Суд по телевидению

      В лобби отеля приглушили свет до ночного уровня. Внутри было пусто и тихо, когда Аластор вернулся, его улыбка была шире, чем за долгое время. В целом, вечер прошел довольно хорошо.       Внезапный всхлип привлек его внимание, чуть не заставив подпрыгнуть. Он думал, что один.       Принцесса Ада высунула голову из-за дивана в зоне отдыха. Ее глаза были красными, а волосы растрепаны, словно она плакала здесь же несколько часов.       — Аластор, ты вернулся.       — Чарли! Уже очень поздно. Тебе не пора спать? — ответил Аластор сквозь зубы. Унылая девушка потерла мокрые глаза рукавом.       — Это все моя вина, не так ли? Если бы я не была такой слабой и бесполезной, тебе бы не пришлось делать эти ужасные вещи ради меня, — всхлипнула она.       Улыбка Аластора стала еще шире. Какой восхитительный десерт на конец ночи!       — Ради меня? — спросил Аластор, притворяясь сбитым с толку.       — Ты ходил к Воксу. Ты… продал себя ему, чтобы спасти отель!       — Продал себя? — Аластор рассмеялся, словно идея была абсурдной. Он подошел к дивану, где она стояла на коленях. — Вокс уже давно отчаянно добивается моих симпатий, и сейчас показался удачный момент, чтобы, так сказать, получить свое. Так что тебе больше не стоит беспокоить свою глупую, маленькую головку по поводу вопросов общественной связи этого отеля. Отныне я буду держать их под полным контролем. — Глаза Чарли снова наполнились слезами, пока он говорил.       — Но ты ведь заставляешь себя это делать, не так ли? Ты бы не пошел на свидание с Воксом, если бы не пришлось, верно? — Аластор легонько ткнул ее посохом в нос.       — Я обязательно выжму из этой сделки все, что только возможно. Ты ожидала чего-то другого от меня? — ответил Аластор, намеренно уклоняясь от прямого ответа. Она продолжала всхлипывать, и тогда Аластор посохом приподнял ей подбородок. — Чарли. Мы друзья. Мы команда, и я счастлив перенести это ничтожное неудобство ради нашей дружбы и нашего мечты. — Он сделал широкий, размашистый жест, указывая на темное фойе вокруг них.       Переполненная эмоциями, Чарли обняла его. На мгновение Аластор просто моргнул, но затем ответил на объятие так тепло, как только мог притвориться.       Вскоре после этого он проводил ее спать, помахав пальцами, когда дверь в ее номер закрылась за ней. Повернувшись, он увидел перед собой Хаска.       — Что ты делаешь, Аластор?       — Что ты имеешь в виду? — беззаботно ответил Аластор, начиная идти по коридору. Хаск шел рядом с ним.       — Я имею в виду Вокса. Зачем ты в это ввязываешься? Это сулит одни неприятности, — прошептал другой демон, когда они проходили мимо других дверей. Бровь Аластора дернулась. Этот маг был более назойлив, чем Аластору хотелось бы.       — Хаск, когда радио и телевизор очень любят друг друга, их антенны…       — О, черт возьми! Только не начинай, — прервал его Хаск с тошнотворным видом. Аластор решил перейти к более серьезным вопросам.       — Мне скоро могут понадобиться твои прежние таланты, Хаск. Следующие цели намечены. Некоторые… более крупные рыбы, чем обычно.       — Так ты снова этим займешься? — проворчал Хаск.       — Боюсь, это неизбежный рецидив. Ну что? Ты будешь доступен, чтобы вытащить меня из огня?       — У меня есть выбор?       Улыбка Аластора стала шире, и он твердо похлопал своего приспешника по голове.       — Но с Воксом. Ты уверен, что знаешь, что делаешь? Это кажется довольно опасным… учитывая, — Хаск замолчал, когда Аластор поднес посох к губам.       — Я полностью контролирую ситуацию, и не смей предполагать обратное, — прошипел Аластор светящимися глазами. Хаск отступил в знак капитуляции, и Аластор оставил его стоять одного в коридоре.

