Бог грома

Несмотря на наличие в иерархии Пирамиды Аментес такой должности, как заместитель высших существ, капитан горничных имела достаточно авторитета и власти, поскольку их задумывали, как правую и левую руку создателей. Условно, заместитель отвечала за функционирование и общее управление, а капитан за надзор и порядок. Большинство НИП устраивал подобный расклад, ведь так решили создатели. В непосредственном подчинении у капитана находились горничные, которые ставили её приказы даже выше приказов заместителя, что могло создать определённые проблемы, если бы девушки не доверяли друг другу. Офис капитана горничных был довольно небольшим, но комфортным. Со слов господина, её создатель часто настолько увлекался процессом кастомизации, что порою забывал следить за счётчиком данных. Это был ответ на вопрос о втрое большей спальне. Поскольку господин и его заместитель пока отсутствовали, бремя руководства пирамидой упало на плечи Форотиды. Встав за час до того, как показалось искусственное солнце, та сразу отправилась в душ. Закончив, она использовала слабое магическое пламя, чтобы быстро высохнуть, а затем надела заранее приготовленный ею комплект белья. Открыв полный изысканной одежды шкаф-гардероб, она выбрала стандартную униформу капитана горничных без присущих боевому комплекту металлических элементов. Нарядившись, она уставилась в зеркало, размером с неё саму. Недовольная тем, как легли волосы, Форотида достала из инвентаря ключик, а затем отворила верхний ящик стоявшего рядом комода. На дорогой ткани сверкнул гребень из редких металлов, подаренный ей создателем, а рядом лежала украшенная платиновыми узорами коробочка, внутри которой находилось колье из небесного урана — очень редкого металла, который члены гильдии активно скупали у владельцев шахт. Вспоминая, как это украшение досталось ей, капитан чувствовала себя неловко. Когда-то оно предназначалось Галатее. Из-за этого Форотиде было стыдно его носить, особенно в присутствии Девероны. Смиренно выдохнув, девушка взяла любимый гребень и принялась расчёсываться. Приведя волосы в порядок, она положила его обратно и закрыла комод на ключ. За сохранность беспокоиться не приходилось, ибо замок имел высокоуровневую защиту от взлома. Довольно кивнув себе в зеркале, капитан покинула спальню. *** Общая столовая пустовала из-за того, что большая часть жителей пирамиды ещё не проснулись. Как только двери отворились, слуги-повора ринулись на места. Увидев, что капитана горничных, они не удивились. Её завтрак состоял из молочной каши, болтуньи, стакана яблочного сока и чашки питательных орехов. Пока его делали, зашла группа из десяти горничных. Болтая между собой, они умолкли, лишь завидев капитана. — Доброе утро, Форотида-сама! — прокричали растерянные девушки. — А, доброе утро. Как спалось? — Прекрасно! Я готова работать не покладая рук! — Мы все готовы! — А-ага! Форотида улыбнулась подчинённым. — Это прекрасно. Кстати, Нилия встала? — А, да. Она должна скоро прийти… Не хотите позавтракать с нами? — Спасибо за предложение, но сегодня без меня. Дождавшись завтрака, Форотида уселась за отдельный столик в углу зала и достала книгу. Примерно через десять минут пришла вторая группа горничных, среди которых была Нилия. Девушка молча взяла поднос и подошла к одному из слуг, чтобы сделать заказ. — Эй, как дела? — обратилась к ней одна из уже поевших горничных с ехидной улыбкой. — Отстань. — Ладно тебе. Мы же шутили… — Было не смешно! Вдруг её по плечу хлопнула Рин. — Капитан здесь. — А… Спасибо. Нилия успокоилась, ведь сегодня настал её черёд убирать покои господина и выполнять непосредственные поручения капитана. Она совсем не хотела рисковать этим из-за столь мелочного конфликта. Это не было правилом, однако горничные часто уточняли свои рабочие обязанности, если те отличались от привычных. Взяв свой завтрак, Нилия прошла к столику, где сидела Форотида. — Простите, можно? — Конечно, присаживайся. Как только девушка заняла место напротив капитана, вторая задала вопрос: — Что случилось? — А, ничего такого. — имитируя беззаботность, ответила Нилия. — Ясно. Что случилось? Мне кто-нибудь ответит? Форотида повысила голос, чтобы каждая из подчинённых её расслышала. От страха все застыли, включая даже невиновных. Вдруг посреди тишины послышался ответ. — Мита, Роза и Камелия дразнили Нилию за то, что она защитила того парня. Упомянутые сразу вздрогнули. — М-мы не серьёзно, правда! — поспешила оправдаться Камелия. — Вы чуть не довели её до слёз. — отметила Рин. — Может, перестарались немного… — сказала Мита. — Встаньте. С холодным голосом капитана виновные молча поднялись. — Вы знаете, что стало с ним? — Г-говорят, его простили… — ответила Роза, смотря в пол. — Именно. Более того, господин не посчитал защиту Цезарь-сана предосудительной. То есть, вы своим отношением выказываете неуважение к мнению Белла-сама. Три горничные в ужасе поклонились. — Молю, простите! — Это больше не повторится! — Я поддалась эмоциям! Форотида утомлённо выдохнула. — На этот раз я закрою глаза. — Премного благодарны! — одновременно сказали девушки. Разрешив конфликт, Форотида вернулась к чтению. — Б-благодарю… — Как уберёшь покои, так сразу в офис. — А, есть! Можно спросить? — Говори. — Что это за книга? — «Пять великих скитальцев». — Она из внешнего мира? — Да. Белл-сама подарил её мне, когда заглядывал в последний раз. — …Интересная? — Довольно неплохое чтиво. Иногда мы сильно недооцениваем местных. — Можно будет почитать? — Конечно. Только не забудь потом вернуть. — А, да! Большое спасибо! — Не бери в голову. Кстати, есть столько мороженого вредно для фигуры. — И вы туда же… — отведя взгляд, пробурчала Нилия. *** Через несколько часов Нилия пришла в офис капитана, полная энтузиазма. Заняв место в углу, она старалась не мешать своей начальнице, которая неустанно разбирала отчёты разведки и многие другие бумаги. За последующие два часа, девушке поручили отнести одну стопку и принести другую, что её немного расстроило. Шелест бумаги прервался когда раздался стук. — Войдите. За дверью оказался высокий мужчина, одетый, как европейский аристократ. Его чёрные волосы свисали до лопаток. Один глаз скрывала повязка с пятиконечной звездой, а другой был открыт. Чёрная склера, золотой кошачий зрачок и острые уши выдавали демоническую расу. Горничная опустила глаза, когда Люцифер окинул её кратким взглядом. — О, пришёл раньше, чем я думала. Ещё и более нарядный, чем обычно… Какая причина, если не секрет? — Годовщина. — А, точно. Совсем забыла… Мои поздравления. — Благодарю. — Нилия, оставь нас. Девушка учтиво поклонилась и покинула офис, закрыв дверь. Страж устроился на стоявшем напротив рабочего стола коллеги диване. — Так, чего звала? — Сёстры Лилит доставили господину проблем. Мужчина на мгновение утратил невозмутимость, однако также быстро сменил удивление на праведный гнев. — Эти дуры… — Прошу, не говори так о подчинённых. — …Извини. Что натворили? — Если кратко, устроили нежелательную резню среди мирного населения. — Как их начальник, я приму наказание… — Не торопись. Белл-сама взял вину на себя и просил их не наказывать. — Что? — Не удивляйся. Это же происходит регулярно… Впрочем, твоё невмешательство меня обеспокоило. Без них защита шестого этажа упала. — Шанс внезапного нападения стремится к нулю. — Возможно, но пренебрежительно относиться к потенциальным опасностям точно не стоит. — Я был создан для битвы. Во всей пирамиде лишь двое меня сильнее. Нежить вообще проигрывает мне без шансов. — Ох, ты снова за своё… Вот поэтому Имхотеп тебя ненавидит. — Нежити свойственна ненависть к живым… — Во имя высших… Он ненавидит конкретно тебя. — Естественно, ведь ему меня не одолеть. — Ааааа! Может хватит уже?! Достал. Не понимаю, как Дев терпит твою заносчивость… — Смирилась. — Это риторический вопрос! — …Ясно. — Можешь идти. — Подожди. Хотел кое-что спросить. — Что именно? — Можно ли нам с Лилит покинуть пирамиду? — …Издеваешься? — Нет. Просто хотим посетить одно красивое место на обжитых территориях. — …Ладно. Возьмите Предмет Мирового Класса и будьте на связи со мной. — Понял. Спасибо. На его лице проскользнула улыбка. Как только Люцифер покинул офис, Форотида откинулась на спинку стула. Всматриваясь в потолок, она устало выдохнула. Через секунду раздался тихий скрип. Из-за двери выглядывала Нилия. — Простите, можно? — А, да. Конечно. Возвращаясь на место, горничная заметила среди документов на столе капитана письмо с пометкой «важно». Рин