Суд по телевидению

      Медийный шторм вокруг отеля исчез за одну ночь, и это стало настоящим облегчением для всего персонала, хотя никто толком не понимал, почему их вдруг оставили в покое.       — Ты же знаешь, как работают новости, — сказал Энджел Даст в ответ на подозрения Чарли, — Всегда переключаются на следующий скандал.       — Да, давайте просто поблагодарим судьбу и насладимся этим новым спокойствием, — согласилась Вэгги. — Бизнес пострадал, но учитывая, что до истребления у нас вообще не было гостей, я бы сказала, что мы всё равно в порядке.       Аластор наслаждался их замешательством, порой даже подогревая его, зная, что вскоре именно ему приписывают заслуги. Он станет спасителем отеля, и все эти идиоты будут преклоняться перед ним за его благородную жертву. Что было кстати, ведь ему было нужно это место. Ему нужны были его удобства, его роскошь и его безвкусная хозяйка. Этот отель стал его оплотом независимости, пока он готовился вернуть себе утраченную власть.       Дела начали налаживаться, и Аластор с нетерпением ждал возможностей, которые могло принести его новое положение. Несколько ночей подряд он не сомкнул глаз, строя планы, как использовать влияние Вокса в своих целях. Он даже не расстроился, когда настал день расплаты, потому что знал, что к концу ночи Вокс будет держать его за рулем.       Аластор снова вошёл в лобби отеля, одетый в свой лучший наряд — тройку костюма ярко-малинового цвета. Он напевал свою любимую мелодию, проходя мимо стойки регистрации, где стояла Вэгги. Как обычно, у бара собрались Хаск, Энджел Даст и Черри, а Чарли с отцом сидели напротив друг друга в зоне отдыха. Король Ада, к счастью, был сегодня полностью одет.       — Аластор, ты… нарядился, — сказала Чарли, оценивая его вид.       — Как мило с твоей стороны заметить, дорогая! — ответил Аластор. — Я ведь умею выглядеть достойно, не правда ли?       — О нет, что за повод? Я что-то пропустила? — спросила Вэгги, уже поднимая увесистую папку с надписью «События отеля» и перелистывая ее. Аластор повернулся к ней, отодвигая Чарли и золотого ангела за спину.       — Это никак не связано с отелем. Старый друг сегодня вечером приглашает меня в город! — объявил Аластор. В ответ повисла тишина. Прошло неловкое количество времени.       — Так, типа на свидание? — спросил Энджел Даст.       — Да, именно так, — подтвердил Аластор, и кто-то позади него издал звук, будто его стошнило. Он был почти уверен, кто это.       — Аластор… на свидании, — повторил шлюха, явно пытаясь осознать это.       — Это, как-то… неправильно, — прокомментировала Вэгги.       — Фу, — добавила Черри Бомб.       — Ну, это случается время от времени. Обычно только, когда он хочет очаровать богатую дамочку и выманить у нее состояние, — объяснил Хаск без особого энтузиазма.       — Ну-ну, Хаск, не выдавай все мои секреты, — произнес Аластор с предупредительной улыбкой.       — Обманывать невинных наследниц, выманивая у них деньги? Никогда бы не подумал, что ты этим занимаешься, — сухо сказал Люцифер, бросив взгляд на свою дочь.       — Ахаха, хотя ваши безвкусные, слабые умы едва ли могут это постичь, есть много тех, кто охвачен желанием при одном моём виде, — решил Аластор еще больше приукрасить. Люцифер так расхохотался, что ему пришлось согнуться пополам, и это стало последней каплей для Чарли, ее гнев за Аластора наконец достиг предела.       — Вы все сегодня такие ужасно злые! Почему вы просто не пожелаете Аластору хорошо провести время на свидании?! Почему вы на него наезжаете?! — она закричала с праведным гневом.       — Потому что он явно этого заслуживает, — сухо ответила Вэгги.       — Спасибо, Чарли. Твоя поддержка для меня очень много значит, — солгал Аластор. Он поднял руку к затылку в притворной застенчивости: — На самом деле я немного нервничаю. Давно это было, понимаешь.       — Ой, просто улыбайся и будь собой — и у тебя всё получится! — с энтузиазмом сказала принцесса, подбегая к нему с радостью.       — Быть собой? Скорее «быть кем угодно, только не собой», — пробормотал Люцифер. У Аластора была готова реплика — что-то про то, что ему не нужны советы от человека, чья жена ушла от него, — но это могло задеть Чарли, а сейчас ему это было ни к чему.       Чарли взяла Аластора за руки в знак преданной дружбы.       — Когда вернёшься, можешь рассказать мне всё, если хочешь. Все грязные подробности. А если что-то пойдёт не так, мы вместе съедим мороженое и поплачем.       — Ты такая милая, — промурлыкал Аластор, положив руку ей на щёку. Возможно, сломать ей шею было бы проще, чем он думал… Нет, нет, нет. Непослушный Аластор. К счастью, её наивный ум не заметит скрытой угрозы в его улыбке. — Что бы я без тебя делал? — Затем он обнял её, чтобы через её плечо посмотреть на её отца.       Звук подъезжающей машины прервал эту приторно-сладкую сцену, которую они все вместе разделяли. За скрипом тормозов почти сразу последовал грубый гудок.       — Хм, похоже, это моя машина, — сказал Аластор другим, отрываясь от принцессы, призывая посох обратно в руку и поправляя лацканы, — Пошли, Ниффти. Сегодня вечером мне нужна твоя охрана моей добродетели.       — Как будто она существует, — подколол Люцифер, но его перебил радостный визг, когда Ниффти бросилась через лобби и прыгнула в теневую дыру, которую создал Аластор. Она поглотила её и исчезла, как раз в тот момент, когда двери отеля распахнулись.       — О, Ааааллл! — запел Вокс, входя с самоуверенной походкой человека, которому сегодня повезёт, — Твой кавалер прибыл.       Аластор сдержал отвращение, сохраняя улыбку, когда Вокс преподнёс ему дюжину роз и коробку сладостей из лавки Рози.       — Давай свалим из этого безвкусного дерьма, — предложил Вокс, протянув руку и крепко притянув Аластора к себе за бедро. Затем он оглянулся на собравшихся, — Ха! Пока, неудачники!       — Пока-пока! — сказал Аластор, улыбаясь своей фирменной улыбкой, — Не забудьте выключить свет.       Перед отелем их ждала яркая машина Вокса, мотор уже работал, а за рулём сидел водитель. Вокс шагнул вперёд, чтобы открыть дверь Аластору.       — Какой ты сегодня джентльмен, — заметил радиодемон.       — Я давно ждал такого шанса. Позволь показать тебе, как хорошо ты мог бы жить все эти годы, Ал.       Аластор сел и бросил цветы с конфетами в центр, словно поставив барьер. Вокс присоединился к нему, с удовольствием приблизившись и заливая Аластора своим гипнотическим взглядом. На столике уже стояла бутылка светящегося синего алкоголя и два бокала. Аластор взял бутылку, чтобы рассмотреть её, пока машина отъезжала от отеля.       — Плутониевое виски, — объяснил Вокс, — выдержанное в свинцовом гробу двадцать лет. Смертный приговор для более органического демона, но для таких высших существ, как мы... — Он оставил фразу недосказанной, взяв в руку второй бокал.       — Тебе стоило начать с этого подарка, — сказал Аластор, открывая бутылку и щедро наливая им обоим. — Но ты должен знать, что эти подарки бессмысленны. Мне не нужно, чтобы ты меня угощал, Винсент. Я никогда не скрывал, что считаю тебя отвратительным во всех отношениях.       Несмотря на эти слова, на лице Вокса играла довольная улыбка, когда он наблюдал, как Аластор медленно вращает свой напиток, тихо наслаждаясь какой-то победой. Несколько глотков крепкого спиртного — и на их коже появился голубой свет, освещая цепи под поверхностью.       — Мне больше не важно, что ты обо мне думаешь, Ал. По нашему соглашению, ты мой, и это всё, что имеет значение, — тихо сказал Вокс. По крайней мере, теперь не должно было быть никаких недоразумений. Аластор решил, что стоит выпить за это. Он поднял бокал.       — Ммм. За плодотворное сотрудничество, — произнёс он.       — Пока смерть не разлучит нас, — низко и богато рассмеялся Вокс. Их бокалы столкнулись, издав резкий звук.       Их целью, как оказалось, был клуб в Круге Похоти, о котором Аластор, конечно, слышал, но никогда не испытывал желания туда пойти. Место, безусловно, шикарное, но совсем не в стиле Аластора. На самом деле, весь Круг Похоти не вызывал у него никакого интереса.       — Я думал, что сегодня вечером мы сможем поговорить о делах, Ал, — сказал Вокс, когда они вышли из машины и ступили на покрытую ковром дорожку. Они оба всё ещё светились голубым и были слегка поддатыми. Вокс подал локоть и протянул руку в ожидании. С усталой улыбкой Аластор вложил свою руку в его. — И я знаю, что ты думаешь — что это не лучшее место для деловых разговоров, но я хотел показать тебе кое-что, над чем работал — дать почувствовать мою настоящую силу, и если всё пойдёт по плану, мы здесь надолго не задержимся.       — О? Интригуешь меня.       «У Оззи» был местом, где обычно собирались богатые и влиятельные, и поэтому там всегда были демоны с камерами, готовые поймать скандальный кадр. Над головой порхали несколько дронов с камерами.       — Это мои, — сказал Вокс, указывая на дронов. — Не волнуйся, я обязательно поймаю твой лучший ракурс. Он провёл когтистым пальцем по щеке Аластора.       — Не думаю, — холодно ответил Аластор. Пара теневых щупалец взметнулась вверх и схватила оба дрона, раздавив их в куски. Сразу после этого через Аластора прошёл удар, и он зашатался, но Вокс удержал его.       — Чёрт, ты в куда худшем состоянии, чем я думал, — с весёлым смехом сказал Вокс. — Просто расслабься и позволь папочке позаботиться о тебе.       — Ты слишком этим наслаждаешься, не находишь? — сквозь боль пробормотал Аластор.       — Хм, нет, — просто ответил Вокс, крепче сжимая свою добычу. Аластору эта уверенность казалась слегка раздражающей. Его было гораздо сложнее разложить на части таким образом.       Внутри здания Вокс протолкнулся к большому кабинету с прямым видом на сцену. Это было место явно для самых важных гостей. К ним подошла суккуб, нервно принимая заказ на напитки. Вокс грубо схватил её за рог.       — Скажи своему боссу, что я здесь, и я не люблю ждать, — прорычал Вокс.       С визгом она вырвалась и поспешила прочь. Прошло совсем немного времени, прежде чем к их кабинету тяжело подошёл крупный пернатый демон в полосатом костюме и цилиндре. В зале воцарилась тишина, и когда он приблизился, Аластор почувствовал исходящую от него мощь.       Смертный грех. Асмодей. Его фотографии в газетах не передавали всей его силы.       — Оззи! Можно я буду звать тебя Оззи? — начал Вокс с высокомерием. Он уже откинулся назад и положил ноги на стол. — Давно не виделись. В общем, ты не думал ещё над моим предложением?       — У тебя много наглости, Грешник, появляться здесь при свете дня, — сказал Грех. Он быстро окинул взглядом Аластора и сразу же отверг его как незначительного, полностью сосредоточившись на Воксе. — Мне бы следовало прикончить тебя прямо здесь за все эти помои, что ты на меня вылил, невыносимый ты, визжащий тостер.       — Жители Ада заслуживают знать правду, — высокомерно ответил Вокс, — особенно когда речь идет об их правителях. Но, возможно, я смогу отвлечь внимание Ада в другую сторону, если ты лишь покажешь мне ту крошечную, малюсенькую услугу, о которой я просил.       — Я не поддамся шантажу. Покиньте это заведение, или я прикажу вас вывести.       — Видишь ли, это очень печально, — Вокс вздохнул, устраиваясь поудобнее. Он жестом указал на Аластора: — Мы с моим милым спутником надеялись остаться на представление. Мы с нетерпением ждали возможности увидеть вашего маленького клоуна. Как его там зовут? Фрогги? Физзи? Впрочем, какая разница. Он всего лишь бес. Низший из низших. Можно сказать, мебель, верно? — Вокс наклонился и толкнул Аластора локтем.       — Охохо, Вокс, ты такой умный и смешной, — решил встрять Аластор, плохо играя свою роль. Вокс продолжал.       — Знаешь, у меня, кажется, есть кое-какие записи этого клоуна, где он ведет очень интересный разговор со своим возлюбленным. — Экран Вокса замерцал, затем появилась надпись: «только аудио». Начала играть запись, достаточно тихо, чтобы звук не распространялся.       — Я люблю тебя, Физзи Фрог, всем сердцем.       — Оз, прекрати.       — Я позволил бы всему Аду сгореть ради тебя. Асмодей пришел в ярость. Он схватил Вокса когтями за переднюю часть и сжал кулак, явно намереваясь разбить экран Вокса, но его предплечье внезапно оказалось в хватке теневого щупальца.       — О боже! Нападаете на гостя? — громко и фальшиво возмутился Аластор, не в силах полностью скрыть ликование. — Только представьте юридический кошмар. Кто бы мог подумать, что Принц Похоти такой вспыльчивый? Интересно, что подумает публика? Асмодей мог бы легко стряхнуть его и разбить лицо Вокса, если бы действительно захотел, но, казалось, он не был лишен самообладания. Он отпустил Вокса с агрессивным толчком. Телевизор выпрямил свой помятый костюм, самодовольно ухмыляясь.       — Похоже, тебе нужно еще немного времени, чтобы обдумать свои варианты, Оззи. Ничего страшного. Я свяжусь с тобой, — закончил Вокс. Он начал уходить, а Аластор последовал за ним, ухмыляясь Асмодею, когда они покинули клуб.       