это ты выбил нашей дочери зуб? Нил фыркает, будто это самое абсурдное, что он слышал. — Ты такой строгий, — язвительно замечает он, но тут же вздыхает, сдаваясь. — Нет, это не я. — Нил, — голос Эндрю звучит предупреждающе. — Честно, нет! Нил качает головой, пока разувается и направляется в гостиную. — Она упала лицом прямо на клюшку. Брось, это всего лишь зуб. Эндрю остаётся стоять на месте, пока Нил с лёгкостью падает на диван, закинув ноги на подлокотник. — Зато теперь мы можем рассказать ей, как работают мышки, — добавляет он с ухмылкой, не отрывая взгляда от потолка. Эндрю хмурится. — Какие ещё, чёрт возьми, мышки? Нил делает вид, что не замечает его тона. — Ну, те, которые собирают зубы и оставляют монетки под подушкой. — Никаких мышей не существует. В волшебном мире монополия на зубную торговлю. Есть только зубная фея. Отрезает Эндрю, словно этот вопрос давно закрыт. Нил усмехается и качает головой. — Как скажешь. — Пап, я готов! Звонкий голос Криса эхом разносится по дому, пока он сбегает вниз, перепрыгивая через две ступени за раз. — Поехали? — Через пять минут. Займи себя чем-нибудь. Крис закатывает глаза, но не спорит, направляясь к дивану, где уже лежит его рюкзак. Он начинает перебирать вещи, проверяя, не забыл ли что-то, и время от времени бросает нетерпеливые взгляды на лестницу. Эндрю вздыхает и поднимается наверх. Они, конечно, учат Валери самостоятельно одеваться, но иногда пуговицы или застёжки оказываются для неё слишком сложными. Он стучится в её комнату и заглядывает внутрь. — Ну что, ты готова? — спрашивает он, видя, как Валери возится с замком на кофте. — Почти, папа! Эндрю молча подходит, аккуратно поправляет ворот кофты и помогает застегнуть молнию. — Всё, теперь точно готова, — радостно заявляет Валери и выбегает из комнаты. Эндрю стучит в комнату Тайлера, затем зовёт Джима и спускается вниз. — Расскажи мне что-нибудь, — говорит Нил, лениво растягиваясь на диване и смотря на сына. Крис сразу оживляется. Его глаза горят, а голос становится громким и эмоциональным. — О! Папа, а ты знал, что в горной экспедиции индийская армия впервые заметила загадочные следы мифического существа Йети? Нил хмурит брови, но явно заинтересован. — Правда? Где это было? — Возле базы Макалу, в Гималаях! — продолжает Крис, энергично жестикулируя. — Следы были огромные! Нил театрально присвистывает. Валери подпрыгивает на месте. — Я хочу поехать в Гималаи и найти Йети! Давайте поедем! Эндрю фыркает, надевая пальто. — Конечно. Отличная идея. Устроим семейный поход. Валери не улавливает сарказма и продолжает восторженно рассказывать о том, как она возьмёт с собой термос с какао и печенье, чтобы угостить Йети, когда найдёт его. Нил смотрит на неё с такой теплотой, будто ничего лучше не слышал.