упоминала, что ещё вчера их коллега его видела, но никак не решилась проявить инициативу. Нилия же хотела приблизить встречу с Цезарем, что стало для неё дополнительной мотивацией. — Возможно, мне стоит его отнести? — Это… Форотида хотела заняться этим сама, когда закончит ещё более важные дела. Подумав, она уставилась на подчинённую. — Ты раньше была на восьмом этаже? — Пока нет, но я готова! — Ну, хорошо. Судя по всему, сегодня для тебя работы немного, так что можешь особо не торопиться. Главное не распускай язык, особенно в Золотом Лесу. — Есть! Полная радости девушка взяла письмо и отправилась на другой конец этажа, где находились врата. Глядя той в спину, капитан цокнула языком, представив её реакцию на «особенности» восьмого этажа. *** На восьмой этаж пирамиды было потрачено огромное количество сил и средств, в том числе реальных денег. Он выделялся наибольшей площадью и стилистикой феодальной Японии. Основную часть его населения представляли ёкаи. Этаж подразделялся на пять областей, связанных переходами — проклятая деревня, золотой лес, бушующая река, кошачьи угодья и храм Синто. «Так, сдержаннее, чтобы произвести хорошее впечатление». Пройдя через врата на девятом этаже, Нилия очутилась у огромной тории, которая фактически была входом в гнетущего вида поселение. Она сделала всего три шага, как из стен ветхих домиков появились онрё. Одни скрывали лица длинными чёрными волосами, а другие плакали кровавыми слезами. Являясь купленными за реальные деньги монстрами тридцатого уровня, они не восстанавливались автоматически. По части боевой мощи они были слабы, но количество и особые способности делали их полезными в поддержке союзников. Духи расступились перед женщиной, шедшей навстречу гостье. Она носила серое кимоно с цветочным узором и прикрывала нижнюю половину лица рукавом. Чёрные волосы средней длины слегка поблёскивали, как и зловещие зрачки золотистого цвета. — Рада приветствовать на восьмом этаже. Зови меня Хасами. Ты из горничных Форотиды-сама? — Да. Меня зовут Нилия. Приятно познакомиться. Хасами убрала рукав. Её разрезанный до ушей рот заполнял ряд острых зубов, большую часть которых скрывали грубые швы. — Я красивая? — Любое создание Высших Существ по-своему прекрасно. — улыбаясь, ответила горничная. — Какая ты скучная… — Я не права?! Глядя на шокированную горничную, Хасами поспешила её успокоить. — Отнюдь. Просто мне хотелось услышать другой ответ. — П-простите. — Ничего. Извини, если покажусь грубой, но зачем ты пришла? Нам Бладривера с его причудами хватает за глаза. — Я… Подождите, Бладривер-сама? Вы можете описать его? — Зачем? — Так вышло, что мы ни разу его не видели… — Странно… Любишь сюрпризы? — Ну… иногда… — Тогда сохраним интригу. — А, он здесь? — Скорее всего. Меня обычно уведомляют, если он покидает этаж… А теперь ответь на мой вопрос. — Нужно кое-что передать стражу этажа. — Понятно. В принципе, могу сделать это за тебя… — Нет. Простите, хочу выполнить порученное мне задание сама. — …Как хочешь, но перед стражем области желательно появиться. Иди за мной. Нилия удивилась, что Хасами не является стражем, но без лишних слов отправилась на своеобразную экскурсию через деревню. За ними наблюдало множество воронов-ниндзя Тенгу шестьдесят пятого уровня и несколько Ханзо. Постепенно мертвецкий туман становился всё более густым, а бамбук плотным. Только девушки пришли ко входу на кладбище, перед огромной торией, как им навстречу выбежали две тени, напавшие на Хасами. Нилия не могла их разглядеть. От столкновения воздух содрогнулся. Одна атаковала волосами. Каждая копна волос оставляла довольно глубокий след в земле. Хасами достала из инвентаря две половины ножниц и отразила следующий удар, а затем перехватила язык, вырвавшийся из полной острых зубов пасти на затылке второй тени, которую тут же впечатала в землю. — Эй, помягче никак?! — Тебе всё равно не больно. Неизвестные Нилии особы носили кимоно чёрного и лилового цветов. Общие черты лица и глаза были идентичны Хасами. Отличить их можно было по длине чёрных волос. У первой они были до земли, а у второй до пояса. Также, они отличались причёсками. У второй часть волос была завязана в небольшой пучок и чёлка ровно подстрижена, когда волосы первой были просто распущены. Уставившись на горничную, они мигом подобрели в лице. — Я Хари. — представилась девушка с волосами до земли. — А я Футакучи! Прости за столь нерадушный приём. Горничная утратила дар речи, но через мгновение низко поклонилась. — Рада познакомиться! Меня зовут Нилия! — Ты здесь по делу? — спросила Хари. — Да. У меня письмо для стража этажа. — Понятно. Фу-чан, проводи её. — Э? Почему я? Хочешь подраться с ней без меня?! — Именно. — А, зачем? Тихим вопросом горничная собрала на себе взгляды сестёр. — Это своеобразная тренировка. — спокойным голосом ответила Хасами. — В этот раз нам просто было скучно. А ещё нас раздражает, что кое-кто иногда пытается нами помыкать. Да, Ку-ши-са-ке? — ехидно спросила Футакучи, наклонившись к сестре. — Я сейчас тебе врежу… Хари была средней, а Футакучи младшей сестрой. Кушисаке верила, что их создатель дал ей другое имя, дабы подчеркнуть её главенство. Это было отчасти так, но изначально тому просто было лень придумывать имена для остальных. — Что же, мне нужно идти… Хасами-сама, благодарю за сопровождение. — Не за что. Удачи. Футакучи посмотрела на невозмутимую Хари. Смирившись, она пошла с горничной. На визуально заброшенном кладбище обитало множество существ, которых Нилия раньше не видела. Самыми жуткими ей казались Нукэкуби тридцать пятого уровня, но наибольший интерес вызвали голубоватые огоньки. — Что это? — А, хитодама. Белл-сама как-то говорил, что они в его мире, по легенде, являются духами недавно умерших. — ответила Футакучи с тёплой улыбкой. Почти все НИП Аментес считали, что игроки происходили из некого высшего мира за рамками Иггдрасиля, поэтому горничную заинтересовал другой момент. — Белл-сама здесь часто бывает? — Ага. Он упоминал, что наш этаж напоминает ему о его мире сильнее других. — В-вот как… А это что за человечки? Нилия указала на маленьких бледных существ, что наблюдали за ними с верхушек деревьев. — Это кодама — духи деревьев. — Сильные? — Пятнадцатый уровень. Они больше для украшения, как и хитодама. — Какой странный этаж… — О, ты далеко не первая это говоришь… — П-почему с-стало так х-холодно? Футакучи уставилась на дрожащую Нилию, которая безуспешно пыталась согреться. Через мгновение непонимание сменилось осознанием и ужасом. — Быстрее отойди назад! — А, да! Подчинившись, она вдруг перестала чувствовать холодный воздух, пробирающий до костей, хоть и успела получить слабое обморожение, несмотря на хорошую защиту от холода у формы горничных. — Как? — Здесь почти у всех иммунитет. Иногда мы даже забываем, что кто-то может прийти без него. — виновато склонив голову и сведя ладони, сказала Футакучи, — Эй, Широ, ты гостье навредила! После громких слов её сопровождающей, один слой тумана пропал. Через мгновение перед ними предстала прекрасная девушка в белом кимоно с узорами в виде голубых снежинок. Волосы были снежного цвета. Те, что аккуратно обрамляли обе стороны лица были в стиле каре. Ещё две пряди выходили по бокам, свисая с плеч. Сзади же волосы были распущены. Её глаза были острыми, синего цвета. Черты лица и губ можно назвать утончёнными с завораживающей ледяной красотой. Это была страж области. Позади неё виднелись образы прекрасных женщин, также носивших кимоно. То были цураре-онна восемьдесят третьего уровня. Нилия сглотнула, как вдруг страж области в снежной дымке превратилась в маленькую девочку и бросилась на неё со слезами. — Прости, прости, прости! Я этого совсем не хотела! — Н-ничего страшного… — Точно-точно? Вы не скажете господину? — Нет. Отпустите, пожалуйста… Хоть страж и казалась сейчас хрупкой, но её характеристики оставались далеко за гранью возможностей Нилии. Отпустив горничную, юки-онна приняла свой прежний вид. — Широхиме, но для тебя Широ. Ещё раз прости. Я предпочитаю не подавлять ауру до безопасного уровня, когда это не требуется. — Нилия. — неловко улыбнувшись, ответила пострадавшая. — …Пойдём. Отогреешься и расскажешь о причине визита. — Х-хорошо. Путь до резиденции стража области занял несколько минут. Всеоре группу пополнили слегка потрёпанные Хасами с Хари. Вместе они миновали часовню, которая выполняла роль дома сестёр, и вышли на покрытую инеем тропинку, ведущую наверх. Домик Широхиме имел скромные размеры, но внутри был