Бог грома

Василиск и архангелы огня неслись по улице, оставляя за собой лишь разрушение и привлекая внимание. Убегавший со всех ног юноша ощутил острую боль в груди, а затем рухнул. Не способный встать из-за приступа врождённой болезни, он принял свою участь. «Мама, прости…». Женщина на глазах сына превратилась в статую, прикрыв того от монстра, который нёсся позади, хотя могла бы сбежать сама. По нему пробежало несколько жителей, не смотревших под ноги. Через секунду от его тела осталось кровавое месиво. Периодически ангелы выхватывали среди убегавших нелюдей, которых поднимали в воздух, а затем отпускали. Выбрав тувега, переехавшего сюда в поисках спокойной жизни с семьёй, архангел пикировал. — Нееееет! Прошу не надооо! Бегитеее! — Папа! Мать прижала единственную дочь к себе, не оглядываясь. Среди мирных жителей защититься от этих врагов могли немногие, вроде некоторых великанов, драконов или троллей. Поднявшись достаточно высоко, чтобы гарантированно убить, архангел собирался отпустить далеко не первую жертву, но тут его когтями разорвала странная крылатая нежить. Подхватив тувега, не успевшего разбиться, существо оставило его на одной из крыш домов и полетело дальше. Совсем без жертв не обходилось, но вступившаяся за жителей нежить быстро взяла ситуацию под контроль. По всему городу враги стали терять за секунды десятки боевых единиц. Три архангела резко пикировали, как вдруг их остановил башенный щит. Убегавших от врага беспомощных прикрывала высокая фигура в тёмных доспехах, неожиданно выпрыгнувшая на пути врага. Рыцарь Смерти взмахом щита смёл разом несколько архангелов огня и легко принял таран василиска. Мирные жители бежали в панике и прятались от агрессоров. Те, кому очень повезло наблюдать происходящее из окна, намертво запирались. Среди таких оказался купец, что неосознанно привёл в город врагов. Находясь в присутствии двух Рыцарей Смерти и Рюрариуса, он ощущал себя в относительной безопасности даже не пытаясь связать обстановку снаружи с теми девушками. Размышляя, он спросил Рюрариуса. — Как думаете, кто стоит за нападением? — Очевидно, глупцы. По спине пробежали муражки от краткого уверенного ответа, дающего понять, что их ждёт ужасная судьба. — Контракт ещё в силе? — Боюсь, этот сейчас не может реализовать свои полномочия в полной мере, но часть бумаг можно подписать. *** Посреди царившей суматохи, девушки собирались захватить тело, как сработает эффект и сбежать через телепортацию. Не сомневаясь, Антилин холодно произнесла нужное заклинание. — «Смерть». Тут и случилось непредвиденное. Часы начали отсчёт после щелчка, но дыхание «Неотвратимой Смерти» застыло. На месте Короля-Заклинателя стоял благородный авантюрист. — Что? — жалобно прошептала девушка, но уже через мгновение воскликнула. — НЕТ!!! Шокированная произошедшим, Антилин интуитивно отступила назад и краем глаза увидела чудовище. Аинз Ул Гоун стоял на месте своего вассала, словно изначально был там, однако это точно ложь. Может, некая высокоуровневая иллюзия? Ответ ей хотелось найти, как никому другому, но при таких обстоятельствах приоритет девушка отдавала побегу. Её заметили Аинз Ул Гоун, горничная с красными волосами, мужчина в белой закрытой одежде и Момон. Лишь эти четверо, похоже, глазами поспевали за Антилин. Момон словно прочитал молитву. «Ха?! Это я молюсь за тебя, придурок»! — «Спартанцы»! Активируя встроенную способность косы, она вызвала пять мертвецов. Слабые, но могли отвлечь внимание. Только девушка коснулась земли, как прыгнула за угол, где были коллеги. Стрелка часов сдвинулась, но Антилин сама не знала, как отменить смертоносный навык. Более того, сохранив применение. Ей было немного жаль, что Момон умрёт всего через несколько секунд, однако ему просто не стоило вставать между Антилин и её целью. Возможно, нежить использует некую магию, контролирующую действия Момона. В таком случае, она даже хотела ему помочь, но каким образом? Расстояние могло бы сбросить эффект? Времени почти не осталось. «Можно украсть тело и воскресить, но…». Такое было трудно провернуть, особенно из-за огромных возможностей Короля-Заклинателя. Две руки коснулись спины Антилин. — «Телепортация». Пейзаж через мгновение должен был измениться, но заклинание «Божественной песни» не сработало. «Бесконечная Магия» едва не рявкнула в панике, но вспыхнул ослепительный свет. Не чувствуя больше спартанцев, «Неотвратимая Смерть» только открыла глаза, как их накрыла высокая тень. Оттолкнув коллег, она приготовилась блокировать удар. В следующий момент по всей округе разошёлся звон металла. — Невозможно! Её ноги утонули в земле, локти с коленями согнулись, а по всему телу прошла острая боль. За огромным клинком противника стояла просто чудовищная мощь. Стиснув зубы, она с криком попыталась отбросить оружие. Усилий двух рук едва хватило. — «Усиление способностей»! «Укрепление защиты»! Активировав боевые искусства, девушка приняла стремительный удар второго меча и улетела вглубь переулка. Стрелка позади неё передвинулась на «четыре». Изящно приземлившись и проскользив ещё несколько метров, Антилин дважды рассекла воздух. — «Двойной воздушный разрез»! Авантюрист, несущийся подобно тарану, чуть замедлился, развеяв воздушные потоки встречными ударами, и подпрыгнул, намереваясь обрушить на девушку оба меча. — «Длань славы»! Рассчитав время, «Неотвратимая Смерть» использовала способность, которую редко доводилось. Возникла полупрозрачная рука в человеческий рост. Повинуясь воле хозяйки, раскрутившей косу, та преградила мечам авантюриста путь. Столкновения хватило, чтобы длань истратила прочность и растворилась, но этого было достаточно, ведь Момон утратил равновесие. — «Восприятие вероятностей», «стальные руки», «мощное пробитие»! Антилин со всей силы контратаковала в бок. Раздался металлический скрежет и посыпались искры. Стены пяти стоявших друг за другом зданий легко проломились, не выдержав огромного давления. Живую легенду выбросило сквозь них. Таковой была мощь полубогини Теократии. *** Король-заклинатель, ставший жертвой покушения, повернулся к подчинённым. — Набе, попрошу вас охранять Люмьер до разрешения ситуации. — Поняла, Ваше Величество. Внутри неё бурлило невероятное желание броситься за той мерзостью, поднявшей оружие против достопочтенного господина, что было заметно по исказившемуся от ярости выражению лица. Кивнув, Аинз обратил внимание на гостей. — Что планируете делать? — Прикрывать моего господина. — чётко ответила капитан горничных. — Хотелось поспасать мирных статистов и побить злобных, но воин с косой… — Это была девчонка. — поправила его Набэ сквозь зубы. — Оу… Пардон. Воительница, хах! Не был уверен… Внезапно раздался грохот. — Тц! «Массовый полёт». Наложив на себя и гостей заклинание, Аинз спровоцировал новую атаку. Из переулка к ним устремилось шесть копий огня и света, исчезнувших перед ними. Оторвавшись от недавно уложенной плитки, существа, чья огромная сила не принадлежала этому миру, взлетели достаточно высоко, чтобы увидеть весь город. Разглядев девушек в переулке, Аинз усмехнулся. — «Массовое удержание существ»! Они попытались сменить местоположение, но