Бог грома

К югу от Империи Багарут и восточнее Слейновской Теократии много лет назад великий Сияющий Лорд-Дракон основал нацию. Будучи родственниками столь могущественным существом, многие из последующих правителей отличались талантами. Предполагалось, что новообразованное государство ждёт вечное процветание, но реальность оказалась жестока. Ныне Драконье Королевство разоряла война с полулюдьми. Положение можно было назвать не иначе, как плачевным. Несколько городов уже пало под натиском врага. Из-за столь неблагоприятной ситуации, руководство страны тайно просило помощи у соседних государств, но те внезапно перестали отвечать. Совокупность всех этих причин и привлекла внимание опасной персоны, желавшей поскорее закончить дела и вернуться к дорогому господину. *** Королевский дворец выглядел неплохо даже по мнению заместителя высших существ пирамиды Аментес. Стены и колонны, украшенные флагами с гербом страны, были выточены из бледного камня. Потолок расписали золотом, а мраморный пол вычистили до блеска. Коридоры патрулировала стража, но можно было застать и простых горничных за выполнением обязанностей. Деверона терпеливо дожидалась аудиенции около входа в тронный зал. Не сомневаясь в успешном исходе миссии, она переживала, что господин продолжит относиться к ней предвзято. За почти три года её множество раз хвалили, но среди взрослых жителей пирамиды она была чуть ли не единственой, кого Белл просто не воспринимал таковой. Заместитель гордилась своим высоким происхождением, но порою задумывалась, что не будь Галатея её создательницей, то Белл относился бы к ней серьёзно. Её часто утешали Суреддо и Форотида, но это давно перестало работать. Она надеялась, что по итогу задания, наконец, добьётся важного для неё признания. Свою госпожу охраняли четыре кинокефала, а другие два сторожили карету снаружи. Только величественные двери распахнулись, как из тронного зала вышел неизвестный в сверкающих доспехах. Он бросил мимолётный взгляд на девушку и её охранников, а затем спешно направился дальше по коридору. «Слабак, но аура превосходит любого из встреченных мною здесь ранее. Похоже, это и есть Церебрейт…». — Госпожа посол, королева готова вас принять. — вежливо сказал вышедший в коридор премьер-министр. — Хорошо. Ждите меня здесь. — Есть! Не глядя приказав телохранителям остаться в коридоре, Деверона переступила порог в тронный зал вслед за мужчиной. Это было небольшое помещение, но по красоте едва ли уступавшее остальным частям замка. На величественном троне восседала миловидная девочка, одетая в серебристое платье. Тёмные волосы были завязаны в пучок с косой, а зелёные глаза имели вертикальный зрачок. Её голову, помимо маленьких рожек, украшала золотая диадема с вкраплёнными драгоценными камнями. Только премьер-министр встал возле королевы, как та заговорила: — Я Драудиллон Орикулус — законная правительница Драконьего Королевства. Рада приветствовать вас в нашей стране, госпожа посол! — Деверона Мастлуз. Считайте меня премьер-министром Королевства Альхазред. Благодарю за столь тёплый приём, Ваше Высочество. — Ах, прошу прощения, но я никогда не слышала о вашем государстве… — Пожалуйста, не извиняйтесь. Сравнивая с большей частью соседних стран, мой достопочтенный господин основал его недавно. — Ум, Альхазред, правильно? — невинно приставила палец к губам и улыбнулась девочка. — Совершенно верно. — Откуда вам известно о положении дел в нашей стране? — Мы стараемся не разглашать источники в целях безопасности. — Понятно… Эта информация не была секретной, но королева решила начать издалека, чтобы постепенно выяснить уровень осведомлённости возможных союзников. Понимая, что расспрашивать нет смысла, а милота не произвела должного впечатления, она даже немного расстроилась. — Меня уведомили о причинах вашего визита. Думаю, что с нашей стороны будет грубо не угостить вас… — Что вы, не стоит. Я совсем не голодна. — В таком случае, лучше перейти сразу к делу… Боюсь, что сейчас мы не можем предложить ничего существенного за помощь с вторжением зверолюдей. — Ох, вы себя недооцениваете. — Простите? — Драконье Королевство достаточно влиятельное государство со связями. Грубо говоря, мой великодушный господин рассчитывает на вашу помощь в получении всеобщего признания суверенного статуса нашей державы, а также надеется на экономическое сотрудничество в будущем. Зал погрузился в тишину. Королева и стоявший подле неё переглянулись. Взяв себя в руки, мужчина едва заметным жестом указал на соседнюю комнату. — Прошу простить, мне необходимо удалиться, чтобы наедине посоветоваться с премьер-министром. — Конечно. Я подожду здесь, если вы не против. Девочка кивнула, а затем спрыгнула с трона и отошла в совещательную комнату вслед за доверенным подчинённым. Чтобы никто не прервал разговор, последний закрыл дверь на ключ. — Подслушай их разговор. Тень девушки колыхнулась и разделилась. Следуя приказу, демон проник в закрытую комнату. Несколько минут спустя он вернулся и пересказал наиболее важное. Деверона улыбнулась. Ханзо и Кашин Коджи добыли в Слейновской Теократии, много интересных сведений, включая даже засекреченные. Она прекрасно знала, что Драконье Королевство продержалось так долго во многом благодаря помощи Теократии. Девушка хотела использовать данную информацию, чтобы подорвать доверие между странами, но решила отложить затею до будущих времён. Через мгновение послышался звук поворота ключа. Вернувшись, девочка с полным решимости взглядом уставилась на иностранного посла. — Мы принимаем ваши условия, однако надеемся, что информация об оказании помощи со стороны вашего государства не будет вами афишироваться. — Разумеется. Мы желаем установить дипломатические отношения с Драконьим Королевством, а не прославиться за его счёт. В юридических соглашениях также нет необходимости. — Тогда сколько вам потребуется времени на сбор и переправу войск? За месяц управитесь? — Приготовления завершились, когда наша делегация прибыла сюда. Заявление девушки потрясло королеву, но премьер-министр отнёсся к нему с некоторым скепсисом. — Вы… серьёзно? — Абсолютно. Отойдя от кратковременного шока, девочка почувствовала прилив уверенности. — Неужели у вас есть какое-то мощное оружие? — Да, можно сказать и так. — Тогда мы рассчитываем на вас, но предоставим войска для поддержки! Прошу, приступайте немедленно! — О, конечно. Честно говоря, мне самой не терпится начать. — Тогда желаю удачки! — бодро крикнула девочка, сжав кулачки с улыбкой. — Благодарю. Как только иностранка покинула зал, премьер-министр выдохнул. Уставившись на двери, тот цокнул языком и покачал головой. Ему было не по себе от союза с неизвестным государством, что появились из ниоткуда. Они не исключали и того, что союзники имеют развитую шпионскую