Мятежные ученики/The rebel disciples

Юй Сянь почти мгновенно поставил защитный массив («чжэнь» 阵), окружив им Бай Кэ и остальных. Его движения были настолько стремительными, что выглядели почти грубыми. Бай Кэ, которого втолкнули внутрь, пошатнулся и едва не врезался в Мэн Си. В то время как трое ничего не знавших юношей запутались и толкались друг с другом, впереди уже вспыхивали белые вспышки: мощные потоки энергии ци сотрясали воздух, перемежаясь испуганными криками и воплями. Когда Бай Кэ и его товарищи устояли на ногах и подняли глаза вперёд, они увидели, как одного за другим юношей в рясах одной из сект выбрасывало из хаоса, будто мешки с песком. Совместные действия Цзюньсяо и Юй Сяня были безупречно согласованы. Цзюньсяо выбрасывал по нескольку человек, Юй Сянь одним взмахом рукава перехватывал их и швырял внутрь заранее подготовленного массива. Те самые юноши, что обычно были либо застенчивыми, либо горделиво отстранёнными, теперь напоминали цыплят, которых загнали в клетку: шумно и беспорядочно толпились, сбившись в кучу внутри защитного круга. Некоторые из них, даже оказавшись внутри, не понимали, что происходит. Один, почёсывая голову в полном недоумении, толкнул локтём соседа и спросил: — Э-э? Как мы вообще здесь оказались?! — Впереди что-то случилось, — ответил ему товарищ, лицо которого выражало глубокое раскаяние перед предками. — Я увидел, как из земли вырвалось нечто вроде змеи: очень быстро, но пока я пытался разглядеть, меня уже схватили за шиворот и швырнули сюда. Он, похоже, чувствовал ужасный стыд за то, что оказался в числе «защищаемых», и, быстро ответив, уже собрался рвануть наружу помочь, но Юй Сянь, будто у него на затылке были глаза, тут же поднял руку и остановил его. — Я пойду помогать! — воскликнул юноша. — Мы все здесь заперты, а впереди почти никого не осталось! Эта штука выглядит страшно: как мы можем просто стоять и смотреть?! Очевидно, большинство учеников Сюаньвэй и Чанлин, оказавшихся в массиве, думали так же и начали обходить Юй Сяня, чтобы броситься на помощь. — Чтоб вас! — раздражённо цыкнул Юй Сянь. Он прожил слишком много веков, и хотя этим ученикам было столько же лет, сколько Бай Кэ и Линь Цзе  уже взрослые или почти взрослые, в его глазах они оставались отпетыми сорванцами. Юй Сянь всегда любил покой, а эти десятки голосов, галдящих у него под носом, просто сводили с ума. Он бросил фразу, будто утихомиривая детей, а потом больше не стал обращать на них внимания. Вместо слов он перешёл к делу: резко встряхнул рукавами, и последние несколько учеников, которых Цзюньсяо бросил в их сторону, превратились в живые пресс-папье. Сопровождаемые устрашающим давлением, они полетели вперёд и точно приземлились на тех самых, кто рвался вырваться. Те, не только отлетели обратно на место, но и чуть не выплюнули кровь от удара. После неловкой возни с вытаскиванием друг друга из-под ног, ученики, наконец встав, переглянулись… Отлично, все на месте, ни одного не пропало. Подняв глаза, они увидели, что за завесой пыли и вспышек впереди осталась лишь одна фигура. — Боже! Этот ученик Хэнтянь сошёл с ума, или как?! — растерянно пробормотал кто-то. Так дело не пойдёт! Почти все в массиве, кроме Бай Кэ и Линь Цзе, подумали так. Потому что в пыльном тумане впереди всё ещё мелькали тени, похожие на змеиные хвосты, настолько быстрые, что удавалось уловить лишь мгновенные вспышки. А тот, кто остался, стремительно носился среди них, сокрушая каждую, как только та появлялась. Но сколько он сможет выдерживать? Что, если он на миг отвлечётся  и его хлестанёт хвост, размазав в кровавую кашу?! — Нельзя! — ученики Сюаньвэй и Чанлин всё ещё не хотели быть простыми зрителями. Они уже начали рисовать на ладонях защитные талисманы («фу» 符), чтобы прорваться наружу. Но не успели они нарисовать и половины, как раздался глухой грохот: «Бум-бум-бум!!!» Земля под ногами слегка вздрогнула, а затем изо всех сторон, из-под земли, хлынули бесчисленные «змеиные хвосты». Они мгновенно взмыли на несколько десятков «чжаней» («чжан» 丈 — древнекитайская мера длины, ≈ 3,3 м) ввысь, образовав плотную стену, словно внезапно выросший непролазный лес. Они извивались в воздухе, будто мясорубка, с гулом и свистом ветра, и каждая лиана, казалось, весила тысячу цзиней. Один удар и человека размажет в лепёшку. Если оглядеться, то везде, кроме их маленького защитного круга, не осталось ни клочка безопасной земли, всё было заполнено этими монстрами. В тот самый момент, как эти существа вырвались из земли, Юй Сянь, стоявший снаружи массива, мгновенно взлетел вверх и исчез в небе на высоте десятков чжаней. Эти создания, будто голодные волки, веками