заклинание легко их обездвижило. Дав команду страже пленить двух неизвестных, Аинз поднялся ещё выше. Использовавшая могущественную способность воительница бежала, легко раскидывая стражу. Догнавшие Аинза гости огляделись. — А где Момон? Форотида задавалась вопросом, который интересовал всех троих. Аинз приставил к виску пальцы и через мгновение нахмурил несуществующие брови. *** «Неотвратимая смерть» пинком отправила Пожирателя Душ в недолгий полёт, лишив здоровья единственным ударом. Чувствуя стремительное приближение неизвестного объекта за спиной, она перестраховалась. — «Уклонение»! Избежав огнённого копья, она глянула по траектории его броска. Массивная ударная волна и столп огня слегка её зацепили, но полученный урон внимания не стоил. Она была удивлена стойкости этого мужчины, но совсем немного. Доспех в месте удара покорёжило, но крови не наблюдалось. Он шёл раздражающе спокойно, будто вообще не считал её угрозой, ещё и под дождь из битого стекла. — Ты идиот! Мой навык!.. — Время. Авантюрист поднял и загнул указательный палец. — Хм, полагаю, способность не добилась нужного результата. — Что? Она совсем перестала считать после того, как отбросила его, поэтому не могла быть уверена. Краем зрения девушка обратила внимание на отражение в осколках и разум на мгновение угас. — Как?! — Терять сосредоточенность посреди боя не советую… Момон сблизился за миг. Зная, что удары этого выдающегося человека необычайно сильные, девушка решила парировать, но мечи сменяли друг друга быстро и второго лучше было избегать, выжидая момента для контрудара. Их бой стал походить на танец. Подключив технику, Антилин даже успешно противостояла большей скорости атаки Момона. Её разум терзали вопросы. Момон правда сумел пережить смертоносный навык или Аинз Ул Гоун попался? Ей хотелось верить, что способность осталось непобедимой, ведь это ещё и отвечало на вопрос почему из сильных оппонентов только авантюрист сейчас здесь. Все остальные, должно быть, растерялись после неожиданной гибели лидера. Тогда желательно захватить тело, но каким образом это сделать и сбежать, умудрившись не притащить толпу врагов за собой? Бейспокойство вызывали ещё и последние слова её противника. «Эффективнее напасть молча. Почему же ты не сделал этого? Хочешь показать своё превосходство? Испытываешь жалость и решил поддаться, чтобы повысить шанс на мой побег? Тренируешься, поскольку редко встречаются сильные оппоненты? Или что-то ещё…». Она испытывала весьма противоречивые чувства от предположения, что ей решили поддаваться из благих побуждений, ведь это всё равно подчёркивало слабость, но воспользоваться колебаниями Момона и сподвигнуть на восстание неплохая идея, если она правильно его поняла. Девушка обычно скрывала эмоции за улыбкой, но вспомнила разговоры насчёт замужества, искренне улыбнувшись. Выходить замуж она не хотела, но в противном случае бы выбрала благородного и сильного мужчину, подобного стоявшему перед ней. — «Улучшенное уклонение»! Ловким прыжком она избежала лезвия, частично погрузившегося в землю, и резко выставила открытую ладонь. К счастью, Момон поднял подбородок, разрешая говорить. *** Актёру Пандоры очень хотелось эффектно вернуться в битву, поэтому он вымолил у Аинза на это разрешение. Оставалась лишь одна проблема… Уилбур выдохнул с облегчением. — Похоже, он всё-таки принял контрмеры против той способности… — О, тебе встречался этот навык? — немного удивился Король-Заклинатель. — Ага. В бою за тот Мировой Предмет один костлявый засранец применил его вместе с «Крик Банши». Через несколько секунд он ваншотнул семерых наших! — Столь мощная способность должна иметь ограничения… — произнесла капитан горничных, обеспокоенная услышанным. — Ну, кулдаун мне неизвестен. Думаю, как у моего сильнейшего навыка. Именно после того случая, приведшего к нашей полной неспособности противостоять Серафимам, подоспевшим вовремя, мы озаботились всевозможными контрмерами. Статуэтки Живого Смертника закупали партиями, хах! Форотида призадумалась. — Момон-сан же избежал смерти благодаря навыку паладинов «исповедь мученика»? — Вы очень наблюдательны. Не следовало ожидать меньшего, учитывая, как быстро вы применили «запирание измерений». Я очень впечатлён. — О, благодарю. Вы тоже меня впечатлили, мгновенно применив заклинание, однако «односторонний поединок»? — Обычная комбинация. Подстроился под вас. — Так быстро?! — У меня довольно большой опыт. Шокированная девушка приоткрыла рот. — Я один без похвалы останусь, да? — сведя руки, пробурчал её господин. — А ты что-то сделал? — Угрожающе стоял рядом! — Вау… — К сожалению, вы недостаточно грозно смотритесь. — подметила Форотида. — Это ты подобрала костюм! И вообще, ты почему меня не поддерживаешь? — Нечестно, Белл-сама! Аинз разбавил перепалку добродушным смехом. — Настолько свободное общение… Это же Форотида-сан «просвящённая» тобою НИП, Белл? — А, да… — Не против ответить мне на пару вопросов позже? — Смотря каких. — насторожившись, сказала капитан горничных. — О, не беспокойтесь. Мне лишь итересно ваше мнение по ряду безобидных ситуаций. — Если Белл-сама не возражает… — Конечно нет. — Замечательно! Это был крик души. Аинз почувствовал облегчение. «Надеюсь, она поможет мне лучше понять НИП…». — Кстати, Момон использовал навык, чтобы поменяться местами? — задумался Уилбур. — Актёру тогда пришлось бы принять облик Букубукучагамы. Её строение не позволит ему сохранить маскировку. — Неужели кукла обмена? Аинз кивнул. — Всерьёз я не считал перестраховку такого рода обязательной. Дал на всякий случай несколько. — Хм, вовремя же использовал… Не думаю, что смогу повторить нечто подобное. Всё-таки не привык использовать такие предметы для защиты других… — Предпочитаешь нарушение построения? — Вроде того… С переносом тактика стала ещё более «дерзкой». — Это в каком смысле? — Например, удобно закинуть подобный расходник здоровому противнику в глотку, хах! — Какой интересный способ использования предмета… Если вовремя среагировать, то можно поменяться за мгновение до удара его союзника. — Именно. Ладно, следует остановить эту… — Нет. Пока не вмешиваемся. Уилбур, собиравшийся броситься Момону на помощь, едва удержал равновесие. — Что? Неизвестно, сколько ещё трюков эта девчонка припрятала в перчатках! — Да, поэтому нам следует наблюдать, пока Момон вытягивает информацию. Он давно получил все инструкции. У него достаточно способностей, но пока использовал лишь две. — Жители могут пострадать… — Их защита — второстепенная задача. НИП нужно получить опыт сражений в разных боевых условиях. Кроме того, представь, как взлетит репутация Момона, не говоря о нежити, когда угроза будет отражена… «Чувствуем собственную бесполезность или беспомощность»? — раздался ехидный голос, напрягший Уилбура. — Простите, мы превосходно используем способности. На возражение девушки Аинз усмехнулся. — Альбедо сказала приблизительно то же самое когда-то. Полагаю, ваша проблема в том, что мышление первоначально задано программой. Не хватает нестандартности, гибкости, которых можете добиться, если будете решать задачи, требующие этого… — Остановились. — сказал