сеть, а также внушительную военную мощь. Если это правда, то становится очевидно почему посол не обременила себя формальными юридическими соглашениями. Либо причина крылась в неких целях, которые та не озвучила. — Знаю, что рискованно, но мы это обсудили. Лучше воспользоваться шансом исправить положение сейчас, нежели воротить нос и пожалеть в дальнейшем. Кроме того, хотелось бы поскорее избавиться от обязательств перед Церебрейтом. — …Вы правы. *** Покинув тронный зал, Деверона ускоренным шагом направилась к выходу из дворца. Кинокефалы молча последовали за своей начальницей. Воодушевлённая успехом, заместитель искренне улыбалась. «Дурочка, но в ней что-то есть. Пожалуй, она мне нравится. Надеюсь, Белл-сама не будет возражать, если я позволю ей поиграть с креслом ещё немного». *** Тем временем… Постояльцы в лучшей гостинице Ре-Эстиз переполошились из-за появления героя, некогда прогнавшего Ялдаваофа. — В таком случае, не выйдите ли вы с нами поговорить? — А, да, — ответил Белл, вставая из-за стола, — но мои товарищи пойдут с нами. — Ничего не имею против. Закончив с беседой, адамантитовые авантюристы покинули гостиницу. Момон вёл коллег вплоть до тренировочного поля за гильдией. За ними шёл некий хомяк, однако Белл его игнорировал. — Вам не кажется, что для разговора можно подобрать более подходящее место? — сведя руки, подметил лидер Алмазного Дождя. — Есть способ поговорить, доступный лишь воинам. Сразитесь со мной! — …Хааа? — Я должен в кое-чём убедиться. Настоящий воин не откажется проверить свои навыки и скрестить оружие с другим воином. Белл поднял глаза к чистому небу. — Ммм… Хорошо. — Б-белл-сама! — Успокойся, Ари. Всё будет в порядке. — Набе даст сигнал к началу. Идёт? — Ага. Живые легенды встали в двадцати пяти шагах друг от друга. Ветерок подымал пыль на поле, а собравшиеся поглядеть умолкли в предвкушении захватывающей дуэли. Момон достал из-за могучей спины гигантские мечи, один из которых направил на оппонента. — Когда кто-то в беде, что является нормой? — …Взять меч и помочь или что-то вроде того. Прошло много лет с тех пор, как я слышал это лично от «него». — ответил Белл после секундного замешательства и обнажил сверкающий двуручный меч. — Хм, верно. Набе, приступай. Как только красавица подняла руку к солнцу, многие наблюдатели сглотнули. — Начали! Через мгновение раздался скрежет металла. Белл сократил расстояние выпадом с такой скоростью, что Момон с трудом заблокировал атаку. Земля под ногами авантюристов потрескалась, но через долю секунды тёмного воина отбросило на десяток метров. Приземлившись на ноги, тот взглянул на треснувший в месте удара меч. — Впечатляет. — заключил Момон, вонзив повреждённый меч в землю, а другой взяв обеими руками, — Я стану серьёзнее. Продолжим? — Ещё спрашиваешь… Бой возобновился на столь высокой скорости, что никто, кроме Меркуса, не мог их разглядеть. Образы бесчисленных мечей, парированных и скрещённых друг с другом — вот что видели остальные. Внезапно раздался звон, а герои остановились в противоположных концах поля. — Достаточно. — заключил Момон, стряхнув пыль с меча. — Э?.. — невольно издал его противник, — Да, согласен. Отовсюду раздались аплодисменты. Герои пожали друг другу руки и шёпотом перекинулись парой фраз. Будучи на самом деле гетероморфами, они без проблем слышали друг друга. — Прямо, как в старые добрые времена… — Боюсь, что я их не застал. — Ты… не Момонга? — Нет. Лишняя осторожность не повредит. Мы свяжемся с вами, когда подберём подходящее место для вашей с отцом встрече. — Жду… Погоди, ты его НИП? — Возможно. Зачем вам это знать? — Ну, твои навыки меня впечатлили… — Аналогично. Более того, вы сдерживались, верно? — О, заметил? — Это было несложно… — Момон, думаю, что нам пора. — обратилась к товарищу «принцесса» Набе. — А, точно. Рад был увидеться с вами. Двое великих людей спешно покинули тренировочное поле, а хомяк увязался за ними, что вызвало у части зрителей некоторое недоумение. Коллеги оставшегося на поле авантюриста подошли к нему. — Будем просто ждать вестей? — спросила лидера коллега-лучница. — Что? Нет! Я сперва вернусь в гостиницу. Надеюсь, заказ ещё не принесли… *** Королевский дворец. 11:37. Из спальни короля донёсся глухой кашель. Рампоса находился в своей постели. Он сильно заболел и его состояние с каждым днём ухудшалось. — Ваше величество, вам стоит принять лекарство. — Да, хорошо. Лечащий врач налил настой из трав и дал королю. Осушив чашу, Рампоса почувствовал себя лучше. — Благодарю. — Что вы… Королю не стоит благодарить меня… — Я ценю, что ты готовишь этот настой каждый день, поэтому в благодарности нет ничего неправильного. Раздался стук в дверь. — Войдите. За дверями спальни были Занак и Маркиз Рейвен. — Отец, как самочувствие? — Бывало и лучше… Король был немного расстроен. Он чувствовал, что у него осталось совсем немного времени не столько из-за прогрессирующей болезни, подхваченной полгода назад, сколько из-за старости. Занак подошёл к окну и взглянул на столицу. — До моей коронации остался месяц, ведь так? — Всё верно. Остальные дворяне были проинформированы. До остальных граждан новость доведут в течение трёх дней. — Ты… уверен в своём решении? — Конечно, хотел бы я повременить с этим, но чувствую, что у меня времени почти не осталось… — Может, попробовать найти хорошего жреца? — Уже искали. Заклинания лечения почему-то не действуют, как и зелья… — ответил врач. Занак давно желал занять трон, однако сейчас внутри он колебался. Глядя на своего любящего отца, которому осталось совсем недолго, ему хотелось плакать. — Маркиз Рейвен, как вы себя чувствуете? — спросил Рампоса. — Замечательно. Благодарю вас за беспокойство. Рейвен бодро поклонился, но король видел всё. Маркиз выглядел совсем не так, как перед трагичными событиями на равнинах Катз. Точнее, он внешне почти не изменился, за исключением глаз. Мешки под глазами и почти отрешённый взгляд с проблеском человечности. Он днями и ночами работал совсем без сна. Нет нужды говорить о том, как он себя чувствует. — Мне кажется, что вы совсем не спите. Вам необходимо отдохнуть… — Но как я могу, ваше величество?! Как я могу отдохнуть после того, что увидел?! Тот монстр… — Да, я вас понимаю. Тем не менее, я беспокоюсь за своего сына, как будущего короля. Ему необходим хороший советник, коим я считаю вас. Если вы будете так изнурять себя, то можете и умереть. Маркиз умолк. Равнины Катз сильно травмировали его психику, но ума он ещё не лишился. Король абсолютно прав. — Д-да, прошу простить за то, что повысил на вас голос. — склонив голову, извинился Рейвен. — Ничего страшного. Вы просто беспокоитесь за нашу страну. Действительно… Аинз Ул Гоун. Я совершил множество ошибок в своей жизни, но эта была, возможно, худшая из всех… Король утомлённо