Бог грома

Верхний месяц огня (7-й месяц), 16-й день, 21:37. Остановившись в таверне города Э-Песпэл, Клементина заказывала одну кружку вина за другой в попытках заглушить болезненные воспоминания. — Чтоб его… — пробубнела Клементина, лёжа на барной стойке после очередной порции. — Эй, подруга, может, хватит? — Я решу, когда хватит! — Послушай… Кху! Девушка взяла коренастого бармена за воротник и подтянула к себе. — Чё там хотел спиздануть?! Сдохнуть хочешь, а? — Н-нет, простите… — Так налей ещё кружку! Неподалёку от скандальной особы, за столиком в углу, обедали две женщины в плащах с капюшонами. — И всё же, мне кажется, не стоило убивать стражников… — Они вполне могли промолчать насчёт моих глаз. — Н-но столь агрессивные действия могут спровоцировать войну… — Королевство развяжет войну с Теократией из-за стражников? Тебе самой не смешно? Астролог опустила лицо. Она всячески старалась избегать встречи со взглядом своей коллеги-похитительницы. Антилин этого не понимала, но даже в обратном случае отнеслась бы к этому равнодушно. Её беспокоила только цель и не более. — Сколько нам ещё до Э-Рантела? — Около недели. Возможно, чуть меньше. — Тц, долго. Если бы мы выбрали дорогу через северо-восток, то уже были бы там… — Нас почти наверняка бы обнаружили. Она хорошо охраняется. Новая дорога через северо-запад позволила нам обойти большую часть патрулей… — А, ты что-то сказала? — Н-ничего. Они замолчали на несколько секунд. — Ещё принеси! Или я тебе глаза выколю! Антилин старалась игнорировать всякое отребье, но крики пришедшей около получаса назад постоялицы терпеть ей надоело. — Как же меня бесит эта девка… — девушка притронулась к замотанной косе, но, увидев источник беспокойства, убрала руку. — Она мне кажется знакомой… Квейс? Нет… — Это… Клементина? — удивилась астролог. — Точно. — Что нам делать? Может, схватим её? Тогда вас наверняка простят… — Мне не интересно. Такие вопросы пусть Теократия решает сама. У нас другая цель. — Возможно, мне стоит связаться с писанием?.. — И выдать заодно наше местоположение? Даже не знаю… Клементина продолжала буянить. Чем больше она пила, тем сильнее кричала и возмущалась. — Как же вы меня достали! Теократия! Момон! бармены! Когда я требую вина, значит надо принести вина! Она достала из-за пояса один из кинжалов, которыми заменила утерянные стилеты, и пригрозила им бармену. — Интересно, сколько крови выльется из твоей жирной шеи в ближайшую минуту, фу-фу… Тащи ещё вина, если не хочешь, чтобы я проверила! — В-вы не заплатили за предыдущие… Я не могу. Мне не на что жить будет. — «Жить»? Сейчас я собираюсь воткнуть этот кинжал тебе в горло по самый позвоночник. На кону стоит твоя жизнь в любом случае, придурок! Хотя, поздно… Я уже решила пробить тебе глотку! Рука Клементины на огромной скорости устремилась вонзить лезвие в шею бармена, но вдруг остановилась на полпути. Недоумевая, кто мог её остановить, девушка посмотрела через плечо. — Ну привет. — Чё? Ты ещё кто? Если будешь мне мешать!.. Клементина попыталась вырвать руку из хватки, но ничего не вышло. Кисть помешавшей даже не дрогнула. — Отпусти! Кха! Руку сжали. Боль была страшной, будто на неё свалилась целая скала. Клементина разглядела лицо под капюшоном. Её охватил неописуемый страх. «Э-это!.. Быть не может! Они послали её за мной?! Чёрт! Что мне делать?!» — Как я поняла, ты знаешь Момона. Нам нужно поговорить. Антилин без усилий оттащила девушку к выходу и они покинули таверну. Астролог подошла к бармену. — Я прошу прощения за них. Вот. Это в качестве компенсации. — Три золотых?! — Этого недостаточно? — Нет, нет, всё нормально. *** Умиротворяющую тишину вокруг двух необычайно могущественных существ нарушал шелест листвы и тихий вой ночного ветерка. Белл жестом поприветствовал Рубедо, но её безразличный взгляд не изменился. — Только не говори, что хочешь сразиться… — Да. Рубедо указала жужжащим клинком на противника. — Слушай, может, отложим битву, а? — Нет. Белл ощутил, как от ауры девушки воздух накалился до предела. «Хреново. Походу, её не волнует моя нынешняя экипировка… Ладно. Я её природный враг. Справлюсь как-нибудь». Только игрок обнажил меч, как мгновение спустя девушка сократила расстояние. Его глаза расширились. Успешно заблокировав удар, он чуть не утратил равновесие, но тут же контратаковал. Звуки столкновения металла с приличной задержкой раздавались по округе, а земля содрагалась. Белл понемногу отступал, что заметила противница, убравшая одну руку от рукояти меча. — «Пламя Нарака». — «Удар Зевса»! Белл атаковал по диагонали, но Рубедо изящно уклонилась, совершив сальто назад. — А! «Немейская плоть»! — «Санджива»! Через мгновение часть леса воспламенил и смёл мощный взрыв. Белл отлетел на сотню метров, разнося телом деревья и валуны. Он перекатился множество раз и приземлился на все четыре конечности. Доспех сильно треснул, а некоторые его части подплавились. Один из наплечников полностью раскололся. Забрало отлетело, оголив нижнюю часть лица. «Плохо дело. Стиль её движений не изменился, но точность возросла… Моё снаряжение долго не протянет». — заключил игрок. Оставшись на двоих, Рубедо произнесла: — «Танец клинков». За спиной девушки возник десяток призрачных лезвий тёмно-алого цвета, которые устремились к игроку по направлению её меча. Разрывая воздух, они отталкивались от него же, резко меняя траекторию. Белл попятился назад, пытаясь отбиваться от клинков. Отразив все из них, он принял боевую стойку, но Рубедо исчезла. Доверившись инстинктам, он взглянул на небо. В следующий миг девушка с грохотом совершила удар в прыжке. Земля сильно деформировалась, но её противник успел отпрыгнуть. — «Волна грома»! Белл взмахом отправил дугу из карающих молний, но та застыла перед лицом Рубедо, позволив ей уклониться. То был навык «Область стазиса», обнуляющий скорость любой дальнобойной атаки или атак в диаметре трёх метров на несколько секунд. — «Буря молний»! — «Сканирование». Рубедо, как и в прошлый раз, уклонилась без повреждений и устремилась к цели. Она исключала возможность перевести дыхание, постоянно сокращая дистанцию. Противник держался неплохо, но по его рукам проходила болезненная вибрация. — «Бог грома»! — «Снятие ограничения». Тело Белла заискрились молниями, а Рубедо стала источать пар. Их навыки были схожи, но первый увеличивал скорость и силу атак пропорционально сокращению здоровья от внешних факторов, а второй истощал его запасы. Итоговый прирост становился равным лишь когда очки здоровья падали ниже 25%. Беллу стало непросто даже уследить за её выпадами. — ААААА! ТАЙМ-АУТ! ТАЙМ-АУТ! ТАЙМ-АУТ! — Открылся. Рубедо оглушила Белла ударом по шлему, а затем выбила из рук оружие и рассекла его нагрудник. Земля под их ногами обагрилась кровью драгоноида. Рана была неглубокой, поэтому Белл её мгновенно исцелил магией и собирался продолжить, однако не стал из-за того, что девушка прекратила нападать. Глядя на полное царапин и зазубрин лезвие меча, лежащего возле неё, Рубедо спросила: — Почему ты сражаешься таким оружием? — Хотелось опробовать что-нибудь другое. Знаешь, когда-то я даже практиковал кендо… — Твой уровень посредственный. — Эй! Классов мечника у меня нет! — Хрупкий. Воздух пронзил металлический лязг. Рубедо легко рассекла лезвие меча противника надвое. Разочарованная, она снова навела меч на Белла. — Переодевайся. Смущённый её требованием игрок немного растерялся. — Э… Чего? — Твоя экипировка слабая. Переодевайся. — А, извини. Это