Антимаг

      Маркус прекрасно знал, что просыпаться по утрам иногда бывает не очень приятно, однако сегодняшний день переплюнул все предыдущие побудки. Сансет ещё спала, но это не было удивительно, поскольку солнце ещё даже не успело встать, хотя первые признаки рассвета уже начали проявляться. В полумраке спустив ноги с кровати, парень хотел было уже снова выйти на балкон и вдохнуть свежий воздух, однако почему-то его взгляд задержался на спящей единорожке. Сейчас, когда она была прикрыта одеялом, не шевелясь и делая редкие умиротворённые вдохи и выдохи, это выглядело… мило. Растрепавшаяся по всей подушке жёлто-красная грива лишь дополняла это чувство. Обычно она казалась собранной и всегда готовой ко всему, но сейчас, досматривая свои последние сны, кобылка стала куда более естественной, и это не могло не привлекать. Подавив в себе странное чувство подойти к ней поближе, Маркус уверенно пошёл на балкон.       Утренняя прохлада была сравнима с глотком холодной воды после долгого блуждания в пустыне. Парень зажмурил глаза, отчаянно пытаясь выкинуть из головы события из сна. Правда, на этот раз это выходило куда труднее, чем раньше. Почему-то этой ночью, разговаривая на этом же балконе с Сансет, он чувствовал, что ему не стоило ложиться спать. Что, возможно, его там ждёт неприятный сюрприз. Однако, как бы он ни был силён духом, и как бы он ни был натренирован войной, сон ему всё ещё был необходим, как и любому другому человеку. Так что, засыпая, он был готов к худшему.       Практически всегда его кошмар проходил таким образом, что он был не властен над своим телом, наблюдая за всем происходящим словно со стороны. Его сознание в эти моменты будто бы плыло, и не совсем соображало, что именно происходит вокруг. Он действовал на автомате, по заранее установленному сценарию. Это происходит, наверное, у всех, кто видит сны, до тех пор, пока этот сон не станет осознанным. И в тот момент, когда в его голове зазвучал чужой женский голос, парень понял, что он таковым и стал.       Если иметь в голове некие стандартны относительно того, как должен выглядеть правитель среди своих подданных, то вид принцессы Луны явно соответствовал этому, выделяя её среди остальных пони. Она была выше, массивнее, но в то же самое время сохраняла изящность, стройность и природную красоту. Её серебристые накопытники и небольшая чёрная корона на голове прекрасно совпадали с лоснящейся иссиня-чёрной шёрсткой. Но больше всего внимания привлекала её грива и хвост. Маркус уже успел наглядеться на разные цвета волос здешних четвероногих обитателей, но у этого аликорна они, наверное, были самые необычные. Мало того, что её грива практически в буквальном смысле отражала ночное небо со звёздами, так она ещё и сама по себе постоянно развевалась, будто бы по воле невидимого ветра. Тем не менее в тот момент антимага мало волновала внешность принцессы пони. Куда больше ему хотелось, чтобы её не было у него во сне.       За эти дни он уже успел немного изучить поведение и повадки пони, однако в данном случае необходимо было придерживаться несколько иным правилам. Перед ним всё-таки стояла, можно сказать, царская особа, с которой нужно было вести себя по-другому. Конечно, никакого преклонения от него ждать и не нужно было. С другой стороны, выражать уважение он тоже не спешил. Принцесса Луна бесцеремонно вторглась в его личные воспоминания, в которые он не желал бы впускать практически никого, кроме, наверное, кого-нибудь достаточно близкого для этого. Несмотря на хорошие отношения с группой археологов, пока что ни одного кандидата на такую роль не находилось. Так что понять вспыхнувшую злость, когда он увидел аликорна у себя в кошмаре, было нетрудно. Мало ли как одна из правительниц страны, в которой он в данный момент находился и в которой в ближайшем будущем планирует пребывать, использует полученные знания. По крайней мере до тех пор пока он не встретится с диархами лично и не убедится до конца, что они не имеют никаких плохих намерений против него или против человечества, он будет крайне отрицательно относиться к подобным вторжениям в его личную жизнь.       