вздохнул. Атмосфера в спальне мгновенно стала мрачной. — Но я уверен, что мы сумеем пережить все трудности, если будем упорно работать. Присутствующие молча улыбнулись и кивнули. — Как дела у Реннер? — Сестра сейчас в своей комнате. У неё, похоже, всё как обычно. — Понятно. Она совсем не волнуется? — Похоже, что нет. — Это хорошо. — Отец, почему ты настоял на этом? Дворяне выражают явное недовольство. — Потому что я обещал Брейну Англасу на равнинах Катз. — Понятно. Ну, не думаю, что сестра против этого. — Возможно… Когда я ей об этом сказал, она показала невинную улыбку, но, быть может, она так сделала лишь потому что не хотела меня расстраивать. Я не хочу выдавать её замуж против воли… — Думаю тебе незачем беспокоиться. Уверен, что она будет счастлива. — Я буду рад, если это так… — Кстати, отец, в честь коронации ведь будет бал, верно? — Да. Именно это мы планировали… — Кого мы намерены пригласить? — Полагаю, высших дворян с семьями. Также Реннер попросила приглашения для членов Синей Розы. — Возможно, стоит увеличить количество приглашённых? — Зачем? — Я подумал, что это отличный шанс для того, чтобы наладить отношения с другими государствами и заиметь ценные связи. — Возможно ты прав, но, кого ты хочешь пригласить? — В королевстве недавно появилась новая адамантитовая группа. Ты ведь слышал о них? — Ты о героях, разобравшиеся с демонами из Э-Либера? — Да. Я бы хотел пригласить их. Помимо них, я хочу также пригласить авантюристов из Красной Капли. — Что же, это вполне дозволительно, но что насчёт других государств? О каких именно идёт речь? — Колдовское Королевство. Наступила тишина. Маркиз Рейвен задрожал от страха. — Занак, ты ведь понимаешь, насколько это опасно? — Да, но это хороший шанс наладить дружественные отношения с ними. — Понятно… Твой довод весомый, однако это рискованно… — Если честно, это идея сестры. — Вот как… Ты собираешься пригласить посла? — Нет, самого короля-заклинателя и группу адамантитовых авантюристов, известных, как Тёмные. *** Клайм чувствовал себя очень неуверенно перед тем, как постучаться в комнату Реннер. Благодаря убеждениям маркиза Рейвена, король всё же решился уступить трон, а коронация Занака состоится в один день со свадьбой принцессы Реннер. Лампоса III желал успеть увидеть свадьбу любимой дочери, прежде чем отправиться в мир иной. «Моя госпожа наверняка уже ждёт… Как я могу стать её мужем? Достоин ли я?» Внезапно по плечу Клайма кто-то хлопнул. — Ай! Б-Брейн? — Ты сегодня какой-то слишком напряжённый. Расслабься. — Как я могу? Ведь в скором времени моя госпожа… — Клайм, тебя волнует то, что ты недостоин её руки? — …угу. Брейн горько улыбнулся. — Знаешь, на мой взгляд, все эти достоин или недостоин не имеют особого значения. Но, честно тебе скажу, если кто и достоин более всех, то это ты. — Думаете? — Поверь мне. Ты годами трудился не покладая рук, дабы защитить принцессу. Тебя признал даже король, а значит ты достоин. Наплюй на то, как будут смотреть на вас дворяне. Эти зажравшиеся идиоты считают своим достижением рождение в богатой семье, разве это не бред? Ты достиг куда большего, чем кто-либо из них путём упорного труда. Брейн убрал руку с плеча Клайма и продолжил путь по коридору. — Я верю в тебя. Осталось лишь тебе поверить в самого себя. И кстати, жду на тренировке. — сказал Брейн на прощание. Клайм слегка улыбнулся. В его сердце появилась уверенность. Он постучал в дверь, но никакого ответа не последовало. Юноша занервничал, но предположил, что он постучал слишком тихо и постучал громче. — Войдите. Клайм медленно повернул ручку двери и вошёл в комнату принцессы. Возникшая перед глазами сцена показалась ему знакомой. Реннер пила чай за столом, но на этот раз, вместе со всеми членами Синей Розы. — О, это ты, Клайм! Присаживайся. — сказала Лакюс. — П-простите, но я не могу… — Глупости. Ты ведь скоро станешь членом королевской семьи. — Но… — Всё в порядке, Клайм. — мило улыбнувшись, сказала Реннер. От слов госпожи ему стало немного легче. Проследовав по комнате, он сел за стол. — Ну, как ты себя чувствуешь? — спросила Лакюс. — Сейчас я в лучшей физической форме, поэтому скоро отправлюсь на тренировку… — Я не об этом. Я имею ввиду, каковы ощущения перед женитьбой? — А, это… ну… Вопрос Лакюс смутил Клайма. — Прекрати! — вмешалась Реннер. — Ну, мне просто интересно, ведь он женится, а ты выходишь замуж раньше меня… — Эм, ну… Реннер изобразила смущение. — Ага. Ягодка, может хотя бы напоследок переспишь со мной? А то после свадьбы это будет изменой, ха-ха! — Н-нет, пожалуй, откажусь… — Фех, ну что за мужчины пошли… Ты отказываешься, Англас отказывается, Белл отказывается… — «Белл»? Кто это? — спросил Клайм. — Он лидер Алмазного Дождя, команды адамантитовых авантюристов. — ответила Ивилай. — Никогда о них не слышал. — Неудивительно. Они же сформировались в этом месяце. Клайма пробил шок. «Как сформировавшиеся столь недавно авантюристы уже стали адамантовыми?..» — К-как такое может быть? Его слова могли прозвучать странно, поскольку часть из них юноша задал самому себе в голове, но присутствующие его поняли. — Гильдия изменила правила в связи с нехваткой сильных людей и теперь по рангам продвигаться стало проще. — ответила Ивилай. — Даже если и так… должно быть, они очень сильны… — Да. Мы как раз обсуждали нашу последнюю миссию, пока ты не пришёл. — П-прошу прощения! — склонив голову, ответил Клайм. — Да ладно тебе… — Можете ли вы рассказать мне о них? — Хах, ну, не вопрос. Ивилай кратко поведала Клайму о совместном задании Синей Розы и Алмазного Дождя, от чего юношу пробил холодный пот. — Н-невероятно… В мире столько людей сильнее меня… — улыбнувшись, заключил Клайм. — Ха? Ну конечно их много… — И это повод для меня работать ещё усерднее, чтобы когда-нибудь стать таким же сильным! — Я уже говорила тебе, что… — Помолчи, коротышка. — А?! Разве я буду не права?! Хватит уже тешить парня! — Ты не воин. Тебе не понять чувств Клаима. — Хмпф! Ивилай демонстративно отвернулась. — Клайм, что бы не случилось, я верю в тебя! — сказала Реннер. — Благодарю вас, госпожа. — Да мы все верим… И Ивилай не исключение, ха-ха-ха. — отметила Гагаран. — Иди ты… — Кстати, Лакюс, а ты планируешь выходить замуж? — хитро улыбнувшись, спросила Гагаран. — А! Я? Не знаю. Наверное да, но подходящих кандидатов пока не нашлось… — Твои родители ведь хотели женить тебя на каком-то дворянине, да? — Я не буду за него выходить. Это желание родителей обусловлено лишь выгодами для нашего рода. Я как-то видела этого дворянина. Он мне совсем не понравился! — Ясно… А что насчёт, скажем, Брейна? Он свободен, пока я его не сцапала. — Он интересный человек, но не в моём вкусе. И староват… — А какой у тебя вкус? — Ну, высокий, симпатичный и немногим старше меня понятно. Насчёт