Мятежные ученики/The rebel disciples

«Что именно ты услышал?» — спросили все хором. Юй Сянь нахмурился, вспоминая услышанное, и ответил:  «Те три старейшины обсуждали подготовку к Испытательной Конференции. Видимо, боялись, что их подслушат, поэтому говорили неясно, довольно расплывчато. Я расслышал упоминание Долины Вэньчао (万潮谷 — «Wàn Cháo Gǔ», «Долина десяти тысяч приливов») секты Хэнтянь… Маленький Линь (Линь Цзе) тоже говорил, что это основное место проведения каждой Конференции. Кроме того, они упомянули Кровавых Зверей (血兽 — «xuè shòu») и Девять Убийственных Формаций (九杀阵 — «jiǔ shā zhèn»). Эти мерзавцы говорят по одному слову, и как только один что-то скажет, остальные два сразу принимают такой вид: „Мне всё ясно, не нужно больше объяснять“, от чего у меня кровь кипит! Но, судя по их тону, они собираются разместить Кровавых Зверей и Девять Убийственных Формаций в нескольких подходящих местах в Долине Ваньчао, чтобы устроить засады. И не только это, они также планируют усилить охрану озера Саньцин (三清池) во время Конференции: якобы добавили три новых запрета (禁制), установили формации, и, похоже, тоже собираются разместить Девять Убийственных Формаций и Кровавых Зверей вблизи озера Саньцин. Но вы вообще слышали о Кровавых Зверях? А насчёт Девяти Убийственных Формаций у меня есть кое-какие догадки». «Кровавые Звери?» — Цзюньсяо задумался на мгновение и сказал:  «Возможно, это и есть те нечистые существа (邪物), которых они выращивают в тайной долине? Но если это настоящие звери, зачем тогда говорить, „выращены они или нет“? Ведь в любом случае, как только „Ледяная Душа“ (冰魄 — «bīng pò») даст сбой, их можно просто бросить туда, хоть на время, да отсрочить беду». Все согласились в этом действительно была логика. «Значит, эти „Кровавые Звери“ не настоящие звери, а лишь что-то, имеющее звериные черты, отсюда и название? И если их не вырастили до конца, нельзя использовать в экстренной ситуации… Неужели до завершения выращивания они просто не имеют формы и их невозможно ни бросить, ни контролировать?» — предположил Бай Кэ. Цзюньсяо подумал и покачал головой: «Не знаю». Не видев этих „Кровавых Зверей“ собственными глазами, только на основании догадок было трудно представить, что это за существо. «А что насчёт Девяти Убийственных Формаций?» — Тётя Пан и остальные, хоть и были демоническими культиваторами (妖修) со стажем в сотни лет и должны были знать о таких вещах гораздо больше, чем Линь Цзе, явно не слышали о Девяти Убийственных Формациях. «Чтобы объяснить Девять Убийственных Формаций, нужно упомянуть другую формацию… Вы слышали о „Формации Семи Звёзд, Запутывающей Бессмертных“ (七星迷仙阵 — «qī xīng mí xiān zhèn»)?»  едва Юй Сянь произнёс эти слова, тело Хуо Цзюньсяо мгновенно напряглось. Он нахмурился и уставился на Юй Сяня, будто тот упомянул нечто запретное. Линь Цзе и тётя Пан на мгновение опешили, не сразу поняв. Зато двое других Бай Кэ и Бай Цзысюй — хором воскликнули: «Почему-то звучит знакомо…» Юй Сянь и Цзюньсяо повернулись к ним, и их лица отразили сложные чувства: ностальгию, тоску, и даже лёгкую боль. Линь Цзе и тётя Пан, услышав, что тем двоим „звучит знакомо“, тут же вспомнили, что это за формация, и оба резко вдохнули. «Многие слышали о „Формации Семи Звёзд, Запутывающей Бессмертных“, — первой заговорила тётя Пан. — Среди запретных формаций (禁阵 — «jìn zhèn») это, пожалуй, единственная, получившая столь широкую известность. Но, несмотря на популярность, никто в здравом уме не станет её изучать, ведь её никто не станет использовать, кроме полного дурака. Я не знаю, как именно её строить, но знаю, что она требует в качестве жертвы