***

— Значит так, падать не падаем, руки-ноги не ломаем и бережём пальцы. Голос Нила раздаётся уверенно и немного строговато, как у тренера, объясняющего правила новичкам. — Что? Джим хмурится, поднимая голову от шнурков, которые он с усердием завязывает на своих коньках. Нил пожимает плечами, как будто это очевидно. — Если упали, ладони собираем в кулак, чтобы никакой незнакомец, проезжающий мимо, не отрезал их вам. Крис недоумённо хлопает глазами, явно пытаясь понять, шутит ли Нил. Но прежде чем он успевает задать вопрос, Тайлер, уже готовый к выходу на лёд, пожимает плечами и спокойно добавляет. — А если и отрежет, ничего страшного. — Что?! Джим теперь смотрит на него с чистым ужасом. — Срез получится ровным, а лёд сохранит ткани живыми. Продолжает Тайлер с такой невозмутимостью, будто объясняет, как сварить макароны. — Так что вам их просто пришьют обратно. — Главное, из перчаток не вынимать. Спокойно кивает Эндрю, сидя рядом и зашнуровывая свои коньки. Младшие дети замолкают, глядя на взрослых с выражением лёгкой паники. Валери, сидящая в стороне, медленно стягивает перчатки и рассматривает свои маленькие пальчики, словно проверяя, на месте ли они. Нил смотрит на Эндрю и Тайлера с весельем. — Вы смотрите слишком много сериалов про врачей. Слишком много. Тайлер встаёт, легко балансируя на коньках, и направляется к ледовой арене. В его движениях видна уверенность человека, который провёл здесь не один час. — Ладно, Тай, — Нил провожает его взглядом и поворачивается к Эндрю. — Он ходит сюда с друзьями. А ты откуда умеешь кататься? Эндрю на мгновение замирает, но потом отвечает коротко и ясно. — Ники. Нил и Тайлер понимающе кивают, как будто это всё объясняет. Эндрю не уточняет, но в его голосе слышится лёгкая нотка ностальгии, как будто он мысленно возвращается в те времена, когда Ники учил его стоять на льду. — Ладно, пошли, показывай, чему тебя Ники научил. Каток утопает в огнях. Яркие гирлянды, натянутые над ледовой площадкой, отражаются в идеально гладкой поверхности льда, всё ещё создавая атмосферу праздника. В воздухе витает запах горячего шоколада и корицы, раздававшийся от ближайшей палатки с угощениями. Смех детей, тихие разговоры родителей и звук коньков, скользящих по льду, смешиваются воедино. Эндрю уверенно катается по кругу, как будто лёд — это его второй дом. Он краем глаза следит за близнецами, которые осваивают катание на коньках с невероятной для первого раза скоростью. Крис, сначала неуверенно цеплявшийся за бортики, через пару минут уже двигается самостоятельно. Его ноги ещё немного дрожат, и он иногда теряет равновесие, но с каждой минутой становится увереннее. — Молодец, — хвалит Эндрю, следуя за ним на небольшом расстоянии, готовый поддержать в случае чего. Крис то и дело оборачивается, чтобы проверить, успевает ли за ним брат. Джим не отстаёт от брата и отца, старательно повторяя за ними каждое движение. Чуть дальше Тайлер держит Вай за руки. Она