лучшее, что взял. Если тебя это беспокоит, может, сама переоден?.. Вдруг раздался грохот. Земля деформировалась и с неё поднялось огромное количество пыли. Девушка опрокинула Белла на землю и, удерживая ногой, приставила меч к его шлему. Нагрудник игрока скрипел от давления, а воздух покидал его лёгкие. — Снаряжение подарено создателем. Это часть силы. — чуть нахмурившись, холодно сказала Рубедо. — Вот как… Я тебя понял… Кху! Девушка убрала ногу и меч, позволив игроку полноценно вдохнуть и даже привстать. Не желая тратить здесь время, она зашагала прочь. Демон в её тени резко задрожал, однако ей было всё равно, что план сестры на грани срыва. Находясь внутри её навыка, выступавшего имитацией арены битвы с боссом, погибшие воскресали по месту смерти. Это был эффект, который на данный момент во всей гробнице был известен лишь ей и Альбедо. Она должна была лишить Белла мировой защиты через цикл воскрешений, а теневой демон бы стёр того Мировым Предметом, который её старшая сестра тайно взяла из сокровищницы и передала им. Рубедо также хотела испытать ранее заблокированные «протоколы», но уже не видела в этом смысла. — Аинз-сама непричастен. Возвращайся. — сказала Рубедо не оборачиваясь. — Подожди… — Без подходящей экипировки ты не интересен… — Я хочу поблагодарить тебя. Девушка застыла. — Рубедо не понимает. — Не знаю, как выразить мысль… Я успел немного заржаветь из-за отсутствия равных противников. Спасибо, что дала мне ощутить поражение в лесу. — Ошибка. Рубедо победили, но добивать не стали. Это ещё одна причина дать тебе уйти хотя бы сейчас. — Ну, считай, как хочешь, но я бы вот-вот отрубился, если бы меня не нашли. — Ясно. — Ты, похоже, вовсе не такая плохая, как мне казалось… Может, сразимся в следующий раз, как друзья? Про наши враждебные столкновения обещаю молчать. Девушка взглянула на противника, желая что-то спросить, однако лишь развеяла клетку и телепортировалась прочь. Оставшись в гордом одиночестве, Беллатор выдохнул. «Мне чертовски повезло…». Это не было преувеличением. Он решил брать один комплект вооружения не только из-за самоуверенности, но и страха перед неизвестными способностями кражи. Рубедо имела огромное преимущество за счёт гораздо более высоких навыков владения мечом и куда более мощной экипировки. Её шансы победить один на один приближались к 100% даже с поправкой на элемент. Она могла бы закрыть слабость другой экипировкой, но считала, что сильнейшим не стоит подстраиваться таким образом, поскольку это признание своей уязвимости. Созданная, как сильнейший НИП, девушка считала смыслом своей жизни существование в качестве оружия, не способного потерпеть неудачу в бою один на один. Поднявшись, Белл отряхнулся и подобрал части своего меча. Не прошло даже минуты, как позади раздались голоса. — О, там! — заявила лучница, — Мне кажется или… он ранен! — Что?! Добравшись, они тут же преклонили колено перед господином. Непомерный ужас застыл на лицах обоих. Ари слишком боялась произнести даже слово, поэтому Меркус говорил за двоих. — Мы готовы принять наказание за… — А, не беспокойся. Это моя вина, что нас разделили так легко. — Вы невероятно великодушны! — Погляжу, вас потрепали. — …Да. Сильный голем, устойчивый к магии. Он ушёл, как только исчезла та клетка. — Вы перенеслись вместе? — Нет. Ари бродила под магией иллюзии. Если бы я не заметил её, то, возможно, не смог продержаться. — Оу… Покрасневшая от стыда девушка опустила лицо, как только господин уставился на неё. — Я… забыла взять предмет для защиты от подобного… — Ничего страшного. Постарайся быть внимательнее. — Да! Обязательно! — Ладно. Возвращаемся в пирамиду, чтобы я переоделся, а затем в гостиницу. Думаю, нас ждут. Подчинённые недоумевающе уставились на господина. — Белл-сама, вы уверены? После случившегося… — Теперь всё должно пройти гладко. Кстати, про этот случай никому ни слова, понятно? — Есть! — Ари? — Поняла! — колеблясь, ответила лучница. — Вот и отлично. *** Тем временем… Группа Девероны состояла из неё, двух кинокефалов и пятидесяти рыцарей. Наблюдая за окружённым стеной Патрасвейном издалека, они чувствовали тяжёлый из-за активной добычи природных минералов воздух. — Ну, я пошла. Если кто-то сбежит — они ваши. — Прошу вас, будьте осторожны. Капитан рыцарей более ничего сказать не мог, учитывая мощь их союзников. Девушка улыбнулась. — Конечно. «Телепортация». Мгновением позже заместитель очутилась перед огромными воротами города. Через несколько секунд её заметили дозорные зверолюди. — Приветствую вас, мои дорогие друзья! — Что?! Ты кто такая?! Как ты здесь?!.. — О, вам не стоит думать об этом. Я пришла отобрать у вас город! Волна смеха пролетела среди зверолюдей, окруживших гостью за считанные секунды. — Свяжите руки и тащите к боссу. Он решит на что мясо сгодится. — О, как любезно с вашей стороны… Едва сдержав желание поменять местами печень и лёгкие зверолюда, она позволила его соплеменникам поймать себя. Затянув её тонкие кисти потуже, зверолюди подали сигнал соплеменникам. Как только массивные ворота полностью открылись, Деверону проводили вовнутрь. На залитых кровью улицах стоял сильный запах человеческих внутренностей. По пути Деверона видела множество клеток и повозок в которых содержали или перевозили людей. Примечательно, что стариков и детей не было, лишь взрослые женщины и мужчины. Они кричали и проклинали захватчиков засодеянное, но в ответ слышали лишь издевательский смех. Деверона сохраняла внешнюю невозмутимость, но в душе она улыбалась, наблюдая за столь плачевным положением людей. Единственное, что её огорчало, так это то, что она лично не мучила пленников. Вскоре Деверону привели к белокаменному поместью лорда этой территории. Ранее это было величественное здание, но теперь оно представляло собой всего лишь тень себя прежнего. Двери были выбиты. Стены местами пробиты и исцарапаны. «Пленница» и сопровождающие зашли вовнутрь. Второй этаж и лестницы, ведущие на него обвалились. В центре зала стоял большой трон из костей, судя по всему, человеческих. На троне величественно восседал минотавр, опираясь рукой на грубо сделанную секиру, соответствующую его трёхметровому росту. — Босс, это мясо мы нашли возле ворот. Куда её? — «Куда»? Я говорил не беспокоить меня по таким пустякам! Бросьте к остальным! — Понимаете, она заявила, что вернёт этот город, поэтому мы… — Хи-хи-ха-ха-ха! «Вернёт»? Что какая-то жалкая человеческая женщина сможет сделать? Скажи мне, кто я такой? — В-вы наследник великого минотавра-мудреца. — Именно! Пока я здесь, город не будет взят никем! Я — Заванир! Непобедимый наследник великого вождя! Разговор заинтересовал пленницу. — Вы действительно наследник минотавра-мудреца? — М? А по мне не видно? — Ожидала большего. Выглядишь, как жалкая подделка одного моего коллеги. Не являясь воином, она не могла оценить силу точно, но предположила по ауре, что его уровень был чуть выше сорокового. — Что?! — Ты владеешь боевыми искусствами? — А? Конечно же… Довольно! Ты совсем осмелела?! Бросьте её к первому сорту! Я сожру её перед сном. *** Южную часть Азерлисских гор окружал Великий Лес Тоб. Группа Назарика достигла их подножья более получаса назад, однако на горизонте снеженной пустоши никого видно не было. Аура напрягала все свои чувства, чтобы заранее определить, является ли приближающийся врагом или нет. — Аинз-сама, он точно придёт? — …Подождём ещё минут десять. — Ууу… — Тебе не холодно? — Н-нет, просто… Кто-то