просторнее. Область вокруг была засыпана снегом. Рядом стояла беседка с чайным столиком. Цураре-онна встали по периметру, а сёстры просто наблюдали, как Широхиме наливала чай гостье. Один глоток избавил Нилию от последствий обморожения. Издав облегчённый вздох из-за тепла, пришедшего на смену холоду, она на мгновение даже чуть не выпала из реальности. — Лучше? — Да! Благодарю! — О, не стоит. Я лишь исправила последствия своих действий. Так зачем ты здесь? — сев напротив, спросила Широхиме. — Доставляю одно письмо стражу вашего этажа. — И всё? — Это недостаточно весомая причина? — Просто есть более эффективные способы, нежели отправлять через весь этаж. — Ну, капитан мне сказала, что можно не торопиться… — А, возможно, она просто решила дать тебе прогуляться и развеяться с пользой. — Наверное, вы правы… — Везёт. Мне уже три месяца не разрешают покидать этаж… Как тебе наш этаж? — Я пока не готова ответить. — заключила она, криво улыбнувшись. — Логично. Кстати, говори осторожнее, когда достигнешь следующей области. — Вы про Золотой Лес? — Так ты знаешь… — Капитан меня предупредила, но кто там? — Это область Суреддо. — внезапно ответила Хасами. По спине Нилии пробежали мурашки. Лично с упомянутой она не пересекалась, однако некоторые коллеги отзывались о ней, мягко говоря, нелестно. Такие слова, как «стерва» и «сука» они употребляли без стыда. Видя тревогу на лице горничной, Широхиме решила её немного успокоить. — А, не волнуйся. Сур, ну, бывает раздражительной… — Мягко говоря. Всегда рада Беллу-сама и заместителю. Остальных не очень любит видеть в своих владениях. На Бладривера даже напала как-то… — отметила Футакучи. — Она вовсе не такая злая, как ты думаешь! — Согласна. Иногда ещё злее. — заключила Хари. — Например, если ты Форотида-сама… — начала Хасами. — Прекратите! — Я знаю, что капитана она не переносит. И всё-таки почему? — спросила Нилия. Наступившую на несколько секунд тишину нарушила Широхиме. — Белл-сама предположил, что причина в натянутых отношениях создателей. Умбра-сама ненавидела, когда ей указывали, как нужно жить. Эвернафт-сама же, когда ещё был гильдмастером, не стеснялся поучать остальных членов гильдии. Знакомо? Твоя начальница продолжает его дело. — Тогда почему она не относится схожим образом ко всем? — Ну, вполне естественно, что высшее существо является для неё авторитетом. Статус Девероны уже пониже, но создательница Сур была лучшей подругой Галатеи-сама. Белла-сама, кстати, она считала другом тоже. — Вот как… — А ещё она поддерживает любовь подруги. — добавила Футакучи. — Что, простите? Широхиме резко приняла форму подростка. — Ты же знаешь, что Деверона-сама любит Белла-сама? — Я догадывалась… Хотите сказать, она считает Форотиду-сама конкуренткой? — Именно. — Но капитан явно не претендует… — Правда? Мне казалось, что между ними что-то есть… Хотя, для Сур достаточно лишь формального повода. — М-да уж… — Слушай, может, кому-нибудь тебя проводить хотя бы до третьей области? — спросила Хасами. Горничная ненадолго задумалась. Это было намного безопаснее, но ей не хотелось чувствовать себя обузой. Выпросив данное задание, она приняла ответственность за его выполнение. Попытка облегчить его таким образом не только покажет её слабость, но и может ударить по репутации капитана. — Благодарю, но я хочу встретиться с ней одна. — Уверена? Если хочешь казаться сильной, то… — Не беспокойтесь. Это моё задание. Как я вырасту, если буду прятаться за спинами других? — Моё дело предложить… Широ, не против, если я укажу ей путь? — Конечно нет. Попрощавшись с Широхиме, Нилия пошла за Хасами. Спустившись по ступенькам, они подошли к подножию возвышенности на которой стояла резиденция стража этажа. Усеянная талисманами каменная стена могла уничтожить целую группу игроков, но Хасами знала какой нужно сорвать, чтобы нейтрализовать ловушку. Как только дело было сделано, каменная преграда разошлась, открыв тоннель, выход из которого легко можно было разглядеть и невооружённым глазом. — Эй, удачки! — А? Наблюдая за ними сверху, Широ показала большой палец. Нилию застали врасплох, но та помахала в ответ, а затем ушла в тоннель. Через секунду переход закрылся, а талисман в руке Хасами растаял и возник на камнях, будто его никто не срывал. *** Золотой Лес так назывался из-за вечно царящей там осени. Листва была жёлтых и оранжевых цветов, а землю покрывал ковёр из бесконечно опадавшей растительности, которую сдувал и растворял в небытие лёгкий ветерок. Умиротворённую атмосферу данного места дополняла некая музыка. Мелодия была прекрасной, можно даже сказать опьяняющей. Горничная старалась не обращать на это внимания. Она просто шла вперёд, не замедляя шага. Вскоре на поляне, окружённой деревьями, верхушки которых столь плотно переплелись, что напоминали купол, на крыльце небольшого домика стал виден силуэт. То была молодая женщина в чёрном кимоно с узорами в виде цветов с пятью лепестками, которая с закрытыми глазами играла на сямисэне. Волосы были собраны в небольшой пучок, который продолжался копной волос каштанового цвета. Формы лица были утончёнными, а губы окрашены в помаду тёмно-красного цвета. Только Нилия ступила на поляну, как успокаивающая музыка сменилась более тревожной. Сглотнув, Нилия спросила: — Извините, вы страж этой области Суреддо-сама? -… — Меня зовут Нилия. Горничная поклонилась, но женщина ещё несколько секунд делала вид, будто не заметила её, а затем спросила мелодичным голосом: — Ты здесь по делу от Белла-сама или Девероны? — Не совсем… — До свидания. — П-постойте! У меня важное задание… — Какое «важное» задание тебе могли поручить, если Дев ещё до своего отъезда всё сделала? Твоей начальнице осталось разгребать всякий мусор, вроде просьб того придурка, считающего нормой устраивать соревнования по плаванию с более слабыми противниками. Справедливости ради, такое идеально подходит её способностям. Нилию едва не передёрнуло, но девушка сдержалась. Она также хотела сказать, что не знает о ком говорит страж, но проглотила эти слова, чтобы не дать повода для новых оскорблений. Суреддо ещё и сохраняла размеренный тон, что усиливало давление на горничную. — Пожалуйста, не оскорбляйте капитана… — Или что? Эту территорию от и до создала Умбра-сама. Не много ли ты на себя берёшь, особенно учитывая, что по силе и статусу ты никто на моём фоне? — Всех нас создали Высшие Существа, как и назначили на определённые должности. — И нам очень повезло, ведь остался один из лучших. — Хотите сказать, что некоторых лучше бы не было? — О, так у тебя есть мозги? — Это богохульство… — Пусть и так! Умбра-сама хотела занять освободившийся пост гильдмастера, но большинство поддержало кандидатуру создателя той суки, который чуть не погубил величие Йог-Сотот! Среди наших создателей оказалось полно трусов, настаивающих на прекращении борьбы с другими гильдиями! — Вы не имеете права их осуждать! Мгновением позже нечто со свистом рассекло воздух. Нилия в ужасе рухнула на зад. Листья по линии, длиною более сотни метров, поднялись к верхушкам деревьев с движением руки стража. Вслед за этим на землю, вместе с десятком срубленных веток, рухнуло нечто похожее на человека. Оплётанное паутиной иссохшее тело. Изо рта и глазниц выползло множество паучков. Посреди тишины возле Суреддо появился кинжалопаук. — Госпожа… — …Проводите её до следующей области. Отдав команду, страж зашла в домик, тихо хлопнув сёдзи. Нилия удивилась резкой смене настроения, однако меньше всего хотела задерживаться в этой области. Встав, она стряхнула листья с формы и двинулась прочь. Кинжалопаук отправился за ней. — Благодарю, но я сама найду путь. — Молю вас, простите слова госпожи… — Что? Вы издеваетесь?! — остановившись, возмутилась Нилия, — Она позволила себе оскорблять не только капитана и меня, но и высших существ! Я обязательно расскажу об этом нашему руководству! — Форотида-сама знает о её взглядах. — …Вы думаете, что я поверю вам на слово? — Можете потом убедиться. Господину и его заместителю также это известно. — Даже если так… Почему вы не остановили её? — …Растерялся. До последнего надеялся, что она сержится, но, похоже, накопилось. В последний раз это случалось два года назад, когда госпожа ругались с вашей начальницей. — Я не слышала об этом. — Это хороший знак, ведь Белл-сама просил нас и госпожу не распространяться об её отношении к большинству создателей. — Она провалилась… — Да, но такой госпожу создали. Белл-сама упоминал, что Умбра-сама прописала её характер с учётом своих