собственные три души и шесть сознаний (三魂六魄), плоть, кровь и кости. Она способна уничтожить и запечатать кого угодно: бессмертного, демона, призрака. Это „убийца убийств“ среди формаций. Только вот после того, как уничтожишь других, сам рассеиваешься без остатка и не остаётся даже возможности для перерождения (входа в колесо сансары)». «Верно», — кивнул Юй Сянь. — «Я упомянул эту формацию потому, что, если я не ошибаюсь, Девять Убийственных Формаций  полная противоположность ей». Все удивились: «Противоположность? В каком смысле?» «Я помню, как однажды в каком-то фрагменте древнего свитка наткнулся на запретную формацию под названием „Девять Пределов“ (九绝阵 — «jiǔ jué zhèn»). Тогда я бегло просмотрел описание, но формация показалась мне настолько зловещей, что я уничтожил эту страницу. „Девять Пределов“ также требует жертвы плоти, крови, костей и духовной энергии, но не для уничтожения нечисти, а для питания её. Название „Девять Пределов“ дано потому, что любой, кого эта нечисть заманит в формацию, теряет все три души и шесть сознаний, навсегда лишаясь возможности перерождения», — объяснил Юй Сянь. «Я не могу быть уверен, но мне кажется, что „Девять Пределов“ и „Девять Убийственных Формаций“ Хэнтянь связаны. Я тогда уничтожил один свиток, но не знаю, не сохранились ли другие копии. Возможно, Хэнтянь каким-то образом добыли их и теперь используют в своих целях». Будь то Кровавые Звери или Девять Убийственных Формаций из всего этого следовало одно: Испытательная Конференция, похоже, неизбежно обернётся кровавой бойнёй. А с учётом того, что дата уже приближалась, все были вынуждены ускорить подготовку и планирование. В этом деле наибольший риск несли Бай Кэ и Линь Цзе. Бай Кэ должен был использовать крайне зловещую «Ледяную Душу», чтобы извлечь из своего тела Пилюлю Семи Звёзд. Возникнут ли при этом осложнения, и какие именно  было неизвестно. Единственной его опорой был Цзюньсяо, который обещал неотлучно находиться рядом. Но даже с ним нельзя было гарантировать, что всё пройдёт гладко. Что же до Линь Цзе… Группа планировала устроить переполох на Испытательной Конференции, чтобы отвлечь внимание Хэнтянь и обеспечить Цзюньсяо и Бай Кэ уединение. Если удастся заодно уничтожить нечисть, которую Хэнтянь собирается выпустить, чтобы не дать ей причинить вред большему числу людей — это будет прекрасно. Но они совершенно не знали, как устроена Конференция и как управляется Хэнтянь. Наличие Линь Цзе значительно облегчало дело. К тому же, Линь Цзе до сих пор не терял надежды найти следы своей сестры живой или мёртвой. Ирония в том, что именно эти двое были самыми слабыми в группе. Поэтому в оставшиеся дни тайное царство превратилось в хаос: под предлогом усиленных тренировок они издевались над юношами, как могли. Даже Цзюньсяо, который всегда был предвзят в пользу Бай Кэ, теперь вынужден был быть жестоким ради его же блага. Он требовал от Бай Кэ даже большей интенсивности в тренировках, чем от Линь Цзе, изводя его до такой степени, что Бай Кэ чувствовал себя заново рождённым. Несколько дней пролетели мгновенно, и вот Хэнтянь уже распахнул врата, чтобы принять гостей из трёх врат и шести школ (三门六派 — «sān mén liù pài», общее обозначение основных даосских сект), со всего света. Как и предполагал Глава Секты Хэнтянь, сообщив другим сектам причину переноса Конференции, они тут же заподозрили неладное и теперь относились к мероприятию с любопытством, но и с настороженностью. С одной стороны, все хотели узнать, какое же новое чудо-средство создала знаменитая на весь мир секта Хэнтянь, если они сами так торопятся пригласить всех на дегустацию. Хотя