***

      В середине следующей недели поступил звонок с призывом правящим гангстерам Кольца Гордыни снова собраться и высказать свои претензии. Аластор никогда не любил встречи с повелителями. Они были так же бессмысленны, как и гостиничные терапевтические сеансы Чарли. Жестокие, криминальные ростовщики вряд ли были цивилизованной компанией и гораздо эффективнее действовали, а не занимались поверхностной дипломатией.       Технически, Аластор больше не был повелителем. Он больше не претендовал ни на одну территорию, если только не считать отель. По возвращении он пришел на ту встречу просто ради забавы — посмотреть, сколько времени потребуется, чтобы его выгнали, но, видимо, старая гвардия повелителей все еще уважала его достаточно, чтобы терпеть его присутствие.       Но как долго еще?       На этот раз Вокс присутствовал, представляя всех Ви. Он удобно устроился в конце стола напротив Кармиллы. Стулья были почти все заняты, но когда Аластор собирался занять свое обычное место у Кармиллы, шнуры Вокса змеей проскользнули под стол и помешали ему вытащить стул.       — О? Я не знал, что сегодня назначены места, — сказал Аластор, пытаясь звучать весело. Вокс отодвинул стул справа от себя и выразительно жестом указал. Когда Аластор сел на предложенное место, Вокс положил руку на спинку, как бы заявляя права.       — В следующий раз можешь сесть ко мне на колени, — прошептал Вокс ему прямо в ухо.       — Видишь ли, я сам думал об этом, но знал, что сломаю твою крошечную штучку.       Вокс схватил его за челюсть, пальцы впились в щеки.       — Кхм, — значимо прокашлялась Кармилла.       Другие повелители, хоть и не были слепы, проявляли такт и не стали комментировать этот не слишком тихий обмен репликами. Обсуждение продолжилось, и Аластор внимательно слушал, но почти не вмешивался. Сначала пошли догадки о следующем истреблении, затем новости с других колец, и в конце подняли жалобы по поводу территориальных границ, которые тщательно обсудили. На этот раз было совсем не интересно — ни отрубленных голов ангелов на столе. Даже Вокс заскучал настолько, что оставил Аластора наедине с монотонностью и вышел, получив звонок.       — Да, могу говорить. Ха! Нет, я не занят.       Интереснее стало только тогда, когда все начали расходиться. Рози подошла к Аластору, пока они ждали следующий лифт в ангаре.       — Итак, — начала она, наклонившись к нему с самодовольной улыбкой, играя роль сплетницы за своей идеальной маской, — ты и телевизор. Это действительно происходит, да?       Но маска Аластора была не хуже. Он тихо рассмеялся.       — Он просто так настойчив! — воскликнул Аластор. — Бедняга по уши влюблён, ужасный случай героического обожания, и я подумал: «Чёрт возьми, почему бы и нет? Немного побаловать себя.» Ахахаха.       — Ах ты, настоящий негодяй! — громко рассмеялась она. — Ты, маленький разбиватель сердец, со своими интригами и замыслами. Пронзительно. Как скрежет ногтей по доске. Лифт подъехал, и они вдвоём вошли в него. Никого больше не было. Двери закрылись, и казалось, что температура упала на несколько градусов.       — Ты был один столько времени, сколько я тебя знаю, Аластор, с мимолётными романами, но никто не мог идти с тобой в ногу. Что-то подсказывает мне, что этот случай будет другим. — Её голос стал ниже, зловещей, а последняя фраза прозвучала с оттенком всезнайства.       На первый взгляд, это были слова любопытной тетушки, пытающейся свести пару, но для Аластора это была явная угроза, понятная только ему.       — Знаешь, Рози? Возможно, ты права. Я никогда раньше не испытывал такого волнения. Полагаю, нам остаётся только посмотреть, как всё сложится. — Аластор ответил своей угрозой. Жадная улыбка Рози не исчезла.       — Ты не навещал меня с того дня, когда пришёл с той прекрасной, молодой и могущественной принцессой. Я немного разочарована. Не говори, что избегал меня, Аластор.       — О, нет, никогда такого не было. — И улыбка Рози стала ещё шире при этой очевидной лжи.       — У тебя определённо талант к самосохранению. Спрятаться под крыльями ангела — это был блестящий ход. Но ты думаешь, что тот отель будет защищать тебя вечно? — сказала она. На это Аластор снова рассмеялся, но тон его голоса уже не был таким приятным, как раньше.       — Когда это перестанет быть так, я буду выковыривать твои кости из зубов, Рози, дорогая моя.