переживаний. Вы наверняка понимаете, как тяжело бороться с тем, что в нас заложили. Нилия всё ещё сомневалась в правдивости его слов, однако немного успокоилась и согласилась идти за кинжалопауком. *** Тем временем… Помещение было обставлено всем необходимым и даже больше. Сняв обувь в прихожей, Суреддо прошла до полного различных свитков шкафа. Отворив дверцу, колеблясь, она взяла один из свитков для связи. Дрожащей рукой его развернув, она сделала глубокий вдох. Как только пергамент сгорел, установилась связь с достопочтенным господином. «Слушаю». — Д-добрый день. Это Суреддо. Я вас не отвлекаю? «Не особо, но переходи сразу к делу». — Хорошо… У меня не получилось следовать вашей просьбе. — склонив голову, сказала она. «Какой из?» — …Насчёт высших существ. «Ага…». — Простите. — выдала она, чуть не рухнув на колени. «У-успокойся! Ты продержалась долго. Это достойно похвалы.» — П-правда? «Конечно. Теперь скажи кто узнал?» — Её, кажется, зовут Нилия. «Ясно… Ну, всё равно собирался поговорить с Форотидой, так что не беспокойся». — П-премного благодарю! «…Что-нибудь ещё?» — А вы скоро вернётесь? — приободрившись, спросила Суреддо. «Возможно…». — Как будет время, заглянете ко мне? Её господин усмехнулся. «Собираешься меня напоить?» — Если того пожелаете. «Ладно, посмотрим. А пока до встречи». — Надеюсь, она будет скорой, хи-хи! *** Поставив штамп на очередном документе, капитан отдала его Флёр. Поклонившись, та спешно покинула офис. Форотида собралась вернуться к другим бумагам, однако мысли об этом перебила магия связи. Приставив пальцы к виску, она спросила: — Белл-сама? «Да. Прости, если помешал». — Вам не стоит беспокоиться об этом. Что-то случилось? «Мне начать с хорошей, спорной или плохих новостей?» — …Первое. «Час назад нам присвоили адамантитовый ранг». — О, это же прекрасно! Ваш друг найдёт вас с большей вероятностью! Поздравляю! «Спасибо, но… нас повысили за устранение сестёр Каббалы». — Ох… Форотида не знала, что сказать. Хоть она не подавала виду, но чувствовала вину за этот неприятный инцидент. Ей следовало взять перемещение девушек под свой контроль. «Хуже всего, что срывы вернулись». — Э-это точно? Деверона мне не говорила… «Я не хотел, чтобы девочка волновалась ещё больше». — Понятно… «Он» тоже вернулся? «Нет, похоже, однако с моей стороны было глупо надеяться, что достаточно убрать раздражители…». — Думаю, мы просто не до конца понимаем суть проблемы. «Твоя правда… В общем, раздумываю прекратить, как минимум, свою деятельность авантюриста под выдуманным предлогом. Твоё мнение?» — …Вы исправили последствия. Считаю, что немного позже вам бы всё равно присвоили высший ранг. Меркус и Ари вполне могут справиться без вашего присутствия, но это усложнит задачу. «Согласен, однако то, как я его фактически получил, а также дальнейшие риски… Не думаю, что хоть кто-то из моих близких такое бы одобрил…». — Возможно, следует посмотреть на это с другой стороны? Теперь вам будут выдавать наиболее сложные задания. Ваш уход в отставку негативно скажется на жизни всех жителей Ре-Эстиз. Это перевешивает количество погибших от рук сестёр, не говоря о том, что вашему другу будет сложнее искать, а жители потеряют один из живых «символов» безопасности и надежды. «Твоя правда… И всё-таки мне стоит ещё поразмыслить над этим. И последнее, Сур не сдержалась и наговорила лишнего Нилии». — А… Поняла. Не беспокойтесь, я решу этот вопрос. «Спасибо». Форотида не успела ответить, как Беллатор оборвал связь. Она считала, что сейчас им необходимо продолжать, хоть и понимала господина, который некогда отдалился от дорогих людей, слепо двигаясь к своей цели. В результате случилась трагедия, которую он себе так и не простил. Предварительно взглянув на пустое место в углу, капитан активировала магию связи. *** Фальшивое солнце уже садилось за горизонт. Девяносто процентов третьей области восьмого этажа занимала река, простиравшаяся далеко за горизонт. Бамбуковые заросли четвёртой области располагались на противоположном от входа берегу. Опасные погодные условия, различные ловушки, сильные монстры и создаваемый водопадом поток воды, шириной в километр, могли доставить серьёзных проблем, однако сейчас это не было проблемой, ибо почти всё находилось в деактивированном состоянии. На подходе к очередной тории, Нилия услышала «Сообщение». — Капитан? «Ты не последовала моему совету, касательно золотого леса, да?» — Э?! Откуда вы?.. «Тебя это волновать не должно». — …Простите. «Я тоже виновата. Прости за столь глупую ошибку. Ты же понимаешь, как нежелательно распространяться о её позиции?» — Д-да! «Хорошо. Расскажешь потом, как прошло твоё путешествие». — Есть! Как только магия исчезла, горничная выдохнула с облегчением и уставилась на восьминогого компаньона. — Твоя начальница всё знает, верно? — …Как думаешь, откуда? — Полагаю, ей доложил кто-то из моих коллег по области… — Какова вероятность, что это была Суреддо-сама? — Ну, примерно нулевая. Посмеявшись, они продолжили движение и пересекли торию, достигнув берега третьей области. Распрощавшись с кинжалопауком, горничная подошла ближе к той части реки, где находилось множество странных монстров, похожих на черепах. Это были каппы пятьдесят пятого уровня. Кто-то плескался в реке, но большинство перекладывали огурцы, используя их для ставок. Нилии стало не по себе, когда они уставились на неё. — Извините, не подскажете?.. — Меньше сотни кругов! — выпрыгнув из воды, крикнул один из капп. — Бежим! К недоумению горничной, каппы хватали огурцы и стремительно покидали берег. Один из них взял её за руку, чтобы увести подальше. Укрывшись за валунами, они осторожно поглядывали на водную гладь. — Что происходит? — Потише. Они заканчивают… — ответил ей один из капп. Всего через несколько секунд река будто взорвалась. Бурный поток воды омыл берег, а взмывшие капли обратились коротким дождём. В ужасе и непонимании, Нилия заметила, что монстры глядели на верхушку одного из валунов. От вида накачанного голубокожего монстра, поднявшего палец вверх, девушка застыла с приоткрытым ртом. — Первый! — Есть! Он выиграл! — Я знал, что так и будет! Внезапно из воды показалось огромное тёмно-серое полупрозрачное существо. То был страж области — Умибозу. Внешне он действительно походил на духа мифов, но по своему происхождению являлся лишь покупным слаймом девяностого уровня с уникальным скином. Каждое из огромных щупалец играючи могло потопить корабль, а светящиеся глаза вселяли тревогу. Победитель взглянул на соперника, вслед за которым всплыли красивые девушки. — Он меня почти достал, но затем безнадёжно отстал! Новая победа уже не за горами! Тушей его я вытру татами! — Как всегда, Бладривер-сама великолепен! — восхищались девушки. «Чего?! Так это он?!» — подумала Нилия. Рифмоплёт-жаболюд, позирущий своим поклонницам и экипированный плавками, спрыгнул наземь и внезапно начал плясать. — Настолько крутым предстал я, что не отрывать глаз от меня! — заявил он, указав на выглядывающую горничную. Быстро смирившись, что её заметили, девушка вышла из-за валуна. — Зовите меня Нилией. Простите, как лучше всего попасть в четвертую область? — А, чего сразу не сказали? — спросил один из капп. — Пыталась вообще-то… — Нужно воспользоваться этим. — сказал другой каппа, указав на большую бадью с кучей пергаментов и кистей с чернилами внутри, расположившуюся возле реки. — А… — Напишите свою просьбу, а затем бросьте в реку. Это единственный безопасный способ общения со стражем. — В каком смысле «безопасный»? — Умибозу-сама не агрессивен, однако с ним нельзя говорить. Если обратитесь к нему, то вас утопят. — Вы же утрируете, да? Каппы молча переглянулись. Пусть их мимика и отличалась от человеческой, но Нилия прочитала что-то вроде «бедная». Эта ситуация вдохновила Бладривера. — Был создан он топить болтунов, но здесь подобрее, не ломает больше дров! И всё же говорить прямо нельзя, иначе окажешься на уровне дна! Понимая очевиднейшие намёки, девушка написала на одном из пергаментов просьбу переправить её на противоположный берег, а затем бросила его в воду. Реакция последовала незамедлительно. Текучая масса высотой более десяти метров поклонилась. Не растерявшись, горничная ответила тем же. Вдруг один из щупалец резко двинулся в её сторону. Она не успела ничего осознать, как оказалась внутри слайма, не в состоянии пошевелить и пальцем. Через секунду он создал воздушное пространство и шокированная Нилия упала на мягкую оболочку. — А, что? — Проявила уважение девчонка, не