Лекарственный Демон (药鬼) умер сто лет назад, его репутация осталась, и рецепт, украденный у него, наверняка не был обыденным. С другой секты не были настолько глупы. Хотя Хэнтянь доминировала и позиционировала себя как образец добродетели, некоторые старейшины в других сектах прекрасно знали её истинное лицо. Вероятно, у этой „дегустации“ скрытые цели: либо сама пилюля опасна, либо Хэнтянь замышляет что-то втайне. Бдительность была необходима. Раньше Испытательная Конференция проходила скромно: каждая секта присылала одного-двух старейшин с новыми учениками последних десяти лет, чтобы немного потренироваться, оценить уровень своих и наладить отношения с другими  и на этом всё. Но из-за подозрений на этот раз, будто по сговору или независимо, все прибыли с большим размахом: Главы Сект с основными старейшинами, и не только новые ученики, но и лучшие из лучших, лидеры поколений. Конференция превратилась не просто в испытание для новичков, а в великое собрание всех главных сект. Хотя на самом деле «три врата и шесть школ»  лишь привычное выражение. На деле осталось лишь два врата и шесть школ. Бывший глава и секта Юйшэн (玉生门 — «Yù Shēng Mén») давно пала в смутные времена и исчезла, оставшись лишь на страницах книг. Оставшиеся два врата — это доминирующая Хэнтянь и быстро растущая Цинъюнь (青云门 — «Qīng Yún Mén»). Из шести школ положение тоже изменилось по сравнению с эпохой Цзюньсяо. Раньше уважаемые Чанлин (长陵派) и Сюаньвэй (玄微派) теперь почти превратились в захудалые секты, хотя ещё не распались окончательно. Зато ранее неприметная секта Шаоян (少阳派) стремительно возвысилась и стала второй по силе после Тайчжу (太初派). Юй Сянь, стоя в рядах новых учеников Хэнтянь, оглядывая нынешнее состояние сект, чувствовал, как в сердце бушуют облака тысячи лет, и в груди поднималась тоска… Но, к сожалению, под чужой внешностью неудобно было это выразить. Стоявший перед ним юнец то и дело оглядывался, но в такой торжественной обстановке не осмеливался заговорить. Наконец, дождавшись, когда Главы и старейшины начали обмениваться любезностями, он обернулся и сказал Юй Сяню (полагая, что это Бай Кэ):  «После того происшествия я тебя больше не видел. С тобой всё в порядке? После спасения А-Цзе велел мне сидеть в своём дворе и не выходить без особого разрешения. Я очень переживал и волновался за вас. В конце концов не выдержал, пошёл к вам во двор А Цзе, позвал несколько раз, но никто не откликнулся. Я вошёл без приглашения, обыскал весь двор и вас нигде не было. Потом заходил ещё дважды, так и не увидел. Боялся, что с вами что-то случилось!» Юй Сянь вспотел от внутреннего крика: «Парень, ты кто вообще?!» Но вспомнив, что сейчас он в облике Бай Кэ, он подражал его обычной манере, кивнул и спокойно ответил: «С нами всё в порядке». Он подумал: парень, вероятно, говорит о том инциденте, когда из «Ледяной Души» вырвались духовные тела и начали пожирать людей. После этого он и Цзюньсяо создавали формацию и передавали Бай Кэ культивацию: в те дни всё в тайном царстве было необычным, и зеркальный Сюнь (镜埙) не подавал сигналов. Если юнец тогда приходил во двор Линь Цзе, они действительно не могли этого знать. «Но почему ты всё время держишь руки в рукавах? В прошлый раз такого не было»,  юнец, явно общительный, сразу же перешёл от заботы к шуткам. Он хлопнул Юй Сяня по плечу: «У молодёжи должна быть энергия!» Юй Сяню было неудобно вести себя в образе Бай Кэ слишком вызывающе, поэтому он сдерживался, сохраняя сдержанность, но внутри бушевал: «Я уже почти что бессмертная черепаха-старец, какая ещё энергия?! Энергия тебе в морду?!» Действительно, быть „занудой“  нелёгкая задача.