Уилбур, наблюдая за битвой. — Хм? «Полная неизвестность». — Э, погоди! Растворившись на глазах, Аинз подлетел ближе к месту битвы, чтобы подслушать разговор. Антилин, похоже, не заметила его. — Предлагаю тебе союз. — Что? — Ты встал под знамя Короля-Заклинателя, чтобы защитить жителей от его гнёта. Мы вместе можем освободить город! — Я отказываюсь! — Почему?! — Во-первых, Его Величество держит очень много кровожадных и жестоких монстров на поводке. Необдуманное убийство лишь усугубит ситуацию, погрузив территории в хаос. — Тебе следует думать о будущем! Иногда нельзя обойтись без жертв! — Это каком «будущем»? Победа усугубит ситуцию и будет практически неотличима от поражения! Вы поступили чрезвычайно глупо! Антилин отчаянно искала контраргумент, однако Момон знал ситуацию практически наверняка лучше. Помимо этого, ей нельзя было выдавать свою принадлежность к Теократии. «Может, следует надавить через мораль»? — Во-вторых, Аинз Ул Гоун не выходил за рамки договорённости… — Как столь благородный человек вообще может защищать жестокую нежить, что безжалостно убила сотню тысяч людей… — Нашлась защитница справедливости! — воскликнула, осторожно выглядывая из окна неподалёку от Момона, престарелая женщина. — Считаешь, я заслужила ваше осуждение больше, нежели чудовище, принёсшее горе множеству семей? — Мне их жалко! Да я сам потерял брата, но такова война, которую вели королевство и империя! — заявил средних лет мужчина из-за прилавка. Жители постепенно выглядывали. — Их смерти на совести маразматика! — Его Величество Аинз Ул Гоун подписал закон, утвердивший только добровольную военную службу! — Жить стало намного лучше! — Еды куда больше! — А ещё она дешевле без потери качества! — Налоги гораздо ниже! — Работать на износ физически не нужно! — Много новых профессий, восполнивших нехватку привычных рабочих мест! — Никакие зажравшиеся лорды больше не используют нас, как игрушки! — Ходить посреди ночи не страшно! — Это в полном нелюдей городе? — выцепив реплику молодой женщины с ребёнком, спросила Антилин. — Расистка! — крикнул хобгоблин. — Да! — поддержал гном. — Нелюди тоже могут быть мирными! — Своей «помощью» вы нанесли сегодня куда больше ущерба! — Разгромили мой прилавок! — Моего несчастного мальчика затоптали! Антилин раздражало, что они не желают видеть опасность. — Похоже, твоя попытка разжечь пламя бунта не увенчалась успехом. — подметил Момон. — Тц! Променяли свободу на временный комфорт… Чувствуете безопасность, когда рядом возникают смертельные аномалии?! — Что ты?.. — Множество существ, оказавшихся в зоне, где было искажение, стали агрессивными зомби! Лес неподалёку кишит ими! — Колдовское Королевство подверглось нападению. Искажение было результатом сражения. Победа осталась за нами. От холодного спокойного голоса дыхание застыло, причём не только её. Все, кроме авантюриста, удивились появлению Аинза из ниоткуда. Он мягко приземлился среди расступившихся подданных и, отправив сообщение, продолжил говорить. — Насчёт зомби… Я поручу ваши сведения проверить и решить проблему, если это не просто дискредитирующая ложь. «Наверное, следовало оставить разведку там… Или всё-таки нет»? — Хотите сказать, что не знаете откуда там зомби? «Эта нежить… Почему здесь? Он пережил навык, избежал или его воскресили? Да, последнее более вероятно, правда? Навык бога Теократии невозможно победить…». — рассчитывала девушка. — Да, однако полезная информация тебя и твоих союзников не спасёт от наказания, поскольку вы совершили несколько особо тяжких преступлений, включая покушение на жизнь короля. Шок и ужас пролетели по толпе вокруг от последней новости. Антилин сжала косу. «У меня есть способы отвлечь их, однако смогу ли сбежать? И главное, не станет ли только хуже»? — Советую тебе сдаться. — приземлившись возле друга вместе с Форотидой, сказал Уилбур. — Вы тоже подчинённые? Не важно… Аинз Ул Гоун, если я сдамся, пощадите меня и моих товарищей? Ожидаемо, наглый вопрос встретила буря негодования со стороны толпы, которую жестом успокоил Аинз. — Назовись. — У меня нет имени… — Что? Она естественно пожала плечами, но Аинз всё-таки не поверил. — «Безымянная», шаги навстречу повышают шансы смягчения наказания. — Это ложь… — Осторожнее со словами, которые могут ухудшить положение. — Извините, Ваше Величество… — Скажу откровенно. Желательно показать себя с наилучшей стороны. Я предпочёл не мешать стороннему наблюдению. Уверен, ты отлично понимаешь, что это значит. Девушка застыла в размышлениях. «Он блефует, да? Насколько знаю, раньше разведке практически не препятствовали, но ситуация же изменилась, нет? Слишком опасно не применять во время нападения контрмеры. Врагу координировать свои действия будет проще… Мы подтвердили здесь присутствие агентов из королевства и… Агранд! Неужели он пренебрёг защитой, чтобы показаться беспомощной жертвой агрессии? Нет! Абсурд! Такое чудовище пользуется методом слабаков?! Он точно лжёт! Я почти уверена, что… невозможно». Антилин всеми силами пыталась подавить тревогу, но только мысль о том, что может ждать её родину, если Платиновый Лорд-Дракон узнает подробности нападения, заставила её пальцы разжаться. Некогда принадлежавшее богу оружие рухнуло со звоном на каменную плитку. — И доспехи. Подавленная безысходностью и сильным чувством вины за поспешное решение, она цеплялась за возможность получить хоть каплю благосклонности. Это не походило на стандартное поведение «Неотвратимой Смерти». По-настоящему сдаваться ей ещё не приходилось. «Король-Заклинатель… он продумал всё». Одновременно возникло слишком много факторов, чтобы она поверила в простое совпадение. Девушка сильно колебалась, но подчинилась его требованию и части доспехов поочерёдно спадали, постепенно раскрывая её внешность. «Она… подросток»? — призадумался Аинз при взгляде на девушку, оставшуюся в непримечательных одеяниях. — «Впрочем, она может быть намного старше, чем кажется». — Это мудрое решение. «Магическая рука». Магией третьего уровня он притянул её экипировку. Первой Аинз вложил в руку косу. — «Полная оценка магического предмета». Аинз издал удивлённое «хо», проверив косу, заинтересовав друга и его подчинённую. — Мощное оружие? — спросил Уилбур. — Встроенные зачарования разнообразны, но эффективным набор я назвать точно не могу. Оружие имеет сниженные атакующие параметры ради обилия способностей. Его создал… — Я… — внезапно заговорила поверженная морально девушка, приковав внимание к себе вновь. — Я молю о снисхождении. Мы желали лучшего… — Только для людей, верно? Даже здесь вы лишь навредили. Воплощение поговорки «Благими намерениями вымощена дорога в ад». — ответил Аинз, проверяя доспехи. — О, высокая магическая защита. Остальные характеристики неплохо сбалансированы. Доспехи воину любого класса подойдут, хоть и уступают узкоспециализированным вариантам. А те часы это твой личный навык? — …Можно сказать. — Вот оно как… «Скоро всё равно выясню точно». — Насколько далеко ты готова зайти ради снисхождения? На лице девушки возникло смятение. Она предпочитала скрывать истинные эмоции за улыбкой, однако сейчас подобное было проворачивать тяжело. Более