характера… Честный, добрый, справедливый, вежливый, умеющий всегда слушать других и, конечно, любящий приключения! — Ну, тогда, что насчёт Белл-сана из Алмазного Дождя? — спросила Реннер. — А, ну… — Судя по тому, что ты мне рассказала, он почти соответствует твоим вкусам. — Возможно, но тоже староват… И ещё он далеко не всегда слушает других. Нередко перебивает. Иногда поступает безрассудно… — И тем не менее, босс им восхищается. — сказала Тиа. — Это мягко сказано. — добавила Тина. — Прекратите! — Вокруг такого всегда будут вертеться женщины… — подметила Ивилай. — Да, но не все же из них адамантовые авантюристки. — добавила Гагаран. — Твоя правда… — Впрочем, тебе это преимуществ не даст. — Э?! Почему это?! — Потому что с Момоном есть Набе. — Ууу… Тина посмотрела на часы. — Кстати, мы же собирались встретить Красную Каплю через полчаса. Время почти истекло. — А! Совсем забыла! Спасибо, что напомнила! Спешно попрощавшись, Лакюс покинула комнату. — Вот те на… Ладно уж, спасибо за гостеприимство, ваше величество, но нам пора. — сказала Гагаран от лица группы. — Ничего, я понимаю. Лакюс давно не видела своего дядюшку. — Хе, и то верно… *** Деверона молча читала свой блокнот в карете, пока не услышала некий мужской голос. — Только не говорите, что это весь отряд… — Уверяю, нас и госпожи достаточно. — Посол отправляется с нами? Серьёзно?! — Да. Упомянутая отодвинула шторку. Показав своё лицо, та уже очаровала красотой часть союзных войск. Тем не менее, возмущённый рыцарь, которого девушка видела ранее, не поддался её чарам и стукнул кулаком по нагруднику. — Меня зовут Церебрейт. Простите, что ранее не представился. Зверолюди представляют угрозу вашей безопасности. — Деверона Мастлуз. Рада познакомиться и благодарю запроявленную заботу, но прошу вас не беспокоиться. — Не могу. Если вы пострадаете, то это может стать основой для международного конфликта… — Это не так. Мы берём все риски на себя. Церебрейт хотел ответить, но воздержался, ибо детали соглашения между Драконьим Королевством и новыми союзниками ему не были известны. — Кстати, Церебрейт-сан, где ваши товарищи? — …Откуда вы знаете о них? — Как я могла не слышать о знаменитой Кристальной Слезе? — …На фронте. — ответил авантюрист, садясь в седло. — Решили сбалансировать отряды? — …Именно. — Понятно. Надеюсь, у них всё хорошо. — Я тоже. Его настораживало спокойствие посла и её охраны. Он даже задумался, что если все они девианты, что маловероятно, то это уже становится обоснованным. Тем не менее, по слухам, вражеский командир Заванир даже превосходил этот уровень. Закончив все приготовления, конвой выдвинулся в путь. *** Девушка неслась к главным воротам Ре-Эстиз, однако, помимо стражи, там никого не было. Заметив её, мужчины поклонились из уважения. — Лакюс-сама, вы чего-то хотели? — Авантюристы из Красной Капли не приходили? — Кажется, нет. Обычно столь знаменитые люди не прошли бы незамеченными. Если только не решили сделать это скрытно… — Вы правы… Лакюс задумалась о причинах опоздания Красной Капли, но её размышления прервал знакомый голос. — Привет! — А-аа! Фух! Белл-сан, зачем пугаете?! — Простите. Мне показалось, что вы чем-то обеспокоены, поэтому я решил вас малость взбодрить. — Не очень это у вас получилось… Что вы здесь делаете? — Ах это… Жду заказчика. — Значит, новое задание… — Ага. Так, что-то случилось? Может я могу помочь? — Нет, ничего особенного. Я тоже кое-кого жду. — Понятно. Ну, я постою здесь с вами, пока наш заказчик не придёт? — Дело ваше… Вскоре к ним присоединились остальные товарищи по команде, а спустя около часа прибыла Красная Капля. Они сопровождали купца. Их конвой состоял из пятнадцати человек, шесть из которых были адамантитовыми авантюристами: Азут Аиндра — лидер группы Луинзенберг Альберион — воин Миналита Варденфель — заклинательница Рург Дир — жрец Гистедио Ривенселл — убийца Ирвен Кербларн — рейнджер Конвой остановился у охраняемых ворот. Ирвен подошёл к одной из карет, чтобы сообщить, что миссия выполнена. Услышав это, из неё вышел полноватый мужчина низкого роста в богатой одежде. — Благодарю вас за помощь. Друг, можешь выходить! Из кареты вышел ещё один человек. То был седой сгорбленный старичок с длинной бородкой и тростью. Он был одет в простую крестьянскую одежду. — Ох, благодарю вас за помощь. — Ха-ха, да ладно вам. Вы ведь в прошлом помогли моему отцу. Белла прошиб холодный пот. — О нет… — Что такое, Белл-сан? — недоумевала Лакюс. — Меркус… — Это личный запрос. — Тц! И как он только позволил себе услуги адамантитовых авантюристов? — …Вы его знаете? — спросила Лакюс. — Угу. Из-за него я ругался, когда впервые вас встретил… — Ясно… Выдохнув, Лакюс подошла к Азуту. — О, Лакуша, прости, что задержался. По пути старик захотел купить бесполезных вещей. — Рада вновь увидеться с тобой… — Я тоже рад тебя видеть. Как у тебя дела? Слышал, что недавно вы закончили сложную миссию. — Тебя не обманули. Азут был человеком среднего роста. Лицо было немного худощавым с жизнерадостным взглядом и маленькими усами. По его уложенным золотым волосам, переходящими с одной стороны в косичку, было видно, что он из богатой семьи. Один из локонов был красного цвета. Одет он был в стёганый жилет с красной рубашкой под ним. Свисающий плащ плавно развевался на ветру. Азут окинул Белла взглядом. — Твой избранник? — Что? Нет! Это авантюристы из Алмазного Дождя. — А, те самые… Старик подошёл к Беллу. — О! Белл-кун, здравствуй, ха-ха! — поприветствовал старик. — Здравствуйте… — выдавил из себя он, — Что на этот раз? Проводить до аптеки? — Н-нет, нет, на этот раз это действительно сложное и важное задание… — Скосить травы или нарубить дров?! — Вы мне совсем не доверяете… — выдохнув, сказал старик. — Ещё бы… Посмеявшись, Азут вмешался в разговор. — Эй, парень, будь повежливее. Он всё-таки заказчик. — Ты кто? — Азут Аиндра. Можешь не представляться. Ваши деяния идут впереди вас. — Так… вы родственник Лакюс-сан? — Да, мой дядя. — А, вот оно как… — задумался Белл, пытаясь вспомнить, что про него говорила Деверона. — Поболтаете как-нибудь потом. Один из товарищей Азута встал между конвоем и группой Белла. Его острый, изучающий взгляд, остановился на коллегах. Он имел длинные волосы тёмно-серого цвета, связанные в тугой хвост. Поверх торчащей рубашки он носил переливающийся серебром доспех. На поясе его красовалась изящная рапира, отлитая будто из адамантита. — Меня зовут Луинзенберг. — представился он, протянул руку. — А, меня… Как только Белл собрался пожать ему руку, Луинзенберг вдруг очутился позади новичка, приставив меч к его шее. — Давай проясним. Ты новичок, поэтому я дам тебе пару советов, как авантюрист авантюристу. Первое правило — никогда не спорь с заказчиком. Второе правило — всегда уважай старших. И третье — знай своё