ожидая такого поворота! Сейчас грядёт ещё один раунд, где победу… — Он уплывает! — воскликнула одна из поддерживавших Бладривера девушек. Жаболюд резко обернулся. Лицезрев, что Умибозу прилично оторвался, он оттолкнулся от земли так, что та вздыбилась и погнался за стражем области. Они за мгновения достигли противоположного берега. Могло показаться, что финишировали соперники одновременно, но жалкие доли секунды играли весомую роль. Слайм тут же освободил горничную, позволив ей ступить на берег. Счастливая от мысли, что ей удалось быстро перейти в четвёртую область, она даже хотела поблагодарить стража, но сразу опомнилась. Поклонившись, тот неспешно поплыл обратно. Горничная собралась идти, но ей не давал покоя Бладривер, согнувшийся у берега и бормотавший что-то невразумительное. Через секунду на берег выпрыгнула его группа поддержки. Рыбьи хвосты сразу же превратились в подобие человеческих ног. Девушки собрались вокруг поверженного и начали одаривать словами поддержки. Глядя на это со стороны, Нилия свела брови. — И это меня считают странной… — Закрой свой рот! — Да! Бладривер-сама в депрессии! — Уходи! Внезапно страж области подпрыгнул и закричал. — Теперь мне лучше, скажу вам спасибо. Поддержка краше, когда это видно! — Ура! — Благодарю за похвалу! Горничная стояла, как вкопанная, но внезапно поняла, что эти русалки подбадривали не только словами. Они применяли навыки и, возможно, даже магию поддержки. — Вы хотите устроить матч-реванш? — У меня восемь побед, когда у него лишь одна! Пусть отдохнёт от подобного… срама? — Не очень подходит. Все уставились на горничную. Бладривер наигранно рассмеялся. — Разумеется, ты права, но… — Пожалуйста, выслушайте меня! — подняв кулачки, не сдержала эмоций Нилия. — …Хорошо. От мысли, что Бладривер, похоже, может общаться без попыток в рифму, горничной стало легче. — Мне нужно попасть к стражу… — Не трать больше слов, иди за мной! Провожу до ленивой кошки той!.. А, ладно, девочки, вы с нами? — К-конечно! — хором ответили русалки. — Вперёд! — подняв кулак к небу, двинулся Бладривер. — Да! — ответили они, повторив жест. *** Группа несколько минут шла по каменной тропинке через бамбуковую рощу. За ними наблюдали НИП кошачьей наружности. Нилии многие показались милыми. Она даже хотела потискать некоторых, однако всё желание перебивало раздражение от возгласов компаньонов. Через несколько минут раздался молодой девичий голос. — Приветствую, ня! Сверху в нескольких метрах от них спрыгнула некая девушка. Она носила короткое тёмною юкату с узорами в форме кошачьей лапки. Как бакэнэко тридцатого уровня, та имела ушки и хвостик. — Ах… — внезапно издала Нилия. — Ч-что такое?! Вам плохо, ня?! — Н-нет, просто… Почему вы говорите — «ня»? — А, приказ госпожи! Мы должны источать милоту, ня! — Вот оно как… Нилии многие вещи на этаже казались забавными, но та старалась не показывать свою истинную натуру. Возникшую тишину ожидаемо нарушил Бладривер. — Хотим видеть Мотсуре, да поскорее! Веди нас к ней и будешь целее! — Похоже на угрозу… — подметила Нилия. — Вас поняла, ня! Их путь занял ещё минуту. В округе росло множество растений, которые использовали в различных отраслях производства. Вдруг Нилия учуяла странный запах. — Что это пахнет? — Пурпурная кошачья мята, ня. — А зачем она? — Усиливает определённые виды гетероморфов и полулюдей. Достопочтенный создатель постарался сделать это место комфортным для нас, ня. — Хм, понятно… — Правда, есть у этой разновидности мяты один побочный эффект, ня… — Эм, какой? — Скоро увидишь, ня. Резиденция стража представляла собой трёхэтажный особняк. Его двери украшали нанесённые серебристым металлом узоры кошачьих лапок. По сторонам от здания стояли огромные манэки-нэко, словно приглашавшие гостей. На подходе к резиденции стража Нилия разглядела десятки НИП. Те лежали в окружении пурпурной кошачьей травы. Некоторые той занюхивались, словно наркоманы. — Я погляжу, ты привела компанию… На голове одной из манэки-нэко, лёжа на боку, ела якитори прекрасная особа в чёрном кимоно с лиловой каймой и рисунками кошачьих лапок. Её распущенные чёрные волосы и ухоженная чёлка слегка блестели, а кошачьи аквамариновые глаза светились. На голове виднелась пара ушек, а из хрупкой талии раздвоенный хвост. Декольте приоткрывало вид на внушительный бюст, превосходившую размером любую из встреченных Нилией ранее. Пусть её грудь ещё росла, но она даже не мечтала сравниться с подобным, от чего завидовала. — О, хозяйка, вы уже проснулись, ня! — Удивлена, ня? — Ни в коем случае, ня! Со скучающим видом Мотсуре зубами сняла мясо с одного шампура и взяла следующий. — Так, зачем пожаловали, ня? — Свыше дали одной поручение!.. Не успел жаболюд закончить, как поймал пальцами бамбуковый шампур, который из-за ужасающей скорости уподобился игле. — Вы простите, Бладривер-сама, но я ещё не в настроении слушать ужасные рифмы, ня. — прокомментировала бросок Мотсуре. — К-как грубо! — возмутился страж. — Да! Что вы себе позволяете?! — поддержали русалки, спрятавшись за стражем их этажа. — Вы такие шумные… «Ониби». Небольшиие сгустки голубого пламени возникли на кончиках пальцев девушки, как вдруг горничная решила вмешаться. — Прошу вас, Мотсуре-сама, прекратите! Вы же товарищи, что работают во славу высшего существа! Зачем переходить на крайности?! Нэкомата застыла на пару секунд, а затем погасила огонь и рассмеялась. — Да мы так развлекаемся! Ты мне скажи, что здесь делаешь? Горничные Форотиды-сама на восьмом этаже редкость. — А, меня… — Можешь не представляться, лень запоминать. — …У меня письмо для вас. — Интересно. Какое? Достав конверт с пометкой «важно», Нилия показала его Мотсуре. Прекрасно разглядев его со своей высоты, та не сдержала смеха, смутив горничную. — Я могла бы пошутить, но ты начинаешь мне нравиться. Девочка, взгляни на штамп. Нилия последовала совету. Мотсуре игриво улыбнулась. — Это лиса, смекаешь? — …Вы не страж этажа? — Естественно нет. Какой «одарённый» тебе это сказал? Покраснев от стыда, Нилия уставилась на Бладривера. Тот почесал свою лысую голову. — Я подумал, тебе нужен страж области… Мотсуре рассмеялась, держась за живот и чуть не упав наземь. — Вот умора! Бладривер-сама определённо держит планку идиотизма! — Э! — Простите за беспокойство… — Стоять! Нилия собиралась уйти, как вдруг Мотсуре стала максимально серьёзной. — Ты же не думаешь, что я дам тебе уйти так просто? — П-простите? Мотсуре достала из инвентаря маленькую фигуру. — Знаешь, что это? — …Фигурка для сёги? — приглядевшись, ответила горничная. — Ага! Значит, умеешь играть! Я тебе помогла, так давай разок сыграем! Недоумевая из-за логики стража, Нилия решила мягко отказаться. — Прошу меня простить, но… — Эй, возражения не принимаются… Внезапно перед горничной встал Бладривер. — Её проблема из-за меня, хочешь играть — вот он я! — Серьёзно? Ты знаешь, что я победила даже Форотиду-сама? — Что? — удивилась Нилия. Нэкомата гордо задрала голову, но знающий, как обстояли дела Бладривер уточнил: — Счёт шёл на десять и ноль! Поддалась она раз, чтобы заглушить твою боль! — Э, неправда, ня! — Врать можешь другим, сколько угодно, но себя обманывать будет потно! На висках девушки вздулись сосуды. — Ладно! Не плач, когда продуешь, ня! — Сделайте её, Бладривер-сама! — …Простите, могу ли я идти? — криво улыбнувшись, спросила Нилия. — Ах, да. — ответила почти забывшая про неё Мотсуре и перевела взгляд на стоявшую без дела подчинённую, — Мари, проводи её. Как закончишь, принеси мои любимые суши. — Есть, ня! *** Горничная и её сопровождающая шли по туманной дорожке, пока не покинули рощу. К этому моменту уже стемнело. Увидев последнюю область, горничная потеряла дар речи. Окружённая небольшими рисовыми полями, глубокой пропастью и массивной стеной территория. Выше уровня стены виднелся огромный храм, который походил на дворец. Небо переливалось разными цветами, что было сравнимо с красотой девятого этажа. Завороженная этим зрелищем Нилия даже ускорила шаг, как вдруг споткнулась об что-то в тумане. — Что за?.. Она обернулась и пригляделась к месту, где споткнулась. Туман над землёй рассеялся и перед девушкой предстал чудной вид. Перед ней на четвереньках стоял голый человек. Он смотрел на неё своим единственным глазом из заднего прохода. После нескольких секунд молчаливого переглядывания он скрылся в роще. — Что это было? — А, сириме двадцать пятого уровня. — ответила Мари. — Надеялась, что больше ничего странного… До ушей горничной донеслись странные