не видевшие мяса, с рёвом бросились вслед за Юй Сянем и Цзюньсяо  и мгновенно поглотили их, не оставив ни следа. Все в массиве: «……» Кто-то ошеломлённо уставился на лес из извивающихся побегов и растерянно пробормотал: — Это точно Испытательное Собрание, а не бойня? Другой, в таком же трансе, добавил: — Если тебя хлестанёт, то ты сразу же развалишься на куски в этой глуши, где и птица не садится… Бай Кэ вовремя вставил: — Нет. — А? — Все, всё ещё с растерянными лицами, повернулись к нему. — Почему нет? Бай Кэ указал на лианы снаружи: — Мы встречали их на другой дороге. Целая дикая обезьяна  и всего за две секунды, как несколько таких лиан накинулись на неё, не осталось ни кожи, ни плоти, ни костей, ни крови. Только запах крови, а место, где она лежала, стало совершенно пустым. Все: «……» — Чёрт побери!!! — Тогда… тогда эти двое… эти двое… — кто-то вдруг дошёл, указывая на место, где исчезли Цзюньсяо и Юй Сянь, и заикаясь от ужаса: — Их не будет… Слово «назад» он так и не договорил, потому что в этот миг раздался гром взрывов. Будто тысячи воздушных шаров вокруг одновременно лопнули: «Трр-хлоп! Трр-хлоп!» — резкие, пронзительные звуки оглушили всех. Затем, словно у гигантского небоскрёба вырвали несущую стену, все лианы, что только что сжимались в гигантский клубок, рухнули в одно мгновение. Раньше, когда Бай Кэ наблюдал эту сцену сверху, прижавшись к Цзюньсяо, она казалась величественной, но не пугающей. Но теперь, стоя здесь, в массиве, глядя снизу вверх на сотни толстенных лиан, рухнувших с высоты, будто это десятиэтажные здания, он почувствовал, как его сердце готово выскочить из груди. Все внутри массива в этот миг, наверное, представляли, как по их груди несутся тысячи диких зверей. Да, массив скрывает их от лиан… но выдержит ли он падение?! Сотни лиан падают прямо на голову — это не шутки! Ученики уже лихорадочно начали накладывать на себя все возможные защитные, оборонительные и противоударные талисманы и небольшие массивы, готовясь в любой момент вырваться наружу, если лианы всё же рухнут на них. — Чёрт! Как раз в тот момент, когда гигантский клубок лиан уже навис над ними, раздался глухой удар и все лианы мгновенно превратились в прах. Облако пыли повисло в воздухе, окутывая лес туманом. В густом, почти непроницаемом тумане появились две фигуры, которые спокойно опустились на землю прямо перед защитным массивом. Самый высокий из них одним взмахом рукава создал мощный поток ветра «Ш-ш-ш!» и весь туман мгновенно рассеялся. Ученики Сюаньвэй и Чанлин: =о= Юй Сянь смотрел на эту толпу растерянных «цыплят» и чувствовал, как у него болит голова. Он быстро снял массив, выпустив их, и снова, заложив руки в рукава, встал рядом с Бай Кэ и остальными. Цзюньсяо даже не взглянул на ошеломлённые лица. Он просто хлопнул Линь Цзе по плечу и сказал ему и Мэн Си: — Пойдём. Идя вперёд, он совершенно естественно схватил Бай Кэ за запястье и мягко потянул к себе: — Иди здесь. Не приближайся слишком близко к деревьям по бокам. Бай Кэ молча взглянул на длинные, изящные пальцы, обхватившие его запястье, и, сохраняя серьёзное выражение лица и не глядя по сторонам, последовал за ним. Так бывшие лидеры, ученики Сюаньвэй и Чанлин  тихо переместились в хвост колонны, следуя за группой Бай Кэ на небольшом расстоянии. Сначала они горячо выражали Цзюньсяо и Юй Сяню восхищение и благодарность, но Юй Сянь отвечал только фальшивым «А-ха-ха!», а Цзюньсяо вообще не издал ни звука просто кивнул им и больше не обращал внимания. Линь Цзе, наблюдая за этим, тихо прикрыл ладонью грудь и подумал: «Вот оно, знакомое сочетание! Знакомый аромат! Именно такой дистанцированности и следует ожидать от высокого мастера из древних текстов». Группа шла за Цзюньсяо и Юй Сянем, каждый со своими мыслями, и прошла уже немало, когда вдруг заметила… Что-то не так! — Мы… куда идём? — Линь Цзе огляделся и не выдержал. Это явно не маршрут, задуманный заранее. Хотя Цзюньсяо и Бай Кэ уже объяснили, что, по их предположению, Хэнтянь расставила смертельные ловушки именно на пути Сюаньвэй, Чанлин и своих собственных учеников, чтобы загнать их в ловушку и накормить своих Кровавых Зверей. Только что произошедшее это подтвердило. Но даже зная об этом, они всё равно должны были прорываться сквозь эти ловушки, иначе «выход» станет ещё труднее найти. Однако маршрут, по которому вели их Цзюньсяо и Юй Сянь, явно не совпадал с первоначальным. Бай Кэ тоже не выдержал и дёрнул Цзюньсяо за рукав: — Вы знаете дорогу к выходу? — Не совсем, — на мгновение замялся Цзюньсяо, а потом добавил: — Но когда мы со Старейшиной сражались с лианами, мы намеренно немного задержались и обнаружили нечто странное.