место. Ты, конечно, молодец, что прикончил пару демонов, но не зазнавайся. Каждый из нас смог бы прикончить не меньше… — Забавный вы человек. Как давно вы стали столь раболепны перед заказчиками? — Ты похоже не понял… — Ваши правила мне неприятны. Уважение нужно заслужить. Если меня что-то не устраивает, то я это выскажусь. Правда, Ари, Меркус? Луинзенберг слегка повернулся и увидел, что спутники Белла уже нацелились на него. Опытный авантюрист был шокирован, ибо считал, что воин его уровня не мог не заметить, как те готовятся к атаке. — Когда они?.. — Как только ты совершил рывок. — Может, прекратишь? — спросил товарища Азут, наблюдая со стороны. — …Ладно. На этот раз отпущу. — И правильно сделаешь, хах. — А, теперь на ты? — Решил, что такое обращение к тебе приемлемо. — Ублюдок… Я тебе это припомню ещё! — Ага, надеюсь. Луинзенберг ушёл вперёд, старательно не обращая внимания на остальных, а лидер группы подошёл к Беллу. — Ты прости. Он устал и весь на нервах. — Это мне знакомо… — Ясное дело. Не каждый выступит против той нечисти. — Ваша правда. — Так, простишь его? — …Подумаю. — Это по-нашему! Выпить или поразвлечься с красотками не хочешь? Я знаю место, где даже старика заставят чувствовать себя молодым! — Спасибо, нет. — Ну, как хочешь. Если появится желание, мы… — Дядя… — — Что? Все здесь взрослые кроме, возможно, неё. — сказал он, бросив краткий взгляд на Ари. — Нам пора сдать задание. — вмешался Ирвен. У него были золотые, редеющие волосы и голубые глаза. На вид он был довольно молод. Лет двадцать пять. Одет был в стандартную для рейнджера экипировку. Цокнув языком, Азут хлопнул Белла по наплечнику. — Найдёшь как-нибудь. До скорого! — …Ага. Конвой продолжил движение. Лакюс попрощалась и ушла с ними. Белл насторожился, когда мимо проехала накрытая тканью повозка, внутри которой было нечто мощное по меркам этого государства. Остался только старик. — Рад, что вы снова взялись за моё задание. — Из доспеха выпрыгиваю от счастья… — уныло сказал Белл. — Я понимаю, почему вы сердитесь на меня, но мне нужно было проверить вашу выдержку. — «Выдержку»? — Как бы вам сказать… Мне повезло, что именно вы взялись за то задание. Как только я вас увидел, то сразу понял, что вы, хоть и новички, но очень сильны. — Хмпф! — …Скажу, что задание может быть очень сложным и длительным. Я не буду вас винить, если вы откажетесь. Собственно, именно поэтому я и оформил личный запрос, чтобы новички не взялись за него. — …Раз уж взялись, то нужно хотя бы выслушать. Вы согласны, Ари, Меркус? — Ага! — Хо-хо, конечно. — Что же, хорошо. Ваше задание заключается в исследовании древних руин. — О, правда? Это интересно, если не сведётся к чему-то банальному… — Я знал, что вас это заинтригует. В последнее время деревню стали беспокоить призраки. Мы уверены, что дело в древних руинах, которые находятся неподалёку. Ещё возле них какой-то подозрительный тип расхаживает. Ваша задача — разобраться в этом инциденте. Что скажете? — Похоже на вменяемое задание, хах! *** Тем временем в тронном зале Назарика… Актёр Пандоры закончил отчитываться о встрече с другим игроком перед создателем и смотрителем стражей. Аинз был вне себя от счастья до такой степени, что пассивный навык был не в состоянии подавить и 80% эмоций. — Кхм! Превосходная работа, Актёр Пандоры. — Да, отец! Я невероятно счастлив, что смог настолько порадовать тебя! От этого мне хочется пеееееть! — Да, да, успокойся… — Есть! — цокнув ботинками, ответил Актёр. — Можешь вернуться к роли Момона в Э-Рантеле. Актёр немного поник, точнее, так показалось Аинзу, поскольку прочитать эмоции актёра по лицу почти невозможно. — М? Что такое? — По правде говоря… Отец! Дозволительно ли мне будет немного почистить оружие высших?! Актёр кричал без возмущения, но Альбедо это всё равно раздражало. — Да как ты смеешь?! — Тихо, Альбедо. — Простите! Как только наступила тишина, правитель Назарика вновь перевёл взгляд на «сына». — Разрешаю тебе побыть в сокровищнице перед возвращением. Скажем, час. — Ооо, вы неимоверно щедры! Я их до блеска очищу, отец! — Да, не сомневаюсь… Можешь идти. — Есть! Актёр вновь цокнул ботинками, поклонился и покинул тронный зал. — Охх… Аинз чувствовал ментальную усталость, но времени отдыхать пока не было. — Альбедо, как продвигается новая миссия Демиурга? — Пока что я не получила от него вестей, но полагаю, что скоро он со мной свяжется. — Хм, да, так будет правильнее. Хотя, он ушёл совсем недавно. Не стоит отвлекать его от задания, но не поспешил ли я, отправляя его туда? — Не думаю. Нам необходимо узнать больше о первобытной магии этого мира, которую упоминал Флудер, и представить лучшую ситуацию для этого тяжело. — Да, ты права. — Аинз-сама, это вы правы. Я просто поддержала вашу точку зрения. — улыбаясь, ответила девушка. Аинз величественно кивнул в ответ и задумался. «Интересно, Белл попал сюда с гильдией или один? Возможно, что его товарищи — НИПы, но не факт. Если он попал сюда с гильдией, да ещё и будучи лишь одним игроком, то я даже не представляю, как ему тяжело могло прийтись. А как он действует, если переместился сюда с гильдией один? Сам ли всё контролирует? Надо поинтересоваться у него. В игре он казался довольно безбашенным и безответственным, но сомневаюсь, что он так себя ведёт и здесь…». — Аинз-сама, вас что-то беспокоит? Скажите только слово и… — Нет, всё в порядке. Меня заинтересовало, как мой друг прижился в этом мире, но, думаю, лучше спрошу лично. Кстати, нам нужно ещё придумать, как с ним безопасно связаться ещё раз и встретиться… — Если позволите, у меня есть предложение. — Слушаю. Альбедо улыбнулась. Причем не столько из-за того, что возлюбленный интересуется её мнением, сколько из-за шанса устранить незадачливого игрока. — Я предлагаю устроить встречу с ним в нейтральной, но хорошо изученной нами местности, дабы избежать неожиданного нападения сильных противников. Для передачи информации о месте вашему другу, предлагаю использовать недорогого наёмного НИПа, поскольку в случае неожиданных обстоятельств ими можно будет пожертвовать без серьёзных потерь. Думаю, что демон тень или кинжалопаук вполне бы подошёл. — Хм… Не согласен. Проводить встречу в нейтральной земле в любом случае опасно, даже если она хорошо изучена. Думаю, что Э-Рантел бы стал отличным местом. — Простите, но думаю, что люди в Э-Рантеле могут переполошиться при виде вашего друга. Более того, то, что он ваш друг, желательно хранить в тайне. Ведь если просочится информация о том, что он друг короля-заклинателя или тайно отправляется в Колдовское Королевство, то это может навредить ему и его планам. — Твоя правда… Нужен связной, а также место… Повелитель встал с трона. — Отправляемся в мой офис. — Как пожелаете. *** Использовав кольца, они моментально оказались в нужном