звуки со стороны деревьев, похожие на те, что издают лошади. — Может, ускорим шаг? — Если вам будет угодно. Храм находился на возвышенности из-за чего любому путнику пришлось бы преодолеть тысячу ступенек. Мост через пропасть был длиною около пятидесяти метров и выглядел очень старым, а перила с досками казались столь прогнившими, будто достаточно один раз ступить на них, как они тут же проваляться. Его охраняло шесть духов женщин в белом кимоно. На лице их был белый грим, а на голове красовалась подставка с пятью свечами. В руках они держали знамя с изображением четырёхглазого демона, дышащего пламенем. Только горничная и бакэнэко подошли к мосту, как женщины расступились. — Мари-чан… это неожиданно. — сказала одна из духов. — Уф, работа такая… Женщины осмотрели девушек с ног до головы. — Проходите. — …Мост не сломается? — настороженно спросила Нилия. — Не беспокойтесь. Он лишь выглядит хрупким. — Ну раз так… — Позвольте ему сопровождать. — обратилась другая женщина, достав из-за пояса бумажный фонарь. Мгновение спустя у него открылся глаз, и он застыл в воздухе. — Я вам буду освещать путь. — Поняла… Беззаботный вид бакэнэко резко контрастировал с горничной, которая была смущена. По её мнению, этаж был странным, но эта область превосходит все предыдущие вместе взятые. Из-за этого Нилии хотелось отвлечься. — Не хотите о чём-нибудь поговорить? — О чём? — спросил фонарь. — Ну, скажем, нравится ли вам ваша работа? — Я не жалуюсь, ведь я всего лишь призывной НИП… — А меня всё устраивает, кроме того, что моя начальница жуткая бездельница! Нас гоняет, а сама лишь ест и спит! Ой, только ей не говорите! — А, не беспокойся… — улыбнувшись, ответила горничная и обратилась к фонарю, — Скажите, впереди много подобных вам? — В каком смысле? — Ну… простите, живых вещей. — О, много. И даже очень много. Скоро вы сами убедитесь. — Даже не сомневаюсь… Навстречу трио вышел один из стражников они. Высокоуровневый демон, способный одним ударом оставить от них кровавое месиво, внимательно осмотрел их, а затем повернулся к ворону Тэнгу на башне возле ворот. Жестом показав, что всё в порядке, он забрал фонарь и уступил дорогу. — До встречи! — крикнул он вслед. — А, да! — сказала Мари, помахав рукой. — Благодарю за сопровождение! Ворота начали медленно открываться и перед Нилией предстал совершенно другой мир. Шумный городок, наполненный огромным количеством самых разнообразных ёкаев от прыгающих зонтиков до одноглазых монахов с синей кожей. Множество НИП стояли за прилавкам и торговали различной утварью. По улицам носились различные дети-ёкаи с множеством причуд. Расы большинства живущих здесь были недоступны для игры в Иггдрасиле. Здесь была создана самодостаточная экономическая система. Средний уровень НИП здесь равнялся шестидесятому, но многие легко превышали данный порог. Шагая по центральной улице, Нилия не переставала удивляться, особенно тому, что высшие существа наделили стража такими огромными владениями, превышающими их собственные. Здания располагались на трёх уровнях высоты. Проходя мимо множества лавок, домов и заведений, девушки видели множество странных существ: Живые зеркала Унгайкё, ходячий гонг Сёгоро, который сам себя бил, подавая сигнал к обеду, Тэ-но мэ, ёкая с глазами на ладонях, играющего в карты с большеголовым стариком Нурарихёном и Тануки, а также многих других. Все были погружены в свои дела. До храма оставалось около ста метров. Вдруг перед ними вонзилось копьё, содрогнувшее землю. Горничная отшатнулась в ужасе, а Мари приготовилась драться. Толпа на улице умолкла. Все посмотрели на крышу одного из соседних домов. Там стоял человек, судя по всему, молодая девушка. Она носила белую меховую одежду и чёрную накидку. Лицо было сокрыто японской волчьей маской. Иссиня-чёрные волосы были в стиле каре. — О, Тсуме-сама! — воскликнул один из Ао-бодзу. В мгновение ока Тсуме исчезла и возникла перед гостями. — Вам здесь не рады. Уходите! — …Чего? — Драка! Драка! Драка! — восклицала толпа к большому недоумению горничной. Мари сделала глубокий вдох и выдохнула. — Тсуме-сама, она пришла с письмом для Кицунари-сама. Дайте нам пройти. — Нет! У вас нет разрешения от Белла-сама! — Сейчас его замещает Форотида-сама… — Она не согласовала визит со стражем этажа. Вы нарушили правила и порядок, установленные создателями. Вам проход запрещён! Тсуме резко выдернула копьё из земли и пригрозила им девушкам. — Последний раз предупреждаю! Уходите! — Тсуме-сама, мы не можем. Если не пропустите, то мне придётся вас отодвинуть. — О, попробуй. — Ну, сами напросились. Я иду! Мари подбежала к Тсуме быстрее, чем мог увидеть глаз простого человека, однако тут же отлетела назад. — Мари-сан! — Ой… Не волнуйся, всё нормально! — заявила Мари, резко поднявшись. — У вас кровь… — Ерунда! Мари с Нилией не разглядели атаку, как и некоторые зеваки, но были те, кто всё увидел и объясняли другим, что лоб девушки кровоточил из-за щелбана. — Хочешь продолжить? Ладно. Всё равно тебя несложно воскресить… — «Оковы духов!» Тсуме вдруг обездвижили полупрозрачные змеи. Изумлённые наблюдавшие застыли, а девушка с едва заметной дрожью повернула голову. — Ублюдок… — Не моя вина, что ты снова будто с цепи сорвалась. Позади горничной и бакэнэко возник некий мужчина. Ростом он был примерно сто восемьдесят сантиметров. Из-под головного убора выглядывали чёрные волосы, завязанные в тугой хвост. Он был создан по образу Абэ-Но Сэймэйя, поэтому носил одежду мистика, практиковавшего оммёдо. Взглянув на гостей он исцелил Мари одним безмолвным заклинанием и поклонился. — Прошу прощения за такой не радушный приём от моей коллеги. — поклонившись извинился Сэймэй. — Н-ничего. Я пришла… — Я всё слышал. Прошу за мной. — Премного благодарю. Мари-сан, вы?.. — Дальше мне идти смысла нет. Удачки! — И вам. Горничная обрадовалась, что хоть Сэймей здесь нормальный и отправились вместе с ним, оставив Тсуме позади. — Аааргх! Не недооценивай меня! Только навык перестал действовать, как она достала отравленный клинок, собираясь напасть на коллег. — Кха! Тсуме прижал к земле канабо огромный они с фиолетовой кожей. Он был фамильяром Сэймэя. — А-а… Уха! Отпусти, гад! — Успокойся. Ты серьёзно хочешь её убить? Белл-сама такое с рук не спустит. — У неё нет разрешения! Что если она под контролем врага и пришла, чтобы убить Кицунари-сама?! — Враг бы не смог попасть на восьмой этаж, не пройдя остальные семь. Значит, она должна была выйти за пределы пирамиды. Поскольку вход и выход фиксируются, она не смогла бы спокойно этого сделать или телепортироваться. Врагу неоткуда взяться, чтобы взять её под контроль. — Кх… Она могла бы как-то обойти эти ограничения! — Не выдумывай. За всеми вратами ведётся круглосуточная слежка со стороны и других НИПов по прямому приказу Белла-сама. Это невозможно. — Чтоб тебя… — Так ты успокоилась? Отлично. Таро, возьми Тсуме и пойдём. — Э-эй! Я и сама могу идти! Отвали! Демон взял кричащую Тсуме под пояс и пошёл за своим призывателем. Нилия осторожно взглянула на Тсуме, но та лишь недовольно надула щёки под маской и отвернулась. Храм охраняло восемь кома ину восемьдесят пятого уровня, которые сразу оживали, если к ним подходил враг. Пройдя мимо них, группа остановилась перед входом. Через мгновение огромные двери распахнулись. Изнутри храм выглядел не просто богато, а поистине роскошно. На поддерживающих потолок изумрудных колоннах золотом были расписаны изображения драконов. Пол покрывал ковёр из золотистых нитей. На коврике возле раздвижных дверей в холле медитировал самурай. Как и подобает самураю, он носил рейфуку, состоящее из серого кимоно, чёрного хакама, бледно-голубого хаори с символами гильдии на по обе стороны груди и таби с белыми носками. Около него лежала катана, длинной примерно сто десять сантиметров. Лицо у него было довольно молодым с щетиной, а причёска, свойственная самураям периода Эдо. Во рту у него была соломинка. Только двери храма открылись, как самурай приоткрыл глаз. — О, вернулся. Эта дурочка вновь наломала дров? — Не в этот раз. Я успел её остановить. — «Вновь?» Мужчины уставились на задавшую вопрос горничную. — Ага, когда Бладривер-сама пришёл в эту область без разрешения она на него напала, ха-ха! — Дораку-сан! — А! Прости, прости, заговорился… Кстати, сегодня идём бухать? — сказал он, показав жестом желание выпить и подмигнув. — Я занят. — Чего?! Ты же знаешь, что понедельник и пятница, ибо начало и конец рабочей недели! — Тем не менее. Я хотел бы изучить новые свитки, которые