***

      Новость о стремительном романе Аластора и Вокса стала самой горячей темой в Аду, и сам Вокс подливал масла в огонь. Аластор старался игнорировать всё это, запираясь в своём люксе и радиовышке, устав от шума. Немногое уважение, которое он сумел вернуть после возвращения, внезапно исчезло — большинство в Аду называли его предателем и мошенником. Раньше большая часть его силы исходила из его трансляций и репутации, но Аластору стало ясно, что он никогда этого не вернёт. За его отсутствием Вокс полностью занял его место, и теперь у Аластора не оставалось выбора, кроме как вернуть свою власть через Вокса.       Наступил день его очередного «свидания», и Аластор наклонился над своим туалетным столиком, тыкая в зияющую рану на груди. Гнойная дыра стала ещё шире. Внутри кровавой месивы в кратере были видны провода, которые удерживали внутренности Аластора вместе.       Уродливо. Очень уродливо. И с каждым днём всё более раздражающе. Почти достаточно, чтобы вызвать комок тревоги в животе. Ха-ха. Почти.       Он снова зашил рану и начал одеваться: надел накрахмаленную рубашку, завязал бабочку и накинул длинный пиджак. Подошёл к двери. Стукнув посохом по полу, он выключил свет в комнате. Дойдя до главной лестницы, он увидел золотого ангела, который ждал его с надутым выражением лица.       — Ты всё ещё здесь? — сказал Аластор, подходя ближе. — Разве тебя никто не ждёт в твоём роскошном особняке? — Нет, никого не было, и в этом была вся суть.       — Я… был с тобой несправедлив, — начал Люцифер с огромным трудом.       Ага, значит, дочь его подговорила. Хотя было бы забавно услышать, как он запинается, у Аластора не было времени.       — Можешь не тратить дыхание, Ваше Величество. Твои неискренние извинения для меня ничего не значат, — сказал Аластор. Люцифер сразу смутился.       — Слушай, я пытаюсь помириться.       — Зачем? Ты никогда не будешь мне доверять, и правильно делаешь. В конце концов, я всего лишь жалкий и развращённый грешник.       — Ну, в таком случае, может, тебе пора переехать к твоему новому… техническому устройству и оставить в покое Чарли и её друзей.       — Жить вместе до свадьбы? О, нет, нет, нет. Это слишком скандально. Боюсь, тебе придётся пока смириться со мной. Разве это не прекрасно?       Хорошая попытка, грязный ангелочек.       Они вошли в вестибюль. Остальные уже толпились у стойки регистрации. Как только Вэгги увидела Аластора, она с разу же начала жаловаться.       — Аластор, эта история с Воксом, которую ты затеял, становится всё отвратительнее с каждым днём, — сказала она, держа в руках телефон и показывая экран. — Вокс заливает интернет Ада странными статьями. Вот, послушай: Как разобрать винтажное радио — пошаговое руководство или Почему клинически диагностированные психопаты — лучшие партнёры для долгосрочных отношений.       — Если тебе это кажется плохим, тогда не смотри раздел о здоровье и красоте, — добавил Энджел Даст, тоже с телефоном в руках. — Вот, например, статья Оленьи копыта: почему они лучше других раздвоенных копыт. — Чарли приложила руку ко лбу, выглядя очень неловко. Аластор же просто пожал плечами.       — Если вас это так раздражает, вы всегда можешь отложить эти токсичные штуки и включить радио, — предложил он.       — Может быть, я бы и включила, если бы в твоём эфире не было рекламы Вокс.тека каждые пять минут, — коротко ответила Вэгги. Прежде чем Аластор успел придумать, как вежливо назвать их всех неблагодарными детьми, Вокс ворвался в отель через главные двери.       — Привет, ничтожный персонал отеля! — прозвучало его чрезмерно восторженное приветствие.       — Уф, я что, шутка? — пробормотал Люцифер, но никто на него не обратил внимания.       — Я пришёл с подарками, — продолжал Вокс с показной важностью, — телевизор в каждый номер и шестидесятипятидюймовый светодиодный смарт-телевизор для установки за баром. Он щёлкнул пальцами, и стройная группа демонов в строгих костюмах с бейджами Вокс.