месте. Аинз подошёл к столу и выдвинул один из ящиков. Сразу найдя карту, он положил её на стол и развернул. На данный момент он внёс множество поправок и обозначил границы на карте, но, к сожалению, обнаружил, что нейтральных земель между Ре-Эстиз и Колдовским Королевством не осталось. — Что насчёт южной части Азерлисских гор? Они достаточно нелюдимы, но найти их просто, а оттуда можно будет телепортироваться сразу к Назарику. — Как и ожидалось от Аинза-сама и… моего возлюбленного… — Э, да… Выбери НИП, которые подойдут для передачи этой информации Беллу. Мне сейчас нужно возвращаться в Э-Рантел. — Как прикажете. Девушка поклонилась. Как только Аинз покинул офис, наступила глухая тишина. Альбедо подошла к столу, дабы взглянуть на карту. Сославшись на свежие данные разведки, она получила разрешение задействовать Рубедо и высокоуровневых големов для проверки местности. «Простите, но вряд ли он сможет прийти… Осталось лишь позаботиться о том, чтобы информация не просочилась». *** Оказавшись в бывшем поместье мэра, Аинз обратился к стоявшей в углу Декремент. — Ко мне никто не приходил? — Нет, Аинз-сама. — Понятно. Её господин вышел на балкон. Ветерок колыхал его робу. Свежий воздух заставлял его чувствовать облегчение. Как только Аинз уставился на открывшийся ему вид процветающего города, на него нахлынули воспоминания. Аинз смотрел на город в течение нескольких минут. Чем больше Аинз вспоминал, тем сильнее печаль он чувствовал на душе. — Много воды утекло… Если бы не случай месяцем позже, то возможно, вы остались бы с нами. Ульберт нередко напоминал Тач-сану об этом. Вы хотели изменить мир, но, похоже, не вышло… Теперь вы здесь. У меня достаточно вопросов на которые я надеюсь получить ответы, Белл-сан… — Аинз-сама, что-то произошло? — М? Нет, не волнуйся. Просто размышлял вслух. Я собираюсь прогуляться по городу, а затем встретиться с давним другом. Подбери мне подходящий наряд. — Да! *** Тем временем… Столицей могущественного союза Агранд являлся величественный город Архорен. Ряды белокаменных зданий простиралось на десять километров. Стоявшая в центре круглая башня выглядела весьма непримечательно, но использовалась в качестве зала правящего совета драконов. Хоть союз Агранд и возглавлял совет, наиболее важной ветвью власти считалась именно законодательная, которую представлял парламент, поскольку все его члены избраны населением и выражают интересы населения государства. Совет обладал правом законодательной инициативы, но занимался преимущественно внешней политикой. Используя «Мировую Телепортацию», Ца переместил доспех, Суверию и Кармиллу из парламента в холл башни совета. Женщина носила лёгкую броню с малахитовой отделкой. Ца не разрешил ей брать экипировку более высокого класса, но та была не против ограничиться этим. — Скучно. Как вы это выдерживаете? — Это неотъемлемая часть политической жизни любого прогрессивного государства. — ответил Ца. — Разве она не присутствовала на таких заседаниях пятьсот лет назад? — спросил коллегу Суверия. — У нас была абсолютная монархия, а парламента не было как такового. Более того, я предпочитала избегать подобного. — …И почему же? — Глупый. Потому что это скучно! Я люблю развеяться! — Действительно, как я не догадался… Неудивительно, что ты смогла дожить до нынешнего времени. — Это сарказм что-ли?! — Заметила? — Уф… Кстати, малыш Ца, похоже, весьма популярен. — Конечно. Я же всё-таки член совета… — сведя руки, ответил тот через доспех. — Понимаю, но твоего коллегу встречали с меньшей охотой. Ты сделал много хорошего для большинства, верно? Ца не солжет, если утвердительно ответит, являясь инициатором многих законопроектов, которые значительно снизили налогообложение, сделали медицину гораздо доступнее без серьёзного падения качества, снизили таможенные пошлины и многое другое. К сожалению, пришлось пожертвовать частью расходов на армию, но благодаря авторитету и силе совета этот минус несерьёзен. Он много сделал для населения, поэтому его любили больше остальных членов совета. У него много достижений, но тем не менее, он не очень хвастлив, поэтому ответил лишь: — …Возможно. — Так постоянно. Скромный ты… В отличии от своего отца. Ещё ты мягче. Будь осторожен с этим своим качеством. — Мне это говорили. Поднимаясь по просторной лестнице, Кармилла удивлялась тому, что видела. Ступеньки из зелёного мрамора, а стены из белого. Исписанный золотом потолок удерживался множеством обсидиановых колонн. — Слушай, а изнутри башня не менее красивая, чем здание парламента… Вы сами её построили? — Раса не ограничение для таланта. — Неплохо сказано. Могу увидеть скульптора? — Он скончался от старости. — ответил Суверия. — Вот как… Кармилла поникла вплоть до входа. Пытаясь заглушить своё горе сторонними мыслями, она всё лишь усугубила. Ца знал в чём дело, ибо тоже присутствовал на похоронах. Зал собраний находился за огромными сдвоенными дверьми с изображением солнца, что выступало символом единства всех существ, живущих единым небом и согреваемых одним светилом. *** Из пяти драконов трое ожидали коллег, находясь в разгаре обсуждения последних событий. Двери с громким грохотом отворились и тут же наступила гробовая тишина. Драконы покосились на Кармиллу, ворвавшуюся без стука. — Всем привет! А чего замолчали то? Поприветствовали бы… Я так обидеться могу. — А ты вообще кто? — спросил обсидиановый. — Её зовут Кармилла. Прозвучавшее имя моментально вызвало гнев и страх у всех присутствующих, кроме платинового, синего небесного и самой носительницы имени. — Ой, да ладно вам! — Как ты вообще смеешь являться сюда после того, что натворила?! — воскликнул червивый. — На секундочку я убила лишь семерых ваших родичей! На фоне нашего лидера, да и любого другого члена гильдии, это вообще ничто! Так что, может, станем друзьями? — Ни за что! Такой мрази здесь не место! Убирайся! — рявкнул обсидиановый. — Как грубо… Малыши Ца воспитан лучше, да и синюшный тоже… Атмосфера в зале стала крайне враждебной. Девушка подошла к остальным членам совета на несколько шагов. Некоторые из них интуитивно попятились назад. — Ой, ой, как же меня тут не любят… Кстати, где наш стол? Я заходила в зал собраний парящего города… Вы его убрали? Понимаю, неудобно, но нельзя же так с чужой собственностью обращаться. Всего двести лет не было и уже обокрали до нитки. Всё растаскали и даже кресел не оставили, варвары… — Ты нежить, так что усталости не чувствуешь. — Иногда хочу чувствовать себя живой. — Теперь это не твоя собственность! — рявкнул Кессенбульт. — Хочешь побороться за неё? — Кх!.. — Успокойся, я шучу. Малыш Ца разбудил меня, чтобы я помогла вам с игроками. — Твоя помощь нам не требуется. Убирайся! — Пф, ха-ха-ха-ха-ха! Это моя то не требуется?! Как задохлики, среди которых только Ца выделяется