Вернувшись в машину и мчась по супермагистрали, которая вела их обратно к Кольцу Гордости, Вокс сделал выразительное лицо и задорно подмигнул.       — Ну и как тебе? — спросил он, словно собака, ждущая поглаживания.       — Ты скомпрометировал Демона Похоти.       — Почти. Он сдастся после моей следующей скоординированной атаки. Суть в том, что Грехи так же уязвимы, как и все остальные. Возможно, ты уже сам это понял. Наверняка ты уже раскопал компромат на Люцифера.       И правда, Аластер нашёл кое-что, да ещё и несколько вкусных цитат: — Эти грешники? Знаешь, они просто ужасны. А также: — Наши люди, Чарли, отвратительны.       Может, однажды этого будет достаточно, чтобы разжечь пламя революции? Потому что, по расчётам Аластора, это был единственный способ свергнуть падших ангелов.       — Чего ты пытаешься добиться от Асмодея? — Аластор больше не мог удержаться от этого вопроса.       — Кристалл. Такой, что позволит мне путешествовать в мир смертных, — ответил Вокс.       Интересно. Асмодей был единственным из Грехов, кому позволено даровать такую силу младшим демонам. Но зачем Воксу это самому? По мнению Аластора, мир живых — довольно скучное место для тех, кто уже мёртв.       — Он пригодится позже, — уверил Вокс, откинувшись на спинку сиденья с раздражающим, самодовольным вздохом. — Зачем довольствоваться правлением в Аду, если можно владеть всеми тремя царствами? — продолжил он, перекинув руку через спинку сиденья Аластера и наклонившись ещё ближе. — Я думаю о нашем будущем, Ал. Одно царство для тебя, одно для меня… может, и для Вокса 2.0…       — Ха-ха. Ты жалкое, безумное создание, и для тебя уже нет надежды, — ответил Аластер после тревожной паузы. — Успокой свои дикие фантазии. Ты ещё даже не правишь в Аду.       — Нет, но ты же поможешь мне с этим, правда? — сказал Вокс, явно чувствуя себя уверенно, голос у него был, как бархат. — Давно ты не устраивал кровавую резню, да? Наверняка уже немного закипел внутри.       — Даже не представляешь, — мурлыкнул Аластор.       — Ну, у меня тут полно верховных правителей, которые в последнее время достали. Пора бы устроить чистку. Особенно Зестиал, Кармилла и Рози — с ними нужно покончить.       — Ты не начинаешь с малого, — с усмешкой заметил Аластор.       — Может, они и твои маленькие дружки, Ал, но с тех пор, как ты пропал, они стали настоящей занозой. Старые консерваторы, которые не могут принять перемены и новое руководство. — Теледемон не заметил, как улыбка Аластора расширилась от удовольствия в ходе этого разговора.       — Ну, думаю, хорошее партнёрство — это всегда компромисс. Давай убьём их всех, — ответил Аластор.       — Серьёзно? — Вокс, возможно, был немного смущён тем, как быстро Аластор может повернуться против своих союзников.       — Ммм, как там говорится? Счастливая жена — счастливая загробная жизнь? — сказал Аластор с полуопущенными глазами и ушами, кокетливо прижатыми к голове. Вокс тут же растаял от очарования.       — Видишь? Я знал, что ты можешь быть разумным. — Рука легла на плечо Аластора.       К тому времени, как водитель Вокса подъехал к круговому подъезду отеля, Аластор уже держался за дверную ручку, а Вокс дышал ему в затылок.       — Слушай, Ал, сегодня я отлично провёл время... Может, я провожу тебя до твоей комнаты? Может, я... не знаю... переключу пару тумблеров? Потрогаю какой-нибудь порт? Ты понял, о чём я.       — Охохо. Нет. Отвратительно, — тихо рассмеялся Аластор. Теледемон, так просто не сдавался.       — Мы могли бы заняться этим прямо здесь. Ну же, Ал. Неужели ты никогда не развлекался в кинотеатре для автомобилей? Давай пошалим. Может, ты и модель постарше, но у меня есть всевозможные переходники, чтобы заполнить тебя как надо. — Вокс уперся руками в окно, зажав Аластора у двери. Волосы, обрамляющие лицо Аластора, приподнялись от статического электричества, исходящего от экрана Вокса.       И тут раздался крик.       — Ах! БЛЯДЬ! Что за хрень?! Что это, черт возьми, было?! — Теледемон согнулся пополам, схватившись руками за промежность.       — Кусь-кусь, — сладко прорычала Ниффти, убегая от Вокса, как насекомое. Аластор схватил ее за воротник и выскользнул из двери.       — Мой дорогой Винсент, ты просто бредишь, если думаешь, что я какая-то шлюха, которая даст после первого свидания! — воскликнул Аластор. Он захлопнул дверь перед Воксом, который все еще жалобно стонал.