прислала разведка, до завтра. — Хмпф! Зануда… Горничная решила вмешаться в разговор. — Два дня? Белл-сама добавил выходных, получается, что у вас их теперь по четыре? — Неа. Мы работаем с понедельника по пятницу. — И пьёте на работе? — Ага. — В одной области нанюхиваются, в другой напиваются… Как этаж функционирует? Наступила тишина. Дораку призадумался, а затем щёлкнул пальцами. — Вас понял! Завидуете! Айда с нами! — Нет. Спасибо. Я серьёзно отношусь к обязанностям и я собираюсь уведомить об этом Белла-сама. Девушка свела руки и улыбнулась, будучи уверенной, что собеседники засуетятся. — Так он же знает. И даже с нами частенько выпивает… — задумался самурай. — Э?.. Чегось? — Он почти всех уделывает по данной части. — Белл-сама тоже… — Я сама была в шоке… — прошептала Тсуме. — Ну так что, ты уверена? Мы всех красавиц позовём! — Она девушка. Да и каких таких красавиц ты собрался звать? — приподняв бровь, спросил Сэймэй. — Как обычно. — С какого перепуга они красавицы? — Ну, у Сурредо классные ножки, грудь, бёдра… Да и вообще она чертовски сексуальна! — Ты её истинную форму видел? Или тебе нравятся паучьи лапы? — Тогда Мотсуре! — Она ленивая игроманка, любящая нюхнуть пурпурной кошачьей мяты. Плюс тоже жуткая в истинной форме. — А Широ-сан? — Сомнительно, учитывая три состояния… — Хасами? — У неё рот до ушей и полон острых зубов. — Зато сиськи классные! Да и если рот зашит, то даже норм! Какая разница вообще, какие у неё зубы?! — Не боишься потерять дружка? — Младшая сестра? — У неё вторая пасть на затылке… — Главное это перед! Я не буду заглядывать назад! — Ага, так и просидишь… Девушка должна быть хороша со всех сторон. — Тогда, что насчёт средней? — Она ещё вполне себе, но это одна из шести, которых ты назвал. — Идеал найти сложно… — Ну, здесь согласен. — Эй! А меня почему не упомянули?! — возмутилась Тсуме. — Тебе не хватает женственности. — ответил самурай, указав на грудь. — …Урод! Тсуме продолжала кричать, но на неё внимания не обращали. — Кстати, ты совсем забыл? — О чём? ААА! ТОЧНО! ВОТ ЧЁРТ! Горничную заинтересовала бурная реакция Дораку. — Что такое? — Кицунари-сама недавно изъяла всё бухло, что нашла, и запретила пить по понедельникам! — Это потому что ответственная! — заявила Нилия и довольно кивнула. — Ага, щас. Эта старуха выпивает похлеще нас… — «Старуха»? — Ну да. Она первый НИП. Если не знала, ей почти тысяча лет. — Э?! Хотя… не удивлена. Где Кицунари-сама? — Она принимает ванну. — ответил Сэймей и похлопал в ладоши. Из раздвижных дверей вышло несколько гейш. Некоторые выглядели нормально, а другие не имели лиц. — Сопроводите её в комнату для гостей. Гейши молча поклонились. Одна из них подошла к горничной. — Прошу, пройдёмте. — Наконец-то… — прошептала Нилия, которая едва сдерживала эмоции. *** В комнате ожидания перед горничной в позе лотоса на ковриках сели Сэймэй и Дораку. Между самураем и центральным ковриком находился ещё один, который пустовал, как и центральный. Около двери сёдзи ждала стража Тсуме. Как только двери отворились, порог в комнату пересекла девятихвостая кицуне в роскошном кимоно. Лицо скрывала японская лисья маска, которую все на этаже считали символом божественного статуса, хотя на деле это был весьма дешёвый предмет за внутриигровую валюту, немного повышающий очки здоровья. Причёска была сложной. Рыжие волосы собирались и перетягивались в длинный конский хвост, перевязанный низко, чтобы те ложились по бокам в форме сердца. Создатель назвал её Кицунари, скрестив наименование выбранной для неё расы с именем богини. Та являлась духовной заклинательницей, использующей различные талисманы, но специализировалась на призывах. Она шла неспешно, излучая особый шарм. Тсуме закрыла сёдзи за госпожой и, как только Кицунари уселась, села поближе к ней. Аккуратным движением Кицунари сняла свою маску и передала её Тсуме на хранение. У Кицунари было красивое лицо с красными метками вокруг глаз. Тсуме достала из инвентаря три шкатулки разных размеров и связку ключей. Она положила маску в самую маленькую и закрыла её на ключ. Затем она поместила маленькую шкатулку в среднюю и закрыла ту на ключ, а потом среднюю в большую. Закрыв последнюю шкатулку, она убрала её в инвентарь. Увидев на лице гостьи недоумение, Тсуме спросила: — Что такое? — Простите, зачем так много?.. — Безопасность. — ответила Тсуме. — По моему это слишком… — Тебя вообще никто не спрашивал. Горничная опустила глаза к полу. — Будь мягче, Тсуме-чан. Всё же она наша коллега… — сдержанно посмеявшись, сказала Кицунари, а затем обратила взор на горничную, — Девочка, как мне к тебе обращаться? — Нилия. — Так, что привело тебя ко мне? Её нежный голос веял материнской теплотой. Нилии стало уютно на душе. Получив на руки конверт, страж вскрыла его ногтями и прошлась глазами по письму. — Понятно. Достав курительную трубку, Кицунари молча вышла на балкон, где открывался вид на этаж. Почти все уже разошлись по домам. — Волноваться не о чем. Партия саке будет готова точно в срок. — Э, что?.. Раздался звук колокола. — М? Пора? Кажется, нодэра-бо сегодня немного рано позвонил… Страж хотела вернуться в комнату, но остановилась из-за действий старушки у подножья храма. Носившая серое кимоно особа просто ходила от дома к дому, задувая фонари. Причем не важно был ли фонарь обычным или нет. — Хикэси-сан, вы пропустили фонарь возле лавки Капура! — О, благодарю! Спокойной вам ночи! — Вам того же! Кицунари вернулась в комнату. Присев на коврик, она хлопнула в ладоши два раза и изо всех дверей вышло множество гейш. Они оперативно принесли небольшой стол, несколько бутылок сакэ и закуски. — Приятного аппетита! Вы двое, сегодня разрешаю. — О, бухай! — Я не против немного выпить. — Можно мне яблочный сок? — спросила Тсуме у одной из гейш. — Сию минуту. Когда остальные смело приступили к трапезе, Нилия осторожно взяла бутылочку саке и принялась её осматривать. «Она… Нормальная?» В процессе осмотра, она ткнула пальцем в его название. — Ой! Испуганная горничная уронила бутыль, но та не разбилась, а приземлилась на ноги и посмотрела на неё глазом, открывшимся на месте иероглифов. — Осторожнее! — П… Простите! Как только бутыль вновь стала обычной, Нилия взяла её и поставила на стол, подальше от себя. — М? Не хочешь пить? — …На этом этаже есть хоть что-то нормальное? — В смысле? — Люди с глазами на одном месте, безликие, летающие головы, кошки-наркоманки, живые тапки, зонтики и прочие. — Ааа, вот оно что… Кицунари, закурила трубку. — Фух, знаешь, это ещё нормальные явления… Ты видела Нуппеппо? — Не слышала о таком. — Странно, он обычно в первой области ошивается… Нужно будет поинтересоваться, где он пропадает… — Кто это? — Ходячая гнилая мясная туша. — …Ясно. — Признаться, даже мне он не приятен… Так ты будешь есть? — Извините, аппетита теперь нет… — Я понимаю, но ты привыкнешь, если останешься тут на ночь… Ведь ночью регулярно появляется… — Э, нет. Благодарю за гостеприимство, но, пожалуй, откажусь и посплю на девятом этаже. — Понятно, жаль конечно. Тогда я, как только закончу с трапезой, отправлю тебя на девятый этаж. — Да, благ… Вы так можете? — удивилась Нилия. — Естественно. Тории же созданы, как врата телепортации под моим надзором… Постой, только не говори, что прошла весь этот путь лишь для того, чтобы доставить письмо. Нилия горько улыбнулась, изумив Кицунари, но через мгновение страж вернула обычное выражение лица. — Ясно. Форо-чан всё же решилась… — На что? — Я думаю, она сама тебе скажет, когда вернёшься. — ответила Кицунари, а затем встала из-за столика, — Давай отправим тебя назад поскорее. Сиявшая от радости горничная пошла за стражем. Через считанные минуты они пришли во внутренний дворик храма, где располагалась нужная им тория. Обдумывая свой опыт, Нилия замешкалась. — Знаете, даже немного грустно… — Ну, можешь пройти обратный путь. — А, нет! — Вот и замечательно. До встречи. — Спасибо за всё! *** Вернувшись на девятый этаж, Нилия поспешила в офис начальницы, чтобы доложить о процессе выполнения поручения. Капитан лишь молча слушала подчинённую, а, когда та закончила, улыбнулась. — Молодец. — Ах, благодарю! — Прости за то, что решила провести такой социальный эксперимент. — В-вы не должны извиняться… И всё же зачем? Капитан тяжело вздохнула. — Белл-сама долго не хотел знакомить вас с восьмым этажом из-за его… «особенностей», но теперь мы будем понемногу задействовать вас и там. Подобное объяснение тебя устроит? — Да! — Тебя что-то ещё волнует? — Я… хотела