выходит из леса! Аура даже моргнуть не успела, как неизвестные телепортировалась. Сопровождаемая теневым демоном, группа достигла места назначения. В этот миг воздух замер. Бывшие товарищи, наконец, встретились, но никто не знал с чего начать разговор. Холодный ветер чуть колыхал плащи обоих, а НИП нервно переглядывались. — Давно не виделись, Белл-сан. — Ага. Погляжу, новичок, которого натаскивали товарищи по клану, нехило вырос. — Хм, вы такой же шумный. — А вы такой же осторожный. Как мне вас прикажете звать? Момонга-сан или Аинз-сан? — сведя руки, спросил Белл. Его друг неспешно двинулся навстречу. Как только расстояние между ними стало около метра, Аинз остановился. НИПы занервничали ещё больше. Высшие молча не спускали друг с друга глаз. Аинз собрался протянуть руку, но внезапно Белл положил руки на его плечи. — Я так рад увидеть вас, ха-ха-ха! — Хех, взаимно. Признаться, я уже почти потерял надежду встретить кого-либо из товарищей. Думаю, нам обоим есть, что рассказать… — Ещё бы! После моего ухода столько произошло! — Ха, не сомневаюсь. У меня тоже немало интересной информации, но сперва хочу кое-кого представить… Аура сделала пару шагов вперёд. Её лицо выражало некоторое смущение. — Здравствуйте… — Привет… А, ты кто? — Аура Белла Фьора. Меня создала Букубукучагама-сама. — О, правда? Белл подошёл к Ауре поближе и присел на одно колено, чем шокировал остальных. Он изучал её взглядом несколько секунд. — Действительно похоже на стиль Чагама-чан. Беллатор, но можешь звать Беллом, хах! — А!.. Эм… Аура немного покраснела. — Большое спасибо вам за то, что учили Букубукучагама-сама! — поклонившись сказала Аура. — Что? Я лишь основы показал и дал пару советов. А вот Перорончино и того парня мне приходилось натаскивать. — ответил он, указав большим пальцем на Аинза. — Это было лишнее. — А, ну, прости. Чагама сама по себе была молодец. О, слушай, она научилась управлять злобой?! Резко заданный вопрос даже сбил Ауру с толку. — Да. Прекрасно овладела. — вмешался Аинз. — Ха! Я и не сомневался, что у неё получится! А Перорончино не верил! Кстати, он здесь? Вопрос Белла заставил всех умолкнуть. — А Ульберт-сан? Такемикадзучи-сан? Тач?.. — Они даже не были онлайн. Боюсь, лишь я попал в этот мир. — прервав жестом друга, ответил Аинз. Атмосфера стала мрачнее. Разочарованный Белл встал в полный рост. — Знаешь, мне хотелось извиниться перед Тач-саном. Очередная неудача… — В жизни далеко не всегда всё идёт по плану. Даже если этот план продуман до мельчайших деталей. Если постоянно скорбить о неудачах, то в будущем можно наделать ещё больше ошибок. Главное принять их и использовать опыт для реализации новых целей. Если ты нашёл силу, то используй её, чтобы защищать то, что у тебя осталось или появится в будущем. По крайней мере я так использую свою. — Твоя правда, но… «Я даже чуть не блеванул». Он умолк, испытывая множество эмоций из-за внезапной реплики старого «знакомого». — М? Что-то случилось? — спросил Аинз. — Кое-что вспомнил, но это может подождать, хах! «Нытик опять нацепил маску…». Белл старался не обращать внимания на дикий голос. По крайней мере пока. — Думаю, нам стоит обговорить всё в другом месте. — Согласен. Как одного из первых девяти членов клана Найнс Оун Гоал, я приглашаю тебя в Великую Гробницу Назарик! НИП были воодушевлены. Они не могли ничего возразить. «Какой позёр…». — Мы принимаем ваше приглашение, Аинз-сан. — Хорошо. Полноценную экскурсию лучше провести позже. Сперва отправимся в тронный зал. — Окей, веди. — «Врата». *** Деверону проводили на просторный склад, где множество клеток с пленниками делились на три блока. Надзирателями выступали десятки зверолюдов различной наружности. — Эй, пополнение! — громко крикнул зверолюд, отвечавший за новоприбывшую. — Куда? — прямо спросил обезьяноподобный надзиратель. — Первый сорт. — Что? Серьёзно? — Извините. Это единственный такой склад? Вопрос пленницы сбил их с толку. — Допустим. А тебе какое дело? — Вам не обязательно знать. — оглядывая помещение, ответила она. — Действительно. Пошевеливайся! Надзиратель замахнулся, но девушка внезапно повернулась. — Так страшно. Меня не станут раздевать? — невинно покраснев, спросила девушка. — А?.. Плененных переодевали в обноски и тряпки, а стражу этажа не пристало в подобном ходить. — Конечно снимем. Твои шмотки теплые и дорогие, судя по всему. Их можно выменять или продать. — Жаль. Тогда начнём резню. Деверона легко разорвала верёвки. Не успели шокированные зверолюди объявить тревогу, как она грациозно взмахнула. Будто повинуясь движению её руки, их головы слетели с плеч, а освободив целый фонтан крови. Перепуганная стража бросалась в атаку, но их численность неуклонно сокращалась. Это было похоже на концерт, где дирижёром выступала смерть. Видя, как сородичей разрывают на куски, выжившие быстро теряли боевой дух и убегали. Спустя почти минуту склад окрасился в красный, но руки Девероны остались чистыми. Зрители, наблюдавшие агонию зверолюдей из решёток, были с одной стороны рады, что мучители скончались, однако на лицах застыл ужас. Деверона очаровательно улыбнулась. — Приветствую! Меня зовут Деверона Мастлуз! Моя цель — вернуть город и освободить вас! «Молю простить, Белл-сама. Деятельность Альхазред не должна мной афишироваться, поэтому сейчас придется оставить лишь образ моей личности. Жители распространят информацию сами, когда узнают о моей принадлежности к нашему государству…». *** Запятнанный кровью товарищей зверолюд со всех ног бежал, не оглядываясь. Минуя один квартал за другим, он успешно достиг бывшего поместья лорда. — Тревога! — закричал паникующий зверолюд. — Что случилось? — раздражённо спросил Заванир. Внезапно пространство искривилось. Из врат вышла Деверона. Чудом сбежавший зверолюд упал на спину в ужасе. — Т-ты! — Соскучился? — Что это за магия?! Ты что здесь делаешь?! Что с парнями?! — Я убила их. Заванира наполнил страшный гнев. — Ты думаешь, я поверю в такую ложь?! — Э… это… правда… — выдавил из себя его подчинённый. — Н-невозможно! «Улучшенное разрубание»! Минотавр со всей силы ударил девушку боевым приёмом, но разница в уровне была слишком велика, чтобы тот обошёл её защиту. — О, ты действительно владеешь боевыми искусствами. Очень хорошо… — Иииии, молю, простите! К всеобщему удивлению, Лидер зверолюдей вдруг пал ниц к ногам девушки. — Б-босс? — Склонись, идиот! Напуганный зверолюд подчинился. Глядя на подобное, Деверона усмехнулась. — И это потомок минотавра-мудреца? Даже быстрее, чем я ожидала. Какое разочарование… — Простите! Я не имею ничего общего с ним! — А, хочешь сказать, ты прикрывался его именем? Мне ещё не доводилось встречать столь жалкого противника. Гордости совсем нет? Заванир хотел извиниться ещё раз, но слова комом застряли в горле. — Ладно. Я всё равно собиралась посетить нацию твоих сородичей… Помимо тебя, есть кто-то владеющий боевыми приёмами? Я спрашиваю, конечно, насчёт подчинённых тебе зверолюдов. — Мой верный командир ещё не вернулся, но… — Носит черепа и тигриную накидку, верно? — В-верно… — Есть кто-нибудь ещё? — А, нет! — Печально. Моя работа здесь подходит к концу… — Вы меня не убьёте? — Если ты готов целовать ноги… Заванир собрался целовать туфли девушки, как щеку пронзила острая боль. Он даже не увидел пощёчину. Инстинкты кричали, что Деверона сдерживалась. — Моё тело принадлежит моему господину. Я не позволю осквернять его такому жалкому мусору! — Простите мою