Маркус облокотился о перила и окинул взглядом открывающийся с его балкона вид. На улице было ещё достаточно темно, но даже этого хватало, чтобы заметить несколько местных пони, начинающих свой день. К счастью, они не видели, что со второго этажа гостиницы за ними сейчас наблюдал человек. «К счастью» для них, разумеется, поскольку, судя по их реакциям прошлым вечером, некоторые из самых впечатлительных от такой картины могли бы просто-напросто потерять сознание.       Вокруг было очень тихо, так как утро только-только вступало в свои права. Парень сместил взгляд немного в сторону и наткнулся на возвышающуюся где-то вдалеке гору. Он уже знал, что на ней воздвигнут Кантерлот — город, являющийся столицей для пони. С каждым днём, проведённым вместе с археологами, эта гора становилась всё больше и больше. И чем больше Маркус мог разглядеть в ней деталей, тем больше он думал о том, что его ждёт, когда он до неё доберётся. Одно дело — контактировать обыкновенными представителями другого вида, но совсем другое — видеть и разговаривать с правящей элитой.       Антимаг прекрасно понимал, что разговор будет не таким равным, как ему бы этого хотелось. Как бы ему это было неприятно осознавать, но он уж точно не сможет прийти к правящим сёстрам со своими претензиями и условиями. Парню в любом случае придётся следовать правилам, которые они установят. Это неизбежно. Ему хотелось бы, конечно, верить, что пони предложат хороший вариант для его будущей жизни и помогут ему разобраться с тем, что именно стало с человечеством. Однако он почему-то верил, что ксеносы не способны на уступки. Он невольно глянул назад, в сторону спящей единорожки, а ещё подумал обо всех остальных пони, которые в данный момент расположились в этой гостинице.       «Хотя, может, я действительно ошибаюсь».       Прошёл час, затем ещё два. Маркус за это время уже успел посетить уборную, освежиться под холодным душем, позавтракать тем, что ему дала Солти до этого на несколько дней вперёд. Однако, что удивительно, Сансет пока не спешила просыпаться. Учитывая, что в скором времени им уже будет нужно отправляться на вокзал, антимаг начинал понемногу волноваться. Приняв уверенное решение разбудить кобылку, он подошёл к её кровати и сперва тихо сказал:       — Сансет.       Реакции было ровно ноль. Солнечная единорожка даже не дёрнулась, продолжая размеренно дышать в подушку, обхватив её копытами.       — Сансет! Подъём, пора вставать уже! — в этот раз проговорил он куда громче.       Послышалось невнятное бормотание. Сансет нахмурила брови, не открывая глаз, и перевернулась на другой бок, теперь оказавшись спиной к парню. Её волнистый хвост начал свисать с кровати, и Маркусу пришлось воздержаться от того, чтобы дёрнуть за него. Это, конечно, точно бы ему помогло разбудить её, но он очень опасался, что задние копыта отпечатаются на его лице. Вместо этого он обошёл кровать, чтобы вновь оказаться лицом к её мордочке.       — Лучше, Сансет, вставай, а то мне придётся использовать два варианта на выбор: либо старое доброе ведро с ледяной водой, либо кое-что другое, что, возможно, тебе не понравится ещё больше, — всё ещё не дождавшись никакой реакции, он хмыкнул. — Ты действительно хочешь узнать, что я могу сделать?       «А может, у неё действительно просто-напросто очень крепкий сон?» — пролетела в его голове своевременная мысль. Потому что если бы он сначала вылил на неё ведро воды, а затем уже понял, что она всё это время не прикидывалась, а действительно спала, это было бы немного неловко, и кобылка бы точно обиделась.       