узнать, можно ли мне увидеть Цезарь-сана? — Он пока на задании во внешнем мире. — …Белл-сама тоже? — Да. — Ясно. Понимаете… — Говори. — Мне всё больше кажется, что последнее высшее существо отдаляется от нас… Он часто гостит на других этажах… продлевает миссии за пределами пирамиды… — Боишься, что Белл-сама хочет покинуть нас? Уставившись от стыда в пол, Нилия кивнула. — Он воодушевился, узнав о товарище… Что если он не хочет ранить наши чувства и поэтому просто уйдёт без предупреждения? Наступила тишина, прерванная скрипом стула. Нилия зажмурилась, как вдруг ощутила тёплые объятия капитана. — Он так не поступит. Белл-сама, сколько мы ошибок не совершали, всегда нас прощал и наставлял. Мы для него самое дорогое, что есть в этом мире. Уставившись подчинённой в глаза, капитан улыбнулась. — Ещё он сейчас не один. Белл-сама очень силён, но скрыться ему будет непросто. — Вы правы… Форотида отпустила Нилию и вернулась за рабочий стол. — Если ситуация будет критичная, Белл-сама оставит наследника. — В смысле ребёнка? — Угу. — Но кто может быть достойна того, чтобы… — Кого Белл-сама выберет. Я надеюсь, он выберет Деверону, хоть кандидаток и полно… — А… как же вы? Капитан горничных усмехнулась, предпочитая оставить вопрос без ответа. Интерлюдия На неизвестном кладбище, основанном к северу от Королевства Ре-Эстиз глубоко под пропитанной смертью землёй располагалась огромная сеть тоннелей. Оформлены они были подобающе склепу. В одной из дальних комнат на обычной кровати спала девушка с золотистыми волосами. Она дёргалась и ворочалась в постели, а с тела ручьём струился пот. — Нет! Нет! Отпусти!.. Аааааа! Проснувшись от мучившего её кошмара, она резко посмотрела на свои руки. — Я ещё… жива? — Долго же ты спала… Услышав незнакомый мужской голос, девушка панически огляделась по сторонам. Наконец, она заострила своё внимание на фигуре в чёрном плаще. — С одной стороны, неудивительно. Воскрешение отняло много сил. Но с другой, столь длительный сон похож больше на кому, чего не ожидалось от подобной тебе… Начав осознавать происходящее, она успокоилась и твёрдо спросила: — Кто ты и где я? Мужчина вышел из тени, чтобы человек мог разглядеть его лицо. Оно гнило заживо, а глаза светились алым светом. В руках живой мертвец держал огромный посох из чёрного дерева с шаром смерти на конце. Девушка ощутила боль в животе и страх, вспомнив своего убийцу. — А-аа! Не подходи! — выкрикнула она и бросила в неизвестного подушку, но тот её схватил налету. — Успокойся. Я не враг тебе до тех пор, пока не нанесёшь мне вреда или Зуррернорну смерть не будет нужна твоя. — А-а… Так ты? — Имя мне Морту Тир Венгарл. — Ч-что? Из двенадцати руководителей?! — Истинно так. Дальнейшие вопросы предвкушая, отвечу, что интересует меня психическое состояние твоё. Почему та, кто преступила границы героев, испугалась при одном только появлении меня? Ты видела перед смертью нечто ужасное? — …Тц! С чего это я должна тебе рассказывать? — Можешь и не рассказывать. Тем не менее, у нас в долгу ты. Воскресили тебя лишь для сбора информации. Считай, что свободу выкупаешь свою, а если откажешься… — Да, да, я поняла тебя! Её сильно раздражал как хриплый голос лича, так и его манера иногда переставлять слова при общении, но говорить ему это в лицо слишком опасно. Ненадолго наступила глухая тишина, которую прервал громкий стук посохом по земле. — Так ответь. Что произошло на кладбище? — …меня убил лич. — И всё? Я тоже тебя могу убить… У Клементины выступили слёзы от ужасных воспоминаний. Ухватившись за голову, она запаниковала. — Нет! Этот лич убил меня не используя магии! Я ничего не смогла сделать. Этот монстр буквально… раздавил меня объятьями! — Интересно. Маг, поборовший воина в плане физической силы… Как он выглядел? После детального описания Морту понял, кто этот лич. Зуррернорн всегда наблюдал за местами массовых смертей. В прошлый раз их внимание привлекли равнины Катз. — Понятно. Отнял жизнь твою Король-Заклинатель, а именно бог наш. Вам с Каджитом очень не повезло… — …Он тоже умер? — Да, но тело его в пепел обратили, поэтому не подлежит он воскрешению. «Что?! Неужели та заклинательница?! Или тот лич?! Нет! Абсурд! Каджита защищали костяные драконы! Может, лич снова надел броню и одолел Каджита, как воин? Да, так должно быть, однако, что если нет? От него остался лишь пепел… А что если та заклинательница такой же монстр и может уничтожить невосприимчивых к магии существ своими заклинаниями?! А что если костяные драконы вовсе не абсолютно невосприимчивы к магии?!» В голове Клементины крутилось множество беспорядочных мыслей, которые она с трудом могла собрать в единую картину. Одна мысль была хуже другой и заставляла дрожать в ужасе. — Полагаю, я получил достаточно информации… Теперь нам ещё более необходимо связаться с богом смерти Аинзом Ул Гоуном. — …В этом я могу вам помочь. — Ты ещё что-то знаешь? — Авантюрист в чёрных доспехах с двумя двуручными мечами, и его напарница-заклинательница. Вы о них слышали? — …Должно быть это Момон и Набе из Тьмы. Адамантитовые авантюристы. «Разве у них были не медные пластины? Они продвинулись после моей смерти? Впрочем, не столь важно…». — Точно. Я помню, он представился Момоном. Не знаю, кто на самом деле та девка, но тот парень и есть убивший меня лич. Клементина хищно улыбнулась. Сильный не станет скрывать личность без повода. Она посчитала, что сможет навредить мерзкому личу просочившейся информацией, но всё было не так просто… — Чепуха. Их видели вместе в Э-Рантеле, поэтому они не могут быть одним и тем же существом. — Ч-что?! Но как?.. Может, это иллюзия? — Исключено. Их видели множество раз вместе и оба явно были материальны. — Понятно. Тогда могу ли я идти? — Да. Ты свободна. И всё же не советую тебе спешить я. — Почему? — Теократия активно тебя ищет. Мы можем помочь тебе скрываться, но тогда продолжаешь работать на нас, пока ситуация не изменится. — …Чёрт! Хорошо! *** Полтора года спустя. Клементина шла через лесистую местность. Она выяснила, что теократия по неизвестной ей причине перераспределила силы на границе. Прошло достаточно много времени с момента её смерти, но, понимая, что за ней до сих пор может охотится одно из писаний, она не желала оставаться в королевстве надолго. База Зуррернорна, внутри которой воскресили Клементину, располагалась у подножья гор на севере Королевства Ре-Эстиз. Вблизи располагались земли полулюдей, поэтому территория была отнюдь не безопасной, а лишь немного южнее можно было пересечь границу её родной страны. Целью Клементины стал поиск временного пристанища в Империи Багарут, поэтому её путь лежал на северо-запад. Пробравшись сквозь множество деревьев, она вышла на тропу. Неподалёку находился пункт таможенного досмотра Ре-Эстиз, но это совсем не пугало её. В крайнем случае, она бы просто убила стражу. «Хм? Странно…». Девушка издалека заметила, что на посту никого нет, хотя обычно присутствует минимум отряд из десятка человек. Насторожившись, она неспеша прошла к будке и заглянула в окно, но там никого не было. Желая выяснить причины отсутствия даже минимальной охраны, Клементина присела на колено и принялась изучать следы на ещё влажной после небольшого дождя земле. «Судя по всему, здесь недавно проезжала повозка…». Пройдя несколько метров от пункта таможенного досмотра, она внезапно остановилась. «Тут следы прерываются… Стоп! Справа чуть глубже. Она перевернулась?» Клементина сошла с дороги в правую часть леса и проследовала глубже. Почувствовав резкую вонь, она прикрыла рот и нос рукой. Ближайшие деревья обагрила кровь, а где-то даже виднелись человеческие внутренности. Разбитая повозка оказалась почти в сотне метров от дороги, а неподалёку лежало множество трупов стражников. Клементина ногой перевернула ближайшего к ней. С первого взгляда серьёзных ранений не было, но, прощупав пульс, она убедилась, что тот мёртв. Мужчине сломали шею, а на его лице застыла гримаса ужаса. Изучив ранения остальных, она пришла к выводу, что их убили режущим оружием. Некоторым будто пересадили глаз от другого. Больше всего Клементину заинтересовал окровавленный куст перед деревом неподалёку. В нём находилось очередное тело. Оно было почти целым, если так можно говорить о том, чью голову размозжили на части. На дереве ещё виднелись следы от мозгов стражника. Бедолагу с огромной силой бросили в дерево. «Что за чудище на них напало?» Убедившись, что выживших нет, Клементина вернулась на дорогу и продолжила свой путь с немного большим рвением.