глупость! — Я подумаю… «Заключение»! Оба зверочеловека бесследно растворились и Деверона телепортировалась на крышу, где взору открывался вид на город. Чувствуя ещё несколько зверолюдей, пытавшихся сбежать, она цокнула языком. После захвата пирамиды Аментес, члены Йог-Сотот акцентировали больше внимания на особых навыках НИП, вместо привычных большинству игроков ловушек. Это снизило эффективность базы по самостоятельной обороне, но усилило наступательные, что хорошо сочеталось со стилем игры Белла и почти всех его товарищей. Деверона специализировалась на дебаффах, поэтому наносимый ею урон был достаточно низким, а боевой потенциал один на один оставлял желать лучшего, но это была необходимая жертва для получения редкого класса «Повелитель Пространства». Кроме усиления возможностей по перемещению и обездвиживанию объектов, тот отличался от классов «Затмение» и «Громовержец» особенностью действия сильнейшего навыка — «Зазеркалье». Пользователь раз в сто часов мог создать подобие инвентаря, предназначенного для живых существ, но время перезарядки наступало лишь после исчезновения данного измерения. Высокоуровневое существо удерживать было крайне сложно, поскольку сила навыка зависела от характеристик и сопротивлений пользователя, но существа низких и средних уровней имели меньше вариантов действий ещё в игре. Первый, ждать освобождения пользователем. Второй, ждать изменения его статуса на оффлайн, либо изменить свой после засчитанного системой поражения. Третий, ждать гибели пользователя, либо погибнуть самому. В плане масштаба Деверона превосходила любого жителя пирамиды. Уничтожить слабых врагов на территории даже целого города она могла без особых усилий, однако сейчас это было лишним. Она посчитала, что стоит проследить за беглецами, поэтому приподняла подол платья. К ногам тканью крепились два веера, некогда выпавших с Врага Мирового Класса. Взмахнув чёрным, как смоль веером, девушка призвала десять голодных духов гаки семьдесят пятого уровня. Зная, чего хочет их госпожа, те сразу отправились на охоту. *** Белл восхищался богатым наполнением и проработкой гильдбазы старых товарищей, чем их собственная похвастаться могла далеко не везде. Перед входом в тронный зал он приготовился лицезреть нечто, куда превосходящее увиденное ранее. Только двери отворились, глаза игрока от удивления расширились. — Ого! Впеч… Чувствуя знакомое присутствие, он заметил рядом с обсидиановым троном женщину в белоснежном платье. Она также заострила внимание на нём, однако сохраняла чарующую улыбку. — Что-то случилось? — спросил Аинз. — А, не, ничего. Пройдя до конца зала, хозяин гробницы величественно сел, а затем создал магией трон для своего товарища. — Я извиняюсь за неудобство. Мне хотелось, чтобы обстановка была несколько более официальной. — сказал Аинз и представил стоявшую подле него, — Это смотритель стражей Альбедо. Вы ушли до того, как её создатель присоединился к нам. — Рада познакомиться, Белл-сан. — приставив руку к груди, сказала девушка. — Аналогично… Поразительный дизайн, хах! — Премного благодарю за похвалу. Они сверлили друг друга взглядом ещё несколько секунд, пока тишину не нарушил Аинз. — Кроме Белла, прошу всех покинуть зал. — Но… — Это личный разговор, Альбедо. — Меркус, Ари, вы тоже оставьте нас. Двери блокировали звук. Их верные подчинённые колебались, но уже спустя минуту зал опустел, а Белл, наконец, снял шлем и размял шею. — Совсем другое дело… — Вы… изменили внешность? — удивлённо спросил Аинз. — Девушка и младшая сестра настояли. Выбрал расу драгоноида, как и раньше. Кстати, за исключением цвета волос и зрачков, я так выглядел в реальности. — Вот как… Девушка та самая? Неловко улыбнувшись, Белл кивнул. — Добилась своего, значит. Мне не довелось состоять в отношениях, поэтому завидую… — Мы расстались за пару месяцев до моего перемещения. — ответил Белл поникшим голосом. — Ясно… Думаю, лучше потерять, чем… — Момонга-сан, если хотите утешить меня, то не получится, хах. — криво улыбнувшись, прервал друга Белл. — …Простите. — Ничего. Я сам виноват… — Хотел спросить, что насчёт целей, которые вы назвали мне перед уходом? Помнится, вы даже были готовы идти по головам. — И шёл. Мои доносы сломали жизнь сотням людей, среди которых треть или около того были невиновны. Я делал почти всё, чтобы доказывать лояльность и получать доступ к сведениям, которые сливал кому считал нужным. — Ну, жертвы неизбежны, когда хочешь изменить мир. Я тоже не чист на руку. — Слышал о содеянном вами на равнинах Катз и считаю, что было предостаточно вариантов разрешить конфликт без таких жертв, но вы хотя бы оставили руководству Ре-Эстиз выбор. Я же просто зачастую перестраховывался, но поздно осознал, что доверился не тем людям… Дал слабину, когда дело коснулось близких и… — Если вам настолько тяжело говорить об этом, предлагаю сменить тему. — Благодарю за понимание. Как насчёт того, чтобы общаться менее формально? «Давай. Бегай от проблем, как ты это любишь». — Хм, ладно. Ты мог сказать, что вернулся. — А, спустя несколько лет? Ребята, меня уговорили снова играть. Так вы это себе представляете? — жестикулируя, спросил Белл. — Это лучше, чем просто молчать. Ульберт-сан регулярно напоминал Тач-сану о вашем уходе… — Не стоило так серьёзно воспринимать игру. Аинз тяжело вздохнул, глядя на то, как Белл пожал плечами. — Ты не забывай, что многим она заменяла реальный мир. — Поверь, я помню. — Жизнь в Нью-Киото окончательно вас изменила, да? — …Возможно. Прости, если разочаровал. — Не стоит извиняться. В конце-концов, Тач-сан и ты были не единственными жителями столицы, состоявшими со мной в одной команде. — …Признаться, мне хотелось неожиданно появиться и взять новый реванш с Тач-саном, но когда я стал Чемпионом Мира и решился было поздно. Через полгода уже половина членов нашей гильдии удалила свои аватары… — А что за гильдия? — Йог-Сотот. — А, помнится, когда-то была топ 2… Если не ошибаюсь, вы довольно быстро попали в десятку… — Это не такая уж и проблема, если половина игроков обеспеченные жители столицы и получили навык «деньги на ветер». Аинз даже засмеялся, понимая, что имеется в виду. — Вспоминается, как мы с Ульберт-саном и Перо-саном создали альянс без донатных предметов. — И как? — Он распался вскоре после того, как Перо-сан предал нас ради косметического эффекта для аватара. — Хах, понятно… Думаю, я бы тоже не выдержал. Особенно, когда стал много зарабатывать. — Скажи, ты просто ждал конца игры? — …Не совсем. За несколько недель до закрытия серверов, я решил собрать оставшихся и совершить нечто крутое. Остановился на идее победить напоследок мирового врага малой группой. — Хо, это сложная задача… — И не говори. Планировал целый месяц и скупал отовсюду инфу. Насчёт расходников даже говорить неловко… Включая меня, против Повелителя Шестого Неба выступило одиннадцать игроков. — Безумцы… — Я слышал, вы захватили Назарик с первой попытки, так что не тебе меня осуждать. — Хм, возможно… — Полагаю, что захват Назарика с первой попытки было идеей Такемикадзучи, я прав? — Нет. Это была моя инициатива. — …Серьёзно? Аинз утвердительно кивнул. — В тот день Найнс Оун Гоалc была распущена и сформирована Аинз Ул Гоун. Гильдмастером единогласно был избран я. — Ты поднялся ещё выше, чем я думал, хах! — Как и ты. Ваша база ведь пирамида Аментес? С какой попытки вы её захватили? — …Со второй. Нас было сорок девять и все сотого уровня. — Двадцать семь. Почти все около