весело визжит, пока он аккуратно катит её по льду. Валери застыла на месте, боясь пошевелить ногами, так что Тайлеру приходится буквально тащить её, двигая их синхронно и подбадривая её, когда та пугается очередного резкого движения, Её звонкий смех невероятно заразительный, а Тайлер улыбается так, как он умеет только в такие моменты — тепло и искренне. Эндрю, заметив, как Нил снова с грохотом падает на лёд, останавливается и едет к нему с приподнятой бровью. Нил сидит на льду, неловко потирая бедро после очередного падения. Эндрю складывает руки на груди и смотрит на него с привычным выражением лёгкого упрёка. — Ты же спортсмен, — говорит он, не скрывая иронии в голосе. — Разве у тебя не должна быть хорошая координация? — Должна, — отвечает Нил, подтягивая ноги поближе. — Видимо, сегодня не мой день. — И как тебя ещё из команды не выгнали? — Эндрю подаёт ему руку. — Вставай, я тебя научу. Нил ухватывается за его руку и с трудом поднимается на ноги. Коньки упрямо скользят в стороны, заставляя его балансировать, как на тонкой грани. Эндрю, как всегда спокойный, с лёгкостью удерживает его, пока тот не обретёт относительное равновесие. — Сначала нужно научится стоять. Эндрю говорит это просто, без лишних слов, но тоном, который не допускает возражений. Он слегка прищуривается, словно пытается оценить готовность своего ученика. — Согни ноги. Центр тяжести должен быть ниже. — Это так же просто, как ты сейчас говоришь? Нил пытается пошутить, но его голос всё ещё звучит напряжённо. — Если бы ты слушал, было бы проще, — хмыкает Эндрю. — Давай, сосредоточься. Нил бросает на него выразительный взгляд, но всё же слушается. Он сгибает колени, чувствуя, как его вес распределяется равномерно, и осторожно делает шаг. Эндрю, всё ещё держит его за локоть, легко поправляя его движение. — Уже лучше. Ещё раз. В это время к ним подъезжают Крис и Джим. Джим с гордостью зовёт. — Смотри, папа! Я катаюсь сам! Он уверенно проезжает несколько метров, правда, чуть не упав на повороте, но тут же быстро восстановливая равновесие. Крис, следует за ним. — А я могу ещё быстрее! Эндрю усмехается, кивая в их сторону. — Вы молодцы, но не забывайте об осторожности. — Хорошо, пап! — отзывается Крис и снова мчится вперёд. Нил, наблюдает за ними, не скрывая улыбки. — А теперь, сосредоточься. Давай, попробуй ещё раз. Нил тихо вздыхает, но, ловит на себе взгляд Эндрю, в котором читается одновременно строгость и забота. Он снова сгибает ноги, чувствуя, как становится легче. Лёд уже не кажется ему врагом, и, хотя его движения всё ещё неловкие, прогресс уже очевиден. Его взгляд был прикован к сосредоточенному лицу Эндрю. В этот момент он думает только о том, как сильно любит этого человека. Нил отводит взгляд, замечая близнецов, которые уже уверенно играют в догонялки на льду. Затем его взгляд остановливается на Тайлере и Вай, которые кружатся неподалёку. — Не отвлекайся. Голос Эндрю возвращает Нила к реальности.