справитесь с игроками?! Они ведь, скорее всего, сотого уровня! Даже мне будет сложно победить такого при моей нынешней силе, а вам и подавно! Стоит иногда засунуть свою чешуйчатую гордость подальше и начать думать башкой! Или из вас лишь Ца не только силён, но и умён?! — Так, давайте все успокоимся! — воскликнул Омнардсенс, более известный, как Алмазный Лорд Дракон. Как только шум в зале утих, алмазный продолжил. — Я приветствую вас здесь, леди Кармилла. — чуть склонив голову, сказал он. — Какой вежливый! Ты мне нравишься! Не то что… — Достаточно комментариев. — вмешался Суверия. — Да. Полагаю, что стоит перейти сразу к делу. — поддержал Ца. — Тц, зануды… Встав в круг, присутствующие сперва ввели Кармиллу в курс событий, что произошли за последние двести лет. На удивление, женщина стала крайне серьёзной и слушала молча, лишь изредка уточняя детали. Закончив, Суверия озвучил мнение каждого из коллег. — Мы считаем, что этот лич является одним из тебе подобных. — Весомые основания… Как зовут этого заклинателя? — Он называет себя королём-заклинателем Аинз Ул Гоуном. — Понятно… Да, я помню такую гильдию. — «Гильдию:? — Угу. — Но кто этот лич? — Он не лич, а повелитель. Более высокая ступень развития. Кажется звали его Момонгер или Момонга… Момогору… Не важно, как там его звали. Помню, что он гильдмастер Аинз Ул Гоун — одной из самых могущественных гильдий Иггдрасиля, как минимум, по части обороны. Ситуация серьёзная. Чутьё тебя не подвело, малыш Ца… — Ты бы смогла его победить? Вопрос, заданный обсидиановым, интересовал каждого. Кармилла с некой горечью медленно повертела головой. — Он являлся достаточно посредственным в плане личной силы, однако имел мощную экипировку. Более того, разница в десять уровней огромная, а часть моих скиллов не будут на него действовать в силу его расы. Также он был отличным джокером, способным адаптироваться под различные ситуации. — Понятно. В лоб атаковать явно не стоит… — заключил Зарадзиркария. — Конечно. Особенно, если он переместился сюда с базой. — Знаешь способ исправить это положение? — Хм… Такой способ есть! — Какой? — спросил Суверия. — Ну, не думаю, что вы согласитесь… — Нам необходимо выслушать все варианты. Кармилла довольно улыбнулась. — Я взглянула на панель нашей гильдии, когда была в зале. Если вы предоставите мне достаточно золота, то я могла бы воскресить… — Исключено. — прервал её Ца. — …Тогда у меня идей нет. — разведя руками, ответила Кармилла. Члены совета призадумались. — Теперь я понимаю, почему вы решили не вступать с ним в конфликт. Это верное решение. Здесь нужно действовать крайне обдуманно и взвешенно… Малыш Ца, ты говорил, что истинных лордов драконов почти не осталось, так? — Да. — Твоё «почти» означает?.. — Некоторых я уже просил незадолго до того, как разбудить тебя. — Почему не всех? — Я не знаю местоположение одного из них. Ранее опустело. — Хм, понятно… — Что ты думаешь, насчёт Момона? — Не уверена, но мне кажется, что он либо один из подчинённых скелета, либо сам он в маскировке. Её слова вызвали переполох среди членов совета. — Как так? Их видели вместе! Такого быть не может! Возможно, что это иллюзия? — говорили они. Единственные, кто были спокойны это платиновый и алмазный. — Почему ты так думаешь? — спросил Ца. — Из-за имени что-то припоминаю. — …И всё? — Эй, не дави на меня! — Тогда как они появились вместе одновременно? Заклинание? — спросил Суверия. — Возможно, но также здесь может быть замешан доппельгангер. — …Кто? — приподняв несуществующую бровь, спросил Зарадзиркария. — Монстр, меняющий обличье из легенд. — просветил товарища Омнардсэнс. — Они существуют? — Доппели не были редкостью в Иггдрасиле, будучи монстрами за деньги. — Как думаешь, что нам сейчас стоит предпринять? — спросил Платиновый. — Признаться, не знаю. Надеялась, что дело буду иметь лишь с одним игроком, так ещё и с донным… — Как нам спасти собратьев? — прямо спросил обсидиановый. — Это похвально, что вы стоите за них горой, но здесь стоит вопрос о выживании всего и всех. Возможно, придётся бросить их. — Ч-что?! — Расслабься, я лишь рассматриваю худший вариант. Иногда необходимо предпринимать сложные решения, дабы не погибли все. — …тц! — Ладно, расскажите мне, что произошло дальше. Пересказ событий продолжился и был закончен на волнении демонов Э-Либера. — Хм… Думаю, смерти того вампира и Ялдаваофа липовые. Полагаю, их хозяин так хотел запечатлеть свой образ в памяти жителей Королевств. Мы сами этим занимались… — Что думаешь насчёт того Белла? — спросил Суверия. — Ммм… Знала я игрока с похожим ником, но тот вроде ушёл из Иггдрасиля… — Опасен был? — Для своего уровня вроде достаточно, а ещё состоял в одном клане со скелетом… Последняя часть сказанного вновь погрузило зал в пучину дискуссий. — Ясно. Что до личности этого игрока? — Ненавижу его! Высокомерный и наглый грубиян! Платиновый всем своим видом показал задумчивость. — Что такое, малыш Ца? — Согласно нашему источнику, он весьма доброжелателен, открыт, честен и справедлив. Тоже прикрытие? — Ну, я давно его не видела. Может, изменился, хотя, такие довольно редко могут… Делайте, что считаете нужным. Кстати, вы сказали, что у него два напарника. То есть, он мог переместиться не один. Советую быть осторожнее. — Разумеется. *** Медленно, но верно наступили сумерки. Пока игроки предвкушали встречу, войска Драконьего Королевства и союзники уже подходили к одному из захваченных городов, пробираясь через лесные тропы. — Вскоре станут видны ворота Патрасвейна! Будьте настороже! — Понятно. — ответила Деверона. Сделав несколько шагов, Церебрейт заметил, что за ними следят и обнажил сияющий меч. Войска королевства насторожились и приготовились. Лишь малочисленные союзники оставались спокойными. Через мгновение отовсюду выпрыгнули десятки зверолюдей и бросились в атаку. Войска королевства ответили тем же. Кинокефалы собирались вступить в бой, но заместитель жестом остановила подчинённых и покинула карету посреди яростного сражения. Звон стали её немного раздражал. Деверона отошла подальше от кареты и прошла вперёд, чтобы привлечь внимание. — О, хочешь сбежать?! Зверочеловек, похожий на медведя, ударил заместителя со всей своей нечеловеческой силой, желая превратить хрупкую девушку в фарш, но та осталась невредимой. Слегка удивлённый, он осыпал её яростным шквалом из ударов, но бесполезно. — Ч-что?! Помогите мне! Несколько товарищей подбежало помочь. Почва трескалась от множества ударов, которыми осыпали девушку, но она просто любовалась ногтями. Звуки битвы медленно стихли, поскольку всё больше наблюдавших шокирующую картину останавливались. Тяжело дышавшие зверолюди отшатнулись назад в смеси ужаса и непонимания. — Что ты такое?! — О, вы уже всё? Жаль, я рассчитывала, что вы будете посильнее. Какая