девяностого. — Хвастаешься? — Самую малость. — Нам, кстати, выдали Предмет Мирового Класса за факт захвата одной из топовых баз. — гордо заявил Белл. — Нам выдали за прохождение Назарика с первого раза, плюс общий уровень для кастомных НИП увеличили на пятьсот. — …Это нечестно. — Кстати, ты ничего не слышал о предмете мирового класса, способном контролировать разум? — Хм… Припоминаю такой. Мы как-то напали на одну гильдию, чтобы его заполучить. — Вам это удалось? — Ха, нет. Они заручились поддержкой Серафимов и нам пришлось отступить. — Как назывался этот предмет? — Ой, уже и не вспомню, наверное. Похоже на ципао. Китайское платье. — Понятно… — А что случилось? Кого-то взяли под контроль? — …Нет. Просто задумался о возможности его существования. Аинз приказал не обсуждать данный вопрос в присутствии Белла, опасаясь, что тот пойдёт на крайне безрассудные поступки по поиску виновного в произошедшем с Шалтир и доставит всем огромных проблем. — Давай вернёмся к вашему походу. — Окей. Почти каждый из нас, включая меня, погиб один или даже несколько раз, однако мы победили крылатого. — Это… впечатляет. — Не думаю, что вы справились бы хуже. К тому же босс вёл себя необычно. Некий сбой ИИ, судя по всему. — Хм… Вы получили Мировой Предмет за победу? Белл откинулся на спинку трона. — Сперва хочу спросить. Ты слышал о таком внутриигровом процессе, как «возвышение»? — Да. Улыбка слетела с уст Белла. — Серьёзно? — Угу. В общем, я знаю, что «возвышение» расширяет уровневый предел НИП. Они получают класс «Возвышенный Миром», но само достижение предела силы исключает стороннее усиление. — Интересно… — неожиданно услышав что-то новое, прошептал Белл. «Вот откуда у мелкой такая мощь…». — Фех, Пунитто-сан мог бы отругать меня за то, что я всё это рассказываю, но, полагаю, тебя можно считать другом. — Хах… — Если говорить об игроках, то ходили слухи, что пропавший Чемпион Муспельхейма использовал Мировой Предмет, заняв место одного из Мировых Врагов, однако весомых доказательств никто не предоставил. — Возможно, кто-то приукрасил ситуацию или просто не разобрался до конца. — Хотите сказать, что это может отчасти быть правдой? — …Победив Мирового Врага группой менее пятнадцати человек, мы получили Мировой Предмет, который предоставляет игроку класс «Возвышенный Миром». Огоньки в глазах Аинза вспыхнули. — Ясно. — Не веришь? Белл уже собрался снять перчатку и кольцо, но был остановлен жестом руки товарища. — Внезапное появление сильной ауры может вызвать переполох. — Твоя правда. — У тебя два специальных класса? — Ну, технически… Способности «Чемпиона Мира» зарезервировали за пятью уровнями нового класса. — Понятно. Наверное, разработчики хотели так уравнять НИП с игроками. — Скорее всего. Наступила тишина, которую вскоре нарушил Аинз. — Ну, прими мои поздравления. — Благодарю, хах! — И всё же сомневаюсь, что разработчики не ограничили тебя ради баланса. — Правильно. Мне стал недоступен обычный рейтинг игроков. Официально сражаться в ПВП с ними, а также совершать нападения на гильдии, где не числились игроки с классом «возвышенный миром» система не позволяла. — Это, полагаю, очень скучно… — Лишь по началу. Я появился в рейтинге для таких игроков третьим. — О, правда? — Ага. Прикинь, влюблённая парочка случайно нашла два нужных Мировых Предмета. — свёл руки Белл. — Ха, вот так всегда… — И не говори. Впрочем, они не были для меня серьёзными конкурентами, поскольку не особо горели желанием сражаться в соло и не имели особо мощных навыков. Парень вскоре и специального класса лишился… — Ты постарался? — А, нет! Я победил без крайностей. Просто девушка предложила сразить Пожирателя Миров. — Вы проиграли, да? Белл утвердительно кивнул. — …Не прошло минуты, как нас отправили на респаун. В нашем случае штраф за смерть не отнимает специальный класс до третьего раза, но лишает всех других, взятых после возвышения. — Лимит пятьдесят? — Да, включая пять от самого возвышения. — Понятно. Аинз глубоко задумался, касаются ли такие же штрафы Рубедо, созданную отличным от остальных НИП способом. — Кстати, чуть позже я попробовал одолеть в одиночку «Гнев», но пришлось отступить. — Ожидаемо… — Эй, разрабы ему какой-то безумный мувсет сделали! Услышав ожидаемую попытку оправдаться, Аинз рассмеялся. — Ладно, закончим с Иггдрасилем. Тебе было тяжело адаптироваться здесь? — …В первый месяц очень, но дальше более-менее привык. Правитель гробницы наклонился. — Между нами. До тебя домогаются некоторые подчинённые? — Ну, регулярно. — Как ты борешься с… вожделением? Через секунду недоумение Белла сменилось злорадной улыбкой. — Оу, всё ясно. Тебе же нечем? — …да. — Вечный девственник — истинный маг, хах! — Э-эта шутка старше нас! — Учитывая, что биография тех же НИП стала реальной, мой аватар старше миллениума. — парировал Белл, отмахнувшись. — В любом случае, она давно неактуальна! — Как и твой чл… Внезапно Аинз развеял магию и Белл упал на пол. — Ты более ранимый, чем я полагал. — встав, неловко почесал затылок Белл, — Извини. Не удержался… — Так, ты ответишь на вопрос? — А, конечно! Я не сдерживаюсь. Наступила тишина, которую вновь нарушил Аинз. — Прости, что? — Регулярно удовлетворяю потребность. — Я это понял… А, как вы это… начали? — Нам алкоголь голову вскружил. Она меня соблазнила и мы переспали. — М-да. Не так я себе это представлял… — Ладно тебе. Мы встречаемся, хах! — Начало любви всё равно странное… — С моей стороны это скорее что-то вроде очень сильного влечения… — Тогда, какие девушки тебе нравятся? — Ну, предпочитаю фигуристых постарше. — Понят… Стоп. Насколько? — От двадцати до тридцати пяти, если речь о простых людях. — Фух, я уже насторожился. У нас был один любитель женщин в разы старше… — Неее… Я не геронтофил, хах. — Я уже понял. Наши вкусы совпадают… — Ага. Только вот у одного нет… — Прекрати! — Всё-всё. — показав ладони, успокоил Белл. Аинзу хотелось спросить насчёт личности девушки с которой его друг встречается, но считал подобное слишком наглым. Внезапно раздался знакомый ему звук. «Отец! Флудер Парадайн желает встретиться с тобой»! — Вовсе не обязательно кричать. Я слышу тебя. «О, есть»! Аинз нахмурил несуществующие брови. — Он закончил со сбором информации? «Похоже, да». — …Я скоро буду. Заклинание развеялось и Аинз уставился на Белла. — Прости, можешь подождать? Это не должно затянуться. — Ну, окей. — согласился Белл, надев шлем обратно. Аинз связался магией с Альбедо и попросил зайти. Двери разошлись перед сияющей от радости девушкой. Тщательно скрывая волнение, она встала рядом с Беллом, готовая внимать каждому слову. — Объясни ему ситуацию вокруг Мирового Врага, предположительно напавшего на вас, и отведи в комнату для гостей. Мне сейчас нужно в Э-Рантел по делу. Скоро вернусь. — Вас поняла. — ответила она, поклонившись. Аинз посмотрел на кольцо гильдии, а затем бесследно растворился. Оставшись наедине, Альбедо перестала улыбаться, а Белл свёл руки. — «Мировой Враг», хах? — Не слишком обольщайся. Мне необходимо было что-то сказать. — холодно сказала она, повернувшись ко входу. — Это можно понять. Твоя сестра вернулась? — …Не твоё дело. — Может, зароем топор войны? — Это невозможно. — Почему? — Ты угрожаешь безопасности Аинза-сама. — бросив через плечо презрительный взгляд, ответила Альбедо. — Чего? Следует больше доверять друг другу, хах… — Правда? В таком случае, вам определённо стоит в гостях чаще светить лицом. Скажите, на своей территории вы