Антимаг

      Луна мысленно ликовала, но при этом старалась быть крайне сосредоточенной. Две ночи она не могла найти сон того двуногого существа, начиная строить самые различные теории. Догадки сводились к тому, что либо ему не нужно спать каждую ночь (что было крайне необычно и вообще странно, потому что практически все виды, независимо от их природы, нуждаются в регулярном сне), либо он научился скрывать свои грёзы, либо она больше не может их видеть, или же он и вовсе так же внезапно исчез из их мира, как и появился. Не особо надеясь на последний вариант, принцесса ночи в принципе не знала, какой из оставшихся был хуже. Но сегодня удача ей улыбнулась: она вновь смогла отыскать и попасть в тот самый город, в котором шло масштабное сражение.       Бегущего сновидца с короткими пшеничными волосами ночная аликорн также нашла почти сразу. Она снова начала его преследовать, однако на этот раз решив прятаться не столько от него, сколько от кошмара. В другом случае она бы, конечно, не стала скрываться от энергетического паразита, питающегося негативными эмоциями спящих, независимо от его мощи и размеров. Однако сейчас ситуация обстояла несколько иная. Во-первых, крайне глупо бросаться на кошмара, не изучив до конца его силу, ведь иногда они могут устроить неприятный сюрприз в тот момент, когда кажется, что победить его не составит труда. Бывало, что Луна попадалась на это, но тогда она имела дело со средненькими кошмарами, которые не несли серьёзной угрозы, да и у неё было поменьше опыта в сноходстве. Сейчас же она не желает повторять предыдущих ошибок, тем более противник на этот раз далеко не слабый.       Во-вторых, Луна ещё до конца не решила, хочет ли она вообще помогать этому двуногому с его многолетним кошмаром. Вступить в контакт? Безусловно стоит. Но рисковать ради абсолютно неизвестного существа? Это было бы слишком великодушно. Она никогда не страдала излишними проявлениями безвозмездной доброты. Можно сказать, что аликорн каждую ночь только и делает, что оказывает «бесплатную» помощь пони во время снов, однако в том-то и дело, что это были пони — её с сестрой подданные, которым они обязаны помогать. Но тут речь идёт о том, кто даже близко не был пони…       «Всё идёт по такому же сценарию. И это, на самом деле, ужасно. Каждый раз он видит один и тот же травмирующий эпизод. Причём очень долго. Как он ещё не сошёл с ума?»       На этот раз Луна не стала прятаться за физическими объектами сна. Разобравшись, что сновидец слишком сильно зациклен на своём горе, она в первую очередь решила спрятать себя от внимания кошмара, чтобы двуногий вновь не проснулся раньше времени. Намеренно отрезав себя от большинства способностей сноходца, принцесса ночи таким образом стала на энергетическом уровне практически невидима для подобной сущности, оставшись визуально видна внешне. Однако этого было достаточно, поскольку кошмары не видят физически. Конечно, Луна сейчас немного рисковала, так как в случае её обнаружения она не сможет дать отпор, а на возвращение всех сил требуется некоторое время. Но другой стороны, она считала, что риск подобного минимален, ведь она была уверена в том, что её не смогут найти, пока она сама этого не захочет.       Тем временем сценарий сна подошёл к тому моменту, когда двуногий убивает жукоподобных существ, окропляя себя их зеленоватой кровью. Поморщив носик, ночная аликорн перевела взгляд на висящую над ним чёрную эфирную кляксу, которая стабильно упивалась его эмоциями при помощи невидимых обычному глазу жгутиков. Ей пришлось приложить некоторые усилия, чтобы подавить в себе инстинкты и не попробовать напасть на кошмар в этот момент, зная, у неё сейчас это вряд ли получится.       С другой стороны кобылка смогла сделать первый вывод, что он оказался не таким уж умным, как она подумала в первый раз. Умный кошмар не стал бы делать всё ровно то же самое, как раньше, после встречи с ней — аликорном, способным их уничтожать. Он бы точно начал осторожничать. А этот даже и не думал скрываться или беспокоиться, что она вернётся. Что говорило либо о его беспечности, либо о чрезмерной самоуверенности.       «Впрочем, лишняя подстраховка всё равно не помешает», — пролетело у неё в голове, после того, как она решила всё-таки не наглеть и не подходить близко. — «Думаю, мне хватит нынешних сил, чтобы установить мыслесвязь. Его уровень разумности совпадает с нашим, так что проблем возникнуть не должно. Самое главное, что кошмар не сможет услышать наш разговор. Да и судя по всему, он всё равно сейчас занят перевариванием чужих эмоций, так что по идее не должен что либо заподозрить».       Луна принялась ждать подходящий момент. К счастью, наступил он достаточно скоро. Когда последний жукоподобный был убит, двуногий, как и в прошлый раз, опустился на колено, сжимая кровоточащую рану на боку. Именно сейчас аликорн, запустив быстрое заклинание лечения, решила наконец «выйти из тени», оставаясь невидимой для кошмара.       — Что за?! — дёрнулся сновидец, быстро встав на ноги, и отскочил назад, выставив в сторону Луны свой меч.       Было прекрасно видно, как в его глазах постепенно возникала осмысленность. Так бывает, когда тот, кто видит сон, начинает себя в нём осознавать. Принцесса ночи приняла как можно более доброжелательный вид и обратилась к нему мысленно:       — Приветствую. Меня зовут Луна. Ты понимаешь меня? Если да, то не стоит об этом говорить. Лучше просто подумай.       Конечно, в реальной жизни так просто говорить мысленно у неё бы не получилось. Слишком сильна природная защита разума у существ, обладающих внутренней магией. А вот во сне — совсем другое дело. Здесь она могла делать очень многое, с определёнными ограничениями. К примеру, читать более глубокие мысли ночная аликорн не может. А вот поверхностные, которые напоминают обычную речь, но не вслух — очень даже.       Двуногий схватился за голову, явно не ожидая, что голос кобылки будет звучать прямо внутри неё. Он встряхнул головой, убрал руки, выпрямился и нахмуренно уставился на неё. В его глазах читалось удивление, узнавание и по какой-то причине ещё возмущение.       — Так вот какая ты… ночная принцесса пони.       К счастью, он также ответил мысленно. И если слова его звучали ровно, то вот мимика морды явно намекала на то, что он был крайне недоволен.       «Осталось только понять, чем именно», — подумала Луна, но перед этим удивлённо уточнила:       — Ты знаешь меня?       — Мне рассказали о том, что по ночам младшая принцесса Эквестрии проникает в чужие сны и избавляет от кошмаров. Я крайне надеялся, что не увижу тебя здесь.       — Что? Почему? И кто именно тебе рассказал обо мне?       Попытавшись таким вот нехитрым образом разузнать о нём побольше информации, Луна краем глаза поглядывала на кошмара, который пока что всё ещё был занят. Тем не менее время на разговор было ограничено. Рано или поздно кошмар всё равно что-то заподозрит.       — То, что ты видишь здесь — это очень личные воспоминания, — холодным тоном проговорил двуногий, опасно сверкнув изумрудными глазами. — Так что я тебе скажу одно. Уходи!       Это была, можно сказать, нормальная реакция того, чей сон Луна посещает впервые. Поэтому она легко проигнорировала его слова и начала задавать другие вопросы:       — Почему я не видела твоих снов раньше? Да и вообще, почему я начала их видеть? Ты ведь не пони.       — Как проницательно, — фыркнул сновидец, по-видимому, не собираясь отвечать ничего конкретного. — Ты любишь много спрашивать, прямо как и другие твои сородичи. Но я не знаком с тобой, чтобы говорить об этом. Тем более в моём собственном сне. Так что скажу ещё раз: убирайся отсюда!       — Ты не понимаешь! — решила кобылка зайти с другой стороны. — Кошмар в твоём сне каждый раз питается твоими силами и становится всё сильнее и сильнее. Если это не остановить…       Однако он её быстро прервал, покачав головой:       — Я очень сомневаюсь, что тебе действительно есть до меня дело. Не верю я в бескорыстную помощь. Так что даже не пытайся меня в чём-то убеждать.       — Но…       — Всё! — воскликнул двуногий, раздражённо сжав свой клинок. Луна дёрнулась. Но не из-за перехода с мысленной связи на обычный разговор, а оттого, что кошмар перестал предаваться своей трапезе, заметив наконец, что его главный источник пищи отвлёкся от действий сна. — Значит так, раз уж ты не собираешься отсюда уходить, то, может, получится тебя заставить несколько иным путём…       — И каким же?       Принцесса ночи насторожилась. Что-то ей очень не понравился спокойный тон собеседника. Краем глаза она следила за кошмаром. Её маскировка всё ещё работала на ура, но наглеть не хотелось бы.       — Ничто мне не мешает проснуться и использовать свой клинок по назначению… — он оскалился, обнажив белоснежные клыки. — Скажем… идеальной целью будет спящая ученица твоей сестры. Она такая вся солнечная, с жёлто-красной гривой. Ты ведь точно должна её знать…       «Сансет?!» — округлила Луна глаза, напрягшись и подобравшись.       — Вижу, что знаешь, — удовлетворённо кивнул двуногий. — Ты ведь не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось?       — Я… Не…       Ночная аликорн откровенно говоря растерялась. Она уж точно не ожидала, что разговор завернёт в такое русло. Если бы у неё было больше времени, она, возможно, смогла бы придумать, как выкрутиться из этой ситуации, но сейчас… Она, откровенно говоря, не хотела рисковать. К тому же кошмар понемногу начинал какие-то подозрительные шевеления. Боясь, что в любой момент всё может пойти наперекосяк, Луна всё-таки сдалась:       — Хорошо. Не трогай её, пожалуйста. Я ухожу.       — Ты приняла правильное решение, — хмыкнул сновидец. Кобылка уже почти исчезла из его сна, как напоследок успел сказать: — Что-то мне подсказывает, что скоро мы увидимся…

***

      — Какая же я дура… — уныло пробурчала Луна, чудом уткнувшись не в тарелку с салатом, а просто в стол.       — Это неправда, Лу, судя по твоему рассказу, ты очень даже хорошо справилась, — мягко постаралась поддержать свою сестру старшая аликорн.       Как только принцессе ночи удалось дождаться пробуждения Селестии, она тут же позвала её на важный разговор, о теме которого знали лишь они двое. Принцесса дня легко согласилась сместить свой график и предложила совместить это обсуждение с завтраком. Луна, понятное дело, не была против подобного. И вот, когда они утолили первый голод, иссиня-чёрная кобылка поведала всё, что произошло за эту ночь во сне одного конкретного существа.       — Так значит, ты не узнала его имя? Или даже название расы? — откусив кусочек яичницы, сделанной ею самой, между делом спросила Селестия.       — Нет… — вздохнула Луна, телекинезом принявшись понуро размешивать овощи в салате. — Мне неприятно это признавать, но я плохо проработала наш вероятный диалог. Нужно было задавать несколько иные вопросы, и тогда, возможно, я смогла бы получить больше информации. Эх… я слишком была занята тем, что пыталась найти его сон, совсем забыв, что к встрече необходимо было хорошо подготовиться…       — Скажу ещё раз: не кори себя, сестрёнка, — ободряюще улыбнулась белоснежная аликорн. — Благодаря тебе, мы теперь знаем, что в скором времени у нас получится познакомиться с этим двуногим существом.       — Это почему же? — удивилась принцесса ночи.       — Потому что сегодня с самого утра до меня донесли сведения, что в деревеньке Фарэнвуд видели группу археологов во главе с Сансет. А вместе с ними и странного двуногого, который, судя по отчёту, общался с нашими подданными вполне по-дружески. Вероятнее всего, они сядут на первый сегодняшний поезд и уже к вечеру будут здесь — в Кантерлоте.       — Ты совсем не боишься за свою ученицу? Он угрожал, что убьёт её, и мне почему-то кажется, что он вполне мог это сделать, если верить тому, что происходило в его сне.       Улыбка Селестии стала шире, в глазах заиграли смешинки. Луна вопросительно выгнула бровь.       — Что?       — Конечно, я всегда буду волноваться за неё, когда она подвергает себя опасности. Но ты же знаешь Сансет не хуже меня, — продолжила улыбаться старшая аликорн. — Я уверена, что она сможет за себя постоять даже во сне…       Принцессе ночи оставалось на это лишь хмыкнуть.       — Будем на это надеяться…       Внезапно изящная дверь из белого дерева медленно отворилась, что заставило сестёр прерваться, и в трапезную зашли Каденс — третий аликорн Эквестрии, и Шайнинг Армор — капитан королевской стражи Кантерлота. Они оба выглядели немного утомлёнными, но, в то же самое время, по-своему взбудоражены. Розовая кобылка сделала несколько шагов и на ходу сделала изящный реверанс.       — Доброе утро, тётушка Селестия, тётушка Луна.       — Приветствую, ваши высочества! — белый единорог пошёл следом, козырнул и отвесил поклон.       — Мои дорогие, не стоит так официально, — махнула копытом Селестия. Луна кивнула. — Проходите и присоединяйтесь к нам, думаю, я могу приказать подготовить для вас быстрый завтрак.       Каденс с благодарной улыбкой покачала головой.       — Спасибо, но мы с Шайни слишком торопимся. Ещё столько дел, мы можем не успеть до начала церемонии! — всплеснула она копытами, устало выдохнув.       — Не волнуйся, дорогая, мы очень постараемся, чтобы успеть. До вечера ещё много времени, — жеребец ободряюще улыбнулся и слегка её приобнял.       Самая младшая аликорн, казалось, моментально успокоилась и словно бы немного хитро ухмыльнулась. Впрочем, никто не придал этому значения. Луна наконец закончила со своим салатом и с интересом задала вопрос:       — Как вообще в целом идёт подготовка к свадьбе? Замок весь кипит бурной деятельностью, но мы с сестрой решили абстрагироваться от этого хаоса, дабы не отвлекаться от своих обязанностей.       — На самом деле большинство наиважнейших дел мы выполнили заранее, — взял слово капитан гвардии. — Сегодня, скорее, осталось очень много формальностей, которые не столь существенны для свадьбы, но тоже должны быть соблюдены.       — Выбор украшений для главного зала ты называешь формальностью? — надулась Каденс, хотя в глазах её играли смешинки.       — Ну… да? — почесал он затылок, пожав плечами.       — Хм… Ладно, может, ты и прав, — легко согласилась розовая кобылка, шутливо тыкнув жеребца в бок, отчего тот охнул.       — Я рада, что у вас всё под контролем, — поддержала их улыбки Селестия, подвигая к себе тарелку с её любимыми эклерами. — Так… чем тогда мы с сестрой можем вам помочь, если вы решили к нам прийти?       — Ой, точно! — Каденс, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть себя по мордочке, в миг оживилась. — Мы с Шайни пришли спросить, прибыла ли уже Твайлайт в Кантерлот? Признаться честно, нам бы не помешала её помощь в качестве шафера…       — А разве родной старший брат не должен об этом знать лучше нас? — с иронией выгнула бровь принцесса ночи, уставившись на обозначенного жеребца.       — Хе-х, м-м-м, да, — неловко пробормотал себе под нос Шайнинг. Его глаза забегали, а щёки, казалось, слегка покраснели. — Из-за этой всей суматохи я как-то забыл о том, что мне следовало бы встретить свою сестру…       — Ничего, Твайлайт понимает, что на тебя легло много забот, и не сердится, — махнула крылом Селестия, не обращая внимания на осуждающий взгляд иссиня-чёрной кобылки, зажмурившись от вкуса сладости, буквально тающей во рту.       — Это хорошо! — обрадовался единорог. — Так получается, что она…       — Да, она приехала буквально недавно. Более того, скажу, что Твайлайт и её подруг я уже поселила здесь, в замке, в гостевых покоях. Они с нетерпением ждут, чтобы помочь с организацией свадьбы.       — Правда? — казалось, жеребец обрадовался ещё больше. — Это же прекрасно, благодарю вас! — он обернулся к будущей супруге. — Каденс, ты слышала? Мы можем прямо сейчас её увидеть!       — О, да… — оскалилась совсем не в своей манере притихшая розовая аликорн, позволяя Шайнингу себя обнять. Её обычно светлый голос сейчас будто бы стал немного грубее, а глаза на мгновение сверкнули зелёным светом, однако этого, к сожалению, никто не заметил. — Я очень… очень этому рада…