того, может навредить. Заданный им вопрос для неё был непростым. Антилин даже не знала, кто дал ей имя. Вероятно, то была не холодная и жестокая к ней Фейн, однако в Теократии появлялись иногда люди, которые нравились ей, вроде почившей тётушки Назер, проявлявшей заботу вместо матери. Если отдавать жизнь, то ради тех, кто был дорог. Защищать Теократию ради них. — Неужели вы… Аинз величественно развёл руками. — Лишь подумал, что неправильно будет оставить ваше противостояние с Момоном неопределённым. Предлагаю тебе закрыть этот вопрос на арене Э-Рантела! — Здесь имеется подобное сооружение? — Три месяца назад построили, согласно моему распоряжению. На самом деле она предназначена для различных публичных мероприятий, но пока ограничиваемся лишь сражениями авантюристов. — Экипировку… — Вернём, очевидно. — Я… согласна… — Простите, Ваше Величество. — обратилась тувег с дочкой. — Слушаю. — Возможно ли воскресить погибших? — Разумеется! Все жители встретили заявление Уилбура горящими радостью глазами. Аинз молча осудил, как и Форотида. Момон и Антилин были удивлены. — П-правда? — Ага! Отдав созданной им нежити команду, Аинз вздохнул. — Для начала стоит установить количество погибших. Если возможно, собрать тела по различным городским районам. Платить за воскрешение жертв и порчу собственности будут виновники этого нападения. Ему не пришлось уточнять, что жителям рекомендуется оказать содействие на двух этапах. Они сразу разбежались помогать и уже через пару минут квартал практически опустел. Аинз наложил защиту от прослушивания. — Раньше ты был менее болтлив. — А, прости, хах! — Ничего. Погибшие навернака все низкого уровня, поэтому крайне советую применять заклинания не самого низкого ранга, Белл. Друг в раздумиях покачал головой. — Справедливо. Форо… — Поняла, но мне нужны монеты, чтобы достичь наилучшего эффекта… — Колдовское Королевство компенсирует затраты. — прервал Аинз. — Благодарю. — У меня есть просьба. Можете сохранить экипировку первого гладиатора Э-Рантела и присмотреть за проблемной девушкой вместе с Момоном, пока я занимаюсь организацией? Уилбур весьма небрежно закинул части снаряжения в свой инвентарь и отряхнул руки. — Первое, готово. Насчёт второго… Ну, раз она посчитала нас твоими подчинёнными, то слегка подыграем. Точнее, слушаемся и повинуемся, величайший! Уилбур поклонился столь вычурно, что его подчинённая скривила лицо. — Вы нас такими видите? Я запомнила. — Э, ты не?.. — «Обиделась»? Нет. — Точно? — Да. Тупой кусок двоичного кода лгать не может… — отвернувшись, прошептала она. — Ну, простиии! — Кхм! Местоположение жертв нападения и прогресс в подготовке буду сообщать через Актёра. Старый товарищ жестом показал «окей» и Аинз перевёл взгляд на его подчинённую. — Форотида-сан, приглядывайте за ним и дальше, пожалуйста. — Чё? — Это мой долг. — улыбнулась девушка. Кивнув, правитель города открыл «врата» и отправился в Назарик. *** Будто марионетка, которой обрезали нити, девушка, находившаяся в царстве героев, безвольно упала на колени. Наблюдавшие это со стороны не могли даже представить отчаяния, парализовавшего Астролога. Дрожащими губами, она произнесла: — Мы… пропали… — Проклятье! Герион ужаснулся, но старался перебить захлёстывающее сердце чувство гневом, ударом сломав стратегический стол. — Они могут выбраться? — …Всех призванных существ истребили, нескольких наших агентов рассекретили, пятеро… — запинался его заместитель, сам не веривший, что говорит. — Пятеро членов Угольного Писания захвачены в плен. — Ч-что?! — «Бесконечная магия», «Священный меч», «Щит тысячи стен», «Божественная песня» и… даже «Неотвратимая Смерть»… Ужас и отчаяние заполонили шатёр. Как козырная карта их страны, непобедимый страж человечества угодила в плен? Он понимал чувства всех и поспешил слегка успокоить. — Последняя стала ключевой целью Аинза Ул Гоуна и авантюриста Момона. Все пути отхода были заблокированы. Окружив, её вынудили сдаться. Его коллеги отнеслись к уточнению слегка неоднозначно. Большинство считало, что лучше погибнуть, забрав с собой сильного противника. Другие посчитали, что такое сделать в присутствии сразу двух столь могущественных существ практически невозможно и полагали, что полубогиня сдалась, доверившись товарищам. Кто-то просто запаниковал. — Я пойду их освобождать. Среди подчинённых возникло некоторое волнение. — К-капитан, вы уверены? — Герои Угольного Писания гораздо ценнее меня, кого не возьми… Его заместитель согласился, но шансы на успех второй диверсии стремились к нулю, по крайней мере в одиночку. — Выбери добровольцев, если они вообще будут, и приведи Астролога в чувства. Нам пригодится точное понимание ситуации. Я за снаряжением. — Есть! *** Два часа спустя… Горстка золотых монет на месте кровавой массы резко потеряла форму и перешла в жидкое состояние. Через несколько секунд она сжалось в фигуру подростка. Вскоре свечение исчезло и тело приобоело свой вид за миг до смерти. Юноша открыл глаза и увидев знакомое лицо, прошептал едва разборчиво. — Ма-ма?.. Па-па?.. — Потребуется время, прежде чем… Родители не дослушали, мигом ринувшись к сыну. Форотида невольно улыбнулась и вернулась к группе, стоявшей неподалёку. Момон кивнул. — Это последний. — Отлично. — Ты прямо сияешь, хах! — отметил Уилбур, уперев руки в бока. — Хмпф! — Ой, я извинился уже! — Причём сорок два раза. — добавил Момон. — Важно не количество! Это было слишком оскорбительно! — Шутишь? Я тебя не оскорблял! Да и хуже бывало… — В-вы отринули те случаи! — Ну, кое-кто их припоминает! Возможно, ты можешь подсказать, кто именно?! Капитан горничных покраснела в гневе, но через пару секунд виновато склонила голову. — Прошу меня простить за недопустимое поведение. — …Конечно. Надеюсь, ты меня прощаешь тоже? — Подумываю. — Это несерьёзно! Антилин всю дорогу была немногословна, однако Момон замечал жадный взгляд на любящих родителей. Каждая встреченная жертва, каждое обвинение постепенно, но снижали интерес к раздражителям, вроде разговоров её сопровождающих. Конечно, прямое обращение девушка игнорировать не станет, но сейчас она глубоко увязла в своих размышлениях. — Какие у вас… необычные отношения для создателя и создания. — подметил Момон. — А? Её создал гильдмастер… — Бывший, полагаю? — Само собой… — Девушка! К ним подбежала мать юноши. В слезах, женщина обняла Форотиду. — Спасибо! Спасибо! Спасибо! Я не знаю, как благодарить ангела, вернувшего моего мальчика! — …Берегите сына. — легонько похлопав благодарную женщину по спине, ответила Форотида. Попрощавшись, восстановленная семья их покинула. Вскоре Аинз, наконец, вышел на связь. *** Арена города находилась совсем недалеко от местоположения группы. Это довольно большое сооружение возвышалось над окружавшими домами. Его построили, следуя чертежам из империи. Пришлось несколько расширить территорию на юг. Здесь авантюристы могли тренироваться или доказывать навыки перед отправкой на очередное задание. Планировалось ввести квалификационные экзамены для кандидатов, но правила и систему оценки ещё предстояло доработать. Территория вокруг была оживлённой, ведь Король-Заклинатель поручил доверенным