Мятежные ученики/The rebel disciples

В тот миг, когда Бай Кэ мелькнул, Цзюньсяо почувствовал, как его отбросило мощным потоком ци. Этот поток был крайне нестабилен, будто бы вырвался из-под контроля, поразив Цзюньсяо без разбора на дружественных и враждебных. Но в этом потоке чувствовалась удивительная знакомость, настолько сильная, что Цзюньсяо на миг оцепенел. Он не ощущал ничего подобного уже более пяти тысяч лет. От неожиданности он даже не успел защититься и был отброшен прямо в грудь, не сумев удержать Бай Кэ. На миг в голове Цзюньсяо пронеслась пелена: пять тысяч лет мучительного ожидания. Он невольно прошептал, почти не веря: — Учи… тель? Но в следующее мгновение он пришёл в себя. Хотя поток ци и был знаком, он был слишком хаотичным. Цзюньсяо не знал, в каком состоянии сейчас Бай Кэ, но был уверен: даже если тот и восстановил часть сил, его духовная энергия не достигала и сотой доли от прежней силы Бай Линчэня. Это был лишь тонкий поверхностный слой. В таком состоянии, попав на Ледяную Душу, выжить было невозможно. Его тело среагировало раньше разума, как метеор, он рванулся за Бай Кэ, мгновенно оказался у Ледяной Души и схватил его за руку. Но было уже поздно. Половина тела Бай Кэ уже коснулась урагана, рождённого Ледяной Душей. Мгновенно усилившаяся сила притяжения втянула его в «глаз бури», увлекая за собой и Цзюньсяо. Оба исчезли в центре Ледяной Души и упали на её поверхность так же, как и бесчисленные деревья леса, чья жизненная сила была высосана досуха. Юй Сянь был занят защитой невинных учеников и лишь на миг отвлёкся, а его собственный ученик с учеником-внуком уже исчезли в чёрном урагане без следа. Глаза его мгновенно налились кровью, и он громко зарычал от ярости и отчаяния. Он-то лучше всех знал силу Ледяной Души. В его сознании мгновенно всплыла картина пятитысячелетней давности: реки крови, горы трупов. Даже самые могущественные мастера, застигнутые врасплох, погибали мгновенно. Что уж говорить о Бай Кэ, который сейчас был не сильнее обычного ученика? Даже присутствие Цзюньсяо не гарантировало им спасения. Но если он сейчас бросит всех и ринется вслед за ними в Ледяную Душу, его собственная природа  склонная к рассеиванию ци («саньгун» 散功)  сделает его лишь обузой для Цзюньсяо. А эти невинные юноши снаружи наверняка погибнут. Тем временем Ледяная Душа мгновенно высосала весь лес дочиста. Остались лишь короткие пеньки, вырванные с корнем, с изуродованными, рваными срезами. Они стремительно засохли, увяли и превратились в горсти древесной пыли, которую ураган разнёс по долине без остатка. Вся эта часть леса в долине Вэньчао исчезла. Без леса, скрывающего тропы, ученики всех сект, вошедшие через врата Цинлун, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу, больше не были разделены. Массивы между ними были разрушены колоссальной силой притяжения и устрашающей мощью Ледяной Души. Теперь все они оказались в огромной, голой, почти пустынной котловине. Ученики сект смотрели друг на друга издалека. Только ученики Хэнтянь, Сюаньвэй и Чанлин, видевшие всё происходящее, понимали ситуацию. Остальные всё ещё были в шоке от внезапной перемены, совершенно растерянные. Но реальность не дала им времени осознать происходящее. Небо заволокло чёрными тучами, сверкали молнии, не утихал ураган. От Ледяной Души расходились волны зловещей ауры и мощнейшей духовной энергии, одна за другой накрывая долину. Юй Сянь взмахнул мечом, выставив его перед собой. Мощный поток ци вырвался из клинка, разделившись на три щита, которые отразили ужасающую волну энергии и прикрыли учеников позади. Но даже самый длинный меч не мог защитить абсолютно всё. В отдалённых частях пустынной долины несколько учеников были поражены потоком ци напрямую. Их тела и души мгновенно распались, превратившись в лужу крови и мяса. Но прежде чем брызги разлетелись, сила притяжения втянула их в Ледяную Душу, не оставив и следа. Те, кого спасло прикрытие Юй Сяня, избежали превращения в кровавую кашу, но видели, как погибли их товарищи  без тел и праха. Все побледнели от ужаса, лица их стали белее мёртвых. Лес был уничтожен, источник жизненной силы иссяк и Ледяная Душа, не насытившись, яростно обратила свой голод на более богатую энергией добычу в долине Вэньчао, на учеников. Тучи стали чёрнее мокрого угля. Молнии били в землю с новой яростью, каждая раскалывая землю на глубину в десятки тысяч чжаней, будто