тека начала заходить в отель, двое на каждый тяжёлый ящик.       — Наконец-то, — сказала Вэгги в ошеломлённой тишине. Она вышла из-за стола и начала выводить приспешников Вокса к лестнице. Чарли нахмурилась.       — Вэгги! — прошипела принцесса, выглядя растерянной.       — Что? Если мы собираемся терпеть это дерьмо, то хоть что-то из этого извлечём, — Вэгги скрестила руки и посмотрела на Вокса. — А как насчёт Wi-Fi? Ты можешь нам его тоже обеспечить? Это самая частая жалоба гостей.       — Я уже позаботился об этом, Вэгги! Его устанавливают прямо сейчас.       Аластор был слегка застигнут врасплох этим поворотом. Это была игра за власть. Вокс хотел иметь возможность шпионить за отелем и, что ещё более тревожно, хотел обходить защитные меры Аластора против Вокса, и проникать в отель, когда ему заблагорассудится.       Аластор сквозь зубы вырвал сдержанный смех.       — Ни одна из этих гадостей не должна попасть в мой номере, — прорычал он, с презрением глядя на проходящих сотрудников Вокса. Внезапно Вокс оказался рядом, его рука слишком фамильярно обвила плечо Аластора.       — Дорогой, я знаю, ты пытался сохранить здесь немного романтики, но пора идти в ногу со временем, — сказал Вокс, будто не осознавая, что делает. Его палец поднял подбородок Аластора. — Не грусти. Я тебя не забыл. У меня есть подарок, который тебе больше по душе, он ждёт снаружи. Провод обвился вокруг Аластора, и его почти вытащили за дверь.       «Подарок» стоял на подъездной дорожке отеля — большой предмет, накрытый брезентом. Вокс подскочил к нему и сорвал покрывало.       — Та-да! — произнёс телевизор. Глаза Аластора чуть расширились. — «Duesenberg» 1935 года. Ну, лучшая реплика, которую можно найти в Аду, по крайней мере. — Аластор молчал. Он стоял неподвижно так долго, что Вокс начал нервно потеть. — Я… тьфу… думал, тебе понравится.       Аластор приблизился к прекрасной машине, его взгляд скользил по сексуальным изгибам её силуэта, по элегантной, вертикальной решётке радиатора, по трём выхлопным трубам, которые говорили о наличии нагнетателя. Роскошь, о которой можно было только мечтать в голодные времена Великой депрессии. Он протянул руку и почтительно провёл пальцами по изогнутому крылу. Вокс схватил его пальцы.       — Мне стоит ревновать? — с усмешкой спросил Вокс, убирая руку Аластора с машины, чтобы вложить в его ладонь ключ. — Хочешь прокатиться? Я думал, мы могли бы сегодня съездить в Город свингеров. — Затем, сделав паузу, добавил: — Город свингеров Ринг гордости, а не Ринг похоти.       — Ммм, замечательная идея, — согласился Аластор, оттолкнув другого демона от своего личного пространства, чтобы достать из кармана пару кожаных перчаток для вождения. Он без промедления сел за руль и завёл двигатель. Вокс устроился на пассажирском сиденье с самодовольной улыбкой на экране.       — Я лучший парень, не так ли?       — Твои слова, дорогой, — ответил Аластор рассеянно. Когда он потянулся к ручному тормозу, рука Вокса накрыла его. Вокс снова смотрел на него этими глазами.       — Как насчёт того, чтобы я немного тебя порадовал прямо сейчас, раз я тебя так хорошо настроил? — другая рука телевизора скользнула по бедру Аластора, и Вокс сполз с сиденья на пол, в тесное пространство для ног.       — Заманчиво, — кокетливо соврал Аластор. Его нога наткнулась на натянутую область в промежности Вокса и сильно наступила. Вокс издал болезненный писк, который тут же заглушил Аластор, жестоко повернув ногу. — Однако сегодня я не собираюсь пачкать этот безупречный салон ничьей термопастой.       Машина выехала с территории отеля, и Вокс вернулся на своё место, закрыв глаза, прикусывая виртуальную губу и сдержанно содрогаясь от удовольствия.       — Чёрт, Ал. То, что я с тобой сделаю…