подчинённым распространить новость по всему Э-Рантелу. Его подданные толпились в желании занять место и лицезреть битву живой легенды против опаснейшей из всех преступников за всю историю их славного города. Отделившийся от группы Актёр Пандоры, не снимая маскировку, поднялся в комнату, где на диване сидел его достопочтенный создатель. Тот был вовсе не один. Демиург, Виктим, Шалтир, Коцит, Себас, Аура и Маре тоже присутствовали. Актёр преклонил колено. — Ты ведь ещё используешь облик Тач Ми? — Как и ожидалось, имитация твоего голоса не провела тебя, отец! «Вернее, ткнул пальцем и угадал…». — Сможешь сражаться дальше? Вопрос сбил его на короткое мгновение с толку. — Конечно! — Эта девчонка сильна. Мы вполне можем поменяться, если… — Я думаю, тебе не стоит вмешиваться. Она, судя по всему, около девяностого уровня, но классы распределены плохо. Физически мне сильно уступала даже с учётом боевых навыков… — Она применила мой козырь, требующий в «Иггдрасиле» выполнения перечня условий, которым сама вряд ли соответствует, и может скрывать другие могущественные способности. — Да, понимаю, однако готов рискнуть! Я обязан поставить на место эту выскочку, совершившую ужасное преступление! Грех, который простить можешь лишь ты! Молю, отец, позволь наказать особу! Остальные старались не подавать виду, но хотели сделать то же самое и завидовали положению Актёра. — Хорошо. — Благодарю! — Не разочаруй нашего господина. — сказал Демиург. — У-удачи… — пожелал Маре. — Не. позволяй. самоуверенности. затмить. разум. — посоветовал Коцит. — Благодарю за советы… — Кстати, почему Альбедо до сих пор нет? — оглядываясь, задалась вопросом Шалтир и ухмыльнулась. — Глава стражей должна нам показывать положительный пример… — Глупая. — обозвала Аура. — А? — Ты забыла, что Альбедо ещё и Премьер-Министр? — Я-я знаю, что у неё обязанностей намного больше, чем было раньше, но… — По моему поручению, Альбедо проведает «Безымянную» и встретит важных гостей. — пролил свет Аинз. — А, простите! Мне не сообщали… — Быстрее надо собираться. — пробурчала Аура. *** «Господин дал надежду, чтобы погрузить ту ничтожную тварь в пучину отчаяния, когда отнимет. Много фактов сходится именно на Теократии. Выманить ещё больше агентов, оставив некоторых пленных в качестве приманки, а остальных на допрос. Лишний раз показать силу авантюриста. Устроить битву в естественных ограничениях для получения опыта. Усилить контрмеры, но дать ложное чувство свободы. Аинз-сама, вы, как всегда, невероятны. Даже болван очень помог, рассказав о своей неудаче в захвате Мирового Предмета. Девчонка, тебя ждёт невообразимый ужас. Господин сильно разозлился даже без абсолютной уверенности в догадке. Что будет, когда он прочитает память? Очень сомневаюсь, что ты можешь воспрепятствовать этому, как я или Руби. Впрочем, Аинз-сама милосерден, от чего может соизволить подарить лёгкую и быструю смерть. Интересно, Великий Лес Тоб наводнили зомби из-за вас? Логично, если нет повода к действию — создай его и замети следы». Размышляя, Альбедо шла быстро. Каждый стук её каблуков сопровождался эхом по освещаемому факелами коридору. Мимо пролетел старший лич, что только провёл инструктаж, выказавший почтение, однако его проигнорировали. Минуты не прошло, как, завернув, она пришла в помешение с металлической решёткой, ограждавшей выход на поле. Тут глава стражей увидела преступницу, мысль о недопустимом деянии которой приводила в ярость. «Безымянная» стояла возле колонны. Она по частям надевала экипировку, которую вернул немного менее раздражающий друг правителя города. За ней, держа огромную косу, наблюдала горничная. — Готовишь эту дрянь к последнему бою? — Привет. За сутки я соскучиться точно не успел. Можешь прийти, скажем, лет через пятьсот? — ответил Уилбур. — О, настолько меня любите? — Нет, я преуменьшаю. Лучше никогда тебя не видеть. Альбедо надменно посмеялась и перевела взор на капитана горничных. — Благодарю за помощь в задержании этой девчонки. Кстати, вы можете идти… — Собираетесь напасть? — дерзко перебила её Антилин. — Хочу поговорить напоследок… — С монстрами говорить не о чем, Премьер-Министр Альбедо. — Интересно, кто же среди присутствующих страшнейший монстр? — Мне за долгую жизнь ещё не доводилось поднимать оружие против бросившего камень ребёнка. Что насчёт вас? — Тот отброс… — Сейчас мне предстоит сражаться против очень благородного человека. Прошу вас уд… Над Антилин нависла угрожающая тень. «Быстро! Даже слишком!..». Раздался глухой стук и вокруг поднялось облако пыли. Удивлённая скоростью этой демоницы, Антилин огляделась. Перед ней встала горничная, будто щит, однако кулак Альбедо блокировал мужчина в белом. — Ты… — Забываетесь, Премьер-Министр. Вряд ли господин пожелал увидеть эту дуэль после вмешательства с вашей стороны. Цокнув, демоница неохотно убрала руку и направилась к каменной лестнице позади. — Его Величество ждёт превосходного боя, поэтому я советую выложиться на полную, но результат предопределён — отчаяние и боль. Сказав наидобрейшие пожелания из всех, что могла себе позволить, она покинула группу. — Ты лучше бы помалкивала. Альбедо — злобная женщина. — сказал Уилбур. — Уже плевать. Меня в любом случае не ждало бы ничего хорошего. — И почему ты уверена? — За покушение на лидера даже у людей часто казнят… — Казнить можно очень мучительно. — Перетерплю. Выдохнув, девушка приняла великую косу из рук горничной. Держа шлем под боком, она молча подошла к массивной решётке — весьма хрупкой, однако преградой перед её встречей с судьбой. Посчитав себя немного обязанной двоим позади, слегка дрожавшая Антилин обернулась. — Вы… монстры? — Думаю, это зависит от точки зрения. Она — очень сомневаюсь. Насчёт меня… Хочется надеяться, что не монстр. — Ясно… Мне нравится транжирить деньги на всякое новое. Давным-давно хотелось прогуляться по этому городу, закупиться одеждой, всякими сладостями… Забавно, да? — Вовсе нет. Жизнь непредсказуема, порою до такой степени, что исход решит простой случай. Можно только надеяться встретить её конец без сожалений. — Ну, возможно. — смиренно улыбнувшись, ответила ему девушка и надела шлем. Вскоре массивная решётка застучала и медленно поднялась. Антилин шагнула вперёд. Дождавшись, когда «Безымянная» отойдёт на приличное расстояние, капитан горничных тихо заговорила. — Что-то беспокоит? — …Сколько ещё проблем всплывёт из-за того противостояния с мелкой? — Белл-сама, они сами выбрали собственный путь. — Только маяк включили мы… пусть даже формально. Идём. — «Врата». *** На VIP балконе Антилин, кроме Короля и Премьер-Министра, увидела двенадцать могущественных существ. Через несколько секунд к ним присоединились ещё двое, но уже знакомые. «Особенная разновидность телепортации»? Активировав встроенное заклинание «усиление звука», глава гильдии Аинзак с балкона для судей, громогласно приступил к произношению речи. — Дамы и господа! Благодарю за то, что вы пришли на столь знаменательное событие! Воздух разрывало бурей аплодисментов и оваций. — У южного входа, герой из героев! Могучий адамантитовый авантюрист, совершивший невероятные подвиги — Момон! С очередной бурей