досада… Отчаяние и страх переполнили медведолюда, решившего прибегнуть к своим козырям. — Чтоб тебя! «Сокрушающий удар»! — Ты владеешь боевыми искусствами? Атака пришлась на голову, но девушка всё равно не получила повреждений. — Хииии! «Повышение способностей», «Двойной сокрушающий удар»! — Это бесполезно… Исключая кинокефалов, присутствующих сковал ещё больший страх. Церебрейт взглянул на накидку использовавшего боевые искусства зверолюда. — Тигровая с множеством черепов. Ты правая рука вождя? — спросил Церебрейт. Отвечать у того не было никакого желания. — Ты… монстр! Один из зверолюдей попытался бежать, но в следующее же мгновение почувствовал, что в его груди образовалось что-то тёплое, но боли не было из-за шока. Деверона пробила его насквозь. В её руке ещё билось сердце жаболюда. — По… мо… ги… те… Спустя несколько секунд земли коснулось мёртвое тело двухметрового получеловека и окрасило ту багряной кровью. Деверона выбросила сердце и достала платок, чтобы вытереть испачканную руку от крови. — А теперь… «Заключение». — произнесла девушка, указав пальцем на лидера зверолюдей. Пространство вокруг него исказилось. — Ч… Что ты делаешь?! Не надо! Умоляю! Спаси… Лидер зверолюдей бесследно исчез, увидев полное садистского удовольствия лицо своей мучительницы. Совсем не желая повторить его судьбу, враги запаниковали и бросились в бегство. — Вперёд. — холодно сказала Деверона. Через несколько секунд после исчезновения кинокефалов каждый враг захлебнулся в собственной крови. — Вы в порядке? — неуверенно спросил один из рыцарей. — М? Да, не беспокойтесь. Я тут немного подумала… Нам стоит разделиться на маленькие отряды, каждый из которых займётся одним из захваченных городов. В группе были несогласные, однако смелости высказаться хватило только у Церебрейта. — Не думаю, что это хорошая мысль, учитывая размеры городов. Даже с такой силой, зачистка потребует времени. Если наш отряд разделится, то времени потребуется ещё больше. — Это было бы верно, если бы мы были отрядом, состоявшим из одних лишь стражников без особых навыков. Учитывая нашу силу и количество, кому-то может даже не хватить противников и он придёт в город зря. Уж лучше зачищать несколько городов сразу, но каждый чуть медленнее, нежели каждый быстро, но чередуя с большим расстоянием. Церебрейт смиренно кивнул. — Что же, тогда давайте определим, кто и с кем будет в группе. *** Вернувшись с задания, воодушевлённый скорой встречей со знакомым игрок прыгнул на заправленную кровать, заскрипевшую от возросшей массы. Перевернувшись на спину, он выдохнул. Его постель уже помялась, но это была столь мелкая проблема, что никому до неё не было дела. — Какой же сегодня отличный день! Даже последнее задание недурное. Хорошо, что тот парень оказался лишь авантюристом, а то его вместе с некромантом положить бы пришлось… Вы чего такие молчаливые? — Просто… — тихо издала лучница. — Хм? — …Нам немного неловко. — Из-за чего? Набравшись решимости, она сказала: — Вы скоро встретите товарища, но что дальше? Наши цели останутся неизменными? — …Это хороший вопрос. Нужно будет обсудить это со стражами, когда Деверона вернётся. Наступила тишина. Игроку хотелось ещё поговорить, как вдруг он почувствовал что-то неладное. Около штор образовывалась тень. Ари и Меркус встали на её пути, готовясь к нападению. Сформировавшись в человеческую фигуру, существо поклонилось. — Я с посланием для вас. — Теневой демон? Ты подчинённый Момонги? — …Да. — Выкладывай. Демон рассказал о назначенном месте встречи. — Лес на севере королевства у подножия гор? Хм… — Белл-сама, вы знаете где это? — Неа. — Прошу меня простить, мне нужно вернуться с докладом… — Э, погодь, дружище! Ты отметь место на карте, хах! Выполнив просьбу, теневой демон покинул номер, а Алмазный Дождь вскоре выдвинулся к цели. Потребовалось некоторое время, чтобы теневой демон вернулся к госпоже. Услышав от него, что группа игрока идёт, Альбедо под шлемом улыбнулась. — Отлично. В таком случае остальное за вами. — Есть! *** Тем временем… Группа Назарика выдвинулась к Азерлисским горам. Аинза и Ауру, сидевших верхом на Фенрире, сопровождало больше десятка сильных наёмных НИП, а также усиленные звери Ауры. — Иди. Без лишних слов теневой демон отправился передать сообщение. Как только его и след простыл, Аинз посмотрел на задумавшуюся Ауру. — Тебя что-то тревожит? — А, ну… Почему вы решили взять с собой именно меня? — Ты не рада? — К-конечно рада! Но, разве не лучше ли было взять с собой ещё и Альбедо? — Это разумно, ведь она превосходит тебя как боец и танк, но причина, по которой я взял тебя с собой не в охране. — А? — Наш старый товарищ, можно сказать, учил Букубукучагаму и Перорончино основам выживания в Иггдрасиле. — Хаааа?! Правда?! Аинз утвердительно кивнул. — Т-тогда я премного благодарна вам, Аинз-сама! — Не за что. Я уверен, Белл будет рад увидеть дочь своей подруги. — Дочь… — покраснев, прошептала Аура. Немного призадумавшись, Аура спросила: — Но, тогда, может быть стоило отозвать Мара с Шалтир и взять их с нами? — У них слишком важные задания… С ними я познакомлю его позже. — Это значит, я первая! — Ха-ха-ха, ты права. Кстати, по-началу мы не очень и ладили. — Э? Почему? — Из-за одного происшествия в его гильдии, он подозрительно относился к новичкам, но мне удалось найти с ним общий язык. — Неудивительно. А как он выглядит? — Возможно, будет закован в рыцарский доспех. Он любил подобную тематику, хоть раньше и одевал более лёгкую экипировку, подобающую классу разбойника. — Хм… *** Белл и его сопровождающие приближались к месту встречи. — Ну, судя по карте, мы почти пришли! — бодро заявила лучница, подняв глаза, — Э? Белл-сама! Меркус! Это не смешно! Вокруг не было никого, кроме жителей леса, наблюдавших за растерянностью девушки. *** Меркус панически огляделся по сторонам и, поняв, что их разделили некой ловушкой, насторожился. Мигом позже он отпрыгнул назад. С грохотом на его место приземлился металлический голем. — Проклятье! — выругался Меркус из-за того, что его так легко разделили с напарниками, готовясь выложиться на максимум своих возможностей. *** Белл прошёл несколько метров, прежде, чем заметил что-то неладное. — Странно. Кажется, мы уже проходили этот куст… А? Не успел игрок окликнуть подчинённых, как в небе раздался взрыв. Увидев знакомую алую сферу, разошедшуюся на множество потоков, Белл ужаснулся. Через несколько секунд после образования клетки, странные звуки донеслись из леса. Растения на пути рассекались. Массивные деревья падали. Опасность приближалась неспешно. — Ты изменился. От знакомого женского голоса по спине Белла пробежали мурашки. Из глубины вечернего леса на лунный свет вышла фигура, державшая пилообразный меч. Белл нервно сглотнул. — Привет… Давно не виделись, хах…