тоже нечасто его показываете? — глядя в глазные щели шлема оппонента, провокацировала Альбедо. — Это… не твоё дело. — невольно отведя взгляд, ответил Белл. Мимолётное удивление на лице девушки сменилось злорадством. — Хо, признаться, не думала, что всё до такой степени плохо. Это скорее жалко, нежели смешно. Не завидую вашим подчинённым. — усмехнулась она, прикрыв рот ладонью. — …Сучка. — прошептал Белл. — Неудивительно, что вам совсем не стыдно выражаться здесь. Прошу за мной. За входными дверями, блокирующими звук, их ждали остальные. Ведя за собой группу, Альбедо периодически оглядывалась назад, вспоминая, что случилось, когда вернулась Рубедо. *** — Неудача. — Что?! — Рубедо не хочет убивать такого слабого… — В каком смысле?! — Его снаряжение хрупкое… — Тц! Чтоб тебя! Если он расскажет… — Нет. Он обещал. — Ты слишком доверч… — Это правда. Он сказал, что хочет сразиться вновь. Рубедо достала из инвентаря копьё, будто сплетённое из кристальных лент, и передала сестре. Альбедо с гневом его сжала. Рубедо собралась уйти, но внезапно остановилась. — Сестрёнка, я хорошая? — А?.. Д-да, конечно ты хорошая. — …Что такое «друзья»? — Прости? — Он предложил сразиться, как друзья. Что это значит? — Думаю, он признал тебя равной по силе. Не более. — Понятно… *** «Ты, ублюдок, испортил мою любимую младшую сестру! Никогда бы не подумала, что Руби так вероломно меня предаст! Более того, недопустимо, чтобы Аинз-сама обо всём узнал. Он может возненавидеть меня за такое! Я замела следы и даже выбрала подставную жертву, но лучший инструмент задаёт лишние вопросы…». Состояние молча шедшего Белла тяжело было назвать стабильным. Альбедо хватило его реакции, чтобы практически докопаться до сути, ткнув пальцем в небо. «Ожидаемо. Туча огромная». Комментарии голоса раздражали Белла всё сильнее, а мелькнувший силуэт драгоноида в отражении на стене даже заставил резко перевести взгляд. Аура заметила странности в поведении друга Высших Существ. — Белл-сан, что-то случилось? — А… Нет. Всё нормально. *** Встреча должна была пройти в королевской вилле Э-Рантела. Аинзак открыл дверь в комнату, где находился Флудер Парадайн. На столе посреди комнаты стоял зажжённый светильник, а окна были зашторены. — Приветствую вас, о учитель. — припав к полу, поприветствовал Флудер. Аинз кивнул в ответ и повернулся к Аинзаку. — Оставь нас. — Как прикажете. Аинзак покинул комнату и закрыл за собой дверь. На всякий случай Аинз наложил заклинания защиты от обнаружения и подслушивания. — Теперь нас никто не увидит и не услышит. Разрешаю сесть. — Благодарю. Заняв место напротив господина, Флудер снял капюшон. — Я спешу на ещё одну встречу. Переходи сразу к делу. — Есть! Я собрал информацию о Совете Агранд, как вы приказали. — ответил старик, достав из балахона стопку бумаг и положив на стол. Аинз пролистал записи, мельком просмотрев содержимое. — Хм… Прекрасно. Как твои успехи по изучению книги мёртвых? — Это вторая причина моего желания встретиться с вами. Я изучил содержимое книги и был просто восхищён. Там столько знаний о душах, способах их применения и заклинаниях. Я безмерно вам благодарен за то, что вы наградили меня этой книгой, учитель! — …Что с твоей рукой? — Ах, это… Последствия моего изучения. Прошу прощения, но я не удержался от желания заглянуть в бездну магии. Флудер разбинтовал руку и показал во что она превратилась. Рука гнила заживо. Из отверстий, которые в плоти проели черви, вытекал трупной сок. «Интересно. Подаренная книга отличается от использованной в своё время мною, да и раса в Иггдрасиле менялась сразу…». — Понятно, ты решился на это… — Да! У меня тепеперь целая вечность, чтобы заглянуть в бездну магии! Благодаря вам, я освободился от оков времени! Обезумевший взгляд Флудера даже немного пугал Аинза. «Чувство, будто дал ему плацебо… Впрочем, здесь многое работает иначе, так что…». — Э, рад, что смог помочь… В качестве награды за труды, поскольку империя более не так ценна, предлагаю тебе высокопоставленную должность в Э-Рантеле. — Ооо, клянусь, я приложу все усилия, чтобы быть полезным вам и впредь! — Тем не менее, официально ты ещё не являешься жителем моего государства. Я уведомил Альбедо о том, что стоит создать удостоверения о гражданстве и выдать всем населяющим мои земли, но это пока ещё в разработке. На время можешь занять одну из комнат здесь. Теневой демон уведомит Аинзака. — Премного благодарен! Флудер склонил голову столь резко, что звук удара о стол раздался по всей комнате. — Э-э… Ты в порядке? — Да. Я уже не чувствую боли. — Хорошо. Мне пора. — Желаю успеха, достопочтенный господин! Аинз открыл врата. Только демон отделился от тени своего господина, как последний растворился без следа. *** Тем временем… Когда ворота Патрасвейна открылись, взору предстала ужасающая картина. Его улицы были усеяны трупами зверолюдей, но сейчас многих убрали, а бывшим пленникам оказывали помощь. Деверона воодушевила союзников новостью, что другие группы также отбили по городу и, предупредив командира рыцарей и Церебрейта, отправилась в погоню. Ментально связанные с нею призраки не только спугнули, но и незаметно проследили за сбежавшими зверолюдьми, обнаружив множество лагерей. Добравшись до одного из них, девушка не удивилась стойкой вони, поскольку в отбитом ею городе тоже царила полная антисанитария. Считая местных зверолюдей не более, чем дикарями, она не сомневалась, что те могут заселить и освоить новые территории для государства её господина, поэтому собиралась большую часть всё-таки захватить, а не запытать или просто убить. Стоя посреди брошенного лагеря, девушка получила сообщение. Призрак уведомил её о пещере неподалёку, куда толпами сбегались зверолюди. «Им подходит…». Отдав мысленный приказ исследовать её, заместитель двинулась к ней, однако не прошло минуты, как связь с призраком вдруг исчезла. Насторожившись, она тут же приказала остальным последовать за ней. Когда Деверона и её сопровождающие достигли места назначения, то не увидели ничего странного. Тем не менее, Деверона чувствствовала необычайно сильную ауру и запретила телепортацию навыком. — Идём. Пещера изнутри представляла собой целую сеть тонеллей, уходивших глубоко под землю. Кромешная тьма могла усложнить перемещение, но Деверона и её спутники могли видеть в темноте. Миновав очередной поворот, они вышли на зверолюдей, однако, кроме нескольких представителей, здесь было ещё пять существ, общая сила которых могла соперничать с группой Девероны. В четверых заместитель узнала демонических лордов, однако всё внимание привлекал именно пятый, носивший алый пиджак, маску и угольно-чёрный плащ. Его нечеловеческое происхождение выдавали хвост и заострённые уши. Он имел столь мощную ауру, что мог посоперничать с Девероной. Внезапно тот поклонился, как истинный джентльмен. — Приветствую. Зовите меня Саклас. — Деверона Мастлуз. — взяв подол и выставив ногу, ответила леди, — Очень приятно. — Столь красивое имя вам подходит. — О, вы мне льстите! — Ничуть. — Признаться, не ожидала встретить здесь кого-то с манерами. — Могу понять. — Позволите спросить? — Отказать даме в подобном — дурной тон. — Как вежливо. Благодарю, но стоит убрать лишние уши… «Расширенная магия: Глубокий сон»! Применив магию третьего ранга, Деверона лишила зверолюдей сознания. — Вы слуга Короля-Заклинателя? — А вы, полагаю, игрока по имени Белл? — Возможно. — Тогда ответ аналогичен. Вы пришли за тем сбродом? — спросил демон, проведя