Он сел на корточки и оказался практический нос к носу с Сансет. Маркус замер. Настолько близко никого из пони он ещё не видел. От неё веяло каким-то приятным запахом, напоминающим ваниль и… клубнику. Очень странное сочетание. Это действительно её запах или она пользуется каким-то шампунем? Тряхнув головой, парень отбросил в сторону эту мысль как неуместную и ненужную. Ну а дальше, поймав себя на том, что последние пять минут он просто сидит и с интересом наблюдает за единорожкой, антимаг подавил вспыхнувшее раздражение на самого себя.       «Хватит сидеть, нам пора отправляться», — решительно подумал он, протягивая руку.       — Сансет, — он как можно более мягко потрепал её за плечо, ощущая под пальцами тёплую кожу и мягкую шёрстку. Проигнорировав практически инстинктивное желание провести по ней рукой и начать гладить, как какую-нибудь кошку, он повторил: — Сансет, просыпайся. Скоро поезд до Кантерлота.       — Ещё пять минут… — раздалось едва уловимое бормотание кобылки, недовольно сморщившей мордочку. Она попыталась вновь перевернуться на другую сторону чтобы, видимо, спрятаться от внешнего раздражителя в виде Маркуса, однако сжатая рука на её плече не дала ей этого сделать.       Солнечная единорожка медленно раскрыла веки. Вопреки ожиданию, её взгляд, быстро вернувший себе осмысленность, не выражал удивление или страх. Будто бы каждый день, просыпаясь, она видит в считанных сантиметрах перед собой лицо человека. Не шевелясь, кобылка ещё немного заспанным взглядом смотрела в его глаза. После пары секунд такой игры в гляделки, она неожиданно усмехнулась.       — Это и есть тот второй вариант, который мне не понравится больше, чем ведро ледяной воды?       Маркус дёрнулся и вмиг убрал руку. Он почувствовал неловкость, злость и сожаление. Неловкость — потому что оказался в такой ситуации. Злость — потому что единорожка его провела, ведь, по-видимому, всё это время не спала. Сожаление — из-за того что он всё-таки не прибег к первому варианту и не окатил её водой. Парень нахмурился, встал в полный рост и почувствовал, что настроение вновь начало понемногу ухудшаться. Улыбка спала с мордочки Сансет.       — Собирайся, — буркнул он, разворачиваясь к двери, ведущей в коридор гостиницы. — Я вниз. Должно быть, некоторые уже спускались. Лучше подожду с ними и не буду тебе мешать.       — Подожди, Мар… — Прозвучал хлопок закрывающейся двери. — …кус.       Единорожка вздохнула и покачала головой. Спросонья она явно выбрала не тот вариант, дабы завуалированно пожелать доброго утра…

***

      Железнодорожная станция — это слишком громкое название для места, где в деревне Фаренвуд останавливаются поезда, идущие по Эквестрии. По сути здесь было одно маленькое одноэтажное здание, похожее внешне на сарайчик, в котором за стеклом сидел земнопони, продавший им билеты. Маркусу было несколько неприятно из-за того, что за него пришлось платить другим. Местных денег-то у него совсем не было, заработать он их пока что не успел. С этим вопросом ему помогла Сансет, которая заодно таким образом извинилась за утренний инцидент. Конечно, парень совершенно не придавал значению тому, что произошло в их комнате, однако кобылка почему-то решила что он обиделся. Он не стал разубеждать её в обратном и принял помощь за неимением иного выхода, однако с одним условием: в ближайшем будущем, как только у него появятся деньги, он сразу же вернёт ей этот долг.       На том они этот вопрос и разрешили, предпочитая забыть об этом маленьком недоразумении и сконцентрироваться на будущий поездке. До полудня ещё оставалось несколько минут. Их группа заняла свободные места на скамейках, которые стояли напротив железной дороги. Удивительно, но помимо них на этой станции было ещё пару десятков других пони.       