пытаясь разорвать всю долину Вэньчао на части. Но самое страшное — это сила притяжения в центре, вокруг Ледяной Души. В этот миг она стала подобна чёрной дыре: неотвратимой, непреодолимой. Юй Сянь тоже начал уставать. Он резко переставил ноги, описав полукруг по земле, расставил их в позу «восьмёрки» и, придав себе вес в тысячу цзиней, резко опустился вниз, врастая в землю, будто его корни уходили на тысячу чжаней вглубь. Следы его шагов остались глубокими бороздами, земля под ним просела на пол-чжана, образуя ров. Ученики сект всё ещё не могли прийти в себя от внезапной перемены. Они не понимали, как спокойное Испытательное Собрание в миг превратилось в бойню, унёсшую столько жизней. Но прежде чем они успели осознать это, новая волна ужаса обрушилась на них: Небо над Тайным Царством долины Вэньчао внезапно затряслось, будто стеклянный купол разбили на куски. Среди грохота с неба посыпались раскалённые огненные шары. Они падали на землю, зажигая точки адского пламени, отрезая и без того растерянных учеников друг от друга. За огнём последовали десятки фигур, они рухнули в долину Вэньчао вместе с небесным огнём. Ученики с изумлением наблюдали, как эти фигуры поднимаются, оглядываясь вокруг. Лица этих людей были им до боли знакомы. Это были главы и старейшины их собственных сект. Но им не повезло: они оказались вне зоны защиты Юй Сяня. Едва они начали осматриваться, как мощнейшая сила притяжения схватила их, рванув к центру. Главы мгновенно собрали ци, укоренившись в земле, чтобы не быть унесёнными унизительно и бесславно. Но даже так некоторые из менее опытных старейшин были стащены вперёд на несколько шагов, прежде чем устояли. Остальные, хоть и удержались на месте, чувствовали себя будто под гнётом горы. У всех глав и старейшин в голове взорвался ужас. Когда четыре врат рухнули, они больше не могли сидеть спокойно. Не дожидаясь Хэнтянь, они решили сами проникнуть в Тайное Царство, чтобы разобраться с источником зловещей ауры и мощной энергии. Но не успели они двинуться, как мощнейшая сила притяжения втянула их внутрь, даже главу и старейшин Хэнтянь не пощадила. До входа они ещё сомневались. Но теперь, оказавшись внутри, почувствовав эту алчную, пожирающую всё живое силу, и увидев вдалеке мерцающий небесно-голубой массив, все их догадки мгновенно сошлись в один ужасающий вывод. Тот, кого они меньше всего хотели признавать, занял всё их сознание. Многие из тех, кто пережил катастрофу пять тысяч лет назад, побледнели как полотно. В их головах одновременно прозвучала одна и та же мысль: — Это зло снова пробудилось! Едва эта мысль возникла, как сила притяжения от Ледяной Души резко усилилась. Даже Юй Сянь нахмурился, добавил ещё ци под ноги и пристально уставился на чёрный вихрь в центре, почти пронзая его взглядом, пытаясь увидеть  живы ли Цзюньсяо и Бай Кэ. Но их силуэтов так и не было видно. Чёрный вихрь не шелохнулся, будто оба исчезли без следа в тот же миг, как вошли. Юй Сянь мог выдержать, но не другие. Два слабых старейшины скрипнули зубами, изо всех сил сопротивляясь, но продержались лишь несколько секунд. С жалобным криком их втянуло в чёрный вихрь  и они исчезли в центре Ледяной Души. Увидев гибель старейшин, ученики за спиной Юй Сяня впали в панику. Лица глав и старейшин тоже потемнели. Но Ледяная Душа не собиралась останавливаться. Усилив притяжение, она начала новое наступление. Те, кто помнил былую катастрофу, с ужасом наблюдали, как воспроизводится картина, прозванная тогда «адом»: Из Ледяной Души хлынул чёрный туман, распространяясь во все стороны, как когти демона. Он мчался к людям с такой скоростью, что превращался в размытую тень. Главы и старейшины всех сект помнили этот чёрный туман… Точнее, они не могли забыть его, даже если бы захотели. Это были те самые когти, похожие на ястребиные лапы. В былые времена, кого бы ни схватили эти туманы, тот мгновенно лишался всей духовной энергии. Тело его сморщивалось, превращалось в мумию, и даже костей не оставалось. От высших мастеров до простых людей никто не избежал бы гибели. Эти чёрные когти, подобные обратному отсчёту смерти, начали отсчёт с мига, как покинули Ледяную Душу. Никто не мог отбиться: ослабь сопротивление  и тебя унесёт; удерживайся  и когти всё равно коснутся тебя. Когти, похожие на туман, неслись к толпе. Даже зрачки Юй Сяня сжались от ужаса. Главы и старейшины сект уже не скрывали отчаяния на лицах…