рукой в сторону зверолюдей. — Именно. — Это не очень хорошо. — Не могу с вами не согласиться. — приставив палец к губам, ответила заместитель, — Я вам помешала их переправлять? — Мягко сказано. Кстати говоря, извиняюсь за смерть, полагаю, вашего подчинённого. — О, как мило с вашей стороны, пусть и явно не искренне. Деверона улыбнулась, источаяя сильную жажду крови. Саклас тихо посмеялся. — Как насчёт того, чтобы связаться с нашими хозяевами для уточнения наших действий? — Я согласна. Это наилучший вариант. *** Аинз уже присоединился к группе по пути в сокровищницу, когда с игроками связались подчинённые, действующие на территории Драконьего Королевства. Спорный вопрос решился быстро. Аинз согласился оставить ещё не переправленных зверолюдей новым союзникам и, похвалив за работу, отозвал демонов. — Как неловко вышло… — Не парься. Деверона и так захватила наиболее перспективные их экземпляры. Тем более, мы граничим с Драконьим Королевством, которое стало нашим союзником, а значит скоро нам придётся выступить против царства зверолюдей напрямую. Тогда мы и захватим достаточное количество будущих подчинённых. "Надеюсь, Сур не сильно расстроится, если не подадут зверолюдей на ужин...". НИП внимательно слушали, что говорят игроки, надеясь услышать много важной информации. — П-простите, можно спросить? — обратилась лучница к Аинзу — Да, конечно. — Благодарю. Вы тоже из высшего мира, так? — В каком смысле? — Ну, просто, Белл-сама говорил, что, помимо Иггдрасиля, есть мир из которого пришли все игроки. Предварительно взглянув на друга, неловко почесавшего затылок Аинз произнёс: — Естественно. — А, как выглядит высший мир? — То есть, ты не знаешь? — …Нет. — ответила девушка, отведя взгляд. — Хм… Какой наш мир по-твоему? — Э… не уверена… — Скажем так, он весьма однообразен, хоть и есть выделяющиеся места. — О! Вот оно что! Благодарю вас! «Этого достаточно? Фех, повезло… Если бы я сказал правду, то мог бы разрушить представление об игроках…». — Белл, можно тебя на пару слов? — …Ладно. Отведя друга в сторону, Аинз спросил: — Зачем ты об этом рассказываешь? — А разве нельзя? Это всё равно минимум. — Не боишься последствий? — Каких именно? — Ещё спрашиваешь… Что может случиться, если они разочаруются? — А, расслабься. — небрежно махнул рукой Белл, — Ты хоть всё расскажи, они должны сохранить преданность. — Откуда такая уверенность? Только не говори, что… — Да, проходили. Аинз сделал пару шагов назад. — Ты не шутишь? — …После некоторых событий, я рассказал очень многое лишь одной подчинённой. Она приняла это вообще без проблем и хранит в секрете почти три года. Если честно, считаю её хорошей подругой, хах! — Ясно. А ничего, что своими действиями ты можешь навредить нам? — Ой, ладно тебе. Всё будет норм. Я старался подыгрывать, например, когда узнавал всё больше о твоём амплуа Момона. — Я не совсем об этом. Хорошо, что теперь хотя бы согласовывать действия можем. — Твоя правда. Закончив разговор, игроки вернулись к группе. Белл чувствовал облегчение из-за того, что старый товарищ не стал задавать каверзные вопросы, особенно касательно единственной подчинённой, которая многое узнала об их мире. Умалчивать или лгать он готов, однако лишний раз вспоминать одни из наиболее отвратительных проступков не хотел. Еще больше его чувство вины неосознанно усилил Аинз, проявивший искреннее уважение и заботу по отношению к НИП. Внутри тусклого зала, полного экземпляров снаряжения, их встретил Актёр Пандоры. — Добро пожаловать! — Ты, похоже, воодушевлён. — отметил Аинз. — Конечно! Ведь я вновь… Белл молча подошёл к стражу вплотную и обошёл вокруг. «Довольно похожая форма…». — Вы меня не узнаёте? — А, мы знакомы? — Разумеется! — Ты… был Момоном? — Верно! — Твой наряд… Не успел он договорить, как вмешался Аинз. — Это лишь одежда. Более ничего общего. — …Ну, тогда рад видеть. Ты прикольный, хах! Его слова облегчили ношу стажа, внезапно присевшего на колено и пожавшего ему руку своими. — Благодарю! Вы по-достоинству оценили мои старания! Многие стороняться меня, созданного таким и это… Это обидно! Нельзя так пренебрегать желаниями моего отца! — Кхм! Актёр, девяносто седьмая витрина. — Прошу за мной! Зная арсенал, как четыре пальца на руках, страж уверенно вёл группу даже не глядя по сторонам. Шагая мимо витрин, Белл увидел много разнообразной экипировки, подобной той, что хранится в недрах пирамиды. Чтобы впечатлить его, необходимо было показать нечто особенное. — Э-это… Беллатор даже утратил дар речи. Страж остановился перед манекеном, одетым, как разбойник. За его спиной крепилось простое копьё высшего класса с окутанным тьмой наконечником. — Как вы, наверняка, чувствуете, экипировка имеет средний уровень кристаллов данных и довольно простой дизайн. Гальволновая кольчуга обеспечивает неплохой уровень защиты, но здесь наибольший упор делается на доспех из… — Шкуры огненного дракона с вулканических равнин Муспельхейма и меховую накидку цербера. — сведя руки, перебил стража Белл. — Вы правы… — Как по мне, стоило продать или разобрать этот мусор. Атмосфера наполнилась жаждой убийства НИП гробницы, но та сразу же улетучилась с ответом их повелителя. — Отчасти ты прав. Это снаряжение потеряло былую актуальность, однако есть вещи поважнее материальных ценностей. Другие члены клана поддержали моё предложение оставить твоё снаряжение, хотя бы до заката Иггдрасиля, будто твоя душа всегда с нами. — …Мда. — Не хочешь примерить? — Зачем? — Технически, оно твоё. — Я его подарил. Тот Беллатор умер, когда был удалён аватар. Белл пафосно развернулся. Его плащ плавно развевался на созданном потоке воздуха. — Я Беллатор 2.0! — Как восхитительно! — похлопал Актёр Пандоры. — Да? Я практиковался, хах. — Совсем не зря, но… вашей стойке не хватает искренности! — К-как?! — Позвольте я покажу! Глядя на взаимодействие Актёра Пандоры и некогда члена клана Наинс Оун Гоал, Аинз сгорал от стыда, но через несколько секунд это принял и даже бы улыбнулся, будь у него такая возможность физически. «Ну, лишь бы они дурно не влияли друг на друга…». Спустя годы разлуки, старые товарищи всё же сумели отыскать друг друга в неизведанном для них мире. Неизвестно, чем именно это в итоге закончится, но оба рассчитывают на благополучный исход. Интерлюдия На протяжении всей истории в мире рождалось немало выдающихся существ. К ним, безусловно, можно причислить Дэкема Хогана. Являясь сыном одного из Восьми Жадных Королей, нынешний правитель Королевства Эльфов своей огромной силой выделялся среди эльфийского народа. На вид ему было около двадцати, но его реальный возраст уже давно перевалил за четыре столетия. Корона украшала голову, расходясь на затылке в подобие веток, а седые волосы достигали пояса. Наиболее примечательной чертой была гетерохромия. На днях подчинённые сообщили ему, что Теократия ослабила натиск по неизвестной причине, что его немного расстроило, ведь слабые теперь имеют меньше возможностей раскрыть потенциал эльфийской расы. Он бродил по сокровищнице, задумавшись насчёт своего личного вмешательства. — Неплохая у тебя здесь коллекция. — Что?! Дэкем резко обернулся. Сокровища осматривал неизвестный в мрачном наряде шута. Тот немного сутулился, но даже так ростом превышал короля. Уши походили на эльфийские, но были пропорционально короче. На щеках виднелось по отметине тёмного цвета в форме ромба. Черты его бледного лица казались неестественно острыми, как и широкая улыбка. — Как ты посмел