оваций, противники неспешно шли навстречу друг другу. — У северного же входа, девушка, что смела покусться на жизнь нашего Короля! «Безымянная»! Гул утих. Расстояние между оппонентами прекратило сокращаться метрах на десяти. — Готова? — Конечно. Что насчёт тебя? — Разумеется. — Это будет интересный бой. — Кстати, убивать не обязательно, но и не запрещено. — Неожиданные слова… и обстоятельства сложились весьма иронично, ведь одной из целей визита было испытать тебя. Раз скоро мне настанет конец, я хочу выяснить, можешь ли ты победить меня. — Не беспокойся. Будет прискорбно, если ты проделаешь весь путь зря. Девушка усмехнулась. — Благородный ответ благородного человека… Король-Заклинатель величественно сел на трон и Аинзак объявил: — Как прозвучит гонг — приступайте! Да победит сильнейший! Противники встали в привычные им боевые стойки. Антилин слегка пригнулась, намереваясь использовать преимущества открытого неба. Сдерживаться, учитывая силу Момона, она не собиралась. Только гулкий звон достиг её ушей, как она исчезла, но Момон увидел движение и резко поднял голову. Слепящее солнце закрывал силуэт. — «Обострённое восприятие вероятностей», «высшее усиление способностей», «ускорение водного потока», «стальные руки», «улучшенное разрубание»! Она спикировала на взрывной скорости, раскрутившись, будто пилообразный диск. Авантюрист думал пересилить атаку, но за миг перед столкновением лезвие девушки загорелось фиолетовым огнём. — «Пламя нежити»?! Встречным ударом он лишь остановил атаку, получив некоторый урон. Свободный меч устремился к девушке, чему та даже улыбнулась. — «Улучшенное уклонение»! «Стремительный бег ветра»! «Мощное пробитие»! Изящно избежав меча, Антилин в рывке поразила бедро Момона. Повредив броню и сбив равновесие противнику, девушка не остановилась и зашла ему за спину. По арене разлетелся металлический звон. Глаза Антилин расширились. Она метила в шею, но удар парировали в развороте. В её открытый бок врезался свободный клинок, резко вырванный из земли. Отброшенная, девушка перекатилась несколько раз и, не успев толком встать, использовала навык. — «Двойной воздушный разрез»! Момон блокировал атаку, но замедлился, чего хватило успевшей подняться Антилин. — Восстановил равновесие, используя меч, как опору? Неплохо… — подметила девушка, глядя на бедро противника «Странно. Почему нет крови? Неужели мой удар проник недостаточно глубоко?.. Стоит отвлечь внимание»! — «Спартанцы»! — Ха. «Изгнание». Указав мечом на призванную нежить, авантюрист отправил ту в небытие, чем удивил зрителей. — Кто бы мог подумать! Момон владеет и таким навыком! Вокруг раздались овации. Антилин сильно насторожилась. Прошлая группа нежити исчезла при немного других обстоятельствах, но, возможно, Момон их испытывал. — Удивительно. Неужели ты… жрец? — Возможно… — Тц! Чуть раздражённая размытым ответом, Антилин решила перестраховаться и резко направила косу на Момона. — «Осуждение ереси», «порицание ереси»! Первый навык увеличивал расход маны цели, если та верит в другое божество, а второй повышал шанс провала активации заклинания и пустой траты маны. Навыки из класса «инквизитор». Через секунду они скрестили оружие и поднялось облако пыли. Антилин пыталась выбить почву из-под Момона, однако тот умело блокировал попытки. — «Болезнь»! — Ты зря стараешься! — «Мгновенный рефлекс»! — активировала она, чтобы побыстрее вернуться в боевую стойку после неудачного использования заклинания косы, — «Стальные руки»! Обмен ударами становился всё более яростным. Большая часть зрителей видели лишь многочисленные образы. Прыжком разорвав дистанцию, противница Момона произнесла магию. — Кху! «Высшее восстановление»! Авантюрист оставался невозмутим, что ей совсем не нравилось. Просто смотрел, как она восполняет здоровье, будто это какая-то мелочь. — Ты жалеешь меня? «О, леди, я, скорее, унижаю». — подумал Момон. — Нет, интересно, как ты отреагируешь на показательное бездействие противника. Момон бросился вперёд. Она, пригибаясь, будто паук, используя несколько боевых навыков, целилась в бок, но Момон умело парировал удар и обрушил меч на отрытую спину. — «Большое укрепление защиты»! По всему позвоночнику отдалась жуткая боль. Внутренности сдавило, будто на неё рухнула гора. — Кха! «Притупление боли»! За сокрушительным ударом последовал простой пинок, но зрители встретили его бурей апплодисментов. Голова девушки кружилась. Всё тело ныло от боли, вопреки навыку. Поднявшись, Антилин втянула воздух и приняла боевую стойку. Противник сделал шаг, но застыл, как увидел свечение. *** Занавес тишины накрыл всего секундой ранее шумную арену. Даже особо важные могущественные гости разом умолкли, а некоторые выпучили глаза. — Это… — изумлённо прошептала Альбедо. — Эйнхерия?! — воскликнул Бладривер, но сразу же прикрыл рот, ощутив намерение Форотиды его придушить. — В-вам известен этот н-навык? — спросил Маре гостей. Они притворились, будто не услышали, но тут Деверона решила ответить. — Как и вам, судя по реакции. — Э?! Беллатор тихо усмехнулся. — «Валькирия» считалась мощным классом, причём заслуженно. В ПВП лица частенько ломались его пользователями. Становится всё интереснее, да? — Согласен. — отметил Король-Заклинатель, наблюдавший за очками здоровья и маны бойцов, — Кто по-твоему победит? — Ну, почти наверняка Момон. Девчонка же приблизительно восьмидесятого… — Как неооцениваете. Скорее девяностого. — не согласилась Альбедо. — Этого всё равно недостаточно. Билд у неё явно сомнительный. Пусть Момон и хуже вооружён, думаю, победа за ним, если его противница, конечно, не скрывает парочку других мощных способностей. — Здесь я согласна. Два козыря, ещё и эти… «Копирующий талант»? — Ух, вот подлая… — пробормотала Аура. — И не говори. Впрочем, Аинза-сама она не провела! — с восхищением заявила Шалтир. К её словам игроки отнеслись несколько прохладно. — Предполагать наличие скрытых навыков это основа основ. — Ага. Вспоминается охота на «Повелителя Болота». Огребли знатно. — Я, конечно, нехило облажался, но твоя почти параноидальная предвзятость к новичкам… — Хах, действительно! — Валькирия, что призывает нежить… — Молчи, Люцифер. — прервала Форотида. Комментарий союзника Шалтир не особо поняла, что отразилось недоумением на лице. *** Момон издал удивлённый вздох, который вынудил Антилин чуть нахмуриться. Была ли эта реакция искренней? Он уже показал способность, которую не демонстрировал ранее. Больше всего раздражало, что ведёт противник, вынуждая пускать в ход почти весь арсенал. Яркий свет принял форму, идентичную Антилин. Это был её собственный навык, полученный от класса «малая валькирия». — Момон, я могу спросить? — …Я слушаю. — Молитва, которую ты произносил спасла тебя от смерти? — Кто знает… Предлагаю выбить ответ. — И смертнице не скажешь? Какой упрямый малый… «Атакуем»! Она бросилась вместе с эйнхерией, чтобы зажать противника в клещи. Звон металла расколол воздух. Сила и стойкость Момона были выше всяких похвал, но скорость не сказать, чтобы сильно превосходила. Две цели, пусть клон и слабее Антилин. Отбивая совместные удары, Момон просто не успевал сам атаковать без