Изначально Маркусу почему-то показалось, что местные не будут рваться ездить по другим городам, а уж тем более в столицу. По крайней мере так было в деревнях в его время. Такие люди предпочитали жить в своих небольших мирках, не стремясь выходить из зоны комфорта. Однако, как оказалось, пони в целом любят путешествовать. И, видимо, их совершенно не волнует тот факт, что они окажутся в столице, где должен быть совершенно иной уровень жизни. По словам Айса в Кантерлот вообще часто любят приезжать, так сказать, только на выходные. И даже не для обычного отдыха, а для того чтобы посмотреть на город, почувствовать столичную атмосферу, купить различные вещи или предметы, которые нельзя найти на периферии страны, или же посетить различные мероприятия и праздничные шоу. В принципе для Маркуса это было понятно.       На станции в основном сохранялась тишина. Она находилась даже не на территории Фарэнвуда, а в нескольких сотнях метров от неё, так что звуков деревенской жизни здесь не было. Группа археологов молчала. Обсуждать им особо ничего и не хотелось, поскольку последние недели, если не больше, у них было уйму времени на то, чтобы поговорить. Сейчас все эти уставшие от длительного похода пони просто хотели вернуться домой и наконец нормально отдохнуть. С другой стороны, проведённая ночь в гостинице не могла не пойти им на пользу, отчего настрой у них был в принципе бодрый. И он стал ещё бодрее в тот момент, когда где-то издали стал слышен потихоньку приближающийся звук останавливающегося поезда.       — Ура! Наконец-то! — раздался радостный голос Солти сбоку от антимага.       Её слова мысленно повторил, наверное, каждый из находящихся здесь пони. Они начали вставать со скамеек и подходить ближе по платформе к рельсам. Маркус, стоявший до этого чуть поодаль, также сдвинулся с места, решив от них не отставать. В скором времени локомотив оказался в прямой видимости. И сразу же, как только парень смог нормально его разглядеть, он решил, что настолько странных поездов ещё не видел. Его смутили две вещи: это то, что он был настолько пёстрым и цветастым, что напоминал детскую игрушку, увеличенную до нормального состояния, а также тот факт, что он совершенно не испускал дыма.       «Опять магия?» — подумал он про себя, выстраиваясь в очередь со всеми.       Когда локомотив окончательно остановился, открылись двери, и из вагонов начали выходить пони. Их было немного, так что очень скоро настало время заходить внутрь. Около входа стояли проводники, которые проверяли билеты. В очереди к одному из них стоял и Маркус вместе с остальными членами группы археологов. Единорожка в синей форме приветственно улыбалась и быстро пробегалась глазами по золотистым билетам пассажиров, потихоньку пропуская их внутрь. Парень был уверен, что всё это она делала на автомате, даже не особо задумываясь. И это лишь подтвердилось в тот момент, когда она телекинезом взяла его билет, а после наконец подняла голову и увидела его.       — Ой… — пискнула она, округлив свои зенки и быстро уткнувшись обратно в билет. — П-проходите…       Антимаг хмыкнул. Какие же эти пони всё-таки пугливые… Внутри оказалось всё также вычурно, как и снаружи. Для него — относительно высокого человека, места было маловато, но не настолько, чтобы сгибаться в три погибели. По бокам вагона стояли горизонтальные двухместные диванчики, ограждённые цветным стеклом, разделяя тем самым его на два разных места для сидения. Маркус понятия не имел, что было написано в его билете (поскольку он не умел читать на их языке), но Сансет сказала, что их места находятся рядом друг с другом. Он пожал плечами и под многочисленные любопытные взгляды незнакомых пони, увидевших его впервые, сел около окна. Рядом аккуратно приземлилась солнечная единорожка, поджав под себя задние ноги и вытянув передние.       — Сколько нам ехать? — тихо уточнил Маркус, положив локоть на своеобразный подоконник и уперев руку о подбородок.       — Около шести часов, — ответила кобылка.       — Много… — со вздохом протянул он и отвернулся к окну.       — Угу… — согласилась единорожка.