вторнуться сюда? — А, где же мои манеры?! — наигранно воскликнул шут и поклонился, — Простите, не заметил вашу систему безопасности. Зовите меня Джестером. — Я скоро забуду твоё имя… «Отец, прости, что испачкаю здесь пол…». Дэкем не чувствовал от шута силы, но решил отдать должное за то, что слабак умудрился застать его врасплох и, ухмыльнувшись, безмолвно использовал заклинание. Земля между ними вздыбилась. Из последующего гейзера возникла размером с крупное дерево неприглядная фигура из камней и минералов. Огромные толстые руки контрастировали с короткими ногами, однако монстр неуклюжим лишь казался. Шут сделал шаг назад. — Это… Это же первородный земляной элементаль! — О, ты знаешь о нём? Я впечатлён… Какой ты расы? — Д-демон! — Ещё бесполезнее, чем я думал. Прощай… — Эй, подожди! Я пришёл с миром! — И уйдёшь. Бегемот! Высокоуровневый элементаль замахнулся и ударил рукой на огромной скорости. Король был уверен, что демон сразу превратится в фарш, но тот умудрился заблокировать атаку голыми руками. Ноги уходили под землю, а руки дрожали. Шут склонил колено. — Унгх! Такой… сильный… Мне… не выстоять! — То, что ты держишься впечатляет. И всё же какому-то демону не сравниться… — О, ты поверил? Внезапно шут пересилил элементаля, слегка отбросив его назад. Бегемот вновь атаковал, но противнику не понадобилась вторая рука, чтобы заблокировать удар. — Прикончи его! — Вдвоём играть в карманных монстров куда интереснее. Выбираю тебя! Дэкем сперва не понял зачем демон указал на пустое место за собой, но через секунду взору предстало человекоподобное нечто, тело которого будто сшили из трупов разных существ. Одежда монстра состояла из одной лишь набедренной повязки и капюшона палача. Из единственного глаза текла кровь, а на приоткрытой части лица сияла жуткая улыбка, зафиксированная швами. На плече неизвестный держал огромный клинок, походивший на тесак. Не успел король моргнуть, как чудище ворвалось в пространство между демоном и элементалем. Адское пламя окутало клинок, что затем рассёк элементаля несколько раз подряд. Горячий воздух прошёлся по помещению волной. Чувствуя опасность из-за одного лишь стоявшего жара, Дэкем хотел отдать приказ отступить назад и атаковать с расстояния, но было поздно. Через мгновение Бегемот распался надвое и растворился в пламени, не успев ничего предпринять. — Эй, не помню, чтобы говорил атаковать. — холодно произнёс демон позади существа, заставив того дрожать, — Хотя, плевать. Итог меня устраивает. Дэкем в шоке выпучил глаза. Он просто не хотел верить, что подобное возможно. Его мысли перемешались. Он думал сбежать, но сомневался, что вообще получится. Король помнил слова демона, но после нападения они могли утратить актуальность. Решив, что бегство сейчас наилучший вариант, он всё же спросил: — Собираетесь убить меня? — Что? Не говори такие страшные вещи! — отпрыгнул с наигранным удивлением демон. — Тогда… зачем вы пришли? — Правильный вопрос! Я здесь, чтобы помочь! — …О чём вы? — Ты видел пространственное явление в этой части континента? Ты можешь не отвечать, но существ, которые могут оторвать тебе уши и запихнуть сам понимаешь куда достаточно много. Не будешь готов и тебя сметёт волна, которая скоро накроет мир. Вот, скажи, тебе под силу одолеть этого урода? — спросил Джестер, проведя рукой в сторону подчинённого, — Я тоже не уверен. Время подарков от дядюшки Джестера! Только он щёлкнул пальцами, как на пустом месте позади возник мешок. Обернувшись, шут начал в нём копаться. Потратив на это около десяти секунд, он достал исписанный сверкающими рунами меч и сосуд, высотой около полуметра. — Представляю — разрушители баланса! Меч советую держать при себе, когда сосуд в действии. Буквально живее будешь. Есть вопросы? — Какая тебе выгода? — Скажем так, хочу помочь одним и ослабить других. Если не доволен объяснением, то пиши мне жалобу на меня. — раздражающе смеясь, ответил демон. — …Почему я? — Хм, действительно… Твой отец мне когда-то помог. Сойдёт? — Не помню, чтобы он вас упоминал… — Я разве сказал «осознанно»? Внимательнее слушай. Читай между слов. Это полезно. Развивает мышление, логику и смекалку. Ну, те самые вещи, которые тебе не очень доступны, наш маленький расист. Дэкем промолчал, но внешне не скрывал недовольства. — Оу, ты расстроился? Ну, прости. — фальшиво извинился шут, а затем вдруг телепортировался на место возле короля и закинул руку через его плечо, — Давай в знак примирения открою тебе истину. Хочешь? Все расы в пиковом состоянии равны. Просто кто-то достигает этого за счёт экипировки, а кто-то за счёт природных данных, например, драконы. Ты можешь возразить, что это не совсем честно, но я не соглашусь. У гетероморфов много штрафов и ограничений. Смекаешь? Отличие лишь в том, что им легче достигать вершины. Здесь ещё играет роль то, что экипировка лишь на высоких уровнях догоняет прирост от расовых классов, поэтому гетероморфы доминируют вплоть до этого момента. Есть, конечно, исключительные представители, но это именно, что исключения. — Вот как… — Не веришь? Дело твоё. Отпустив короля эльфов, Джестер неспеша вернулся на своё прежнее место. — Напоследок, ваша столица — кошмар навигации. Мне нравится. Бывай, пацан. Через мгновение незванные гости пропали без следа. Испытывая некоторое отвращение к тому, что ему пришлось это терпеть, Дэкем заострил взгляд на оставленных ему предметах. *** Очутившись высоко над морем деревьев, шут произнёс: — «Массовый полёт». Отдавая должное практичности многих заклинаний, созданных местными, демон всё же использовал своё и сразу обернулся. Помимо человекоподобного монстра, здесь присутствовала женщина, отвечавшая за сокрытие присутствия. Чёрные волосы красавицы не подчинялись ветру и колыхались независимо. Свадебное платье, мертвецки-бледная кожа и кровавые слёзы придавали не столь пугающий, сколь трагичный вид. — Ну, помянем нашего ушастого дружка… — И всё же разве не слишком опасно давать ему настолько мощные предметы? Подчинённая волновалась, ибо её хозяин оставил не только модифицированный ранговой и первобытной магией Предмет Мирового Класса, но и схожим образом созданный клинок. Её хозяин мог использовать способности захваченного Истинного Лорда-Дракона, однако наложенные ограничения делали производство даже одного экземпляра затруднительным. Сохраняя улыбку, Джестер нахмурился из-за столь нелепого вопроса. — Дурочка, какой толк играть без хотя бы капли риска? Я достаточно сделал, чтобы шанс поражения был минимален. Шоу требует чуток постановки, а мой успех лишь времени. Прошу, не раздражай меня лишний раз. Ты же не хочешь разделить одинокое уродство нашего бунтаря? — П-простите. — ответила бледная невеста, зная, что хозяин говорит о стоявшем рядом палаче-потрошителе. — Хорошо. Милая прекрасная кукла. — сказал демон, взяв женщину за тонкий подбородок, а затем обратился к другому подчинённому, — Следи, чтобы всё шло по плану. Если один из возвышенных появится, то устрой проверку. Палач-потрошитель уверенно кивнул и телепортировался прочь. Выбор демона пал на Дэкема благодаря конфликту с теократией, информацию о которой тот собрал, а также Лорду-Дракону Мастеру Меча, обозвавшему того потомком грязи Императора. Вдруг ощутив исчезновение нескольких призванных им существ, он использовал магию, чтобы видеть происходящее глазами выживших. Неизвестный ему тип в плаще голыми руками уничтожил несколько демонов, превосходящих девиантов. — О, как интересно…