получения урона. Достаточно непросто было решить, кого убрать первым. Напоминавшая танец битва теперь походила скорее на ужасную мясорубку. — «Длань славы»! Появилась уже знакомая призрачная рука, которая, будто второй клон, ударила цель в голову, оставив на шлеме едва заметную вмятину и бесследно исчезла. Дезоориентированный Момон открылся, чем Антилин и клон воспользовались без лишних размышлений. Эйнхерия вонзила косу в бедро авантюриста и потянула. — «Мощное пробитие»! «Неотвратимая смерть» хотела ударить в глазные щели, но Момон повернул голову неудобно, поэтому влетела ему в живот, словно пуля. Её оппонент не сумел устоять и отлетел далеко назад, однако радости не было. Великая коса вновь пробила доспех, но встретила жёсткое сопротивление, не достигнув кожи. Складывалось ощущение, что под одним доспехом был другой, хоть и, возможно, менее прочный. «Он использует боевые навыки»? Вариант с кольчугой, естественно, даже не рассматривался, поскольку колющий удар её эффективно пробивал. Авантюрист всё же приземлился на ноги, но продолжил скольжением, оставляя за собой две траншеи. Чтобы окончательно погасить энергию, он вонзил оба меча в землю. Следующая сцена была предельно неожиданной. Антилин запустила в него клона, ухватившегося за косу. Эйнхерия, раскрутившись, летела на него, когда призывательница решила немного подлечиться. Уклонившись от «волчка», Момон произнёс магию исцеления. Одного применения, конечно, было недостаточно, чтобы полностью восстановить здоровье, но создатель наказал поддерживать его количество на отметке 50% или более. Клон стремительно приближался. Антилин бежала немного медленнее, осторожничая, в ожидании момента для перегружающей многочисленными усилениями атаки. Момону не хотелось вновь отбиваться от двух, поэтому он побежал навстречу более опасной. Активировав несколько навыков, та отскочила назад, отправив пару лезвий воздуха. Как и раньше, авантюрист развеял атаку, но девушка повторила. «Она паникует? Замечательно»! Расстояние неуклонно сокращалось. Коса имела большую зону поражения, но Момон просчитал траекторию удара, парировал, а затем сблизился. — «Мгновенный рефлекс», «улучшенное разрубание»! Антилин сильно рисковала, но доверилась усиленным навыками сверхчеловеческим чувствам. Клинок почти коснулся шлема, но встречным ударом она рассекла его, как горячий нож масло. Удивительно, Момон не замешкался и, отпустив рукоять одного меча, обеими руками схватил второй и без колебаний замахнулся. «Уклонение»! Момон ударом содрогнул арену и поднял очень много пыли. Антилин использовала простой навык, отчётливо видя движения оппонента, и довольно легко ушла из-под атаки. Щёлкнув языком, девушка отдала команду эйнхерии. Момон проблемный оппонент, но с двумя мечами, что сразу подтвердилось. «Неотвратимая Смерть» достаточно легко избегала быстрых и мощных, но слишком предсказуемых движений, оставлявших окна для контратаки. Вскоре к битве вновь присоединилась эйнхерия, следуя тактике — «ударь и беги», однако Момон заметил, что даже физические характеристики немного уступают оригиналу. Это было ключевое отличие класса «младшая валькирия» от её более могущественного аналога. Эйнхерия Антилин примерно в половине случаев не поспевала за ударами врага, но всё равно удобно отвлекала. Вдвоём они медленно истощали противника. Победоносная улыбка сформировалась на лице. — Мне жаль, Момон. Ты достойный человек, однако, похоже, отправишься на тот свет несколько раньше меня! «Атакуй»! Её эйнхерия напрыгнула сзади и была отправлена в полёт мощным ударом. Антилин раскрутилась и рассекла меч оппонента, задев ещё и нагрудник, а затем пнула того в лицо. Шлем жалобно скрипнул. Прошлую вмятину перекрыла новая, более заметная, а забрало едва не отвалилось. Момон отлелел, но сумел приземлиться, хоть и лишь на колено. Антилин нарочно смеялась, чтобы деморализовать своего противника. — Видеть преклонившего колено мужчину ещё никогда не было столь приятно! Момон, ужаснулся, посмотрев на балкон, где находился Король-Заклинатель. Его свита явно была недовольна, особенно Премьер-Министр, однако эмоции «отца», молча наблюдавшего, были непостижимы. «Я её недооценил и опозорился…». Момон быстро поднялся, чувствуя просто невыносимый стыд. Эйнхерия вернулась, остановившись возле призывательницы. — Сдавайся. Она не хотела его убивать, надеясь, что он искренне оценит милосердие и Теократии проще будет переманить Момона. В самом деле она даже считала его посильнее себя, но без подходящей экипировки. Конечно, риск выбора стороны Короля-Заклинателя ставался, однако, рассматривая факторы, она посчитала, что лучше делать ставку на Момона и, возможно, двоих, защитивших от нападения определённо чудовища. — Недопустимо. Слишком велика ставка… — И смысл губить свою жизнь настолько благородному воину? — Я здесь не умру! — Невероятная сила духа, как и подобает авантюристу высшего ранга! — воскликнул Аинзак. Отовсюду раздались апплодисменты. «Неотвратимая смерть» приподняла бровь. — Предлагаю вместе посмотреть. Доспехи разваливаются, мечей больше нет. Какие шансы на победу? — Хм, приблизительно 100%. — Слушай, я не шучу. — Я тоже. — Ты монах? — Ничего подобного… Момон вдруг достал из воздуха клинок, сделанный будто из куска льда. — Запасное оружие? Не перестаёшь меня удивлять. Хотя, помнится, ты метнул некое копьё… — Довольно болтовни! «Ледяной взрыв»! Взмах клинком породил волну из ледяного воздуха. Антилин уклонилась, но эйнхерия промёрзла с частью арены. Разозлившись, девушка зашла справа. Отбивая все атаки, Момон внезапно отбросил защиту, чтобы ударить снизу-вверх. — «Ледяной взрыв»! Удар девушка заблокировала, но взрыв её подбросил. Тело пробирал сильный холод, но это не проблема. Здоровья оставалось ещё достаточно много, но шанс она решила использовать. Сняв магией обморожение и немного подлечившись, девушка внезапно почувствовала истощение запасов очков магии. Слишком увлечённая сражением, а также находясь под действием боевых навыков, она не заметила этого ранее. Изящно приземлившись, она ринулась к авантюристу и возобновила ожесточённый обмен. Чувствуя, как её скорость падает, а руки немеют даже при атаке по странному оружию Момона, девушка отдала эйнхерии мысленный приказ. — Тц! «Создание нежити»! «Спартанцы»! — «Священная аура»! Все её миньоны испарились со знакомой вспышкой ослепительного света, но сама она не пострадала и, разорвав дистанцию, произнесла заклинание третьего ранга для снятия дебаффа. — «Очищение»! — Эти догонялки утомляют. Не хочешь их закончить? — спросил противник, указав на девушку клинком. — Разумеется, но проигрывать мне не очень хочется… — Это не обсуждается! Нападай! — Ну, даже не знаю… — Тогда… «Божественное провидение»! Воздух потяжелел от титанической ауры. Он шагнул и мгновение спустя земля под ногами взорвалась. Скорость пугающе возрасла. — «В-воздушный разрез»! Герой, бежавший на безумной скорости в лоб, плавно уклонился от лезвия и достал опять из воздуха изогнутый золотой меч с четырьмя лиловыми рунами. *** Аинз был очень доволен. Люпусрегина представила результат труда гномов пару дней назад. — Кстати, почему