***

*БОНУС*

На снежной горке кипит жизнь. Повсюду звучат радостные крики детей, ледянки мелькают тут и там, словно разноцветные молнии, скользя по снежному склону. Дети в зимних куртках и шапках носятся вверх и вниз. Воздух наполнен смехом, лёгким морозом и духом настоящего зимнего веселья. Крис стоит у подножия горки, широко распахнув глаза. Его восторг почти осязаем, и он всё время оглядывается на Нила. — Пап, идём! Идём! — настаивает он, пританцовывая на месте. Нил усмехается, взглянув на высокий холм, и с азартом кивает. — Поднимемся на самый верх? — предлагает Тай, тоже увлечённый видом. Вай с опаской косится на вершину, её губы уже дрожат. — Я не хочу туда, — бормочет она тихо. — И я, — поддерживает её Джим, делая шаг назад. Он крепче прижимается к Эндрю. — Меня опять будет тошнить. Эндрю смотрит на них, потом на гору, и коротко хмыкает. — Мы разделимся, — предлагает он, бросая взгляд на Нила. — Ты с Таем и Крисом пойдёшь наверх, а мы будем кататься внизу. Нил кивает, улыбнувшись. — Договорились.

***

Эндрю садится на большую ледянку, посадив перед собой Вай, чтобы она могла держаться за него. Её глаза блестят от волнения. — Всё будет хорошо, — говорит Эндрю низким, уверенным голосом, когда они начинают медленно скатываться вниз. Скорость не набирается, поэтому спуск оказывается совсем не страшным. Вай сначала сжимает руки Эндрю изо всех сил, но, почувствовав, что у папы всё под контролем, начинает смеяться. Как только они доезжает до конца, она вскакивает на ноги, раскинув руки в стороны. — Ещё раз! — кричит она. Джим скатывается сразу за ними и подходит ближе, предлагая. — Давай вместе? Эндрю с облегчением выдыхает, устало потирая плечо. — Хорошо, — говорит он, чуть прищурившись. — Я буду ловить вас внизу. Джим, только держи её крепко. — Конечно! — с полной ответственностью кивает Джим, хватая сестру за руку. Крис, Тай и Нил с криками проезжают мимо на полной скорости. Ледянка набрала скорость и их подбрасывает и трясёт на крутых поворотах. Тай первый сидит на ледянке, ловя открытым ртом снег. Они усадили Криса за посередине, и его лицо уже ярко-красное от ветра, но он смеётся громче всех. Нил устроился в самом конце, обхватив руками их обоих, чтобы никто не выпал по пути. Когда они наезжают на небольшую снежную кочку, ледянка подскакивает в воздухе, и вся троица разлетается в разные стороны. Нил падает в сугроб, но тут же поднимается на ноги, отряхивая с себя снег. — Все живы? — кричит он, смеясь. Крис вскаивает следом. — Да! Это было офигенно! — кричит он, глядя на Эндрю, который наблюдает за ними. — Папа, ты видел? Эндрю кивает, усмехаясь. — Ещё бы. Тай со стоном переворачивается на спину. — Тай, ты там нормально? — зовёт его Нил. — Не уверен, — тянет тот, но всё-таки ухватывается за протянутую руку Нила и поднимается. — Ну что, ещё раз? — спрашивает Нил с искренним весельем в голосе. — Да! — Крис уже подхватывает ледянку и, не дожидаясь ответа, бежит наверх. — Теперь я хочу ехать первым! — Кто быстрее дойдёт, тот и сидит впереди! — кричит Тай и бежит вслед за братом, обгоняя его. — Нечестно! — возмущается Крис, бросаясь в погоню. Эндрю наблюдает за ними с усмешкой. — И не скажешь, что ему семнадцать, — бормочет он. Но Нил уже не слушает. Он тоже хватает свою ледянку и бросается за детьми, выкрикивая. — Я еду первым! Эндрю качает головой, скрестив руки на груди. Он усмехается, глядя мужу вслед со знакомым спокойствием и любовью. — Ну что за идиот.

***

*БОНУС 2*

На пустынной дороге, обрамлённой заснеженными деревьями, Эндрю уверенно держит руль. Его взгляд то и дело скользит по зеркалу заднего вида, где на тюбинге сидят Крис и Джим, крепко вцепившись в него. — Готовы? — кричит он, высунувшись в приоткрытое окно. — Дааа! — раздаётся радостный крик в ответ. Эндрю нажимает на газ, прибавляя скорость, и едет, осторожно выверяя каждое движение. — Держитесь крепче! Громко говорит Нил, стоящий в стороне, с телефоном в руках. Камера нацелена на визжащих мальчишек, чьи лица искажаются в радостных гримасах. Эндрю уверенно крутит руль, разъезжая плавными кругами. Тюбинги, прикреплённые к машине, разворачиваются, немного закручиваясь на поворотах, но дети держатся. Криса и Джима подбрасывает на каждой кочке, и их крики эхом разносятся вокруг. Тайлер стоит рядом с Нилом, прижимая к себе Вай, которая весело машет рукой братьям. — Хочешь попробовать? — Нил оборачивается к нему через плечо, ухмыляясь. — О, нет, спасибо, — фыркает Тай, подбрасывая Вай чуть выше и ловя её обратно. — Мы с Вай просто посмотрим, да? — Да! — поддерживает его сестра, смеясь. Эндрю плавно тормозит, и тюбинг замедляет ход, пока близнецы не вываливаются из них в снег, разжав наконец руки. Они лежат, раскинув руки в стороны, как два маленьких снежных ангела, тяжело дыша, но не переставая смеяться. — Офигенно! — выкрикивает Крис, переворачиваясь на бок. — Это было так круто! Джим его полностью поддерживает. — Ещё раз! Но их восторги прервает Нил, который выключает запись и, убрав телефон в карман, машет рукой Эндрю. — Теперь моя очередь. Эндрю, всё это время сдержанно наблюдавший за происходящим, выглядывает из окна и, слегка склонив голову, смеряет Нила прищуренным взглядом. Затем его губы растягиваются в дерзкой ухмылке. — Садись, — говорит он, дразня. — Прокачу.