эйнхерия не освободилась до сих пор? — задалась вопросом Шалтир. — Думаю, выжидает момента. — ответил ей Белл. — Согласен. Учитывая. Показанную. Силу. Нужно. Большее. Чтобы. Её. Сдержать. — Подлая… — Девчонка весьма умело использует свой навык. — признала Форотада. *** Ревущая электрическая дуга вырвалась из клинка, следуя воле пользователя. — Гху! Полученный урон был совсем небольшим, однако вынудил Антилин издать скулящий звук. Она отступала ближе к эйнхерии, что противник очень быстро заметил, поэтому ожидал «внезапную» атаку. Девушка была раздражена сильнее, чем раньше, поскольку окна между атаками стали меньше. Хаотичность движений возрасла до предела из-за разной формы мечей, поэтому блокировать и парировать, избегая наложения обморожения, стало чрезвычайно сложно. Здоровье быстро снижалось под шквалом сокрушительных ударов, а ранения кровоточили. — «Высшее восстановление»! Она истратила всю оставшуюся ману, чтобы остановить кровь, а восполнение здоровья уже стало бонусом. — «Большое укрепление защиты»! От блокирования рунного клинка её ноги подкосились, а руки онемели. «Какой же… тяжёлый»! Мозг кричал от ужасной боли, вызванной использованием огромного количества боевых техник. Голова кружилась. Её даже тошнило. — «У-уклон…»! Гуха! Было слишком поздно. Ледяной клинок прошёлся со стороны печени. Доспех цел, но заброневое воздействие было ужасно сильным. Антилин едва не выпустила косу бога, невольно рухнув на колено. «Чёрт! Двигайся! ДВИГАЙСЯ»!!! Только Момон замахнулся, как эйнхерия вырвалась из своей ледяной тюрьмы и, откинув призывательницу копией великой косы, подставилась под удар. Антилин удивилась, поскольку это противоречило изначальному приказу. Воздух пронзило множество металлических лязгов, но почти сразу наступила тишина. Клон медленно распался, посмотрев напоследок на свою призывательницу. Антилин закусила губу. Теперь шансы на победу стали призрачными. Авантюрист не стал атаковать, получив «сообщение». — Сдавайся. — Как ты… говорил? «Недопустимо», верно? Поднявшись, она активировала боевой навык «притупление боли», что, иронично, сопровождалось пронзительной волной боли. Рефлекторно девушка схватилась за голову. «Как же будет позже болеть, если каким-то чудом останусь в живых»? «Повышение способностей», «высшее повышение способностей», «стремительный бег ветра», ускорение водного потока», «стальные руки»… Активируя боевые навыки, которые только могла, «Неотвратимая смерть» обновила «пламя нежити», покрывавшее косу, и бросилась вперёд. Из глаз, носа, ушей и рта хлынула кровь. Девушка знала, какова будет цена, но почти никому не удавалось загнать её в угол, поэтому боль даже через навык была ужасающей. Сцепившись с Момоном, она могла отбивать его атаки. Настолько сильной её сделало множество боевых навыков, использованных единовременно. — «Дуга молний»! Заблокированный клинок заискрился и по телу девушки прошёл заряд, ощущавшийся намного сильнее прежних. Лёд возле них раскололся вдребезги. Звук смешался с тресками молний. — Кхааааа! Она попыталась сдвинуть его, но Момон пересилил её и отбросил. Восстановив равновесие, она проскользила и вновь бросилась в бой. Она смеялась над людьми, верящими в некую скрытую силу, которая может внезапно пробудиться и перевернуть битву с многократно более могущественным противником, но здесь разница не такая большая. — Давай! Сделай её! — кричал неизвестный бойцам минотавр, едва ли не вываливаясь из VIP балкона. Антилин обрушила на Момона шквал из воздушных лезвий, которые он развеял и активировал встроенное заклинание на полную мощность. — «Ледяной взрыв»! В этот момент, воздух замёрз. Радиус был куда больше, чем раньше. Поле их битвы покрылось льдом. Девушку сковало, пусть и совсем ненадолго. По льду быстро пошли трещины. Сломавшись, он с мелодичным звоном упал на промёрзшую землю. Девушка тяжело дышала, едва сохраняя сознание. Шаг. Затем ещё. И ещё один. Изо рта выходило много пара. Глаз, доставшийся от ненавистного отца, ослеп из-за нагрузки. Момон покрепче сжал рунический меч и посмотрел на создателя, что восседал на троне. Аинз помотал головой, поэтому авантюрист убрал оружие в инвентарь и направился к выходу. — Стой… — издала окровавленная фигура — Я… — Проиграла. — ответил он и продолжил идти. Девушка побежала за ним, однако её движения отчётливо видели всё. Истратив остатки сил, она рухнула наземь. Зрители умолкли в ожидании объявления Аинзака. Многие уже засомневались в результате боя. — Н-невероятный бой! Победитель, Момон-сама! Отовсюду раздали овации. Момон поднял руку над головой, что люди встретили ещё большими овациями. Антилин не могла двигаться. Она не радовалась поражению. В самом деле проигрывать она тоже не хотела. Это простая ложь, сотканная для отрицания её силы или, скорее, жестокой матери. Порою ей казалось, что даже ненависть к отцу не принадлежит ей самой. Мать взращивала её, как орудие мести. Понимание этого её беспокоило, но монстром она себя не считала. Она хотела лишь покоя. Защитить тех, кто ей дорог, но все твои желания не важны, если у тебя нет силы, чтобы их реализовать. И всё же она не хотела верить в столь жестокую правду жизни, поскольку среди тех, кто ей был по-настоящему дорог, никто не мог сравниться с ней нынешней по силе. — Молю, сделай… правильный… выбор… Из уголков её глаз текли слёзы. Вскоре сознание девушки угасло. *** В глубинах Великого Леса Тоб, посреди разрушенного участка… Чёрный клинок, окутанный пульсирующей кровавой дымкой, вышел из смердящей разложившейся груди женщины. — Писание Слейновской Теократии, судя по форме. — заключил четырёхрукий рыцарь в утеплённых чёрных, как смоль латах, убрав клинок к двум другим на поясе. Спину его прикрывал зачарованный башеный щит. — Без разницы, если жалким ничтожествам не удалось ничего узнать. — сразу ответил ему мужчина в потрёпанном балахоне и капюшоне, протянув к чистому небу белую, местами покрытую чешуёй, когтистую руку и сосредоточившись на цели. — «Мировой обзор»! За минуту ему открылось достаточно и он сбросил прожорливое заклинание, которое позволяло читать память самого мира. — Их было двое. Похоже, друг другу враги… — Они уничтожены? — Не уверен… Впрочем, не важно. — Тебе по силам их одолеть? — Разумеется. По крайней мере, пародию на дракона. Странный механизм будет куда более непростым оппонентом. Пожалуй, мне стоит настроить пару контрмер на их присутствие… Заодно проведу испытания. — Как и ожидалось. Иногда даже смешно, что предатель многими считается самым сильным представителем расы. Алые зрачки мужчины в балахоне слабо блеснули в гневе, подавленном телом нежити. — Что думают всякие отбросы не имеет значения. Лучше сосредоточиться на более важной цели, нежели кому-то доказывать превосходство. — …Да, твоя правда. — Нескольким удалось сбежать. — И пускай. Они не могли увидеть нас. Весьма кстати, если лес действительно под властью «могущественной» нежити. — Хм… Уходим. «Первый», созови «Тело Бездны». Думаю, пора собрать их мерзкие исследования. — Готово. — произнёс бывший ночной лич, молча стоявший в тени деревьев. — «Мировая телепортация». Через мгновение трио бесследно исчезло.